скачать книгу бесплатно
«И поэтому бастарда тут и держат, как запасного игрока, чтобы Трон совсем не опустел, – догадалась я. – Не хотят давать ни малейшего шанса опальной принцессе Зарге».
– Могло, – буркнул Ирек.
– Не могло! – одновременно с предыдущим оратором воскликнул Сэйван.
– И сколько еще ему так с Тенями бороться? – продолжала я допрос.
– Они по кругу идут, начиная с холма коронации, – пояснил синекожий. – С двумя Тенями Дьяр легко договорился. И с каждым слиянием его шансы удержать корону растут, но даже единое неприятие… это плохо. Потому мы настороже. Счастье еще, что бунт мы в зародыше подавили, успели. И принцессу Заргу изолировали от сторонников.
Ирек тут же вскинулся. Не любил он сводную сестру почти так же, как я.
– Надолго ли? И как тщательно? Ты знаешь, где она? Я – нет. И куда глава ковена бежал, тоже неизвестно, – напомнил он. Поднялся с кресла и прошелся до двери, зачем-то выглянул и вернулся, оперся кулаками о столешницу – так, стоя, он мог говорить с начальством, не задирая голову к потолку. – Половина Ночных шорохов организованно и с оружием отправлены к границам. А если «шмонари» не дойдут до орочьих степей? А если дойдут и объединятся с врагами?
Сэйван трагически вздохнул, а мне стало очень тревожно. Я тут отдыхаю в магическом гипсе, а под моим работодателем Темный Трон шатается! Непорядок. Так и без работы можно остаться, а я к ней толком еще и не приступила!
– Они присягнули, – вяло оппонировал синекожий гигант. – В смысле, не орки, а Шорохи.
– Пфе! – фыркнул бастард. – Они уже слишком далеко от Трона, чтобы отследить. Да и какого клятвопреступника Тьма развеяла на месте? Идея отпустить их – стратегический просчет Дьяра. Я понимаю, у него в ту ночь мозги отшибло свалившейся короной. Но пора исправлять ошибки, а он только усугубляет!
И оба почему-то быстро глянули на меня. Так. Очень интересно. То есть с их точки зрения я – ошибка, усугубляющая шаткое положение их повелителя? Ну… Да. Я же лунная дева. Существо, объявленное вне закона в Тархареше. И пусть меня, поступившую в Академию под чужим именем и с чужой биографией адептку Лику Тария, Темный Трон взял под покровительство, но закона о казни пойманных сельо никто так и не отменил.
– Объясните мне, в чем дело! – потребовала я.
Но тут воздух в комнате словно разрезали сверху донизу черным ножом, трещина мгновенно раздвинулась, в портал вошел сам Дьяр и следом за ним живой и невредимый Янге.
– Вот пусть владыка и объясняет, – самоустранился Сэйван.
– Что именно? – устало взглянул на него синеглазый.
– А это пусть Ирек доложит, – снова уклонился синекожий гигант.
Ловко у него получается, надо поучиться. Пригодится в придворной демонической жизни.
– Какие ошибки ты не торопишься исправлять, – пояснил бастард, с независимым видом кивнул на меня и сложил руки на груди. – Я считаю, что тебе нужно отправить Лику домой хотя бы на период укрепления власти. Себя не жалко, ее пожалей.
– С какой стати? – возмутилась я, а Дьяр перевел взгляд на меня, и почему-то сразу вспомнилось, что видок у меня еще тот. Щеки запылали от смущения, а подбородок гордо поднялся.
Ирек окончательно распетушился:
– А с такой, что никогда еще Тени не дрались с новым правителем в его покоях и никогда не проявлялось такой агрессии и неприятия наследника. За всю историю Темного Трона такого не было! И причина такого нарушения ритуала – ты, Лика, – припечатал он. – Твое присутствие во дворце.
Ничего о темных ритуалах престолонаследия мне неизвестно, но никто Иреку не возразил, и определенная логика в его словах была. Действительно, с чего бы Теням так буянить, набрасываться на своего владыку? Хорошо еще, они поодиночке приходят. А если все тринадцать скопом навалятся? Я повернулась к Дьяру.
– Это правда? Причина во мне?
– Ничего они не сделают. Ты – моя ками-рани, и неприкосновенна для всех, – владыка отвел глаза, с неудовольствием уставившись на бастарда. Тот даже не дрогнул, наоборот, сверкал воинственными очами. И Дьяр сказал уже ему: – Пока именно там, куда я поселил Лику, для нее самое безопасное место в Тархареше.
– Ты прекрасно понял, что я имел в виду Серые пределы. Туда Тени не дотянутся.
– Может, ты мне еще прикажешь? – очень ласково поинтересовался синеглазый и слегка обнажил клыки.
– Это совет.
– Напомни, когда я назначил тебя советником, Ир-рек?
Янге, услышав рычащие нотки, снова принял удар на себя: скользнул между искрившимися гневом братьями, слегка развел зеркальные крылья и примиряюще приподнял ладони:
– Стоп-стоп! Дьяр, в тебе еще Багряник не успокоился, малейшей искры достаточно, чтобы вырвался. Ирек, не провоцируй. И не наглей, иначе и нашей поддержки лишишься. Лика, пойдем-ка, я провожу тебя.
Я уперлась:
– Не раньше, чем получу объяснения. Если уж кое-кто объявил меня своей ками-рани, то я обязана знать чуть больше о своей роли. Почему мое присутствие провоцирует на агрессию сущности, которые должны охранять владыку и Трон?
Дьяр сдался под устремленными на него взглядами – не только мне, всем было интересно, – смиренно уселся в кресло посетителя.
– Хорошо, объясню. Сэйван, как хозяин помещения, организуй нам ужин.
Ну да, за час до рассвета самое время демонам ужинать. Обедают они обычно в полночь. Мой желудок тут же напомнил, что он пуст со вчерашнего дня.
– Тебе еще нельзя принимать пищу, владыка, а мы перебьемся за компанию! – встрял Янге, строго оглядев по очереди меня, Ирека и даже громадного Сэйвана.
Мы дружно согласились. А куда деваться? И так же синхронно вздохнули. Дьяр тоже вздохнул, но на этот раз не стал качать права повелителя.
– Дело в том, Лика, что Тени – сущности, добровольно отказавшиеся от посмертного покоя, дарованного Тьмой. Они – личности со всеми их достоинствами и недостатками, они чувствуют и тоску, и жажду бытия, и эмоции, в том числе гнев. При смене владыки Темного Трона они испытывают наследника. Но сейчас испытание двойное, потому что они рвутся испытать и мою ками-рани.
– Тогда зачем ты меня назначил на эту дурацкую и опасную, как выясняется, должность?
– Дело не в должности. Дело в тебе. Должность советницы и хранительницы при моей особе – единственная возможность для тебя выжить при Темном Троне. Думаю, мой отец прекрасно знал об этом, когда заключал с тобой договор. Знал, что я найду это решение. Вынужден буду.
Вынужден? То есть это я его принуждала?! Запомним. Слушаем дальше.
– С Тьмой я договорился, ты всё-таки внучка демона из Вечернего клана, в твоей крови она нашла часть себя и приняла. – Он перехватил мой вопросительный взгляд и сразу пояснил: – Это случилось, когда я принял твою каплю крови на коронации, помнишь?
Я вспомнила тот момент, когда новоявленный владыка уколол мой пальчик острейшим когтем. Но Дьяр к тому времени уже объявил мой новый статус. Получается, он все заранее просчитал и даже не поставил меня в известность о возможных рисках!
А что бы это изменило? Разве я отказалась бы от порученной мне миссии? Нет.
– Помню, – кивнула.
– Но некоторые из Теней не согласились. Они считают, что твоя мать предала свой клан и свою землю и твоя кровь должна искупить ее предательство.
– Почему они только сейчас опомнились, почти через полгода после моего тут появления? Твой отец говорил, что он сразу понял, кто я. Узнал во мне черты матери. А значит, и Тени осведомлены.
Дьяр ответил не сразу, скользнул взглядом по напряженному лицу Ирека, но признался сквозь зубы:
– Потому что я еще слаб. Ты была под покровительством моего отца, он мог легко обуздать их и приказывать им, а я только-только принял их в себя на коронации и… борюсь с ними. Либо они меня раздерут на тринадцать частей, либо я сумею подавить их и подчинить.
Я взглянула в измученные синие глаза и больше не спрашивала. Молча направилась к двери, но Янге догнал и, улыбнувшись, предложил сократить путь. Согласилась. Но задумалась, что с этими теневыми переходами скоро и ходить разучусь. Как демоны умудряются всегда оставаться в форме?
Глава 2. Дьяр – укротитель Теней
Ушла, наконец. Можно расслабиться. Дьяр не мог себе позволить раскиснуть перед девушкой, особенно перед Ликой. Он расслабленно откинулся в кресле и прикрыл глаза, ожидая возвращения Янге. Юный владыка Тьмы (о Тенях говорить еще рано, как оказалось) держался из последних сил. Только из гордости. А ведь еще пару дней назад могущество пьянило. Дурманило.
От него, честно говоря, Дьяра уже тошнило, как юнгу в первый шторм: вчерашний принц никак не мог освоиться с ролью высшего правителя демонов. При живом-то отце! Которому поклонился даже тринадцатый клан!
Слишком рано, слишком неожиданно взошел на Темный Трон сын какой-то там завалящей дочери пирата. «Корабельной шлюхи», как обзывали враги его мать.
А ведь именно Дьяра, в отличие от старшей сестры и тем паче брата-бастарда, приучали к власти с рождения. Его вели к проклятому венцу с первого посвящения Тьме, с первого благословения Теней.
Вот к ним привыкать тяжелее всего. К тринадцати голосам, одновременно зазвучавшим в голове. Ворчливые, бранчливые, вечно грызущиеся между собой Тени…
Не каждый наследник Темного Трона смог сохранить рассудок в первые три дня владычества. Тринадцать Теней не только рвали его разум на части, они воевали за власть над его телом, раздирая Дьяра боевыми метаморфозами.
Ему надо было принять тринадцать форм инобытия.
Тринадцать прерванных, но продолжающихся жизней.
Тринадцать телесных оболочек с их особыми умениями, навыками, знаниями.
Тринадцать характеров и образов мыслей.
Тринадцать наречий, на которых изъяснялись пересекающиеся в его сознании существа.
А Матерь и Госпожа Тьма… Она залечивала раны и взамен выпивала душу.
Если бы не друзья и соратники, подставлявшие плечо, юный владыка не удержал бы Трон.
– И не надо так на меня смотреть, Сэйван, – поморщился Дьяр, уловив сочувственный взгляд. – Я уже в порядке. Ты сам говорил, что Багряник – самый опасный.
– Ты остальных-то не сбрасывай со счетов. Самый сложный еще впереди. И даже два: неупокоенный – не легче.
Владыка дернул плечом, мол, чему быть, того не миновать. Распорядился:
– Созывай малый совет, Сэйван. А ты, Ирек, отправляйся в Академию. Что ты тут выжидаешь?
Бастард сцепил зубы, поднялся и медленно отправился к двери. Дьяр внимательно наблюдал, а хозяин кабинета пытался сделать вид, что его тут нет. Вмешиваться в отношения братьев – гиблое дело.
У двери Ирек обернулся.
– Если ты решил, что я только и мечтаю о том, чтобы занять Трон, то ты глубоко не прав. Я тут на случай, если какая-нибудь Тень вдруг возьмет верх. Моя кровь поможет с ней справиться. Сэйван позвал меня только для такой помощи.
– Я разберусь, для какой, – ровно и холодно ответил владыка.
– Ты еще заподозри их в измене! Совсем тебе голову короной ушибло! – в сердцах бросил Ирек и хлопнул за собой дверью. Ходить тенями бастард не хотел, а дорогами Тьмы – не мог, вот и приходилось осложнять себе жизнь пешими прогулками.
Дьяр перевел тяжелый взгляд на синекожего демона.
– Ты-то хоть меня за дурака не держи, Сэйван. Кто сообщил вам о необыкновенных свойствах крови Ирека Гила? Он сам? И кто еще знает?
– Владыка Сатарф перед уходом собрал нас и сообщил о бастарде, – запоздало отчитался глава тайного сыска.
– Вас – это кого? – последовал уточняющий вопрос.
– Да мы и сами давно догадались, держал бы нас тут кто, если б ума не хватало. С чего бы Сатарфу приставлять к какому-то постороннему демоненку тройку «серых теней» из десятка лучших и требовать от нас отчеты о каждом его шаге все двадцать с гаком лет? Уж явно не для того, чтобы его устранить, верно?
– Не факт, – сухо отрезал молодой владыка. – Я задал еще один вопрос.
– Ну, я знаю, Янге и архимаг Рахт.
Дьяр на миг прикрыл веки.
– Итак, очередными предателями стали мои самые приближенные демоны: начальник дворцовой охраны Янге, глава тайного сыска Сэйван и новый глава Темного ковена Рахт. То есть те, кто по долгу службы и дружбы знают все мои слабости. Особенно Рахт, мой бывший наставник. Наверняка он и Ирека наставлял. И вы решили воспользоваться первым же промахом и посадить на Трон моего незаконнорожденного брата?
Темно-синий демон стал незабудкового цвета.
– Всё не так, владыка.
– А как? – с тихой яростью поинтересовался Дьяр. – Со мной никто не согласовывал никаких планов с участием Ирека Гила. Никто и никаких! Это называется заговор, Сэйван!
– Мы действовали по приказу владыки Сатарфа, – выдавил признание синекожий, с трудом выдерживая ледяной взгляд. – Мы поклялись ему оберегать тебя всеми силами и любым доступным способом. Если какая-либо Тень возьмет верх и подчинит твой разум, единственный способ защитить тебя – это сила рода, вливание родственной крови. Не к Зарге же нам обращаться!
Дьяр на эту тираду не произнес ни слова. А под его взглядом гигант съежился.
Лишь когда в кабинете снова появился Янге, а через миг присоединился еще один демон – седой, в черной мантии магистра боевой магии, – владыка поднялся и, опершись на стол ладонями с проступившими когтями, язвительно поинтересовался у присутствующих:
– Напомните мне, кто сейчас владыка в Тархареше, я или мой отец? Кому вы трое суток назад присягнули? Или вы клялись не повелителю, а всего лишь наместнику и блюстителю Трона? – голос Дьяра уже гремел, а на коже лица, шеи и рук проступила пока еще бледная багровая вязь. – Как вы, самые доверенные и приближенные лица, посмели вступить в сговор за моей спиной? Или я для вас – мальчишка, с которым не обязательно считаться и ставить о чем-либо в известность?! Кому вы верны на самом деле?!
От его низкого рыка завибрировали стены. Магистр боевой магии Рахт вскинул руки в защитном жесте, но щит выставить не осмелился.
– Пощади, владыка! – А когда багровый рисунок на коже Дьяра почти растаял, Рахт добавил: – Самого себя пощади прежде всего. Прошу тебя, как наставник: держи себя в руках, если уж ты не мальчишка, а взрослый мужчина и наш повелитель. Выслушай.
Дьяр сел в кресло, опустил ладони на подлокотники, но когти убирать не спешил, показывая близость боевой трансформации.
– Твой отец знает всё о борьбе и слиянии с Тенями, больше, чем кто-либо из живущих, – напомнил наставник Рахт. – И он предупредил нас, что в случае подавления воли и разума наследника Тень в первую очередь начнет устранять тех, кто способен ее изгнать. То есть родственную кровь. Так как принцесса Зарга далеко и надежно заперта, под угрозой оставался бы ваш непризнанный брат. И, конечно, мы не могли рисковать. И да, можешь казнить меня, но если ты не справишься и даже кровь Ирека не удержит тебя, то бороться нам придется не с тобой, а с Тенью Великого.
Янге, опередив гнев повелителя, добавил:
– Если бы Багряник победил, тебя уже не было бы к этому моменту, владыка. Оболочка Тени – вот с кем пришлось бы нам сразиться. Следовательно, и клятвопреступниками мы бы не стали.
А Сэйван милосердно добил:
– Речь уже не о тебе, а о том, чтобы спасти от хаоса нашу страну и Темный Трон, как ее сердце и основу нашей жизни. Не Ирек, так Зарга, выбор невелик. Но Ирек – первенец Сатарфа, что немаловажно для Теней, и мужчина, что важно для Тьмы.
Дьяр, оперев руки о подлокотники, сцепил пальцы в замок, усмехнулся:
– Очень патриотичные сказки. Родина превыше всего и так далее. Первенец должен быть на Троне, что справедливо даже для демонов…
– Мы не говорили этого! – вскинулся магистр.
