скачать книгу бесплатно
– Нет. Давай, смелее!
Альфред с опаской перенёс обе ноги на одну сторону и ещё крепче вцепился в шип. Ему казалось, что этими мерными покачиваниями вверх-вниз в такт взмахам сверкающих крыльев шип просто отпилит ему руку. Но в этот раз обошлось. Ликтор немного изменил конструкцию металла и создал дополнительное пространство, что-то вроде узкой комнатушки, где парень еде поместился. Впрочем, это абсолютно исключало возможность соскальзывания, неудобства от погодных условий и риски при возможном нападении. В общем случае, теперь Деконину вред можно было бы нанести только при смерти дракона, а это – ну очень маловероятно. «Поди уничтожь такую махину! Ему, небось, и атомные снаряды нипочём!» Альфред был очень благодарен Ликтору, который, помимо места отдыха, также закрепил его местоположение металлическими крепежами, и даже сильная встряска теперь была абсолютно безобидной. Это к вопросу о том, кто же первый придумал средства защиты при опасных условиях дорожного движения.
Теперь махи успокаивали, и парень почти мгновенно погрузился в сон, не проснувшись ни во время стоянки на Мадагаскаре, ни в бурю над Индийским океаном. Так он и лежал, и новое утро встретил уже посреди австралийской пустыни.
Новое утро принесло новые вопросы. А точнее, обновило старые. Некоторые из них были очевидны: «Куда теперь? Где мы?» и всё в таком духе, другие же имели более конкретную природу, как например те, что были связаны со школой и семьёй – они вряд ли проигнорировали отсутствие пай-мальчика дома. Но на этот раз отвечать отказался уже Ликтор, и просто лёг спать посреди редких колючек на этой выжженной земле. «Ему хорошо, он дракон, запасы воды о-го-го какие! А мне что прикажете делать?» Впрочем, просить об укрытии под металлом Альфред благоразумно не стал: ему больше нравилась перспектива живого, а не зажаренного существа. Единственное, чего он никак не мог понять, так это систему охлаждения Ликтора. Он уже раскалился под пятьдесят, и не видно было, чтобы где-то были предусмотрены устьица или чего там у драконов ещё бывает.
Решив, что ждать, пока он выспится – бесполезно, юный попаданец (а теперь он совсем иначе посмотрел на персонажей таких книг, над которыми зачастую подтрунивал) отправился на поиски воды и чего-нибудь, более съедобного, чем металл. Решение, в свете последних событий, не очень-то разумное, но уставшему, несмотря на двенадцатичасовой сон, Альфреду было уже не до этого. Он просто попёрся к ближайшей скале (иначе и не скажешь). Но она так и не приблизилась, ни через полчаса, ни через час. Однако ему повезло: он увидел оазис, правда, сначала принял его за мираж, но не тут-то было: и вода, и трава – всё вполне натуральное. Но что-то ему там не нравилось. Как-то всё слишком правильно. И вода журчит, как полагается, и трава нужного окраса, и ветер дует ровными волнами, словно всё это специально готовили… для ловушки!
Осознав это, парень решил как можно быстрее покинуть чересчур гостеприимное место. А этому помешал… Однако, надо сказать, что этим незадачливый хищник спас нашего героя. За ним уже шла погоня, и успей Альфред уйти из оазиса – не нашли бы его больше никогда. Да, оказаться в когтях озёрного дракона – дело малоприятное, но, как минимум, ты ещё жив, кроме того, есть надежда выпросить нормальную кормёжку. Сцапав Деконина в узкие длинные когти, синий змей скрылся в глубинах подземных пещер, и служивших ему местом обитания.
Пещеры эти были влажными (неудивительно) и скользкими (ещё менее удивительно). Что же здесь было удивительного, так это то, что Альфред плыл в когтях дракона под водой, при этом совершенно не нуждаясь в кислороде. Только через пру минут он понял, что дышать ему, в общем-то, не нужно. Но вот только был один нюанс: проверить, «а не выросли ли у меня жабры», – он не мог, так как дракон вряд ли бы оценил попытки вытащить хотя бы руку – а злить того, благодаря кому ты жив – всё же не стоит. Вдруг это он наколдовал водное дыхание? Тогда сможет и убрать.
Сам дракоша сейчас был очень рад, просто счастлив, я бы даже сказал. Он смог поймать очень ценную добычу, за которую кто угодно заплатит сколько угодно. Впрочем, он Деконина никому продавать не собирался – напротив, хотел оставить себе. Этому несколько препятствовал приказ Алонебесного: «Не задерживать!» – но ведь можно же просто убедить его погостить? А с учётом измождённого вида паренька – это будет нетрудно.
Вообще плавать Деконину нравилось. Он всегда любил нырять и плыть у самого дна. Теперь ему представилась неплохая возможность попрактиковаться. Дракон доплыл до большой пещеры и оставил паренька там. Разумеется, пещера была затоплена. И разумеется, Альфред немедленно принялся её исследовать.
Эта пещера была освещена бело-голубым светом, лившимся откуда-то сверху. Парень благоразумно не стал туда приближаться, но на самом деле мог бы сделать это без опаски: там не было выхода наружу, это кварцевая прозрачная перегородка обеспечивала доступ солнечных лучей. Далее в пещере обнаружились: камни, скалы, проходы и коридоры. На этом всё.
«Негусто, – промычал про себя Деконин, дабы не открывать рот, – И что же теперь делать? Куда я вообще залез? Где нахожусь? И как там Ликтор?»
А Ликтор преспокойно проснулся, расшвырял отряд драконоохотников, раздавил добрую половину из них, а другой переломал все кости, да так и оставил. А потом улетел на другой конец континента, потому что свою задачу он выполнил: сейчас Альфред находится в самом безопасном месте, какое только можно придумать.
Тень вошла в зал, в котором были установлены поршни и шестерни. Они щёлкали, стучали и гремели, вызывая неприятное ощущение старого вокзала XIX века, но при этом одновременно приятное ощущение кузницы – а это была любимая комната Тени в его небольшом замке. Сейчас этот субъект, полностью оправдывая своё имя, постольку находился в длинном плаще с капюшоном, подошёл к небольшому возвышению в одной из ниш данной залы.
– Привет! Всё ещё возишься с Читателем?
– А, это ты, Скиард? Да, как видишь. Дело движется не очень, сказать по правде. Я уже всю голову сломал с этими их технологиями. Вот чем им не нравятся обычные процессоры? Зачем всё делать на паровых машинах? Зачем…
– Тогда не было процессоров. Этому залу уже две с половиной тысячи лет. Для того времени – это очень передовая технология.
– Да, ты как всегда прав. Я, кстати, новому заклинанию научился. Огненное кольцо, которое рассеивает тьму. Смогу ли…
–…Теперь меня победить? Нет, и ещё раз нет. Всполохи пламени отбрасывают тень. Так что увы, но и здесь ты проиграешь, как и обычно.
– Да чтоб тебя!.. Тебя хоть кто-то когда-то побеждал?
– Было дело. Теневой Дракон. У него это получалось с лёгкостью…
– Но сейчас…
– Да, сейчас, когда я – это он, уже нет такого противника. Знаешь, я даже соскучился по сложной игре.
– Игре? Ты прямо как Теддон, всё ему игр мало.
– Я его понимаю. Без игры жизнь становится ужасно скучной!
– Но ты его обыгрываешь?
– Увы, увы… Пока он представляет для меня серьёзную угрозу только в шахматах. Но и это ненадолго.
– Может, тогда сыграем? Заодно обсудим последние новости?
– Но вы же сейчас заняты…
– Нет, для тебя у меня всегда есть время. Нечасто встретишь столь сильных….Игроков.
– Ну, вы сами напросились, – из-под капюшона можно было различить улыбку.
– Тогда прошу, – махнул рукой парень в красном жилете.
– Конь на Же-Три. Так что вы говорите у вас случилось?
– Ничего особенно важного или интересного. Провинция Веленфуд вновь устраивает восстание…
– И что же им не угодило?
– Их спросите! – фыркнул красный парень. – Шестичасовой рабочий день. Привилегии в Совете. Автономия. Что им ещё нужно?
– Я думаю, сударь, что вы их совсем распустили. «Автономия»! Дать им по лещам – и мигом все проблемы кончатся. Вот как я думаю, – он отпил глоток чая из изящно украшенной золотым и огненным орнаментом чашки. Небольшая картинка на ней показывала дом в огне.
– Вы считаете? А что Совет скажет?
– Напомните мне, когда вы в последний раз послушались Совета? – парень призадумался. – И можете не рыться в памяти, друг мой, такого никогда не было.
– Что ж, вы опять правы! – развёл руками парень. – А что вы бы сделали на моём месте?
– Просто спалил бы их деревни до тла.
– Это очень жестоко…
– Зато эффективно, – перебил поток жалости Тень.
– Я вас не понимаю. Вы сильнейший маг планеты, а может, и всех миров. Вам нет равных ни в чём. А вы такой жестокий, но при этом никогда никого просто так не убиваете. Вы странная личность. Вам об этом говорили?
– Да, иногда приходилось слышать. Но знаете – мне так даже больше нравится. Пока я, как вы выразились, «странная личность» – я загадка, мои действия непредсказуемы, а это делает работу наёмных убийц значительно сложнее. Кроме того, это усложняет просчёт ходов моими противниками.
– И вновь вы правы! Я уже и не знаю, бывает ли, чтобы вы ошиблись.
– Бывает. Очень редко и очень незначительно. Но вы слишком низкого о себе мнения, Алый. Вы не худший, а может – и лучший стратег.
– Вы мне льстите. Пейте чай, пейте, я ещё налью! Король на Е-Четыре. Так о чём мы? Ах, да, о вас. Вы очень могущественны. Я всегда вами восхищался. Я видел весь ваш рост, но боюсь, не видел всей вашей силы.
– И хорошо.
– Вы правы. Который раз я это сказал? – он вздохнул. – Ну, мне, как главе Клана Огня, полагается куда больше забот. Вы же – свободный мечник. Свободный во всех смыслах. Кстати, говорят, вы и на Плутоне были. Это правда?
– Истинно так.
– А фоточки? А открытки?! Забыл про меня?!!
– Нет, что вы! Просто с собой нет. Но я вам их могу отправить почтой. Или отдать лично, если пожелаете. Просто это всё непросто, простите за тавтологию. У меня столько дел…
– Правда? А я думал, вы уже четвёртое столетие только развлекаетесь…
– Ну, если каждодневные восьмичасовые тренировки можно назвать развлечением…
– Восьмичасовые?! Впрочем, не похоже, чтобы вы сильно устали. Хотя, как по мне, это всё же слишком много.
– Ну, может и так. Зато моя сила всегда готова. Я реагирую мгновенно и разрушительно. Я смертелен и быстр, как клинок в ночи.
– У вас есть и такое прозвище. «Клинок В Ночи».
– Разве?
– Да. Так вас называют оборотни. Коты-оборотни преимущественно. Они очень почитают вас, даже храмы строят. Для них вы – бог.
– Я никогда к этому не стремился, – Тень развалилась в кресле и закинула ногу на ногу. Его доспех звякнул.
– Я знаю. Но вам поклоняются в семи регионах из восьми. Вас считают своим богом ассасины, теневые драконы, тёмные и ночные эльфы…
– И все они бегут от меня при встрече. Я так хотел с ними пообщаться, – но они очень меня боятся. Я не хочу, чтобы меня боялись.
– Ваша слава идёт впереди вас. Вы вырезали весь королевский двор в тёмноэльфийском королевстве. Это было превосходно, надо сказать. Начался новый день – а они все мертвы! И…
–…Ни тревоги, ни шума. Я это уже слышал. Скука. Они так говорят, будто это божественный дар…
– Но так и есть.
–…Хотя на самом деле это может сделать любой, кто хорошо подготовится.
– Вы содержите в себе душу бога, – заметил Алый.
– Верно подмечено. Но даже бог не поможет стать великим, если ничего не делать, вам ли не знать.
– Я не являюсь божественной сущностью.
– Но вы величайший человек за всю историю!
– Я всего лишь обычный дракер.
– Первый дракер, которому уже больше четырёх тысяч лет.
– Это мелочи.
– Многие за ваш дар заплатили бы кровавую цену.
– Многие. И многие заплатили. Только то ли проценты слишком высоки, то ли из них экономисты, прямо скажем, никудышные. Только «профита», или, иначе, «дохода», они так и не получили.
– А вы ожидали, что получат?
– Конечно нет! Но мне порой и самому странно: откуда я всё это умею? Ведь я учился у обычного дракона…
–…У трёх сотен…
–…Который был восхитительным учителем, это правда, но это, вероятно, не передаётся?
– Вероятно. Но также вероятно, что вы – исключение из этого правила.
– Если я ещё раз признаю вашу правоту, то вы сочтёте меня нетактичным, или хуже того – льстецом.
– Нет, вы знаете, что драконы это любят.
– Но вы не совсем дракон.
– Ваша правда. Но я куда больше дракон, чем человек.
– Да и не человек вовсе…
– Ну, формально во мне есть чуть человеческого. Но совсем немного.
– Вы тёмный эльф. При чём тут люди?
– Я не тёмный эльф. Я был тёмным эльфом. Это большая разница.
– Но вы не ответили на вопрос.
– Этот разговор мне неприятен. Я предпочитаю, чтобы меня звали Тень, кем я и являюсь.
– Но всё может измениться?
– Нет. Не может. Я навсегда останусь тенью. Я этого хочу, и мой учитель тоже. Называйте как хотите, но это мой выбор.
– Я всегда уважал ваш выбор, Лорд Скиард.
– Я не лорд. Уже двадцать лет.
– И всё же…
– Я. Не. Лорд. – отчеканил Тень. – Я не имею ничего общего с вашей аристократией. Все эти «Лорды» – это ваши заморочки. И я считаю, что наследовать слова из человеческих языков – унизительно.
– Соглашусь.
– Тогда скажите мне, почему мы разговариваем на языке людей? Почему не на драконьем?
– Ну, я просто думал, что возможно найдётся автор, который захочет описать наш разговор… И ему будет сложно переводить с драконьего.
– Вы так думаете? Найдётся кто-то, кто посмеет написать про нас?
