скачать книгу бесплатно
– Не глупи, «Аксиома»! Я знаю, что делаю! … Исполняйте приказ!
Тара решила последовать, наконец, указанию капитана, как «Горизонт» получил очередной внезапный удар от все еще нераскрывшегося себя противника. Свёрнутый спиралью, дрожащий окутанный электро-разрядами, словно вьющимися червями, луч полоснул «Горизонт». Маневровые двигатели изрыгнули плазменные дуги в последний раз и погасли, превратившись в зияющие чернотой пустоты. «Горизонт» превратился в мертвый кусок металла и полимеров. «О, нет! Ну, же! Очнись!». Тара направила свой космолет к кораблю, заметив еще одну волну дронов-файтеров. «Да, сколько же вас тут!». Потеряв последнюю «Ласточку» со своей свиты, Тара вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной. Никто больше не прикрывал ее фланги. Не отбивал атаки по верхней и нижней полусферам. Удары по фюзеляжу от легких плазменных пушек и излучателей теперь следовали один за одним. Пространство вокруг нее кишмя кишело вражескими дронами. От неминуемой и скоропостижной гибели ее спасала сама Туманность, которая, в том числе, и нарушала координацию самого «роя», разбивая его на малые группы. Однако их оказалось так много, что «Пеликаны», растратив все свои фотонные торпеды, стали очень легкой и неприкрытой мишенью для юрких дронов.
– «Аксиома», это «Шип»! Крейсер не отвечает! … Мои «Пеликаны» пусты! Только излучатели! – прокричал взволнованным голосом Уоттер.
– Это все, «Шип». Я не могу тебе помочь. «Ласточек» больше нет – подавленно и отрешенно выдала она ему в ответ.
Избегая стычек с противником Тара изо всех сил вела свой космолет к «Горизонту», облепленному словно светящимися мошками вражескими дронами. Крейсер более не подавал признаков «жизни». В какой-то момент она заметила отстрелившийся спасательный шаттл, который не мог быть незамеченным вражеским роем. «Пеликан» Уоттера в гордом одиночестве прикрывал спасательный корабль. Сама Тара вела свою уже сильно «израненную» птицу, чтоб помочь ему. Вражеские дроны наседали со всех сторон. «Пеликан» ударил широкополосным ЭМИ-излучателем. Огромный колеблющийся прозрачный шар волной во все стороны пространства разошелся от космолета на сотни метров. Дюжина дронов-файтеров просто вырубилась вокруг него. Однако этим «Пеликан», по сути, приговорил самого себя. Оказавшись временно с пустыми батареями, он был атакован сразу со всех сторон. Голубой яркий луч полоснул его по соплам основного ускорителя. Еще два плазменных шара ударили одновременно с другой стороны. Бортовая броня лопнула от температуры, вывернув наизнанку содержимое пустого десантного отсека. Очередной луч резанул прямо по фронтально части, сильно повредив каналы тяжелых излучателей. «Пеликан» был обречён. Воспользовавшись тогда широкополосным ЭМИ, он «обездвижил» себя, став теперь предсказуемой мишенью для роя, в виде дрейфующей по инерции глыбы металла. Лучи лизали его фюзеляж снова и снова. Капсула с пилотом отстрелилась с нижней плоскости космолета, но тут же попала под удар плазменных пушек очередной группы дронов. «Уоттер, нет! Слишком рано!». Тара сходу ударила по дронам длинной дрожащей очередью из РРП пушки, сметая сразу целую группу из 3 вражеских машин.
Орудие выплюнуло партию огненных стержней, прокрутилась в холостую и заглохла. ИИ сообщил об отсутствии боеприпасов. Однако Уоттеру это уже никак не могло помочь. Его капсула, распавшись на ярко-огненные раскаленные фрагменты металла и полимеров, слилась со множеством других обломков, в изобилии заполонивших этот сектор пространства. Спасательный шаттл «Горизонта», оставшись теперь совсем без защиты, был так же обречен. Десятки ярких плазменных шаров и голубых линий лазерных импульсов устремились к нему. Они плавили и разрушали тонкую броню по всей площади шаттла. Тара слышала призывы в эфире капитана Джомара на всех частотах не атаковать его, потому что он готов к сдаче согласно Конвенции. Однако атаки не прекращались. «Что за дикость и варварство!». Тара не могла поверить своим глазам и ушам. Кто-то грубо и беззастенчиво растоптал положения Конвенции, поставив себя по сути вне закона во всей Галактике. Спасательный шаттл прямо у нее на «глазах» превратился в яркий огненный шар и в каскаде тысяч разноцветных искр и пара распался на мелкие кусочки. Жизни членов экипажа «Горизонта» оборвались в одночасье. Тара сходу полоснула ЭМИ импульсом по подвернувшемуся совсем рядом под прицел файтер-дрону противника. Затем ударила тяжелым излучателем прямо по отлетавшей веренице, закончившей свое «грязное» дело. Сразу два файтер-дрона превратились в яркие ослепительные шары света и исчезли с радара. Куда летела сама Тара, она не знала. Она вела свою машину вслед уходящим дронам «роя». В голове был безумный план вычислить ублюдка во что бы то ни стало. Своих Тара больше нигде не видела, так что на помощь или прикрытие рассчитывать не приходилось. Ее широкополосной сканнер внезапно выхватил нечто крупное среди плотных слоев Туманности. Однако ИИ «Ласточки» не мог определить класс или тип корабля сходу. «Что же это такое!?». Внезапный встречный удар электромагнитного импульса превратил ее «Ласточку» в мёртвый кусок, «неживой» и дрейфующий объект в космосе, коих тут сейчас в радиусе нескольких десятков километров было уже превеликое множество.
Крейсер «Улей»
Капитан самого большого ударного крейсера Терра-Новы «Улей» класса «Странник» Вагул Серпински готовился к выходу из ВК в ПВК для зарядки изрядно подсевших батарей. Гигант держал весьма долгий и далекий путь на Альфа Гастергауза аж с самой системы «Регул». Вагул был добровольцем. Мало того он лично оказал влияние на принятие этого решения.
Внешне, уже за 60, лысый, крупнолиций, но с глубокими вдумчивыми темно-синими глазами-щелями и длинной пышной местами седой бородой, он очень походил под описание некоего героя-богатыря из древних былин и сказок. Несмотря на свой немолодой возраст, Вагул чувствовал себя вполне бодро для столь важной и ответственной миссии.
В коим-то веки он смог убедить бюрократов Терра-Новы пойти до конца, и дать Патрулю наконец-то «по щам», как те того, по его субъективному мнению, непременно заслуживали. Поглаживая свою пышную мягкую черную бороду, он обдумывал план. Огромный 450-тысячетонный «Улей» кроме «роя» дронов и пары эскадрилий файтеров, нес еще и десант в виде 12-го корпуса экспедиционных сил Терра-Новы для наведения порядка на Парпланде. Такая сила могла весьма кардинально повлиять на военно-политический расклад в системе Альфа Гастергауза, куда он так спешил. Вряд ли во всей Галактике был крейсер, подобный этому, а тем более с такими «необъятными» ангарами и доками.
Сам же 450-тысячетонный «Улей» почти 3.5 километра в длину и около 700 метров диаметром напоминал, скорее, гигантскую полую внутри толстенную трубу, чем космический корабль. Его внутренняя поверхность была испещрена многочисленными шлюзовыми секциями, которые позволяли ему одновременно выпустить из себя более тысячи космолетов и дронов-файтеров. «Улей» стал самым большим крейсером не по тому, что у Терра-Новы внезапно появились свои мощности для постройки столь гигантского боевого корабля, а потому, что инженеры «Новой Земли» придумали способ превратить большой колониальный корабль класса «Странник» в военное судно, дооснастив того улучшенной системой бронирования и укомплектовав различными боевыми устройствами и модулями. Идея была далеко не новая. Планетарные государства на периферии Галактики из числа тех, кто, либо не захотев, либо не поверив, не стал подписывать расширенную Конвенцию со Звездным Патрулем, вынуждены были озаботиться собственной защитой космического пространства. Однако в этой «блестящей» идеи переделки звездолетов под военные нужды просматривались и свои недостатки. «Улей» так и не получил современную контурно-активную броню. Из оружейных систем он мог похвастаться лишь серией тяжелых лазерных установок ближнего радиуса действия во фронтальной части исполина. Вдобавок инженеры с Терра-Новы, видимо, за неимением достаточных средств, просто упаковали его огромным количеством дронов и космолетов, сделав по сути эдаким космическим «авианосцем». Такая схема себя вполне оправдывала финансово, если сравнивать например с покупкой чего-то подобного у ГОК-а. Однако, как и любой другой мирный корабль класса «Странник», «Улей», даже несмотря на свои «наращенные мускулы», так и остался неспособным совершать дальние прыжки более чем на 300 световых за раз без дозарядки, делать «стрэйфы», совершать маневры уклонения и другие очень важны элементы космического боя. Так же он не был способен более-менее уверенно противостоять рубиновым пульсарам, да и вообще любому энергетическому и не только воздействию, хотя ЭМИ-щит «купол» и решал частично эту проблему. Еще за неделю до вылета, «Улей» болтался на орбите Терра-Новы, создавая некое подобие величия и защищенности, аналогичное крейсеру «Нео» на Аламахе. Однако надо отдать должное, тесное сотрудничество с Би-Проксимой сделало свое дело. Крейсер обзавелся системой интеллектуальной координации дронов-файтеров, так называемым «Роем», как у флагманской «Манты». А это автоматически превратило его в весьма и весьма опасный боевой крейсер, с которым любой потенциальный противник обязан был считаться. Кроме того за неделю до вылета Терра-Нова подписала новое расширенное военное соглашение с Би-Проксимой. По нему современнейший ударный «ганшип» класса «Мурена» переходил в подчинения их флота, но с обязательством решить проблему его разгонных колец, застрявших на гига-фабрике Альфа-Бета-Капеллы. Именно это обстоятельство и побудило Терра-Нову использовать соглашения Лиги и вписаться на Кроне по максимуму. А назревшая ситуация на Парпланде открыла еще одно окно возможностей, чтобы заявить о себе, чему лично Вагул был несказанно рад. Ведь Звездный Патруль официально признавал Лигу Свободных Колоний и все их соглашения, а значит не имел права препятствовать его прилету с миротворческими целями в систему Альфа Гастергауза. Туда, где единственная колонизированная планета из-за залежей кристаллида стала такой привлекательной. «Давно надо было! Запустили ситуация до отчаяния местного населения! Никакого уважения к своим же договорам!». Вагул, тем временем, вывел проекцию того, что было в пространстве в туманности Розетка. Именно тут оказался «Улей» для пополнения энергии. Сама «красная» Туманность благодаря активным и интенсивным излучениям была очень привлекательным местом для дозарядки корабля особенно для тех, кто летел на окраины Альянса, минуя сам Альянс.
– Капитан, входящие сообщение на «квантлинке». Зачитать? – обратился к нему бортовой ИИ по громкой связи.
Вагул никак не прореагировал, а просто вывел его на проекцию и сам быстро пробежался глазами. Сообщение было от представителя местной коммуны Парпланда Боло О-Хара, где тот отзывал свой запрос о помощи по линии Лиги. Дочитав его, Вагул заметно погрустнел и расстроился. Широкие густые брови на его впавших синих глазах нахмурились от сильного недовольства.
– А, чтоб их! Вот, черти трусливые! … А я спецом залечу в гости, раз уж все равно рядом, чтоб влепить такую нормальную затрещину за трусость! Что мы им тут на побегушках что ли!? … Вот выставлю счет за расходы и растраты, будут знать!
Выговорившись сам себе Вагул умолк и снова задумался.
– Это еще не все, капитан. Есть устойчивый сигнал о помощи.
Вагул от неожиданности снова перестал гладить бороду.
– Это крейсер «Горизонт».
– Звездный Патруль? – удивился Вагул и тут же обратил внимание на проекцию. В 5 световых годах где-то в глубине Туманности обозначилась точка – источник сигнала.
– Похоже это квантовый буй, или спасательный шаттл.
– Выведи на экран само сообщение.
– Оно малоинформативно. Там сказано, что «Горизонт» был атакован, и нуждается в помощи.
– Хм… Квантовый буй… Мы можем его проигнорировать. У них свои спасатели есть, и те наверняка уже в пути… Сильных магнитных полей тут нету. Сигнал, думается, не только мы поймали – рассуждал вслух Вагул и, не переставая, поглаживал свою бороду.
– С другой стороны, если мы ближе всех, то почему бы не собрать останки. Может есть выжившие… Да и Динку будет работа.
Динк Вальди был инженером на крейсере и одним из лучших на Терра-Нове. Вагул тут же его вызвал, чтоб послушать.
– Динк на линии, сэр.
ИИ снова воспроизвёл сигнал.
– Что думаешь? – спросил капитан инженера.
– А что тут думать. Это «Горизонт» и, похоже, он долетался… Нам крупно повезло, что мы так близко от него… Я б подзарядился и прыгнул и побыстрее, пока другие Патрули не нагрянули…
– Думаешь, можем найти или узнать для себя что-то полезное?
Капитан, сощурив глаза, внимательно посмотрел на изображение инженера на проекции.
– А то! … Если экипаж жив, войдем в историю, как их спасители. Если нет, разживемся артефактами и трофеями пока нету никого… Аламах потом окунем в их же дерьмо, если найдем что-то компрометирующее… Одни плюсы. Не вижу минусов, сэр – бодро отрапортовал Динк.
– Хех! Смотри, чтоб нас потом за это не окунули, Динк!
– А нас-то за что!?
– А за Конвенцию!
– А мы аккуратно… Следов не оставим… Если что, включим несознанку, и все.
– Ладно! Убедил! … Только пусть вначале наши птички все там проверят. Конец связи.
Вагул на мгновение вспомнил старые добрые времена своей лихой молодости, когда они промышляли не совсем легальным промыслом на просторах обитаемой Галактики. В те времена Терра-Нове, чтоб встать с колен и развиться, нужны были и креды и ресурсы. Такие капитаны, как Вагул, на простых и незатейливых суденышках ловко орудовали на активных торговых маршрутах, у зарядных и накопительных станций. Некоторые из них они самолично возводили, чтоб привлекать любителей сэкономить время.
Звенья из 5-и «Хаммелов» и 5-и «Либолов» вынырнули из жерла «Улья» и, набрав скорость, широким охватом устремились вперед в сторону пойманного квантового сигнала. Буй они нашли достаточно быстро и крутились возле в ожидании крейсера. Сам «Улей», развернув зарядные панели и ощетинившись словно дикобраз, дрейфовал неспешно, совмещая, как бы, «приятное» с «полезным». Спасательный буй был не единственным. Космолеты в течение последующих двух часов нашли еще несколько таких же буйков. Однако подбирать их никто не торопился. На радаре, тем временем, мелькнула цель покрупнее. Внезапно яркий красный пульсирующий луч ударил откуда-то со стороны цели на радаре и полоснул «Улей» по лицевой части фюзеляжа. С множественными детонациями, яркими вспышками света и каскадом искр он «пропахал» борозду, моргнул последний раз и исчез. И хоть бортовой «купол» поглотил треть энергии выстрела, детонации и взрывы все еще по цепочке сотрясали его корпус, вызывая все новые и новые выбросы кусков обшивки и внутренностей наружу. Досталось и докам с файтер-дронами. Около полусотни их просто выбросило резкими перепадами давления во время внештатной разгерметизации. Столь внезапный удар пульсирующим излучателем оказался серьезным, результативным, но далеко не смертельным. В ответ на это жерло внутри озарилась многочисленными огнями. «Улей», потревоженный наглым поведением чего-то из-вне, «огрызнулся» сотнями файтер-дронов. Разбившись на группы они устремились к цели. Атаковали стремительно, дабы не дать нанести по себе повторный удар «рубинового пульсара», последствия которого все еще давали о себе знать на поверхности «Улья».
Капитан, Это «Стилет». «Горизонт» выглядит… хм… мертвым… Все равно атаковать или как? – обратился один из пилотов-штурмовиков Голитэ, который координировал первое звено «роя» из полсотни машин.
– «Стилет», этот якобы «мертвый» крейсер Патруля только что нанес удар рубиновым пульсаром, разворотив доки с полсотней файтер-дронов, дюжину зарядных панелей и еще столько же если не больше контроллеров питания и эррэев! – выругался капитан.
На секунду в эфире наступила пауза, после которой Вагул добавил:
– Приказываю атаковать и сжечь, пока он не ударил снова!
– Понял. Выполняю. Конец связи.
Файтер-дроны атаковали волнами. Мертвая туша крейсера внезапно огрызнулась голубыми лучами легких лазеров и некоторым количеством ярких белых плазменных шаров. Только для Голитэ это уже не стало неожиданностью. Эффект внезапности был утерян еще тогда с ударом мощного рубинового излучателя. Сейчас подавляющее численное превосходство было на стороне атакующих. «Странно. Откуда у «Горизонта» файтер-дроны Федерации?». Ее эскадрилью как раз обстреливали именно такие «ребята», замаскировавшись среди дыр и пробоин вражеского крейсера.
– Сэр, «Горизонт» обречен. Однако я не вижу спасательного шаттла. Вообще ничего. Даже сигнала или мольбы о помощи.
– «Стилет», используй сканеры! – выпалил в ответ капитан.
Крейсер Звездного Патруля внезапно озарился светом изнутри. Его корпус вздулся будто некто накачал его газами. Затем яркая слепящая вспышка объяла его полностью, захватит заодно и около десятка ближайших файтер-дронов из эскадрильи Голитэ. Все было кончено. «Какое-то безумие!».
– Капитан, «Горизонт» уничтожен – выдавил он из себя неспешно, все еще не веря своим «глазам».
– Что!? Так быстро!? – выкрикнул больше от непонимания, чем от радости Вагул ему в ответ.
– Да. Радар чист… Его разорвало изнутри.
– Возвращайся на борт, «Стилет»! … Пусть «мародеры» поработают.
Все еще испуская всполохи искр, огня и света вдоль борта крейсер приближался к «полю» скоротечной битвы. Дроны-стервятники во всю роились среди обломков, подбирая все, что попадалось у них на пути. Понимая, что время поджимает, и из тьмы пространства может вот-вот выскочить какая-нибудь «Утренняя звезда», Вагул менял вектор последующего прыжка в ВК. Прилетевший внезапно квантовый месседж из Терра-Новы насчет отмены миссии на Парпланд снова скорректировал его планы. «Улей» спешно подбирал своих «пчел» и разворачивался обратно в сторону системы «Регул».
Прерванный отпуск
Теплый ласковый ветер трепал светло-серую челку молодой особы, которая разместившись на небольшом каменистом плато, лежала, раскинув руки и глядя куда-то в небо широко закрытыми глазами. Ее необычно расположенный обруч на лбу, поблескивал отражениями от яркого светила одного из 3-х Фомальгаутов. Легкий и плотно облегающий боди-сюит пропускал воздух, совершенно не стесняя своим наличием ее атлетически подтянутое молодое тело. Внезапный входящий на обруч прервал ее «медитацию».
– Ив, это папа. Знаю, что ты в увольнительной после Парпланда, но это важно.
– И тебе привет.
– На орбите Эдэмии уже твой «Экскалибур».
– Даже так… И куда на этот раз?
– Туманность Розетка… Крейсер «Горизонт» попал в беду – последнюю фразу ее отец произнес взволнованно.
Ив тут же вскочила с места. Окинув последний раз с небольшого утеса бескрайнюю глад розового океана она направилась в стильный дом с красивыми каменными колоннами, которые очень естественно вписывали жилище в каменистую природу самого острова. Заскочив внутрь она очень быстро приняла паровой душ, переоделась и, погрузившись в шаттл класса «Орбитал», вылетела вверх навстречу крейсеру и команде.
«Экскалибур» действительно ждал ее на орбите. Еще на подлете она была в курсе случившегося на столько на сколько можно было быть. Обрадовало ее то, что к ним вернулся Арклайт. «Арки тут. Вот и замечательно. Еще бы Эреми, и команда в сборе». Причалив в шлюзовую она первым делом заскочила в кают-компанию, чтоб поприветствовать всех и отправиться в Туманность.
– Внимание. Капитан на мостике – быстро проговорил Арклайт вскочив со своего места.
– Рада всех вас видеть на борту.
Она шлепнулась на свое привычное место во главе стола и активировала проекцию.
– И так, что мы имеем.
Арклайт, посмотрел на Бореслава и Ньюту, те, на капитана.
– Вижу, что вам уже есть, что сказать – улыбнулась она.
Арклайт встал со своего места и подошел к проекции. Там отобразилась Туманность Розетка.
– Информации мало. Все, что у нас есть, это сигнал с квантового буя. Однако записывалось сообщение второпях, поэтому…
Ив повела глазами по потолку, вздохнула и перебила его.
– Что? Спорили? … Вы даже при малом объеме данных найдете причину спора… Арки, давай кратко и по существу, пожалуйста.
– Мэм, на «Горизонт» напал вражеский корабль? – выдал Арклайт.
– Вот тут совсем не факт – перебил его Боря.
– Стоп! … Я не отдохнувшая, поэтому злая! … И так, Арки первый.
Она указала на него развернутой рукой, предоставляя право выступить. Однако вмешавшийся ИИ предупредил о начале разгона крейсера, предложив пристегнуться. Арки вернулся на свое место и продолжил оттуда, посматривая при этом на проекцию.
– Мэм, вот траектория крейсера Терра-Новы «Улей», который очевидно совершил выход из ВК тут в Туманности, чтоб зарядиться для последующего прыжка к Альфа Гастергауза.
Сказав он замолк, посматривая на Борю с Ньютой.
– И?
Ив посмотрела на него внимательно.
– Уверен, они получили сообщение от местных с Парпланда через «квантлинк», что более не нуждаются в помощи и покровительстве – сказав, он снова умолк.
– И? … Арки, в чем дело? Тебе мешают коллеги? – улыбнулась она и тоже покосилась на Борю, который из всех сил делал вид, что Арки весьма и весьма неправ.
– Да… Нет, мэм… «Улей» атаковал наш «Горизонт» в Туманности, пользуясь прикрытием самой облачности и действуя «Роем».
Он снова умолк и немного потупил взор. Тем временем крейсер начало немного потряхивать. Ив это нисколько не мешало, как и остальным на борту.
– Вполне убедительная версия… Думаю, прилетев туда, найдем ее многочисленные подтверждения.
Ив, договорив, посмотрела на Борю, который не скрывая своего лица, откровенно улыбался над этим весьма логичным предположением.
– Давай, Боря, не держи в себе.
– Арки скажи, а чем это таким «Улей» вышиб «Горизонт» из ВК, а? – спросил он наконец.
Ив, услышав вопрос, тоже задумалась. «Боря, конечно, в своем стиле. Мастер конспирологии. С такими вводными ему бы в писатели-созерцатели». Арки, же покрутив глазами, все же нашел чем возразить.
– Почему сразу вышиб? Он тоже выскочил в Туманности… Разве не мог?
Боря заулыбался. Ньюта же наоборот строго глянула на него и, видимо, о чем-то намекнула. «А эта парочка, похоже, еще там на орбите Парпланда успела сдружиться. Воркуют не переставая… Ладно их право, но если какие вольности, выгоню с экипажа. Незаменимых не бывает».
– В том-то и дело, что ему это без нужды. Там двойная установка реактора РСВ. И компьютер очень продвинутый… Даром, что «Джином» величают… Ему 1000 световых за раз легко.
– А, вот, разреши мне, Боря, с тобой не согласиться – вмешалась на этот раз сама капитан Ив.
Боря от неожиданности немного опешил и умолк, кивая.
– Ну, смотри… Альфа Гастергауза не оборудован никакими зарядными станциями по примеру того же Аламаха… Что мешало капитану Джомару принять решение прыгнуть с имеющимся запасом и через две сотни световых выскочить в «Розетка» на дозарядку, а?
Ив посмотрела на него внимательно своим светло-карими широкими глазами. Ньюта тоже покосилась на него из подо лба. «О, как у вас все серьезно! Давно ли?». Боря же стушевался и более не мог ничем возразить. Зато вмешалась Ньюта.
– Капитан, мэм, если по-вашему, то выходит капитан «Улья» действовал на удачу… Откуда ему было знать будет ли «Горизонт» совершать дозарядку в «Розетка» или нет?
Теперь уже Ивьерра призадумалась. Зато внезапно «ожил» Арклайт.
– А, что если решение атаковать было ситуативным? Вот выскочил тот в Туманности, начал заряжать свои батареи, получил отказ по квантлинку от локалов с Парпланда, расстроился… И тут, бац, косвенный «виновник» неудачи… Знаю, что звучит как плохая нейро-опера… Ну, а вдруг!
Тем временем тряска совсем прекратилась. ИИ объявил, что крейсера вошел в ВК. На столе появились напитки. В основном кофе и… мета. «Так! Боря!».
