скачать книгу бесплатно
Несколько минут они прожигали друг друга взглядами, в то время как я старался быть очень тихим и незаметным. Фрумпель явно был не тем, на кого стоило бы возлагать надежды.
– А, ладно, – проворчал наконец Фрумпель. – Поскольку я, похоже, никак иначе от вас не избавлюсь.
Он подошел к стене и извлек из-за одного из ковров нечто напоминающее обрывок веревки.
– Вот это уже ближе к делу, – победоносно заметил Ааз.
– Сядьте и заткнитесь, – приказал наш гостеприимный хозяин.
Ааз сделал что ему было сказано, а Фрумпель начал описывать вокруг него кольцо. Двигаясь, девол держал веревку сначала так, потом этак, иногда сворачивал в круг, а иной раз давал просто обвиснуть. И все это время он внимательно глядел в потолок, словно читал там написанное мелким шрифтом сообщение. Я не имел ни малейшего понятия о том, что он делает, но было до странности приятно наблюдать, как кто-то приказывает Аазу и ему это сходит с рук.
– Хм-м… – произнес наконец девол. – Да, думаю, можно сказать, что ваши способности определенно пропали.
– Восхитительно! – прорычал Ааз. – Слушай, Фрумпель. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нам сообщили то, что мы и так уже знаем. Предполагается, что вы, деволы, способны сделать все, что угодно. Ну так сделай что-нибудь!
– Это не так-то легко, извращенец, – огрызнулся в ответ Фрумпель. – Мне нужна информация. Как вы вообще потеряли ваши способности?
– Наверняка я не знаю, – признался Ааз. – Меня вызвал на Пент один маг, и, когда я прибыл, они пропали.
– Маг? Который?
– Гаркин.
– Гаркин? С ним лучше не связываться. Почему бы вам просто не заставить его восстановить ваши способности, вместо того чтобы впутывать меня?
– Потому что он мертв. Это уважительная причина?
– Хм-м… Это затрудняет дело.
– И еще говорят, вы можете сделать все, что угодно, – презрительно фыркнул Ааз. – Мне следовало бы знать. Я всегда думал, что репутация деволов преувеличена.
– Послушайте, извращенец! Вы хотите моей помощи или нет? Я не говорил, что не могу ничего сделать, просто это будет трудно.
– Вот это больше похоже на деловой разговор, – хохотнул Ааз. – Приступим.
– Не так быстро, – возразил Фрумпель. – Я сказал, что могу помочь вам, но не сказал, что помогу.
– Ясно, – фыркнул Ааз. – Вот оно, малыш, приближается. Прейскурант. Я же говорил, они художники по части вымогательства.
– На самом деле, – сухо сказал девол, – я думал о времени, которое мне потребуется на все приготовления. И я считаю, что совершенно ясно выразил свои чувства относительно вашего пребывания здесь дольше, чем это абсолютно необходимо.
– В таком случае, – улыбнулся Ааз, – я бы предложил тебе начать. Я считаю, что совершенно ясно выразил свои чувства относительно нашего намерения оставаться здесь, пока лечение не подействует.
– В таком случае, – улыбнулся ему в ответ девол, – я буду считать, что вы подняли вопрос о цене. Сколько у вас при себе?
– Ну, у нас есть… – начал было я.
– Это мне кажется не слишком важным. – Ааз предупреждающе ожег меня взглядом. – Что, если вы скажете, сколько, по-вашему, будет справедливо уплатить за ваши услуги?..
Фрумпель удостоил его еще одним испепеляющим взглядом, прежде чем задумчиво погрузился в расчеты.
– Хм-м… стоимость материалов и, конечно, мое время… и вы явились без предварительной записи… скажем так, это обойдется вам – всего лишь приблизительная оценка, имейте в виду, – где-то… Слушайте! – Он вдруг просветлел и улыбнулся нам. – Может, вы согласитесь оформить это как обмен? Я исцелю вас, а вы мне окажете небольшую услугу.
– Какую услугу? – подозрительно спросил Ааз.
На сей раз я был полностью с ним согласен. Что-то в голосе Фрумпеля не внушало мне доверия.
– Это совсем ерундовое дело, – промурлыкал девол. – Надо поработать подсадной уткой.
– Я предпочел бы заплатить наличными, – твердо заявил я.
– Заткнись, малыш, – посоветовал Ааз. – Что это еще за работа подсадной уткой, Фрумпель?
– Вы, возможно, заметили молодую пару, зашедшую в лавку перед вами. Заметили? Хорошо. Тогда вы, наверное, заметили также, что их здесь нет.
– Как они ушли? – поинтересовался я.
– Я перейду к этому через минуту, – улыбнулся Фрумпель. – Во всяком случае, история у них хоть и обычная, но интересная. Избавлю вас от деталей, но, короче, они юные влюбленные, разлученные своими семьями. В отчаянии они обратились за помощью ко мне. Я оказал им услугу, отправив в другое измерение, где они могут быть счастливы, не опасаясь вмешательства своих родственников.
– За гонорар, конечно, – сухо заметил Ааз.
– Конечно, – улыбнулся Фрумпель.
– Брось, Ааз, – упрекнул я. – Это кажется достойным делом, даже если ему за него заплатили.
– Именно так! – просиял девол. – Ты очень восприимчив для своих юных лет. Так или иначе, мой благородный поступок поставил меня в довольно рискованное положение. Как вы, несомненно, заметили, я крайне озабочен своей репутацией в этом городе. Эта репутация может оказаться под угрозой, если родственники той пары сумеют проследить их путь до моей лавки. Но не дальше.
– Должно быть, это был еще тот гонорар, – проворчал Ааз.
– Итак, мое предложение состоит в следующем: в обмен на мою помощь я прошу вас принять обличье молодой пары и проложить ложный след, уводящий от моей лавки.
– Насколько длинным должен быть этот след? – спросил я.
– О, не нужно ничего сложного. Просто выйдете из города на глазах достаточного числа горожан, чтобы переключить их внимание в сторону от моей лавки. Как только город скроется из виду, вы можете надеть любую угодную вам личину и вернуться сюда. К тому времени мои приготовления к вашему исцелению должны быть завершены. Ну, что скажете? По рукам?
Глава тринадцатая
Секрет завоевания поддержки больших групп людей – позитивное мышление.
Н. Бонапарт
– Люди на нас глазеют, Ааз.
– Расслабься, малыш. Им и полагается глазеть на нас.
Чтобы проиллюстрировать свой довод, он кивнул и помахал рукой кучке сердито глядящих на нас местных жителей. Они не помахали в ответ.
– Не понимаю, почему я должен быть девицей, – проворчал я.
– Мы уже говорили об этом, малыш. Твоя походка более похожа на девичью, чем моя.
– Так вы решили с Фрумпелем. А я совсем не считаю, что моя походка похожа на девичью!
– Ну, давай скажем так – моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.
Спорить с подобной логикой было трудно, поэтому я сменил тему.
– Разве нам по крайней мере нельзя идти по менее людным улицам? – спросил я.
– Зачем? – ответил контрвопросом Ааз.
– Я не в восторге от того, что масса народу видит меня, когда я маскируюсь под девушку.
– Брось, малыш. Вся идея в том и заключается, что никто тебя не узнает. Кроме того, ты в этом городке никого не знаешь. Какая тебе разница, что они о тебе подумают?
– Мне просто не нравится это, вот и все, – проворчал я.
– Недостаточно веская причина, – твердо заявил Ааз. – Быть увиденными – часть нашей сделки с Фрумпелем. Если у тебя имелись какие-то возражения, следовало бы высказать их во время переговоров.
– У меня так и не появилось шанса это сделать, – заметил я. – Но раз уж мы об этом заговорили, у меня есть несколько вопросов.
– Что за вопросы?
– Вот например: что мы делаем?
– Малыш, ты что, невнимательно слушал? Мы пролагаем ложный след для…
– Это-то я знаю, – перебил я. – Я имею в виду – зачем мы это делаем – то, что мы делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы заплатить его цену?
– Ты бы не спрашивал об этом, если бы заключал когда-нибудь сделку с деволом, – фыркнул Ааз. – Цены у них высотой до небес, особенно в случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
– Вот это-то я и имею в виду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили выгодную сделку?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты думаешь, что заключил выгодную сделку с деволом, то это обычно означает, что ты что-то проглядел.
– Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, – саркастически фыркнул Ааз. – Кто тебе так много рассказывал о сделках с деволами?
– Ты, – язвительно ответил я.
– Хм-м-м. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.
В другое время я пришел бы в восторг от признания Аазом моей правоты. Однако в текущей ситуации это только заставило меня почувствовать себя еще неуютнее.
– Так что же мы будем делать? – спросил я.
– Ну, обыкновенно я веду дела честно, если только не считаю, что меня обманывают. На этот же раз ты заронил в мою душу сомнения, и я уже думаю, что нам следует несколько видоизменить правила игры.
– Опять ситуационная этика?
– Точно!
– Так что же нам делать?
– Начинай искать какое-нибудь более или менее уединенное место, где мы сможем незаметно скинуть эти личины.
Я стал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое беспокойство перерастало в панику; это добавило мне усердия.
– Хотел бы я, чтобы наше оружие было при нас, – пробормотал я.
– Вы только послушайте его, – съязвил Ааз. – Давно ли ты толковал мне о том, что магам не нужно оружия. Брось, малыш. Что бы ты делал с оружием, будь оно при тебе?
– Если уж ты так придираешься к словам, – сухо сказал я, – то я бы желал, чтобы оружие было у тебя.
– А! Хороший довод. Слушай… э… малыш? Ты все еще ищешь уединенное место?
– Да, я заметил парочку перспективных углов.
– Так вот, брось это занятие. Начинай искать что-нибудь попросторнее, и чтобы побольше выходов.
– Зачем менять стратегию? – спросил я.
– А погляди через плечо… этак невзначай.
Я сделал, как он сказал, хотя получилось не так уж невзначай, как следовало бы. Впрочем, мои актерские способности должны были сейчас волновать меня меньше всего.
За нами следовала толпа народу. Они мрачно глядели на нас и перешептывались. Мне очень хотелось бы верить, что их внимание направлено не на нас, но это был явно не тот случай. Они, несомненно, следовали за нами, и по ходу дела их численность все возрастала.
– За нами толпа, Ааз! – прошептал я.
– Вот именно, малыш. Об этом я и говорю.
– Но почему они следуют за нами? Что им нужно?
– Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но полагаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.
Я бросил на толпу еще один взгляд. Интерес к нам и не думал спадать. Скорее даже толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Жуть!
– Слушай, Ааз, – прошептал я.
– Да, малыш?
– Если они топают за нами из-за чего-то связанного с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
– Это не годится, малыш. Я скорее готов рискнуть встретиться с людьми, имеющими зуб на тех, кого мы изображаем, чем расхлебывать последствия, если они обнаружат, что мы маги.
– Так что же делать?
