скачать книгу бесплатно
Боря с большим удивлением посмотрел на нее. На столе уже появился его заказа с бутылью меты и стаканами к ней. Он предложил Таре выпить вместе, но та вежливо отказалась.
– Да ты пойми, сейчас уже даже не важно, кто на самом деле грохнул «Горизонт» … Тут дела начинаются похлеще – ошарашил ее Боря.
Теперь уже настала очередь Тары сильно удивиться:
– То есть как это неважно!? … Да ведь из-за этого все и началось!
Боря осушил стакан меты, забросил кусок еды с тарелки, немного прожевал и, не переходя на нейро-линк, с едой во рту ответил голосом:
– Ну, да… Мне жаль твой экипаж, честно… Но ведь не Патруль вызвал их на поединок! Они сами затеяли эту игру!
Тара молчала, посматривая на экран, где как раз появился анонс предстоящего заявления Терра-Новы. Интрига усиливалась. Тара отчего-то хотела, чтоб представители «Новой Земли» забрали свой вызов, хотя в сердцах она прекрасно понимала, что этого не случится. А это означало, что в Конвенте, согласно традиции, от них ждут лишь время и место.
– Они ж знали, что Лайтон, «витринный» капитан «витринного» крейсера в Секторе… «Нео» и флагманом стал лишь потому, что Карлеон потерял «Примула» в системе Альхены – дополнил свою мысль Боря. – И все же решились его макнуть и опозорить. А тут такой поворот… Впору самим бы не сесть в лужу, а!?
На последней фразе Боря даже хохотнул и по-дружески пнул Тару в плечо. Совсем тихо и немного даже буднично к ним за стол подсела еще одна общая знакомая. Ее рост позволил ей сесть на прежнее место Бори и совершенно не загородить обзор на экран. Отчего-то Тара была не рада видеть ее за своим столом, но отказать не могла, да и не хотела.
– Всем салюты… Видели анонс? – сходу спросила она, едва поздоровавшись. – Кто что думает?
– Да, утерлись уже… Сейчас потребуют у нас выбрать личное оружие вместо крейсера – отмахнулся Боря, показывая всем своим видом, что ему и так все понятно.
Истэлла, которая и была той самой нежеланной знакомой, посмотрела вопросительно на Тару. Наступила неловкая заминка. Тару аж покоробило и передёрнуло. «Вот, какое тебе дело, что я думаю!?». В душе она была возмущена некой наглостью и нахрапистостью этой из отдела логистики. Портить начинающийся вечер Таре тоже не хотелось, и она нашла, что сказать:
– Думаю, включат заднюю.
Предположение было глупое. Тара и сама знала, что этого не будет, но ей просто хотелось уйти с обсуждения неприятной ей темы. Истэлла и Боря ожидаемо рассмеялись. Боря даже, воспользовавшись моментом, слегка приобнял Тару за плечи, словно отец непутевую дочку.
– Не… Это стало бы просто сокрушительным ударом по их репутации… Они скорее ввяжутся в заведомо проигрышный поединок, чем озвучат нечто подобное! – пробасил он у нее прямо над ухом.
Тара же почувствовала себя еще хуже, чем если бы сразу сказала то, что думает. Ее эмоции готовились вырваться наружу, как джин из бутылки. Чтоб немного успокоиться, она набрала полные легкие воздуха и неспешно выдохнула.
– Никого не смущает, что они вообще затеяли историю с поединком, вместо того чтобы сосредоточиться на сборе фактов непричастности их к гибели «Горизонта»? – спросила внезапно Истэлла и даже будто бы подмигнула Таре.
Сказать, что та очень удивилась, ничего не сказать. Тара ожидала услышать подобное скорее от Бори, но уж точно не от Исты. Ее это сильно воодушевило и придало некий заряд для уже приготовленного в уме ответа, только Боря ее опередил:
– Они хотят наказать би-Молей. Арнольд и Лайтон очень близки. Их часто видят вместе на публике… Ну, а «Горизонт» как бы ушел на второй план.
Истэлла внимала Боре, а украдкой посматривала на Тару, которая уже едва сдерживала свои эмоции.
– Именно! … Ощущения такое, что все, будто сговорившись, хотят спрыгнуть с неприятной темы! Затеяли этот бессмысленный поединок, а наше уважаемое руководство, вместо того, чтобы искать виновных, им только подыгрывает! – выпалила Тара сразу же как уловила паузу в спиче у Бори.
– Ого! … Даже так!? … А ты точно не путаешь ничего!? – открыла широко и без того крупные глаза от удивления Истэлла.
Однако Тару уже неудержимо несло:
– Нет! Как непосредственный участник тех событий могу добавить, что и сам Конвент занимается не тем, чем должен! А все галактическое сообщество идет на поводу у ГЛТК, чтоб нагреться на предстоящей дуэли, игнорируя суть и правду! Они ее просто убрали под ковер, словно и не погибал никто на «Горизонте»! … Руководство Сектора вместо того, чтоб дать работу аналитическому отделу, решает свои какие-то тайные дела! Тфу ты! Аж противно!
Боря, сделавший паузу на еще один стаканчик меты, в этот раз чуть не подавился напитком. Иста заметила это и подставила свой стакан, чтобы Бореслав и его наполнил очередной порцией «огненной воды».
– То есть по твоему в руководстве Сектора не знают, что делают? – снова подмаслила Истэлла.
Тара где-то в уме или даже на уровне подсознания поняла, что ее зачем-то выводят из себя, но остановиться уже не могла.
– А разве это не очевидно!? … Разве они взяли у меня сигнатуру истинного виновника гибели «Горизонта»!? … Нет! … Зато они элегантно решают вопросы с поединком, пиарясь при этом на всю Галактику, будто это и есть самое главное!
– Сигнатура? … Что за сигнатура? – скорчила непонимающее лицо Истэлла.
На фоне ее почти лысой головы это смотрелось даже немного страшно. Однако Тара не обращала внимания. А между тем Боря и Иста незаметно чокнулись и выпили, даже не намекнув той поддержать их своим элем. В среде офицеров Патруля это попахивало откровенным бойкотом как минимум на этот вечер. Все можно было исправить, вот только Тара не считала себя говорящей что-то неправильное.
– Дальнобойный сканнер моей «Ласточки» тогда срисовал того гада.
– И? – удивилась Истэлла.
– Распознать не смог… Там какой-то доселе неизвестный корабль.
– И что? У тебя сигнатура эта с собой? – накидывала вопросы Иста, как взаправдашний следователь.
– Да! … Надо же кому-то делом заниматься, а не в дуэли играть! – резко выдала Тара.
И тут уже по выражению лица Исты она догадалась, что зря это сказала. По сути, забрав дата-кристалл с космолета в опечатанном боксе, она и сама нарушила закон. Будь на месте этой Исты кто-то из спец-отдела, то ей было бы несдобровать.
– Ого! Так ты теперь за весь спец-отдел отдуваешься, да!? – переходя на повышенный тон спросила Иста.
Краем глаза Тара заметила, что бар уже весьма наполнился. За соседними столиками их окружали уже на мамаши с детьми, но различные офицеры и служивые люди, как из местных сил охраны, так и из Патруля. Некоторые даже оборачивались на шум и весьма недвусмысленно посматривали на нее. Однако Тара не была трусихой никогда и в случае чего могла постоять за свои слова. Тем более говорила она правду, в чем была непоколебимо уверена.
– Да! … У меня была беседа с Кириллом! … Спец-отдел вообще не заинтересован в поиске виновных, если хочешь знать!
Тара защищалась, как загнанный в ловушку зверь. Отступать было не в ее правилах. В свое время попасть в Звёздный Патруль стоило ей немалых усилий, чтоб сейчас вот так вот сдаться, осознавая за собой правду.
– Что!? Если тебе с нами так плохо, поищи себе других! В чем дело-то!? … Вон экспедиция на Парпланд стартует! Может тебе к ним податься! Поведешь их за собой в светлое будущее там на далекой колонии! – снова на повышенных тонах цепляясь за слова выдала Иста.
Тара вспомнила про Парпланд, про этот мрачный и унылый кусок земли где-то на задворках Рукава Персея, и громко рассмеялась.
– Ты даже не знаешь, про что говоришь! … Я была на Парпланде! Наивных алдабрцев обманывают, обещая райские кущи и посылая по сути в беспросветную дыру!
Боря чувствительно пнул Тару в бок, чтоб та замолчала. Это подействовало на время. Тара действительно сбилась с мысли и запнулась.
– И везде-то ты была и все-то ты знаешь! И сигнатура виновного у тебя с собой! … Что ж этот спец-отдел себе думает!?
За столик тем временем тихо присел еще один офицер из знакомых Бореслава. Тара обратила внимание на выражения их лиц как при интенсивном мысленном разговоре. Боря посмотрел куда-то поверх его головы в сторону видимо своих друзей и, не попрощавшись, встал с места у ушел за другой столик. Подсевший офицер Патруля последовал за ним. Тара осталась один-на-один с Истэллой, которая взяла паузу и повернулась в сторону экрана. Там началась прямая трансляция с очередного заседания Конвента. Уже через пару минут после вступительной речи взял слово представитель Терра-Новы, который объявил о готовности идти на дуэль с обозначенным «оружием» в виде флагманских крейсеров. На этой его фразе прогремел басовитый вой множества голосов, которые искренне радовались, что поединку на кораблях быть. Представитель Терра-Новы тем временем продолжал свой спич и объявил, что в качестве места проведение наиболее логичным и уместным в память о погибших видит именно ту область пространство, где все случилось, а именно – Туманность Розетка. Тишина в зале внезапно наступила просто оглушительная. Если бы в баре были летающие насекомые, то можно было бы наверное услышать их полет. Тишину так же внезапно нарушил громкий женский хохот:
– Молодцы! Хоть кто-то вспомнил и подумал о погибших членах экипажа «Горизонта»! Хотя бы так!
На нее в упор не моргая с неким молчаливым укором смотрели лица вокруг. Среди них было одно не выражавшее почти ничего, которое принадлежало Истэлле. Этот стальной взгляд, как холодный паровой душ, в раз охладил разгоряченное сердце Тары.
– «Медленно встань и иди к выходу!» – услышала она ее голос у себя в уме. – «Не вынуждай меня применять силу!».
Тара даже не поинтересовалась, на каком основании ей вдруг надо подчиниться офицеру-логисту. Ей и так было все ясно. «Ну, конечно! Какой ты к черту логист! Спецуру в себе вот так вот просто не спрячешь!». Она медленно встала, и вышла под достаточно неприветливые взгляды посетителей. Бореслав даже не посмотрел в ее сторону, но Таре это было уже и не важно. За высказывания ее, понятное дело не арестуют, потому что Звездный Патруль – не диктатура, да и закона такого нету. А, вот, за умышленную кражу вещдока – легко. Она это прекрасно понимала, но совершенно не опасалась. «Ну, похоже побывка моя закончилась и продолжится уже на Аламахе в камере 3х3». Тара шла, не оборачиваясь, и отчетливо слышала, что Истэлла встала и отправилась на выход вслед за ней. Уже прошагав почти всю парковку до самой проезжей части она услышала голос Истэллы за спиной:
– Стой… Я не хочу портить тебе личное дело, хоть ты мне и откровенно несимпатична… Просто составь рапорт, что уходишь досрочно по собственному желанию, передай мне, и я оставлю тебя прямо тут навсегда… Живи дальше, как хочешь, как знаешь.
Тара развернулась на месте и посмотрела ей в лицо.
– А если я откажусь, то что? Арестуешь? За что? – попробовала проверить свои догадки на практике она.
На улице уже стемнело. Центральный проспект красиво освещался «светлячками». Однако на парковке было полно транспорта так, что из бара за шаттлами и магнитоскатами невозможно было разглядеть две одинокие фигуры в серебристых комбинезонах. Истэлла неспешно подошла к Таре. Она была заметно ниже ее.
– Именно! … Арестую и сопровожу на Аламах, где ты получишь по полной хотя бы за кражу вещдока… Ведь не по указанию Кирилла, ты проникла в опечатанный бокс, чтоб извлечь дата-кристалл самописца? … Тебе же наверняка кто-то помог… Кто-то, кто имел доступ или инженерные коды, чтоб дать тебе войти внутрь… Ты думаешь у нас уйдет много времени, чтоб найти твоего соучастника?
Тара побледнела. За себя то она не боялась, но в памяти всплыло то самое испуганное лицо Ньюты тогда, когда она убеждала ее помочь с регистратором. «Какая же ты подлая сука!». На глазах Тары самопроизвольно выступили слезы. Патруль был для нее всем. Естественный отбор в его рядах дался ей большим потом и кровью, чтоб не прозябать где-то на задворках в орбитальных КСП, но быть членом команды лучшего крейсера Патруля в Секторе Персея.
– Ну, ну… Только не надо слез… Я предложила тебе разумный выход из ситуации… Все карты сейчас сошлись для тебя. Мы закроем глаза на твоего сообщника, ты закроешь службу в Патруле… Присоединишься к армии «Артефактов» … Новые возможности, между прочим… А хочешь, можешь рвануть с будущими колонистами на Парпланд. Тем более ты там уже была. Все знаешь. Приятнее же начинать что-то новое, имея какие-никакие знания и сведения, правда?
Тара стояла ровно без движений, как застывший столб. Ей все еще не хватало воздуха, чтоб ответить.
– Ну, же! Решайся! … Я не могу тебя ждать вечно… Отказ тоже приму, но тогда не обессудь – найдем всех причастных. Подключим аналитический отдел и докопаемся до сути – все как ты любишь!
На последней фразе она ехидно засмеялась.
– Чем ты меня пугаешь!? Незаконным проникновением к собственной технике!? … Улики, вот они! Забирай! … Я сама проникла и сама все сделала, потому что знаю и умею. Съела!?
Тара попыталась даже улыбнуться, чтоб показать уверенность. В ее руках появился дата-кристалл с записями. Однако страх за Ньюту все равно присутствовал. «Ничего! Я все возьму на себя! Обломится у них!». Теперь уже от ее слов начала нервничать Истэлла. Она демонстративно крутила головой и цокала, но подступила ближе, чтоб забрать дата-кристалл.
– Дурочка ты, Тара… Могла бы сейчас отдыхать наслаждаться свободой, а так сядешь на неопределенный срок и за себя и за того, кто тебе помогал.
– А ты меня не пугай! Я законы знаю и права свои – тоже! И суда я не боюсь, но озвучу там еще раз все, что знаю… Это вам и вашему спец-отделу нужно бояться! Думаете можно вот так вот уничтожить крейсер и замять? … Э, нет! Не выйдет!
– Что ты несешь!? Послушай себя со стороны!
На этих словах Истэлла вырвала дата-кристалл из ее руки и тут же воткнула себе в гнездо обруча. Тара выставила вперед руки в знаке «можешь меня арестовать, я не сопротивляюсь». Истэлла, ожидаемо, подошла совсем вплотную и, встав чуть на цыпочки, демонстративно выглянула из-за шеи Тары в сторону проезжей части.
– О, а вот и транспорт подоспел! Как раз к аресту!
Тара рефлексивно обернулась, чтобы посмотреть туда, куда указывала «спецура», и заметила магнито-байк, который как раз подъезжал к парковке у бара. Внезапно она почувствовал резкий и болезненный «инжект» в шею, тут же дернулась в сторону и неспешно начала заваливаться на площадку, где стояла. Чьи-то руки подхватили ее и слегка грубо удержали от окончательного падения.
– Чего так долго? – услышала она голос Истэллы, где-то над собой.
– Пришлось немного повозиться с ребятишками, чтоб они не поубивали друг друга и не наследили, а то их путешествие в рай окончилось бы так и не начавшись.
– Блин! «Полет»! … Меньше вербальных подробностей!
– Да ладно! … Она уже все! В отключке!
– Накладно! … Она – симбионт!
– Так зачем же ты с ней так грубо? … Арестовала бы и отправила на Аламах с ближайшим рейсом, не? … А так, теперь поимеешь проблемы… Офицер Патруля, все таки.
– Не поимею, не переживай… Креды не тебе одному нужны… А за ее белобрысую голову кое-кто финансово вписался… А, вообще, не твоего ума дела! Кончай треп и помоги с ней!
Тара почувствовала, как ее куда-то тащат, но отбиться или вырваться не могла, потому что тело потихоньку немело и не слушалось ее. Глаза показывали черную пустоту. Лишь только мягкий свет от дронов-осветителей едва пробивался к ней внутрь. Симбионт пытался изо всех сил держать ее в сознании, но лошадиная доза замедлителя, одномоментно впрыснутая через медицинский пистолет-инжектор сделала свое дело в лучшем виде.
На площадке у ограды вокруг ангаров и взлетки было необычно людно. Что-то около 20-и подростков разных возрастов от 18 до 24 шумно проводили время, распивая разные в том числе и запрещенные для них мета-напитки. Магнитоскат Тоффена, словно чужой тут, неохотно и нерешительно припарковался рядом с большим пассажирским шаттлом, принадлежащим «Пальмекс и Ко». Имелись тут и другие магнитоскаты и магнито-циклы. На парковке было не только людно, но и шумно. Тоффен, забрав все свои вещи для долгого путешествия и отправив магнитоскат на автопилоте обратно, тихо и спешно пошел в обход, чтоб обойти компашку и приблизиться к панели у аварийного входа на территорию грузовой секции космопорта.
– Далеко собрался, мелкий!? – услышал он окрик знакомым голосом.
Это был Вервокс Пальмекс. Тофф знал его. Тот район Альба-Сити был заказан и ему и его друзьям. Вервокс и его дружки были из банды «оборотней». Несмотря на страшное название компашка была вполне себе типичная для Альба-Сити, вот только чужаков не любила.
– Ты не у себя на районе, Верв, чтоб наводить свои порядки – слегка неуверенно, но громко крикнул в ответ Тоффен.
Тот хохотнул. Его поддержали приятели с банды. Они быстро обступили его полукругом, прижав к забору.
– Я не собираюсь тебя наказывать, дружище! – рявкнул тот, жутковато улыбнулся и попытался обхватить шею Тоффа.
Ему это удалось.
– Ты теперь наш мессия! А мы твое стадо! … Веди нас в рай!
Раскатистый звонкий смех на разные голоса ознаменовал собой зашедшую на ура «шутку юмора». А вот Тоффен, наоборот, обомлел от услышанного. «Герман, дурак конченый! Сдал им все планы!». Он попытался что-то пролепетать, что тут просто так потусоваться приехал, что у него тут прощальная стрелка, что Герман скоро улетает вместе с семьёй и что-то еще в том же духе. Однако все это вызвало лишь еще больший смех среди компашки. Тоффен заметил тут и Олдиту и Симону, ее подругу. Он их знал, потому что первая была бывшей девушкой Германа. Еще не так давно они тусили вместе, пока тот серьезно не увлекся Нарой. «Ясно мне все! Герман похвастал бывшим, что летит на Эдэмию. Вот они все и слетелись, как мухи на навоз». Герман со своими приятелями Назаром и Фокой, с Нарой и ее братьями появился вскоре.
– Так! А что тут происходит, а!? … Никак оборотни заблудились!?
Он шел им на встречу очень уверенно. Тоффен заметил у него в руках термо-ударный пистоле, который тот ловко извлек из-за спины, выставил и звонко демонстративно перезарядил. Верв был не из робкого десятка и выхватил в ответ роторный обрез. Тоффен прекрасно понимал, что и тот и другой почистили тайники родителей. Оба знали, куда отправлялись и были во всеоружии.
– Тофф, ты кретин!? Зачем позвал этих уродов!? – обратился к нему Герман, когда банда Вервокса расступилась, чтоб пропустить его.
– Я думал, это ты их позвал… Ну, или похвастался Олди или Симе – пролепетал Тоффен будучи все еще в легком в шоке от случившегося.
Среди компашки прокатился смешок. Вервокс дал знак рукой своим затихнуть.
– Мы своего информатора не сдадим все равно… Не только вы одни хотите вырваться из этого болота. Мы тоже… Предки Олдиты, как и Симонины, завтра рано утром стартуют на Парпланд, так что либо мы сейчас с вами, либо никто никуда!
Тоффен тем временем незаметно для остальных, используя «вскрыватель», разблокировал дверь аварийного выходы из погрузочного дока. Там на взлетке все еще покоился гигант «Ковчег», но счет уже шел на минуты. До запланированного взлета оставалось меньше часа, поэтому им надо было поторопиться. Только теперь Тоффен понял, где он налажал с планом. До ближайшего ангара с тем самым помеченным контейнером, который вот-вот загрузят внутрь рабочие дроны, было километров 5 по прямой. Магнитоскаты и его и Германа с со-товарищами уже отбыли по домам.
– Ну, раз все порешалось… Не вижу причин нам тут прохлаждаться, да, Тофф!? – прервал его грустные мысли Верв.
– Мы ждем моих друзей Мигеля и Пулио – тут же слукавил тот в ответ.
На самом деле про обоих приятелей он даже не вспомнил, увлекшись реализацией плана и нависшими проблемами. Зато Верв звонко шлепнул ушедшего в себя парня по плечу, чтоб тот обратил внимание. Обоих друзей Тоффена приволокли, сняв с магнитосктатов прямо на парковке парни Вервокса. Тоффен, так и не придумав ничего, но заметно разнервничавшись, пролепетал:
– У нас проблема… Как мы преодолеем 5 километров до ангара с контейнером, а?
– Ха! … Тоже мне проблема! … Мой шаттл пока еще тут и никуда не уезжал! … Долетим с ветерком!
Все «дружной» гурьбой толкаясь и пинаясь направились к уже единственному шаттлу на парковке. Девушки из «оборотней», как и «гости» Германа, внезапно оказались в самом конце очереди.
– В тесноте да не в обиде, правда красотки!
Вервокс, заняв место у выхода, позволил себе на радостях плотно прижаться сначала к ступающей внутрь Олдите, затем к Симоне. Когда очередь дошла да Нары, ему дорогу перегородил Герман собственной персоной.
