скачать книгу бесплатно
В большой круглой комнате, занимавшей целый этаж башни, собрались все мои приятели. Джаред помогал Саже избавиться от заскорузлой, промерзшей одежды. Эрайн и Лэя лежали в кроватях, беднягами-эльфами вовсю занимались целители… Эйсин в помещении собралось столько, что от ярких шевелюр хозяев долины, у меня зарябило в глазах.
Мебель в комнате оказалась разномастной, похоже, ее расставляли в спешке. Да, какая мебель! Пять кроватей и стол со стульями.
В центре комнаты серебрилась спираль кованой винтовой лестницы. Пол был деревянный, набранный из широких досок. Стены выкрашены в светло-бежевый цвет и кое-где украшены коваными, под стать лестнице, завитками. Я заметила еще три двери, ведущие на другие балконы, и множество причудливых, разнообразных по форме и размеру окон. Не знаю, для чего раньше предназначалась эта комната, но сейчас ее наспех переоборудовали в лазарет.
Джаред заметил меня и приглашающее махнул рукой.
– Рийна, иди. Все будет хорошо, – услышала я голос Олиани за спиной. – Арелина встретится с тобой, как только ты будешь готова.
Я шагнула внутрь и буквально почувствовала, как меня обдало теплом. В комнате было жарко, хотя, возможно, так показалось из-за разницы температур, внутри башни и снаружи.
Ко мне тут же подбежали двое целителей и настойчиво увлекли к свободной кровати…
* * *
Когда я проснулась, солнце уже готовилось скрыться за горными пиками. И ведь, вроде бы, не собиралась спать, но то ли меня околдовали, то ли я устала несколько сильнее, чем думала… Радовало одно, чувствовала я себя отдохнувшей и совершенно здоровой.
Всей одежды, пока спала, меня кто-то успел лишить. На большой кровати я лежала в гордом одиночестве, но утешало это слабо. Я не скромница и не ханжа, но когда просыпаешься голой в гостях у существ, которым мягко говоря, не доверяешь, а твое оружие, вещи, одежда незнамо где… – в этом мало приятного.
Я осторожно осмотрелась.
Так, остальные, похоже, еще спят. Скопления эйсин в комнате тоже больше не наблюдается, лишь одна эйса, сидя за столом, читает книгу, да еще какой-то эйс прогуливается по балкону. Напрягаться, чтобы охватить чутьем большую территорию я не стала. К чему? Эйсом больше, эйсом меньше… – какая разница? В долине проживает несколько сот (а то и тысяч) этих синевласых гадов.
На маленьком столике рядом с кроватью стояли графин с водой и стакан. Там же обнаружились пояс с любимыми с'каашами, охотничий нож, небольшой вещевой мешок да горка кое-каких мелочей, что эйсин выудили из моих карманов. И, как ни странно, похищенный по просьбе эйсин из эльфийского музея кулон. Интересно, почему хозяева долины его еще не забрали?.. Самой одежды нигде не было видно, лишь на стуле недалеко от меня висели незнакомые голубовато-серые тряпки.
То, что у меня не отобрали оружие, немного успокоило. Хотя я прекрасно понимала, что с оружием или без, – эйсин я не противник.
– Здравствуй, Рийна. Меня зовут Эмия, – вдруг тихо сказала сидящая за столом эйса. – Скажи, как ты себя чувствуешь?
Невольно вздрогнула. Хайдаш, заметила все-таки, синевласая выдра, что я не сплю!
Так, Ри, держи себя в руках. Хозяева долины не должны увидеть твоего страха, ненависти… И уж точно не стоит закатывать истерику этой Эмии.
– Вроде бы нормально, – спокойно и тоже тихо, чтобы не потревожить покой спящих, сказала я. – Когда я могу встретиться с Арелиной?.
– Рэйа примет тебя, как только ты будешь готова.
– Э-э-э… Ясно, – немного растерялась я.
– Что-нибудь еще? – спросила Эмия.
– Мне бы одежду вернуть и… до ванной комнаты прогуляться.
– Ванная этажом ниже, – уведомила меня эйса и, как ни в чем не бывало, вернулась к чтению.
Мысленно наградив девушку парой отнюдь не лестных эпитетов, я закуталась в простыню и поднялась в кровати. Стремглав слетела вниз по лестнице. В холле нижнего этажа обнаружились сразу три двери. Наугад распахнула одну из них и оказалась в огромной ванной комнате. Быстро проделала ряд гигиенических процедур, расчесала волосы и поднялась обратно.
– Чистая одежда на стуле, – сказала эйса и указала на голубовато-серые тряпки.
С трудом подавила в себе всколыхнувшееся раздражение – не стоит спорить с эйсин по пустякам. Я бы предпочла, чтобы мне вернули мою одежду, но раз выбора нет… остается надеяться, что новые одежки придутся по размеру.
Кружевное нижнее белье, брюки по фигуре, мягкие сапожки до колена, блузка и плащ эльфийского покроя с капюшоном. Все выдержано в пастельных голубовато-серебристых тонах. Ткань тонкая, невероятно приятная на ощупь. С размером хозяева долины определенно угадали.
Закрепила на поясе с'кааши, охотничий нож и небольшой кошель. Все эти аксессуары дисгармонировали с изящным нарядом, да только и я, вроде как, не на светский раут собралась. Когда у меня при себе оружие, чувствую себя спокойнее и увереннее, даже если знаю, что c'кааш против эйса – это все равно, что зубочистка против виверны.
– А ничего потеплее у вас нет? – я опасалась, что в тряпках эйсин околею на улице. Вряд ли Арелина сидела в этой же башне и терпеливо ждала, когда я проснусь.
– Для того чтобы удерживать в теле тепло, вовсе не обязательно закутываться в шерсть и меха, – улыбнулась эйса. – Во всяком случае, твой друг уже несколько минут прогуливается по балкону. Не похоже, что ему холодно.
– Друг?.. – тут я заметила, что постель Джада пуста.
Пожалуй, так даже лучше, говорить с полувампиром мне сейчас совершенно не хотелось.
– Впрочем, неважно…Теперь я могу встретиться с Арелиной? – спросила я.
Эйса кивнула:
– Я здесь, чтобы проводить тебя и Джареда к владычице.
– А его зачем?
– Эта история касается его лишь немного в меньшей степени, чем тебя. Следуй за мной.
Девушка направилась к балкону, и мне ничего не осталось, как пойти за ней.
Хайдаш, а Джаред-то тут как замешан?! И вообще, что я об этом полукровке знаю?..
Джаду около ста лет, хотя выглядит он на тридцать. Много путешествовал. Его мать истинная вампирша, а отец человек… Так! А ведь он совершенно уникальное существо, скорее всего, единственное в своем роде. Я слышала, да и сам Джаред говорил, что у вампиров не может быть детей от представителей других рас. Если уж на то пошло, у истинных вампиров вообще не может быть детей! Но Джаред как-то родился…
И это его роднит со мной, потому что с моим происхождением тоже ничего не ясно. Да, тем, что у человеческой женщины родился ребенок от эльфа – никого не удивишь. Но теперь я твердо уверена, что с родословной кого-то из моих родителей все не так просто. Возможно даже, что моим отцом является не эльф, а эйс. Как иначе объяснить цвет моих волос? Тот самый, который я чуть ли не с рождения прячу под рыжей краской… Или странный, непонятный дар – чутье?
На балконе Джаред прогуливался не один, компанию ему составлял какой-то эйс. Одет полувампир был также легко как и я, разве что в его одежде преобладали чуть более темные тона. Оружие Джад тоже с собой прихватил. Грудь бывшего контрабандиста перехватывала перевязь с лийской саблей, а справа на поясе висел орочий игломет.
Хм, надо же, эйса не обманула, в одежде действительно не холодно!
– Ты как? – спросил меня Джад.
– Не знаю, – пожала плечами я. – Тебе уже сообщили, что на аудиенцию к Арелине нам предстоит отправиться вместе?
– Да, но я понятия не имею, зачем рэйе понадобился… Ты что-нибудь знаешь?
Я покачала головой.
Держался полувампир удивительно спокойно, так, словно ничего не происходило. Будто мы не оказались в гостях у мифических существ, которые преследуют неведомые цели.
За время нашего знакомства я успела немного изучить Джада, а потому знала, что его спокойствие наносное, просто актер он несколько лучший, чем я. Или мне так только со стороны кажется?..
– Раз все готовы, может, наконец, отправимся в путь? – спросил эйс.
Я заметила, что держались с нами эйсин немного отстраненно и высокомерно. То ли они считали ниже своего достоинства общаться со всякими там полукровками, то ли исполняли приказ Арелины – владычица не хотела, чтобы ее подданные были излишне откровенны с чужаками.
По лицу Джареда проскользнула тень неуверенности, тревоги…
– Не беспокойтесь, – тут же поспешила сказать эйса, – ни с мальчиком, ни с лоэл'ли за время вашего отсутствия ничего не случится. Они погружены в целебный сон и проснутся не раньше чем через несколько часов.
Джаред нехотя кивнул.
– Хорошо, давайте пообщаемся с вашей владычицей.
Эйсин подхватили нас и понесли к башне Арелины.
* * *
Второй полет мало чем отличался от первого. Хозяева долины жалели нас, бескрылых, а потому летели медленно, в нескольких метрах над землей и только когда мы приблизились к горе, на которой стояла башня Арелины, стали плавно подниматься в небеса. Подъем обещал быть долгим, высоту горы я не могла оценить даже приблизительно… Пятьсот метров? Семьсот? Может, тысяча? Или еще выше?..
Я не трусиха и никогда не боялась высоты. Но одно дело, когда ты балансируешь на коньке крыши (тут все зависит от тебя, да и при падении можно как-то извернуться, за что-то зацепиться), а совсем другое, когда приходится целиком и полностью положиться на незнакомое, непонятное существо, а далеко-далеко внизу острые камни. Я старалась не смотреть вниз, пыталась отрешиться от текущей ситуации… и где-то на середине пути на меня снизошло странное спокойствие. Какой смысл бояться, если все равно ничего не можешь сделать?
Набралась смелости и посмотрела на Джареда. Полувампиру явно приходилось хуже, чем мне – лицо бледно-зеленое, глаза закрыты. Интересно, скользнула в голову шальная мысль, а если Джад упадет с такой высоты, то сможет выжить? Выручит ли его хваленая вампирская регенерация?
Люди забавные существа. Как бы тебе не было плохо и страшно, но когда ты понимаешь, что кому-то еще хуже, то испытываешь крайне эгоистичное чувство – облегчение. И тут абсолютно не важно, что человеком я являлась в лучшем случае наполовину. Я выросла среди людей, они привили мне свои ценности, образ мышления… А может, представители других рас в подобной ситуации тоже думали бы схожим образом? Не знаю. Да и, собственно, какая разница?! Главное, страх высоты куда-то исчез, наоборот, от полета я стала получать болезненное удовольствие и даже решилась взглянуть вниз.
На миг меня опять обуял холодный липкий страх, но неприятное чувство быстро прошло, и я смогла рассмотреть страну эйсин с высоты птичьего полета.
Открывшаяся мне картина была невероятной, сказочной!
Большую часть огромной долины занимало озеро, окутанное клубами пара. В отличие от долины озера Лайа, здесь не было ни садов, ни полей, ни пастбищ (хотя, возможно, сельскохозяйственные угодья скрывались под снежными сугробами), лишь рощи огромных, вечнозеленых деревьев и ажурные, белоснежные башни… Да, насчет башен легенда не врала, их и правда было не меньше тысячи. В лучах заходящего солнца иглы шпилей казались золотыми.
Наш полет в общей сложности занял не меньше часа, когда мы опустились на большой балкон, опоясывающий последний этаж башни Арелины, солнце успело скрыться за горными пиками, а на небе зажглись первые звезды.
Мои ноги коснулись пола, и колени подогнулись, пришлось сделать пару быстрых, неуклюжих шагов вперед, чтобы самым позорным образом не растянуться на полу. А вот Джареду повезло меньше. Полувампир неловко упал на колени.
– Ты как? – спросила я мужчину, настороженно оглядываясь по сторонам. На балконе кроме нас и пары эйсин никого не было, но рядом я чуяла еще одного представителя мифической расы. Уверена, это местная снежная королева – Арелина.
– Выживу… – натянуто улыбнулся Джад. – Руку подашь?
Похоже, полет дался бывшему контрабандисту тяжелее, чем я думала. Раньше я считала полувампира несколько более выносливым и крепким… Надеюсь, Джад быстро придет в себя.
Подать руку Джареду я не успела, меня опередил несший его эйс. Он вздернул мужчину на ноги, а затем прикоснулся ладонью ко лбу полувампира. Буквально на глазах цвет лица Джареда переменился. Когда через несколько секунд эйс убрал руку, бывший контрабандист смог стоять без посторонней помощи.
– Как ты себя чувствуешь, – спросила меня Эмия. – Подлечить?
– Спасибо. Хорошо, – я сделала резкий шаг назад.
Не хотелось лишний раз соприкасаться с магией эйсин. Тем более что чувствовала я себя вполне приемлемо, лишь голова немного кружилась.
– Что ж, тогда рэйа ждет вас, – эйс распахнул двери в башню и жестом пригласил нас войти.
Мы с Джаредом переглянулись и шагнули внутрь.
* * *
За недолгое время знакомства с хозяевами долины у меня успело сложиться впечатление, что эйсин и лоэл'ли во многом схожие народы. И тут речь идет не только о внешности, но и любви селиться в башнях, некоторой страсти к гигантомании, и весьма странных понятиях о том, что есть красиво и уютно. А потому, когда я вошла в башню, то несколько удивилась.
Комната круглая и довольно небольшая. В интерьере напрочь отсутствовала излишняя вычурность, позолота и инкрустация драгоценными камнями.
Белоснежные стены через равные промежутки украшало двенадцать высоких, узких стрельчатых окон. Дверь на балкон здесь была всего одна – та, через которую мы вошли. Также в комнату можно было попасть по винтовой лестнице, которая находилась около стены. Пространства между окнами заполняли книжные шкафы из темного дерева. Белый мраморный пол покрывала тончайшая вязь замысловатых серебристых узоров. По центру комнаты, с высокого, куполообразного потолка спускалась легкая, ажурная конструкция люстры, состоящая из множества небольших "льдинок", которые мягко светились.
Аккурат под люстрой стоял небольшой низкий стол, на котором покоилось несколько пиал с легкими закусками и кувшинов с напитками. Вокруг стола расположились три мягких, темно-синих, даже на вид удобных кресла. Одно из них занимала Арелина, оставшиеся, похоже, предназначались для нас с Джаредом.
Несмотря на то, что отделка комнаты была выполнена в столь любимых эйсин холодных тонах, здесь было необыкновенно уютно, разве что похожая на айсберг люстра вызывала у меня некоторые, на грани инстинктов, опасения. А еще данное помещение, определенно, являлось не тронной залой, а скорее кабинетом для приватных бесед.
– Рийна, Джаред, рада вас снова видеть, – поприветствовала нас Арелина. – Как ваше самочувствие? Надеюсь, дорога не показалась вам слишком тяжелой и утомительной?
– Спасибо, все хорошо, – быстро сказала я, пока Джаред опять не начал любезничать со снежной королевой. – Чувствуем себя нормально, долетели тоже без особых проблем. Самое время побеседовать, вопросов (не знаю как у Джареда, а у меня точно) накопилось много.
– Тогда прошу, присаживайтесь, – тонкие губы Арелины украсила легкая и довольно-таки искренняя улыбка. – Угощайтесь. Разговор предстоит долгий и сложный.
После того, как мы с Джадом с удобством расположились в креслах, рэйа сказала:
– Начать, пожалуй, следует с того, что…
– Кто я? – перебила я Арелину. И сама испугалась тому, как хрипло прозвучал мой голос.
Не стоило перебивать владычицу эйсин, совсем не стоило. Меня раздирали противоречивые чувства, эмоции, которые я контролировала с большим трудом… Да что там! Вообще не контролировала.
Лоэл’ли я ненавидела сколько себя помнила, да только ненависть та была какая-то обезличенная. Эйсин же… До недавнего времени про эту расу я почти ничего не знала, даже сомневалась, что эйсин действительно когда-то существовали. Теперь же я была уверена, что как минимум в половине моих неприятностей повинны синеволосые гады и лично сидящая напротив меня снежная королева. Более того знала, что ещё ничего не закончилось, и эйсин я зачем-то нужна – в противном случае владычица легендарной расы вряд ли снизошла бы со мной до разговора, вряд ли была бы так любезна и добра.
– Рийна, наверное, ты уже догадалась, что в тебе течет кровь эйсин?
Я кивнула. Своему языку сейчас не доверяла.
– Ты действительно наполовину принадлежишь к расе лоэл'ли. Но лишь четверть крови, текущей в твоих жилах, является человеческой, остальная эйсинская.
– То есть, мать Ри не человек, а полукровка?.. – спросил Джаред, – Наполовину эйсин?
– Да, – кивнула Арелина, – ты все правильно понял.
– Но как? – прошептала я. – Моя мать чистокровный человек!
– Извини, Ри, но это не так.
– Но она выглядит как человек. И никаких особых талантов у нее нет.
– Нам пришлось хорошо постараться, чтобы эйсинская кровь себя почти не проявила в твоей матери. Но ты не можешь не признать, что Лиана выглядит гораздо моложе своих лет.
– Подождите! – я вскочила с кресла. – То есть мало того, что моя мать полуэйсинка, так ее рождение не какая-то досадная ошибка?.. Вы все это спланировали!
– Рийна, прошу, сядь. Попытайся спокойно выслушать меня, – мягко сказала Арелина и успокаивающее, немного виновато улыбнулась.
