скачать книгу бесплатно
А у той в руках рулон бумаги с красной окантовкой. Маркиза спешно его разворачивает. Оттуда бьет яркий свет, та щурится.
– Скорее читай нижнюю строчку! – Сует мне под нос. – Его нельзя выносить из казны, метка стоит сильная! Скорее!!
– Водная гладь второй трети солнца тенью укажет путь, – прочла несуразные строчки светящиеся, словно прорывающаяся лава.
Рулон закрылся. Перед глазами бельмо, будто на солнце прямо смотрела. Николь за руку хватает, выкинув свиток, как ненужный хлам.
– Гордон не соврал на счет тебя, уходим! – Кричит браво.
Руку вырываю.
– Веди в пыточную! – Рычу на нее. – Мы зачем сюда пришли?! Или ты меня свиток прочесть завела, тварь ты такая!
– Полегче, милочка! А то шейку твою тоненькую сверну! – Шипит маркиза и силой пытается к себе притянуть. – Щенку Гордону уже не поможешь!
В помещение врываются люди. Понимаю, что Николь хочет из замка магией уйти вместе со мной. Прыжок она заранее приготовила. И это билет в один конец. То есть из дворца, если не из города. Любое пересечение магическое тревогу вызовет, вот почему сюда мы пешком. А обратно хоть трава не расти. Не такая уж я и глупая.
Наращиваю мышцы и жилы нашпиговываю черными соединениями. Вырываюсь из рук с легкостью. Ей к себе ближе притянуть надо, чтобы сработал портал, или что там у нее в роли пути отступления припрятано. Планирует она все на десять шагов. Ага щас…
– Как знаешь! – Визгнула с досадой и синяя сфера накрыла ее, через миг истончилась и унесла маркизу куда – то очень далеко.
Мощная рука обхватывает мою талию.
– Попалась! – Торжествует стражник.
Рывок, и меня впечатывает в стену. Вою от боли и сползаю по камню на пол. Рано я радовалась, что выработана защитная реакция у черных частиц на такого рода падения и столкновения. Мужская сила берет свое.
Шесть стражников передо мной, по бокам еще по три человека обходят. В проходе рыцарь возникает со злорадной ухмылкой, дверь за собой прикрывая.
– Да она голая, что за срам, – усмехнулся один из стражников.
– Это одеяние лазутчика такое. Какие формы и на показ, я уже горю от желания.
– Так давайте пустим по кругу, что зря телу пропадать на пытках. Там ведь попортят, все желание отобьется.
– Я первый, – гаркнул рыцарь, расталкивая мужчин. – Что вражина? Попалась воровка неуловимая, думала улизнуть и на этот раз? Страшно тебе?
Поднимаюсь. На меня даже никто не набрасывается. Смотрят с интересом, как их главный будет начинать насилие над слабой девушкой.
– Ладно у меня под трико ничего, – говорю хищно. – А ты как в железе будешь это делать?
Оторопели мужчины. А я броню наращиваю, копируя форму его железных доспехов. Генерирую нагрудник, наплечники, латы… Выплавляют мои черные союзники рыцарский стиль. Шлем представила, какой в гостях Леонида делала, экспериментируя.
За десять секунд облачилась, наслаждаясь реакцией.
– Ведьма! – Взревел рыцарь и с мечом на меня пошел.
Через мгновение в броню ударила арбалетная стрела и отлетела, как спичка от бетона.
Руки когтистые вперед выбрасываю и отталкиваюсь ногой от стены. Рыцарь не успевает меч выставить, не думал, что я такая резвая. Вонзаюсь когтями в стыки его доспехов и рву. Крик пронзительный раздается. Что – то там ему надорвала походу.
Стражники пытаются зацепить мечами. Кромсаю их нещадно, как кукол тряпичных на глазах у стонущего рыцаря. Глаза мои кровью наливаются. Уже не могу остановиться. Насильники чертовы, всех убью до единого!
Выпрыгиваю из помещения, встречая новый отряд. Люди разбегаются в ужасе, стоит мне накинуться на одного. Хватаю его за грудки, втягиваю шлем, обнажая голову в чешуе, и спрашиваю пастью с акульими зубами:
– Где держат узников?
У стражника волосы дыбом, дар речи потерян. Цепляю другого и повторяю вопрос.
Язык до Китая доведет… особенно если четыре ряда акульих зубов прилагается.
Хватит быть слабой, твержу себе, разбрасывая немощных людишек. Довольно слез и обид, мной вертели, как куклой. Достаточно натерпелась. Теперь будет только сила, и никаких уговоров и просьб. И маркиза – мой невольный учитель сему.
Душит злость, и накатывают возмущения. Мной хотят воспользоваться все, кому не лень. Цели вынашивают и дурят, как лохушку. Ну маркиза, тварь такая, я до тебя еще доберусь!
Преодолевая лестницу, попадаю в подвал. Рву стальные прутья с корнями и раскидываю факела. Мне свет не нужен! Прорываюсь сквозь стражу и тюремщиков. Спрашиваю, где Гордон. Мне с радостью отвечают, правда не все. Некоторые в таком ужасе, что успевают написать в штаны. Неужели я такая страшная? А как же шикарные красные волосы? Пару раз меня назвали сумасшедшей Каториной… бедная девочка сыскала славу одержимой. Но мне не до ее имиджа.
Пара подвальных этажей вниз, и добираюсь до заветной пыточной.
– Ты сразу не коли по болевым, – разъясняет старый садист молодому, настолько увлеченный наставлениями, что не заметил меня. – Сперва подразни.
– Да я ему залил свинец под кожу, нормально покричал…
Даже чудовище бывает добрым, как я. Но приходят моменты, когда ты уже не можешь сдержаться. И черная часть твоей души возвращается…
Станки в щепки разношу, разрывая вместе с сотрудниками этого заведения. Кровь, кости, мясо, опилки, железо и ремни, все смешалось… кони, люди, котлеты, мухи. Было бы время, испытала пару штуковин на этих живодерах. А так… опасаюсь магов, что вот – вот явятся меня остановить. Тешу себя, что готова дать отпор и им. Тут нет полей всяких, как у Лафины, аур поглощающих и тому подобного. Стены каменные и глухие, да ночь на дворе.
Вижу своего бедненького, замученного разбойничка… Внутри все кипит, злость прорывается неистовая. Хоть прогрызай основание с фундаментом и рушь дворец к чертовой бабушке.
Гордон закован. Худой, побитый, порезанный, кое – где прожженный. Но живой, мой миленький! Убираю броню с головы. Нельзя пугать разбойника, у него и так психика расшатана. Прутья аккуратно разгибаю со скрипом, вхожу деловито в черном рыцарском одеянии. Снимаю цепи, вырывая с корнями из стены. Подцепляю кольца на запястьях ноготками. Все проржавевшее, кровью пропитанное, легко поддалось.
Вот твари, а… сколько людей перемучили, судеб покалечили. Я словно прошлое листаю, перебирая кадры с силуэтами жертв. Не знаю, воображение ли мое, или действительно что – то отголосками витает. Но боль чужая будто проходит сквозь тело и душу. И она оправдывает мои убийства.
Разбойник на меня глазенками смотрит, понять не может, сон ли это, аль наяву к нему девица пришла красная, облаченная в черные доспехи, залитые кровью. Улыбаюсь, поспешно убирая акульи зубы, про которые напрочь забыла.
– Валерия?! – Сипло произносит мой хороший. Обнять боюсь, сломаю еще косточки тоненькие, а хочется… в смысле обнять.
Беру его на руки, как невесту. Он ошалелыми глазами смотрит, понять не может, что собственно происходит. Переступаю порожек, ручки, ножки, головы. О, черные обезьяны или как там вас с крыльями? Я сущий демон… Совесть мучает немного, но отступает, стоит мне на Гордона взглянуть. Друг важнее всех тюремщиков и садистов.
Проходим ряды клеток, где заключенные вжались в стену подальше и не могут понять, что с этим миром творится. Света нет. Но я же вижу все. Поднимаюсь на уровень выше, тишь да гладь, только где – то над головой беготня и суета. Еще уровень преодолеваю с намерением выйти на свежий воздух, распустить крылья и улететь отсюда домой в замок, где уже никто не достанет!
Вот уже залы пошли, где я никого не убивала практически, только калечила и пугала.
Женщина бежит навстречу. Силуэт знакомый. Да это же маркиза Николь, вернулась, коза такая! Останавливается в пяти метрах, распознав, наконец. Смотрит на меня и пытается понять, где она оплошала.
– Я… я метку поставила, – прохрипела Николь, сама уже переоделась в походный наряд, вот умница. – Это ты перебила половину стражи, вторую распугала?!
Пожимаю наплечниками черными.
– Я вернулась за тобой, – пропела воровка.
– Я рада за тебя, – говорю, растянув улыбку шире. Сейчас бы акульи зубки не помешали.
– Ну и кровожадная же ты сука, – выдает маркиза, будто само вырвалось.
– А ты думала, трижды вдова – это случайность? – Ответила с сарказмом.
– Я кольцо зарядила, – неуверенно заявила Николь. – Хватит и на Гордона. Уходим?
Подхожу ближе, ощущая острый выброс адреналина со стороны маркизы. Страшно киборгу. То – то же…
Синяя вспышка. Зажмурилась запоздало, прижимая разбойника крепче. Снова перемещение в пространстве далось нелегко. Но обошлось без последствий. Гордона на ноги поставила, не удержался бедный, на траву присел, глазами захлопал. Вдохнула аромат дикой зелени полной грудью и возрадовалась звездному небу над головой.
Ночь, лес, впереди водная гладь и травянистый берег. Сверчки трещат, и листва шуршит под ногами у приближающихся рыцарей. Всего пятеро, порву голыми руками, если что.
– Валерия, я помогла тебе, помоги и ты, – промямлила маркиза неуверенно.
– Что?! Как твой грязный язык только поворачивается?!
Киборг затрясся.
– Если бы не я, вряд ли ты бы во дворец пробралась, – прошептала с надеждой и дрожью в голосе.
– Зерна Красного Ириса, – заявил вдруг Гордон что – то новенькое и усмехнулся хрипло. – Николь, ты веришь в этот бред?
– Я видела свиток! Ты тоже его искал, не надо лукавить. В нем карта, указывающая вход в хранилища зерновых Друма, и этот вход где – то здесь! Последние строчки Валерия смогла прочесть. И это важная подсказка!
– Зерна?! – Подхватила я, осмысливая сказанное. – То есть вы хотите посадить его вне Поляны миров, если найдете зерна в Друме?! Как вы узнали о них, сколько времени они растут?!
– О! Валерия! Ты в деле! – Воскликнула Николь радостно. – Тридцать долей твои, семьдесят мои.
– Леди Тень, ты подставила нас! – Прорезался голос у Гордона. – Делим на три равные доли. Если бы не я и моя информация с библиотеки Арлена, вряд ли ты бы узнала о тайнике!
Так, делим шкуру неубитого… Ладно.
– Валерия, – взмолилась вдруг Николь. – Мы все тут обшарили. Входа нет. Но… последние строчки, они ключ к разгадке. Дверь где – то здесь, но где именно загадка непростая!
Хорошо. Давайте поищем вход в Друм, где лежат зерна Красного ириса, и я захапаю себе все. Ишь ты, делят наивные. Все будет мое… наше, мой милый Эрей Авель!
Глава 3
Творения древних
Утренний лес оживает со звуками радостной дичи, что избежала ловких охотничьих рук и костра у наших ног. Как мило, что за нами девушками ухаживают красивые и сильные мужчины. Дотлевают угольки, грея мои ножки. Сижу на мягкой перине, мясом куропатки накормлена, напоена родниковой водицей.
Где мы и когда нагрянет враг? Вопрос этот к утру назрел в моей шальной голове. Вокруг лес густой, пригорки незнакомые виднеются на горизонте, и озерцо странное на проталине лесной. Будто маг его сотворил, провалив на пару метров солидный кусок земли. Раз мы сюда за секунду перенеслись, то и Зурах сможет! А я с ним видеться не хочу! Ладно там одежду…он с меня три шкуры спустит.
«Водная гладь второй трети солнца тенью укажет путь». Да все понятно, в принципе. Это мое нервное перенапряжение выливается в сарказм.
– Далеко мы от столицы? – Интересуется Гордон, кривясь. Его, сидячего у деревца, вовсю бинтует рыцарь старенький. Ночью лес стоял на ушах. Прижигали раны бедненькому, даже зажатая во рту деревяшка не помогла. Досталось горемыке, но оклемался быстро. Дедуля в доспехах оказался хорошим лекарем. Не простым, а магическим.
– Это дикие леса Ирна, – ответил дедуля. Глаза мудрые, добрые. Но судя по доспехам, не раз был в боях и кого – нибудь да убил.
– Граничащие с Ратлендом, – добавил другой рыцарь, что значительно моложе и крупнее. Этот на маркизу посматривает постоянно с благоговейным выражением, и поспешно уводит взгляд, когда та отвечает ему строгой мордахой.
– Мы время попусту тратим, – шипит маркиза и мечется, как лев в клетке, туда – сюда. – Гордон, вечно с тобой одни проблемы и неприятности. Я думала это тебя запытали до смерти. Истошные вопли на всю столицу разносились. Или ты орал так из – за этих царапин?
– Это был Рик, – выдавил разбойник выстрадано. – Его за зачинщика и посчитали, а я так, попался в подсобках, за вора еды приняли.
– Ну да, – фыркнула Николь. – Тебя никогда в серьез не воспринимали, мальчишка.
– Как вам угодно, маркиза, – хмыкнул тот.
Заметила, что Николь и Гордон любви особой друг к другу не питают…
Я в своем походном одеянии, что Николь достала из холодного омута с помощью заклинания, оттуда вернула и кольца с амулетом Юджина, на который покосилась с подозрением в процессе передачи, но ничего не сказала. А я втянула броню быстренько, пока никто не видит, и сняла трико. Вернула его, та в свой омут спрятала, отойдя в сторонку.
Ближайший лес кропотливо и не раз прочесан отрядами маркизы. У нее тут, похоже, целая армия стягивается, запряженная телегами для перевозки шкуры неубитого, хм… зерен Красного ириса. Пока только полсотни человек в округе. Примерное место положения ей давно известно, с того самого дня, когда она пробралась в сокровищницу на балу герцога, а я ее по доброте душевной прикрыла. Свиток она вынести не смогла, но прочла частично, выяснив, где приблизительно должен быть вход. Спрятала карту в сокровищнице, проявив недюжинную смекалку.
Но этого оказалось недостаточно. Эллипсоидной формы озерко само по себе странновато. У меня даже возникла мимолетная мысль, что это след какого – то копытного динозавра.
Солнце поднимается с горизонта, накидывая одеялом на нас длинные тени. Не выспалась я, но в этой непростой обстановке сон, как рукой сняло. Подхожу ближе к берегу. Обрывистый бережок в траве по пояс. Но чувствую землю под ногами и вряд ли упаду. Холодом от воды веет. Первые лучи просвечивают озеро у берега до самого дна, а там длинные болотного цвета водоросли, словно продолжение травянистого берега. Они едва заметно волнуются и совсем мне не нравятся. Дальше их больше, они ровнее, и уже глубины не определить, только их кончики виднеются, уплотняясь и создавая иллюзию идеально ровного дна. Скорее всего, от них озерцо и имеет такой зеленоватый оттенок. Наряду с водорослями настораживает и другое. Не заметила ни одной рыбешки, и это навивало сомнений. Насмотрелась я уже на плотоядных растений, ничему уже не удивляюсь. Все варианты известны. Не буду же я в мире, где может произойти все, что угодно, считать, что тут не может быть каких – нибудь уродов, что смотрят на нас из – за водорослей и облизываются.
– Леди, к воде лучше не приближаться, – предостерег старый рыцарь.
Я хоть и думала – передумала по поводу и без. Но вот такое услышать от мужчины взрослого. Отшатнулась с испуга. На него посмотрела.
– Нет, нет, миледи, не подумайте, никого не потеряли, – поспешил утешить. – Но выводы наши следопыты сделали верные. Животные боятся к этой воде подходить. Троп их на водопой к озеру нет. Тут ни рыбы, ни лягушки не водится, даже мошки не летают, зловещее озеро, как бы не мертвое.
Но Николь, похоже, такие предостережения не испугали. Уже, видимо, слышала и не приняла всерьез.
– Что скажешь? – Напирает маркиза. Но с нотками осторожности в голосе. Теперь она меня как минимум опасается.
«Водная гладь второй трети солнца тенью укажет путь», повторяется снова и снова в моей голове.
– Ждать надо, – пожимаю плечами. – Примерно после полудня что – то возможно прояснится.
– Мы не можем ждать, – прошипела маркиза. – Герцог знает, что я у цели. Он попросит Зураха найти нас по следу ауры, по твоей милости моя задница источила не мало.
Прыснула от смеха. Маркиза фыркнула, закипая. Поняла, о чем я подумала.
Но настроение хорошее недолго продлилось. Угроза реальна. И по подсказке вроде ситуация становится ясна. Солнце, пройдя две трети пути от восхода до заката, должно создать тень, которая на этом странном озере укажет, где люк или подводная пещера. Что под воду нырять придется, я уже поняла. От чего передернуло. А вдруг там действительно что – то… И ясно уже сейчас, ровная шапка леса никакой указатель своей тенью не спроецирует. Деревья растут, меняются со временем ветви. А карте тысячи лет. Вот и сели в лужу.
– Откуда тут вода? – Озвучиваю мысли вслух.
– Если пройти вдоль берег, шагов через сто увидите реку, леди, – вмешался рыцарь. – Там мы воду и набирали, и коней там же поим.
– Это впадающая река. А куда она уходит дальше?
