скачать книгу бесплатно
– Действительно, – бросила принцесса. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?
– Что вы…
– Не пререкайся с её высочеством! – Визгливо перебила меня её фрейлина.
У меня сердце в пятки ушло. Тут похлеще, чем при встрече с вампирами. Здесь стая змей.
– А ты как смеешь на меня орать, пигалица? – Не вытерпела я, напав на змею и тем самым отвлекая от себя хоть какую – то часть негатива.
– К…как ты меня назвала?! Я сама графиня Вероника Брабантская! – Пискнула девка. – Мой отец первый советник его королевского величества!
– Да я тебе сейчас все волосы вырву графиня! И змеиный язык заодно! – Рявкнула на неё, что у окружающих женщин глаза выпучились.
Я и сама спохватилась под конец фразы, никогда ещё столько яда во мне не было, чтоб так громко и страшно кричать на кого – то. Откуда взялась эта сталь в голосе?! Раньше я бы просто хвост поджала и закусила губу. А теперь готова шею свернуть любой сучке.
Глаза у фрейлины округлились, а я шагнула, чтобы исполнить угрозу, наращивая успех. Но принцесса остановила жестом.
– Так, хватит, – произнесла она неожиданно тихо. – Не ссорьтесь в этот чудесный, светлый день.
Гнев улетучился. Я выдохнула и отступила, выдавливая улыбку. Стайка стервозин принцессы тут же оскалилась. Конечно, этого не видно невооруженным глазом. Только женским.
Принцесса Адель вдруг выпрямилась, сделалась ехидной.
– О, дитя, подойди, – произнесла хищно, глядя на одну из моих молоденьких фрейлин.
Лора послушно подошла, присела в реверансе. Сердце у других моих подружек, похоже, замерло.
– Это натуральный цвет волос? – Спросила принцесса, накручивая на палец локон блондинки.
– Да, ваше высочество, – ответила Лора тоненько и сглотнула звучно.
– Ни у кого в королевстве нет таких шикарных, длинных волос, – прокомментировала Адель. – Долго растила?
– Спасибо ваше высочество, с десяти лет, ваше высочество.
– Почему я раньше не замечала тебя? Такие волосы заслуживают внимания.
– Я делала пышные прически кверху, – пропищала в ответ Лора и добавила едва слышно: – Смилуйтесь, ваше высочество.
Кажется, она опасалась самого худшего. Слухи о принцессе так просто не рождаются.
– Чтобы быть при дворе, надо чем – то жертвовать, – произнесла принцесса надменно и бросила локон. – Ты готова расстаться с этими лохмами, дабы получить моё расположение?
– Ваше, ваше высочество, но как же я покажусь отцу и женихам, – простонала Лора.
– Ты перечишь мне?! – Вскрикнула Адель.
Лора нервно мотнула головой, опустив глаза. По румяным щекам полились слезы.
– Альберт, – обратилась принцесса к одному из своих рыцарей. – Отрежь ей половину.
Фрейлина зарыдала в голос, но даже не пошевелилась. Принцесса рассмеялась на это и вдруг строго посмотрела на сомневающегося мужчину. Тот молниеносно достал серебряный кинжал, как истинный воин, умеющий владеть оружием.
А я преградила ему путь.
– Представьтесь, – произнесла строго и глядя прямо в серые глаза опешившего мужчины.
– Виконт Стефан Мерианский, рыцарь его королевского величества… – начал чеканить, но я перебила.
– И вы еще можете называть себя рыцарем? Как смеете поднимать холодное оружие на беззащитного ребенка?!
Тут же окатила хищным взглядом всех остальных рыцарей, почувствовав себя той еще львицей. Мужчины в недоумении, принцесса уже набирает в грудь воздуха.
Но я ещё не закончила.
– Рыцарь – это не просто звание, это состояние души. Честь, достоинство, храбрость и принципы, молодые люди. Рыцарь никогда не поднимет руку на леди! Лишь только, чтобы её целовать! – Начала отчитывать.
– Да что вы знаете, леди, – бросил один из них, самый старый и боевой на вид. Со шрамом на щеке. Видимо, участвовал в какой – нибудь резне.
– Побольше вашего, – фыркнула, перебирая в мыслях все те фильмы о рыцарях, что смотрела. – Рыцарь без подвигов не рыцарь. Если ваша цель, исполнять капризы господ, вы простой охранник! Вы все тут охранники. И будь проклят тот, кто притронется к этой девочке!
После этой фразы лица рыцарей вытянулись, а принцесса выдохнула и затряслась в беззвучном гневе. Слова о проклятьях действуют на местных, как плетка.
– Видели бы ваши отцы и деды, что воевали за родину, живота своего не жалея! – Продолжила поклеп. – Рубили врагов из последних сил, когда кровь заливала им лица, осаждали города и замки, когда на них лилась смола и летели камни, мчались с копьями на драконов и великанов, когда навстречу им неслось всепоглощающее пламя. Они шли на смерть и становились героями! И всё ради чего? Что бы их сыновья и внуки в чистеньких мундирах, не запятнанных вражеской кровью, резали волосы невинным детям?! Да вы все мне противны!!
С этими словами я подхватила всхлипывающую Лору за одну руку, Виолетту за другую и пошла прочь от принцессы, пока та не опомнилась. София быстро сориентировалась, ибо я вскоре услышала его спешные шаги позади.
Только миновав стену из постриженного кустарника, я выдохнула с облегчением.
Младшие фрейлины посмотрели на меня перепуганные до смерти. А София, еще не отдышавшись произнесла:
– Она это так не оставит. А если забудет, Вероника ей напомнит при случае. Эта химера мстительна, своего не упустит. Леди, вам и Лоре нужно бежать из города немедленно…
– Что?! – Ахнула я. – Ты это серьезно?!
– Более чем. К сожалению, ваш покровитель тоже может пострадать. Его репутация катится в пропасть. Это хороший повод убрать его. Враги Феликса уже предвкушают победу.
– Подожди, ты считаешь, что я не права?! – Взъелась я, готовая покусать и Софию.
– Права, и… поделом ей, но это же принцесса. Как вы не можете понять, леди? У неё власть и много вассалов. Стоит ей пожаловаться отцу, он прикажет, и вас заточат в темницу.
– Так что эта капризная стерва ему скажет?! Что она хотела отрезать волосы девочке, а какая – то выскочка не дала этого сделать?!
– Вы наивны, Джулия, – горько усмехнулась София. – Она перевернет всё так, что король будет в гневе и не оставит вам ни шанса на оправдания. Феликс в запое, никакого суда не будет. Он не вступится за вас, а когда очнётся, будет уже поздно, поймите же наконец. Да и что я удумала? Герцог вообще не пойдет против короля, его дети при дворе. Он не станет рисковать их положением ради вас. Поэтому единственный выход – это бежать из столицы.
– Никуда я не побегу, – рыкнула на неё и заявила: – И вообще, из сада не побегу. Веди меня к картинам, хочу посмотреть, чем нынешний абстрактный экспрессионизм живёт.
– Вы в своём уме?! – Взмолилась София. – Не стоит сейчас маячить перед глазами Адель. Это провокация, которая погубит вас. По крайней мере, во дворце вы в большей безопасности, чем здесь! Вы ещё глупее, чем я думала.
– Умная нашлась, – усмехнулась в ответ. – А если бы капризная сучка приказала тебе выколоть глаза? А? Твои действия?!
– Я бы, я бы бежала.
– А я за правду, София, – выдохнула тяжело. – Поэтому никуда не побегу, а пойду жаловаться её родителям на ужасное поведение их дочери.
– Кому жаловаться?! – Охнула фрейлина. – Её родителям?! Да будет вам известно, что они наши правители. Вы королю пойдёте жаловаться или королеве?!
– К королю не пойду, он вроде как после похищения внука в задворках, а вот с королевой я бы пообщалась.
– Официального приёма вы вряд ли дождетесь, – фрейлину уже трясло.
Но я её больше не слушала, двинулась к главной мраморной дорожке. Все три девицы пошлепали за мной, как послушное стадо перепуганных барашков.
Выставка картин представляла собой площадь, вымощенную неровными кусками мрамора, с фонтаном и лавками в центре, по границе которой были расставлены картины разного формата. В общем, всё, как у людей. За исключением того, что людей тут особо и не было. Художники тоже отсутствовали, лишь пара слуг бегала с подносами, на которых стояли бокалы вина трех цветов.
У фонтана разочарованно выдохнула и присела на лавку. Королевы здесь не оказалось. Над кронами деревьев возвышался серебряный дворец с башней, едва ли не Останкинской, покруче домишки герцога. До него минут тридцать ходьбы, если навскидку.
Я понимала, что нужно проработать свой собственный план. Бежать из одной задницы в другую, не зная ровным счётом ничего об этом месте… тьфу, план хуже некуда!
– Расскажи мне об императоре, что знаешь, – обратилась к Софии. – Девочки, вы тоже, может, знаете что – то, не стесняйтесь…
Девочки знали не много. По крайней мере, имена императора, императрицы и сыновей я узнала. А также немало другой полезной информации. В особенности о том, что часть земель этому королевству просто неведомы. Но это судя по рассказам. А ещё я окончательно убедилась, что попала не просто в другой город, и даже не в другое королевство. А в другой мир, параллельную Вселенную. Или в прошлое… об этом ещё не думала. Это самое страшное. Даже не представляю, как бороться с временными континуумами, петлями и спиралями. И сможет ли в этом случае мне помочь высший вампир?
Минут через десять передо мной предстал один из так называемых рыцарей принцессы. Взмыленный и встревоженный.
– Леди Джулия, её высочество требует вашего возвращения, – заявил он.
– Недолго вы меня искали, – произнесла горько, даже не собираясь подниматься с места.
– Пожалуйста, леди, не противьтесь, – взмолился вдруг мужчина. – Если вы извинитесь, принцесса простит. Она ещё мала, вам стоит рассказать ей истории о войнах ваших предков, и сердце, молодой и горячей Адель растает.
– Сердце её растает от хорошенького ремня, – фыркнула и посмотрела на мужчину пристально. – Если вы не собираетесь нести меня на руках, тогда идите и продолжайте поиски.
– Но я же нашёл вас!
– Будем считать, что нет!
– Миледи, я вас понимаю, и все, кто стал свидетелем этого скандала, тоже сочувствуют вам и юной леди Лоре, – залепетал мужчина. – Но мы давали клятву в верности её высочеству, и ослушаться не в силах.
– Миледи, вон гвардеец! – Подпрыгнула Виолетта.
– И? – Я в недоумении.
– Значит, неподалеку и королева, – закатила глаза София, до сих пор считающая себя самой сообразительной. – Только короля и королеву сопровождают королевские гвардейцы даже днем.
– Миледи, от вашего решения зависит моя честь, – выдал рыцарь, продолжая клянчить.
Поднялась, похлопала по могучему плечу и заявила:
– Нет, мой дорогой, от вашей смекалки всё зависит. Придумайте что – нибудь, чтобы потянуть время, и тогда моей благодарности не будет границ.
Подтянулась, поцеловала мужчину в щетинистую щеку, отпряла и с разгорающимся волнением в животе помчалась в сторону, где был замечен солдат в зеркальных доспехах.
Глава 4
Сбылась мечта…
Королева Юлиана обитала в отдельной закрытой части сада, которая охранялась с особой тщательностью. Все попытки прорваться вовнутрь не увенчались успехом. Офицеры королевской гвардии были непоколебимы, невозмутимы. А ещё они были козлы.
– Тогда передайте, что племянница герцога Феликса, маркиза Джулия хотела сообщить ей важную новость, – выпалила я, ещё не придумав таковую.
– Сообщите новость мне, я передам, – настаивал капитан невысокого роста.
– Новость личного характера, – не сдавалась я.
– Распоряжение её величества – не беспокоить, – сказал, как отрезал.
– Тем более на обеденной трапезе с верховным магистром Иринеем, – добавил второй стражник.
– Миледи, – пискнула Лора и потянула за рукав, как назойливая младшая сестра.
Отшатнулась, ощущая пронзительное эхо голосов в сознании! Вспышка перед глазами оставила всё вокруг таким ничтожным и безразличным. Внутренняя, беззвучная, но яркая вспышка… казалось бы стирающая действительность, весь этот мир. Господи… В какой – то миг я не просто вспомнила, а осознала, что у меня есть сестра! Будто проявилась плёнка, кадр за кадром в доли секунды состряпали ту часть моей жизни, где я видела её, была с ней, чувствовала, любила…
Я помню Алину! И эта пигалица Лора на неё так похожа. Вот почему вступилась за ребёнка, как львица, пусть и понимая, что это чревато. Подсознанием я защищала свою родную сестру. Чёрт… почему так больно?
Ахнув в голос, осела на траву, но сильные руки придержали от того, чтобы распластаться на земле полностью.
– С вами всё в порядке, миледи? – Озадачился гвардеец, успевший подхватить моё обессилевшее тело.
Проморгала звездочки в глазах, напрягла спину, ноги. Силы есть, голова не кружится. Что это было?!
Младшая фрейлина снова отвлекла на себя, указывая на делегацию приближающихся людей. Это была Адель со своей свитой, и она прямиком направлялась к королеве!
Я не стала размышлять над тем, видела ли она меня. Просто избавилась от объятий стражника, схватила девчонок за руки и бросилась за клумбу роз. Дальше мы двинулись вдоль ограждения, удаляясь от «бешеной куклы».
София стала отставать. И я приняла решение, что надо разделиться. У меня платье с хорошим маскирующим окрасом, так уж совпало, что и у Лоры тоже. А вот у этих двоих – нет. К тому же, им ничего не должно угрожать. Они же ни при чём. Без церемоний, отправила Софию в одну сторону, Виолетту в другую. А мы с блондинкой по густым кустарникам и зарослям, по бездорожью и нестриженым газонам.
– Что вы задумали, госпожа? – Пищала мелкая, не поспевая и пытаясь поднять платье повыше. – Что вы делаете?
– Играю в прятки, что непонятного? – Выпалила.
– Вечереет, – пропищала Лора, и я поняла, что она имеет в виду.
Меж деревьев и в кустарниках стали разрастаться тени. Воображение картинки рисует самые – самые страшные. А что делать? К Феликсу возвращаться? Ждут нас там. Как до королевы достучаться, пока она здесь?
Голова закружилась, присела на лавочку, которая оказалась, как нельзя кстати. Задул ветерок, листва зашелестела. Странно, впервые за прогулку, ветерок такой, пробирающий до костей. И слышу, будто не ушами, а всем нутром своим. Шелест в черепной коробке, что нервы струнами играют. С восприятием мира всё не так, будто что – то иное пытается пробиться в мою голову, заслоняя собой осязание, обоняние, слух, зрение…
– …не совсем понимаю ваших опасений, – доносится женский голос.
