скачать книгу бесплатно
Элен возмутилась:
– Вы следили за мной? Это шутка или же у вас какие-то психические отклонения? Навязчивые идеи? Может, вы – маньяк?
Он улыбнулся, как напроказничавший мальчишка, которого схватили за руку.
– Я в отличной физической форме. И с головой у меня все в порядке. Если я увлекся вами, то это вовсе не потому, что психически болен…
Она поставила чашку на стол.
– У вас большие проблемы, господин Фэрбенкс.
Он скорчил гримасу.
– Так я и знал. Это – лишнее доказательство тому, что честные люди всегда терпят неудачу. Преуспевают одни только обманщики. Я открыл вам душу, и что же? Вы приняли меня за идиота.
– Почему именно я?
Она приготовилась выслушать обычные банальные слова: «ваши глаза, ваша фигура, ваша походка»…
– Я поговорил… – сказал он.
– Поговорили? С кем?
– Это секрет. Я выиграл пари.
Сбитая с толку, она спросила:
– Сколько вам лет?
– Двадцать шесть. Однако я не тороплюсь становиться взрослым. Хотя подростковый возраст также мне ненавистен.
Он наклонился к ней:
– Я следил за вами и думал о том, как порадуется моя тетушка, узнав, что я влюбился в настоящую француженку.
– Почему именно я стала француженкой вашей мечты? Вы знаете, мне исполнилось, как и вам, двадцать шесть лет. Однако я уже давно взрослый человек.
С того дня, как ее бросил Рауль, она перестала заботиться о своей внешности. Ей не хотелось смотреться в зеркало. Утром она принимала душ, наспех вытиралась банным полотенцем и, не глядя на себя в зеркало, искала в шкафу чистые джинсы и блузку. С таким же безразличием она чистила зубы и причесывалась. У нее не было желания кому-то понравиться.
– Вы такая естественная, – продолжил Ник.
– Согласна. Естественнее, чем я, может быть только… покойник. Я скорее мертвая, нежели живая. Послушайте, вокруг столько красивых девушек. Откройте любой глянцевый журнал.
– Я не мастурбирую перед картинкой в журнале для мужчин.
Его слова прозвучали слишком резко. Она замолчала.
– Я привык к мужским разговорам. Прошу меня простить. Моя итальянская подруга часто одергивает меня по этому поводу.
– Какая подруга?
– Та самая, на которой я должен был жениться. Должен – громко сказано. Она нравилась моей тетушке. Она считала нашу связь аморальной. Тогда я заявил, что не намерен жениться. И вовремя прервал отношения.
Он жестом подозвал официантку. Вместо того чтобы попросить счет, он заказал еще два кофе.
Настроение Элен заметно улучшилось. Вскоре она собралась уходить.
– Спасибо за ваше приглашение. Желаю вам приятно провести время в Ренне.
Он попытался удержать ее:
– Французский здравый смысл подсказывает вам, как следует себя вести в подобном случае, не правда ли? Наше знакомство не отвечает вашим принципам, и потому вы отталкиваете меня.
– Вам помог случай.
– Счастливый случай – та же удача. Вам неприятна мысль о том, чтобы снова провести время со мной?
– Скорее наоборот.
Ей нравился такой тип мужчин. Хорошие манеры и чувство юмора. Возможно, он неплох и в постели.
– Я хотел бы узнать номер вашего телефона.
– Вам известен мой адрес, если вы следили за мной…
– Ваш номер находится в красном списке. Я спрашивал в справочном бюро. Получил категорический отказ. У меня нет желания ломиться в вашу дверь и, как нищий просит милостыню, молить о свидании.
Она продиктовала ему номер, который он записал на бумажной салфетке. Она спросила:
– Где вы увидели меня в первый раз?
– Если вы поужинаете со мной сегодня вечером, то я, так и быть, расколюсь и выложу вам все.
Это «расколюсь», произнесенное с чисто американской интонацией, растопило ее сердце.
С заметным сожалением она встала из-за стола. Он проводил ее до самой двери.
– Элен, когда состоится испытание очередной яхты, я приглашу вас на морскую прогулку по заливу Сен-Мало. При условии, что вы любите морские прогулки.
– Это одно из моих любимых увлечений. Я уже плавала на яхте в Тобаго.
Он решил ковать железо, пока горячо.
– Прекрасно. Я приглашу одного моего делового партнера из Сен-Мало, а затем возьму вас на борт.
– Посмотрим, – сказала она.
Она вышла из блинной на улицу. Ник вернулся за свой столик.
– Стакан кока-колы.
Он задумался. Несмотря на то что в тесном помещении кафе было очень шумно, он задумался, ничего не замечая вокруг. Стоило ли ему рисковать потратить впустую драгоценное время? Девушка оказалась крепким орешком. Слишком долго придется ее обхаживать, чтобы она поверила в искренность его чувств к ней.
Он заказал еще порцию посыпанных сахаром блинов. Если жениться на Аните, то ему уже следовало сообщить ей дату бракосочетания. Родственники девушки, родом из Палермо, приняли его только потому, что рассчитывали связать его сначала гражданским, а затем церковным браком. Он спал с Анитой по взаимному согласию. Однако какой цирк! Приехавший погостить в Нью-Йорк сицилийский дядюшка Аниты пригласил его к себе и засыпал вопросами. Почему бы им не сыграть свадьбу? Он защищался как мог. Ему пришлось привести множество веских аргументов: он еще учится, он часто бывает в отъезде, в итоге может пострадать его карьера. Брак с итальянкой казался ему настоящей тюрьмой. Разные взгляды на жизнь, разное вероисповедание. А потом пойдут дети! Как только Анита переступит церковный порог, она тут же перестанет принимать противозачаточные таблетки. Слезы радости, мамины советы, узаконенное воспроизводство. В то же время француженка, напротив, не выказывала признаков гнетущей женственности. Ник хотел обрести подругу, с которой можно будет о чем-то поговорить, а не погружатьться в атмосферу семейных скандалов, криков, детского плача и постоянного выяснения отношений. С Анитой на его свободе можно будет поставить крест, в то время как с Элен в случае неудачного брака можно будет легко развестись.
Жениться на Элен – все равно что одержать победу над этими непостижимыми и замкнутыми французами. Этот брак помог бы ему освободиться от терзавшей его навязчивой идеи, которую он прятал в тайниках своей души.
Он оплатил счет, вышел из блинной и затерялся в толпе.
Она шла быстрым шагом. Встреча с американцем пробудила в ней желание уехать. Собрать свой походный рюкзак и отправиться на все четыре стороны. Она рассекала летнюю толпу, углубившись в свои мысли настолько, что не заметила идущую навстречу ей Мириам.
– Элен! С каких это пор ты ходишь, как лунатик?
– Мириам, ты здесь? Какая удача! Мне надо тебе столько рассказать. Со мной произошло нечто невероятное.
– Неужели этот подлый Рауль решил вернуться к тебе?
Элен взяла подругу за руку.
– Нет. Речь идет не о нем. Идем скорее. Возможно, за мной следит один человек. Уже некоторое время он ходит за мной по пятам. По крайней мере, он так говорит. Час назад он пристал ко мне на улице.
Мириам с удивлением воскликнула:
– Кто-то пристал к тебе на улице? Не может быть! Современные мужчины настолько ленивы, что предпочитают, чтобы женщины бегали за ними. Они не желают утруждать себя. Он подошел к тебе? В такую жару?
Элен решила сразить подругу наповал:
– Только не падай в обморок. Это американец.
У Мириам перехватило дыхание:
– Тебе удалось подцепить американца в Ренне, а у тебя такая кислая мина на лице? Женат?
Мириам всегда была верна одному принципу. Каким бы привлекательным ни был мужчина, прежде всего надо узнать, свободен ли он. Однажды она уже обожглась. Любовник бросил ее, а затем отправился со своей законной женой на Канарские острова, чтобы вымолить прощение.
– Он не женат. И он хочет еще раз встретиться со мной.
– Он тебе нравится?
– Нравится? Он прилетел из Сан-Франциско. Этим все сказано! А я так ужасно выгляжу…
Мириам посмотрела на нее:
– Сегодня, похоже, не лучший твой день. Однако не забывай, что между людьми возникают особые импульсы. Я слышала об этом по радио. Эти импульсы воздействуют на всю нашу жизнь, в особенности на сексуальную. Ими объясняется роковое влечение. Давай рассказывай. Я тебя слушаю.
Мириам, темноволосая и темноглазая, с ослепительной улыбкой девушка, давно распрощалась с тем, что она называла излишней сентиментальностью. «Не один, так другой, – повторяла она. – Главное, не подхватить какую-либо болезнь. Все мужики – слабые существа. Они боятся брать на себя ответственность до такой степени, что в тот момент, когда выдавливают из себя свое жалкое “я тебя люблю”, оглядываются по сторонам. Они опасаются свидетелей».
Подруги прокладывали себе дорогу в сторону площади Мэрии. Освещенные солнцем здания своим великолепием поражали воображение.
– Рассказывай, – настаивала Мириам.
– Он прекрасно говорит по-французски, с легким акцентом.
Элен указала на сборище панков, расположившихся на ступенях городского театра. Украшенные гребнями разноцветных волос на голове, они таращили глаза на прохожих.
– Если бы я была такая, как они, я бы завтра же уехала.
– Куда и зачем бы ты отправилась? Чтобы сидеть на других ступенях? Не стоит им завидовать. В конце концов, система их обкатает и перемелет, – заявила Мириам. – Может, присядем где-нибудь? Я хочу узнать все.
Они пересекли залитую солнцем площадь, затем свернули на Орлеанскую улицу и сели за свободный столик в кафе с террасой, выходившей на пешеходную зону. Опаленная солнцем веселая и шумная толпа текла мимо них от театра до начала улицы Сен-Жорж. Девушки заказали по шоколадному и ванильному мороженому, облитому кремом шантильи.
– Я тебя слушаю, – сказала Мириам.
– Он недурен собой.
– Что ты имеешь в виду?
– Он такой же, как большинство американцев: высокий рост, спортивная фигура, светло-каштановые волосы, темно-серые глаза, правильные черты лица. Ему двадцать шесть лет.
– Не слишком ли он молод?
– Смотря чем заниматься. Он уже имеет собственный бизнес.
– Ты с ним переспишь?
– Возможно, если буду в полной уверенности, что он не разносчик ВИЧ-инфекции. Настали такие времена, что приходится опасаться вступать в половые связи. Впрочем, еще до знаменитого землетрясения в Сан-Франциско я успела побывать в его объятиях.
– Ну вот, – воскликнула Мириам, – ты снова говоришь о своих снах! И когда же это произошло?
– Мне кажется, в 1906 году. Он жил в доме Викторианской эпохи. Я познакомилась с ним во время приема в каком-то темном зале. На мне было дорогое шелковое платье. Я угостила его чаем и пирожными. Он ухаживал за мной, а потом я вышла за него замуж. Во время нашей первой брачной ночи шнуровка на моем корсете и множество пуговиц привели его в ярость. Наконец ему удалось справиться с моей одеждой, и я умирала от страсти в его объятиях до тех пор, пока нас не засыпало землей.
– Обожаю твои рассказы! Если бы мне встретился мужчина, способный сочинить подобную историю…
Элен могла говорить с Мириам о чем угодно.
– Говорю тебе, мне хочется жить в его городе в Америке. Я хочу уехать вместе с ним. Впрочем, возможно, что я никогда больше не увижу его. Он должен был понять, что со мной нельзя рассчитывать на легкую победу.
Официант принес мороженое и подложил чек под один из бокалов с водой.
Элен решила открыться подруге:
– Меня взволновало прикосновение его руки. И дело не только в желании физической близости. Мне хочется открыть для себя другой мир.
Официант подумал: нет ничего хуже, чем женские откровения…
Беседу подруг заглушал шум, доносившийся с улицы. Терраса была пронизана солнечным светом. И весь город Ренн переливался золотом и охрой.
– Чего же он хочет?
