Активатор. Ключ Апокалипсиса

Astral Lynn

Активатор. Ключ Апокалипсиса

Глава 0. Пролог.

Последняя запись из дневника пропавшего чёрного археолога:

> Дата: [16.07.2012]

Готово. Проклятая головоломка сдалась. Сотни часов, сгоревших в пыли древних карт и бессонных ночей за расшифровкой символов, от которых сводило скулы… Оно того стоило. Завтра отправляюсь на точку. Чую нутром – там не просто удача. Улов, который перевернёт всё. Артефакты, о которых эти музейные крысы не смеют и шептаться. Пишу последнее – пора готовить снаряжение, ибо завтра – день Х. Или конец. Но риск – дело благородное, ведь удача любит безрассудных.

***

Из спутанных джунглей выполз человек. Его рюкзак был в грязи, лицо – исцарапано лианами, но глаза горели лихорадочным блеском азарта. Он сверялся с GPS-трекером, экран которого назойливо мигал, привлекая внимание. Координаты указывали точно сюда. В это место, где даже воздух казался спертым и древним, пахнущим прелой листвой и… чем-то металлическим.

Вход должен быть здесь, – проскрипел он, окидывая взглядом неприметный склон холма. – Придётся махать лопатой.

Лопата монотонно взгрызалась в грунт, пока сам археолог был как на иголках, его захлёстывала безумная радость, а осознание скорого триумфа заставляло работать ударными темпами. Солнце немилосердно пекло, а тени ползли длинными щупальцами. Пот заливал глаза солёной жгучей влагой. И вдруг – *звяк!* Что-то твёрдое, гладкое, скрытое под вековым слоем земли. Сердце археолога забилось, как молот в кузнице, а глаза безумно заблестели. Он копал с бешеной яростью, обнажая контуры чего-то массивного, явно искусственного. Ещё шесть часов каторги – и перед ним предстала дверь.

Я ЗНАЛ! – его крик, хриплый от усталости и восторга, сорвался эхом в каменное горло. – ВЕРИЛ! НАГРАДА! Артефакты, за которые дадут целые состояния. ЗДЕСЬ ВСЁ БУДЕТ МОЁ!

По центру массивной, идеально гладкой двери пульсировала не кнопка, а скорее… символ, светящийся голубой вязью. Алчность заглушила осторожность, и он, не раздумывая, шлёпнул ладонью по символу. Без скрипа, без трения, как тень по стене, плита сдвинулась в сторону. Ослеплённый видениями золота, он не заметил ни безупречной бесшумности, ни стерильной чистоты за ней – ни пылинки, будто это вакуумная камера.

Луч фонаря устремился в коридор, уходящий в темноту. Стены, пол, потолок – всё было выточено из единого тёмного материала, отполированного до зеркального блеска. Он шёл, словно по застывшей капле чёрного обсидиана, отражаясь в бесчисленных искажённых копиях. Воздух был мертвенно-чист, без запаха, без спёртости, и казалось, что в нём нет ни пылинки.

По бокам – ряды глухих дверей с потухшими символами. Лишь одна была приоткрыта. Внутри – пустые ниши, похожие на гигантские яйца или коконы, выдолбленные в стенах. Пусто. – буркнул он, плюнув на идеальный пол (плевок мгновенно испарился с тихим шипением), и двинулся дальше по коридору.

Коридор вывел его в просторный цилиндрический зал. В центре стоял пьедестал, покрытый резьбой такой сложности, что узоры казались живыми, текучими под взглядом. Охваченный непреодолимым порывом, словно магнит тянет железо, он протянул руку…

Мир взорвался светом.

Слепящие голубые молнии ударили со стен! Воздух завибрировал, загудел низким, всепроникающим тоном. Из ничего возникли прозрачные голографические экраны, залитые стремительными потоками незнакомых символов, диаграмм и вращающихся моделей непостижимых механизмов. Над пьедесталом вспыхнула Земля, утыканная мириадами кроваво-красных точек-язв по всей поверхности. И тогда…

Перед ним, перекрыв всё, выросла Тень.

Не тело. Не существо. Сгусток искажённого пространства, пляска теней, складывающихся в форму, бросающую вызов анатомии и физике. Сущность дышала холодом пустоты и древностью, немыслимой для человеческого разума. Её присутствие било по сознанию, вызывая тошноту и первобытный ужас.

И тут заговорил голос. Его не было слышно, он впечатывался прямо в мозг. Скрип сдвигающихся тектонических плит, вой умирающей звезды, шёпот нейтринных ветров – всё слилось в один леденящий душу аккорд. Череп готов был лопнуть, спинной мозг пронзила ледяная игла. Сквозь невыносимую боль прорывались видения: города из света, рушащиеся в бездну; существа из энергии, сливающиеся в Разум; бесконечные коридоры таких же гробниц в иных мирах. Чужие жизни, чужая гибель, насильно втискиваемые в его сознание. Он закричал, но его крик был немым пузырём в этом звуковом хаосе.

И вдруг повисла тишина.

Абсолютная. Глухая, как вакуум могилы. Давящая, как свинцовая плита. Только бешеный стук сердца бил в висках. Чудовищная проекция висела перед ним, безликая, постоянно меняющаяся.

Человек стоял как парализованный. Разум его был словно выжженное поле. Жадность испарилась, остался только ледяной ком страха в груди. Он открыл рот, чтобы выдохнуть мольбу или хоть что-то.

Но прежде чем он издал звук, Голос прогремел снова. Не один. Тысячи, миллионы голосов, слитых в один нечеловеческий хор, заговорили на языке, который был одновременно математикой, словами и болью. Слова обрушились единой лавиной, но их смысл врезался в сознание с ужасающей ясностью:

ИНИЦИАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ОПЕРАТОР ОПОЗНАН: МЕСТНЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБРАЗЕЦ. ПСИХО-ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ПРОФИЛЬ: АЛЧНОСТЬ / ЛЮБОПЫТСТВО. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКИЙ. СТАТУС: АКТИВАТОР. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ПРОТОКОЛУ Θ…

Вернулась острая, как удар током, боль, но теперь она была иной. Сквозь нее он почувствовал изменения в себе и мире. Мурашки пробежали по коже, зрение на миг обострилось до невыносимой четкости, в ушах зазвенел высокий чистый тон. Он инстинктивно знал свои пределы выносливости, чувствовал скрытые механизмы древних артефактов, осознавал тени вокруг с невероятной ясностью – как будто врожденные инстинкты внезапно кристаллизовались в конкретные, измеримые умения.

Голограмма Земли перед ним взорвалась движением. Кровавые точки замигали, от них потянулись тонкие нити света, сплетаясь в паутину, окутывающую весь шар. Хор, сливающийся в один немыслимый голос, снова прогрохотал:

ПРОТОКОЛ Θ АКТИВИРОВАН. РАЗВЕРТЫВАНИЕ СЕТИ. АКТИВАЦИЯ УЗЛОВ ДОСТУПА. АДАПТАЦИЯ БИОСФЕРЫ… НАЧАТО.

И мир изменился. Не только для него. Везде.

В то же время на планете Земля:

В древних курганах Евразии: Земля вздыбилась, из трещин выползали существа из сплавленного камня и тени, испуская ультразвуковой вой.

В глубинах Марианской впадины: Вода забурлила, выплевывая на поверхность медузообразных тварей, светящихся ядовито-зеленым, чьи щупальца парализовали всё живое.

В заброшенных шахтах Африки: Из темноты вышли гуманоиды, сплетенные из корней и ржавых металлических обломков, излучающие волны нечеловеческого ужаса.

В трущобах мегаполисов: Тени в переулках ожили и зашевелились, воздух наполнился статическим треском, а у случайных прохожих вдруг открылось второе зрение – они увидели слабые места стен, скрытые предметы, почувствовали невидимые угрозы… или наоборот, ощутили себя отмеченными мишенями. У некоторых пошла кровь из носа, у других внезапно пробудилась нечеловеческая ловкость и сила, а через момент они свалились в изнеможении.

Радио, телевидение, интернет – все захлебнулось в хаосе панических сообщений, криков, бессвязных предупреждений и громких, необъяснимых грохотов. Сирены воем разорвали тишину городов.

В зале голограмма Земли пылала алым светом интеграции. Проекция Существа-Конструктора начала меркнуть, растворяясь в свете экранов, ее функция была выполнена. Последние слова хора прошили мозг уже не человека, а лишь пешки в глобальной игре:

ПРОТОКОЛ Θ ЗАПУЩЕН. СЕТЬ АКТИВИРОВАНА. БИОСФЕРА ТЕРРА-ПРИМА ПОДВЕРГАЕТСЯ ОПТИМИЗАЦИИ. АКТИВАТОР: ФУНКЦИЯ ВЫПОЛНЕНА. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ СТАТИСТИЧЕСКИ НЕЗНАЧИМО.

Свет погас. Зал погрузился в полумрак. Голограммы исчезли. Остались только стены-зеркала, темный пьедестал… и он. Один. Дрожащий. Его прежняя алчность была сметена осознанием: он лишь ключ, повернувший замок Апокалипсиса. Его личная судьба больше не имела значения. Он знал, что снаружи – ад. Ад, созданный по его неосторожности. Мир стал безжалостной ареной. Игрой на выживание по чужим, непостижимым правилам.

Он бесцельно шагнул вперед, в темноту коридора, ведущего обратно. Его шаг эхом отозвался в пустоте. Впереди ждал не улов, а новый, чудовищный мир. Игра началась. Для всех.

Глава 1. Обновлённый мир.

Шатаясь по холодному, зеркальному коридору, я едва подавил новый приступ тошноты, подкативший горьким комком к горлу. Череп раскалывало от боли, словно его сжимали тисками, а в ушах стоял пронзительный, нервирующий звон – незваное эхо тех чудовищных видений и леденящих душу голосов, что ворвались в сознание. Ноги вдруг стали ватными, мир заплясал, и я рухнул на идеально гладкий, холодный пол, как подкошенный.

Очнулся не сразу. Сперва ощутил леденящую влагу камня под щекой, потом – тупую, пульсирующую боль в висках, настойчивую и гнетущую. С трудом приподнялся, облокотившись спиной о стену, отполированную до зеркального блеска. Дышал прерывисто, рваными глотками, пытаясь собрать в кучу разрозненные, яркие и пугающие обрывки кошмара: нечеловеческая тварь из света и теней, лавина чужих воспоминаний, обжигающих душу, Земля, опутанная паутиной кроваво-красных огней.