скачать книгу бесплатно
– Слышал, что сын старосты наведывался в замок якобы по делам. Думаю, он не упустил возможности повидаться с тобой. Так?
Слава богу! Значит, виконт ничего не знает.
– Так, – я поморщилась.
– Позволь спросить: что он хотел?
Я пожала плечами и с деланым равнодушием произнесла:
– Предлагал сбежать.
– И ты отказалась. – Не вопрос – утверждение.
Вновь подняла глаза, встретилась с Шейраном взглядом.
– Я ведь не дура. Куда бы я убежала и как?
– И то верно, – усмехнулся уголком губ виконт.
Знать бы еще, это ответ на первую мою реплику, на вторую… или разом на обе?
И вдруг пришло осознание – виконт проверяет меня, специально пытается вывести из равновесия. Следит за мимикой лица, интонациями голоса. Играет со мной, как с мышкой, коршун клятый!
Во что бы то ни стало надо держать себя в руках. Ни жестом, ни словом не выдавать себя.
– Алана, тебе кто-нибудь говорил, что ты крайне необычная девушка? – проникновенно спросил Шейран Ферт, глядя мне в глаза.
Я нахмурила брови и покачала головой. Опустила взгляд, черные глаза виконта пугали, казалось, они смотрят в саму мою душу.
– Меж тем это так. Твоя внешность нетипична для этих мест.
Пожала плечами:
– Ты тоже не похож на здешнего уроженца.
Вот, опять хамлю. Но виконт сам же хотел, чтобы я держалась с ним проще…
– Я никогда и не говорил, что родом из Эрлии.
– И я тоже. Все знают, что я сирота.
– Да, слышал… Так откуда ты родом, Алана?
Вздохнула и вновь пожала плечами:
– Знать бы… Я плохо помню свое детство.
– Но хоть что-то помнишь? Я хотел бы услышать твою историю.
– Позволь спросить, с чего такой интерес? Чем жалкая жизнь простой травницы заинтересовала сиятельного лорда?
– Считай это моей слабостью, – скривил губы виконт. – Ольгрейд любит охоту, а я – хорошие истории. Тебе удалось меня заинтриговать, ты слишком отличаешься от местных жителей… и не только внешне, ты умна и неплохо образованна.
Язык мой – враг мой. Эх, надо было не умничать, а придерживаться роли деревенской девки, которая за пределами баронства ни разу не была и читать умеет хорошо, если по складам.
– Я травница, мне по статусу не положено быть глупой. А касательно моей якобы образованности… За все, что знаю, я благодарна знахарке Отхе.
– Похоже, это была непростая женщина, – заметил Ферт.
– Непростая, – не стала отрицать очевидного я. – Про свою молодость она не любила рассказывать, но по некоторым оговоркам я поняла, что раньше Отха жила в городе.
– И что это был за город, тебе известно?
Почему такое чувство, что я попала на допрос?..
– Нет.
– Ладно, оставим этот вопрос… Расскажи, как ты попала в деревню?
Вздохнула.
Наверное, если рассказать подправленную и сильно упрощенную версию, ничего страшного не случится. В конце концов, эта история известна всей деревне, и, если я действительно интересую Шейрана, он уже мог расспросить о событиях тех лет баронских слуг или воинов. Так что врать или отмалчиваться смысла нет.
Полная же версия моей истории не известна никому. Даже Отха и та знала не все.
– Я действительно помню крайне мало. Наставница говорила, это все потому, что у меня шок, так бывает… – еще раз вздохнула. – Отха подобрала меня зимой восемь лет назад. До этого я бродила по лесу несколько часов… Повезло, что одета была тепло, и тогда вообще была оттепель. Но замерзла жутко. Знахарка меня еле выходила, я около месяца пластом лежала.
– Как ты попала в лес?
– Вот тут самое странное, этого поначалу тоже никто понять не мог. Но затем деревенские нашли на тракте в десяти верстах от деревни разоренный обоз. Я же… я смутно помню, что куда-то ехала…
– Выжившие, кроме тебя, были?
– Нет.
– А что за обоз был? Куда направлялся? Откуда? Что за люди в нем были?
– Куда направлялся, вероятно, этого не скажет никто. Скорее всего, из столицы провинции в один из шахтерских городков или баронских замков. А люди… сама я лиц не помню… только звон стали, крики и кровь. Море крови… И еще жуткий холод…
– А в деревне что говорили?
– Что они скажут? – поморщилась я. – Обоз нашли дня через два или три, когда зверье успело хорошо над телами поработать.
– И все же… Кто там был? Мужчины, женщины, дети? Эрлайцы или представители других народов?
Я прикусила губу и будто через силу сказала:
– Вроде мужчины, вроде эрлайцы… Но я всего этого не видела, всего этого не помню…
Поверил? Или нет? Даст Триединый, поверил… А начнет расспрашивать, все равно ему большего никто не расскажет. Потому что все и правда было так, как я рассказала.
Страшно сказать, но тогда, восемь лет назад, мне невероятно повезло, что я наткнулась на разоренный обоз. Перепугалась безумно, вывозилась в крови… Зато потом ни у кого в деревне вопросов не возникало, откуда я такая взялась. Лишь Отха знала, что все не так просто.
– Кто напал на обоз?
– Известно – разбойники. Их хватает в наших краях. А тогда еще год дождливый был, голодный. Наша-то деревня богатая, да и окрестные вроде не бедствуют, но не во всех баронствах дела обстоят хорошо. Так что народ промышляет… особенно в голодные годы… В окрестностях деревни почти каждый год находят разоренный обоз, а то и не один.
– Больше ничего не помнишь? Может, какие-то детали?.. – Шейран нахмурился.
Не похоже, что мой рассказ удовлетворил загадочного баронского гостя. Явно он ожидал услышать что-то другое. Знать бы еще, к чему вообще весь этот допрос? Виконт разыскивает маленькую девочку, которая пропала много лет назад? Или же действительно интересуется мной из праздного любопытства?
– Нет, память как отшибло.
– А где ты жила до деревни, помнишь?
– Смутные образы, не более…
– И эти образы?.. – подтолкнул меня мужчина.
Я зажмурилась. Прикусила губу. И начала усиленно «вспоминать».
– Кажется, я жила в городе… Вроде помню мостовую и лестницу, ведущую на второй этаж какого-то дома… Или, возможно, мы в том городе были лишь проездом…
– А как сами дома выглядели, помнишь? Выкрашены как были? Какие-то вывески, витрины?
Замотала головой.
– Ладно, – вздохнул Ферт. – Что еще?
– Голос – низкий, грудной – мамин. А еще ее руки – полные, покрытые многочисленными морщинками и очень нежные. А вот лицо ее, как ни пыталась, вспомнить не смогла… – я шмыгнула носом.
Подняла взгляд на черноволосого мужчину: интересно, не переборщила ли я?..
Ответ на свой вопрос так и не узнала. Часть стены отошла в сторону, и я испуганно вскрикнула – в комнату влетело привидение.
– Что случилось? – Ферт в два шага оказался рядом с дырой в стене.
Несколько запоздало я поняла, к нам пожаловал вовсе не призрак, а вполне живой человек. С ног до головы слугу виконта покрывала пыль и паутина.
– То, чего мы боялись… – тяжело, пытаясь отдышаться, произнес Тони. – Надо выбираться из замка. Немедленно. В противном случае эту ночь мы можем не пережить.
Дьявол, укуси меня за пятку, что тут происходит?!
Шейран сквозь зубы выругался, а затем вдруг обернулся ко мне. От взгляда, которым наградил меня виконт, стало не по себе. Похоже, я оказалась свидетелем чего-то, что совсем не предназначалось для посторонних глаз.
Вскочила на ноги. Метнулась к окну.
Глупо, конечно. Третий этаж. А я ведь не птица.
Хотя… Я точно помнила, аккурат под окном стоял воз с сеном. Это шанс!
До окна я так и не добралась. Краем глаза увидела, что Шейран метнул в меня что-то, а затем почувствовала легкий удар по затылку. Голову окутало облако пыли.
Я уловила горький аромат полыни, освежающий – мелиссы, сладкий – ромашки и еле уловимый – сон-травы…
Оглушительно чихнула. Закашлялась. И начала падать…
Последнее, что я почувствовала, перед тем как кануть в небытие, меня кто-то подхватил на руки…
Глава 5
Девушку Шейран еле успел поймать. Еще бы доля секунды, и Алана выпала из окна.
– Тони, рассказывай. В двух словах. – Виконт осторожно опустил травницу на кровать.
– Полчаса назад в замок приехал барон соседних земель с двумя десятками воинов.
– Кто?
– Нильгрейд.
– Ясно… Дальше.
Нильгрейд был тем еще змеем, к нему бы Ферт с «якобы налоговой проверкой» не сунулся. По имеющимся сведениям, именно Нильгрейд стоял во главе заговора.
– Бароны отправились в кабинет обсудить неотложные дела. При этом Ольгрейд выглядел весьма опечаленным… Воины Нильгрейда рассредоточились по замку. Двое в конюшне, шестеро у ворот, четверо охраняют своего господина. Пятеро стоят в коридоре, сторожат эти покои, – помощник указал на дверь.
– Значит, точно по наши души, – вздохнул Ферт.
– Точно, – кивнул Тони. – Мне удалось подслушать, о чем говорили воины. Они здесь для того, чтобы схватить имперского шпиона и врага эрлайского народа.
– Ты сказал, воинов было двадцать?
– Да, но куда делись еще трое, я не успел узнать.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Лишь пара слуг. Как только узнал про Нильгрейда, я сразу нырнул в потайной ход.
– Тогда, думаю, у нас есть немного времени… – сказал Шейран. – Тони, собирай вещи. Бери только самое необходимое. Все бумаги, которые не получится взять с собой, уничтожь. Птиц не трогай, пусть сидят в клетке.
По-хорошему стоило отправить несколько весточек, предупредить других агентов. Но за окном, скорее всего, следят. А значит, птиц собьют, письма перехватят. И, помимо прочего, это спровоцирует атаку.
– Будет сделано, – отрапортовал помощник и бросился в кабинет.
Виконт подошел к окну, выглянул на улицу и тихонько присвистнул. В сумерках была хорошо видна телега с копной сена, которая стояла прямо под окном.
– Неглупа. Определенно неглупа, – пробормотал Шейран. – Да и, что уж там, инстинкты у девчонки правильные, соображает быстро.
