Хроники песчаной гавани. Хранители руин

Артур Кам

Хроники песчаной гавани. Хранители руин

Хроники Песчаной Гавани

КНИГА ВТОРАЯ: ХРАНИТЕЛИ РУИН

ГЛАВА 1

Наследие Песка

Ветер гулял по пустыне, пересыпая песок с дюны на дюну и затягивая следы троих путников. Каэл шёл первым, вглядываясь в линию горизонта. За спиной у него болтался почти пустой бурдюк, а в груди ночами всё ещё звенела тишина, оставшаяся после отчаянья. Позади, опираясь на посох, который он смастерил ей утром, брела Аэлина. Её бледное лицо скрывал капюшон, но Каэл видел, как она вздрагивала от каждого порыва ветра. Для неё, рождённой в вечном сумраке Завесы, этот мир был ослепительным и пугающим.

Шепот, их верный теневой спутник, скользил у самых ног Каэла, то и дело рассыпаясь в дрожащее марево, чтобы проверить окрестности. С тех пор как они покинули Песчаную Гавань, он стал и глазами, и ушами отряда.

– Должны были выйти к оазису к полудню, – голос Каэла прозвучал хрипло. Он обернулся к Аэлине. – Как ты?

– Я справлюсь, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла усталой. – Просто… так много солнца. И цветов. И звуков. Всё здесь такое… живое.

– Это хорошо, – сказал Каэл.

– Это оглушительно, – поправила его Аэлина. – Я слышу, как растёт трава. Как поют камни. Это прекрасно и невыносимо. Я не знала, что мир по эту сторону такой громкий.

Каэл кивнул, не находя слов. Он вытащил свой камень. Тот был холодным и молчаливым, как уже несколько дней. Словно иссяк, закрыв ту самую брешь.

– Он ещё вернётся, – тихо сказала Аэлина, глядя на камень. – Он часть тебя. Просто устал.

– Я тоже устал, – признался Каэл, пряча камень обратно. – Устал бежать. Устал не знать, куда идти.

– Мы идём вперёд, – её голос прозвучал твёрже. – Пока мы вместе, мы идём вперёд.

С наступлением сумерек они разбили лагерь под скальным навесом. Шепот, приняв более плотную форму, устроился между ними, словно живое тёплое одеяло. Каэл смотрел на потухающие угли костра и думал о дяде Бренне, о таверне, о простой жизни, которая осталась где-то там, в прошлом.

– О чём думаешь? – спросила Аэлина.

– О том, что я бы сейчас мыл кружки и слушал, как Элиан… – он запнулся, имя друга застряло в горле комом.

Аэлина протянула руку и коснулась его запястья. Её пальцы были холодными.

– Он выбрал свой путь. Он спас нас. Теперь мы должны оправдать его жертву.

В ту ночь Каэлу приснился странный сон. Ему снилось, что он стоит в чистом поле, а над головой у него застыли три луны – одна серебряная, одна изумрудная и одна цвета расплавленного золота. Они молча светили, указывая куда-то на восток.

ГЛАВА 2

Знак Трёх Лун

Утром Каэл никому не сказал о своём сне. Он списал его на усталость и тоску по дому. Но когда они снова тронулись в путь, его взгляд сам тянулся на восток, туда, где по преданиям начинались земли, не подконтрольные Дворцам Света.

Через два дня пейзаж начал меняться. Жёлтый песок сменился серой, потрескавшейся глиной, а на горизонте замаячили первые чахлые кусты. Ветер принёс с собой странный запах – сладковатый и тяжёлый.

– Болото Стираемых Воспоминаний, – объявила Аэлина, всматриваясь в зыбкую дымку, стелившуюся впереди. – Я читала о нём в хрониках Стражей. Говорят, его туман пьёт память.

– Прекрасно, – проворчал Каэл. – Как раз то, чего мне не хватало.

Они осторожно ступили на зыбкую почву. С первого же шага густой белый туман окутал их, скрыв друг друга из виду.

– Аэлина! – крикнул Каэл.

– Я здесь! – её голос донёсся справа, но звучал приглушённо.

Они шли, держась как можно ближе. Спустя maybe час Каэл почувствовал лёгкую дезориентацию. Он обернулся к Аэлине.

– Нам нужно… э-э… нам нужно проверить…

Он забыл, что хотел сказать.

Аэлина посмотрела на него с тревогой.

– Каэл? Ты помнишь, как меня зовут?

Он нахмурился. Имя вертелось на языке, но ускользало, как рыбка.

– А… Аэ… – он сжал кулаки. – Аэлина! Ты – Аэлина. А я – Каэл.

– Да, – она вздохнула с облегчением. – И мы идём к Лесу Шепчущихся Древ. Мы должны повторять это. Постоянно.

Так они и шли, бормоча себе под нос, как заклинание: «Я – Каэл. Ты – Аэлина. Мы идём к Лесу». Шепот, казалось, не поддавался действию тумана. Он то и дело тыкался в ногу Каэлу, посылая ему чёткий образ тропы или ядовитой топи, которую нужно было обойти.

Внезапно из тумана выплыли две фигурки. Две девочки-двойняшки в простых платьицах. Одна, с серьёзным лицом, держала в руках пучок сушёных трав. Другая улыбалась, а в её глазах танцевали весёлые искорки.

– Алина? Диана? – прошептал Каэл, протирая глаза. Он помнил их! Их образ не стирался туманом.

– Вы заблудились, – сказала Алина, её голос был звонким и чистым.

– Но ненадолго! – добавила Диана. – Смотрите!

Она указала пальцем в небо. Туман на мгновение рассеялся, и Каэл снова увидел их – три луны, сияющие в вышине, хотя на дворе был день.

– Идите на свет, – сказала Алина и протянула Каэлу травы. – Пожуйте, когда станет совсем трудно. Это поможет.

Девочки растворились в тумане так же внезапно, как и появились. Каэл, не говоря ни слова, сунул травы в карман. Они с Аэлиной переглянулись и, не сговариваясь, пошли в том направлении, куда указала Диана.

ГЛАВА 3

Песнь Камней

Травы, подаренные сестрами, оказались волшебными. Стоило пожевать горьковатый листок, как туман в голове рассеивался, и память возвращалась яркой и чёткой. Благодаря этому они смогли выбраться из болота за три дня, а не блуждать там неделями.

На выходе из зыбкой топи их ждала высокая, стройная фигура в плаще из зелёной листвы. Девушка стояла, опираясь на длинный лук, и её острые уши выдавали в ней эльфийку. Её глаза, цвета весенней листвы, холодно и оценивающе скользнули по Каэлу и Аэлине, а затем остановились на Шепоте, который насторожился и издал тихое предупреждающее ворчание.

– Кто вы и что вам нужно в наших землях? – её голос был мелодичным, но твёрдым, как сталь.

– Мы… мы ищем Лес Шепчущихся Древ, – шагнул вперёд Каэл, стараясь говорить уверенно. – Мы ищем убежища.

– Убежища? – эльфийка подняла бровь. – Люди Дворцов Света обычно ищут не убежище, а новые земли для завоевания.

– Мы не от Дворцов Света! – горячо возразила Аэлина. – За нами охотятся, как и вашим народом! Нас объявили вне закона!

Эльфийка внимательно посмотрела на Аэлину, и её взгляд смягчился.

– Ты… ты не отсюда. Ты пахнешь… иным. Старым.

В этот момент из чащи донесся треск. Небольшое, покрытое язвами существо, похожее на кабана с лишней парой глаз, выбежало на полянку и с рёвом бросилось на Аэлину.

Каэл бросился вперёд, но эльфийка была быстрее. Её стрела просвистела в сантиметре от его уха и вонзилась кабану прямо в лишний глаз. Существо завизжало и рухнуло замертво.

– Искажённые, – с отвращением произнесла эльфийка, подходя к тушке. – Их становится всё больше. Болезнь проникает и сюда. – Она повернулась к героям. – Меня зовут Лираэль. И, похоже, ваши беды и наши – от одного корня. Пойдёмте. Лес решит, что с вами делать.

ГЛАВА 4

Язык Леса

Лираэль вела их по тропам, невидимым для человеческого глаза. Лес вокруг них был не просто скоплением деревьев. Он был живым, дышащим существом. Деревья шептались листьями, цветы поворачивались вслед за путниками, а с ветвей на них смотрели любопытные глаза лесных духов.

– Лес не любит резких движений и громких слов, – поучала Лираэль. – Он чувствует намерение. Если вы пришли с миром, он позволит вам пройти. Если нет… – она многозначительно посмотрела на густые заросли, – он вас не пропустит.

Она остановилась у старого дуба с искривлённым стволом.

– Попробуй, – сказала она Каэлу. – Попроси у него разрешения сорвать один из его желудей.

Каэл смущённо переступил с ноги на ногу.

– Эм… здравствуй, дерево. Можно мне твой желудь?

Дуб не шелохнулся. Лираэль вздохнула.

– Не словами. Чувством. Представь, зачем он тебе нужен. Не чтобы съесть. Чтобы посадить. Чтобы дать жизнь.

Каэл закрыл глаза. Он представил себе маленький росток, пробивающийся из земли, который со временем станет таким же могучим деревом. Он представил тень, которую оно будет давать путникам, и дом, который оно станет для птиц.

Когда он открыл глаза, одна из ветвей дуба плавно опустилась и мягко коснулась его плеча, словно одобрительно похлопала. Потом ветка указала на самый крупный и спелый желудь.

– Вот видишь, – улыбнулась Лираэль. – Он тебе доверяет.

Аэлина наблюдала за этим с интересом. Её связь с миром была иной, более глобальной, магической. А здесь была простая, чистая магия жизни, и она была прекрасна.

Шепот, к всеобщему удивлению, вёл себя в лесу как дома. Он перетекал с тени на тень, иногда ненадолго принимая форму лесного зверька, чтобы поиграть с белкой или погоняться за солнечным зайчиком. Лесные духи, сначала насторожившиеся, вскоре стали слетаться к нему, словно он был диковинной игрушкой.

Вечером, устроившись на ночлег в безопасном дупле-пещере, Лираэль спросила:

– Твоё существо… оно не из этого мира?

– Он из мира по ту сторону Завесы, – ответил Каэл. – Но он… другой. Он добрый.

– Я чувствую, – кивнула Лираэль. – Он напоминает мне древних духов, которые были здесь до нас. Чистых, до того как мир раскололся. Возможно, именно поэтому Лес принимает вас. Он принимает его.

ГЛАВА 5

Врата из Живой Листвы

Через несколько дней они достигли границы истинного Леса Шепчущихся Древ. Перед ними стояла стена из переплетённых деревьев и лиан, такая плотная, что, казалось, через неё не пройти и лезвию ножа.

– Врата, – объявила Лираэль.

– Где? – огляделся Каэл.

В ответ эльфийка подошла к стене и положила на неё ладонь.

– Мы пришли с миром. Мы принесли с собой тех, кто ищет помощи и готов её дать. Мы принесли того, кто помнит старые времена, – она кивнула на Шепота.

Лианы зашевелились. Деревья с глухим скрипом раздвинулись, образуя арочный проход. За ним открылся вид на рощу невероятной красоты. Воздух дрожал от магии, а гигантские деревья, казалось, упирались вершинами в самое небо.

Но стоило Каэлу и Аэлине сделать шаг, как лианы снова сомкнулись, преграждая им путь.

– Лес испытывает вас, – пояснила Лираэль. – Он должен прочувствовать ваши сердца.

Из стволов двух самых больших деревьев стали проявляться черты – шершавые лица, похожие на лики древних старцев. Это были Древние Стражи.

*Зачем пришли, дети иного мира?* – прозвучал в их сознании голос, похожий на шелест листвы.

– Мы ищем союзников, – ответил Каэл, стараясь думать чётко и ясно. – Миру грозит беда. Завеса падает. Те, кто должен был защищать, преследуют нас. Нам некуда больше идти.

*Ты несёшь в себе осколок прошлого, дитя,* – обратился второй Страж к Каэлу. *Искру, что может как исцелить, так и испепелить.*

*А ты…* – его «взгляд» обратился к Аэлине. *Ты та, что держит двери между мирами. Но что будет, если страж уйдёт от своих врат?*

– Мир изменится, – тихо сказала Аэлина. – Но он может измениться к лучшему. Если мы найдём способ исцелить его, а не просто латать дыры.

*Мудрые слова для столь юной,* – прозвучало в их головах. *Войдите. Но помните: одно неверное движение, одна тёмная мысль против Леса, и он вас не пощадит.*

Врата снова открылись, на этот раз шире. И на этот раз они вошли все втроем.

ГЛАВА 6

Сердце Рощи

Роща, в которую они вошли, была похожа на собор, созданный самой природой. Стволы деревьев вздымались ввысь, образуя своды, через которые пробивался солнечный свет, окрашивая всё вокруг в изумрудные и золотые тона. В воздухе витал аромат цветов и свежей хвои, а под ногами мягко пружинил вековой мох.

Лираэль вела их по извилистым тропинкам, и по мере их продвижения лес оживал. На ветвях появлялись любопытные дриады – лесные духи, похожие на девушек из коры и листьев. За ними наблюдали огромные олени с рогами, напоминающими ветви деревьев, а в ручьях мелькали серебристые силуэты наяд.

– Они никогда не видели людей, – тихо пояснила Лираэль. – Точнее, не видели таких, кто пришёл с миром.

Наконец они вышли на круглую поляну, в центре которой росло дерево невероятных размеров. Его кора переливалась перламутром, а листья звенели на ветру, словно хрустальные колокольчики. Вокруг него полукругом сидели представители древних рас.

Каэл увидел эльфов с благородными и строгими лицами; дриад, чьи тела буквально состояли из плетёных лоз; древних духов в виде светящихся шаров; и даже рослого, бородатого существа, похожего на оживший дуб – Лесного Великана.