Стрелы огненного листа

Аскилад Ате

Стрелы огненного листа

Капитан Гален Дрейк, доблестный рыцарь Залесского Королевства, стоял перед своим королём Андином VIII – самодуром, известным больше своей любовью к богатствам, охоте и пышным пирам, нежели мудрым правлением. Зал Короны был нелепо роскошен. Гобелены изображали сцены подвигов, о которых сам король лишь слышал, а с потолка свисали люстры, сделанные из костей древних чудовищ. Запах дорогого вина и пережаренного мяса висел в воздухе.

Король, человек не смотря на юность очень тучный и краснолицый, развалился на троне, лениво обгладывая кость фазана.

– Дрейк! Я долго тебя ждал! – прорычал он, не отрываясь от трапезы.

– Прошу меня простить, мой король. – сказал капитан и приклонил колено. Металлический наколенник издал лязг соприкоснувшись с каменным полом зала, который разлетелся эхом по всему помещению прерывая чавканье короля. Гален был неподвижен, как мраморная статуя. Его когда-то белый плащ накрывал капитана и со спины делал похожим на огромный валун. Не поднимая головы он продолжил. – Преступлений слишком много, мой дозор только закончился.

– Да плевать! Мне нужны эти… ну, ты знаешь! Палки! Которые хорошо горят и убивают тварей! – Он взмахнул костью в сторону Галена. Король имел в виду побеги молодых «огненных деревьев», что росли, по слухам, только в гиблых болотах далеко на востоке, вокруг старой деревни Гнилицы. Из высушенных побегов делали стрелы, способные пронзать даже шкуру самых мерзких чудовищ, наполняя их плоть ихором и пламенем. Ценнейшая вещь для обороны королевства и единственная способная уничтожить монстров рангом повыше.

– Ваше Величество изволит говорить о побегах огненного дерева из Гнилицы? – уточнил Гален, стараясь скрыть недоумение. Гнилица. Проклятое место, где по рассказам, даже солнце боится появляться. Данная деревня давно не облагается налогом и не охраняется. А такие стрелы собирают самые сильные отряды для уничтожения угроз уровня «бич»

– Именно! – Король бросил кость собакам у подножия трона. – Мои стрелоделы клянутся, что без них никак! Армия нуждается! А самое главное, эта Гни…Гнильвица уже который год не присылает свой налоговый сбор! Вот тебе указ! Отправляйся и собери мой королевский налог, думаю мешка этих палок для начала достаточно! – Он швырнул свиток, едва не попав Галену в лицо.

Повисла тишина.

– Ваше Величество… дорога дальняя и опасная. Болота неизведанны и практически непроходимы, а Гнилица давно не рыбацкая деревня и… говорят, она покинута и… проклята. Я понимаю необходимость выполнения, но, мне понадобятся люди, припасы… – начал Гален, но король оборвал его громовым хохотом.

– Люди?! Припасы?! Хватит нести чушь! Ты же Капитан моих рыцарей, Дрейк! Ты сам себе припас! Но я добрый король… возьми любого из королевства, хочешь, даже своих верных псов! Ты всегда таскаешь кого-то за собой… но не больше четверых. Да, четверых. Хватит с тебя! Нечего казну разорять на палки! Еще в городе надо собирать налог. – Король кинул кость в окно и отмахнулся жирной рукой, показывая, что разговор окончен.

Гален вышел из зала, чувствуя, как холодная злость сжимает его сердце. Он понимал, что большего не добиться. «Четверых значит.» – пронеслось в голове капитана. Он моментально определил кого выбрать. Четверо верных рыцарей: старый, но надежный инструктор Себастьян, молчаливый и сильный сержант Торвин, юный, восторженный Маркус, и всегда недовольный, но смертельно опасный в бою Ренар. Как бы то ни было в каждом из них Гален был уверен как в себе. «Этим составом отправиться в Гнилицу? Безумие.» – подумал Гален.

Он нашел своих людей в тренировочном дворе. Объяснил ситуацию, умолчав о королевской щедрости.

– Чёрт. Почему самое противное всегда на нас? Грязь и вонь, потом неделю не выведешь. Эх. Значит, поход в болота. Как во времена подготовки. Легко кеп! – усмехнулся Ренар.

– Это болота на границе, проклятые болота. Читай хоть иногда оперативные сводки, балбес. – проворчал Себастьян.

– Что ж, теперь это похоже на самоубийство за королевские «спасибо». Прекрасно. – добавил Ренар.

– Мы пойдем – просто сказал Себастьян. Верность у этих людей была выкована в десятках сражений под его командованием.

Теперь проблема номер два – транспорт и проводник. Граждан больше брать нельзя, но есть те, кто уже не сильно то считался гражданином. В порту Гален наткнулся на контрабандиста по имени Финн. Тощий, вертлявый, с бегающими глазами и лицом, опаленным южным солнцем. Финн словно знал каждую волну моря, каждый порыв ветра, каждый залив и каждую речку на побережье, даже те, что вели в самые гиблые места.

Гален много раз ловил Финна и столько же раз отпускал его взамен на полезную информацию, а иногда за его добрые дела в виде помощи трущобным детям.

– Финн! Дружище! Давно не виделись! – заголосил Гален на всю улицу раскинув руки в стороны увидев того. Последний резко развернулся разглядев патруль капитана, но сзади уже стоял Ренар и Торвин.

– Приветствую парни. – нервно выдавил Финн.

– Поговорим? – сказал Гален.

– Эм, сегодня я чист и, пожалуй пойду, по графику пора отплывать, а вы же знаете эти графики. – бормотал Финн.

– А мы быстро. – сказал Гален.

– Живо! – выпалил Себастьян.

Ренар затолкнул Финна в ближайшую дверь портового склада и усадил на сундук. Отряд зашёл внутрь и закрыл дверь.

Лампы зажглись освещая накрытые тканью ящики.

– Чем был занят прошлой ночью? – начал Гален.

– Парни, парни вы чего, я же друг стражи, особенно гвардии короля. Ну же, Гален.

– Финн, что происходит? – сказал Гален.

– Что происходит где? – ответил Финн.

– Ты всё чаще на флаерах.

– Каких флаерах?

– Конкурсов красоты «Лучшие невесты королевства». Я капитан Королевской гвардии, идиот. В каких по-твоему? А теперь расскажи про твой основной корабль курсирующий по ближайшим портам без тебя, ересь, которую ты толкаешь детишкам про нашего короля и девушку Элайзу.

– Решил сменить призвание? Писательство тебе пойдет Гален.

– Рассказывай. В подробностях.

– Мы мило побеседовали с бандитами портовых районов и вашим «грязным» братом.

– Мы? Кто Мы? Ты уже говоришь о себе мы?

– Я и мои парни.

– Какие парни?

– Я, Джон, Джек, Дилан, Даг и вертлявый Джимми.

– Ты издеваешься?

– Я рассказываю.

– Начни с начала. Самого начала.

– Вчера вечером я прибыл с грузом.

– Дальше.

– Оставил груз на парней. Помылся. Переоделся, и пошел повидаться с Элайзой.

– Какой Элайзой? Элайза с порта, одноногая Элайза, Элайза племянница короля, какая? – спросил Гален.

– Дочь пекаря. – вставил Себастьян.

– Именно. Знаешь еще красотку по имени Элайза? – выпалил Финн.

– Хорошая девушка. – сказал Торвин.

– Миленькая. – сказал Маркус и все закивали.

– Мы отвлеклись. – продолжил Гален.

– Дома её не оказалось. Я пошел искать её у Вина.

– Какого Вина? Алкаш Вин, одноглазый Вин, Вин картёжник? Выражайся конкретнее.

– Местный Вин. Торгаш Вин. Мукомол Вин.

– Дальше.

– Я пришел к лавке Вина. Оказалось, мы с ней разминулись.

– Стой стой, ты прошел весь нижний город и никого больше не видел?

– Я встретил малыша Гарри.

– Гарри? Какой…

– Ооооох ну хватит, уже голова болит. – перебил его Фин. – Гарри сирота. Вы его знаете. – отряд снова закивал.

– И что он делал, Гарри?

– Рассказывал, что молодых прессует банда сухопутников и расспрашивают про наш груз. Ну и я пошел с ним. Оказалось, как обычно требуют процент и планируют сжечь лодки.

– Что-то мне подсказывает, что ты не заплатил.

– Только на лапу вашему брату.

– Почему не сухопутникам?

– Они требовали больше обычного.

– И где навар?

– Навар?

– Деньги с лодок. У тебя почти что мини флот. Это много.

– Ты преувеличиваешь. Пара рыбацких посудин.

– Деньги с последней доставки.

– Каааакииие деньги?

– Уже запрятал?

– Скачешь с темы на тему. Спрашивай по порядку. Я пытаюсь дать материал для твоего писательского дебюта, а ты всё время перебиваешь. Нет у меня никаких денег. Это был благотворительный заказ. Еще и стражники забрали мои кровные. Всё, под чистую.

– И так, сухопутники.

– Ооо, теперь вернулись к вопросам по порядку.

– Полагаю. Ты не заплатил.

– Само собой!

– Этот Гарри.

– Умный малый. – сказал Себастьян.

– Ловкач. – добавил Торвин.

– И дерзкий. – сказал Ренар

– В чём дело кеп? – сказал Финн.

– Дело в увеличении активности воришек, их централизованности, и деятельности против хрупкого порядка, который я стараюсь удержать. Наш король не подарок, но своими выходками сироток делом не поможешь.

– Он законопослушный гражданин Гален. Ты не пойми неправильно, тебя все уважают, а с ребятами я поговорю.

– Очень скоро сюда зайдут войска, и я не помогу.

– Вернемся к сухопутникам.

– Что же вы обсуждали?

– Они обижали малышей.

– И дальше.

– Их предупреждали. Они не послушали.

– Аргумент капитан. – сказал Ренар. Гален взглянул на Ренара и тот сразу замолчал отводя взгляд.

– Меня мучает вопрос. Как же ты ушел от них целый, без оружия и не заплатив?

– Да ты издеваешься. Может у них поспрашиваешь. Я попросил отстать от моих ребят и груза.

– Ты просто попросил, и они согласились?

– Верно, еще и скинулись на помощь сироткам.

– Как ты один положил весь их ударный отряд?

– Ребята с луками. Окружили их ещё до того, как ушли стражники. А после я пошёл к Элайзе, провел остаток ночи с ней, проспал большую часть дня, и встретил вас. Вот и вся история. Сухопутные получили по заслугам, Элайза довольна, ничего незаконного в порту, а с ребятами считай вопроса больше нет, благодаря сиротке Гарри и вашему покорному слуге. И жили все долго и счастливо. – Повисла тишина. И Финн добавил. – Ну, я пошёл.

– Если бы так Финн. Кое чего ты пока не знаешь. То, о чем не говорят сиротки на улицах и торгаши на базаре. Твои планы на ближайшие пару дней круто поменялись.

– Почему же это?

– Ты, только что наговорил на десяток смертных казней. Но их не будет, ведь ты посодействуешь выполнению секретного задания короля и мне лично. А если что-то приказал король, отменить этого никто не может.

– Что от меня требуется?

– Перевозка.

– Когда?

– Сегодня. Сейчас.

– И что за груз?

– Мы.

– Даже, если бы я работал с перевозками людей, к сожалению, у меня нет свободной лодки.

– Значит найдешь, если шея дорога. – прорычал Ренар встряхнув Финна за грудки.

– И так. – сказал Гален.

– У меня есть старая посудина – скривился Финн, когда Гален спросил про корабль. – Не королевский уровень конечно, так… для рыбалки. Галерка. Называется «Морской бриз». Придется её немного залатать. И… мне нужны мои парни. Не сбегут, клянусь. Парни… специфические, но надежные, когда надо.

– Найди их. – приказал Гален.

– И найди конокрада по кличке «Ловкач». – сказал Себастьян – Его ловили на прошлой неделе. Говорят, он умеет ходить там, где обычный человек увязнет.