скачать книгу бесплатно
Она слабо представляет для чего пытается как-то украсить угрюмый замок. Не долго он ходил довольным. Однако задабривать его сейчас нечем. Только на кухне, вопреки подступающим морозам расцветают цветы. И апельсины кажется заняли абсолютно все уголки здания. Протяни руку, достанешь.
А сегодня она просыпается в таком приподнятом настроении. Подскакивает на кровати скидывая шкуру и устремляется в сторону балкона. По какому-то наитию, надеясь, как ребёнок, что вот сегодня… Именно этим утром, там будет не привычное убранство леса, а что-то другое, не менее красивое и загадочное.
Ничего лучше она не видела в своей жизни. Белое покрывало опустилось ночью, укрыв всё вокруг… Остеклённые двери моментально открываются. По ногам проскальзывает холод. Врывается в растопленное помещение. Воет. Но это совершенно не важно. Потому что от красоты и холода, пахнувшего в лицо, задержано дыхание в восхищении.
Нет больше надоедливой слякоти и запаха сырости. Тёмный, страшный лес, неожиданно превратился в белоснежную сказку. Всё ещё тёмную, но такую таинственную! Высокие пушистые ёлки, стоящие плотно друг к другу, слепили глаза своим белоснежным убранством. Так и хотелось потрогать лопухи.
Подпрыгнув, побежит накидывать на себя сделанные тёплые вещи, чтобы не мёрзнуть. И конечно же, чтобы не слушать очень долгую отповедь от старших, что она поступает так необдуманно. Накинув всё это, она выскакивает на помост и быстро его перебегает, чтобы оказаться у кромки снежного одеяния леса… Даже наступать на это великолепие страшно! Портить такую красоту.
– Колется. – попробовав рукой, тихо выдыхает и тут же прячет под плащ. Они уже успели покраснеть… Да и за стенами дома бушует стихия. Ветер быстро разметал полы одеяния, так что она тихо порадовалась своей дальновидности.
Это было удивительно и скорее всего причина такой странной отчуждённости дворца от общей сказки Алтарь, которой она продолжает питать кровью убитых ей животных. Никакой другой поверхности для приготовления пищи она найти не смогла. В любом случае, в замке было тепло и можно не кутаться в шкуры, чтобы согреться. К тому же деревья продолжали плодоносить, так что о запасах можно и не думать… Она запоздало поняла, что стоило этим вопросом озаботиться… Но раз всё так, то и беспокоиться не стоит.
– Нравится? – над ней нависает Лес, улыбается и она отвечает ему взаимностью. – Иди завтракать. Не стоит долго находиться на морозе. – она возмущённо сопит, но поднимается с корточек и бежит обратно.
Лес обеспокоен. В последнее время на его территории появляются чужие. Он старается путать дороги, лишь бы они не нашли этот не маленький, но предназначенный только для одной приют и рай. А другие… Слишком грубые, слишком алчные… И живучие. Сколько бы не направлял в их сторону чудищ, они не сдаются, пробираются куда-то. Он уже хотел сам появиться, но в последний момент они поменяли маршрут.
– Не слишком ли опекаешь? – появляется рядом хранитель, всматриваясь в страшащую тьму чащу, которая только около снега, кажется светлой… Среди стволов там всё так же пугающе темно.
Кому бы говорить? Чтобы этот принципиальный старик, пообещавший никогда больше не принимать ни от кого жертвы, переступил через обещание. Только потому что она замёрзла… Только потому что его упрямство могло стать причиной чьей-то гибели, тогда как он мог спасти. В конечном итоге, он был создан ради заботы о хозяевах. На ехидное, молчаливое подначивание, ничего не отвечают, просто исчезает. Он не собирается оправдывать свои инстинкты.
К тому же эти «случайные», жертвы… Своеобразная забота от девчонки. Её способ позаботиться о том, чтобы он не исчез. Не могла не заметить, что он изменился. Выпрямился немного. Скинул пару десятков лет. И ей это точно понравилось. Хотя она старается делать это как бы нехотя. Словно это ужасная обязанность, которую на неё повесили и теперь, приходится выполнять. Хочешь, не хочешь… А потом смотрит на результат своих действий.
И надо бы отругать несносную, а голос не поднимается. Только и остаётся, что качать головой. Можно было бы подумать, она пытается его омолодить. Дать шанс «прожить» чуть больше… На деле же, это не имеет никакого смысла. Все ритуальные жертвы отправляются туда, в источник, по рукавам милы. И из-за этого вода там горячей, потому что души ещё пылают. Их сила бурлит. Кипит. Желает нестись бурным потоком, а не плескаться в озере-источнике, выходом из которого является девчонка. Идеальная ловушка силы.
Ему так и хочется рассмеяться как самому настоящему злодею. Зря люди думали, что он только за хозяйством следил. О… У него было много времени и шансов выучить то что было создано в этих стенах. Если бы кто-нибудь спросил. Хахаха. Впрочем, он не стал бы рассказывать. Во всяком случае не всё. Да никто и не догадался до сих пор.
На кухне, она возится как-то слишком сосредоточено. Обычно за этим следует поток разных вопросов. Чаще Лесу, потому как он не особо разговорчив и при любом намёке пытается исчезнуть подальше. Она любопытна. И когда-нибудь, скорее раньше, чем позже, она просит его о том, каким было это место.
Хочет ли он рассказывать? Омрачать её представления этого места? Нет. Ему нравится задорная улыбка, смех, беготня. Непослушание и искренняя грусть. Если же он расскажет… Разве не напугает её? Не заставит осматриваться по сторонам и бояться этих стен, плотно закрытых лианами, коридоров, которые ведут в самые тёмные, пропитанные смертью подземелья. Там до сих пор осталось…
– Старик! – вздрагивает, хлопает глазами и растерянно смотрит на гневную мордашку. Пока он был погружён в свои думы, они не только успела подойти к нему, но и встать в грозную позу. Упёрла руки в бока, сжимая поварёшку, стоит, чуть поддавшись вперёд. – Вы не услышали мой вопрос. Не так ли, почтенный старец. – эта девчонка, определённо доведёт его до ручки, и он найдёт способ её выпороть!
– Вы тоже не слышите вопросов, уважаемая мисс, когда слишком задумаетесь. – возвращает ей шпильку, получая моментальную реакцию их краснеющих щёк и ещё более хмурого взгляда.
– Кхм. Я спрашивала, сколько лет замку? И как вы стали его хранителем? – он не злится, только возводит глаза к потолку, сетуя на собственные недавние мысли, как раз-таки об этом. Накаркал.
– Я не сразу осознал себя замком. Прошло много лет, ритуалов… – девчонка кивает, становится ровно и выглядит явно удовлетворённой этим ответом не продолжая пытку.
Его слова не были неправдой. Скорее уж частью того, что произошло на самом деле. Многие знают о незавидной участи младших или же тех, кто хоть как-то не удовлетворяет вшивые стандарты общества. Он был младшим в семье правящего тут короля. Бесполезный по мнению многих, ребёнок со слабым здоровьем. Тот, кто не должен был прожить и пары лет, даже с помощью магии. И Хранителем Замка он стал совершенно случайно. И первое время даже не подозревал о том, кем должен был быть.
Только один услышанный горький плачь женщины перед алтарём, когда была глубокая ночь, дало объяснение. Она просила у него прощение, за то, что не смогла защитить. Что позволила сделать его частью этого дома. Заключить в тюрьму ненавистных ей стен. Она так его хотела. Муж обещал, что не станет трогать его. Он не сдержал обещание. Дождался момента. Забрал… А когда она пришла… Он уже истошно кричал над алтарём, требуя мать, потому что отец ему не нравился. Это он увидел её воспоминаниях.
Он много времени обдумывал это. Не откликался на приказы царя. Только очень редко и то, чтобы он как назойливая муха отстал и перестал жужжать. К тому же женщина, оказывается прокляла трон, на котором он сидел. Он помнил… И мог бы помешать, но не стал. Даже помог. Это он стал причиной его появления. И все последующие кто на него садился, даже имея сначала благие намерения, становились похожими на отца.
Свою мать он-таки защитил. Смог сделать так, чтобы в один вечер, подвыпивший «отец», не смог дойти до матери, спрятавшейся в потайной комнате, которую он сделал для неё. А потом… Где-то там внизу, ещё лежит изуродованное тело первого короля, дух которого так и блуждает по коридорам, не находя выхода и покоя. Без возможности столкнуться хоть с одним живым или мёртвым. После того случая мать и те немногие оставшиеся от рода, покинули земли. Замок древних, стал проклятым аббатством.
– Я гулять! – выкрикивает, прихватив с собой горячий паёк и бежит в сторону выхода из кухни, оставляя задумчивого старика стоять перед Алтарём.
Девушка замечает, но молчит о том, что видит. Эта странная привычка просто есть. Вежливая улыбка и очень редкие вопросы, когда любопытство становится нестерпимым. Впрочем, это любопытство любит удовлетворять только хозяин леса, а вот Замок не хочет. Всегда становится угрюмым. Хотя, куда уж больше?
На это есть причины. Раз он выглядит таким старым, а Лес молодым. У них большая разница в возрасте. Хотя можно ли об этом говорить относительно духов? Они стареют? Или же выглядят на возраст, который им более комфортен? Она бросает взгляд в сторону юноши. Внимательно его осматривает. Пытается что-то прикинуть, но… Быстро оставляет это дело.
– Что-то не так? – улыбка на его губах всегда приветливая, мягкая. Когда он так делает, она краснеет, только не от гнева, а от какой-то другой эмоции. И по телу расплывается тепло. Она улыбается в ответ. Просто не может сдержать, расползающихся в улыбке губ.
– А какое дерево тут самое старое? – щурится, склоняет голову к плечу. Ведь действительно интересно! – Оно же твоё?
– С чего ты так решила?
– Раз ты хранитель леса, значит самый сильный! – сжимает ручки в кулаки и выглядит это так забавно.
– Нет. Тут есть и более старые духи. Просто они чаще спят и не вмешиваются в дела других. Есть ещё дриады, но они предпочитают прятаться, изредка показываясь за пределами своих деревьев. – стоит только сказать это, как из пары деревьев, отделяется несколько заинтересованных девушек. О них кто-то говорит, без страха. Подопечная вздыхает с восхищением. Реакция понравилась, но надолго они не задержались, быстро прячась от холода, задорно подмигнув. – Видишь.
Ещё через пару десятков минут, простая прогулка, превращается в догонялки за зайцем. Убивать его она не планировала. Да и Замку не слишком нравится её попытки напитать его. Меняется немного, но быстро возвращается в привычный облик. Она не глупая. Не хочет. И силы для него, переходят в источник, а потом и к ней. Обидеться бы, но нет повода. Он сам решает, что сделать с силой.
Кролика она всё же поймала. И не одного, а несколько. Отпустила. Запасы еды ещё есть, Замку жертвы не нужны. Убивать ради забавы? Где их хранить и кому скармливать? В какой-то момент в лесу она осталась одна. Провожатый, бросив напоследок, что-то не вразумительное, куда-то исчез по делам дома. Она только и успела, оглянуться, но его уже не было.
– Нашла. – выскакивает из-за какого-то дерева, обнаружив сидящую на корточках знакомую фигуру. Выглянула из-за его плеча, рассматривая находку, из-за которой он её оставил. – Лисята. Такие милые.
На земле рыжими клубками, чуть порыкивая и поскуливая лежат пять детёнышей обитой лисы. Видимо на них напали. Мать смогла защитить детёнышей, но сама погибла. Возможно, скоро сюда придут за оставшимися. Присев рядом, заглядывает под опущенные волосы духа. Расстроен. Но ничего сделать с малышами не может. В дикой роще, царят свои дикие правила. Будь сейчас хотя бы осень, дриады смогли бы их защитить. Присмотреть.
Алсеида не стала долго думать о том, что с ними делать. Подхватила всю ораву, с улыбкой на лице. Конечно же комкам это не понравилось. Сейчас, напуганные, они воспринимают всех врагами. Поэтому через минуту, ей в руку вгрызлись, совершенно серьёзно и болезненно, немного раздирая руку.
Это было больно. И немного обидно. Но отступать от своего решения она не собиралась. Заберёт. Посадит в комнату, из которой они не смогут сбежать и вдоволь позлорадствует над их беспомощностью. Шикнув и рыкнув как можно более грозно, стискивает крепче и отправляется домой.
– Старик будет против. – констатирует факт Хранитель, идя рядом. Он надеялся, что она не сможет его найти до того, как он решит, что делать с последними из огненных лис. Оставлять их, обречь на гибель. Просить Сеи забрать их с собой он тоже не мог.
– Ему много что не нравится. – шкодливо улыбается. Тут же получая довольный фырк. Научилась пользоваться своим положением. Мелкая лисица. – Если мы оба попросим, он не сможет отказать. – посмеивается, уже предвкушая гневную отповедь от призрачного ворчуна.
Глава 8
От Автора
Тёплая постель. Хороший сон. Скорый завтрак. Приятная вода. Горячий напиток. Что ещё нужно для начала хорошего дня? Только тишина на первом этаже, который в последние несколько дней становится настоящей роскошью. И если бы рука ещё не так болела и восстанавливалась быстрей, было бы вообще прекрасно! Но, увы и ах.
Сорванцы к себе не подпускают. Еду игнорируют. Пытаются сбежать. Кидаются и пытаются укусить. Упрямцы! В связи с этим, на руки она их брать опасается. Не удержит, ещё проблем создадут. Магией тоже не пользуются. Попробовала один раз. Едва успела потушить. Хоть и маленькие, а стихией огня плеваться умеют. Приходится терпеть.
Впрочем, это всё не так уж важно. Учитывая, что Хранитель дома, всё же сказал своё имя! Стюарт. Очень ему подходит! Охраняющий дом. Но выговорить это, не ошибившись не получается… Поэтому она сократила имя до минимума. Арт. Просто. И произнести не долго. Обладатель, кривился, но зная упрямство Сеи, махнул на это рукой.
– Сколько ещё они будут выть? Как ты спишь под эту симфонию? – если ворчливый старик и хотел сравнить их концерт с чем-то музыкальным… Ему точно оттоптали уши все подряд. Основательно так. Красивого в издаваемых звуках не было, ничего.
– Я накладываю заглушающие. – совершенно честно призналась она и склонила голову на бок. Как-то до этого она и не подозревала, что ему есть какое-то дело… Впрочем, привыкший к тишине, разбавляемой только её топотом ног и смехом… Слушать не очень приятно. – Ну что, сегодня тоже есть ничего не будите?
Никакого ответа не следует. Они вообще ведут себя удивительно тихо. Выдохнув, запускает несколько светлячков, чтобы посмотреть причину. Сгрудились в кучу, друг на друга. Устали. Спят. Вот и не реагируют. Жалко. Напуганные, лишившиеся родителей, принесённые неизвестно куда и зачем.
Подойдя ближе и убедившись, что спят, сплетает вокруг них просторную, крепкую клетку и тащит на выход. Может увидев, где оказались, они перестанут быть столь враждебными? К тому же после сна, да в незнакомой обстановке, мало кто сразу начинает нападать. Животных только принято считать глупыми, но инстинкты у них лучше чем у людей, так что ничего страшного сделать они не смогут. Да и куда денутся?
Лес стоит у входа, наблюдает. Арт, ушёл отдыхать от долгого воя и скорее всего ближайшее время на нижних этажах не появится. Его самого некоторое время не было поблизости и поговорить с детёнышами он смог только сегодня. На территории стало неспокойно. Он и раньше замечал, и получал вести, что тут пытаются хозяйничать, но животные как-то сами справлялись. А в этот раз…
Огненные лисы не такие уж ценные животные. Да их шкурка помогает им выжить в огне. И некоторую магическую силу они имеют. Могут даже развиться до девятихвостых лис, но для этого нужно выполнить столько условий. К тому же это семейство очень молодое, и чтобы выжить им нужна поддержка кого-то из долгоживущих. Он на эту роль не подходит. А вот девчонка… Впрочем, тут они и сами разберутся.
– Ухаживаешь? – отлипает от входа и делает несколько шагов вперёд, привлекая к себе внимание. – Как рука?
– Не очень, но не так страшно, как было. – показывает уже обработанную руку, которую собирается заматывать. – Тебя не было. Что-то случилось? – поднимает на него глаза, стараясь уловить эмоцию, но её не показывают. Не хочет впутывать её в проблемы.
– Пока ничего. Но что-то беспокойное поселилось рядом. Я ходил смотреть. – кладёт руку на голову, чуть гладит, улыбаясь, стараясь дать ей уверенность в своих словах. Не получается. Она поджимает губы, но с расспросами не лезет. В конечном итоге, это его работа, она просто живёт тут. А то что лисят взяла…
Они к слову, уже проснулись. Смотрят внимательными глазами на их парочку. Ушами дёргают. К разговору прислушиваются. Пыхтят. Это вызывает улыбку. Сеи подходит ближе, наклоняется, мягко касается носа одного из лисят и тут же отходит подальше, развернувшись на пятках. Завтрак. Утро только началось. И если они собираются подружиться, то лучше это делать на полный желудок.
Часть кухни становится загоном-клеткой, куда отправляются проказники и выпускаются. Туда же становится несколько блюдец с питьём и сырым мясом. Готовить им что-то из своего меню, она даже не думает. Дикие животные, не могут есть тоже что и она. Это может отбить у них жажду охоты. Как потом сами жить будет?
