скачать книгу бесплатно
– И это не первый случай, – продолжал рассказывать кучер, озираясь по сторонам.
– В самом деле? – спросил я встревоженно.
– Да, – подтвердил мужик. – У свата моего козла зарезали и выбросили на дорогу, – добавил он.
«Козла ведут впереди его – сородича!» – внезапно вспомнилось мне.
– И все-таки что-то здесь не так! – проговорил я вполголоса.
– Что будем делать с телом? – спросил Сысоев.
– В дом надо отнести, – ответил Лаврентий Филиппович, – не здесь же оставлять, – развел он руками.
– Да уж, – согласился Никита Дмитриевич. – Вы, наверное, идите в дом, – обратился он ко мне, – и предупредите гостей… А мы тут втроем управимся, – Сысоев перевел взгляд на тело хозяина и тяжело вздохнул. – Мерзкое, я должен сказать, это дело, – понуро добавил он.
Я вышел на улицу, мощный порыв ветра со снегом ударил мне в лицо. Матушка-зима разыгралась не на шутку! Мне предстояло очень неприятное дело, я должен был сообщить княгине Ольге Павловне, что она этой ночью сделалась вдовой, да еще при крайне ужасных обстоятельствах.
До центральной усадьбы я добирался около получаса. И за это время смертельно замерз и устал.
В гостиной меня обступили со всех сторон. Лица у гостей и хозяйки были встревоженные.
– Ну что? Как? – слышалось со всех сторон.
– Позвольте принести вам свои соболезнования, – печально обратился я к Ольге Павловне. – Князь…
Не успел я произнести эту фразу до конца, как княгиня упала в обморок. К ней сразу бросились англичанка и Грушенька.
– Что случилось? – спросила Мира, не отводя от меня взволнованных черных глаз.
– Николай Николаевич убит! – ответил я.
II
– Как это произошло? – с дрожью в голосе спросила Мира. Ее черные глаза превратились в два огромных, пугающих омута; волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам. Она шагнула мне навстречу, не скрывая терзающего ее волнения.
– Как? Почему? – на ломаном русском спросил брахман. Его ученик-брахмачарин Агастья выглядывал у него из-за спины.
Оба чувствовали, что над их головами нависла какая-то опасность.
– Ничего себе Рождество! – воскликнул поляк Гродецкий.
Я заметил, что Мери-Энн подняла глаза, как только Станислав это сказал. Как ни абсурдно это выглядело, но мне почему-то навязчиво казалось, что этих двоих что-то обязательно связывает. Но что именно, я пока точно определить не мог.
– Это очень неприятная история, – пришлось мне ответить.
– Похоже на какое-то жертвоприношение… – нехотя выговорил я. У меня не было особого желания говорить об этом, но я прекрасно понимал, что рано или поздно все так или иначе проведают обо всем, в том числе и о леденящих душу подробностях.
– Жертвоприношение?! – княгиня наконец отошла от обморока.
– О чем вы говорите, Яков Андреевич? – восклицала она. – Я брежу? – Ольга Павловна часто-часто заморгала своими заплаканными глазами. – Я не верю своим ушам! – запричитала она. – Я же говорила Николаю Николаевичу, – как только княгиня Титова произнесла имя мужа, то сразу же вновь залилась слезами, – чтобы он не приглашал этих варваров в дом! – Ольга Павловна указала своим пухлым пальцем на Мадхаву с Агастьей, которые съежились под ее обличающим взглядом.
Взоры гостей сразу обратились в их сторону.
– Надо вызвать полицию! – передернул плечами Гродецкий.
– Что же будет с детьми? – ужаснулась мисс Браун. – Здесь опасно оставаться! – простонала она.
– Но мы здесь ни при чем! – ткнул себя в грудь Мадхава. – Почему вы так на нас смотрите?
– Убийцы! – воскликнула Ольга Павловна.
– Господа, – обратился я к присутствующим, – я попросил бы вас сохранять спокойствие! – обратился я ко всем присутствующим.
– А кто вас на это уполномочил? – усмехнулся Гродецкий.
– Но, господа, – я развел руками. – Не лучше ли все-таки сохранять трезвую голову и здравый рассудок?
– Но если эти варвары причастны к убийству… – угрожающе проговорил Иван Парфенович.
– Я думаю, нам в этом еще предстоит разобраться, – ответил я.
– А я думаю, – высокомерно вмешался Гродецкий, – нам следует вызвать полицию!
– Вполне с вами согласен, – ответил я. – Как только метель утихнет…
Станислав взглянул в окно. Метель вовсе не собиралась стихать, а только усиливалась. Влажные хлопья снега облепили стекло.
– I am so afraiding! – всхлипывая, сказала англичанка.
– Господи! – всплеснула руками Грушенька. – А убийца-то среди нас!
В гостиную вошли запыхавшийся Никита Дмитриевич Сысоев и вспотевший Лаврентий Филиппович Медведев. На обоих лица не было. У квартального шея побагровела от натуги.
– Где мой муж? – воскликнула Ольга Павловна.
– Внизу, – ответил Никита Дмитриевич, – в одной из комнат, которая тоже была предназначена для гостей. Я отдал распоряжение, чтобы его тело начали приводить в порядок, – добавил он. – И послал в нашу часовню за священником.
Примите мои соболезнования, княгиня, – скорбно склонился управляющий.
– Я иду к нему, – воскликнула Ольга Павловна и направилась к выходу, путаясь в своем чайного цвета салопе, длинной широкой накидке на вате с прорезями для рук. Грушенька бережно поддерживала барыню под руку.
– Я немедленно уезжаю отсюда, – холодно заявил Гродецкий.
– Ну уж нет, – Лаврентий Филиппович поднял вверх указательный палец и отечески им погрозил. – Я представляю здесь на данный момент органы сыска, и никто не уедет отсюда до прибытия полицейских или пока мною не будет схвачен убийца! Или убийцы… – он покосился в сторону окаменевших индусов.
– Да и выезды из имения все снегом занесло, – сказал Сысоев.
– Так, значит, мы в западне! – воскликнула англичанка.
– Получается так, – согласился Никита Дмитриевич.
– И до каких же пор? – осведомился Иван Парфенович Колганов.
– Ну, – пожал плечами управляющий, – полагаю, что как только метель закончится, через несколько дней дороги будут расчищены.
– А это уже радует, – с иронией заметил поляк.
– Что ж, господа, – проговорил Медведев, потирая вспотевшие руки, – пока вы свободны. До моего особого распоряжения, – добавил он.
Тогда гости медленно и понуро стали разбредаться по своим комнатам.
– Лаврений Филиппович! – позвал я Медведева. – Не соблаговолите ли вы отдать мне индийского божка, хотя бы во временное пользование?
– Это еще зачем? – насупился квартальный.
– Я хотел бы показать его Мире, – ответил я, – так как она разбирается в индийской религии гораздо лучше нас с вами!
– Ну-ну, – пробормотал Лаврентий Филиппович, – я бы не сказал, чтобы это сейчас пошло ей на пользу!
– Что вы имеете в виду? – насторожился я, догадываясь к чему он клонит.
– А то, – грозно ответил Лаврентий Филиппович, – что ваша индианка тоже может быть в этом замешана.
– Я полагаю, вы это не всерьез? – поинтересовался я.
– Не знаю, не знаю, – развел руками Медведев. Однако он все же передал мне золотую статуэтку Индры!
Я постучался в комнату Миры.
– Войдите! – позволила мне она.
– Мне надо с тобой поговорить, – сказал я, едва переступив через порог.
Спальня индианки вся была обставлена мелкой мебелью: шифоньерками, шкафчиками, столиками… За ширмами, обитыми китайским изумрудно-зеленым шелком с разводами, белели покрывала пуховой кровати.
В комнате терпко пахло какими-то травами и цветами.
– О чем? – спросила Мира, убирая со столика орехового дерева свой погребец – миниатюрный дорожный сундучок.
Она поправила прическу, заглянув в венецианское зеркало. Я невольно залюбовался ею и поэтому сразу не заметил Кинрю, который сидел, утопая в глубоком сафьяновом кресле.
– Юкио! Ты тоже здесь? – удивился я.
– Разумеется, – ответил японец. – Разве вы не понимаете, Яков Андреевич, что Мире теперь угрожает опасность? – осведомился он.
– Ну… – замялся я, – мне бы не хотелось утверждать так категорично.
– Яков Андреевич, – обратилась Мира ко мне, – не надо меня щадить! Я прекрасно понимаю, что и на меня теперь падают подозрения! Но вы бы не могли рассказать, что же там все-таки произошло?!
Я вздохнул:
– За этим-то я и пришел! – и достал из-за спины индийскую статуэтку.
– Что это?! – всплеснула руками Мира.
– Я думал, тебе это известно, – ответил я.
– Нет-нет, – замахала руками Мира, – я знаю, что это Индра – один из верховных богов нашего пантеона! Но откуда эта статуэтка взялась у вас?!
– Я обнаружил ее на месте преступления, – ответил я.
– Неужели? – индианка в ужасе прижала ладонь к губам. – Так, значит, убийство князя в самом деле имеет отношение к какому-то ведическому ритуалу?
– Это возможно? – спросил я Миру.
– Не знаю, – пожала плечами моя протеже. – Человеческие жертвоприношения ушли в глубокое прошлое, – сказала она.
– Но как это было? – полюбопытствовал я.
– Вы и впрямь желаете это знать? – засомневалась индианка.
– Да еще как! – признался я.
– Но я вам, Яков Андреевич, кое что уже рассказывала об этом, – произнесла Мира загадочно.
– Я бы хотел узнать об этом подробнее, – продолжал я настаивать.
– Ну что же, – Мира наконец-то сдалась. – Раньше люди верили в то, что пролитие крови необходимо для продления жизни, – начала она свой рассказ. – Жертвоприношение должно было умилостивить божество и упрочить его могущество, в тоже время оно противодействовало силам разрушения и увеличивало жизнеспособность человека, принимающего участие в обряде…
– А ты бы не могла конкретнее рассказать мне о последовательности заклания жертв? – попросил я мою индианку.
– Яков Андреевич, а с каких это пор вы стали так кровожадны? – сострил Кинрю.
– С тех самых, как ты стал злоупотреблять сарказмом, – ответил я ему в тон.
– Пожалуйста, – согласилась Мира. – Обычно дело ограничивалось пятью жертвами, – сказала она.
– Какими именно? – осведомился я.
– Бараном, козлом, быком, конем, ну и… – индианка замялась, – человеком, – наконец, выговорила она.
– Это ужасно, – произнес я в ответ, усаживаясь на маленький диванчик.
– Что? – спросила Мира.
– Вы слышали, что говорила Грушенька? – поинтересовался я.
– О чем? – осведомилась индианка. – Она много что говорила.
