Сиквел Рэйшена

Артём Никифоров

Сиквел Рэйшена

Предисловие от автора

Дорогой читатель,

Перед вами – история, которую я хотел рассказать с того самого момента, как Рэйшен впервые появился на страницах «Приключений Алостора». Тогда он был врагом. Злым, сломанным подростком, который нёс меч, способный уничтожить Демона Смерти. Но, как вы уже знаете, всё изменилось.

Эта книга происходит в те самые дни, когда Алостор и его семья готовились к пикнику, который перевернул всё. Пока они собирали зефирки и спорили о маринаде, Рэйшен отправился в своё собственное путешествие. В мир людей. В своё прошлое. В правду, которую от него скрывали четырнадцать лет.

Я всегда любил истории о поиске себя. О том, как человек (или не совсем человек) пытается понять, кто он, откуда пришёл и куда идёт. Рэйшен – идеальный герой для такой истории. Он не демон, не ангел, не маг. Он просто парень с голубыми волосами, золотыми глазами и руками, которые вечно пахнут маслом и металлом. Но именно ему предстоит встретиться лицом к лицу с прошлым, которое хочет его убить.

Эта книга – самая мрачная во «Вселенной Артёма». Здесь почти нет места шуткам. Здесь есть мафия, перестрелки, предательство и выбор, от которого зависит не только его жизнь, но и судьба всего Ада.

Спасибо, что решились на это путешествие. Рэйшен ждал своего часа.

Артём Никифоров

Предисловие

Тишина.

Я снова здесь. Тот же голос, что рассказывал вам о Первом Создателе, о Джульетте, об Алосторе и его безумной семье. Я не знаю, почему я говорю. Не знаю, зачем запоминаю всё это. Но слова приходят, и я не могу их остановить.

На этот раз история будет другой. Не про демонов в ванне с пузырями. Не про маленьких девочек в жёлтых платьях. На этот раз – про человека. Про мальчика, который живёт в Аду, но тоскует по миру, которого никогда не знал.

Рэйшен.

Вы уже встречали его. Помните того подростка с мечом, который хотел убить Алостора? Который чуть не разрушил всё, что тот построил? Так вот, он изменился. Не сразу. Не легко. Но изменился.

Теперь он ищет правду. О своих родителях. О том, как оказался в Аду. О том, кто он на самом деле.

И поверьте мне: эта правда страшнее любого меча.

Я видел всё. Видел, как он шёл по следам отца. Видел, как Блэк и Создатель стали его тенями. Видел, как Вейн – человек, который превратил себя в машину – охотился за ним.

Я видел, как всё закончилось.

Но не скажу ни слова. Пусть история говорит сама.

Присядьте. Прикройте дверь. И послушайте.

Глава 1. Начало

Комната Рэйшена была залита мягким багровым светом, пробивавшимся сквозь занавески. На столе, заваленном механическими деталями, стояла кружка с остывшим чаем из адских трав – Флойд настаивал, что этот напиток помогает "растормошить мозги".

Раздался лёгкий стук в дверь.

– Рэйшен? Проснулся? – голос Флойда звучал приглушённо, без обычной утренней раздражительности.

Рэйшен потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашнего боя.

– Да… Входи.

Дверь открылась, и в комнату осторожно заглянул старый демон. Его рога были покрыты тонкими узорами трещин, а в тёплых янтарных глазах светилась забота, которую он никогда не умел скрывать, как ни старался.

Как самочувствие? – Флойд опустился на край кровати, и старая мебель жалобно скрипнула. Его когтистые пальцы, которыми он мог бы разорвать сталь, осторожно, почти невесомо поправили сбившееся одеяло. – Ничего не болит?

Рэйшен отрицательно мотнул головой, но старый демон всё равно протянул ему маленький деревянный флакон.

– На всякий случай. Мазь от ушибов. Новый рецепт.

Он говорил спокойно, без обычного ворчания. Вчерашние события явно заставили его волноваться больше, чем он хотел бы показать.

– Спасибо, – пробормотал Рэйшен, принимая флакон.

Флойд кивнул и вдруг неловко потрепал его по плечу – жест, который у него всегда получался неуклюже, но искренне.

– Ладно… Завтрак на столе. И… – он замялся, – Алостор передал, что зайдёт попозже. Хочет поговорить.

В его голосе не прозвучало ни осуждения, ни неодобрения – только лёгкая настороженность.

Когда дверь закрылась, Рэйшен вздохнул и посмотрел на свои руки. Шрамы болели, но боль была уже другой – не жгучей, а скорее… очищающей.

Он подошёл к рабочему столу, где среди деталей лежал маленький металлический цветок – его первое мирное изобретение.

За окном кричали демоны, где-то взрывался склад душ, но в этот момент в комнате Рэйшена было тихо и спокойно.

Багровые лучи адского солнца медленно ползли по стене, когда Рэйшен собирал разбросанные по столу инструменты. Металлический цветок в его руках тихо позвякивал, лепестки плавно раскрываясь и закрываясь в такт дыханию.

Вдруг цветок дрогнул и замер – дверь в его комнату скрипнула.

– Можно войти? – Алостор заполнил дверной проём, его тень извивалась по стенам, как живая. Запах серы и старых книг смешался с маслом паяльной лампы – он явно торопился, но старался этого не показывать.

Рэйшен невольно сжал цветок в руке.

– Дверь открыта.

Алостор вошёл, оглядывая мастерскую с любопытством. Его взгляд скользнул по чертежам, разбросанным деталям, остановился на цветке.

– Интересно, – протянул он. – Для кого?

– Просто так, – Рэйшен положил цветок на стол.

Тишина повисла между ними, густая и неловкая. Вчерашний разговор изменил всё, но как теперь вести себя – никто из них не знал.

Алостор первым нарушил молчание:

– Я принёс кое-что.

Он достал из кармана маленький кристалл, переливающийся всеми оттенками красного.

– Сердечник древнего механизма. Думаю, тебе пригодится.

Рэйшен осторожно взял кристалл. В его глубине пульсировал тёплый свет.

– Почему?

– Потому что, – Алостор улыбнулся, – мне интересно, что ты создашь, когда не пытаешься меня убить.

Рэйшен рассмеялся. Неожиданно, искренне.

– Спасибо.

Флойд, стоявший в дверях кухни с подносом еды, тихо улыбнулся и отошёл, оставляя их наедине.

Алостор с Рэйшеном решили пойти в кафе неподалёку, посидеть, поболтать и позавтракать! Кафе называлось "Обгорелый кофейник".

Дверь «Обгорелого кофейника» со скрипом распахнулась, выпуская наружу облако пара с запахом горелого кофе и серы. Внутри, за столиками, сидели демоны всех мастей – от низших работяг до подозрительных типов в дорогих костюмах.

Рэйшен вошёл первым, его нежно-голубые волосы, слегка растрёпанные, падали на лоб, как обычно. Он привычно отбросил их назад жестом, который делал сотни раз, и оглядел заведение. За ним, с привычной театральной грацией, проследовал Алостор, его красные глаза будто светился в полумраке заведения.

– Ты уверен, что хочешь именно сюда? – Рэйшен оглянулся на своего недавнего врага, а теперь… Сложно было определить, кем они стали друг для друга.

Алостор лишь ухмыльнулся, демонстрируя острые клыки:

– Раз уж мы решили попробовать эту вашу «дружбу», то начнём с классики – утреннего кофе. А здесь делают лучший лавовый эспрессо в округе.

Они устроились в углу, за столиком с потертой столешницей. Рэйшен откинул волосы назад, чтобы они не мешали, и тут же несколько прядей снова упали ему на лицо. Он фыркнул и оставил их как есть.

Алостор наблюдал за этим с явным развлечением:

– Никогда не понимал, зачем вам, людям, вообще нужны эти волосы. Сплошные неудобства.

– А мне нравится, – Рэйшен снова отбросил прядь, и она тут же упала обратно. – Характер показывает.

– Ну, каждому своё, – Алостор потягивал свой эспрессо, оставляя на блюдце кроваво-красные следы. – Так о чём вообще говорят друзья за завтраком?

Рэйшен задумался, крутя в руках кружку.

– Наверное… о планах. О мечтах. О вчерашнем дне. – Он сделал глоток. – Например, я могу спросить, почему ты, Демон Смерти, вдруг решил стать моим… другом?

Алостор рассмеялся, и этот звук заставил пару ближайших посетителей невольно вздрогнуть.

– Может быть, мне просто стало интересно, что ты будешь делать, когда перестанешь пытаться меня убить. А может… – Его взгляд стал серьёзнее. – Я увидел в тебе того, кем мог бы стать сам, если бы выбрал другой путь много веков назад.

Это признание повисло в воздухе, пока они оба молча пили свои напитки. Неожиданно Рэйшен спросил:

– А что если мы попробуем… Не знаю, сделать что-то вместе? Не воевать, а создать что-то?

– Например? – приподнял бровь Алостор.

– Не знаю. Может, усовершенствуем Центральный Портал? Или создадим что-то новое? – Рэйшен вдруг оживился, его глаза загорелись привычным энтузиазмом изобретателя.

Алостор задумчиво постучал когтем по кружке.

– Знаешь, а почему бы и нет? Это могло бы быть… интересно.

Когда они выходили из кафе, Рэйшен машинально поправил волосы, которые снова лезли в глаза. Алостор шёл рядом, и в этом уже не было ничего странного.

Портал не пульсировал – он дышал. Каждый "вдох" вырывал куски асфальта, затягивая их в кроваво-чёрную воронку. Рэйшен почувствовал, как волосы на его затылке потянулись к этой тьме, будто стальные опилки к магниту.

– Знаешь, – Алостор протянул руку, и несколько искр Портала заплясали у него на ладони, – когда мы создавали это с Блэком, я и представить не мог, что буду сидеть здесь с человеческим подростком, попивая лавовый латте.

Рэйшен чуть не поперхнулся своим напитком:

– Подожди, ты САМ строил этот Портал?!

Демон смерти усмехнулся, его красные глаза отражали мерцание портальной энергии:

– А кто же ещё? Это же не просто дверь между мирами. Это произведение искусства.Он провёл пальцами по воздуху, и узор из искр сложился в сложную трёхмерную схему.—

Каждый контур, каждый рунический знак… Хотя тебе, наверное, интереснее техническая часть?

Рэйшен придвинулся ближе, забыв о кофе. Его голубые волосы почти светились в отблесках портала:

– Ты же понимаешь, что теперь я не уйду, пока не выспрошу у тебя все секреты?

Алостор рассмеялся – на этот раз искренне, без привычной театральности:

– Вот почему я решил рассказать. Наконец-то появился кто-то, кто оценит мои инженерные гении по достоинству. – Он щёлкнул пальцами, и между ними возник голографический чертёж. – Видишь эту спираль? Это стабилизатор…

Они просидели так несколько часов. Рэйшен задавал вопросы, Алостор с неожиданным энтузиазмом объяснял, временами споря о технических решениях. Казалось, Демон Смерти впервые за века мог говорить о своём творении с кем-то, кто действительно понимал.

– …и поэтому мы использовали плазму грешников третьего круга вместо стандартного энергоносителя, – завершал объяснение Алостор.

Рэйшен кивал, его пальцы уже чертили в воздухе какие-то схемы:

– Но если заменить конфигурацию на обратную полярность…

– Ты хочешь сказать, что все эти годы он мог работать на 30% эффективнее?! – вскочил Алостор. – Чёрт возьми, почему я не встретил тебя 8 лет назад?!

Они обменялись взглядами – и одновременно рассмеялись. В этот момент что-то щёлкнуло в механизме их странной дружбы, перейдя на новый уровень.

– Знаешь что, – Алостор неожиданно положил руку на плечо Рэйшену, – давай-ка я покажу тебе кое-что, о чём не знает даже Блэк. Настоящий секретный механизм Портала.

Рэйшен замер:

– Ты… доверяешь мне такое?

– После того как ты за пять минут нашёл ошибку, над которой я бился столетие? – Алостор ухмыльнулся. – Да я тебе сейчас половину ключей от Ада вручу.

Алостор подошёл к стене дома, который находился около портала. Он провёл когтем по почти незаметной трещине в базальтовой стене. Камень с глухим скрежетом отъехал в сторону, открывая узкий проход, окутанный сизой дымкой.

– После тебя, юный гений, – демон церемонно поклонился, но в его глазах светилось неподдельное волнение.

Рэйшен сделал шаг вперёд – и замер. Перед ним расстилалось огромное помещение, напоминавшее одновременно часовню и механическую мастерскую. В центре, под куполом из черного стекла, пульсировало сердце Порталла – кристалл размером с человека, пронизанный жилами адского металла и мерцающий, как закат сквозь дым.

– Это…

– Контрольная панель, – Алостор подошёл ближе, его тень слилась с пульсирующим светом. – Точнее, то, что осталось от первоначального замысла. Люцифер хотел сделать Портал просто дверью. Я же мечтал создать нечто большее.

Рэйшен медленно обошёл кристалл, его пальцы дрожали от желания прикоснуться, разобрать, понять.

– Он же не просто соединяет миры…

– Он их сравнивает, – голос Алостора звучал почти нежно. – Находит точки соприкосновения.

Алостор с Рэйшеном просидели в контрольной панели до самого вечера. Когда они разошлись по домам,Рэйшен не пошёл спать, а уселся за стол и начал копаться в механизмах. Его комнта была залита неровным светом паяльной лампы, отбрасывающей дрожащие тени на стены, увешанные чертежами. Подросток, с голубыми прядями волос, выбивающимися из-за зажатой в зубах отвёртки, яростно работал над очередным механизмом, когда воздух в комнате внезапно стал густым и тяжёлым.

– Ты используешь не те сплавы для контактов, – раздался сухой, словно шелест пергамента, голос.

Рэйшен резко поднял головуЗа его спиной, вытянувшись во весь двухметровый рост, стоял Доктор Блэк. Чёрный халат струился по костям, как живая тень, а в пустых глазницах мерцали зелёные огоньки, отражаясь в металлических деталях на столе. Костяные пальцы с длинными чёрными когтями перебирали компоненты с хирургической точностью.

Прежде чем Рэйшен успел ответить, воздух наполнился запахом серы и приглушёнными стонами. Из угла комнаты, словно из самой тени, выступил Алостор. Его абсолютно чёрная фигура с бледно-серым лицом казалась живым воплощением ночи. Алые глаза с вертикальными зрачками горели яростью, а когда он оскалился, среди ряда острых зубов сверкнул золотой клык.

Его массивные кроваво-красные крылья, испещрённые шрамами и прожилками, расправились, заполняя комнату шёпотом тысяч загубленных душ. Каждое перо будто хранило последний крик своей жертвы. Тонкий алый хвост с сердечком-набалдашником нервно дёргался, выдавая напряжение демона.

–Блэк, – голос Алостора звучал как скрежет стали по камню, с лёгким эхом, будто за ним говорили сотни других голосов. – Ты перешёл черту.

Скелет медленно повернул череп, его зелёные глазницы вспыхнули ярче:

– Алостор! Как предсказуемо ты появляешься, когда речь заходит о твоём… протеже. – Каждое движение Блэка сопровождалось тихим скрипом костей и шелестом его чёрного халата, который, если приглядеться, казался сотканным из самой тьмы.

Алостор сделал шаг вперёд, его крылья расправились ещё шире, отбрасывая кровавые блики на стены. Золотой зуб сверкнул, когда он заговорил снова:

– Он не твой эксперимент. Не твой инструмент.

Блэк издал сухой смешок, похожий на треск ломающихся рёбер, и щёлкнул длинными пальцами. В воздухе возник трёхмерный чертёж невероятной сложности – настоящий проект Центрального Порталла, с сотнями рунических кругов и мерцающих линий энергии.

– Посмотри, мальчик, – прошипел скелет, его голос внезапно стал мягким и убедительным. – Вот как должен работать истинный Портал между мирами. Не то убожество, что показывал тебе Алостор.

Рэйшен невольно завороженно уставился на схему. Его глаза, уставшие от работы, широко раскрылись, отражая мерцающие линии.

Алостор резко взмахнул крылом – движение было настолько быстрым, что оставило после себя кровавый след в воздухе. Чертеж рассыпался на искры.

– Довольно! – его голос громыхнул, заставив дрожать стеклянные колбы на полках

Демон схватил обгоревший пергамент, который Блэк оставил на столе, и сжал в кулаке. Бумага вспыхнула алым пламенем, превратившись в пепел, который рассыпался, образуя на полу на мгновение символ запрета.

– Забудь всё, что видел, – прошипел Алостор, поворачиваясь к Рэйшену. Его крылья теперь были наполовину сложены, но всё ещё излучали угрозу.

Блэк, уже наполовину растворившийся в клубах чёрного дыма, покачал головой:

Блэк, уже наполовину растворившийся в клубах чёрного дыма, покачал головой. Зелёные огоньки в глазницах погасли наполовину.

– Жаль. Он мог бы… понять.

Когда последние клубы дыма рассеялись, Алостор вдруг замер. Его крылья дёрнулись, а алые глаза расширились. Казалось, он слушал что-то, что было слышно только ему.

– Что?.. Сейчас?.. – он пробормотал в пустоту, его золотой зуб сверкнул при этом движении.

Рэйшен, всё ещё потрясённый увиденным, осторожно спросил:

– Что случилось?

Алостор с отвращением провёл когтистой рукой по лицу:

– Создатель… решил устроить "семейный пикник". – Он произнёс это слово с такой ненавистью, что воздух вокруг него на мгновение исказился. С зефирками.

Рэйшен моргнул:

– И… я должен идти?

– Нет, – Алостор резко повернулся к выходу, его хвост с алым сердечком дёрнулся в раздражении. – Ты останешься здесь. Это… к лучшему.

С этими словами он шагнул в тень и растворился, оставив после себя лишь запах серы и лёгкий шёпот, затихающий в углах комнаты.

Рэйшен остался один, с разбросанными деталями, потухшей паяльной лампой… и идеально запомнившимся чертежом, который теперь невозможно было выкинуть из головы.

Утро в Аду выдалось необычайно тихим.

Рэйшен шагал по пустынной улице, его голубые волосы колыхались на тёплом ветерке, несущем запах серы. В руках он сжимал только что законченное изобретение – небольшой детектор межпространственных аномалий, который надеялся показать Алостору.

Рэйшен остановился перед массивными дубовыми дверями особняка Алостора, его пальцы непроизвольно сжали только что законченное изобретение. Что-то было не так. Обычно к этому времени дом уже наполнялся привычным шумом – громкими спорами Чарли и Флая, металлическими шагами Терми, возней Вишки на кухне. Но сейчас стояла звенящая тишина.

Он толкнул дверь, и та с глухим скрипом поддалась, словно не открывалась уже несколько дней. В прихожей валялись кроссовки Геки – те самые, с выцветшими динозаврами, которые она ни за что не хотела менять. Рэйшен нахмурился – Гека никогда не оставляла свою обувь разбросанной.

В гостиной пыль медленно кружилась в лучах адского солнца, пробивавшегося сквозь щели в ставнях – медленно, будто нехотя. На дубовом столе стояли три чашки, и жидкость в них давно остыла:

1. Фарфоровая с отпечатком алой помады – Чарли всегда пила свой утренний кофе именно из этой

2. Металлическая с масляными разводами – явно принадлежала Терми

3. Керамическая с рисунком атома кружка – любимая у Геки

Все три были наполовину полны, жидкости в них давно остыли. Рядом валялась шахматная доска с незаконченной партией – черный король лежал опрокинутым.

На кухне, на плите стояла кастрюля с застывшим супом. Нож воткнулся в половину нарезанного хлеба. На столе – открытая поваренная книга Чарли на странице "Семейные рецепты".

В комнате Геки Рэйшен почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Все было неестественно аккуратно: учебники по квантовой физике аккуратно расставлены на полке, тетради с конспектами сложены стопкой, на столе – незаконченные расчеты на грифельной доске. Но самое странное – на кровати лежала раскрытая книга, заложенная посередине. Гека никогда не бросала чтение на середине главы.

Спускаясь по скрипучей лестнице в подвал дома, Рэйшен услышал приглушенное бормотание. Блэк стоял перед рядами мёртвых приборов – экраны погасли, лампочки не мигали, только провода свисали безжизненными лианами. Его костяные пальцы нервно перебирали их, будто пытались нащупать пульс у трупа.

– Я видел их сегодня на рассвете, – скелет повернулся, его пустые глазницы мерцали в полумраке. – Алостор бежал через Пустошь с каким-то… подростком. Человеком.

– Куда? – голос Рэйшена звучал хрипло.

Блэк развел руками:

–Не знаю. Не к Центральному Порталу. В моих лабораториях в Арнире и здесь нет никаких записей об этом.

Внезапно воздух стал густым, как сироп. Тени в углу комнаты сгустились, и из них вышел Создатель. Его появление не сопровождалось никаким звуком – он просто был там, где его только что не было.

– Вы ищете ответы не там, – его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась стальная уверенность. – Они в безопасности.

Рэйшен сделал шаг вперед:

– Но где они? Почему…

– Когда придет время, вы все узнаете, – Создатель поднял руку, прерывая вопросы. Он повернулся к Блэку:

– Доктор, мне нужно обсудить с тобой твои последние исследования.

Рэйшен стоял, чувствуя, как гнев и беспомощность борются в его груди. Он посмотрел на забытую кружку Геки, на незаконченные расчеты. Каждая деталь в этом доме кричала о том, что исчезновение было внезапным. Но в глазах Создателя он видел лишь непоколебимую уверенность.

Он медленно поднял с пола карандаш Геки – дерево было теплым, будто его только что выпустили из рук. Может быть… может быть, правда стоит подождать? Но как долго?

На улице завыл ветер, и ставни захлопали, словно предвещая бурю. Что-то подсказывало Рэйшену, что эта история только начинается.

Глава 2. Мир Людей

Рэйшен грубо запихнул последние инструменты в потертый рюкзак, когда дверь его комнаты распахнулась без стука.

– Собираешься? – Блэк стоял на пороге, скрестив костистые руки. Его пустые глазницы изучали бардак в мастерской с привычным холодным любопытством.

Рэйшен даже не поднял головы:

– Ты следил за мной?

– Нет. – Создатель появился из ниоткуда, как всегда. – Мы просто знали.

Рэйшен резко обернулся, сжимая в руке самодельный компас:

– Почему?!

Блэк щелкнул пальцами – в воздухе возник голографический чертеж Центрального Портала:

– Потому что ты не пройдешь через него один.