скачать книгу бесплатно
Вышла, откланявшись. А Клавдий за мной!
– Позвольте сопроводить вас, вечереет, знаете ли.
Согласилась с опаской. У меня на руках целое состояние.
Не сразу поняла, что за нашей парочкой следует еще дюжина рыцарей, железками гремя. Сглотнула и осунулась. Посмотрела на Клавдия испуганно. А тот улыбается счастливо. Вот скотина довольная, я в его руках. Дождется темноты и отберет мои сокровища.
– С вами все в порядке, леди Валерия? – Забеспокоился. – Вас кто – то преследует или ожидаете встречи?
– Это ваши рыцари позади? – Уточнила ангельским голосом, кивнул. – Знаете, у меня отец воевал. Я видела их каждый день, и большое скопление военных людей меня несколько нервирует.
– Понял вас, миледи! – Воскликнул бодро и дал знак своим.
Пошли дальше вдвоем. Хожу по лавкам одежды, народа теперь, как назло, мало. Роюсь в платьях, а сама думаю, как бы незаметно свалить. Выискиваю своего мальчонку – проводника. Пропал куда – то Филан мой.
– А вы не местная, леди Валерия? – Стал задавать наводящие вопросы. Съежилась, понимая, что прощупывает почву и готовит платформу для злодеяния.
– С чего вы так решили? – Строю из себя овечку, теперь и платья не милы, смотрю на них без интереса.
В мыслях только одно – надо бежать.
– Одеты по – походному, охраны нет. Да и впервые вижу вас в столице.
– Я инкогнито, – выдаю. – У меня слишком много вассалов, и они затопчут тут весь город и прохода не дадут. Решила выйти из – под опеки. Как в легенде про короля, который выходил в массы притворяясь нищим.
– Как интересно! Совсем забыл спросить! А вы случайно не приглашены на бал его превосходительства герцога Нестора?
– Ну да, он меня очень ждет, – нагло лгу. – И спохватится, если не явлюсь. Кстати, вы не знаете графиню Селесту? Мы с ней разминулись. Меня и ее тридцать рыцарей нервировали.
– О! – Восклицает. – Вы знаете Селесту? Тогда беру свои слова обратно по поводу того, что вы неместная. Хочу пригласить вас в свой дом, буду рад, если отужинаете со мной.
Ага, и отзавтракаете. Заманивает. Уткнулась в очередную шмотку, делая заинтересованный вид.
Молчит в ожидании, похоже, дыхание затаил. Плохо дело. Надо бежать!
– Подождите здесь, сэр Клавдий, – говорю хрипло и перехожу в другую лавку.
Опешил, на лице недоумение. Но я – то знаю, что ему надо. Ну где мальчишка?!
– Филан?! – Кричу, как только ныряю в другой ряд.
Шмыгаю в третий, врываюсь в толпу. Ускоряюсь, перехожу практически на бег. Оглядываюсь, преследования нет. Только везде почему – то рыцари доспехами блестят! Вот я попала! В чужом городе и так облажаться! Учил меня папа, что нельзя демонстрировать свое благополучие в незнакомых местах. А если это человек Юджина? Все ж это по их мнению казенное, а я получается – контрабандистка или воровка.
Спасительная цепкая лапка хватает меня в самый неожиданный момент. Чуть не взвизгнула. Мальчишка смотрит, мол куда.
– Филан, давай до гостиницы моей, э… Зеленая роза называется. Знаешь такую?!
– Конечно… Валерия, ты знаешь, что тебя преследуют?
Душа в пятки! Заметив мой страх, потянул за собой.
Выскочили с рынка, в улочку нырнули. Мальчонка ускоряется. Оглядывается.
– Бежим! – Вдруг командует.
Ощущаю, что позади действительно кто – то ускорился! Мчусь за мальчишкой. Проскочили улицу, завернули в узкий проулок. Петляем. Становится все темнее и темнее.
– Долго еще до гостиницы? Вы вообще туда идем? – Спохватилась, когда вышли на безлюдный переулок.
Остановился Филан, посмотрел на меня скептически, недобро так…
Впереди три фигуры зловещие показались. Обернулась, позади тоже двое нарисовалось.
– Прости, Валерия, – прошептал мальчишка. – Я им задолжал. За сестру готов любого предать. Отдай им все, цела останешься.
Смотрю на него, как на врага народа. Вот сволочь мелкая. Прошмыгнул через мужиков. Лица из темени выплыли, словно пленка проявилась. Остервенелые, озлобленные, голодные морды. В руке у одного нож. Куда деваться? Стены сплошные по обе стороны этажа в два.
– Не кричи, – прохрипел один из них пропитым голосом. – Иначе порежем. Поняла, госпожа?
– И без лишних движений. У меня свиток магический, сожгу, только дернись, – раздалось позади.
– Хороша, – протянул сиплым голосом тот, что с ножом. – А точно без охраны, Фил?
– Я увел от преследователей, – ответил мальчик деловито из – за мужского плеча.
Лук сам возник у меня в ладони. Первым же выстрелом пригвоздила руку с ножом. Истошный вопль поднялся, едва другие успели опомниться.
– Магичка! – Взревели разбойники и стали уносить ноги.
Усмехнулась злорадно.
– Гори, тварь! – Гаркнули позади. Развернулась и увидела, как в меня летит свиток бумаги! Инстинкт самосохранения заставил отшатнуться. Усыпило бдительность лишь то, что кидавшие стали убегать. Ну, и свиток, похожий на незаконченный рулон туалетной бумаги, не показался мне чем – то опасным. А зря…
Жар накрыл буквально через мгновение. Свиток превратился в шар, что быстро разросся перед самым падением. Словно бутылка с горючей смесью ударился о землю и стал распространяться с бешеной скоростью. Огонь перекинулся на меня, будто живой. Ужас пронзил еще до первых сигналов боли.
Одежда вспыхнула, как солома! Вот теперь – то я взвыла! Забила руками, пытаясь потушить огонь, но он только раздувался. Жар!! Боль!! Все это сразу накрыло и переросло в безумие. Горю и больше ничего не соображаю. Падаю… Дикая боль на коже, в носовых пазухах и горле. Гарь пожирает изнутри. Задыхаюсь, не в состоянии больше кричать. Тело превращается в одну сплошную невыносимо кипящую рану.
Мощная лавина, появившаяся из ниоткуда, накрывает, будто ванну воды вылили сверху. Удар такой, что бьюсь затылком о камень вымощенной улочки. Сознание мутнеет.
Ощущаю, что больше нет жара от огня. Лишь дикая, тупая и одновременно пульсирующая боль. Будто кожа дотлевает. Если, конечно, от нее что – то осталось. От волос то уж точно ничего…
* * *
Помню, как меня нашли стражники, отпугнув стервятников, что пытались забрать вещи. На украшения уже было плевать, но все попытки потревожить меня приносили боль. Вздутая кожа на пальце не дала снять кольцо, ощутила лезвие ножа, разбойник, видимо, решил отрезать мне палец. Но не успел. Вовремя прибыли представители власти. Шума я наделала, все и сбежались.
Стало плевать на все это материальное. Еще бы. Я чуть заживо не сгорела. Лишь одна мысль не давала покоя. Теперь я некрасивая. Вижу это во взгляде старичка – лекаря. Закинули меня стражники в первую же больничку. Увидели на мне украшения, один потянулся снимать, второй его осек. Совестливый попался.
Пытались выяснить мою личность, а я говорить не могу. Горло обожгла, да и рот открывать больно, щеки тянет. Не то, что говорить, дышать невыносимо. А сквозь шок и пелену не оставляющих ощущений горения чувствовала, что мир вокруг обезумел.
Так и бросили у старика.
Страшное началось после. Что называется – лечением. Ладно мази, кое – как стерпела, дал мне травки дурманной, полегчало. А когда одежду вместе с кожей отдирать стал, начала то и дело проваливаться в беспамятство от дичайшей боли.
– Потерпи, деточка, – приговаривает старик, дергаясь погладить где – нибудь, а на мне живого места нет. – Как же ты жива осталась после такого. Держись бедолага, за дворцовыми магами отправил, они облегчат твои страдания.
Реву, от слез щиплет кожу. Соленая капля, сползая, как ножом режет.
Мучаюсь, лежать больно. Тлеет тело, будто продолжает плавиться кожа. Счастье жалкой инвалидки приходит, когда очередной раз проваливаюсь в черную дыру. В голове бред, мысли в месиво превращаются, красные точки пульсируют. Ни о чем не думаю, лишь бы боль прекратилась. Не хочу ее, не могу больше… А она не отпускает, издевается надо мной. Мази приносят некоторое облегчение, но стоит пошевелиться, и все начинает тлеть заново.
Меня посещают дурные мысли, что лучше бы я умерла и не страдала больше.
Я не стесняюсь хрипеть от боли и звать маму, стараясь сильно рот не открывать.
Звала маму. А пришел Эрей Авель.
Он просто снял крышу и убрал стены дома, где я лежала, взял меня на руки и унес…
Ветер ласкает нервы, играя на них, как на струнах. Всегда мечтала научиться летать. Вижу город под собой, что стремительно уменьшается в размерах. Какая – то часть разрушена. С чего бы это?!
Могучие руки держат мое обессилившее тело и совсем не приносят боли.
Солнце скользит лучами по белоснежно пенным волнам. Облака подо мной, будто белые сливки, что так и хочется лизнуть. Зеленый остров, висящий в небе, приближается стремительно. От порывов ветра протрезвела, освобождая мысли от сумасшествия боли. Разум очистился, посветлел. Он готов воспринимать, как прежде.
Что такое счастье, мама? Это когда рада тому, что есть и больше ничего не надо, доченька. Нет, мама. Счастье – это когда от тебя… твоих предрассудков ничего не осталось, и ты прикасаешься к нему.
Сильные и заботливые руки опускают меня в золотой благоухающий омут. Почему – то я знаю, что это пыльца в чистом виде, приправленная всей необходимой магией. Пыльца людей – бабочек клана Эрей, что предназначена для подаяния своей королеве Клесане. Их последний сбор урожая.
Отдаленные голоса членов клана Эрей несут укор и полны отчаяния. Но Эрей без имени не слушает их, он делает свое дело, ни секунды не сомневаясь. Спасает меня, мою красоту и как следствие психику. Нельзя оставаться нормальной после тех ощущений. Я это знаю, жила в мире информационных технологий.
Разум очищается от боли и ее отголосков, магия пыльцы затирает воспоминания об этом, размывает их, отдаляет, превращая в точку. Она изгоняет все черное, что впитало мое тело и мой разум. Всего лишь страшный сон, что уже не вызывает сильных эмоций и резких ассоциаций.
Я счастлива, потому что он рядом, смотрит на меня с такой заботой.
И меня совсем не смущает, что видел такой жалкой. Вдобавок, еще и голой. Зато кожа на месте и волосы отросли. Так… стоп. Почему они золотые?!
Белую, нежную кожу пальцев ласкает травка, как приятно еще ощущать. Мне нужно вылезать отсюда, но он продолжает сидеть рядом. Всё тело зудит и чешется, хочу поскорее окунуться вон в тот водопад, что несется с небес прямо на лужайку и почему – то не растекается по ней.
– Эрей Валерия, – произнес Эрей без имени с такой мягкостью, что меня стало клонить в сон.
– Эрей Авель, спасибо тебе, – говорю, наслаждаясь собственным голосом без хрипа.
– Я Эрей без имени, – прошептал с неким укором и попытался сделать строгий вид. Ты мой хороший…
– Я нарекаю тебя этим именем, аминь, – произнесла и улыбнулась.
Улыбнулся в ответ.
– Тебе лучше, Эрей Валерия?
– А как я выгляжу? – Хмурюсь с улыбкой. Хочется кривляться и радоваться рядом с ним, как маленькой беззаботной девочке.
– Если я скажу, что красота – это всего лишь пыльца. Ты поймешь меня?
– Так я тебе говорила. Это слова твоего брата – близнеца.
– Эрея Авеля?! – Гигант вскочил, тем вызвал мое беспокойство.
Сжалась вся в золотой воде, обхватив себя руками. А он обошел сзади и опустился ко мне. Прямо ухом к моей голове прислонился. Ощутила блаженство, почувствовав тепло его тела.
– Если он произнес наставление, Эрей Валерия, прошу, перескажи его мне, – простонал гигант. – Это высшая честь для меня. Я и не надеялся, что узнаю его последние слова. Эрей Валерия, молю…
Волнение захлестнуло мою настрадавшуюся грудь. Некий страх добрался до моей обновленной кожи. Если это всемогущее существо чувствует слабость… мой защитник, покровитель, любовь моя. Это может значить лишь одно – он допускает свою смерть. Его трепет перед чем – то неведомым тому явный свидетель.
Почему меня посещает именно эти мысли?! Я боюсь за него. Не хочу терять! Не допущу этого!
Вспомнила наставление Эрея Авеля, будто снова оказалась на Земле, на той поляне, ощущая всю ту боль предстоящей утраты.
Губы словно зашевелились сами.
– Красота – пыльца. Сложно создать, легко испортить. Но красота всего лишь пыльца, а Душа – крылья, летать можно и без пыльцы.
Произнесла и почувствовала, что каждое слово пропитано магией. И оно не может быть ложью, не может быть искажено или передано иной интонацией.
Дождь потревожил лужицу, в которой я лежу. Неспешные капли, одна, две, три… Гигант отошел, присев на траву. А я затаила дыхание и не стала смотреть, как сильный мужчина плачет.
Не спрашивала, что с ним, и почему он так реагирует на, казалось бы, истину, простые слова… и в чем тут печаль? Скорбь по погибшему брату? Мне тоже передалась его грусть. Хотела обнять, попыталась подняться вопреки своему смущению. Это показалось мне таким ничтожным по сравнению с тем, что мы с ним переживали. Но что – то держало и не давало вырваться из этого целебного раствора пыльцы. Или я настолько ослабела?!
До моего сознания, наконец, дошло, что мы оба оплакиваем Эрея Авеля…
Но вскоре он поднялся, будто ничего и не произошло.
– Мне нужна одежда, – проговорила робко, чувствуя стыд за свои низменные потребности и предрассудки.
В глаза ему смотреть не смогла. Боялась увидеть нечто иное. Другого Эрея без имени, другого владыку над людьми.
Он не ответил. Когда унесся куда – то, почувствовала обиду и отчаяние. Сумела подняться на обессилевших ногах, проковылять до края обрыва, посмотреть на белые облака и даже увидеть другие плавающие в небе островки. А еще я заметила дворец Мор! Он был довольно далеко и высоко. Но я вспомнила свой сон, где видела Алину. Ту гору и золотые струи. По ним и сориентировалась сейчас.
Мой синий человек – бабочка вернулся довольно неожиданно. Пришлось прикрываться и сдерживать визг возмущения. В его руках было нескончаемое количество бальных платьев. Он высыпал передо мною все это, опустив глаза, и унесся прочь.
На этот раз знала, что он вернется и пошла к водопаду, что лился из ниоткуда. Впереди возникло озерко, дно которого оказалось прозрачным, и я увидела внизу облака. Стоит ли плавать?! Подошла ближе к травянистому бережку, зачерпнула воды. Холодная, бодрящая, такая чистая… Хлебнула на свой страх и риск. Пить хотелось жутко! Умылась, помочила ножки. Сил прибавилось.
Закончив гигиенические процедуры, я вернулась к платьям. Крови и иных следов насилия на шикарной одежде не обнаружила. С облегчением выдохнула и приступила к делу.
Долго выбирать не стала. Все самое – самое. Но предпочла синее, да попышнее. Чтобы понравилось Эрею Авелю. Со шнуровкой на спине не справилась, без помощниц не обойтись. Но ничего не поделаешь, оставила, как есть. Только надела платье, он тут же появился из – за облаков!
Посмотрела на него с укором. Подглядывал, значит. Ответил снисходительным взглядом. Вижу, что отошел от депрессии, мой бедненький. Вид нормальный, или даже счастливый?
– Как я тебе? – Решила пококетничать, крутанулась разок, вылавливая его удивление и умиление во взгляде.
