скачать книгу бесплатно
Будто в тематику окончания вечера раздалась еще одна пощечина, а за ней последовали сдержанные рыдания. Мелькнула ревущая служанка, та самая, что несла бокал Нестору! Все бы ничего. Но я заметила, как Милан смотрит ей в след с бешеными глазами, каких у него еще не видела.
Когда его взгляд перешел на меня, я устремила свой к выходу, делая вид, что не заметила этой казалось бы простой сцены…
* * *
Милан рвет на себе волосы под дверью. Не пустила. Мне нужно было от него знать лишь одно: отменена ли дуэль?
Уверил, что да… Но я нарвалась на соревнование. Ибо все это было воспринято всерьез. Не отвертеться!
Теперь же меня волнует другое! Милан хотел отравить герцога. С приказа маркиза Эриха или нет. Пусть дело и не мое. Но в душе закрались большие сомнения по поводу их порядочности.
Боюсь спрашивать противоядие. Трясет от осознания безвыходности положения! Эти люди способны на все! Даже на то, чтобы скрыть правду о покушении ценой жизни какой – то там провинциалки.
– Что бы вы не задумали, леди! – Продолжает через дверь о своем. – Клавдий лучший стрелок последних двух турниров. И если он победит. Леонид все равно вызовет его на дуэль!
– Я постараюсь перестрелять обоих, – говорю без энтузиазма.
– Леди, поймите, Клавдий сразу дал понять, что вы его. Сыну герцога не могли возразить ни графы, ни маркизы. Иначе бы у вас женихов вызвалось море! Я общался с лордами, говорю истину правду. Вы покорили сердца мужчин. Вы королева бала. И если бы не ваш отказ потанцевать с сыном герцога, вы бы уже были фавориткой! Но нет! Вы горды, не желаете легко сдаваться. Нашелся Леонид, покоритель вершин, что не терпит отказов. Вы и его внимание привлекли. И вот, два льва герцогства схватились за какую – то баронессу! Вы понимаете, чем это чревато?
– Неа…
– Ваша слава дойдет и до других герцогств. А может и до самого Горация. Вы этого добиваетесь?
– Нееее, – протянула ехидно.
– А Нестор? Вы его в расчет берете? Он может устранить вас, как яблоко раздора его лучших вассалов. Старший сын у него любимец. Он видит в нем своего наследника, готовит к главенству.
– Сэр Милан, – блею вымученно. – Дайте поспать!
Уходит, не сказав больше ни слова.
Размышляю над тем, как скрыть теперь магические стрелы? Ладно, лук сразу материализую до приезда. А вот стрелы?! Мне срочно нужен эльфийский лук! Время завтра до обеда есть. Пошлю девчонок, Поля разбирается в этом деле не хуже меня. Спец по превращению кролика в ежика должен справиться с задачей.
Утро. Встала обеспокоенная и не выспавшаяся. Прибыли парикмахеры и визажисты. Подборка нового платья заняла много времени. Для соревнований нужно было комфортное и не очень пышное. В то же время роскошное. Все – таки дворец как – никак полон высоких лордов. Надо себя во всей красе показать! Опять я за свое…
Время обеденное. Прибыла карета. А девочки не вернулись с рынка! Отчаялась! Что теперь делать?! И придумала! Затребую лук у лордов. Должен же быть эльфийский, неужели никто не коллекционирует. И стрелы…
Разберусь с дуэлянтами, пойду прямиком к герцогу. Пусть только попробует выгнать. Про яд расскажу, противоядие у такого властолюбивого быть должно. Ну просто обязано. Ох, жить – то хочется…
Вышла с путающимися тревожными мыслями в голове. Кучер робко подгоняет. Время ведь назначено. Все ждут меня. А я могу и проиграть предстоящий спор. Так… надо придумать сценарий в случае поражения. Я же женщина, слова дала – слово взяла.
Нырнула в карету. Эта другая. Не успела домыслить, как в нее ныряет Юджин! Щелчок кнута и карета помчалась!
Едва я открыла рот, чтобы возразить, как он молниеносно придвинулся ко мне и зажал рот рукой! Да так сильно! Ужас захватил меня всю, распыляя все здравые мысли.
Ощущаю, что движемся куда – то не туда! Судя по заносу, поворот кучер сделал слишком рано.
Юджин что – то шепчет, дует на нос, и меня накрывает свинцовая усталость. Валюсь на бок, прямо на каменное плечо похитителя. Сон укутывает подлым пушистым одеялом…
Глава 4
Незапланированное путешествие
И снится мне довольная рожа Юджина. Брыкаюсь, когда случайно подставляется. Попадаю хорошо. Но он проявляет себя, как истинный джентльмен и не трогает меня, лишь связывает ноги.
Несемся куда – то, не останавливаясь даже на ночлег. Меня держат заботливые руки похитителя, а я – вялая сосиска в полудреме. Зачаровал своей магией, тварь, паскуда, урод… Меня мотает по всей кабине. Виконт тискает как хочет, ублюдок. А я лелею мысль, что убью его, как только приду в себя.
Меня беспокоит лишь то, что не могу говорить, даже звука издать не выходит!
Ловит мой испуганный взгляд и объясняет с выражением, как маленькой девочке:
– Простите леди, но в виду прошедших событий я не уверен в ваших способностях. А проверять не хочу. Заклинателей и проклятников выявить не просто. Порой бывает поздно, поэтому решил не рисковать, – смеется. – Десятки лет вы учитесь вплетать в слова магию, всю жизнь вырабатываете автоматизм по боевым заклинаниям и познаете новое. Вечные хитросплетения, что растут бесконечно. Вы имеете иерархию, деления на уровни, адепты, мастера, высшие маги. Но вы превращаетесь в простых безвредных немощных и беспомощных от одного единственного и не сложного заклинания! Угадай какого.
Хмурюсь в ответ. Не были бы связаны руки, показала бы средний палец прямо в нос. Наклоняется и, вдыхая мой запах у шеи, шепчет ответ на свой же вопрос:
– От заклинания утраты дара речи, по – иному: проклятья немоты.
Покрываюсь мурашками. И кусаю его за щеку. Чуть – чуть зацепила. Успел отдернуться, скотина.
Смеется, грозя пальцем. Скалюсь в ответ. И слушаю его басни про то, сколько дней и ночей он грезил меня заполучить, и что он сделает с Миланом, когда тот встанет у него на пути…
Кормит с руки. А когда притворяюсь, что сплю гладит и приговаривает:
– Ты моя, моя… Никому не отдам. И Арлен не получит. Ты слишком хороша для него. А я буду владеть тобой. Только я один. Ты полюбить меня. Сама, я не стану принуждать…
Сон… Смена картинки. Жарко, воротник натер шею, манжеты словно крапива. В окна бьет дневной свет. Карета несется быстрее обычного.
– Всадники нагоняют! – Ревут снаружи вымученные голоса.
Что – то отваливается от кареты. Скорее всего колесо. Мирок в четырех стенах вместе с Юджином переворачивается с ног на голову.
Теряю сознание… Вновь смена картинки. В голову бьет кровь и что – то больно давит в живот.
Импульс от ударов копыт о землю передается неприятными ощущениями по всем органам. Они будто на ниточке подвешены. Перекинутая поперек лошади, смотрю, как перематывается трава, превращаясь в одну единую зеленую массу. Сильные руки держат меня. Лошадь брызжет пеной, капли которой попадают мне в лицо. Слышу топот и конское ржание со всех сторон. Ну все ясно: всадники убегают, всадники догоняют.
– Задержите! – Ревет Юджин, и часть его людей отстает. А мы несемся дальше. Лошадь едва не спотыкается.
Спотыкается!
Удар головой. Теряю сознание… Смена кадра. Повсюду лязг клинков, крики, суматоха. Люди падают на землю, сраженные остервенелыми ударами. Крики неразборчивые. Или это мое восприятие?! Какое – то месиво вокруг, происходящее сквозь пелену сна. Это тоже кошмарный сон! Меня подхватывают с земли. Несут. Вдруг падают, накрывая сверху. Дышать не могу! Кричать тоже!
– Валерия! – Горланит Юджин, сбрасывая с меня тело. Хватает сам. От истошных криков колотит. Трясусь, как мокрый котенок.
В кадре возникает лошадь. Меня вновь бросают на седло поперек. И понеслись мы с виконтом дальше.
Впереди река! Бурлящая, сильная, свежая!
Замедляемся, трава сменяется бревнами. Лошадь скользит мимо них, копыта плюхаются в воду. Падаем! Погружаемся…
Сердце ухает. Плотный холодный омут поглощает. Хочу плыть. Но я связана по рукам и ногам. Хочу дышать. Очень хочу!! Я не была готова к погружению. У меня нет и минуты. Спазм рвет грудь. Легкие просят воздуха. Держусь, как могу, медленно, но верно опускаясь ко дну реки. Мое платье, словно красивая медуза, медленно развивается в плотном пространстве. Забавно видеть снизу, как лошадь перебирает копытами, пытаясь плыть. Ей ведь тоже не сладко. И вот тому мужчине со стрелой в боку. Кажется, он уже мертв! Глаза стеклянные! Господи!
Втягиваю воду, не в силах больше держаться. Рывок!
Чернота… Смена картинки. Кашляю, выплевывая воду, с дикой радостью осознавая, что жива. Меня подхватывает Юджин с невероятно обеспокоенным видом. И черт, я благодарна этой скотине, что вытащил и вернул меня к жизни!
Солнце за кулисами облаков собирается оставить эту часть полушария. Красный закат, как красиво… И я уже не связана. Берет меня на руки, как невесту. Все носят, как невесту! Ему тяжело. На горизонте толпа несущихся в нашу сторону всадников.
Юджин смеется. Это «свои». А другие «свои», похоже, остались на том берегу.
Бедный виконт несет меня из последних сил. А я даже не собираюсь держать его за шею. Пусть, сволочь такая, помучается.
– Валерия!! – Слышу, как горланит Милан с того берега. – Юджин, ты подписал себе смертный приговор!!
А виконт смеется хрипло и гадко, продолжая ковылять от берега.
Самой реветь хочется. Вот счастья – то привалило. И рада, что люди в курсе о похищении, и не рада, какие конкретно. Милан всю кашу заварил! С самого начала! Потащил на бал к герцогу, чтобы ко двору пристроить. А этот оказался собственником. Никому меня не хочет отдавать. А я, как дура, цвела и пахла, порхала, как бабочка, дефилируя и барражируя среди хищников!
Что ж за неудачница. Выть хочется. Ужасно страшно осознавать, что магия – то тут работает на людях. На мне, моем организме! Вмешался в процесс моей жизнедеятельности! Осмыслить и с ума сойти! Заклятье наложил, мяукнуть не могу. И Эрея Авеля не позвать. Вот же засада.
Прискакали добры молодцы. Человек сорок.
– В замок Арлена! – Ревет командир отряда.
– На подступах будут ждать! – Раздался ответ запыхавшегося Юджина.
Но я – то знаю, что он хочет меня себе. Вот только граф и его всадники об этом не знают. Сейчас виконт главный, он и решает. Но как им намекнуть, что Юджин хочет обмануть графа? Уверена, что верно поняла его порывы.
– Можешь верхом? – Спрашивает так трепетно и с таким взглядом, будто мы любим друг друга и бежим от злодеев, а до этого я поперек лошади ехала, потому что сама настояла.
Киваю. Лучше так, чем вниз головой!
– Прости, Валерия, но я должен это сделать, – произносит так робко и начинает укорачивать мое мокрое платье с помощью ножа и рук.
Звук рвущейся ткани, ударил по нервам и напомнил, что я в его полной власти. Сжалась. Он остановился, посмотрел пытливо.
– Я никогда не надругаюсь над тобой, – ответил шепотом. – И другим не дам. Слышишь, Валерия?
Кивнула нервно. Дорвал до бедер, сломав и выбросив деревянный каркас. Сама и не ведала, что именно эта конструкция придавала такую пышность. Подхватил, как котенка и на лошадь, следом запрыгнул, оказавшись за спиной. Тут же рванули в сторону открытых зеленых просторов на фоне горного хребта с белыми вершинами.
Захотелось снега. Мамочки, просто снега немного, чтобы почувствовать его колючий, жгучий холод. Жар от объятий Юджина невыносим.
На мои голые ляжки смотрят всадники! Им это в диковинку! А я начинаю смущаться!
Рванули галопом. Ветер в лицо, кудри мои грязные по ветру развиваются… Сколько я уже в пути? Сознание все яснее и яснее.
– Разъезд графа Камиля! – Объявляет один из всадников спустя час бешеной скачки. – Мы на их территориях без договоренностей. Сэр Юджин, что будем делать?
– Что с псами Эриха? – Рычит виконт.
– Отстали на десять – пятнадцать минут. Но у них боевой маг, амулет мой светился.
– Плохо дело, – бросает Юджин. – Попробуем пройти разъезд.
– Надо было прямиком в замок графа Арлена по центральной дороге, – укорил светловолосый командир группы. Я его так классифицировала, первым речь говорил и одет получше. Вид важнее. Баронет какой – нибудь.
– Легкие конники, уйти не сможем, и арбалеты у них, – прокомментировал один из всадников.
Удивляюсь, как они это увидели за триста метров. Да еще и вечером.
Отряд пошел спокойнее. Разъезд двинулся наперерез. Всего – то пять человек. И я за них почему – то испугалась.
Мое сопровождение сбилось в кучку поплотнее, а Юджин напрягся, прижав талию крепче. Нас заслонили всадники.
– Я рыцарь Гастон, командир разъездного отряда графа Камиля Дестерского. Вы на землях моего лорда! – Прогремел один из встречающих. – Отклонились от основной дороги более чем на десять километров. Представьтесь и предъявите грамоты.
– Баронет Анвар Ирнский, вассал графа Арлена, – ответил командир «нашей» группы. – К сожалению, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. Подробности связаны с честью моего сюзерена, поэтому я не могу вам их озвучить. Просим проезда по вашим землям.
– И куда же вы направляетесь?
– В сторону гор, сэр Гастон, – ответил Анвар.
– Я не совсем понимаю, – усмехнулся вдруг Гастон. – Причем тут честь сюзерена. Если вы направляетесь не в его земли? У вас нет грамоты, а еще вы прячете девушку. Леди? Назовите себя? Вам нужна помощь? Вас везут против вашей воли?
Разглядел – таки. Видимо, еще издалека.
Зазвенели мечи со стороны разъезда. Отряд Юджина замер.
Ощущаю шепот. Не ушами, как – то иначе, будто неким шестым чувством воспринимаю вибрации, потоки и дуновения. Юджин плетет заклинание!
Начинаю биться, как пойманная рыбешка, чтобы помешать ему. Пытаюсь наделать больше шума, дабы люди Камиля поняли. Их хотят убить! И даже наставленные арбалеты не помогут!
Виконт сжал сильнее, что дышать тяжело стало!
Истошные крики ввергли в ужас. Отряд ринулся к попадавшим на землю всадникам. Юджин не остановился для грязной работы.
Скачу и слышу предсмертные крики оглушенных от заклинания мужчин. От команд командира не оставлять свидетелей горько щемит в сердце.
– Во что ты нас втянул?! – Возмутился Анвар, догнав.
– Эти заодно с Эрихом, – бросил Юджин. – Прекрати сомневаться во мне. Граф готовил этот план на случай перекрытия основных дорог. Мы едем в обход.
– За нами погоня, что – то не вяжется, сэр Юджин, – огрызнулся Анвар.
Юджин не ответил, погнал лошадь вперед. Чувствую своей спиной его раздражение. И слабость… заклинание отняло немало сил!
– Сигнальный огонь на башне! – Крикнул один из всадников, что шел параллельно основной группе. Назначенный наблюдателем или разведчиком.
Отряд замедлился.
