Контракт на сердце

Ася Стейс

Контракт на сердце

Пролог

Темно…

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь густой туман. Вместе с ним — обрывки воспоминаний о произошедшем. На глазах была повязка, не позволяющая разглядеть ничего вокруг. Я чувствовала, что сижу на чем-то твердом и холодном. Попыталась пошевелить руками — и почти сразу пришло осознание: они связаны сзади, верёвка впивается в кожу тугим узлом.

— Эй, босс, посмотрите, кажется, она пришла в себя, — отдалённо послышался грубый мужской голос.

— А быстро она оклемалась. Сейчас посмотрим, — шаги приближались, гулко отдаваясь в пустом помещении.

Повязку сорвали резким движением. В глаза ударил яркий свет фонаря — я невольно зажмурилась. Мир плыл, но постепенно очертания начали складываться в картину: мужчина в брюках и рубашке сидел на корточках прямо напротив меня. Он улыбался. И эта улыбка не имела ничего общего с вежливостью — она обещала неприятности.

— Ну привет, красотка. Надеюсь, хорошо себя чувствуешь, — его голос звучал неожиданно мягко.

Я заставила себя сосредоточиться. Передо мной — он. Чуть правее — ещё двое. За спиной — четвёртый. Кто из них вооружён — непонятно. Но вряд ли только один. Шансы на «успешный» побег стремились к нулю.

— Твоё напряжённое личико выглядит так, будто ты просчитываешь варианты спасения, — он снисходительно усмехнулся.

— Ха… Спасение… Думаю, у меня даже не ноль процентов, а где-то минус сто. И это если предположить, что я вообще смогу развязать руки, — нервный смешок всё же вырвался.

— А ты забавная… — он провёл пальцами по моей щеке.

Я не отдёрнулась. Не позволю им видеть страх.

— Может, хотя бы ради приличия начнёшь умолять? — он склонил голову набок.

— Будь так добр, убери свою мерзкую руку от моего лица и скажи, наконец, что тебе нужно, — я улыбнулась так мило, как только могла.

Он усмехнулся шире.

— От тебя — ничего. А вот от твоего муженька… очень даже. Как думаешь, на что он готов ради любимой жены? Как скоро прибежит сюда, умоляя тебя отпустить?

Секунда. Мимолетное осознание. И меня накрыло.

Плечи затряслись от смеха — почти истерического. Наверное, я выглядела сумасшедшей.

— Ты находишь это смешным? — в его голосе прозвучало раздражение.

— Вы, ребятки, похоже, совсем ничего не знаете… — выдохнула я, с трудом успокаиваясь. — Если вам нужен был рычаг давления, вы выбрали не ту девушку. Наш брак — фикция. Бумага и подписи. Ему нужна была жена для общества. Мне — возможности. Никакой великой любви.

Его пальцы резко сжали мой подбородок.

— Думаешь, он бросит свою ненаглядную?

— Он и пальцем не пошевелит.

Это было почти правдой. Почти.

— Знаешь, ты начинаешь меня раздражать. Проверим твою теорию. Посмотрим, что он сделает, получив фото твоего изувеченного тела.

Удар пришёл внезапно. Голова с силой врезалась в стену. В ушах зазвенело, мир качнулся.

— Ну ты… и… ублюдок, — выдавила я, чувствуя металлический привкус крови.

— Пожалуй, ты права. Буду джентльменом. Даже дам тебе возможность спастись

Верёвки внезапно ослабли — нож перерезал их. К ногам упал тот же нож.

Ха. Возможность. Скорее прекрасная иллюзия спасительной соломинки. Дает надежду, чтобы потом было интереснее все сломать.

Я медленно поднялась. Руки дрожали от онемения — кровь возвращалась болезненными иголками.

— А ты не очень умён… — проговорила я, поднимая нож. — Иногда человек может выбрать не надежду… а хаос. Ведь не страшен тот зверь, который попал в ловушку, страшен тот, который осознал, что из этой ловушки он живым все равно не выберется

Я резко метнула нож — не идеально. Лезвие не вошло глубоко, как хотелось бы, но попало в плечо одного из мужчин. Он вскрикнул и выронил пистолет. Уже хорошо.

Я рванула в сторону, к высоким деревянным ящикам. Голова кружилась, бок ныл. Каждый шаг отдавался болью. Позади послышались ругательства.

Меня схватили за воротник и дёрнули назад. Воздух выбило из лёгких, когда меня швырнули в ящик. Доски треснули, но не так эффектно, как в кино — скорее больно и неловко. Левый бок вспыхнул огнём.

Я едва успела перевернуться, когда удар ногой пришёлся в грудь. Воздух вышибло окончательно.

— Чёртова дрянь!

Кто-то приблизился. Сквозь шум в ушах я увидела, как к моему лбу прижимается дуло пистолета.

Вот и всё.

И всё же… слишком близко.

— Ты же видел, как человек падает от ножа, — прошептала я. — А теперь решил поднести оружие вплотную?

Он на долю секунды замешкался и этого хватило.

Я резко ударила по его запястью. Выбить пистолет идеально не получилось — он лишь дёрнулся в сторону, но хватка ослабла. Я вцепилась в его руку, выкручивая её вниз, как учил Брайан. Боль прострелила плечо, но я не отпустила. Пистолет выскользнул. Мы оба рванулись за ним.

Я успела первой.

Выстрел.

Я не целилась — просто нажала на спуск.

Крик. Пуля попала в ногу одному из них — случайность или удача, не знаю.

Но второй уже был рядом.

Удар по лицу оказался слишком сильным. Мир вспыхнул белым. Я упала, ударившись о бетонный пол.

Это был конец. Больше мне противопоставить им было нечего. Да и не зачем, ведь сил у меня не осталось. Лежа на холодном полу, едва сохраняя крупицы сознания, я улыбнулась, невероятно гордая собой. Тело не слушалось. Каждое движение отзывалось болью. Вкус крови во рту, гул в ушах. Я улыбнулась — почти бессознательно.

Не далась без боя. Всё, как учил… Брайан.

И прежде, чем темнота окончательно накрыла меня, я увидела лицо, склонившееся надо мной.

— Ты всё-таки пришёл… — едва слышно прошептала я.

Или мне просто хотелось в это верить.

Глава 1. Контракт

Вивьен Эванс — так меня звали, и я просто ненавидела семейные ужины.

Особенно те, на которых отец был слишком доволен собой.

— Ты сегодня напряжена, — спокойно заметил он, разрезая стейк с хирургической точностью. — Что-то случилось в офисе?

— Ничего, с чем бы я не справилась, — ответила я, не отрывая взгляда от бокала.

Он всегда задавал этот вопрос одинаково. И всегда ждал одного и того же — признания, что мне тяжело. Что бизнес — не для меня.

Но я не собиралась давать ему это удовольствие.

Дом Эвансов был идеален. Безупречен. Холоден. Как и правила, по которым в нём жили.

Женщины — украшают. Мужчины — управляют.

Отец никогда не говорил этого вслух. Но мир, который он построил, говорил сам за себя.

— Завтра важная встреча, — наконец произнёс он, откладывая приборы. — С моим старым другом.

Я подняла взгляд.

— Партнёрство?

— Больше, чем партнёрство.

Что-то в его голосе заставило меня внутренне напрячься.

— Его сын уже несколько лет фактически управляет частью их корпорации. Молод, амбициозен, холоден. Мне нравится, как он мыслит.

— Рада за вас обоих, — сухо отозвалась я.

Отец улыбнулся. Медленно.

— Я думаю, вам стоит познакомиться.

В комнате повисла пауза.

Я откинулась на спинку стула.

— Познакомиться… в каком смысле?

— В прямом.

Он выдержал мой взгляд без колебаний.

— Я и Александр давно обсуждали возможность укрепить наш союз. Думаю, настало время перейти от разговоров к делу.

И вот оно. Я почувствовала, как что-то внутри меня резко, даже болезненно сжалось.

— Ты предлагаешь мне деловую встречу или брак?

— Я предлагаю стратегическое решение.

Как всегда. Ни слова о чувствах. Только стратегия.

Я медленно встала из-за стола.

— Ты ведь понимаешь, что я не товар для обмена акциями?

— Нет, — спокойно ответил отец. — Ты мой самый ценный актив.

Это должно было прозвучать как комплимент, но отчего-то прозвучало как приговор.

— А если я откажусь?

— Ты не откажешься.

Он смотрел на меня уверенно. Почти ласково.

— Потому что ты хочешь доказать, что достойна управлять компанией. А этот союз даст тебе доступ к рынкам, к информации, к структурам, которые иначе будут закрыты.

Он бил точно в цель. Я ненавидела, когда он был прав.

— Значит, я получу реальное участие в управлении?

— Если брак состоится — да.

Я долго молчала, словно взвешивая каждое его слово. Выйти замуж ради контроля. Продать свободу ради власти.

Сделка. Почти честная.

— Когда встреча? — наконец спросила я.

Улыбка отца стала шире.

— Завтра.

***********************************************************************************************

Брайан Хилл не любил тратить время.

Особенно на формальности, которые уже были решены за него.

— Отец, если ты собираешься повторить то же самое, можешь сэкономить нам обоим полчаса, — произнёс он, не поднимая взгляда от планшета.

Александр Хилл лишь усмехнулся.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.

— Брак.

Тишина.

— Дочь Эванса, — добавил Брайан.

— Ты всё просчитал?

— Разумеется.

Он наконец поднял глаза. Взгляд был спокойным. Холодным.

— Их активы закрывают наш южный сектор. Наши технологии усиливают их производство. Союз увеличит капитализацию минимум на двадцать процентов за первый год.

— И?

— Это выгодно.

Александр изучал сына внимательно.

— Но ты не любишь, когда решения принимают за тебя.

— Если решение рационально — я могу с ним согласиться.

— А твоя… личная жизнь?

Брайан чуть заметно усмехнулся.

— Моя личная жизнь не имеет отношения к деловым контрактам.

Он уже всё продумал. Жена из приличной семьи. Закрытые рты в прессе. Стабильность для инвесторов. А остальное — останется там, где ему и место.

— Ты согласен? — уточнил отец.

— При условии брачного договора.

— Разумеется.

— И при условии, что это будет союз партнёров, а не фарс с обязательным изображением счастливой семьи.

Александр кивнул.

— Завтра вы познакомитесь.

— Тогда завтра я приму окончательное решение.

Но он уже его принял.

***********************************************************************************************

На следующий вечер мы встретились в зале переговоров, который больше напоминал музей современного искусства. Я вошла первой. Сдержанное платье. Прямая спина. Взгляд — слишком уверенный для «будущей невесты».

Было видно, Брайан отметил это сразу. Я не выглядела растерянной. И не выглядела покорной.

Интерес в его глазах говорил сам за себя.

— Вивьен Эванс, — представил меня отец.

— Брайан Хилл.

Мы пожали руки. В этот момент моя ладонь была тёплой и уверенной.

— Полагаю, мы оба понимаем, зачем здесь находимся, — спокойно произнёс он.

— Разумеется, — ответила я. — Вопрос лишь в том, кто из нас получит больше.

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

Мы остались наедине спустя несколько минут.

— Вы не в восторге, — сказал он.

— А вы?

— Я предпочитаю честные сделки.

— Тогда давайте честно.

Я подошла ближе.

— Мне нужен доступ к управлению. Реальный. Не номинальный.

— Мне нужна стабильность и отсутствие лишних драм.

— Я не устраиваю сцен.

— Хорошо.

Пауза.

— И ещё, — добавила я. — Я не претендую на вашу личную жизнь. Пока это не мешает делу.

Он внимательно посмотрел на меня.

— В таком случае, мисс Эванс, у нас есть все шансы стать идеальными супругами.

Я протянула руку.

— Партнёрами.

Он пожал её.

— Партнёрами.

Никто из нас не знал, что самым сложным пунктом в этом контракте окажется не бизнес, а чувства.

Глава 2. Пункт №7

Брачный договор оказался толще большинства деловых контрактов.

Я листала страницы с каменным лицом, хотя внутри всё кипело. Каждый пункт звучал как напоминание: это не союз. Это сделка.

— Пункт 14.3, — спокойно произнесла я, не поднимая головы. — В случае развода контрольный пакет остаётся за стороной Хилл?

— Логично, — отозвался Брайан. — Компания — наш основной актив.

— Наш? — я подняла на него взгляд. — Или ваш?

Он выдержал паузу.

— В данный момент — наш, если вы подпишете.

Юристы молча переглянулись. Я закрыла папку.

— Уберите пункт.

Отец тихо вздохнул.

— Вивьен…

— Если это союз партнёров, то контроль должен быть распределён иначе. Или я остаюсь декоративной женой, но тогда разговор другой.

Брайан откинулся на спинку кресла, изучая меня так, будто перед ним не невеста, а рискованный инвестиционный проект.

— Вы хотите равную долю?

— Я хочу механизм, который не позволит вам избавиться от меня, если я стану неудобной.

Его губы едва заметно изогнулись.

— Вы уже неудобны.

— И это только начало.

В комнате повисла напряжённая тишина. Через несколько секунд он перевёл взгляд на юриста.

— Перепишите пункт. Совместный контроль при соблюдении финансовых показателей.

Я чуть приподняла бровь.

— Вы быстро сдаётесь.

— Я инвестирую в перспективу.

Это был первый момент, когда я поняла: он не просто соглашается. Он оценивает.

Подписывали договор без тостов и улыбок. Ручка в моих пальцах казалась тяжелее, чем должна была.

Когда чернила высохли, Брайан произнёс:

— Поздравляю, миссис Хилл.

— Не привыкайте, — спокойно ответила я. — Это формальность.

— Посмотрим.

**********************************************************************************************

Особняк Хилл встречал тишиной. Высокие потолки. Панорамные окна. Стекло, камень, холодная геометрия. Всё в этом доме говорило о контроле.

Я остановилась в холле, осматривая пространство.

— Уютно, — произнесла я. — Если ты робот.

И в этом доме мне теперь придется жить. Брайан закрыл за нами дверь.

— Это функционально.

— Это бездушно.

Он снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку кресла.

— Ты здесь не для того, чтобы оценивать интерьер.

Я медленно повернулась к нему.

— Нет. Я здесь, потому что так надо. И почему нельзя жить раздельно, как и до этого? Это было бы проще…

Повисла неловкая пауза, после которой он подошёл ближе.

— Ты теперь моя жена, нужно сохранять имидж для публики. У тебя будет отдельная спальня. Восточное крыло.

— Как щедро.

— Мы договорились.

— Да. Без обязательств. Без личного вмешательства. Пункт номер 7 нашего контракта. Не переживай, я помню.

Он кивнул, но его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало.

— Вивьен, — голос стал ниже, — ты понимаешь, что теперь это наш дом?

Я усмехнулась.

— Это твой дом. Я здесь — по контракту.

— Ошибаешься.

Он сделал шаг ко мне. Слишком близко.

— С сегодняшнего дня каждый в этом городе будет считать тебя хозяйкой этого дома.

Мое дыхание слегка сбилось.

— Значит, придётся кое-что изменить.

— Например?

Я прошла мимо него вглубь гостиной, касаясь пальцами холодной поверхности мраморного стола.

— Добавить жизни.

Он наблюдал за мной, как хищник наблюдает за неожиданным движением. Я не чувствовала себя гостьей. Я осваивала территорию. И это его одновременно раздражало… и впечатляло.

— Правила остаются в силе, — сказал он. — Мы изображаем брак, но живём отдельно.

— Я не собиралась делить с тобой постель, если ты об этом.

Он приподнял бровь.

— Я этого не предлагал.

— Хорошо.

Пауза повисла тяжелее, чем должна была.

— Но, — добавил он, — если возникнет необходимость…

Я резко обернулась.

— Не возникнет.

Он сделал ещё шаг. Теперь между нами оставалось не больше полуметра.

— Ты слишком уверена.

— А ты слишком привык к контролю и к тому, что женщины перед тобой покорно склоняют голову, — я фыркнула.

И в этот момент что-то изменилось. Он протянул руку — медленно — и заправил прядь моих волос за ухо. Нежно. Без вызова. Без приказа. Я вздрогнула, а моё сердце ударилось о рёбра.

— Ты нервничаешь, — тихо сказал он.

— Нет.

— Да.

Я хотела отступить, но по какой-то причине не отступила.

— Ты думаешь, я боюсь жить с тобой под одной крышей?

— Нет, — ответил он спокойно. — Я думаю, тебе это нравится больше, чем ты готова признать.

Мой взгляд вспыхнул.

— Не льсти себе.

— Я и не начинал.

Повисла неловка пауза, после чего мужчина произнес:

— Пойдем покажу твою спальню.

Я направилась вслед за ним. Спальня была светлая, просторная с панорамными окнами. Но пустая.

— Сюда можно завезти мебель, — сказала я. — И нормальные шторы.

— Делай, что хочешь.

Я остановилась у двери.

— Ты так спокойно реагируешь на то, что я вторгаюсь в твоё пространство?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты не вторгаешься.

— Тогда что я делаю?

Секундная пауза.

— Меняешь его.

И это прозвучало опасно. Потому что он говорил будто не о доме.

**********************************************************************************************

Дом спал. Часы на стене показывали 2:17.

Я перевернулась в кровати и резко выдохнула. Сон не приходил. Слишком тихо. Слишком непривычно. Слишком… чужое пространство. Я села, провела рукой по волосам и, не включая свет, вышла в коридор. Босиком.

Шёлковая сорочка едва касалась кожи, а прохладный мрамор пола холодил ступни.

— Прекрасно, Вивьен, — пробормотала я себе под нос. — Первая ночь в браке, и ты не можешь уснуть.

Я спустилась на кухню и замерла. У панорамного окна стоял Брайан. В тёмной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами. Рукава закатаны. В руке — стакан воды. Он повернул голову. И на секунду мы просто смотрели друг на друга. Без публики. Без ролей. Без «жена» и «муж».

Только мы.

— Ты всегда ходишь по дому босиком? — спокойно спросил он.

Его голос звучал ниже обычного.

— Только когда не могу уснуть, — ответила она. — А ты?

— Я редко сплю.

Я прошла к кухонному острову, стараясь выглядеть непринуждённо, но по телу прокатилась волна мурашек, реагируя на его присутствие.

— Из-за работы?

— Из-за привычки всё контролировать.

Я налила себе воды.

— Даже ночью?

— Особенно ночью.

Тишина стала плотной. Он смотрел на меня, но взгляд был не оценивающий и не холодный. И это пугало больше всего.

Его взгляд медленно скользнул ниже — к моим босым ногам, к линии плеч, к тонкой ткани сорочки. И вернулся к глазам.

— Ты дрожишь.

— Здесь холодно.

— Нет.

Он поставил стакан и сделал шаг в мою сторону. Я почувствовала, как пространство между нами сократилось. Слишком быстро.

— Ты нервничаешь, Вивьен.

— Не льсти себе.

Он остановился в шаге от меня. Теперь я чувствовала тепло его тела. Запах — лёгкий, терпкий, мужской. И моё дыхание стало чуть глубже.

— Ты понимаешь, — тихо сказал он, — что нам придётся привыкнуть друг к другу?

— Мы уже договорились. Разные спальни. Минимум личного.

— Это днём.

Он протянул руку — медленно — и коснулся моего запястья. Всего на секунду. Но прикосновение было тёплым, уверенным и настоящим.

Я не отдёрнула руку.

— Это ошибка, — сказала я тихо.

— Что именно?

— То, что мы стоим так близко.

Он чуть наклонился.

— Ты можешь отойти.

Но я не отошла. Вместо этого подняла на него взгляд.

— Ты привык, что женщины вокруг тебя подчиняются?

— Я привык, что они знают, чего хотят.

— А я не знаю?

— Ты слишком хорошо знаешь.

Его пальцы чуть сжали мое запястье. Не больно. Просто напоминая о себе. Мое сердце начало стучать быстрее.

— Если ты сейчас меня поцелуешь, — сказала я тихо, — это нарушит наш контракт.

— Я не говорил, что собираюсь.

— Но ты думаешь об этом.

Неловкая пауза. Он смотрел на мои губы и не отрицал. Я чувствовала это. Чувствовала его сдержанность. Его борьбу.

— Спокойной ночи, Брайан, — вдруг произнесла я и медленно освободила руку.

Я развернулась и пошла к лестнице, но на третьей ступени он произнёс:

— Вивьен.

Я остановилась.

— Что?

— Если ты не хочешь, чтобы это стало сложнее… не ходи по дому босиком.

Я медленно повернулась.

— Почему?

Его взгляд стал темнее.

— Потому что я не такой холодный, как ты думаешь.

И на этот раз дрогнула уже не только я.

Глава 3. Игра на равных

Особняк Ротшильдов сиял огнями, словно нарочно хотел напомнить всем присутствующим, сколько стоит каждая улыбка в этом зале.

Я стояла перед зеркалом, поправляя серьгу. Чёрное платье подчёркивало линию плеч и спину — строгое, элегантное, без излишней откровенности. Я не собиралась выглядеть как «молодая невеста». Я собиралась выглядеть как женщина, с которой считаются.

Дверь открылась без стука.

— Мы опаздываем, — спокойно произнёс Брайан.

Я поймала его отражение в зеркале. Тёмный костюм. Идеально сидящий. Светлые волосы аккуратно уложены. Лицо — привычно холодное. Но глаза… задержались на мне чуть дольше обычного.

— Ты пялишься, — спокойно сказала я.

— Оцениваю инвестицию, — сухо ответил он.

Я медленно повернулась к нему.

— И каков прогноз доходности?

Он приблизился на шаг. Слишком близко.

— Высокий риск. Непредсказуемый актив. Потенциально — чрезвычайно прибыльный.

Мое дыхание едва заметно сбилось.

— Не привыкай, — тихо ответила я. — Я не твоя собственность.

Его губы чуть тронула тень улыбки.

— Сегодня вечером — моя.

Я сдержала вспышку раздражения. Контракт. Роль. Игра.

— Тогда играй хорошо.

Как только мы вошли в зал, разговоры стихли на долю секунды. Мы были идеальной парой. Красивая, строгая, сильная. Слишком идеальная.

Брайан положил руку мне на талию. Уверенно. Без колебаний. Пальцы легли чуть ниже, чем требовала вежливость.

— Руку убери, — процедила ясквозь улыбку.

— Все смотрят, — так же тихо ответил он. — Расслабься.

— Я расслаблена.

— Нет. Ты напряжена, как перед переговорами.

Я улыбнулась гостям.

— Потому что это и есть переговоры.

Он слегка наклонился к моему уху.

— Сегодня ты не ведёшь переговоры. Сегодня ты моя жена.

В его голосе не было приказа. Но было что-то другое. Теплое и опасное.

Ближе к середине вечера к нам подошёл один из старых партнёров моего отца.