скачать книгу бесплатно
– Послушай, братец, сейчас очень сложные времена. Наридию раздирают войны, каждый солдат на счету. Так что никуда ты не денешься – возьмут тебя. Только не строй из себя героя-освободителя. Защищай своих товарищей, но и сам под меч не подставляйся. Веками гридионцы славились своей храбростью, но больше всего – дисциплиной и слаженностью. Так что не опозорь нас, ясно?
– Ясно, – Райгон коротко кивнул.
– И вот еще что – хватит доставать людей своими шалостями. Ты же не хочешь быть героем какой-нибудь поучительной истории, который вляпался в неприятности по самые уши?
4. Шаг во тьму
На следующее утро Райгон проснулся ни свет ни заря. Это было весьма необычно для него, ведь утро юноши обычно начиналось, когда солнце уже находилось в своем зените. Но на столь ранний подъем была веская причина – его друзья обещали устроить невероятное приключение для именинника. Да, у Райгона Парса был веский повод для улыбки – сегодня его день рождения. И только одна вещь омрачала настроение парня: его дядя Вэл уже ушел в караул, оставив записку своему племяннику:
С днем рождения, Райгон! Не могу поверить, что ты так быстро вырос в умного и серьезного юношу. Прости за столь быстрое расставание, но долг зовет. Скоро и ты это поймешь, защищая родную землю и своих близких. Надеюсь, данный клинок поможет тебе в этом. По возвращению гляну, как хорошо ты им овладеешь.
И действительно, под желтоватой бумажкой лежал двадцатисантиметровый кинжал с односторонней заточкой. Тонкое и слегка изогнутое лезвие было погружено в ножны, обшитые серой волчьей шкурой. Дубовая рукоять оканчивалась слегка сточенным клыком того же животного. Райгон был очень рад этому подарку, ведь по сравнению с ним, его нож больше походил на зубочистку.
Быстро перекусив и собравшись, Парс пошел на условленное место – городскую площадь. Хотя на улочках уже было оживленно, а рынок галдел сотнями голосов, краем уха всё же можно было услышать взрывы неподалеку. Дельц был самым крупным городком на границе Гридиона. Отсюда и всё вытекающее: толпы богато разодетых торговцев караулили свои экзотические товары от бедных беженцев, а аромат диковинных специй и приправ перебивал удушливый запах пепелищ. В общем, город жил в своем привычном ритме на фоне горящего мира. Лишь изредка люди поглядывали на черные столбы дыма, а среди толпы чаще обычного сновали солдаты.
– А вот и Райгон. А ты говорил, что он опять проспит, – сказал Сэм Мирту.
– Наконец-то. Я уж думал, что мы зря старались.
– Ага, доброе утро. И где же сюрприз, о котором вы трезвонили неделю напролет? – ответил заспанный Парс.
– Нет уж, сначала загадка…
– Ах, снова!
– Хватит, Мирт! Итак: «Днем его ты не заметишь, под луной помрешь, коль встретишь».
– Похоже на твои отношения с едой, – едко произнес Флизер.
– Мирт!
– Даже не знаю. Разбойник?
– Нет, – хитро улыбнувшись, ответил Сэм.
– Тогда, может… призрак?
– Да, молодец, Райгон!
– Но мне понравился вариант Мирта.
– А мне-то как… – ухмыльнулся худощавый Флизер.
– Очень смешно! Итак, мы отправляемся в дом старухи Меледиль. Вы же слышали историю про то, как ее пытали, а затем безжалостно расчленили бандиты, расспрашивая требуя рассказать о сокровищах, которые она у себя хранила. Говорят, что они так ничего и не узнали и не смогли найти клад. Однако с тех самых пор в особняке видят призрак женщины, который, по слухам, убивает любого, кто переступит порог.
– Как по мне, этой сказкой только маленьких детей пугать, – ответил Мирт, увернувшись от очередной бабки, – и сразу говорю: это идея Сэма.
– Разве вход в этот дом был заколочен после того, как очередной искатель сокровищ сломал себе ногу и пару ребер? – подытожил Райгон.
– Мы с Миртом со всем разобрались специально для тебя.
– Прекрасно! Тогда навстречу богатствам! – подмигнул Райгон Сэму.
– Или разочарованиям, – пессимистично закончил Мирт.
Несмотря на то что солнце только встало, жара уже одолевала компанию. За двадцать минут ходьбы до самой окраины города, они вымокли так, что, если их выжать, можно было спокойно наполнить городской фонтан.
– Вот мы и пришли. В дом, внушающий страх одним лишь видом, – возвестил Сэм. – Доставай факелы, Мирт!
– Уже.
Да, дом действительно заставлял стынуть кровь в жилах… Деревянные стены, обшарпанные и частично покрытые плющом; зияющие темнотой окна при каждом дуновении ветра хлопали своими ставнями, как голодными пастями. Полуразрушенная крыша стала убежищем для летучих мышей и ворон, которые кидали проклятия в каждого, кто приближался к ним. Внутри было еще хуже. Скрипящие половицы; комнаты, «украшенные» темными пятнами, явно не от варенья; старая паутина, которая норовила заключить в свои объятия новую жертву; и звуки… звуки, берущиеся непонятно откуда и не имеющие аналогов в мире живых. Всё это стало неизменными атрибутами этого дома.
– Ну что, вперед? – немного боязливо сказал Сэм.
– Только после вас, господин Ринд! – нарочито важно ответил Мирт и легонько подтолкнул своего друга.
Парни дружно вошли внутрь. И пускай на улице стояла жара, их спины покрылись мелкими мурашками. Сначала медленно и крадучись мальчишки аккуратно обследовали каждую комнату и коморку, оборачиваясь от каждого шороха и скрипа. Но постепенно они становились всё смелее и даже сами пугали друг друга, выскакивая из-за углов. Прошло более часа тщательных поисков, но кроме разломанной мебели, кучи пыли, трупика крысы и уже лысой головы куклы парни ничего не смогли найти. Наконец, они, немного устав и растеряв настрой, уселись на пол в большом коридоре.
– М-да, по такой жаре нужно было идти на пруд, а не сюда, – сказал Райгон, откидывая ногой трухлявую доску.
– Кто ж знал, что так выйдет. Хотя, подождите, я знал, – едко ответил Мирт, косясь на Сэма.
– Не знаю, о какой жаре вы говорите, а себя ощущаю, как в ледяном колодце.
– С твоей-то прослойкой.
– Мирт, хватит! Сколько я тебе говорил…
– Погоди, говоришь, как в колодце? А я даже чувствую запах тины, – вдруг произнес Райгон.
– А я что говорю.
– Глядите, за обвалившейся лестницей, – Мирт подошел ближе к Сэму, – там, кажется, что-то блестит.
– Ну-ка, парни! Навались!
С неимоверными усилиями сдвинув трухлявые доски и балки, юноши увидели заржавевшую дверь, на которой и блестели капли воды – конденсат. От металла несло холодом и плесенью.
– Кажись, это подвал.
– Ого, да у нас все шансы уйти богачами! – радостно возвестил Сэм. – Химера, не открыть!
– Отойди, Сэм! – сказал Райгон, вставив в небольшую щель между дверью и стеной более или менее крепкую доску.
Крак! С металлическим скрежетом препятствие поддалось.
– Ура!!! – закричали парни.
– Вперед, удача на нашей стороне! – весело сказал Сэм.
В темноте показался очередной коридор, и, невзирая на вонь, банда залетела туда в мгновение ока. Весь путь был прямым, за исключением немногочисленных комнаток, которые оказались пустыми. А с каждой такой комнаткой слабел пыл наших друзей.
– Тихо, слышите? – прошептал Мирт, попутно закрыв ладонью рот Сэма.
С противоположной стороны до них доносились приглушенные голоса.
– П… П… призрак! – выдавил из себя Сэм.
– Бегом в комнату! – скомандовал Райгон.
Парни в мгновение ока спрятались за хлипкой дверцей.
А голоса на той стороне всё приближались:
– Дурак ты, Хорд! Показалось тебе.
– Сам дурак. Там, впереди, что-то светилось.
– Это у тебя от бодяги уже в глазах мелькает! Продолжай, Винс!
– Ну, так вот, а этот торгаш и говорит, мол, я вам проход показал, теперь отпустите меня.
– А ты?
– А что я? Треснул его топором промеж глаз, забрал денюжки и был таков.
– Ха!
– Ото ж, я и говорю: будешь доверчивым и найдут тебя со стрелой меж лопаток.
– Ага, сукин сын! Еще и пытался с нас гроши взять за информацию.
– Хех, вот дурень!
– М-да уж, гордость разведки, чтоб вас. Вы хотя бы не забыли, зачем мы здесь? – с презрением прошипел опытный шпион Мерон Транд.
– Никак нет, командир! Как выйдем отсюда, нам нужно дождаться ночи, найти пограничные вышки и всех обезвредить, чтобы наша армия смогла неожиданно атаковать.
– И то радует. Главное – сделать всё тихо и быстро, а я подам им знак. И не дай Суперион вам где-то облажаться!
– О-о-ох! Еще и воняет здесь то ль болотом, то ль трупами…
– То ль портками Хорда!
– Закройся, Вудель!
В это время парни, затаив дыхание, решали, что делать дальше:
– Черт, это, наверное, шпионы Визерии! Нужно срочно предупредить дядю! – нервно прошептал Райгон.
– Ты что?! Там их около пяти человек. Мы не сможем проскочить!
– И что ты предлагаешь?
– Подождать, пока они выйдут, и бежать до ближайшей вышки.
– Я согласен с Миртом, у нас есть преимущество – мы знаем местность.
– Ладно. Лишь бы успеть. Блин, Сэм! Убери свой факел от двери! – прошипел Парс.
– Во, а теперь видели?
– О боги, Хорд! Перестань молоть чепуху, мы идем с факелами – наверняка это просто отражение.
– Ты думаешь, я совсем тупой, Гельд?
– Ну, явно не острый, – ответил бородач.
– Да закройтесь! Вас на службу взяли, чтобы вы воевали, мать вашу, или языками чесали?
– Я всё ж посмотрю, командир. Мне как-то неспокойно.
– Ладно, смотри. Остальные, за мной! – сдался командир.
– Есть!
Пока они уходили, Хорд со свойственной его профессии аккуратностью приближался к дверце.
– Черт! Он идет сюда! – простонал побледневший Сэм.
– Отойди, я разберусь, – уверенно прошептал Райгон, сжимая клинок в дрожащей руке.
– Осторожней.
– Знаю, – резко ответил Парс.
Прошло лишь три секунды.
Раз! Волосатая рука открывает дверь.
Два! В глазах шпиона отражается лезвие. Настороженность сменяется испугом.
Три! Нож рассекает горло. Слышатся булькающие звуки. Кровь заливает грязный пол комнаты и части коридора. Еще живое тело падает на землю, покрытую плесенью и грибами, хватаясь за рану в надежде выжить.
Конец…
– Что это было? – тревожно вскрикнул Гельд.
