скачать книгу бесплатно
1990 год Хельга встречала в новой квартире. Ей было радостно и спокойно в окружении своей семьи. Двухлетний Елисей не дождался полночи и заснул прямо за столом. Василиса уже два часа как спала в своей кроватке. Сразу после рождения дочери и была получена эта новая трехкомнатная «ленинградка» на улице Дубравной. Квартиру им дали от Главтатстроя, где они с мужем успешно работали. Когда Хельга впервые увидела свои законные квадратные метры, они показались ей большим кораблем, отправившимся в дальнее плавание. И в этом ее образе было некое пророчество. Счастливый Новый год в «огромной» и еще полупустой квартире! В углу горела разноцветными огнями елка, на экране телевизора с приглушенным звуком мелькали надоевшие раскрученные певцы и «Ирония судьбы…». В кроватке мирно посапывала двухмесячная дочка. Георгий или, привычнее, Юрий Сергеевич (Ю.С.), муж Хельги, недавно получил должность главного инженера проектно-конструкторского технологического института и пребывал в прекрасном настроении, подбирая на гитаре что-то из «Машины времени». Как там у Чехова: «Мужчина состоит из мужа и чина»? Всё так. Хельга была в декретном отпуске по уходу за детьми. Вот оно – семейное счастье. И ничто не предвещало изменения сценария.
Но вот тут как раз и начались мутные девяностые. Многие теряли работу, хорошо, если вовремя подворачивалась какая-то шабашка. У предприятий не было средств на зарплату, и тогда платили производимой на них продукцией – вынужденный бартер. Труднее всего было интеллигенции, которая занималась все больше интеллектуальным трудом. Какой тут особо придумаешь бартер?!
Муж Хельги, несмотря на высокую должность, тоже вынужден был подрабатывать, чтобы достойно содержать семью. Вечерами он занимался проектированием объектов для частных фирм. Затея оказалась, к счастью, успешной. И как-то он по просьбе руководства завода «Оргсинтез», разработал проект предприятия по производству «пластиковых окон». И на этом заработал 11 тысяч рублей. По тем временам немыслимые деньги! От такой удачи супруги совершенно растерялись. Привыкшие жить от зарплаты до зарплаты и имея совковую ментальность, они даже не могли предположить, как им лучше распорядиться такими деньгами. Квартира у них уже была. Для полного набора успешного советского человека оставалось приобрести только дачу и машину. Водительских прав ни у того, ни у другого тогда не было. Служебная машина всегда под боком. Дача? Эврика! Пожалуй, для детей она нужна! Начали перебирать варианты. Хельга захотела посмотреть дом в живописном местечке на Волге – в Ключищах, рядом со своей подругой, известной журналисткой. Так в один из выходных дней они с мужем отправились туда на речном пароходике.
Осмотрев поселок Ключищи, они быстро нашли по адресу дом, который мало был похож на стандартную дачу. Хельге он напомнил деревенскую усадьбу из популярного тогда телевизионного сериала «Тени исчезают в полдень». Те же ворота! Бесконечный, засаженный картофелем огород, далеко не чеховский вишневый сад. Бревенчатые, капитальные стены, явно видавшие лики многих поколений, выросших здесь, приняли их настороженно. Водопровод отсутствовал, уличный туалет, наскоро сколоченный, конечно, без унитаза, вплотную примыкающий к коровнику и курятнику. Вот и все прелести жизни! Хельге трудно было представить себя здесь идущей с коромыслом и двумя маленькими детьми на ключ за водой. Да и земля ее всегда пугала. Видимо, отсутствие в генах подобного пристрастия сказывалось на ее восприятии сельского хозяйства. Ей тогда показалось, что она здесь умрет от скуки со всей этой драгоценной землей, да еще и потеряет много сил в борьбе за налаживание быта. Надо серьезно подумать над этой затеей и всё взвесить!
И вот сели они с мужем на нагретые солнцем бревна на берегу Волги и решили довериться судьбе или случаю, что, собственно, одно и то же. Бросили монету: решка – стоит купить дом, орел – нет. Выпорхнул орел и все разрешил. Возвратившись домой, они снова стали думать и гадать, что же все-таки делать с деньгами. Сейчас бы им такие проблемы?! Мозги, ограниченные советской ментальностью, явно нелепо тормозили. И тогда Хельга придумала еще один вариант. Она всегда мечтала о большой библиотеке, чтобы, не выходя из дома, можно было взять с полки любую любимую и нужную книгу. Такое желание появилось у неё и усилилось еще в отрочестве, когда она узнала от своей бабушки, что до 1937 года, то есть до всех репрессий, которые обрушились на их несчастный дворянский род, у них была огромная фамильная библиотека, занимавшая несколько комнат. И хотя она тоже выросла с книгами, но это была небольшая домашняя библиотечка из доступных в советское время подписных изданий. И еще несколько дореволюционных энциклопедий и словарей Даля, Брокгауза и Ефрона. Только эти книжные раритеты смогла увезти на санках родственница после того, как 32-летнюю бабушку Хельги арестовали как члена семьи врага народа, имея в виду ее мужа – деда Хельги – благороднейшего и образованного человека. Теперь у самой Хельги росли двое детей. И она, филолог-журналист, окончив в 1978 году историко-филологический факультет Казанского университета и в 1985 – МГУ, достаточно хорошо представляла, какие книги должны стоять на полках в ее доме и что желательно с младых ногтей читать детям. В книжных магазинах тогда много чего не было. Сплошной интеллектуальный дефицит. Существовал, правда, черный рынок, и Хельга иногда туда заглядывала, но это была капля в море, так что от такого своего решения Хельга даже захлопала от радости в ладоши! Ей вдруг стало понятно, на что потратить эти «бешеные» деньги.
На следующий день она дала в газету объявление примерно с таким текстом: «Хочу купить библиотеку». И тут же, как ей показалось, сорвала джекпот. Мгновенно на ее «глас вопиющего чтива» откликнулись многие люди. В основном это были уезжающие из Советского Союза еврейские семьи. У них варварски был ограничен вес вывозимых за границу вещей, поэтому тяжелые книги эмигранты вынуждены были продавать или отдавать. Так Хельга получила доступ к интеллектуальному дефициту и обошла десятки библиотек интеллигентнейших книголюбов, выбрав для себя и своих детей много нужного и интересного. Она чувствовала себя тогда прямо-таки книжным диверсантом. Но ей такая разведка боем, как ни стыдно это признать, очень нравилась.
А вот один звонок для нее оказался совершенно нетипичным и разительно отличался от всех предыдущих. Семья, откликнувшаяся на объявление, только что прилетела из Болгарии, где они пробыли три года. Там им удалось подписаться на многие редкие издания, в том числе на Пастернака и Ахматову, т.е. на все то, что невозможно было купить в Союзе. Но, к великому счастью Хельги, этой семейной паре катастрофически не хватало денег на покупку автомобиля – новой, тогда модной «девятки». Увидев объявление в газете, они решили расстаться с поэтами и еще с кое-какой литературой. У всех свои приоритеты. И это нормально.
Хельга на всю жизнь запомнила, как выбрала для этой затеи время между кормлениями грудной дочери Василисы и, оставив детей на свою маму, на всех парах побежала по адресу «благодетелей», тревожась лишь о том, что ее явно ввели в заблуждение и это окажется какой-нибудь ошибкой или еще хуже – розыгрышем. Кто может расстаться с Пастернаком, если даже на черном рынке его нет?!
Дверь ей открыла очень милая энергичная женщина и вежливо пригласила пройти в их уютную квартиру. Ее муж Алекс, возникший за ее спиной и очень похожий на французского актера Алена Делона, тоже приветливо улыбнулся и, оставив право решить вопрос жене, поспешил обратно к гостям на кухню. Хельга поняла, что пришла совсем не вовремя и, видимо, нарушила своим визитом встречу друзей. Но Рина, так звали хозяйку дома, спокойно провела книголюбку в зал и стала показывать ей то, что ее интересовало. Хельга еле сдерживалась, чтобы не выдать свою слишком явную заинтересованность и распирающий её изнутри восторг, который может сказаться на цене покупки. Три новеньких синих тома Пастернака еще пахли типографской краской. Хельга бегло прошлась по содержанию и даже зажмурилась от удовольствия: Доктор Живаго, Пять повестей, Занятие философией! Стихотворения и поэмы: Начальная пора, Поверх барьеров. Стихотворения, не включенные в основное собрание и другие редакции. Статьи. Рецензии. Предисловия. Переводы. Экспромты. Вот это да! Какое везение!
– Что-то не так? – поинтересовалась Рина.
– Нет-нет, что Вы, все замечательно! – выпалила Хельга. – Но где четвертый и пятый тома?
– Их вот-вот должны прислать, – пояснила Рина. – Мы выписали этот пятитомник перед самым отъездом из Софии. Все наши так делали. Вы не волнуйтесь, – заверила она. – Как только их пришлют, я тут же Вам позвоню.
– А вам не жалко их продавать? – прорвало совестливую Хельгу.
– Да, нет, не волнуйтесь. Я полистала и поняла, что это не мое, меня как-то не цепляет, – ответила искренне Рина.
И этим откровением она, как ни странно, окончательно расположила к себе Хельгу. Ни один самодовольный амбициозный гуманитарий из окружения Хельги так бы честно не смог ответить, хотя не понять Пастернака есть шанс у многих из них, да и у самой Хельги тоже.
– А Ахматова? Это ведь о любви – понятно всем, – попыталась несмело произнести Хельга, опять чувствуя себя грабительницей.
– Ну да, – отстраненно произнесла Рина, явно нервничая и оборачиваясь на смех и возгласы, доносившиеся из кухни. – Но машина нам сейчас нужнее! – убежденно сказала она.
Тогда Хельга уже без колебания начала быстро брать с полок нужные ей книги, пока хозяйка не передумала. Время от времени она только оборачивалась на Рину с умоляющим взглядом: это можно? Альбомы по искусству и многое другое Рина все-таки оставила себе. Все вместе с Пастернаком и Ахматовой получилось на три тысячи рублей. Именно этой суммы им и не хватало на модную и престижную тогда «девятку». Все-таки неисповедимы пути Господни! Но кто бы мог тогда подумать, что именно Пастернак так изменит и развернет жизнь Хельги! А Рина станет ее близкой подругой!
А когда уже через две недели пришел четвертый том великого поэта и прозаика, Хельга помчалась за ним вприпрыжку. И в этот раз ее встретила гостеприимная хозяйка, но теперь уже в сопровождении симпатичного добермана Бено, который в прошлый раз был с сыном на прогулке. В квартире теперь царила непривычная тишина. Чувствовалось, что Алекса не было дома. И еще Хельгу поразил некоторый беспорядок в таком уютном, со вкусом обставленном пространстве. Он как-то уж очень диссонировал с общей установкой и атмосферой красивого дома. В боковой комнате повсюду были навалены елочные гирлянды, шинели. Фетровые шляпы разного цвета стопкой стояли на журнальном столике. В зале работал цветной японский телевизор, на котором полоской выделялся видеомагнитофон и еще какая-то неизвестная Хельге техника. Полки, где когда-то стояли книги, заняли красивая посуда и богемское стекло. Все в этом доме выдавало, что люди приехали из-за границы и живут на широкую ногу. Хельга осторожно поинтересовалась: купили ли они желанную машину? Рина ответила утвердительно: «Да, белую ласточку, как ее ласково назвал муж, но пока сам он в Китае, а автомобиль в гараже».
– Где-где? В Китае? – удивилась Хельга, как будто ей сказали, что он улетел на Марс. – А что он там делает? – неделикатно полюбопытствовала она.
– Бизнесом занимается. Деньги зарабатывает, – как бы между прочим ответила хозяйка дома, поправив на себе длинный шелковый халат.
– Он там в командировке по долгу службы? – уточнила Хельга.
– Нет, он давно работает на себя, так сказать по зову сердца, – усмехнулась Рина.
– А что значит «работать на себя»? – докапывалась бестактными вопросами непонятливая любительница литературы.
Рина тогда с неким превосходством, жалостью и, пожалуй, раздражением посмотрела на допотопную, не от мира сего гостью и решила кое-что объяснить ей. «Без толку, конечно, но не отстанет же», – подумала она, еще раз демонстрируя, как бы между прочим, роскошный китайский пеньюар.
– Ну, вот скажите мне, – спросила она Хельгу. – Сколько зарабатывает Ваш муж?
– Двести рублей, с премией – двести пятьдесят, минус алименты 25% на сына от первого брака.
– Понятно, – протянула Рина, снисходительно глядя на Хельгу. – А вот представьте, что за десять дней вы сможете заработать двадцать его зарплат.
– Это же невозможно! Что же такого нужно сделать? Ваш муж, наверное, суперпрофессионал? – удивилась Хельга.
– Да где Вы видели, чтобы у нас в Союзе специалистам много платили? – саркастически заметила симпатичная Рина, при этом гламурно закуривая сигарету «Marlboro». Затем она, как будто вспомнив истинную причину прихода странной гостьи не ее круга, тут же достала откуда-то с верхней полки синий, вожделенный для Хельги томик Пастернака и протянула его бестолковой собеседнице. И, смерив ее еще раз ироничным взглядом, продолжила. – Вот у вас остались хоть какие-то деньги для начального капитала? Ведь вы же на что-то купили у нас книги?!
– Да, мой муж заработал их на шабашке на Оргсинтезе, – честно призналась Хельга.
– Ну, так вот, хотите их увеличить, поезжайте в Китай, – неожиданно предложила Рина.
– Почему в Китай? – удивилась Хельга.
Но эта идея-затея ей сразу понравилась. Если бы сказали, что за этим нужно ехать куда-нибудь в глубинку или в любой другой город Советского Союза, ее бы это совсем не заинтересовало. А тот факт, что нужно было лететь зарабатывать в «Поднебесную», Хельгу, между прочим, вдохновило не меньше, чем сам Пастернак. Вот уж никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь?!
– Так вот, – перейдя на «ты», Рина продолжила свой ликбез. – Берешь путевку в «Татарстан-туристе» и вместе с группой летишь в Хабаровск. Оттуда на поезде до китайской границы, а потом до города Суйфеньхэ. С собой везешь все, что там ценится: шинели, фетровые шляпы, гирлянды, командирские часы из Чистополя и так далее. Все это там меняешь на юани, а юани на товар.
– Какой товар? – выпучила глаза Хельга.
А Рина продолжила:
– Да там все такое красивое: детские вещи, кроссовки, ветровки, игрушки, сумки. В общем, всё, что тебе самой понравится, то и возьмешь. А здесь всё это улетит за два дня. Если ты совсем неспособная и нерасторопная, то увеличишь деньги в два раза, уж точно. Ну, а если есть у тебя хоть какой-то талант, как у Алекса и его друзей, то можно увеличить в десять и даже в двадцать раз, – заверила Рина. И с явным сомнением по поводу ее способностей посмотрела на взволнованную и растерянную гостью, на всю голову чокнутую любительницу поэзии.
Дело в том, что происходящее сейчас с Хельгой было для нее очень нехарактерно и даже абсурдно. Прийти за духовным, а вдохновиться материальным. Она нервно перекладывала томик Пастернака из одной руки в другую и откровенно, стыдясь своей заинтересованности и любопытства, пыталась внутренне оправдать себя тем, что у нее растут дети. Дочери Василисе уже почти год, а сыну Елисею – три. И деньги их семье, конечно, не помешают. Но в глубине души Хельга понимала, что дело не только в детях и деньгах. Именно в этот момент в ней проснулась и заговорила вечная ее мечта: попасть за границу и увидеть мир. А это была, между прочим, не меньшая страсть, чем литература. Да и книги, кстати, нужно было на что-то покупать. Ей, журналистке, после двух декретных отпусков эта идея показалась просто фантастической! Увидеть Китай и заработать деньги! Она от всей души поблагодарила Рину за дельный совет и предложенную помощь в приобретении вещей для обмена в Китае.
– Алекс на днях должен вернуться. Он подробнее расскажет, что туда выгоднее везти, – сказала Рина на прощание. – Звоните.
Оставался еще пятый том великого поэта, так что у Хельги были два повода еще раз посетить эту семью. Сейчас же ее главная задача заключалась в том, чтобы убедить мужа. Вряд ли он даст согласие на возможность такого вояжа?!
Вечером Хельга в красках расписала Георгию, как и какие они могут заработать деньги! Сколько красивых вещей привезет она детям и, конечно, то, что она увидит Китай и Дальний Восток. Сдерживая ее пыл, супруг лишь посмеивался.
– Ты же еще кормишь дочь, да и такая неприспособленная к жизни! Какая заграница? Ты даже валюты в глаза никогда не видела, а уж от продажи и бизнеса совсем далека. Для такого дела нужно быть практичной, ушлой, работать в торговле и вообще быть другим человеком.
– Но всему можно научиться! – возражала Хельга.
– С этим надо родиться! – убеждал ее муж.
Но, в конце концов, под горячим и серьезным напором жены все-таки сдался. И на следующий же день сам стал искать шинели и обдумывать, как все это осуществить без ущерба для детей. А Хельга во сне уже видела Великую китайскую стену и слышала мяукающую речь людей самой многочисленной страны планеты.
Через неделю Алекс вернулся из Китая очень довольный и привез с собой много интересных и дефицитных по тем временам «шмоток». Рина удачно пристраивала их, раздавая продавцам, чтобы как можно выгоднее реализовать всю эту невиданную для Союза роскошь. Деньги лились рекой. И когда Хельга прибежала за пятым томом любимого поэта, муж Рины уже собирался в следующую экспедицию, к которой она, кстати, и решила присоединиться. Рина помогла ей купить недалеко от Казани, в поселке Пестрецы, всевозможные фетровые шляпы, командирские часы, а офицерские шинели они сами достали. В общем, все было готово к первой ее поездке за границу.
Так началась новая жизнь Хельги. Совершенно далекая от высоких материй, притязаний на интеллектуальную профессию и возможности отсидеться за спиной мужа.
Глава 4. Китай
Многие стремятся к достатку или богатству, некоторые избирают бедность в качестве суженой, но избери для себя и стремись только к Богу. Пускай он выберет для тебя королевский дворец или суму нищего.
(Шри Ауробиндо)
Начало радости – быть довольным своим положением.
(Прп. Амвросий Оптинский)
Китайская» группа состояла из двадцати пяти крепких мужчин из разных регионов и городов России. Среди них был и Алекс с компанией. Кроме Хельги, в группу попали две немолодые женщины. Одна всю жизнь работала в гастрономе и хвасталась, как ловко обвешивала покупателей на сливочном масле, которое тогда выдавалось только по талонам. Другая, сверкающая при улыбке двумя золотыми фиксами, – «завсклад-товаровед» при каждом удобном случае рассказывала, как важно собрать дочери достойное приданое, чтобы не оплошать перед сватами. «Веселое такое, приятное женское общество»?! А так как в гостиницах или купе поезда Хельге приходилось быть только в женской компании, невольно пришлось выслушивать их мнения на разные темы. Возникало, так сказать, вынужденное общение. Вот уж тогда она не раз вспоминала своего умного мужа, который предупреждал ее, что этим делом могут заниматься только люди определенного толка. Но ее путь уже начался, и, значит, предначертан ей. Очередное испытание «на слабо» необходимо было пройти.
В Хабаровске в один из свободных дней Хельга с радостью побежала по музеям, выставкам, и даже пошла в театр. Вечером, когда она возвратилась в гостиницу, обе компаньонки так издевательски прикалывались над ней и ее рвением к «культуре-мультуре», что Хельге стало невдомек: чего это их так разобрало? Тут же проснулась здоровая ирония. Если эти женщины, да и многие из их челноческого «сообщества» с таким невысоким айкью могут так хорошо зарабатывать, почему у нее, такой умной и энергичной, что-то может не получиться?! Ни за что не сдамся!
И вот впереди восточная граница Китая. Таможня. Со всех концов бывшего Союза сюда стекаются такие люди, которых впоследствии назовут «челноками», т.е. летающие туда-сюда. Практически никакой системы прохода через таможню тогда не было. Кто понаглей, тот и прорывался. Если на все это действо можно было бы взглянуть со стороны, то казалось, что снимается фильм об эмиграции белой гвардии. Толпы людей в шинелях и фетровых шляпах. У женщин наперевес несколько меховых манто. Доходило и до абсурда. У мужчин, например, на головах громоздились целые горки фетровых шляп, связанных веревкой между собой и под подбородком, т.е, столько, сколько каждый мог удержать на голове. Поражало неадекватное правило китайской таможни: всё, что надето на тебе, «легко» разрешалось провезти. А с собой можно было взять только сумки с личными вещами. Полный абсурд? Поэтому все руки сверху донизу под шинелями у «эмигрантов» были в застегнутых накрепко, чтобы нечаянно не слетели в процессе перехода границы, командирских часах. Эдакие киборги! Двигаться в подобном состоянии человек мог только гуськом и мелкими шажками. Время от времени все эти пирамиды у особо жадных рушились, и следующая счастливая группа тут же заступала на их место. Все происходило как в аттракционе «бег вокруг стула»: кто первый сядет – победитель, остальные проиграли. В маленьком помещении таможни набивалось столько людей в мехах, шинелях и шляпах, что нечем было дышать. И Хельга однажды чуть не упала в обморок! Поддержали плечи товарищей по сомнительному счастью. Пройдя, наконец, таможню, все выдыхали, спокойно расстегивали часы, снимали лишние шляпы, скидывали тяжелые шинели и со знанием дела складывали всё в сумку на колесиках, чтобы бодро двигаться дальше по намеченному маршруту.
Несколько остановок на поезде, и вот они уже на территории Китая – в знаменитом приграничном городке Суйфеньхэ. Теперь в их распоряжении на бизнес оставались в лучшем случае два световых дня. За это время нужно было успеть всё привезенное с собой продать за юани, а на них уже закупить приглянувшийся товар. Шинели и, правда, разбирали сразу на вокзале прямо у поезда. Из них богатые китайцы шили пальто, так как шинели были сделаны из качественного шерстяного полотна, которое тогда у них очень ценилось.
Хельга вспомнила, как, в первый раз приехав в Китай, совершенно легко и быстро избавилась от надетой на нее жаркой и тяжелой ноши, поэтому даже не торговалась с китайцами, смешно коверкающими русский язык и с радостью купившими у нее военное советское обмундирование. Итак, первый шаг бизнесвумен был сделан. Помнится, как чужие купюры, впервые появившиеся у нее в руках, произвели на Хельгу какое-то особенное, потрясающее впечатление. Она щупала и изучала их, рассматривая в деталях четкий портрет Мао Цзедуна вместо привычного Владимира Ильича. Как ей было не удивляться?! Эта «дикость» еще долго сохранялась у таких же, как она «комсомольцев», проживших часть жизни за железным занавесом. Надо же – другие деньги с чужим вождем!
Так закончился ее первый трудовой день, и наступила синяя-синяя китайская ночь. Хотелось отдохнуть и выспаться. И тут для всей группы возникла серьезная проблема: ни в одном отеле не было свободных мест. Вопрос, конечно, интересный и далеко не праздный: где после такого тяжелого дня переночевать усталым людям?! Из милости китайцы предоставили русской группе маленькую комнату на вокзале. Там они, сидя и лежа на полу, буквально вповалку, должны были находиться до утра. Для Хельги такая благотворительность со стороны китайцев представилась катастрофой. Без сна, без душа?! Какая она будет завтра и что сможет сделать в таком состоянии?! Пусть все как хотят, а она пойдет для себя искать хоть какой-то более-менее комфортный ночлег. Женщины стали ее отговаривать. В чужой стране ночью одной – страшно же! И как можно тратить деньги, когда еще толком ничего не заработали? Но Хельга была тверда в своем решении. И та первая заграничная ночь, словно страница из забытой сказки, навсегда врезалась ей в память. Иллюстрация была и правда какая-то сине-серая и туманная, с огромной фисташковой Луной и карликовыми пушистыми соснами, графическими штрихами выделяющимися на фоне нависшего над чужой землей круга. Хельгу удивляло, что всё здесь напоминало ей когда-то прочитанную и ожившую вдруг легенду: повозки с азиатскими раскосыми старичками, темные яйца в соусе, кипящие в котелках прямо на улице, неизвестные ей тогда сказочные фрукты и овощи, огромные разноцветные бутылки с газировкой, запахи совершенно иной еды. А до этого ее еще поразил необыкновенный разносольный китайский ужин, которым их соизволила покормить принимающая сторона. В то время, когда в Советском Союзе «процветала» талонная система, здесь, казалось, было полное изобилие. Хотя считалось, что Китай тогда голодал, даже всех воробьев, поговаривали, съели. Вертящийся же круглый стол за ужином был заставлен всевозможными яствами: первое, второе, третье, четвертое… Одно блюдо вкуснее другого. Хельга даже не могла понять, что ела: водоросли, орехи, морепродукты, тушеные по-особому овощи, фасоль, кукурузу, рыбу в кляре, свинину и всё это с какими-то неповторимыми сладко-солеными соусами и привкусом неизвестных трав. Сейчас уже только ленивый не пробовал китайскую кухню, а многие стали ее знатоками и любителями, но тогда для Хельги это представилось чудесным открытием. И ей было совершенно невдомек, что женщинам из их группы такая еда категорически не нравилась. Они предпочитали заморской вкуснятине привезенную с собой тушенку. Несмотря на то, что кто-то из доброжелателей издевательски ей сообщил, что она съела за ужином земляных червей и даже не поморщилась, Хельга все равно с первой ложки, с первых палочек, кстати, постоянно выпадающих из ее рук, навсегда полюбила кухню этой страны и до сих пор считает ее одной из лучших и здоровых в мире, как, впрочем, и японскую.
Итак, Хельга осмелилась оторваться от расположившейся на ночлег группы и пошла искать для себя отель. Шелест вырученных за шинели юаней делал ее более уверенной. Где наша не пропадала! Не зная ни одного слова на китайском языке, кроме приветствия «нин хао», но произнося его явно по-русски, она шла все дальше и дальше. Перешла даже через железную дорогу, смело направляясь вперед туда, где горело больше огней. Она задалась целью во что бы то ни стало найти для себя хоть какую-нибудь гостиницу, чтобы поспать для восстановления сил. Слова «отель» еще не было в ее лексиконе. Интуитивно угадывая, где это может находиться, отважная иностранка торкалась и стучалась во все двери своеобразных пагодных строений с мудреными вывесками из иероглифов. Это сейчас Суйфеньхэ – огромный мегаполис, а тогда он был маленьким провинциальным и затрапезным городком с невысокими и больше одноэтажными домиками.
И вот почти уже отчаявшись, она все-таки открыла нужную ей дверь и жестами попыталась объяснить обалдевшим от ее появления хозяевам цель своего визита. Последним аргументом для них послужили показанные чудачкой хрустящие новенькие юани. Пожилая китаянка без церемоний провела Хельгу в комнату, где стояло много пустых кроватей, дала чистое полотенце и, ни слова не говоря, удалилась в свои покои. У Хельги уже не было сил на «камбэк» и бесполезное требование отдельного номера, тем более, что для сна оставалось не так много часов. На кровати все-таки лучше, чем в душном помещении среди мужчин. Никаких вещей Хельга с собой не взяла, часть вырученных за шинели юаней отдала хозяйке, так что оставалось пожелать только спокойной ночи себе и «безопасному» Китаю!
Утром Хельга проснулась от очень неприятного запаха. Поднявшись и встав на ноги, она увидела, что все кровати были заняты спящими китайцами. Ее обуял ужас! Пока, не дай Бог, кто-нибудь из них не проснулся, она быстро оделась и, не найдя душевую, пошла искать кого-нибудь из этого многолюдного и, по-видимому, общественного заведения. Но в поисках нечаянно наткнулась на полуспящего хозяина. Когда он, наконец, понял, чего хочет от него эта нелепая, крупная для Китая и жестикулирующая иностранка, то понимающе кивнул головой. Через пять минут принес кувшин с горячей водой и таз. Так неловко и довольно абсурдно с его помощью Хельга помыла голову, привела себя в порядок и даже вкусно позавтракала предложенным ей национальным блюдом – пельменями с креветками.
На рассвете «Китай» был совсем другим. Все выглядело иначе. Пропали сине-серые, желтые таинственные краски, и проступила четкая, яркая, не менее любопытная действительность этой огромной азиатской страны.
Отдохнувшая Хельга, со свежим румянцем на щеках и чистыми вьющимися волосами пребывала в прекрасном настроении. На пути к вокзалу она с интересом наблюдала за всем, что делалось вокруг и представляла себя героиней какого-то нового фильма, в котором ей предстояло нелегкое испытание. Все тернии на пути к звездам она должна была пройти достойно. Фантазируя, Хельга, конечно же, очень торопилась, потому что опасалась, что группа может уйти без нее. И она, вдобавок ко всему, останется одна в чужой стране и без своих вещей. Но подойдя к знакомой вокзальной двери и открыв ее, увидела, как все буквально вповалку, на стульях и на полу, еще крепко спали и, кажется, забыли о цели своего приезда. Проснувшись от скрипа двери, Алекс и его компания обомлели, увидев жизнерадостную, готовую к труду и обороне Хельгу. «Ничего себе, в первый раз в Китае и уже сориентировалась», – удивлялись они. Женщины тоже с завистью посматривали на пышущую здоровьем и свежестью сумасшедшую компаньонку.
Наконец, группа кое-как собралась и вышла на улицу. Дальнейшее действо происходило на главной площади. Так называемый «бизнес» начался с торговли, и это напомнило Хельге интересную детскую игру «в продавцов». Сначала к ней подбежала юная бойкая китаянка и почему-то назвала ее «подлюкой», при этом уж слишком дружелюбно улыбаясь. Хельга сначала обиделась, но потом сообразила, что та просто не выговаривает букву «р». Еще что-то промяукав, китаянка выхватила у нее самую большую шляпу с полями и всучила Хельге за понравившийся ей головной убор семь хорошеньких кукол Барби в разной одежде. Горе-продавщица обрадовалась, как ребенок, потому что такие куклы в Казани считались настоящим дефицитом и на черном рынке стоили очень дорого. Любая девочка тогда мечтала о такой нарядной Барби. «Можно оставить одну дочке, а остальные продать», – подумала Хельга. Дальше два паренька закружили ее с часами. Сначала все больше выбирали часы в розницу, каждый сам для себя, а потом пришел пузатый дядька, видимо перекупщик и взял все оптом. Пусть не за ту цену, что у других, зато сразу. К вечеру не осталось у Хельги ни шляп, ни часов, ни шинелей.
Второй этап заключался в приобретении того, не знаю чего. И это изначально уже Хельге гораздо больше нравилось. Покупать всегда приятнее, чем продавать. Подойдя к детским вещам, Хельга была потрясена разнообразием, качеством, яркостью и фантазией дизайнеров, с которой они были сделаны. Она тут же накупила дочке ворох разноцветных платьев со штанишками из мягкой ткани в горох и с оборками, с вышивками и аппликациями. А также джинсы, атласные пиджаки и клетчатые костюмы с белыми мушкетерскими воротниками для сына, светящиеся и пищащие при ходьбе кроссовки и другую необыкновенную для России обувь: от зимних дутиков до бархатных и атласных туфелек. Все, что не подойдет детям, можно будет продать. Потом Хельга обратила внимание на то, что Алекс и его компания берут ветровки. Наверное, они знают, что делают. И она по аналогии взяла двадцать штук. И так как световой день уже подходил к концу, ей пришлось покупать все подряд: полотенца, перчатки, теплые колготки, сумки, платки и так далее.
Днем здесь было довольно жарко, а вечером становилось прохладно. Понятно, проходили же в школе: резкоконтинентальный климат. Хельге приходилось то раздеваться, то утепляться. Затем начался новый виток коммерческой игры. Все вещи упаковывались в «бегемоты» – это такие большие сумки на колесиках. Множество таких «зверей» нужно было погрузить в поезд. Все вставали друг за другом цепочкой и передавали сумки из рук в руки. В результате через каждого человека проходила сотня баулов разной тяжести. И не важно, сколько их у тебя лично. Не было разделения и по половому признаку. Затем весь груз подобным образом перебросали в здание аэропорта Хабаровска. А там все вещи уже ставили высокой пирамидой, обвязывая их веревкой. И коммерсанты намеренно садились по кругу ромашкой, чтобы у них ничего не украли. Летели самолетом до Москвы и дальше добирались поездом до Казани. Вот такой длинный и тяжелый путь получался.
Итак, после первого боевого крещения Хельге удалось заработать целых 17 тысяч рублей! Можно посчитать, сколько это было зарплат и за сколько лет. К тому же, и дети одеты с головы до ног. А об игрушках и говорить нечего: роботы, куклы Барби и много другой невидали для детей того времени появилось у них в доме.
Так началась новая, «челночная» жизнь у бывшей преуспевающей журналистки.
Хельга прилетала из Китая усталая, но довольная. Дети считали дни до ее приезда, понимая, что мама обязательно привезет им подарки: новые игрушки, красивую одежду, иностранные конфеты и будет много рассказывать о далекой стране. Елисей, наслушавшись маминых историй, лет в пять написал даже стихотворение. Оно начиналось так:
Ну, попробуй, отгадай,
Что же это за Китай?
И куда так мама рвется?
Почему ей не живется
Здесь, в Казани, без Китая?
Может, тайна тут какая?
Это дальняя страна,
Это желтая река,
Люди с узкими глазами.
Ананасы там возами.
Когда в Суйфеньхэ уже нечего стало брать, группа решила отправиться дальше, по стопам шанхайцев, в крупный мегаполис Харбин. От Суйфеньхэ добирались в общих, прокуренных дешевыми китайскими сигаретами вагонах. Зато в Харбине впервые остановились в четырехзвездочном отеле. Для Хельги всё было ново, интересно и шикарно. Ужинали тогда, на удивление, бизнесмены-челноки в самобытном ресторане с классической музыкой и танцовщицами, не говоря уже об изысках бесподобной кухни, полюбившейся уже многим. Именно тогда у Хельги как будто и открылось новое мироощущение: всё в жизни достижимо! Как интересен и разнообразен мир! Какое наслаждение видеть его и постигать даже таким тяжелым способом! А ведь можно на заработанные деньги просто путешествовать всей семьей?! Все эти мысли явились мощным толчком для ее дальнейшей деятельности. В то время муж Хельги занимал должность главного инженера проектно-конструкторского института, но все равно семья не могла многого себе позволить: зарплаты хватало только на обычную жизнь.
Находясь в Харбине, Хельга окончательно осмелела и, почувствовав себя уверенно, решила работать в одиночку, чтобы обязательно сэкономить время для музеев и интересовавших её достопримечательностей. Правда, она тогда еще не знала, что в каждом отеле есть визитные карточки, которые просто показывают таксисту, если хотят вернуться назад. Привыкнув к маленькому китайскому городку, который весь можно было обойти за час, Хельга не представляла масштаб многомиллионного Харбина. Что поделаешь, совковую допотопность можно было искоренить лишь со временем и только на собственных ошибках. Ведь тогда еще не было ни личных компьютеров, ни сотовых телефонов. Сейчас всё это кажется смешным и невозможным, как и многое другое, связанное с жизнью советского периода.
Итак, на следующее утро, после великолепного шведского стола на завтраке, Хельга спокойно вышла из отеля и решительно села к первому попавшемуся ей рикше. Изловчившись, как могла, почти на пальцах она объяснила уже немолодому водителю, чтобы он ехал направо, а потом вперед прямо по проспекту. Так как повозка с велорикшей была открытой, Хельга невольно наблюдала за происходящим вокруг и по пути фиксировала многие детали, привлекающие ее внимание: проехали мост, школу… Где-то сзади на левой стороне остались манящие к себе пагоды. «Сейчас быстро всё сделаю, – думала она, – и посмотрю столицу – временное убежище шанхайцев». Неожиданно ее внимание привлек огромный торговый центр под названием «Чори», написанным, к счастью, латиницей. Она заставила рикшу остановиться, заплатила ему пять юаней и с радостью пошла навстречу чему-то совершенно новому и неизведанному. В то время у советского человека не существовало понятия «торговый центр», скорее – универсальный магазин – ЦУМ, ГУМ, да и то только в Москве. Что могла знать Хельга, которая никогда раньше не была за границей (Суйфеньхэ – не в счет), а только читала об этом чуде или видела в кино? Но теория без практики, как она выяснила позже на собственном опыте, не работает. Войдя с опаской в столичный молл, Хельга онемела от восхищения. Это тебе не рынки и лавчонки приграничного поселка! Все здесь сверкало, мигало, кружилось и отражалось. Техника на грани фантастики, посуда – ах! одежда – ох! обувь – сплошной комфорт и изящество! Да и все вещи существенно отличались от увиденных ранее. Цены, конечно, были значительно выше, но зато какое качество!
И тогда Хельга приняла мгновенное решение: купить что-нибудь в этом дворце изобилия не только для себя, но и, обязательно, на бизнес. Наши люди тоже оценят такое высокое качество и красоту. Она интуитивно выбирала всё, что ей нравится, и это, кстати, заняло не так много времени, потому что цены были фиксированными, и не приходилось долго и нудно торговаться. Зато удовольствие она получила тогда по-полной, так сказать, от всей души, как сейчас от удачного шопинга. И как ни странно ей даже удалось что-то выгодно поменять – «бартануться».
Спустя пары лет активного челночества товар в Китай везли уже частично. В ходу были в основном доллары, которые там меняли на юани. Но валюту тогда в России достать было трудно, а через границу разрешалось провозить только $100 – смешной мизер, так что челноки находили разные способы нелегальной перевозки. Знакомый сапожник Хельги вырезал в каблуках ее сапог отверстия, и туда закладывалась свернутая тугим квадратиком валюта. Доллары зашивали в воротники, в подкладку курток, женщины прятали их даже в прическу: у кого, конечно, были густые волосы. В общем, рисковали, кто как может, на что хватало фантазии и кто во что горазд, чтобы все-таки пить это экстремальное шампанское.
В конце концов, Хельга набила свой «бегемот» всякими красивыми вещами и вышла из торгового центра. Ей всегда казалось, что благодаря дружбе советского руководства с Мао Цзедуном многие китайцы, тем более в столице северной провинции, должны обязательно говорить по-русски. Советская пропаганда русско-китайской дружбы прочно осела в ее сознании. Но, когда она попробовала спросить, как пройти в Старый квартал Чжупен Дорзе, о котором слышала от кого-то из группы, ее никто не понимал. Хорошо, если прохожие ей просто улыбались, а то и откровенно шарахались. После того как Хельга родила двух погодок, она прилично набрала вес и на фоне тщедушных китайцев выглядела весьма крупной и необычной для них женщиной. Китайцы бесцеремонно тыкали в нее пальцами, показывали без стеснения на ее «большие» глаза и не скрывали удивления от необычного вида белой женщины, откуда-то забредшей в их город.
Чтобы перейти улицу, Хельге пришлось спуститься в близлежащий подземный переход, проходящий под скоростной трассой и там она вдруг тоже обнаружила огромный рынок. Изобилие вещей и фантастически низкие цены восхитили ее, но и озадачили, несколько притормозив дальнейшее рвение к началу культурной программы. Покупки в дорогом «Чори» были, пожалуй, преждевременными и недальновидными в ее положении. «Ну что ж, нужно побольше теперь здесь купить дешевых вещей, а потом обобщить с дорогими и цену разделить», – деловито успокоила она себя.
Твердо решив сделать такой вот финансовый кульбит, Хельга вдруг прислушалась к рыночному шуму и не поверила своим ушам. Где-то, почти рядом с ней, прозвучала украинская речь. Это было так странно и радостно! Среди уже привычной какофонии китайского языка фрикативные размашистые звуки диссонансом просто повисали в воздухе. Не раздумывая, с глупой улыбкой, словно играя в жмурки, Хельга пошла прямо на звук голосов и через несколько шагов уперлась в двух ребят, азартно и громко торговавшихся за модные стеганые куртки. Она своим видом явно не вызвала у них ответной симпатии. Конкурентов нигде не жалуют. Сообразив это, Хельга отошла немного в сторону, от греха подальше, и уже исподволь наблюдала за процессом. Ребята сбивали цену с 50 юаней до 5, как обычно в 10 раз. Сошлись на семи. И только после того, как украинцы насытили жадные пасти своих огромных баулов классными парками и, наконец, скрылись из ее глаз, она тут же подошла к прилавку. Находчивая бизнесменша прикинулась якобы запоздавшей из их же компании и слезно попросила отдать ей остатки. Для китайцев все славяне кажутся на одно лицо, как поначалу и азиаты нам. Именно поэтому-то ей в тот момент и удалось взять высококачественный дефицитный товар очень дешево и без лишних усилий.
Теперь оставалось самое главное – хотя бы галопом пробежать по музеям старого квартала. Правда, с двумя «бегемотами» далеко не уйдешь, ну уж как получится. Выбирать не приходилось, потому что в восемь часов вечера планировался отъезд группы из гостиницы, а затем, через пару часов, и из Харбина.
Перед отъездом из Казани один хороший знакомый Рины попросил Хельгу привезти для его сына фирменный пуховик и дал ей на его покупку целых $100. Тогда ей показалось, что это очень большая сумма для детского пуховика. Она, конечно, добросовестно его искала, но почему-то не решалась купить, считая все попадавшиеся ей варианты недостаточно интересными. К полудню того дня у нее оставалась еще некоторая сумма в юанях и чужие $100. Одолев до конца подземный переход и выйдя наружу, она, наконец, увидела вдалеке характерные, так манящие к себе пагоды. И, чтобы побыстрее доехать до них, села на первый попавшийся автобус. Успев выйти на остановке совсем рядом с архитектурной диковинкой, она попала на Солнечный остров – парк в китайском стиле. Вместо исторических реликвий здесь почему-то находились клетки с белками, мини-оленями, пруд с черепахами. Всё это больше походило на зоопарк. А вокруг гуляли семьи с детьми, малыши гордо держали в руках воздушные шарики и сахарную вату. Всё как в любом парке культуры и отдыха. Правда, прохожие опять дико посматривали на нее, волочащую два черных баула на колесиках. Перехватив несколько таких взглядов, Хельга поняла, что выглядит неприлично. Конечно же, ей нужно было оставить сумки в отеле и гулять налегке.
Но тут началось самое интересное. Она вдруг ужаснулась, что не знает, где находится ее гостиница, не имеет понятия, как она называется. Единственное, что она запомнила, – это огромный торговый центр «Чори» с красными китайскими фонариками. А еще в памяти остались некоторые детали, невольно зафиксированные ею в тот момент, когда она ехала на рикше и, кажется, отметила про себя, что рядом с их отелем есть школа и мост через реку.
Все, кого она в отчаянии пыталась остановить, ее не понимали. Из путаной речи Хельги китайцы узнавали лишь имя своего вождя Мао Цзедуна, улыбались, кивали и шли дальше. Хельга пока еще до конца не осознавала ужас своего положения и, не найдя из него выхода, села в автобус на противоположной стороне от парка, чтобы вернуться на нем к подземному рынку. Но автобус, видимо, где-то свернул и ехал совершенно по другому маршруту. Через полчаса ей стало ясно, что она едет не туда. Не теряя времени Хельга сошла на одной из остановок. Теперь она действительно оказалась в совершенно неизвестном ей районе города. А Харбин, между прочим, по площади и количеству населения гораздо больше Москвы. Единственным ее ориентиром и маяком, ведущим к своим, оставался магазин «Чори».
Одна молодая китаянка, еле-еле уловив в речи Хельги единственное слово «Чори», попыталась объяснить заблудившейся, как доехать до молла и даже проводила ее до нужной остановки. Хельга снова села в маршрутку и приготовилась во все глаза смотреть в окно, чтобы узнать знакомые улицы и увидеть, наконец, вожделенные яркие буквы. И действительно, двери автобуса открылись прямо перед торговым центром «Чори». Хельга с радостью выскочила из него, без сожаления оставив за проезд последние юани. И уже с надеждой бодро и привычно поволокла за собой два тяжелых «бегемота». Маршрутка благополучно уехала. Хельга стала оглядываться вокруг и как будто не узнавала то место, где только что была утром. Вроде те же красные китайские фонарики, яркие полыхающие буквы рядом с надоевшими иероглифами. Всё вроде так же и то же. Но это всё-таки было совсем другое здание. «Возможно, я вышла с обратной стороны», – судорожно сообразила она, уже серьезно нервничая. И тут же поспешила обойти кругом светящуюся многоэтажку. Но, оказавшись опять на остановке, вдруг окончательно поняла, что приехала не туда. Советскому обывателю было тогда невдомек, что существуют бренды, тренды и фирменные магазины, что фирма «Чори» имела тогда в Харбине целых семь моллов, находящихся в разных частях города?.. Времени на прогулку уже не оставалось: на ее руке «командирские» показывали пять часов вечера. Через три часа ее группа должна была уехать из отеля. И Хельга тогда останется одна в чужой стране без визы (виза групповая) и без денег. Вот что значит отрываться от коллектива! А в Казани ее ждали двое маленьких детей и муж! Что с ними будет?!.
По печальной ассоциации Хельга вспомнила, как однажды, еще студенткой, ехала на Новый год в Киев к своему другу. Плацкартный вагон до Москвы был переполнен людьми. Жарко и душно! На одной из остановок она решила сбегать за мороженым, великодушно забрав деньги на эскимо у соседей по купе. Выскочила Хельга на перрон в одном модном тогда черном свитере и джинсах. И как назло именно на ней мороженое закончилось. Привыкнув не сдаваться, она буквально влетела в помещение привокзальной станции. Взяв без сдачи мгновенно, как ей показалось, десять брикетов, тут же выскочила на перрон и, увы, застала лишь хвост уходящего поезда. Растерянная, раздетая, оставшаяся без вещей, документов и денег, Хельга стояла под снегом и не чувствовала от волнения холода. Она лишь машинально разворачивала фольгу и кормила мороженым вертящихся вокруг нее бездомных щенков. В таком замороженном состоянии с полными руками «серебра на палочках» ее застала какая-то работница станции. Жалостливая «служащая» с кем-то переговорила, дала свою телогрейку и посадила Хельгу на следующий поезд до Москвы в купе знакомой проводницы. По железнодорожной связи договорилась и по поводу ее вещей. Всё тогда благополучно обошлось, правда, из кошелька пропали десять рублей. Но это, видимо, малая компенсация за недоставленное мороженое? Билет до Киева был куплен заранее, так что встреча Нового года, несмотря ни на что, состоялась.
В тот момент Хельге почему-то пришел в голову именно этот случай, но по степени риска и отчаяния он всё же был несравним с ее теперешним положением. Дома и стены греют, а здесь ее элементарно не понимают. И как выйти из такой ужасной ситуации, она не знала, понимая лишь то, что бездействовать нельзя. Первая мысль – объехать все «Чори», но на чем и как? Обратиться в полицию, но документы остались в отеле, название которого она не знает. Да и вообще в то время все челноки в Китае находились на полулегальном положении. Если арестуют, то непонятно, чем все это закончится и увидит ли она тогда своих детей?! На любые передвижения нужны деньги. И вот вторым спасительным флажком вдруг перед ее глазами всплыли чужие $100. Ей стало понятно, что это ее единственный шанс. Как любил шутить руководитель их группы: у китайцев вместо зрачков – доллары. В данных условиях этим можно было воспользоваться.
В то время, когда Хельга нервно рассуждала сама с собой и судорожно искала выход, на остановку подоспела очередная маршрутка и гостеприимно распахнула, «как будто для нее», свои двери. Хельга инстинктивно, на одном дыхании, втащила в нее свои сумки и тихо села у окна. Неприятно давило в висках. От волнения у нее, видно, повысилось давление, о котором она еще даже не догадывалась в свои тридцать пять лет. Через несколько минут ей стало ясно, что владельцы маршрутки – молодая супружеская пара. Она пока не знала, как ей пригодится это наблюдение. Люди входили и выходили, а Хельга все ехала, смотрела в окно и пыталась на удачу все-таки увидеть знакомые места и тот самый торговый центр «Чори». Но тщетно! Когда в автобусе осталось всего два человека, Хельга решилась подойти к водителю и его жене и попыталась на эмоциональном языке объяснить им, что она ищет определенный молл «Чори» и подземный рынок. Супруги только таращили глаза на безумную иностранку. И довольно определенными жестами пытались отмахнуться от нее, явно желая поскорее избавиться от неадекватной пассажирки. И тогда последним аргументом Хельги и послужили те самые $100. Она всячески дала им понять, что они их получат, если найдут отель, в котором остановилась ее группа или хотя бы нужный ей магазин. И вот тут стало происходить что-то невероятное. От шока у Хельги вдруг открылся талант художника, и в своем блокноте, куда записывала все свои покупки, она начала по памяти, с невероятной достоверностью, рисовать отель, школу, мост, дорогу и так далее. Китайцы ошалело смотрели на нее и в блокнот, в недоумении пожимали плечами и наугад мчались по улицам Харбина. Пассажиров, естественно, на тот момент всех высадили. Видимо, обещанные $100 для них были очень завидным заработком. Только от одной мысли даже сейчас становится страшно: что если бы этих денег у нее, например, не оказалось. Ну не заказали бы ей, например, детский пуховик или она его вдруг купила?! Что было бы с ней? Но кто верит в случай, тот не верит в Бога!
А ведь всю группу не раз предупреждали о том, чтобы никто из них не ходил в одиночку, тем более в темное время суток, так как здесь много бедных, не брезгующих воровством и разбоем. А тут беззащитная белая женщина с двумя огромными сумками, набитыми всевозможным добром. Вот тогда Хельга впервые почувствовала на себе, что значит выражение «волосы на голове шевелятся от ужаса».
К тому времени они уже проехали два ложных «Чори». Всего через полчаса группа должна была уехать из отеля на вокзал. И ее, конечно же, никто не хватится, потому что здесь действовал вечный закон джунглей: каждый сам за себя. Это потом стали формироваться сплоченные компании, а пока это были первые варварские вылазки желающих зарабатывать больше, чем гарантировало государство. Хельга впоследствии как-то даже стала свидетелем чудовищного случая: русскую женщину, умершую в Китае от инфаркта, отказались переправлять на родину, и ее пришлось хоронить в большой картонной коробке из-под обуви на китайском полузаброшенном кладбище.
За окнами автобуса стало совсем темно. Пошел мелкий снег. Поняв, что все ее усилия бессмысленны, Хельга вдруг от всей души со слезами взмолилась: «Господи, помоги! У меня остались двое маленьких детей! Что будет с ними! Покажи дорогу!». И вот тут произошло настоящее чудо! Сквозь льющиеся слезы Хельга вдруг увидела в окне тот самый проспект, по которому ее вез утром бестолковый рикша. Она схватила водителя маршрутки за плечи и, гладя его жирные и черные, как вороново крыло, волосы, стала показывать рукой вперед и истошно кричать: «Прямо, прямо!». Ее поняли без языка и увеличили скорость. На левой стороне дороги показался многоэтажный отель, название которого она запомнила теперь на всю жизнь – Хепинь, что означает «мир». Маршрутка поравнялась с выезжающим из ворот и наполненным людьми автобусом. Неужели успела?! Как и предполагалось, никто ее даже не искал. Хельга выскочила навстречу и замахала руками, пытаясь остановить автобус и что-то объяснить. Но у нее вдруг абсолютно пропал голос. Отдав $100 супругам и сердечно жестами поблагодарив их, она вдруг совершенно ослабела, размякла и, присев прямо на асфальт, лишь беспомощно улыбалась. Неужели успела?! Не слыша возмущений и ругательств, посыпавшихся на ее бедную голову со всех сторон, она еле-еле поднялась на ноги и побрела с кем-то из группы в свой номер.
Всё для нее теперь происходило, как во сне. Ее действительно, как она и думала, не хватились. Каждый фанатично упаковывал и обертывал изолентой свои вещи, а что там делается у другого – неинтересно и не имеет значения. Один здесь не за всех… И это понятно: время – деньги! Да и люди плохо знали тогда друг друга. Алекс с друзьями, видимо, думал, что Хельга где-то в автобусе.
