скачать книгу бесплатно
Космос как призвание
Артем Лукьянов
Действия романа разворачиваются в далеком будущем, где некто Антэя Зандер, офицер Звездного Поиска, получает заказ от Альянса разведать отдаленную систему с девятью планетами, имеющую мелодичное название Серенада. Старт миссии омрачается встречей с космическими разбойниками прямо у автоматической зарядной станции, где они на ее глазах прибирают к рукам корабль колонистов. Антэя, не желая рисковать собственными планами, вмешивается без охоты и рвения, а для галочки, желая в сердцах скорейшей расправы над колонистами ради собственного спокойствия. Вот только подыгрывания откровенным ублюдкам выходят ей боком и коренным образом влияет на все дальнейшую историю.
Артем Лукьянов
Космос как призвание
Пролог
Движение вперед к звездам, к дальним рубежам, нам необходимо, как воздух. Остановка или передышка недопустимы. Необъятное межзвездное пространство не должно нисколько пугать или отталкивать своей бездонной глубиной. Космос, для всех нас, как осознание своего бытия, своей судьбы, своего предназначения. Сгинуть, погибнуть, умереть в необъятном пространстве вселенной, значит слиться воедино с космосом, стать его составной и значимой частью. Звездный Поиск – это не только про исследования систем на дальних и труднодоступных рубежах Галактики, это познания самих себя, своего места, своей роли в неудержимом движении вперед.
(Из стерео-зарисовки «Звездный Поиск. Зачем он». Тэрия Прокси. 2550`)
Начало, что надо
Мрак и монотонность космического пространства в этой отдельной части Галактики, где-то на стыке Рукава Персея и Большой Межзвездной Туманности, казались бездонными и гнетущими. Лишь редкие яркие и не очень точечки-звездочки где-то вдалеке немного оживляли черноту вокруг. Казалось, тут нет и не может быть жизни на тысячи световых. Однако это было не так.
Пара легких космолетов кружилась вокруг малого пассажирского судна, описывая почти идеальные восьмерки. Частые голубые вспышки импульсных излучателей прям вдоль курса вялого движения корабля недвусмысленно намекали его капитану, какой скорости и маршрута придерживаться. Очередной маневр космолета оказался весьма рискованным. Он пролетел прямо перед носом пытающегося набрать скорость корабля, из-за чего вынудил того использовать реверсы. Словно в наказание за «дерзость» второй боевой файтер пары полоснул его из импульсного излучателя прямо по соплам основного разгонного ускорителя. Что-то резко вспыхнуло на месте контакта и озарилось копной разноцветных искр. Ярко-голубое пламя основных разгонных ускорителей замерцало и тут же погасло. Выглядело это все более чем грозно и опасно, но только не для «новенькой». То, что космолеты не собирались атаковать пассажирский звездолёт на самом деле, Антэе было ясно сразу же как только она на своем межзвездном шаттле появилась в этой части космоса из светового потока временного континуума (ВК) и получила полную картинку происходящего со своего радара на 3-мерную проекцию на мостик. Для этой области космоса, отдаленной от основных и наиболее популярных маршрутов, было чересчур «многолюдно». Тут, согласно интерактивным картам звёздной навигации, находилась бесплатная полностью автоматизированная зарядная станция под эгидой Галактик-Линк-Телеком-Корпорации (ГЛТК). Межзвездный шаттл Антэи нуждался в дозарядки севших топливных элементов. А, вот, тот самый «Луч надежды», пассажирский звездолет, получивший только что удар излучателем по соплам, похоже, как раз стремился уйти подальше от зарядного дока, видимо, закончив процедуру пополнения энергии.
– Ну, здорово, чё! Начало, что надо! – выругалась вслух Антэя, наблюдая картину «драки», реконструированную ИИ по показаниям внешних датчиков и сенсоров.
Стесняться ей было некого. На борту межзвездного легкого тысячетонного шаттла класса «Каменка» Антэя Зандер была совсем одна, если, конечно, не считать корабельный ИИ по кличке «Зануда» и симбиотический организм внутри ее собственного тела по имени «Минока». Если с первым приходилось время от времени спорить и считаться, потому что именно на его «плечах» лежали все математические и астрономические расчеты полетов, состояние борт-систем и модулей, то второй вел себя, как правило, тихо и незаметно. Организм этот был вживленным в ее эмбрион еще в материнской утробе 26 лет тому назад. Он был представителем той самой расы Червей, с которыми Люди, воюя не один год, нашли способ примириться еще 90 лет тому назад, остановив взаимное уничтожение. Таких, как Антэя, в народе называли гибридами. Делали это не всегда с добрыми намерениями. Недруги же и вовсе обзывали червивыми. Однако среди своих Антэя ничем не выделялась, потому что в Звездном Поиске наличие симбионта было основным условием приема в учебку.
Антэя привела индивидуальное кресло-капсулу в вертикальное положение и вышла из нее, подобно бабочке из некоего кокона. Хотя внешнее сходство Антэи, 26-летней коротковолосой блондинки с красивыми глубоко посаженными и очень выразительными голубыми глазами, ровным носом и тонкими строгими губами, с мотыльком само собой ни разу не просматривалось. Зато одета она была по последнему слову науки и техники. Серебристо-серый всепогодный экзо-костюм с гравировками «Звездного Поиска» на груди в виде расходящихся от одной точки во все стороны 8-ми стрел подчеркивал принадлежность к некоему закрытому, но весьма уважаемому сообществу. Похожую принадлежность излучал и ее шаттл при автоматическом обмене данными с соседями в зоне радио-видимости космического пространства. Возможно именно по этому она, появившись где-то тут во мраке межзвездия Рукава Персея, не особо испугалась, заметив весьма опасные разборки подле автоматической зарядной станции.
– Говорит капитан пассажирского корабля «Вахда» Барадул Саадит! Мы атакованы неизвестным судном класса «Заря»! … Повторяю: нас атаковали! … Они не идут на переговоры, предпочитая, чтобы мы безропотно следовали их инструкциям! – раздался напуганный мужской голос прямо у нее из коммутатора.
Изображения с мостика контактера не поступило, что могло означать, либо капитан очень сильно напуган, либо ему есть что скрывать. Хотя и то и другое вполне соответствовало тому испугу в голосе, что услышала Антэя.
– Ну, а от меня-то вы что хотите? – фривольно и пренебрежительно отозвалась она.
– Вы же Звездный Патруль! … Примите меры! – нервно выдал собеседник.
Антэя приложила ладонь правой руки, закованной в перчатку к собственному лбу открытого забрала и ферро-стекла экзо-шлема и покачала головой.
– «Ну, почему каждый раз, когда они встречаются с сикером Поиска, считают, что это Звездный Патруль!» – внутренне возмутилась Антэя.
«Сикерами», как правило, называли астронавтов Звездного Поиска на слэнге, для того, чтоб отличать их от офицеров и штурмовиков Патруля в разговоре.
– Послушай, как тебя там… А не важно… Сколько на борту колонистов? – спросила Антэя, глубоко вздохнув и успокоившись.
То, что это корабль колонистов, она поняла сразу же, еще до того как это самое ей на экран выдал ИИ. Просто, потому что тут вдали от основных межзвездных транспортных магистралей обычному пассажирскому лайнеру делать нечего.
– 119, мэм, включая меня! … Капитан «Зари» хочет, чтоб я немедленно заглушил двигатели и приготовился к встрече абордажной команды!
– Ну, так следуй их инструкциям, раз оказался тут неготовым к встрече с пиратами! – резко ответила и сама Антэя, для которой пазл вполне сложился с самого начала увиденного. – Только сделай это подальше от зарядной платформы, чтобы не сломать ничего… И побыстрее.
Последнюю часть фразы она выдала более спокойно, просто решив, что не стоит провоцировать еще больше напуганного капитана-новичка. То, что тот был именно дилетантом, она поняла почти так же быстро, как только заметила, что «Луч надежды» девственно чист и совершенно не готов хоть к какой-то самообороне.
– Что ты такое говоришь!? Совсем с ума сошла! … У меня больше сотни людей на борту! – вспылил капитан, перейдя на хамский тон.
– Послушай меня, оратор! … Это, мать их, пираты, если ты вдруг еще не понял! Они заберут барахло, снимут ценное оборудование, если таковое есть, и отпустят на все 4 стороны! – так же жестко и громко ответила ему Антэя.
В эфире повисла тишина. «Ну, наконец-то понял! Понадают пилотских лицензий дилетантам, а другим разгребай! … И каждый мнит себя капитаном-дальнобоем! Обзаведется бесплатной картой зарядных станций и летит на край света, думая, что тут романтика! … Сунулся в эту дыру с кучей народу и не озаботился, ни охранными дронами, ни космолетами, идиот!».
– Я предложил им весь наш груз, мэм, все что есть… Они не хотят – как-то внезапно совсем подавленно выдал в эфир Барадул.
Антэю сковал легкий ступор. Для 26-летней она имела уже некоторый опыт встречи со всякого рода проходимцами. Но тут, внезапно, ей попались странные пираты. «Неужели хотят забрать корабль!? А колонистов куда!? Глупость космическая! Это грубое нарушение Конвенции! Накликают на свою беду Звездный Патруль! Тот их быстро отследит и уничтожит!». В голове Антэи никак не увязывались все эти самоубийственные странности поведения пиратов «Зари».
– Сигнал помощи послал? – уточнила Антэя, по сути уже не зная за что ухватиться.
– Где там! Эти ублюдки первым же выстрелом сожгли мачту антенны квантовой связи! – запричитал капитан. – Еще до вашего прибытия.
– А СОС-буи тебе на что, идиот! – снова вспылила Антэя, понимая, какой все же недалекий капитан ей попался на пути.
Снова ответа не последовало. Зато на линии появился новый контактер. Антэя догадалась, кто на этот раз, тяжело вздохнула и приняла вызов:
– Эй, там на карапузе. Давай сделаем вид, что мы тут ничего не видим и ничего не слышим… У меня есть глушилка связи, если что, но скажу тебе как на духу, я ступил и упустил ваш взаимо-обмен любезностями… Даже не думай выходить в квантовый эфир.
Голос говорившего прозвучал из коммутатора самоуверенно и грубо. Видео отсутствовало. Внезапно этот пират сразу правильно определил ее, Антэи, принадлежность. Однако его высокомерный и в то же время панибратский тон вызвал отвращение.
– Этого карапуза зовут «Каменка», а по поводу квантовой глушилки – ты маме своей заливать будешь. Иначе на кой было мачту связи сшибать… По поводу «Луча надежды» … Ты б полегче с капитаном. Он зеленый совсем, испугался до икоты… Я поговорила с ним. Он отдаст тебе весь груз без лишней нервотрепки.
– Ха-ха-ха! … А ты типа самая умная, да!? – прозвучал надрывный будто кашляющий смех с той стороны.
– Не без этого… А теперь, если ты не против, я бы маленько подзаправилась… Обещаю в ваши взаимоотношения никак не вмешиваться – отчиталась Антэя и тут же отключилась.
Ей претило вот так вот подлизнически вежливо разговаривать с отпетыми подонками и бандитами. Она снова тяжело вздохнула вернулась обратно в люльку кресла-капсулы, которая услужливо распахнулась перед ней. Стоять стало тяжко, будто на плечи кто-то взвалил тяжелые каменные или нано-бетонные блоки. «Луч надежды» больше не пытался лавировать или как-то маневрировать, но просто сбавлял скорость, неспешно отдаляясь от зарядной станции все дальше и дальше. «Вот и славно!».
Тем временем из нутра пиратской «Зари» вылетел орбитальный шаттл «Визитер» и устремился к почти остановившемуся «Лучу надежды». Вокруг него по прежнему роились два космолета. ИИ зачем-то выдал Антэе на проекционный дисплей их типы и классы. Это были легкие маневренные 8-тонные «Либолы». Они управлялись беспилотным способом, при помощи все того же ИИ. На вооружении была пара легких импульсных излучателей и 2 блока РПУ. Шаттл «Каменка» тем временем пристыковался к зарядной платформе. Штанга от энерго-станции выдвинулась прямо вдоль рельсы навстречу новому клиенту. Зарядка началась сразу же. Совсем расслабиться мешал «спектакль», который она вынуждена была лицезреть напротив себя. На борту ее «Каменки» была продвинутая система широкополосного сканирования, которую самостоятельный ИИ соизволил активировать и задействовать по собственной инициативе. Антэя, испытывая некоторую тревогу и волнения на счет действий этих пиратов, открыла интерактивную карту ближайших КСП и «Утренних звезд» Патруля.
– Совсем рехнулась!? С чего бы мне вообще подыгрывать этим пиратам!
Буркнула она самой себе и принялась за поиск. Однако уже через минуту Антэя снова приуныла. Ни одного крейсера Патруля или станции мониторинга не было на сотни световых вокруг. «Во, наивная! Откуда тут взяться Звездному Патрулю, если на весь Рукав Персея у них всего дюжина «Утренних звезд»! … Извини Барадул, но тут ты сам по себе… Хотя послать квантовый сигнал с меня не убудет». Она переключилась на квантовый модуль связи и быстро слепив в уме сообщение передала его на отправку через нейро-линк. Это был самый быстрый и ненапряженный способ бросить квантовое возмущение в пространственный эфир. Сама Антэя, ощутив заметное облегчение где-то в области шеи и плеч, решила занять свой ИИ чем-то более полезным:
– «Зануда», прикинь через сколько времени гипотетически тут будет «Утренняя звезда», если сообщение успешно получено.
– Слово «если» тут не уместно, Анта. Квантовые возмущения фиксируют на «Раме» мгновенно после отправки. Правильно использовать словосочетание «Как только». Для квантового эфира не существует расстояния… Единственный кейс с задержкой – это если ближайший к нам крейсер в пути во временном континууме (ВК). Тогда он сможет получить дубликат сообщения по возврату в Евклидово от КСП или другого крейсера.
– Да, знаю… Поняла… Заканчивай уже умничать – перебила его Антэя. – Займись лучше расчетами.
– Уже… Ближайший к нам крейсер «Палладия» сможет прибыть сюда через 3 суточных цикла и 12 часов.
– Что и требовалось доказать – спокойно и как-то даже грустно сама себе проговорила Антэя.
А на основном экране большой 3-мерной проекции тем временем заканчивалась стыковка шаттла пиратов к одному из шлюзовых люков «Луча надежды». «Странные они. Попросили бы этих колонистов просто сбросить контейнеры и отпустили бы восвояси… За 3 суточных цикла тут наверное раз 20 можно собрать все и покинуть область в неизвестном направлении». И тут ее саму внезапно что-то насторожило в собственных измышлениях.
– «Зануда», а зарядные энерго-станции, как эта, оборудованы системами мониторинга? Наверняка ее ИИ все видит и тоже может сообщить тому же ГЛТК. Разве нет?
– Нет. Зарядные станции от ГЛТК имеют только сенсоры контроля внутренней целостности на случай диверсии ради снятия кристаллидных эррэев накопителей энергии или самих котлов РХС-реактора.
От обилия терминов даже умная голова самой Антэи закружилась. И хоть ей в общем-то все было ясно, но, все же, хотелось бы как-то заполнить вакуум времени ожидания зарядки не впустую.
– Ага. Значит, если я решу потревожить станцию, она тут же доложит куда надо.
– У ГЛТК нету деления на Секторы, Анта. Сообщение о проблеме будет обработанно ближайшим ГЛТ-спутником квантовой связи на Софокре. В случае наличия на орбите их боевого корабля или шаттла, они могут вмешаться, не дожидаясь прибытия «Утренней звезды» от Патруля.
– Софокре? … Ты сказал «Софокре»? – внезапно поняла Антэя сама для себя, что так сильно удивляло ее в этих пиратах.
– Да, Анта. Тау Гизмо – ближайшая колонизированная звездная система.
И тут до Антэи дошло, что те бандиты на «Заре» – никакие не пираты, и грузы им не нужны. Они заберут себе всех колонистов «Луча надежды». Только теперь Анта обратила внимание на принадлежность «Зари», которая отчего-то не попалась ей на глаза ранее. Даже ИИ не издал ни единого звука, на то, что корабль имеет обозначение «культовой» планеты. Вот только культовость была крайне отрицательной направленности. На Софокре процветал так называемый «Марсианский культ» почитания и ожидания прихода некой древней расы пришельцев «люменов». Ходили слухи, что их мессы частенько сопровождались жертвоприношениями и людоедством. Вообще на просторах освоенной Галактики к сектантам Софокры отношение было крайне брезгливое. С ними старались не пересекаться и на их СОС-сигналы не реагировать.
– Эй, там, на карапузе – услышала внезапно Антэя голос из коммутатора, принадлежащий все тому же «пирату».
Он вывел ее из задумчивости. Ей не хотелось с ним общаться, поэтому она просто молча сбросила собеседника. Однако тот оказался настойчивым и вышел на связь снова через общий канал:
– Не злись, малышка… Скажи лучше, сколько у меня времени до прибытия кавалерии?
Не было ничего удивительного в том, что ее квантовый сигнал поймали бандиты. А, вот то, что они ни капельки не сомневались в ее осведомленности насчет времени прибытия, Антэю удивило.
– Почем мне знать, когда Патруль нагрянет. Может и через цикл, а может и через минуту… Как повезет – слукавила Антэя. – Я бы на твоем месте поторопилась, а не устраивала продолжительные визиты.
На том конце с характерным покашливанием рассмеялись.
– Зачем ты меня пугаешь?
Антэя смолчала.
– Ведь ты ж уже догадалась, что мы никакие не пираты, да?
Антэя снова ничего не ответила.
– А знаешь с твоей стороны это очень невежливо. В начале ты говоришь, что не будешь вмешиваться, а потом посылаешь ложное сообщение.
– Я передумала. Такой ответ устроит? – не удержалась Антэя и отозвалась.
– Послушай, крошка. Между нами с самого начала произошло недопонимание. Я бы хотел пригласить тебя в гости на свой корабль, где ты сама сможешь убедиться, что мы не пираты.
– Я, пожалуй, откажусь… И да, вы не пираты, а долбанные сектанты! Что еще хуже! – снова сорвалась Антэя на последней фразе.
С той стороны снова раздался низкий кашляющий смех.
– Ай-яй-яй… Ты же совсем нас не знаешь… А и, вот, что? Я предлагаю непременно встретиться, чтобы разрешить все наши недопонимания… Если ты не хочешь к нам, тогда мы придем к тебе.
Внутри Антэя все похолодело. «Как же меня так угораздило-то!».
– Не стоит этого делать… По Конвенции я имею права вас не пустить даже если для этого придется применить оружие! – огрызнулась в ответ Антэя.
Тю! … Ты мне угрожаешь? … Сначала послала ложный донос, а теперь еще и убить хочешь? … Может ты забылась, но тут не Сектор Ориона, а территория Преторианского Альянса, который признаёт и уважает все религиозные культы… У тебя наверняка контракт с ними, раз ты такая борзая… Подумай, что будет, если я пошлю жалобу на грубое отношение к законопослушным жителям Софокры от офицера-сикера, а?
Зачем тебе те колонисты, а? Отпусти их, и мы поговорим – осмелела Антэя, хотя глубоко внутри ей было очень страшно.
– Я никого силой не увожу… Я сейчас гость на этом славном судне по имени «Вахда». Его капитан любезно пригласил меня к себе…
Антэя нервно рассмеялась, но попыталась скрыть это более громким смехом.
– Что? Ты мне не веришь? – как будто искренне удивился сектант. – Зря. Хочешь я дам тебе поговорить с капитаном? … Он, кстати, хороший малый.
– Оставь спектакль своей публике! И уймись уже! … Я заправлюсь и улечу. Не создавай ни мне, ни себе ненужных проблем.
– Хм… Я так и хотел… А вдруг ты опять передумаешь!?
Последнюю фразу сектант специально произнес громко и четко.
– Чего ты хочешь? – не выдержала Антэя.
Будучи пристыкованной к зарядной станции она чувствовала себя, как на привязи. И хоть «Заря» пока не пыталась к ней приблизиться, как и «Луч надежды», но страх от неминуемого исхода мысленно не покидал ее.
– Ты солгала на счет меня и моего корабля… Мы не пираты… Пошли опровержение по квантовой связи.
– И все? – уточнила Антэя. – А если я откажусь?
– Тогда мы не договоримся и я вынужден буду сделать все, что в моих силах, чтобы на твое неподобающее сикеру поведение обратили представители Альянса.
Теперь к страху неотвратимого конфликта добавилось опасение за собственную неокрепшую репутацию.
– Ладно! Черт с тобой!
Она тут же придумала в уме новое сообщение и послала его в квантовый эфир.
– Доволен?
– Да. Очень… Ты молодец… Очень послушная девочка, но…
Внутри Антэи будто что-то оборвалось. «Как же я попала!». Ей стало страшно, очень страшно. Заряжаться ей тут еще около 6-и часов, а бежать с пустыми батареями или вступать в конфликт – не вариант.
– Но… Ты ж нас обидела, просто так, ни за что – послышался низкий голос сектанта.
Каждое слово, произнесенное этим голосом, теперь вызывало боль внутри. Антэя решила больше не отвечать и отключить коммутатор. В кокпите наступила тишина. Антэя быстро активировала всех 4-х дронов-сфероидов и отправила их в люльки наружу в нижнюю и верхнюю полусферы, корму и нос. «Только сунься ко мне, ублюдок!».
– Анта, на связи капитан «Вахды». Принять? – обратился к ней «Зануда».
Антэя молчала. Она не сомневалась, что этот бедняга Барадул сейчас под дулом бластера пытается выйти на связь. «Если снова ублюдок-сектант, сброшу». Она активировала коммутатор. Из него тут же донесся голос капитана «Луча надежды»:
– Мэм, пожалуйста, ему просто нужно, чтобы вы извинились… Ради нас всех сделайте это.
– Они вам угрожают!? – тут же возмутилась Антэя.
