скачать книгу бесплатно
Тирион немного удивился: ведь это было как-раз-таки всё, что они могли предложить ректору.
– Мы разработали уникальные чертежи для нашей планеты…
Ликтор показал голографическую карту с проектора. Он скомандовал:
–Показать чертежи.
Вокруг планеты повисли сложные конструкции из полимерно-металлических систем, примерно прикрывая часть планеты.
– Эта система способна генерировать щиты, защищающие от всех известных уничтожителей планет. Её орудия не требуют ремонта и способны сбивать любые вражеские корабли, за исключением сверхтяжёлых искусственных спутников. Также она способна собирать по чертежам космический флот, используя электромагнитные технологии. Такой флот может, помимо обычного использования топлива, работать от энергии самой конструкции. Это, помимо прочего, повысить манёвренность на двести тринадцать процентов, а ещё – даст неисчерпаемость заряда и отсутствие угрозы взрыва: ведь ядерного топлива на борту не будет.
Над чертежом висела надпись: Эспада Атомарум.
Ректор некоторое время сидел молча. Тирион замер: ему было страшно от того, что Ликтор мог сделать что-то слишком дерзкое.
Наконец Звездоклык резко направился в сторону своего личного искина.
– Чертежи, – протянул он руку. Ликтор протянул флэш-накопитель.
Несколько минут – и в центре комнаты висел трёхмерный проект Эспада Атомарум.
– Что ж… Молодые люди, должен признаться – вы меня удивили. Как и обещал – Ваше место в Эспада Талл Стелларис. Возьмите ваши пропуска.
Он протянул карточки.
– Помните, что они работают только если их используете вы. Не передавайте пропуска – это чревато отчислением. Надеюсь, вы понимаете всю серьёзность дела.
– Конечно, – кивнули парни.
– Что ж. Тогда прошу вас пройти прямо по коридору. Воспользуйтесь вторым лифтом и отправляйтесь на восемьдесят первый этаж. Там вас введут в курс дела. И ещё.
Звездоклык резко обернулся и сверкнул взглядом.
– Эспада Талл Стелларис – это вам не курсы для новичков. Это действующие войска Эспады. Будьте готовы к бою в любой момент. Вам не будет никаких поблажек. Надеюсь, вы это понимаете. Если вы согласитесь, пути назад уже не будет.
Парни переглянулись. В их взглядах горела решимость.
– Что ж, думаю, я вас не испугал. А значит – вперёд! Думаю, мы ещё встретимся.
Парни чуть кивнули и отправились, куда было велено.
Обучение было непростым. Много суровой и жестокой подготовки, много реальных боевых сражений, и в каждом они выживали каким-то чудом. Вскоре оба парня стали буквально легендами Эспады. На них хотели быть похожими, об их силе мечтали, а многие хотели и убить их – и отобрать всю славу себе.
Прошло некоторое время, и Звездоклык выступал перед Академией Талл.
– Уважаемые ученики! Мне, как ректору Академии, всегда есть что сказать. Но сейчас я хочу объявить турнир. Как вы знаете, вот уже двести лет я возглавляю отряд Звёздных Бойцов. И я бы хотел принять Ликтора и Тириона в ряды Звёздных Бойцов. Кто хочет, может бросить им вызов и оспорить это право.
Ряды учеников молчали.
– Никто?
Опять тишина.
– Тогда считаю решение принятым. Ликтор Эспада, Тирион Эспада, поднимитесь же ко мне и возьмите оружие Звёздных Бойцов!
Тириону достался меч дивного серебра, сияющий даже в полном отсутствии света, и освещающий мир вокруг. Ликтор же получил перчатку, управляющую молниями и разрядами.
– Это оружие да принесёт вам победу! Пусть ваши клинки всегда сияют серебром!
Празднование продлилось до рассвета. Когда Талл, звезда, в честь которой и была названа Академия, взошла над горизонтом, ученики отправились спать. Звездоклыл попросил остаться Тириона и Ликтора для небольшого разговора.
Когда те подошли ближе, он сказал:
– Это очень значимый день для жизни любого бойца Эспады. Звёздные Бойцы – элитный отряд, и им действительно стоит дорожить.
Парни кивнули, а ректор продолжил.
– Но вы должны понимать, что обучение на этом не заканчивается. Теперь вашим учителем будет бескрайний космос… Опасным, жестоким учителем – но он научит вас как никто другой.
Ещё одна пауза, ректор обдумывал речь.
– Запомните вот что, – сообщил он немного резко, и это напряжение в его голосе почувствовалось. – Ваша судьба зависит только от вас. Вы можете решать, куда и как вы пойдёте после становления Звёздным Бойцом. Я знаю, что у вас свои пути, а у меня – свои… Но я был бы рад видеть вас и дальше рядом с собой. Простите, если прошу слишком многого…
– Я ценю вашу заботу, – отозвался Ликтор, не дав ответить другу. – Но меня давно зовут в даль глубины космоса. Я был бы рад остаться на Эспаде, но у меня другой путь… Надеюсь, вы понимаете.
– Звёздный Исследователь? – задумчиво проговорил Звездоклык. Ликтор кивнул. – Ну что ж, это достойный выбор, я одобряю. А ты? – обратился он к Тириону.
– Я пока останусь здесь, – отозвался он, и в глазах Ликтора мелькнула боль. – Я пока не знаю, кем хочу быть и продолжу оставаться Бойцом на страже Эспады.
Ректор поднялся. Он направился в сторону выхода.
– Вы не одобряете? – спросил Тирион, недоумевающее смотря вслед.
– Я думаю, что вам есть что сказать друг-другу. Права одобрять или не одобрять что-либо у меня теперь нет. Мы теперь равные.
И ректор вышел.
Некоторое время в зале была тишина. Ликтор и Тирион смотрели друг на друга, каждому хотелось сказать бесконечно много, но каждый не мог вымолвить ни слова.
– Значит, ты уходишь? – севшим голосом нарушил молчание Тирион.
– Ухожу.
– Пожалуйста, постарайся обойтись без исследования чёрных дыр. Из них никто ещё не вернулся, не рискуй так глупо.
Ликтор сначала молча смотрел на друга, а потом рассмеялся:
– Ты всё такой же! – радостно отсмеивался он, обняв его. – Ты всё такой же паникёр!
– Когда это я был паникёром?!
– Да всегда! Когда мы таскали еду из столовки… – фырканье, – … и в других, менее опасных делах…
– Ну, знаешь ли, – рассмеялся в ответ Тирион, – школьная столовка – это смертельно опасное место! Тут можно и головы лишиться!
– Кто бы сомневался! А если серьёзно… – Ликтору вдруг стало не до смеха. – Мне будет тебя не хватать.
– Мне тоже, друг, мне тоже…
Через четыре дня они расстались. Ликтор взял небольшой звёздный истребитель с запасом топлива на несколько тысячелетий, лёг в кресло пилота, застегнул военный нейрокомбез – и стартовал с личной взлётной полосы академии Талл. Он облетел планету, последний раз взглянул на шпиль родной Академии – и был таков.
Тирион долго смотрел ему вслед.
– Не веришь, что он ушёл? – подошёл и понимающе спросил Звездоклык.
– Не верю… Это слишком даже для меня… Отправиться одному, без команды, в далёкий космос…
– Твой друг всегда был очень рисковым. И он справится, я уверен.
– А я и не за него боюсь. А за инопланетные расы. Он же их раздавит своей силой! – отмахнулся с улыбкой парень, хотя ему было вовсе не так смешно, как он хотел показать.
– Силой… Так это правда? Ну, то, что он маг металла?
– Правда, ректор, правда.
– Почему мне об этом не сказали?
– Я попросил. Не переживайте, это не саботаж. Просто мой друг всегда хотел воевать в войсках Эспады как кибербоец, а не как эспер. И я не хотел, чтобы его мечта рухнула.
– Но сейчас вы открыли правду? – заметил Звездоклык.
– Сейчас Звёздный Боец Ликтор уже пересёк границы звёздной системы Талл. Не думаю, что теперь это знание может кому-то навредить.
– Что ж… Да, вы правы. Скоро он будет вне досягаемости нашего флота. Он ведь выбрал самый быстрый корабль из всех, имеющихся на планете…
– Что?.. Но как ему такое дали?..
– Я велел дать ему любой корабль, который он попросит. И ему дали.
– И не сказали вам?
– Сказали… Но я не буду отбирать мечту у него. Тем более что этот корабль использует передовой нейроинтерфейс, и в нём он будет ощущать себя кораблём. Как одно целое.
– Редкая штуковина… Такая же есть только у имперских линководов?
– Даже у них такой нет, – отозвался Звездоклык. – Этот корабль действительно уникален и единственный в своём роде.
Тирион ещё долго смотрел в небо, в тут точку, куда улетел корабль друга. «У тебя теперь большое будущее… Не забывай старину Тириона…»
И Ликтор не забыл. Он сохранил несколько файлов с изображением профи, и просматривал их иногда. Далеко он забрался… Он летал напрямую между рукавами галактики, даже добрался до другой галактической группы, только осваиваемой войсками Эспады. Там он нашёл станцию слежения с расквартированным гарнизоном. Он заявил, что нашёл обитаемую планету, и планирует высадиться, и исследовать её, но ему может понадобиться помощь войск.
По статусу он был выше начальника станции, и его запрос подтвердили. Ликтор вылетел в направлении Земли.
Он приземлился в дикой глуши 1892-го года…
Вскоре он познакомился с Лордом Алонебесным, недавно получившим титул Главы Клана Хранителей Огня. Ещё спустя сто двадцать лет он встретит Альфреда Деконина, и вновь вспомнит о том, кто он такой. А спустя ещё некоторое время он расскажет эту историю внимательно слушающим друзьям – и теперь станет ясно, что Ликтор – вовсе не обычный Дракер.
– Так вы не учились у дракона? – первое, что спросил Альфред, выслушав рассказ.
– Я учился у Лорда Алонебесного. Он вполне сойдёт за дракона.
– Но он ведь не дракон?.. – разумно спросил Альфред.
– Ему больше двух тысяч лет, – напомнил Скиард. – Так что вполне за дракона сойдёт!
Алый рассмеялся.
– Сейчас вы будете спорить, можно ли меня считать драконом! Нет, это и правда смешно!
– А почему бы и не поспорить? В спорах рождается истина, – с таким же смехом отозвался Деконин.
– Ну, знаете ли… В спорах ещё и рождается немало глупостей! А это, прошу заметить, не самое лучшее, что можно родить!
– Друг, ты как всегда играешь словами, – прервал поток смеха Скиард, тоже, однако, улыбающийся. – Но всё же: Ликтор был твоим учеником?
– Так и есть. Ликтор учился у меня, и многому в плане магии научил его именно я. Правда, чтобы уж быть совсем честным, скажу, что он и без меня немало умел… И оказался очень талантливым и невероятно сильным! Вообще не думал, что человек на такое способен… Но он, как оказалось, вовсе и не человек! Так что теперь всё понятно, и можно не париться над этой головоломкой… И всё же как он меня провёл! А! Это ж просто талант конспирации! Водить Главу своего Клана за нос больше ста лет! Тебе надо грамоту выписать, друг мой! – повернулся он к Ликтору.
Тот ответил:
– Так выпиши, чего ж нет-то! Будет красивая бумажка на память!
– На… память? – Алонебесный резко насторожился, и вся аура смеха разом стихла. – Ты не хочешь ли сказать, что… Возвращаешься на Эспаду?
– Ну… В скором времени мне стоит дать отчёт о новой интересной планете… И потом меня всё же ждёт космос. Я и так слишком долго был здесь. К тому же, я хочу увидеть своего друга… Но я вернусь к вам, если, конечно, вы этого хотите…
Немного помолчали.
– И скоро ль ты уходишь? – спросили разом Алый и Тень.
– Ну, покамест я никуда не ухожу. Отчёт написать можно и здесь. А вообще – я не знаю, как скоро… Наверное, когда наберусь решимости. Я привык к вам, друзья. И мне очень больно вновь улетать…
Альфред внезапно понял, что будет очень скучать по этому металлическому бойцу, который как-то умудрялся таскать доспехи по двести килограмм…
– Ты ведь вернёшься? – спросил он.
– Я не буду давать опрометчивых обещаний, – отозвался Ликтор. – Вечное ожидание хуже знания того, что что-то никогда не случится… Запомни, друг: мы останемся друзьями, сколько бы между нами ни было звёзд…
Альфред обнял Ликтора за шею. Его очень растрогали эти слова.
