скачать книгу бесплатно
– Алдар! Не смей! Даже не пытайся! Сколько можно? Лучше еще позвать попробуй.
– Все время зову. Тишина.
ГЛАВА 2 – Про русалок, председателя комиссии и Лежбол
Прежде чем встречаться с молчуньями мне нужно было кое-что уточнить у Малки. Касаться этой темы не хотелось, я боялась ранить русалку неосторожным словом, но спрашивать у Ваади было еще хуже. С Малкой существовала хоть какая-то надежда, что она воспримет это более-менее спокойно в силу своей русалочьей природы.
– Малка, а ты из прошлой жизни помнишь что-нибудь? Когда ты еще не была русалкой? Себя помнишь?
– Ваади помню. Ваади хороший. Ваади веселый. Сейчас другой. Тогда веселый. Смеялся. Потом грустный. Обиделся. Воду ругал. Кидал воду. Не приходил. Я ждала. Пришел. Не смеялся. Звать научил. Ваади хороший.
– Малка, а себя помнишь? Какая ты была?
– Зачем? Ваади помню. Себя зачем?
– А другие помнят?
– Ваади мой. Другим нельзя.
– Нет, себя они помнят? Вы между собой об этом не разговариваете?
– Зачем? Пойдем. Молчуньи ждут. Сами пришли. Я сказала. Маррия хорошая. Дружим. Они пришли.
Я надеялась на другой ответ.
Молчуний было много, не меньше двадцати женских голов выглядывало из воды, к берегу они не приближались. Одна поманила меня рукой. Я бы, собственно, не против подойти, но Озеру-то этого не объяснишь. Им, кажется, тоже. Все, что сказала, пропустили мимо ушей. Отправленная на переговоры Малка тоже особенных успехов не достигла, только призывно махать начали уже все. Ваади звать бесполезно, от него они сразу уплывают. Оставалось доказывать делом. Шагнула в воду, подозрительно быстро отхватила знакомый пинок, тонуть еще даже не попыталась, а уже приземлилась фиг знает где от воды. Такое ощущение, что Озеро было категорически против нашего общения. Точно против. Одну из молчуний, решившуюся подобраться поближе в какой-то момент отшвырнуло так же, как меня, только в середину Озера. Боюсь, моя бредовая идея не такая и бредовая. А Младших звать все-таки пришлось, оказалось, что без них нам не справиться.
Фаарр сразу предложил полет над водой, Ваади – свою сферу. Оба варианта не подошли. Молчуньи то ли чувствовали Младших и в непроявленном состоянии, то ли просто догадывались об их присутствии, но показываться не соглашались. В результате силами ударной бригады в лице Гража и Бахрапа был сооружен небольшой плот из трех бревнышек, скрепленных ремнями. Ваади проводил его до места встречи, и я осталась ждать возвращения молчуний в компании Малки. Вернулись они быстро, по-прежнему не разговаривали, до плотика не дотрагивались, высовывались из воды, ловили взгляд и обрушивали на меня картины.
Я снова и снова видела, как погибает Амарриэлли, одно и то же с разных ракурсов. Отличались от остальных только три видения. В двух все начиналось чуть раньше, Амарриэлли разговаривала с Литкой и видимо, смотрела на тех, кто мне сейчас это показывал. У них с братом совершенно одинаковые глаза. Только такого безбрежного счастья, которое заполнило их при появлении Алдариэля, в глазах Тайрина я не видела ни разу. В третьем видении была еще одна эльфийка, невысокая стройная красавица средних лет. Сходство с Алдаром не позволяло ошибиться, королева Орбикаэлли.
А потом шли картины со дна Озера. Русалки упорно пытались поднять Амарриэлли. Тьма оставляла на их руках страшные черные пятна, но они продолжали подталкивать эльфийку к поверхности. Вода не выпускала свою жертву, пока рядом что-то не сверкнуло и черный кокон растворился в этом сверкании. Невидимая преграда тут же пропала, Озеро само вынесло Амарриэлли на берег, но было уже поздно. Обычные русалки вышли из воды, на руках перенесли ее под деревья. Повинуясь двоим из них, земля вздыбилась, расступилась и вновь закрылась, спрятав ставшее прозрачным тело девушки. Остался лишь небольшой холмик среди десятков таких же. На глазах проросшая трава с россыпью мелких разноцветных цветов четко повторила его очертания. Я запомнила место.
Молчуньи смотрели на меня все с той же беспросветной тоской.
– Спасибо вам большое. За все спасибо. Можно еще спрошу? – особой надежды не было, но я попробовала. – Кто вы? Вы помните себя? – молчат, смотрят. – Можете показать последнее, что вы помните перед Озером?
Минут пять они все так же молча смотрели, потом начали уходить под воду. Жаль, надеялась, что получится. Уже собиралась попросить Малку позвать Ваади, но три молчуньи вернулись. Похоже, я не ошиблась. Картинка была у всех троих одинаковая. Камень-нож, тот самый, на котором написано Пророчество, обломанная верхушка еще на месте.
Ваади уже транспортировал мое плавсредство к берегу, когда плотик неожиданно распался, я с головой ушла под воду и благополучно приземлилась у ног Фаарра вместе с ринувшейся спасать меня Малкой. Русалка успела обхватить мою талию, и Озеро выкинуло нас обеих.
– Летать плохо! – сообщила Малка слегка опешившему Огненному.
Подоспевший Ваади помог подруге вернуться в воду, она еще немного пожаловалась на некомфортность полета и уплыла.
– Как прошло? Показали?
– Запомнила где?
– Да. И… И я, кажется, нашла пропавших эльфиек.
– Еще раз, Мар. Что ты сделала? – Фаарр смотрел на меня, как на что-то непонятное.
– Эльфиек нашла. Кажется.
– И? Мар, давай без пауз. Где ты их нашла?
– Тебе молчуньи что-то показали? – Ваади сделал вполне логичный вывод. – Они знают, где эльфийки?
Мой вывод тоже укладывался в рамки логики. Моей, естественно.
– Они и есть эльфийки.
– Э,э-э, Мар, это они так сказали? Не хочу тебя расстраивать, но у русалок фантазия…
– Только не у молчуний.
– Мар, исключено. То, как становятся русалками, для эльфов недопустимо. Они никогда не пойдут на самоубийство.
– Да? А Тайрин, когда меня провоцировал? А наш новенький?
– Это не совсем то, Маррия, вынудить врага убить себя или сделать это самому – разные вещи. Русалки – именно второй вариант, по-другому не бывает. Их существование не беззаботная жизнь, а расплата за совершенное. Суицид не прощается, дорога за Грань для них закрыта. Их сущности находятся здесь же, минимальная связь, лишь бы не превратились в растения. Тело ведет себя в соответствии с простейшими инстинктами, сущность наблюдает это со стороны и постепенно распадается. Процесс длится тысячу лет, после этого исчезают обе составляющие.
– Ой, мамочки… – представила, каково это день за днем видеть, что вытворяет русалочье тело. – Ой, бли-ин! Жестоко. И это только для женщин?
– Жестко, но справедливо. Для мужчин есть свое наказание.
– Орки? Поэтому они не развиваются, да?
– Мар, логика где? – от моего нового предположения у Огненного шок не случился, но дар речи получил ощутимое увеличение громкости. – Кроме того, что у них баб своих полно, ты думаешь для мужика наказание смотреть, как он грабит всех подряд и трахает все, что…
– Фар! За языком следи.
– Слежу. Опиши это действие у орков другим словом. Как? Получается? Это самое приличное из всех. Короче, привидения это, призраки. Тел лишены полностью, привязаны к местам, связанным с тем, что было самым большим удовольствием при жизни, и испытывают постоянную непреодолимую тягу ко всему плотскому. Постепенного распада у них нет, мгновенный. Понятно?
– Да. Русалкам хуже. А с убийцами что бывает?
– Ты сегодня решила все тарифы за все преступления выяснить? Новые планы появились? – усиленное отрицательное мотание головой Фаарра убедило, что ничего такого в мою голову не забрело. – Не нужно тебе этого знать. Но можешь поверить, наказание неотвратимо и страшно.
– Точно? Ладно.
– На этом тему закроем, – Водный приостановил получение мной образования в очень неприятной области. – Всего тобой услышанного достаточно, чтобы понять абсурдность твоего предположения. Для эльфов, как уже сказал Фар, отнять любую жизнь, включая свою собственную, невозможно ни при каких обстоятельствах, следовательно, речи о подобных наказаниях просто не может быть.
Все, сказанное Младшими, было понятно, но сдаваться я не собиралась.
– Молчуньи не сами это сделали, с ними это сделала Черная Невеста.
– Невозможно, – отрубил Ваади.
– А поставить пирамиду времени возможно? А за несколько дней разрушить целую страну возможно? А справиться с вами четверыми в одиночку возможно?
– Теоретически нет. Ладно, Маррия, давай по порядку. С чего такие выводы?
– Смотрите, во-первых, они появились тогда же, когда пропали эльфийки. Сразу несколько, а потом вообще много.
– Не факт. Тогда людей прилично погибло, могли быть их женщины.
– В таких количествах? Ваади, ты сам в это не веришь. Во-вторых, они молчат. Вы много знаете молчаливых русалок? В-третьих, они не выходят из воды не потому, что не хотят, а потому, что не могут. Озеро их не выпускает. Так же, как меня, только наоборот. Я сегодня это сама видела, как их назад отбрасывает. В-четвертых, их глаза, они не такие, как у всех, они у них, как будто неживые. В-пятых, эмоции они проявляют только на эльфов. В-шестых, вы рассказывали, что королева была уверена, что эльфийки живы и их можно вернуть, а Амарриэлли была с ней все время. И в тот день она ходила к этому каменному ножу, а потом пришла сюда. Я думаю, королева тоже пришла к Озеру из-за них. Они нашли способ, как вернуть им нормальное состояние. Ай, чуть главное не забыла. Последнее, что видели молчуньи перед тем, как стать русалками – камень-нож. И он тогда был целым. И прячутся они от вас не просто так, не хотят, чтобы мужчины их видели. Не знаю, как сказать, стесняются что ли, но это не очень подходящее слово, что-то сложнее.
– Маррия, русалки не помнят ничего о своей прошлой жизни.
– Правда? А Малка помнит тебя. Не сегодняшнего тебя, а того, который был веселым и умел просто смеяться, не так, как сейчас, с осадком горечи, а по-настоящему. Ой… Извини, Ваади, я не хотела…
Мою неловкость замял Огненный.
– Вад, а ведь что-то в этом есть. Цепочка логичная выстраивается. Пошли-ка домой, с Даром пообщаемся.
Алдариэль выслушал мои умозаключения в изложении Фаарра, у самой меня они перемежались таким количеством эканий и пауз, что нервы у Огненного не выдержали, и он взял дело в свои руки.
– Что скажешь, Дар? Такой поворот реален?
– Более чем, – от холодной сдержанности в голосе принца мне стало не по себе, я ожидала совсем другой реакции. – Как она меня, а? Отомстила, так отомстила, не пропустила никого. Самолюбивые эльфы в рабах, гордые эльфийки в шлюхах. Фаарр, ты понимаешь, что она с ними сделала? Что это для них? Наши женщины, наши прекрасные девочки… Ты-то знаешь, это мы могли гулять направо и налево, но они – никогда. А теперь они лишь тела для похотливых скотов. Они не вернутся. Что бы мы ни сделали, они не вернутся. Она продумала все, изощренная дрянь.
– Не все, – Тайрин повысил голос, что было редчайшим случаем. – Мари сказала, молчуньи не могут выйти из Озера. А войти в Озеро не может никто. С ними ничего не могли сделать, Алдар. Добавь к этому то, что их память сохранила все моральные устои, они не показываются на глаза мужчинам в таком своем виде. Их можно вернуть.
– Хоть у кого-то голова варит, не зря Мар тебе ее лечила, – Фаарр хлопнул Тайриниэля по плечу, видимо, в знак признания. – Дар, что с тобой стало? Я тебя узнавать перестаю. Где твои прославленные мозги? Истеришь, как баба, по любому поводу.
– Поводы соответствующие.
– Тем более. Не орать «все пропало» надо, а думать, что сделать можно. Считаешь себя виноватым? Фиг с тобой, считай. Разубеждать не буду, надоело. Виноват – исправь.
– Как? Варианты?
– Думай, не маленький. Вспоминай, читай, ищи, только с истериками завязывай. Сам говорил, королева в книгах нашла, как эльфиек вернуть. Так почему ты не сможешь? Мало этого? У тебя, вон, целых четыре эльфа по Лесу бегают. Во всех смыслах целых. Еще пять на подходе. И еще появятся. Знаешь, что будет, когда они немного в себя придут? Знаешь. Их на подвиги потянет, остальных освобождать полезут. Сами. И опять на Прощальной окажутся. Нужен тебе такой круговорот? Нам точно нет. Если уж соваться куда-то, так продумано и организовано. Вот и займись этим, может кого-то мимо этой гребанной комиссии протащить удастся, сами они ни одного не пропустят. А какими из их лап выходят, ты видел. Не всех же на Мар сваливать. С Тайрином пообщайся, может потенциал свой раскачаешь. Если Моринда вернется, он тебе не помешает. И если не вернется, тоже. С эльфийской магией вас на весь Аршанс полторы штуки осталось. Сможешь Мар научить чему-то – станет две. Хватит на первое время?
– Все, Огонек, согласен. Прав во всем. Что-то я… Больше не повторится, обещаю.
– Надеюсь. Для начала сообрази, с чего Моринда в благородство поиграть решила. Хотя фигня это. Какой-то клин скорее всего.
– Это я, пожалуй, объясню, – снова взял слово Тайриниэль. – Не было никакого благородства, банальный просчет. Озеро не выпускает никого, кроме тех, кто в нем жил до того, как оно было подвергнуто воздействию ее магии. Молчуньи в основной массе появились позже. Из-за того, что они русалки или из-за еще какого-то ее заклинания, Озеро их не убило. Но из-за того, что они появились позже, не выпускает. А то, что они не совершили ничего предосудительного, позволяет сохранить себя. Вот и вся загадка.
– Если ты прав, Тайрин, шанс у нас есть.
– Все шансы, Алдар. Дело за тобой, ищи, как их вернуть.
Желание быть поближе к Алдариэлю и невероятные смущение от его близости вели во мне оживленную дискуссию. Побеждало смущение. Слова, при необходимости говорить, терялись и путались, мысли разбегались, заставить себя посмотреть ему в глаза я не согласилась бы и под пытками. А вечером выяснилось, что контактировать нам придется довольно близко. Озеро не делало скидок на социальное положение и высокие титулы. Из воды принца, как и всех других эльфов, оно выпускало только в моей компании. Спасибо, что Младшие в целях экономии времени и сохранения целомудрия, не уверена кого из нас, отправили с нами Тайриниэля. Весь путь до дальнего берега я простояла не шелохнувшись, держась за теплые ладони двух эльфов. Ладонь Тайрина ободряюще чуть сжимала мою, ладонь Алдара вела себя спокойно.
Место узнала сразу, казалось, что за прошедшие годы здесь ничего не изменилось. Маленький холмик, покрытый травой, выглядел совершенно таким же, каким показали его молчуньи.
Смотреть, как прощаются с Амарриэлли ее муж и брат, я не стала. Бродила меж десятков безымянных бугорков, ставших последним пристанищем погибших в Озере эльфов. Слез не было, была горькая обида и дикая злость на ту, которая была всему виной, и тех, кто с радостью продолжил начатое ею. То, что за мной неслышными тенями следуют Младшие, заметила только когда нас позвал Тайриниэль.
Гномы и дриады смотрели что-то развлекательное по маговизору, меня сейчас на веселье не тянуло. Эльфы прихватили пару бутылок вина и ушли в комнату Алдара, Узиани, потянувшуюся было следом, Тайрин мягко попросил остаться. Там я была явно лишняя. Фаарр и Ваади куда-то умчались, сидеть одной в комнате было невмоготу, проскользнула в лазарет. Попытавшуюся не пустить меня Эмрис, успокоила Алиани, ее гномка слушалась беспрекословно, единственную из всех, не считая Младших. Время было позднее, в лазарете спали все, кроме новенького. Косился он на меня пока с подозрением, в разговоры вступать не собирался, а я и не настаивала. Мне просто было хорошо сидеть и смотреть на эльфов, живых, пусть пока и не совсем здоровых.
Утром мы с Тайриниэлем, уже одетые, сидели перед маговизором, остальные еще собирались.
– У меня сегодня кольчуга слетела. Жалко, привык к ней. А вообще удивительно, сколько продержалась.
– Если бы она всегда держалась… А Алдариэль свою снял?
– Снял, как только в себя пришел, сразу убрал.
– Попроси его, пусть тебе оденет, он же может.
– Может, но я не хочу. Подожду, пока ты научишься.
– Если научусь.
– Придется, а то так и буду ходить грустный и несчастный.
– Шантажист!
– А что поделаешь?
Теримитц объявил о начале распродажи отказников. Прежние хозяева забирать то, во что Высокая комиссия превратила их рабов, не желали, покупатели появляться не спешили. Хорошо это или плохо понять было трудно. Каждый день, проведенный в клетке, был для эльфов днем в аду, но намного ли лучше окажется им на новом месте оставалось под большим вопросом, в альтруизм завсегдатаев Прощальной площади верилось с трудом.
Вторым объявлением почтенную публику ввели в чуть ли не в состояние экстаза. Развлечению решили добавить остроты. За определенную плату или выдающиеся заслуги перед Кастанией любой добропорядочный и благочестивый мог выбрать кого угодно из ожидающих приговора, сам назначить наказание и, при желании, поучаствовать в его исполнении.
Милая девушка в мини-юбке и майке на тоненьких бретельках, сияя улыбкой, заняла место за столом Высокой комиссии и объявила о готовности принимать заявки желающих. Желающих оказалось слишком много. Председатель тут же переиграл условия. Теперь жертва выбиралась жребием и выставлялась на аукцион. Члены комиссии намалевали на листках цифры, свернули листы вчетверо и бросили на стол. Девушка перемешала бумажные квадратики, вытянула один, развернула и подняла над головой. Мордовороты вслух отсчитывали пройденные клетки, толпа хором вторила им, нужный номер был озвучен ликующим ревом. Эльфа выставили на помост, девушка начала принимать ставки. Выиграл здоровенный детина в мешковато сидящих штанах и белой рубашке. Проигравшие тут же отправились отыгрываться к эльфам на столбах. Если так пойдет, кто-то из них, а то и оба, окажутся у нас.
Первому повезло, если это слово применимо к тому, что творилось на площади. Детина разнообразием фантазии не отличался, обошелся плетью и переломами, делать решил все сам, а до членов комиссии ему было далеко. Со вторым дело обстояло хуже. Франт в стильном костюме сам руки не пачкал, предоставил дело профессионалам. Сразу весь приговор оглашать он не стал, объявил себя творческой личностью и обещал все решить в процессе. Подвешенного за руки эльфа били раскаленными прутьями одновременно по спине и груди, на лбу и щеках выжгли слово «раб», руки сломали в нескольких местах и по одному начали ломать ребра. Мы выехали.
Один столб уже пустой. Со второго эльфа отвязывают. Мразь в стильном костюме любезничает с какой-то дородной дамой в облегающем платье. Откуда она взялась, подумать не успела. Эльф лежал на полу почти у ног председателя, мордовороты зажимали в тисках его щиколотки.
– Мар, смотри только на Теримитца, никуда не поворачивайся.
Это мне сильно не понравилось. Выезд не первый, свои роли все знают, Младшие вмешиваются только по необходимости. Если Фаарр делает такие предупреждения, значит, произошло что-то еще.
– Я, Моринда фер Терри, по своему великому праву и своему великому повелению, забираю принадлежащее мне.
Теримитц счастливо сообщил, что кандидат на встречу с Озером у него есть. Покровительственно кивнула. Не поняла. Куда он собрался? Он что, имел в виду не того, который сейчас на помосте? Хорошо, заберем двоих.
– Я вижу принадлежащее мне здесь.
Теримитц вернулся на прежнее место, споткнулся об эльфа и злобно ударил его ногой. А я услышала стон с другой стороны, скосила глаза… Твою же…От накатившего бешенства зазвенело в ушах. На вывернутых за спину руках висел мальчишка.
– Мар, спокойно. Ты знаешь, нельзя.
Знаю. Только не знаю, как смогу оставить его здесь. Мне нужна провокация. Великие, как же мне нужна провокация! Ну же, председатель, спровоцируй меня! Теримитц не подвел.
