скачать книгу бесплатно
В это время тихо и будто даже незаметно зашли еще двое. Брод и Гримен, которые и были теми вошедшими, в разговор не вмешивались, решив немного послушать остальных. Боло был со своим сыном Вилиантом. Кроме них чуть подальше от стола с проекцией карты острова находился еще один неразговорчивый персонаж по имени Толек.
Он был самый низкий, немного как бы нескладный, чуть даже лицом грубоватый и лысый, и с порослью щетины на лице. Зато его светло-голубые глаза излучали абсолютное спокойствие и невозмутимость. Это он умудрился тогда вывести свою «звезду» через восточные ворота базы возле заброшенной фабрики парпурита и не угодить в капкан.
И это его «Гекон» удачно сразил более мощного и опасного «Охотника» наемников. Хотя сам он никогда этим не хвастался. Именно ему доверили тройку «Громов» для нанесения главного удара по «Горгоне». Возможно, если бы не роковое решение Густава, он оказался бы тем самым парнем, который прикончил бы гадину. Сейчас же Толек был в положении того, чью «звезду» делили на части, как единственное полностью упакованное и обученное тяжелое соединение.
– Прошу минутку внимания. Извините, что не по уставу – неуверенно начал Гримен, вклиниваясь в спор командиров.
Разговоры утихли и все внимание сосредоточилось на длинноволосом в очках. Гримен вышел чуть вперед из тени и тут же сбросил полную схему «Гарпуна» прямо на проекцию.
– Это полная детальная схема машины класса «Гарпун». Скрипты для конвейерной сборки также имеются и уже были нами испытаны. Если кому интересно, там за дверью на платформе стоит первый экземпляр.
Наступила тишина. Гримен ожидал какой-то реакции от военспецов, собравшихся тут, однако подобная тишина и индифферентность вместо ответа его немного расстроили.
– Ну, и на что нам «Гарпун»!? Нет, ну если мы хотим напоследок рассмешить наемников, давайте сядем на «Гарпуны» и пойдем в атаку!
Эрл был категоричен. Однако и Эйли и Норман с ним тут же согласились, утвердительно покачав головой. Гримен немного опешил и, как нашкодивший ребенок, притупил взор и шагнул обратно в тень. Однако Брод его придержал и не отпустил. Он вышел вперед и сказал:
– Может, я что-то упустил? Может, долгожданный «Ковчег» прилетел с оружием? Чем оборону держать собираетесь? Распиленным и разбросанным по участкам звеном «Громов»? … Тогда уж лучше сразу белый флаг! Хоть людей сохраните!
Брод начал крайне резко, хотя, видя, что его слушают внимательно и не перебивают, продолжил спокойнее:
– Кто-нибудь из вас слыхал про Найрому? Найромский прецендент?
Он вышел еще ближе к центру, к круглому столу, чтоб все его видели.
– Нет. Тут никто не слышал про такое. Просто объяснись, а не води нас за нос – устало процедил Боло.
С некоторых пор он отдалился от общения с Бродом, особенно когда узнал, что Кристал в тайне встречается с ним.
– Эта планета также боролась за независимость. Ключом к успеху в войне против преторианцев стала работа по коммуникациям противника с массовым использованием «Гарпунов» …
В этот раз по комнате прокатились легкие смешки и шевеления, не давшие Броду окончить мысль. Он замолчал ожидая, когда народ успокоится.
– Слушай, Брод, мы ценим твою помощь в борьбе с Альянсом и наемниками, но как говорил мой отец, в армии не должно быть двух командиров… Если бы ты тогда послушал его, он скорее всего был бы среди нас! Тут на столе была бы большая бутыль «парпурки», и мы праздновали бы победу!
– Ой, да будет тебе, Эл! Брод тогда нам очень помог! … Мы ж разбрелись, как стадо баранов в разные стороны! … – начал было защищать Брода Норман.
– Норм, ты вообще молчи! … Твой бой закончился не начавшись! – резко осекла его Эйли, – Ты даже представить не можешь, какой там был ад!
Вместо ответа тот решил просто смолчать. С Эйли было сложно спорить. Боло всецело поддерживал ее, да и многие командиры тоже ее уважали и ценили.
– Я не собираюсь отбирать у вас командные полномочия. Просто дослушайте – попытался снова вмешаться Брод.
Он замолк в ожидании тишины. Эйли демонстративно отвернула голову, но Брода это не смутило, и он продолжил:
– На проекцию я сбросил свою идею обороны… Она опирается на пригород Нектауна… Нам его нужно удерживать любой ценой! Он нависает и над городом и над комплексом одновременно, не давая противнику иметь надежный тыл при проведении наступательных операций!
В конце Броду пришлось немного повысить голос, так как про развалины пригорода никто спокойно слушать почему-то не хотел. Подошедший сзади Толек, используя нейро-обруч, объяснил Броду, что пригород кишмя кишит боевыми дронами и автоматическими станциями разведки и мониторинга (АРЛ) так, что даже тихое передвижение по нему было бы крайне опасно. Тот и сам это все прекрасно знал.
– А разве наемники глупы!? – неожиданно громко спросил Брод и тут же добавил: – Тогда зачем так цепляются за развалины пригорода!?
Все затихли, ожидая продолжение.
– И что ты предлагаешь? – спросил его Норман прямо.
– Провести разведку пригорода, чтобы выявить все опорные пункты дислокации сил наемников и их АРЛ.
– Это даже не смешно! – тут же вмешалась Эйли.
Брод еще раз осмотрел всех, дожидаясь, пока они успокоятся и дадут ему закончить.
– Хорошо! Допустим мы разведали, атаковали и зачистили пригород, что уже само по себе фантастично! … А дальше что!? – тут же спросила Эйли, демонстративно сложив руки крест на крест на груди своего комбинезона.
– Мы не будем зачищать пригород. Имея «Горгону», наемники выметут нас от туда метлой… Наоборот, дадим им расположиться, изготовится к атаке на вот этот важный узел дорог, ведущий и в Нектаун и к комплексу очистки кристаллида, и к шахтам! – описал Брод то, что отображалось на проекции.
Он замолчал, чтоб удостовериться, что его более-менее слушают, и продолжил.
– Они атакуют перекресток, а мы ударим по их позициям в пригороде из засад. Это вынудит наемников свернуть наступление и заняться тылами.
Какое-то время была тишина. Эйли, стоя и глядя прямо на «экран», нервно закусила нижнюю губу.
– Откуда ты знаешь, как поведут себя наемники? – спросила она и тут же добавила: – Может уже с ними на контакт вышел? … И, в правду, чего тебе с нами тут делать! Ты ж сам по себе! Зачем, вообще, Боло с тобой связался!?
– Я тут не из-за Боло. Если мой набросок вам кажется глупым – тогда поставьте себя на место противника. У них подавляющее техническое превосходство, но растянутые коммуникации от самого космопорта… Их «Горгона» уже подходила вплотную к Нектауну, и вынуждена была отступить для ремонта, пополнения боеприпасов и энергии. Теперь же наемники меняют тактику и создают опорные пункты связи и снабжения тут в развалинах у самого города. С чего бы?
Эйли уже откровенно злилась, когда упоминали пригород Нектауна. Брод ставил под сомнение ее полководческие таланты, хотя сама Мирэн при жизни опиралась на ее мнение.
– Ну, допустим, мы соберем ударный кулак и доукомплектуем «Гарпунами», если надо. Ударим, а потом что? Кто им помешает вывести «Горгону» и прихлопнуть нас в этих развалинах!?
Эйли решила, что нашла изъян в плане Брода. Теперь уже тот задумчиво смотрел на карту, размышляя над аргументом.
– А нам не надо ввязываться в сражение до победного конца. Нужно наносить небольшие но болезненные удары, вынуждая тратить время и силы на мелочи. Главное, это не дать им закрепиться на вот этом перекрестке, вынуждая оттягивать силы обратно в пригород для удержания тыла. Таким образом мы сможем малыми силами тянуть время пока наемники не потеряют свой контракт или пока не прибудет столь долгожданный вами «Ковчег» с оружием.
Комната снова загудела. Эрл не удержался и выдал:
– Сейчас пригород нами не контролируется от слова совсем! Все попытки зайти и укрепиться – заканчивались стычками с боевыми дронами и выбиванием нас с потерями! О какой разведке и засадах ты говоришь!? Мы просто будем растрачивать силы в пустую, оголяя другие позиции обороны!
Эйли, видя, что предложенный повторно по сути тот же, хоть и с некоторыми нюансами, план, что и был изначально рассмотрен, завел ожидаемо всех в тупик, решила снова взять ситуацию под контроль.
– Значит так! Возвращаемся в реальность! … Вот тут, тут и тут мы останавливаем работу комплекса. Вывозим оборудование и размещаем позиции… Как ни крути, а им придется высадить дронов и мех-доспехи, чтоб пройти все цеха и захватить их иначе денег они от Альянса не получат. Правильно?
Эйли посмотрела на Боло, Гримена и Брода, так как они были в курсе допроса пленной до ее побега. Те в ответ утвердительно кивнули головами.
– Это еще не всё. Уважим нашего гостя, потому что и он молодец. Указал нам на возможность обмануть наемников. Это очень хорошо. Вот пусть он и найдет способ разведать и устроить засады на виду у АРЛ мачт… Пусть вместе с Грименом наклепают «Гарпунов» и партизанят, если охота… Мешать не будем!
По комнате прокатился смех и жидкие аплодисменты. Эйли, чувствуя свое превосходство и окончательно взяв ситуацию под свой контроль, решила «отстегнуть с барского плеча».
– Можем даже дать вам в помощь 2 трофейных «Штурма». Машины конечно старые медленные, но вполне себе… И если кто-то тут хочет присоединиться к Броду, не возражаю, но ваши подразделения перейдут под руководство Эрла и других.
Она окинула взглядом всех присутствующих. Неожиданно из тени вышел Толек и сделал шаг в сторону Брода.
– Ну, вот, тебе еще ударный «Гекон» в помощь – с улыбкой сказала Эйли, глядя на происходящее.
– Я, пожалуй, тоже попробую помочь Броду – произнес, ступая в сторону гостя, Норман.
– Еще лучше. Теперь у тебя еще и «Геракл» … Думаю вам уже более чем достаточно.
– Брод, я с тобой! – неожиданно громко произнес молчавший все это время Вилиант, стоя в стороне возле отца.
Тяжелые разговоры
Большой транспортный корабль класса «Гулливер» совсем недавно материализовался из сгустка света, но уже совершал маневр по заходу в «колодец» в атмосфере Парпланда. Экипаж торопился посадить транспортник без лишних задержек. Бледные тени 2-х звездных крейсеров скользнули по его фюзеляжу, как мимолетные «зайчики». Холотерия, на высокой орбите которой вращался Парпланд, и была тем самым источником света.
Джавдед Хан, будучи командующим сухопутными силами в данном секторе Преторианского Альянса, сильно нервничал. Он, то и дело, расхаживал туда-сюда шоркая по длинношёрстому мягкому ковру. Стены и потолок каюты управления его «Гулливера» были отделаны бледно-белым, но очень дорогим поудреттеитом. Общее убранство каюты в определенных кругах неявно намекало статус владельца. А с этим, да и с само-оценкой у Джавдеда было все в полном порядке. После первого позорного бегства из Парпланда он уже успел оправиться, хотя «червячок» злобы все-таки точил его сердце, требуя отмщения. Идея с наемниками тогда спасла его репутацию. Уже первые результаты подтвердили правильность сделанного выбора. Однако далее прогресс немного застопорился и затем полностью сошел на «нет». Сейчас, находясь у себя в каюте, Джавдед нервно трогал свою ровно постриженную черную как смоль бороду, в нетерпении ожидая сеанса связи с Карлсоном «Локи» Виндильхаймером. «Гулливер», тем временем, зашел в «колодец» и приступил к долгой почти 2-часовой посадке. Входящий от командира наемников не заставил себя ждать. Хотя инициатором сеанса связи выступил не сам Карлсон, но ИИ-помощник Джавдеда ИИ «Жасма», который уже на протяжении получаса «взывал» наемников к ответу.
– Приветствую тебя, о храбрейший Джавдед Хан! – произнес «Локи», не стесняясь при этом улыбаться и тихонько ржать.
– Карлсон прекрати паясничать немедленно! – рявкнул на него Джавдед.
Появившаяся над столом посреди каюты проекция отобразила живое чуть улыбающееся лицо главы наемников.
– И, вообще, мое появление тут должно тебя больше озадачить, чем обрадовать!
– Наверное, должно, но дивные голоса поют мне, что Джавдед прилетел с дельным предложением, учитывая сложившуюся ситуацию, не так ли?
«Локи» продолжал слегка острить, но уже не так явно, как до этого, обыгрывая преторианское чинопочитание. Джавдед же сильно удивился услышанному.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи мне, с чем это я таким дельным прилетел в эту дыру на краю Галактики?
– О, нет! Ну, что ты, уважаемый Джавдед! Ты и только ты можешь знать зачем прилетел сюда! – несерьезно «подлизнулся» Карлсон.
Тот сделал небольшую паузу, заметно успокоившись, и неспешно погладил свою бороду. Его карие подведенные глаза прищурившись «зыркнули» на проекцию собеседника. Затем он сделал шаг, как бы, на встречу и произнес:
– Уже 3 недели прошло, «Локи». Месячный контракт истекает, а прогресса больше нету. Зато до меня дошли слухи, что твои хваленые бойцы получили отпор и оставили занятые позиции… Неделя у тебя, Карло, ровно неделя!
Однако, несмотря на весьма ультимативный тон говорившего, его собеседник не переставал улыбаться и весело слушать. Проекция тем временем увеличилась, и под живой картинкой Карлсона появились некие записи большого транспортного корабля «Ковчега». Затем следовала информация от Звездного Патруля о розыске офицера, пропавшего тоже где-то в системе Альфа Гастергауза.
– Что это такое? – тут же, не сдержавшись, буркнул преторианец.
– А это, многоуважаемый Джавдед, нюанс и форсмажор, о котором мы с тобой не договаривались… Я уже прямо сейчас могу закрыть контракт и потребовать полной суммы оплаты, собрать свое добро и улететь из этой унылой планетки – все так же с улыбкой ответил «Локи».
– Стоп. Стоп. Карлсон. Не так быстро. Я 2 часа как прилетел сюда, а ты осыпаешь меня какими-то картинками. Изволь объяснить.
Теперь уже «Локи» сделал небольшую паузу, давая тому немного «насладиться» видеорядом.
– Ну, смотри сам. Контракт был на подавление и разгром локалов на планете. Однако никто не вписывался перемалывать новейшие мех-доспехи и боевые системы ГОКа, в то время как ваш хваленый флот не может пресечь нелегальный подвоз! … Это транспорт класса «Ковчег», который прямо сейчас направляется сюда с Аламаха до верху набитый новейшим ГОК-вским дерьмом и боеприпасами к нему!
Джавдед ничего не ответил. Он молчал, изучая записи переданные Карлсоном. Однако тот не окончил:
– Это еще не всё. Там на записи применение авиации против наших сил. И кто это у нас там летает? Звездный Патруль. А это уже пахнет совсем дурно.
– Так вот же официальное заявление Патруля, что это беглый – неуверенно возразил Джавдед, понимая, к чему тот клонит.
Вместо ответа Карлсон рассмеялся. Джавдед же наоборот сильно занервничал, ожидая, что еще ему скажет тот. Карлсон не стал тянуть «кота за хвост» и выложил «карты на стол»:
– В общем, дружище Джавдед, расклад такой. Мы от своей миссии не отказываемся, но цену и сроки контракта надо пересмотреть в сторону увеличения. Одно дело воевать с аборигенами и совсем другое – с Патрулем…. А чтоб тебе было понятно, к чему я клоню, вот запись, где этот, якобы, беглый офицер-пилот на своем космолете лихо разматывает мою тяжелую боевую систему одним залпом! Мы воевать с Патрулем не договаривались!
– Сколько вы хотите? – совсем грустно, слегка потупив взор произнес Джавдед.
– 60% сверху и еще недельный цикл!
– Хм … А не слишком ли много просишь!? – зыркнул недоверчиво Джавдед.
– Нет. Это как раз столько, сколько надо нам, чтоб успешно завершить контракт. Деньги для нас не самоцель. Это лишь покрытие наших текущих расходов и достойная оплата труда. Репутация нам дороже всего. Так что, если возражений нету, мы доведем дело до конца… Из приятного бонуса… Я тебе кое-что скинул в нейро-канал.
Тот увидел не лучшего качества видеозапись, видимо с разбитого боевого дрона или с разведчика «Канзату» на сильном увеличении. На ней были запечатлены последние минуты жизни Мирэн О-Хара и командирского «Голиафа».
– Это тебе приятный сюрприз, как доказательство нашего мастерства! Ну, и признательность за оказанное доверие! Твои стар-креды вложены верно, о мудрейший!
Карлсон снова улыбнулся, наблюдая за реакцией Джавдеда. Тот же заметно повеселел и даже позволил себе посмеяться.
– Вы-таки уработали эту черногривую бестию! – радостно воскликнул он.
– Как видишь, мы свой хлеб не зря кушаем!
Карлсон сидел у себя в каюте и наблюдал за разгрузкой преторианского «Гулливера» через проекцию. После недавних нервных баталий с руководством Альянса ему нужно было отдохнуть и как следует приготовиться. Тем более, что «Горгона» все еще находилась в ремонте. Зато Дженго порадовал почти полностью готовым трофейным «Голиафом». Этого он оставлял себе по договоренности с Джавдедом, а остальные ему следовала продать по заранее оговорённой, но вполне неплохой цене. Собственно бонусы в его подразделении распределялись именно за трофеи.
– «Локи», входящий от Тулулу, принять? – неожиданно вылез его ИИ «Рагнарек».
– О, отдохнула, наконец-то! Давай ее сюда на проекцию!
Карлсон откинулся в кресле, чтоб лучше было видеть. Тулулу выглядела немного нервной и будто чем-то озабоченной или недовольной.
– Карлсон, мы с Бомби хотели бы выйти из миссии. Для нас все как-то сразу не задалось… Я «Горлана» потеряла. Бомби чуть не похоронил твоего «Героя» … От нас сейчас больше проблем, чем пользы…
– У-у-у… Но-но-но… Что за пораженческие настроения! Я не хочу ничего даже слышать! Воины себя так не ведут! Порядок один для всех! Контракт закончен – все свободны! … Нам продлили его на две недели с увеличением суммы на 60%! Тула, ты что!? Какое «выйти»!?
«Локи» ни разу не ожидал такого от Тулулу. Он ее знал достаточно давно. Боец она была отменный и даже «мифический», пока в копилке Карлсона не появилась Урсула. Тула немного испортилась с появлением Бомбасты, но в целом свою работу делала, хоть и не всегда результативно. Сейчас же воительницу словно подменили. Карлсон заметил странности эти в ее поведении, но он, к своему сожалению, догадывался из-за чего это все. Или же думал что догадывался. «Не успели Хугин и Мунин прилететь, а эти уже штаны обделали! Что за команда! Долбаный стыд!»
– «Локи», я знаю что ты получил дополнительный бонус за меня и за Бомбасту! – резко и громко огорошила она его.
– Чего!? Какой еще бонус!? Ты что с «Донки» контактировала!? Почему напрямую, в обход меня!?
Карлсон очень не любил любые нарушения субординации. Его это сильно злило. «Что творит это долбаная негритоска! Какие, во имя Одина, бонусы!?». Однако Тула словно услышала его вопрос и вывела на проекцию приход круглой суммы стар-кредов.
– Ого! И кто ж это у нас такой благодетель!? – «просиял» Карлсон от неожиданно свалившейся на голову приятной суммы.
– Если ты не хочешь рассказать нам откуда эти деньги, то я буду рада забрать их себе! – резко и громко произнесла та в ответ.
