скачать книгу бесплатно
– Доброе утро, господа! – хмуро поздоровался чародей. – Пока не добился. У меня назрел к вам вопрос. Зачем вы меня обманывали?
– В каком смысле, обманывали? – сочетая в голосе удивление, возмущение и лёгкий испуг, поинтересовался Василий.
– В самом прямом. Ладно, если точнее, не обманывали. Недоговаривали.
– О чём недоговаривали? – Коктейль из былых эмоций заменился настороженностью.
– О сатире.
– Оу! – громче, чем рассчитывал, воскликнул медовар. – Мы, как бы это сказать? Это же просто… то есть не то чтобы…
– Мы его наняли, – вмешался Александр.
– Наняли?
– Как бы да. Это всё очень давняя история и она не имеет… – забормотал Василий, смотря куда-то в сторону.
– Так, послушайте! Вы сами меня наняли, попросили помочь с проблемой и пригласили на свою медоварню. Где, кстати, угостили превосходным напитком из чарки с надписью «Чарка мёду – всё равно, что истины глоток». Теперь же отказываетесь быть со мной откровенными.
– Иронично, что вам досталась чарка именно с этой надписью. Нет, чтобы «Я здесь был, мёда вкуснее не пил», или «Хорошо там, где медовуха есть», или ещё с какими-нибудь глупостями. Нет, вам попалась имена та. Эх, так и быть. Пора выкладывать карты на стол. Присаживайтесь. Налить вам чаю?
– Не откажусь. – Димитр решил далее не наседать и сел за стол.
– Мы действительно наняли того сатира, – завёл речь Василий, наливая охотнику чашку чая. – Случилось это лет девять назад. Мы были в бизнесе уже три года, дела шли неплохо. Даже хорошо. Мы с братом решили, что пора устроить заслуженный отпуск. Ну, и поехали, значит, в Грецию. Так, на полторы недельки.
Медовар окончательно успокоился и вернулся к своему омлету.
– Там один из местных виноделов рассказал нам историю о сатирах. Как они делают земли плодородными, как изобильно становится там, где они обитают. Это у них навроде народной легенды. Тут-то мы и подумали – в народных легендах есть мудрость поколений. В них может найтись весьма такое сурьёзное зерно истины.
Василий коварно сверкнул глазами.
– Отправились мы на поиски сего чуда. И нашли. Не сразу, конечно, но нашли. Этот сатир, Фиас его зовут, оказался вполне сговорчивым парнем. Мы его, как верно подметил Александр, наняли. Телепортировали в наши края, и он взял наши земли под опеку. Урожай с тех пор стал в несколько раз лучше и вообще дела хорошо идут. В смысле шли до последних времён.
– Ясно, – задумчиво протянул Димитр, переваривая услышанную историю. – Чем вы ему платите? Ведь вы же его наняли.
– В основном медовухой и иногда мёдом. Ещё изредка он просит разные ювелирные украшения. Так, всякие безделушки. Выходит не накладно, мы не протестовали.
– Понятно. Что же, вынужден вас огорчить. Ваш сатир обленился. Теперь он целыми днями нежится с лесными девами, а свою работу поручил другим. Привлёк к делу множество разных созданий. Именно они и начали пакостить.
– Подлец! – выругался Александр, стукнув кулаком по подоконнику.
– Справедливое замечание. Если хотите, можете попробовать с ним по новой договориться, но не знаю, что из этого выйдет. Он вполне может вновь начать бездельничать.
– Ну, уж нет! Раз один раз подвёл, больше ему веры нет! – возмущённо провозгласил Василий. – С ним дела, конечно, шли лучше обычного, но такую безответственность мы терпеть не намерены.
– Отлично! Рад слышать, что вы приняли верное решение. Могу помочь заставить сатира навести порядок, а затем прогнать его.
– Будем премного благодарны!
– Но это будет стоить соответствующую цену.
– Что же, будет мне урок на будущее. Заплачу столько, сколько потребуете, – на удивление легко и жизнерадостно согласился Василий.
Закончив переговоры, все трое на лёгкой и душевной ноте вернулись к завтраку. Делать дела на пустой желудок – совсем не дело.
Глубоко вдохнув и придав лицу максимально грозное выражение, Димитр прошёл через магический барьер. План по выдворению сатира был уже полностью продуман, оставалось только убедить существо в своей непоколебимости.
Приближаясь к поляне, охотник вновь начал различать звонкий девичий смех. Сатир на самом деле пренебрёг всеми своими обязанностями и целыми сутками напролёт забавлялся с девицами.
Пройдя через круг факелов, Димитр встал неподалёку от ложа и издал характерный кашель.
– Опять ты? – подняв с постели голову, воскликнуло существо.
– Нужно поговорить, Фиас. Наедине, – с нажимом на последнее слово заявил охотник.
– Ещё чего? Это мои владения и тут важны только мои желания, а я не желаю с тобой разговаривать!
– Я могу рассказать всё и перед твоими девами, но вот захочешь ли ты, чтобы они слышали – это большой вопрос.
Сатир торопливо привстал, несколько мгновений пристально смотрел на Димитра и едва различимо кивнул. Что-то тихо пробормотав лесным девам, он отправил их прочь. Удаляясь в чащу, те дружно одарили охотника едкими недовольными взглядами.
– Итак, мы одни. Что у тебя за дело?
– Во-первых, я пришёл передать послание от Жинкиных. Ты уволен.
– Что?! – не веря в услышанное, завопил сатир и вскочил с ложа.
Выпрямившись на своих козьих ногах, он оказался на несколько голов выше Димитра. Охотник ни единым движением на лице не выразил своего беспокойства по данному поводу.
– Уволен за халатность и разгильдяйство. Во-вторых, послание от меня лично. Наведи здесь порядок и выматывайся!
– Ты кем себя возомнил? Чтобы я стал слушаться какого-то…
– Ты ещё как станешь меня слушаться. А если будешь противиться, то я лично отправлюсь на греческие острова и перенесу сюда полдюжины других сатиров. Моложе и красивее. Посмотрим, что тогда станет с твоей популярностью среди лесных дев.
– Постой-постой! К чему так горячиться? – спешно забормотал Фиас, отступая назад и присаживаясь на край ложа. – Может быть, мы сможем как-нибудь договориться?
– Сможем. – Чародей саркастично ухмыльнулся. – Даю тебе три дня, чтобы приструнить всех, кто расшалился под твоим началом и начал докучать Жинкиным. После ты должен вернуться домой.
– Может, обойдёмся без последнего? Я всё улажу и тихонечко уйду, найду себе другой уголок поблизости. Понимаешь, мне тут у вас понравилось, – мечтательно посмотрев в сторону леса, пропел сатир. – Климат конечно не нектар, но ваши местные девы, ух! У них такие красивые… души.
– Всё с тобой ясно. Ладно, можешь оставаться, но только не на землях Жинкиных. Найди себе другое пристанище и очень советую впредь не ввязываться в подобные авантюры.
Грозно глянув на сатира, Димитр развернулся и решительной походкой направился вглубь леса. Дело было сделано, осталось только получить награду.
***
Толкнув вперёд металлическую дверь, Димитр зашёл в лечебницу. Пройдя уже ставший привычным коридор и поднявшись на последний этаж, охотник встал около палаты номер семь. До этого он шёл быстро и уверено, сейчас же застыл на месте, словно задумавшись о чём-то.
Несколько мгновений чародей просто стоял. В его глазах сменялись задумчивость, скорбь и, наконец, решительность. Сохранив во взгляде именно эту последнюю эмоцию, Димитр зашёл внутрь.
Первым перед ним предстал целитель в традиционном для них облачении. Белоснежное одеяние полностью скрывало тело, аккуратно крепясь золотистыми обручами. Лицо закрывала зеркальная маска. Смотря в неё и лицезря собственное размытое отражение, следопыт подошёл ближе.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте! – раздался в ответ голос целителя. – Я как раз проверил, всё ли в порядке. Не буду мешать.
– Благодарю.
Как только дверь снова закрылась, Димитр отвернулся от входа. В центре палаты на мягкой постели лежала Диана. С его последнего визита она совершенно не изменилась. Охотник улыбнулся, ведь это означало, что заклятье останавливающей время комы работало идеально, и жизни чародейки ничего не угрожало. Не смотря на заточённого в её теле демона.
Встав возле постели, Димитр посмотрел на лицо Дианы, на её тёмные волосы и карамельного цвета кожу.
– Ты прекрасно выглядишь, – с теплотой произнёс чародей и сел рядом, приготовившись рассказывать о своих последних днях в Суздале.
Неотвратимость рока
1
С недовольным вздохом Димитр закрыл книгу.
Бубня под нос что-то о нерадивых советчиках, охотник подошёл к навесной книжной полке. Пару дней назад один специалист, коим, как уже понял Димитр, тот совершенно не являлся, присоветовал ему эту книгу, заверив, что там найдётся ответ на вопрос «Можно ли связаться с человеком, в чьём теле заточён демон, при помощи астральной формы?»
Увы, написанный совершенно ни о чём том содержал лишь пол однобокого намёка.
– Эх, – протянул Димитр, ставя книгу в ряд к бесполезным собратьям, коих за последние недели скопилось катастрофически много.
Задержавшись у полки, чародей остановил взгляд на старославянской ключнице защитника. Могучий артефакт, способный передать силы многих магов одному, в прошлом спас ему жизнь. Сейчас же ключница превратилась в бесполезный хлам. Внутренняя сторона центральной части, являющая собой состоящую из нескольких колец сферу, покрылась багровым налётом, отдалённо напоминающим ржавчину. Из-за него артефакт более не мог впитывать магическую силу. Удалить налёт не представлялось возможным, равно как и установить, от чего тот появился. Димитр решил списать данное печальное обстоятельство на слишком сильный накал энергии и оставил попытки восстановить ключницу.
Недовольно проведя рукой по одному из крепящихся к сфере ключу-стержню, чародей отбросил воспоминания о битве с демоном-кошмаром и направился на первый этаж.
Налив большую керамическую кружку до самых краёв прохладным квасом, Димитр вышел на веранду.
Небо застлали серые хмурые тучи, окружающая дом растительность потихоньку увядала. С пришествием октября осень полноценно заявила о своих правах и принялась неудержимо превращать зелёные листья в жёлтые.
Отхлебнув из кружки, Димитр перевёл взгляд на свой двор и уставился на разворачивающееся там действо. Посреди подстриженного газона сосредоточенно упражнялся Fekete lovag[1 - Чёрный рыцарь (на венгерском)].
После того как минувшим летом на дом Димитра напали злонамеренные колдуны, призрак стал регулярно оттачивать свои боевые навыки. На первых порах это выглядело даже забавно. Огромные чёрные латы рассекали по участку, уворачиваясь от воображаемых врагов, разя их алебардой и делая совершенно невообразимые пируэты. Однако с пару дней понаблюдав за своим соседом, Димитр приметил, что двигался тот весьма ловко и умело. Конечно, призрак пребывал в сих доспехах уже не первый год, но его движения отдавали не просто сноровкой, а профессионализмом. Скорость, грация, точность. Будь латы окружены настоящими противниками, им бы не поздоровилось и мало кто из них смог бы уцелеть.
«Где же ты этому научился, друг мой?» – задался охотник мысленным вопросом, делая новый глоток. Ещё одна загадка, которую хорошо бы разгадать.
Внимание внезапно привлёк стремительно приближающийся с неба объект. На всякий случай сплетя в левой руке ударное заклятье, Димитр посмотрел в сторону приближающегося пятна.
Присмотревшись, он понял, что это была целеустремлённо летящая прямо на него птица. Когда пернатый путник приблизился настолько, что столкновение стало казаться неизбежным, чародей вознамерился сбить его, но тут птица вдруг замедлилась и плавно приземлилась на перила веранды.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Димитр, скидывая заклинание с руки и рассматривая крылатого визитёра.
Им оказался орёл-могильник. Димитр уже встречался с такими, причём даже по магическим делам. У его старого друга ворожея Алега с Уральских гор была цела стая подобных птах. Были ли они ему друзьями, или старец каким-то образом управлял ими, этого следопыт так и не выяснил.
– Что-то приключилось у Алега?
Птица, разумеется, не ответила. Отвернувшись, она напряглась и указала клювом на восток. Проследив за движением, Димитр задумчиво погладил орла.
– Похоже, Алег пытается связаться со мной.
Залпом опустошив кружку, охотник заскочил в дом, накинул кожаный плащ, натянул тяжёлые сапоги и вышел на улицу. Чтобы переместиться к жилищу ворожея, требовалось уйти далеко от собственного дома. Туда, где уже не действовали возведённые самим Димитром магические преграды.
В горах погода оказалась ещё более осенней. С неба лил холодный дождь, земля под ногами премерзким образом хлюпала. Пожалев, что не удосужился взять шляпу, Димитр закутался в плащ и поспешил за орлом, пролетевшим вслед за ним через портал и устремившимся вверх по тропинке.
До дома Алега отсюда было не больше десяти минут ходу, так что добрались путники быстро, однако чародей всё равно успел вымокнуть и пару раз чуть не поскользнулся.
Подлетев к деревянной избушке, орёл спикировал на крышу и вновь пристально уставился на следопыта. Поймав взгляд пронизывающих птичьих глаз, Димитр почувствовал какую-то тревогу. Неприятное чувство резко засвербело в груди, затем спустилось в живот, потом перекинулось в затылок, а после начало стремительно повторять сей цикл.
Попытавшись приструнить тревогу, охотник расправил плечи и подошёл к входной двери. На решительный стук никто не ответил. Постучав ещё раз, Димитр вновь не получил ответа. Нахмурившись, чародей толкнул дверь вперёд. Та оказалась не заперта.
Зайдя внутрь, Димитр мгновенно приметил Алега. Старец лежал на постели, погрузившись в дрёму. С их последней встречи прошло несколько месяцев, однако ворожей словно постарел лет на десять. Большая часть давно поседевших волос выпала, лицо сделалось невероятно бледным, почти всегда пребывающие в приподнятом состоянии уголки рта обвисли.
Поняв, что при виде сей картины он задержал дыхание, Димитр мотнул головой и попытался привести чувства в порядок. Ворожей был стар. Хотя и не слишком, но всё же стар. Похоже, его время пришло.
Медленно подойдя к постели, Димитр задумался, зачем именно Алег отправил за ним орла. Ворожей был слишком деятельным, чтобы сделать это лишь из сентиментальных чувств.
Полноценно уйти в раздумья следопыт не успел. Алег неожиданно приоткрыл глаза и заметил его.
– Ты пришёл, – тихо произнёс ворожей, жестом призывая друга присесть рядом.
– Конечно. Твой орёл нашёл меня и привёл сюда. – Димитр добродушно улыбнулся и присел на край кровати.
– Они все вместе искали твой дом. Ты ведь, мой друг, так и не приглашал меня в гости. Я не знал, где тебя искать. – Старец усмехнулся и тут же закашлялся.
– Уверен, что сейчас тебе стоит быть здесь? Стоило бы показаться целителям.
– Незачем. Ваша современная целебная магия конечно неплоха, но мне уже не поможет. Я про себя уже всё знаю. Поэтому и отправил птиц за тобой. Кх-кх-кх…
На сей раз ворожей кашлял тяжело и долго. Найдя взглядом стоявшую на сделанном вручную столике кружку с водой, Димитр спешно поднёс её другу.
– Спасибо, – хрипло произнёс Алег, сделав несколько неторопливых глотков. – Времени на прощания у нас пока нет. Есть одно дело, очень старое дело. Много лет назад, когда я был ещё помоложе тебя… ох, вот были времена! Тогда я столкнулся с лихом. С той самой тварью из древних сказаний, питающейся тяготами людей и сводящей их в могилу. Я пытался её одолеть, но эта тварь из числа изначальных созданий. Бродящих по нашему миру не один десяток тысяч лет. Её нельзя уничтожить. Зато можно заточить. Именно это я и сделал. Загнал лихо в недра пещеры и пленил ворожбой. Однако моя темница крепка, пока крепок я. Чувствую, что после моей смерти она совсем истончится, и лихо вырвется на свободу. Кх-кх-кх…
Откашлявшись и допив воду, Алег продолжил:
– Прошу тебя, отправься в ту пещеру, укрепи мою темницу. Или даже создай свою, чтобы была нерушимее и крепче. Эту тварь нельзя выпускать в мир.
– Да, лихо очень серьёзная угроза, – задумчиво пробормотал Димитр, принимая в руки пустую кружку и ставя её на стол. – Оно невероятно могуче. Заточить его явно стоило не малых трудов.
– Это верно. Может, таким мудрым я и стал на старости лет, но силушки мне всегда было не занимать.
– Охотно верю, – усмехнулся следопыт, посмотрев в глаза ворожея.
Кожа вокруг них обвисла и покрылась множеством морщин. Радужка почти утратила свой цвет, но в самых уголках ещё теплился огонёк жизни. Желая приободрить Алега и совладать со своими собственными расстроенными чувствами, Димитр взял его за руку.
