скачать книгу бесплатно
Я хмыкнула. Ну да, просто пропал. Тёмный Властелин для мира – не иголка в стоге сена, а, скорее, пылающий факел – там же. Как он мог просто затеряться?
– Ой, темни-и-ишь… – Протянула я.
– Да я-то чего? – Стала оправдываться Шиза. – Говорю же, моё дело – маленькое. Я многого не знаю, а вот ты, как устроишься, можешь расследование провести – может и нароешь чего.
– Да того Властелина уже черви сожрали, что я нарыть могу? – Удивилась я.
– В каком смысле? – Не поняла Шиза.
– В смысле, что помер он давно – сто лет же прошло!
– Ты дурная? Властелин – бессмертный!
– То есть, убить его не могли?
– Могли вообще-то, – нехотя признала Шиза. – Но если нет, то он вполне может быть ещё жив, да ещё всех в этом мире переживёт. Ну, кроме тебя – ты ведь теперь тоже Властелин.
И только тут до меня дошло. Как?.. Неужели?… Я едва не задохнулась от нахлынувшего восторга: я! – буду! – жить! – вечно!!! А-а-а-а-а-а-а-а! И-и-и-и-и-и-и-и! Ю-хуууу!
Пока я прыгала на месте и визжала, Шиза в голове затаилась, но, едва я прислонилась лбом к холодной стене, чтобы немного успокоиться и отойти от сногсшибательной новости, как она вновь дала о себе знать, констатируя:
– Ну, точно – дурная!
Тем временем я дошла до довольно большого и тёмного холла, где по-прежнему не наблюдалось и намёка на мебель. Зато с двух сторон поднимались и спускались широкие лестницы, какие обычно делают во дворцах. Вот только дворцы отделаны светлым мрамором, лестница такие там, как правило, тоже светлые, да еще и с красной ковровой дорожкой посередине. Здесь же ничего – только голый чёрный камень. Ещё немного, и мне разонравится этот цвет. Хотелось уже какого-то разнообразия. И для начала ради разнообразия неплохо найти кого-то из обслуживающего персонала.
Мне отчего-то казалось, что слуги непременно должны быть внизу: вроде бы во всех фильмах и книгах, именно на первом этаже и обитала прислуга. А потому я свернула на лестницу, ведущую вниз, и, спустившись по ней, оказалась как раз напротив распахнутых настежь входных дверей. Устоять перед искушением хоть ненадолго выйти, чтобы взглянуть на другой мир, я не смогла. Вышла, осторожно вдохнула прохладный воздух, обвела взглядом окрестности. Ничего необычного: серое небо в тучах, зеленая трава, деревья со слегка пожелтевшей листвой – всё, как у нас. Снова мелькнула мысль о розыгрыше. Может, никакой это и не иной мир?
Сделала несколько шагов вперёд и обернулась, оценивая величину замка. Ну, что тут можно сказать? Это реально Замок, причём именно с большой буквы. Огромная чёрная громада возвышалась надо мной этажей на тридцать, не меньше – и это, если не учитывать шпили. Ох, надеюсь, тут всё-таки есть уборщица. Хотя для такой громадины потребуется целый полк уборщиц. Нет, вот о чём я думаю? У меня тут мечта сбылась, а я думаю, как замок отмывать буду! Мысли, недостойные истинного Повелителя. Да хоть по колено в пыли жить буду – так еще больше бояться будут! Нежелательно, конечно. В смысле, нежелательно в пыли жить, а чтобы боялись – очень даже желательно.
И тут я заметила то, чего не увидела сразу, разглядывая пейзаж, а затем и замок – высокую худую фигуру в старом камзоле и в вытянутых на коленях брюках. Мужчина лет сорока – худой и тощий, как жердь, а еще – совершенно лысый – смотрел на меня, раскрыв рот и вытаращив глаза. Он стоял в стороне, справа от меня, и всем своим видом – в том числе серой одеждой – сливался со стволами деревьев, оттого я и не обратила на него раньше внимания. Что же, кажется, одного слугу я уже нашла. Приосанилась, нахмурилась, и властным голосом произнесла, обращаясь к мужчине:
– Ну, и чего стоим, куда смотрим? Так-то вы госпожу встречаете! В кои-то веки у вас новая Повелительница, а вы и не чешетесь!
Мужчина в ответ моргнул, да и согнулся пополам в поклоне. Вот реально пополам – один острый зад кверху торчит. Потом разогнулся и говорит:
– Простите, Хозяйка, не признал сразу. Что прикажете?
Вооот, это я понимаю! Наконец-то хоть кто-то во мне видит Повелительницу, а не просто девчонку. Ощущения были новыми, но приятными.
– Как звать тебя? – Строго спросила я.
– Элрой, Хозяйка, – ответил мужик, – я тут управляющий замком в ваше отсуствие.
– Плохо, Элрой, ты замком управляешь – пыль кругом. Ладно, пойдём, представишь мне остаьных слуг. Элрой кивнул и двинулся в сторону двери. Я пошла за ним, не забывая вертеть головой по сторонам. Но, если я надеялась увидеть что-то новое, то напрасно. Всё тот же голый черный камень и полнейшее отсутствие каких-либо предметов уюта – ковров, мебели, штор. Интересно, в комнатах так же пусто? Скоро узнаю.
Пройдя в распахнутые двери, Элрой не сделал попытки их закрыть за собой – и я понимаю, почему: благодаря открытым дверям в холле было более-менее светло, а коридоры освещались бойницами. Боюсь, закрой мы за собой двери, дальше собственного носа ничего бы не увидели. В холле управляющий повернул налево и, пройдя по не слишком широкому коридору, остановился напротив еще одной распахнутой двери, которая вела, как оказалось, в кухню. Я заглянула в помещение и обнаружила еще двух служанок: одна, уже немолодая тучная женщина с остервенением натирала и без того блестящую кастрлю, а второая, молоденькая, сидела за столом и кусочком сыра кормила мышь, сидящую на столе. Выражение лица молодой служанки было флегматичным, если не сказать – апатичным. Но лишь до той поры, пока обе женщины не заметили нас. Бросив взгляд в сторону двери, полная женщина охнула и выронила кастрюлю, которая с грохотом приземлилась на каменный пол. Молоденькая вскочила и во все глаза уставилась на меня, успев при этом сгрести со стола мышь вместе с сыром и сунуть её к себе в карман. Мда. Толстушка тем временем прижала руки к щекам и выдохнула, глядя на меня:
– Батюшки! Живая!
Непонятно как-то это прозвучало. Словно она меня знает, но и не чаяла уже увидеть в живых.
– Это Хозяйка, Эльза! Разуй глаза! – Прикрикнул на неё Элрой, после чего от пухляшки раздался еще один "ах!", а затем они с молодой согнулись, как до этого сгибался управляющий.
– Знакомьтесь, Хозяйка: Эльза – кухарка, Марта – горничная, – представил мне женщин Элрой, когда те выпрямились. Я величественно кивнула и обратила свой взор на управляющего:
– А остальные где?
– Остальные? – Не понял мужчина.
– Ну, слуги.
– Больше никого нет, Хозяйка.
Ну и дела. Понятно теперь, почему замок не убран. Непосильный труд для троих человек. Ладно, кадровым вопросом после озабочусь, сперва надо осмотреть замок и выбрать себе покои. Пусть там в первую очередь порядок наведут.
– Что на обед? – Строго спросила кухарку. Но та в ответ растерянно моргнула и перевела взгляд на управляющего. Я тоже на него взглянула вопросительно:
– Элрой?
– Так это, Хозяйка… Не знали мы, что вы появитесь. Нет ничего. Пусто в кладовых.
– А сами что едите? – Удивилась я. Ладно, на меня не рассчитывали, но сами-то что-то ели.
– Ничего. Раньше нас Хозяин кормил, а теперь вот голодаем.
Не поняла. Они что, сотню лет голодают? Так, ладно, это потом. Надо позаботиться об обеде.
– Марта, Эльза. Сможете еду раздобыть? Купить у кого-нибудь, украсть – мне всё равно, лишь бы на обед была нормальная горячая еда. Справитесь?
Женщины синхронно кивнули и снова поклонились.
– А ты, Элрой, покажи мне замок. Не весь, а только основные помещения и мою будущую спальню. Хочу знать, где что находится.
Элрой тоже склонился до земли и повёл меня дальше по коридору – знакомиться с моим новым домом.
Глава 6. Бытовые будни Повелительницы
За день мы с Элроем обошли весь замок: разумеется, не заглядывая при этом в каждый уголок, но примерный план замка в голове я составила. На первом этаже были кухня, столовая, оружейная, тронный зал (или приёмная, как его называл Элрой), комнаты прислуги. С обратной стороны замка была конюшня и скотный двор, но, чтобы туда попасть, надо было выйти из замка и обойти его по улице, так что знакомство с той частью я решила отложить на потом. Весь второй этаж был отведен под комнаты стражников, которых в данный момент у меня не было. Третий и четвертый этажи – комнаты хозяев и их гостей, пятый – для обслуживающего персонала рангом повыше, чем судомойки: гувернанток, управляющего, дворецкого и так далее. Шестой этаж и башни прежний Властелин использовал как лаборатории для своих магических экспериментов. Да, в замке оказалось всего шесть этажей, если не считать чердака и башен. Огромным замок казался именно за счет этих самых башен со шпилями, а еще за счет высоченных потолков и того, что между этажами было по два метра сплошного камня. Такие полы и потолки обеспечивали идеальную шумоизоляцию. Вообще, весь замок казался вырубленным в скале и, немного поспрашивав Элроя, я убедилась, что так оно и есть. Оказывается, предыдущий Властелин просто нашёл подходящую скалу, прорубил в ней все необходимые помещения, пообтесал и назвал своим домом. А чего заморачиваться? Мне уже нравится этот тип, жаль, если он всё-таки помер. А с другой стороны, если не помер и заявится, потребовав свой замок назад? Нет уж, фигу ему с маслом. Как говорится, попу поднял – место потерял. Сказала бы «свято место пусто не бывает», но как-то язык не поворачивался называть замок Властителя Тьмы святым местом.
Осмотр замка прервался только на время обеда, который мне подали в столовую. Кое-какая мебель в замке всё-таки была, но вся она оказалась распихана по помещениям. В частности, в столовой был длиннющий каменный стол и каменные же стулья с высокими спинкам. Сидеть на холодном камне я отказалась категорически, потребовав подушку. Её мне тут же откуда-то принесли, пыльную – но мягкую и теплую, так что я не сильно возмущалась. На обед было какое-то овощное месиво с крупными кусками мяса, и горбушка хлеба, а также стакан парного молока. Где мои слуги взяли продукты, я спрашивать не стала – главное, что еда есть. Но на будущее надо этот вопрос решать в числе первых. После обеда Элрой проводил меня в мои апартаменты. Находились они на третьем этаже, рядом с лестницей. Вот и хорошо, далеко ходить не надо будет, а то тут такие огромные лестничные пролёты из-за высоких потолков и толстых стен и полов, что замучиться можно.
– Вот ваши покои, – произнес с поклоном Элрой, и протянул руку, чтобы открыть тяжелую дубовую дверь. В этот момент ткань его камзола собралась в локте, и я чётко увидела, что в промежутке между перчаткой и рукавом вместо обычной человеческой руки – оголенные кости. Увидев, куда я смотрю, Элрой смутился и извиняющимся тоном произнёс:
– Так ведь давно не ели, Хозяйка… Распадаемся потихоньку. Только трое нас и осталось, остальные сгинули уже. Вы бы, как устроитесь, подкормили бы нас, тогда мы выглядеть лучше станем, да и сил прибавится.
С трудом отведя взгляд от лучевой кости управляющего, задумчиво кивнула в ответ, прибавив в уме еще одну задачу, которую требуется решить в ближайшее время. Чем питаются эти существа, что достались мне в слуги? И кто они?
Покои оказались довольно просторными. Спальня, кабинет, гостиная, бассейн. Всё из черного камня, включая огромную кровать. Правда, кровать была застелена какими-то тряпками, оторые при прикосновении расползались. Отдав распоряжение найти мне новые матрасы, постельное бельё, ткань на шторы и подушку для каменного кресла в кабинет, я вышла из своих покоев и потребовала проводить меня в тронный зал. До этого мы только мельком взглянули на него. Зал оказался поистине огромным – как и всё в этом замке. Тут вполне можно было проводить приёмы и даже балы. Но моё внимание привлёк гигантский каменный трон, на который я мгновенно забралась. Поёрзав, устроилась поудобнее и обвела взглядом помещение и своих немногочисленных слуг, склонившихся передо мной в поклоне и ожидающих моих дальнейших распоряжений. Эх, хорошо-то как!
После того, как все трое получили задания и разошлись, я осталась в тронном зале одна. Ну, как одна – кое-кто теперь всё время был со мной.
– Ну, что, Шиза, поговорим? – Ласково спросила я.
– Лина, – буркнула Шиза в моей голове.
– Что за лина? – Не поняла я.
– Лина. Меня так звали когда-то, очень давно. Можешь и ты так звать.
Я лишь пожала плечами: что Шиза, что Лина – мне всё едино. Меня интересовало совсем другое:
– И как это понимать, Лина? Гигантский кусок скалы с дырками и три разлагающихся слуги – это и есть моё обещанное властелинство?
– А чего ты возмущаешься? – Тоже пошла в атаку Лина. – Иные Властители и Властительницы всего с нуля добиваются, а у тебя такой неплохой старт: сила, замок и даже несколько слуг. А она ещё и ноет!
У меня аж в глазах потемнело от такой наглости!
– Кто ноет? Я ною?! Да как ты смеешь?
– Ой-ой-ой, а что ты мне сделаешь?
– Воплощу и убью! – Рявкнула я.
Лина заткнулась, то ли впечатлившись угрозой, то ли ещё почему.
– В общем, так, – решила я расставить всё по своим местам, – раз уж мы с тобой связаны, то ты во всём слушаешь меня и помогаешь мне. И тогда, возможно, я найду способ дать тебе тело. Но чем больше ты мне вставляешь палки в колёса, тем дальше ты отодвигаешь сей прекрасный момент, а то я могу и вовсе решить, что отпускать тебя слишком опасно. И не забывай, это ты дала мне себя, а не наоборот, так что ты должна мне подчиняться. Будешь вредить – и ничем хорошим для тебя это не закончится. Усекла?
– Усекла, – буркнула Лина.
– Ну вот и славно, – проговорила я, и задумалась.
Со стороны может показаться, что я всё так спокойно воспринимаю, легко влилась в новый мир и предлагаемые условия, смирилась с Шизой в своей голове, начала наводить порядки и командовать слугами и даже спокойно восприняла отсутствие плоти на некоторых частях тела моих слуг. Однако всё обстоит совсем не так. Я в ужасе и я дико растеряна. Со мной случилось самое страшное, что только может произойти с любым злодеем и, тем паче, с Тёмным Властелином: я потеряла контроль над ситуацией. Да, я совершенно не владею ситуацией, ничего не понимаю, и не знаю, что мне делать. Но одно я знаю точно: надо всегда держать хорошую мину при плохой игре. Этим я сейчас и занимаюсь. Нет, в том, что со временем я во всём разберусь и наведу свои порядки, я не сомневаюсь, но в том-то и дело, что со временем, а пока вокруг слишком много неясного. Начнём с Шизы, то есть, Лины – хотя, сомневаюсь, что это её настоящее имя. Что она собой представляет? Сгусток тумана на вид, а по сути? Призрак? Демон? Божество? А может, джинн – раз она исполняет желания? Какую функцию она выполняет, насколько сильна и есть ли в этом мире сущности, сильнее её? Это существо явно себе на уме, и верить, что те цели, которые она озвучила мне, являются её истинными целями, я не спешу. Она многого не договаривает, а где-то, возможно, откровенно врёт, хотя на вранье я её пока не ловила, только на утаивании информации. Получается, я сама дала этой сущности над собой власть, по собственной глупости. А еще над другими злодеями смеялась, а сама так по-идиотски встряла. Но толку теперь себя ругать, надо думать, что делать. Спешить с созданием для Шизы тела я не стану: кто знает, какими она тогда будет обладать возможностями, и как решит «отблагодарить». Сначала необходимо выяснить, чем мне это грозит. И разобраться с тем, действительно ли у меня есть сила, проще говоря – магия? А значит, мне нужна информация.
Библиотеку я не видела, но, возможно, она на шестом этаже, где лаборатории и куда я еще не дошла. По-крайней мере, я бы сделала именно так: книги должны быть под рукой во время работы.
Теперь эти странные слуги. Они, видимо, не люди. Либо – бывшие люди, то есть зомби. Я вспомнила, как кухарка воскликнула, увидев меня: «Живая!» Тогда я подумала, что она почему-то удивляется, что я выжила, а она удивилась тому, что в этом замке в принципе есть кто-то живой, помимо той мыши на столе.
Кстати, забавно, что у нежити в питомцах живой мышонок. Он же живой? Вряд ли зомби-мышь питается сыром, слуги же человеческую еду не едят. Мне показалось странным, что они так с ходу признали во мне Хозяйку. Почувствовали магию Властелина, которую я, если верить Лине, якобы унаследовала? Только почему я никакой силы не ощущаю? Разве я не должна была хоть что-то почувствовать? Информация, снова всё упирается в информацию. Чувствую себя слепым котёнком без интернета, да и без элементарных знаний о мире. То, что здесь известно каждому ребёнку с самого рождения, для меня – тайна за семью замками. Значит, сегодня надо будет найти книги и хоть немного узнать о том, что вокруг за мир и что вообще происходит. Без информации я не смогу уснуть в незнакомом месте, окруженная непонятными существами, от которых не знаю, чего ожидать. То, что они зовут меня Хозяйкой и выполняют мои распоряжения, еще не гарантирует мне безопасности.
В этот момент в зал вошёл управляющий с докладом, что мои комнаты готовы. При этом Элрой снова согнулся в поклоне, оттопырив свой костлявый зад, и я хмыкнула, осознав, что в его случае «костлявый» – это не фигура речи. По крайней мере, лицо у него пока что вполне человеческое с виду, как и у двух служанок.
– Элрой, – обратилась я к управляющему, – мне нужно подняться на шестой этаж и найти что-то вроде библиотеки. Место, где прежний хозяин держал книги. Проводишь?
Зомби кивнул и снова поклонился. Я с опаской на него взглянула, ибо мне в голову пришла мысль: а не развалятся ли мои слуги раньше времени из-за постоянных поклонов? Может, запретить? А не сочтут ли они это слабостью? Нет уж, сперва информация, а потом – серьёзные решения. Так будет правильно.
Пока мы с Элроем поднимались по парадной лестнице на шестой этаж, я задалась весьма своевременным вопросом: а на каком языке мы тут разговариваем? Не может же быть, чтобы два разных мира с абсолютно разными путями развития, создали одинаковые языки? И чтобы там, куда я переместилась, разговаривали не на каком-то из других языков моего мира, а именно на моём родном языке. Абсурд же! Таких совпадений не бывает. Значит, что? Магия?
– Шиза, а почему я тебя понимаю? И остальных тоже?
– Я Лина! А понимаешь ты меня потому, что я жила в твоём мире одно время. А остальных понимаешь благодаря мне.
– То есть?
– Я у тебя в голове, у меня прямой доступ к твоим мыслям. Я транслирую тебе перевод.
Вот же засссада! Получается, эта сущность знает всё, о чём я думаю?
– Нет, конечно! – Фыркает Лина в ответ на мои мысли, своим поведением опровергая свои же слова. – Могу улавливать отголоски, но постоянно читать чужие мысли – та еще морока. У меня сил не хватит на такое действие. А перевод много не забирает, я его почти автоматически делаю.
Та-а-ак! Надо ограничить доступ этой козявке в мою голову, а еще, видимо, придётся выучить местный язык, потому что на перевод этой хитрой сущности полагаться нельзя. Стоп, а как же?..
– А не подскажешь ли, Лина, почему меня понимает Элрой и компания?
– Они твои слуги.
– И что?
– И поймут тебя, даже если ты промычишь приказ. Они заточены на исполнение твоей воли.
– То есть, если сюда придут какие-нибудь жители этого мира, я не смогу с ними объясниться?
– Сможешь.
– Поясни!
– Я переведу и вложу нужные слова в твой мозг.
«Вот сссущность!» – подумала я в отчаянии. Как достать эту хрень из моей головы? Или как сделать мои мысли полностью недоступными для неё? Думай, Ника, думай!
Глава 7. Учебные будни Повелительницы
Следующие пару недель я училась. Училась быть Властелином Тьмы в новом для себя мире. Учила местный язык и письменность, изучала книги, оставшиеся от предыдущего Властелина.
Лаборатории, которые я обнаружила на шестом этаже замка, вызывали любопытство, но я решила, что пока не разберусь во всей этой магической специфике, и близко к ним не подойду. Не хватало еще случайно уничтожить этот мир вместе с замком. И ладно – мир, а жить-то я где тогда буду?
Когда я более-менее научилась читать на местном языке, я первым делом схватилась за книги по магии. Особенно меня интересовала специфика магии тёмных властелинов. Оказывается, в этом мире существовало два полюса, два Властелина – Темный и Светлый. И их существование было залогом равновесия этого мира. Потому, когда сто лет назад Тёмный Властелин исчез, равновесие было нарушено, а с моим появлением – начало восстанавливаться.
Так, я не поняла, я что – вроде как, не главное зло, а очень даже полезная для мира личность? Ерунда какая-то. Хотя, возможно, в этом что-то есть: еще на Земле я слышала теорию о равновесии добра и зла, которое нельзя нарушать. Единство и борьба противоположностей – и всё такое. И всё равно, у меня это вызывает когнитивный диссонанс: как это возможно – вредить ради пользы? Что ж, зато это прекрасный аргумент на случай, если кто-то рискнет и захочет избавить мир от моего существования. Если, конечно, его целью не будет уничтожение этого мира. В общем, одна из функций магии тьмы, которой владели мои предшественники – это сотворение себе зомби-слуг.
Вот это я понимаю – правильный подход! Дело в том, что зомби во всём слушаются того, кто их пробудил. Такие слуги точно не предадут и не подставят, их невозможно подкупить и заставить служить кому-то иному. Можно было бы попытаться перехватить власть над ними, но на это способен исключительно Тёмный Властелин, а он в Кирионе – один.
В связи с полученной информацией, я несколько напряглась, размышляя, насколько будут преданы мне Элрой, Марта и Эльза – ведь я их не пробуждала, они мне достались от прошлого Властелина. Но при дальнейшем чтении я убедилась, что слуги вполне могут переходить по наследству от Властелина к Властелину – это нормальная практика. А уж если я подкормлю их своей магией – то они будут служить мне с еще большим энтузиазмом. Гуд, просто гуд. Но, чтобы покормить своих верных слуг, мне сперва надо было научиться владеть магией.
В этом мне помогали Шиза, то есть Лина, и Элрой. С их помощью я научилась чувствовать в себе силу и использовать её – пока еще интуитивно. Элрой сказал, что мне нужна практика, а Шиза проворчала, что мне ничто не поможет. Не смотря на то, что мы с Линой обе осознавали, что зависим друг от друга, приятельских отношений между нами не сложилось – а может, как раз благодаря этому. Всё-таки трудно питать положительные чувства к тому, от кого в чём-то зависишь. Родители не в счёт, хотя лично я к своим особых чувств и не питаю. В детстве были попытки привлечь их внимание, но по мере взросления это прошло. Пару лет назад у них новая дочь родилась – надеюсь, на этот раз этот опыт будет более удачным для обеих сторон.
Для тренировки, а также ради пополнения рядов своих слуг, я, в сопровождении Элроя, отправилась на кладбище. Оно было как раз неподалеку, и было не совсем понятно – то ли замок создавали вблизи кладбища, то кладбище разбили неподалеку от замка. Но местным Властелинам такое соседство определенно было на руку.
Первым делом Элрой попросил разбудить прежних слуг, которые упокоились от нехватки пропитания в виде магической энергии. Мол, они соскучились по своим товарищам, да и сработались уже за сотни лет. Я спорить не стала: всё равно все поднятые зомби будут моими слугами – так какая разница? Взмахнула руками, окинула взглядом периметр работ, и выпустила силу, мысленно призывая мертвых подняться и стать моими верными слугами. А потом с восторгом и волнением наблюдала, как из-под земли выкапываются костяными руками скелеты с ошмётками плоти и обрывками одежды. И это всё делаю я! Я – повелительница зомби! Я – Темный Властелин! Ва-ха-ха! Поверить не могу, что я это сделала! Одно дело – желать стать Тёмным Властелином, и совсем другое – видеть проявление своей силы, наслаждаться ею, осознавать, что мечта сбылась.
