скачать книгу бесплатно
– Знания. География, история, наука об окружающем мире, математика – нейтральные знания, не касающиеся вашей семьи. Есть у вас такие книги?
– Есть, – мужчина снова сел на диван и сжал пальцами переносицу. – Но эти знания – тоже достояние нашей семьи. И они куда дороже, чем десять тысяч золотом, что я вам предлагал.
– Даже дороже, чем фамильный фолиант? – Невинно поинтересовалась Оля. В глазах мужчины снова мелькнула злость.
– Вы ведь живёте одни? – Процедил маркиз сквозь зубы. – Готов поклясться, что кроме вас и той маленькой привратницы, что впустила меня, тут больше никого нет. Не боитесь?
Оля вся похолодела внутри, но внешне с беззаботным весельем спросила:
– Кто же полезет в дом к ведьме? Никому не хочется получить проклятье в спину.
– Маги не боятся ведьм, – продолжал сверлить её взглядом мужчина.
"451 градус по Фрейду! Этот тип, что, себя магом возомнил? – Удивилась Оля. Она, конечно, упомянула про свою якобы ведьминскую сущность, чтобы припугнуть, помня о местных суевериях, но такого в ответ не ожидала. – Впрочем, чего удивляться? Название фолианта говорит само за себя. И то, что он так в эту книжку вцепился – тоже. Похоже, этот аристократ малость того… Надо с ним поаккуратнее."
Вслух же Оля мягко сказала, припомнив строчку из "Истории Майоранской Империи":
– Но они ведь и не конфликтуют, верно?
Мужчина, наконец, отвёл взгляд и задумался. Думал он долго, минут пять. Ольга даже засмотрелась на то, как красиво выглядит профиль мужчины на фоне лучей солнца, пробивающихся сквозь мутное стекло. Такой красивый и харизматичный, даже не скажешь, что у дядьки тараканы в голове.
– Хорошо, – выдал наконец маркиз, поднимаясь. – Я подумаю над вашим предложением и дам ответ в конце недели. Постарайтесь до этого момента сберечь фолиант, и я бы рекомендовал не читать его. Ведьмам ни к чему знать секреты магов.
– Не волнуйтесь, секреты магов меня мало интересуют, – искренне ответила Оля, – я провожу вас.
– Благодарю, я найду дорогу – и мужчина покинул гостиную, продемонстрировав настолько прямую спину, что, казалось, у него под сюртуком спрятана металлическая пластина.
Оля же устало опустилась обратно в кресло. И за что ей только всё это?
А ведь ей ещё надо сварить "приворотное" для той барышни, что собирается приворожить некого Этьена или как там его. Можно было бы, конечно, отказать ей, но тогда она потребует вернуть деньги, а денег у Оли нет. Впрочем, проблема не только в этом. В конце концов, можно продать аптекарю еще немного зелий, так что раздобыть деньги вполне реально.
Проблема в том, что, не получив желаемого, дама может обратиться ещё к какой-нибудь "ведьме" – и тогда наверняка отравит бедного паренька в попытке влюбить его в себя. Ольге не хотелось бы нести за это ответственность. Проще сварить какой-нибудь безобидный компотик – и отдать той даме под видом приворотного.
Как бы девушка ни пыталась себя уговорить, что не в ответе за каждого, кто решит таким вот образом "приворожить" кого-то, но в данном случае она чувствовала свою вовлеченность в ситуацию, а потому не могла закрыть на это глаза.
Впрочем, пока что есть более срочные дела: пора готовить обед, а не из чего. После всех вчерашних трат у неё остались одна золотая и две серебряных монеты. Хватит ли этого на кусок мяса и несколько овощей для супа? Видимо, к аптекарю всё же идти придётся. И что, интересно, они с Марикой будут делать, когда зелья на продажу закончатся? Логика подсказывала, что у ведьмы должна быть где-то заначка, ведь зелья довольно дорогие, а деньги та почти не тратила.
Но пока никаких тайников Оля не обнаружила. А для себя решила, что будет потихоньку разбираться с хламом в доме, наводить порядок – может и наткнется в процессе на какой-нибудь тайник. А нет – значит, придумает со временем, на чём заработать. Насколько она успела понять из разговора с маркизом, знания тут ценятся, а у неё, Ольги, этих знаний много. Правда, сперва надо понять, насколько они применимы к реалиям этого мира – для того ей и нужно попасть в библиотеку маркиза, ну или в любую другую.
"Кстати! Пусть тут большинство населения неграмотно, но должны же быть какие-то учебные заведения? – Задумалась девушка. – Хотя бы для детей аристократов. Или нет? У кого бы узнать? Уж при институте-то должна быть библиотека, пусть небольшая. Но это всё позже, а пока надо заняться обедом."
– Марика!
– Звали, госпожа? – По чересчур невинной мордашке девочки Оля заподозрила что-то неладное.
– Ты что-нибудь натворила? – Мягко спросила девушка. – Скажи мне, я не стану тебя ругать или наказывать.
– Ну… – Марика замялась. – Я не сделала ничего плохого. Просто… Тот дядя кричал на вас. Вот я и…
– И? Что ты сделала? – Переспросила Ольга, заволновавшись. С одной стороны, что мог сделать мужчине ребёнок? Ничего, кроме обычных детских шалостей. Но вот как маркиз отнесётся к этим шалостям? Не станет ли мстить, не потребует ли наказать девочку?.. Закон всегда на стороне богатых и знатных – это общее для всех миров. Хватит ли у неё сил, если что, защитить ребёнка? Или она сгущает краски? Вроде маркиз не показался ей жестоким или мелочным человеком. С другой стороны, он явно угрожал им с Марикой…
– Ничего особенного, – насупилась девочка. – Всего лишь маленькое проклятие на неудачу. Я в книге вычитала, вот и решила попробовать. Оно кратковременное и не навредит сильно. Я просто хотела заступиться за госпожу…
– Ох, Марика, – вздохнула с облегчением Ольга. Несуществующее "проклятье" определенно лучше, чем дохлая крыса в кармане сюртука или испорченная одежда. Но Олю беспокоило, что ребёнок читает ведьмину книгу и пытается на практике применить эти знания. Там ведь может быть и что-то опасное написано, вроде жертвоприношений, к примеру.
Кроме того, надо отучить девочку от подобных поступков, а то она может и пострадать в следующий раз, когда решит "заступиться" за Ольгу.
– Марика, послушай меня, – строго проговорила Оля, – ты не должна за меня больше заступаться, хорошо? Из нас двоих, я – взрослая, и это я должна тебя защищать, а не наоборот. Так что, пожалуйста, больше ничего не предпринимай, даже если тебе покажется, что меня обидели. Ты можешь пострадать, а я этого не хочу. Обещай мне!
– Но…
– Марика, обещай!
– Хорошо! – Ещё больше насупилась девочка. – Но я не понимаю, почему я не могу заступиться за госпожу. Я ваша ученица и помощница, я тоже должна заботиться о вас!
– В первую очередь ты – ребёнок. А это – взрослые дела, которые я могу решить сама, без твоего участия. Когда мне нужна помощь, я ведь всегда сама к тебе обращаюсь, не так ли?
– Так, – нехотя признала Марика.
– Ну вот. Так что дождись, когда я попрошу что-то сделать, ладно?
– Ладно, – проворчала она. Оля смягчилась:
– Марика, если ты хочешь, то можешь продолжать защищать меня перед другими детьми, а со взрослыми я разберусь, хорошо? Мне кажется, это будет честно.
Девочка немного приободрилась, а Ольга продолжила:
– Кстати, "Книгу Ведьм" я пока закрою на замок. Взамен держи вот эту, – Оля протянула ей "Историю…", которую сама почти дочитала. – Она намного интереснее, почитай пока её.
– Значит, я больше не буду учиться быть ведьмой? – Расстроилась Марика. – А говорили, что не накажете…
– Это не наказание! – Воскликнула Ольга. – Просто я считаю, что ту книгу тебе читать ещё рано. Ты веришь всему, что там написано…
– Конечно! – Удивилась Марика. – А как не верить, это же книга?
– Не все книги правдивы, поэтому не всему написанному в них можно верить. Любые сведения нуждаются в проверке. – Озвучила прописные истины Оля.
– Но я проверила! – Выкрикнула Марика. – То проклятие прекрасно сработало!
Ольга поморщилась и потёрла рукою лоб. И вот как объяснить ребёнку, которому с детства внушали, будто она ведьма, что никакого колдовства не существует?
– Давай пока отложим этот разговор, хорошо? – Предложила девушка. – Сможешь сбегать в лавку и купить немного мяса, картошки и морковки? А если останутся деньги, то возьми чуть-чуть зелени. Справишься?
– Справлюсь! – Уверенно ответила Марика. – Я ведь не в первый раз.
– А денег хватит? – Обеспокоилась Оля.
Марика наморщила лоб, явно что-то подсчитывая в уме, а потом неуверенно выдала:
– Должно хватить. Если что, тетушка Клара запомнит, в другой раз рассчитаюсь.
– Хорошо. Тогда беги. И будь осторожна!
– Ага!
Марика убежала, а Ольга пошла закрывать комнату с ведьминой книгой: вчера, во время уборки, она нашла связку ключей от всех замков. Конечно, надо было сразу ту комнату запереть. В десять лет ещё не сформировано критическое мышление, дети всё принимают на веру. Вот будет постарше – пусть читает. Тогда и сама Ольга с удовольствием бы обсудила с ней прочитанное. А пока рано. Сейчас Марика воспримет в штыки все её объяснения. Оля собиралась постепенно подвести девочку к мысли о невозможности колдовства, а не рушить её мир вот так сходу.
Вообще, кто бы сказал Оле, что она будет запрещать кому-то читать что-либо – ни за что бы раньше не поверила. Но когда внезапно оказываешься взрослым, несущим ответственность за ребёнка – то волей-неволей приходится пересматривать принципы и приоритеты.
Глава 7
Марику всё больше тревожили изменения в госпоже. Та совсем перестала колдовать, не варила зелий, зато стала очень вкусно готовить. Уже который день госпожа ведьма отказывается принимать тех, кто приходит к ней с просьбами, совершенно перестала выполнять свою работу. Вначале Марика только порадовалась переменам, поскольку ей наконец позволили читать великую Книгу Ведьм – и она даже кое-что из неё уже смогла попробовать на практике. Но госпожа почему-то снова запретила ей это. У Марики даже сложилось впечатление, будто госпожа теперь… боится колдовства.
Целыми днями они занимались уборкой – и дом впервые на памяти Марики был таким чистым. До этого госпожа ведьма чистотой не интересовалась и требовала регулярного поддержания порядка только в гостиной, где принимала особо влиятельных заказчиков. Впрочем, на большее Марике не хватило бы ни сил, ни времени – госпожа её часто гоняла по другим поручениям. Теперь же у Марики появилось много свободного времени, которое девочка могла тратить на чтение, ведь основную работу стала брать на себя хозяйка. И всё же девочка тревожилась, не понимая, чего ждать от госпожи теперь. Но решила посмотреть пока, что будет дальше.
А еще Марике было интересно, как именно сработало проклятье на том противном дядьке, что расстроил госпожу. В том, что маг не заметил чёрную ниточку, прилипшую к его ботинку, Марика была уверена. А значит, проклятье он не обнаружит до тех пор, пока оно не начнёт действовать! Жаль, что она не смогла проследить за мужчиной, хозяйка сразу её позвала, как только он ушёл. Как будто чувствовала что-то, да еще и догадалась почти сразу, что Марика что-то сделала. Вот что значит – сильная ведьма! Когда-нибудь Марика и сама станет такой же!
Ольга же потихоньку обживалась в новом мире, не спеша наводила порядок в доме, много и сытно готовила, так как им обеим – и самой Оле, и девочке – нужно было набрать недостающий вес. Сходила снова к аптекарю, продав по три пузырька каждого зелья. На вырученные деньги накупила продуктов, которыми заменила часть испортившихся в кладовой, а еще купила себе и Марике по два новых платья. Покупки делали в Среднем городе, так как в Низине, где они жили, всё хоть и было дёшево, но и качество оставляло желать лучшего, а в Верхний город и соваться не стоило – всё слишком дорого. В этом плане Торговая Площадь – самое лучшее и удобное место, ведь все магазины и лавки рядом.
Насчёт учебных заведений Оля расспросила аптекаря – под предлогом, что хочет куда-то пристроить свою ученицу.
– Что и сказать, госпожа Виола, в Среднем городе такого нет, – развёл руками мужчина. – У нас каждый сам своих учеников обучает, передаёт им своё ремесло. Я вот сына обучил, теперь он меня подменяет взамен покойной супруги, а внук подрастёт – его тоже обучу. Признаться, я думал, вы тоже свою… ученицу сами учить будете.
Ольга заметила небольшую заминку аптекаря перед словом "ученица" – словно мужчина хотел сказать какое-то другое слово. Может, "дочь"? Признаться, Олю посещали такие мысли. Они с Марикой действительно были похожи, могла ли та приходится Виоле дочерью? Пожалуй, стоит позже аккуратно выяснить этот момент.
– А что с центральным и окраинным районами? – Спросила девушка.
– В Верхнем городе есть Академия Наследников, но, кажется, это не столько учебное заведение, сколько возможность для будущих владельцев титулов познакомиться друг с другом и наладить связи. Ещё есть Военная Академия – там готовят будущих солдат империи, а также дворцовую стражу и городскую охрану.
– Нет, это всё не то, – пробормотала Ольга, – а как же остальные дети аристократов, которые не наследники? Их что, не учат читать и писать?
– Учат, конечно, – улыбнулся аптекарь, чьего имени Оля до сих пор не знала, хотя сам он её имя прекрасно знал, – домашние учителя и учат. У каждого уважающего себя семейства есть свой учитель и свой лекарь – а как иначе-то? Оба клятву дают, чтобы не разболтали лишнего и не навредили хозяевам – иначе их к дому никто не подпустит. А если кто из аристократов поскромнее, да денег негусто – те сами своих детей учат.
– Понятно, – мрачно подвела итог Ольга. – Семейные секреты.
– Именно так, – хихикнул аптекарь, – хотя там больше гонору, чем секретов. Нагоняют таинственности…
Оля в душе была полностью согласна с этим мнением. Взять хоть того маркиза – как он взбеленился-то от того, что кто-то может узнать его секреты. Может, оттого и взбеленился, что секретов-то и нет – испугался, что об этом станет известно окружающим?
– Значит, никаких школ, ничего такого нет? – Разочарованно протянула Ольга.
– Хм, – вдруг задумался мужчина, – вроде бы я что-то слышал об одной школе. Но это не у нас, не в Среднем городе, а где-то В Низине. Где именно – не знаю. Школа для бедных детишек. Вроде чудак какой-то нашёлся, собрал малышню и учит их бесплатно наукам. Но это лишь слухи, больше я ничего не знаю. Лучше поспрашивайте местных – кто-то наверняка что-то слышал.
Эта информация Олю заинтересовала, но аптекарь и правда ничего больше не знал. Даже не мог сказать, правда это или всего лишь городская легенда. Просто краем уха слышал разговор покупателей.
Оля решила расспросить Марику, как представителя детей Низины – но девочка ни о какой школе не знала, хотя и обещала поспрашивать. Снова тупик. Что же, пока что оставался вариант, что маркиз согласится на её предложение и предоставит Ольге доступ к своим книгам.
Как скопировать книгу в условиях отсутствия бумаги, девушка уже придумала. Она взяла несколько своих светлых старых платьев, кое-какое старое постельное белье – и всё нарезала ровными одинаковыми квадратами, как следует накрахмалила и аккуратно прогладила еле тёплым утюгом, нагретым на плите и затем остуженным. А следом просто сшила по одному краю – и получилась книга. Крахмала в лавках не нашлось, так что пришлось его готовить самостоятельно. Как раз пригодилась старая подгнившая картошка из кладовой.
Оставалось придумать, чем делать записи. Чернила для такой цели точно не подойдут – они пропитают ткань насквозь на несколько слоёв. Остановилась Оля на восковых карандашах – пигмент купила в лавке с тканями, а воск взяла свечной. Расплавила воск, перемешала с пигментом, залила в заранее сделанные трубочки из гладкой кожи – и получила несколько карандашей синего цвета.
"Конечно, это не слишком хорошая замена бумаге и ручке, но на первое время сойдёт. А потом можно будет как-то постепенно внедрить бумажное производство, – размечталась Ольга, – возможно и печать книг получится наладить. Алфавит тут не особо сложный, всего сорок восемь букв."
Вообще-то они проходили печатное дело, когда Ольга училась на библиотекаря. Целый семестр был, правда там рассказывалось больше не с точки зрения технологии процесса, а с точки зрения истории. Но и этих сведений должно хватить – осталось лишь спонсора найти для данного проекта. Может, надо было не выпендриваться и брать десять тысяч, которые предлагал маркиз? Нет, пожалуй, знания сейчас важнее.
Так пробежало время и настал день, когда неизвестная дама явилась за своим приворотным зельем. Ольга приняла её в гостиной.
– Вот то, что вы просили, – протянула она женщине пузырёк с сиреневой ленточкой.
Клиентка оказалась подозрительной: она открыла флакон и понюхала, а потом ещё и посмотрела на свет.
– Но оно ничем не пахнет! И прозрачное!
– Совершенно верно, – с каменным лицом подтвердила Оля, – это новый улучшенный состав, без вкуса, цвета и запаха. Его невозможно обнаружить в еде и воде.
– Ах! – Настроение клиентки тут же переменилось. – Это прекрасно! Вы чудо! Держите, здесь двойная оплата, как договаривались.
На стол плюхнулся туго набитый бархатный кошелёк.
– Не стоит, – отказалась от оплаты Ольга, пододвигая кошель обратно к владелице, – считайте это компенсацией за задержку по срокам.
– В самом деле? – Приятно удивилась заказчица. – Что ж, благодарю. Тогда я пойду.
– Я провожу вас.
Проводив даму, Ольга облегченно выдохнула. От платы она отказалась вполне сознательно, не желая заниматься мошенничеством. Она не знала, брала ли Виола какую-то предоплату, но сама девушка не собиралась брать деньги за обычную воду. Да-да, Оля так и не придумала, чем заменить "любовный эликсир", чтобы это точно было безопасно. Компотик, конечно, можно было бы сварить, но вдруг у парня на что-то аллергия? Единственное, в чем можно быть уверенным на все сто – это вода. Её девушка и налила в бутылочку из-под приворотного.
Теперь оставалось ждать, когда разгневанная клиентка прибежит обратно с жалобами. Тогда Оля объявит, что у неё пропало вдохновение и больше она никому ничего продавать не будет. План был так себе, но альтернативой был только переезд, а это вопрос не быстрый.
Местные крестьяне вон уже перестали к ней ходить – поняли, что ведьма не в настроении работать. А вот из Среднего города иногда забредали, но Марика всех отправляла обратно. Оля за всё это время продала только несколько зелий от простуды и от живота для крестьянских детишек – и на этом всё. Причем за эти зелья она брала не золотом, как в аптеке, а тем, что предлагали: курицей, яйцами, грудинкой, сыром и молоком, – словом, тем, что у крестьян было ценного.
Помня про намерение выяснить, не родственники ли они с Марикой, Оля позвала девочку и спросила:
– Марика, скажи, ты помнишь, как ты у меня оказалась?
– Конечно, госпожа ведьма! – С готовностью ответила девочка. – Вы забрали меня из приюта, когда мне было шесть. Учили меня всему: и счёту, и письму, и чтению, и заговорам на больное место, и как котлы для зелий мыть…
– Всё-всё, я поняла! – Прервала её Ольга. – А до шести лет и с самого рождения ты жила в приюте?
– Ага! Мне сказали, меня маленькую на порог подкинули.
– А скажи, я сразу тебя выбрала? Там же и другие девочки, наверное, были?
– Сразу! Вы сказали, госпожа, что я – маленькая ведьма, что у меня талант, и вы будете меня обучать. А когда мне можно будет снова почитать Книгу Ведьм?
– Когда станешь немного старше, – машинально ответила Оля, задумавшись. Что-то тут не так. Если Виоле просто нужна была служанка, она могла взять любую девочку – постарше да покрепче, а не худенькую шестилетку, которая толком ничего не может. Конечно, есть объяснение, будто Виола увидела в девочке ведьму, но Оля это объяснение воспринимала скептически.
Да, в книгах часто писалось о попадании в магические миры, где были ведьмы, маги и колдуны. И можно было бы представить, что и этот мир такой же. Вот только… для этого не было никаких оснований. Если в мире существует магия, она ведь должна как-то проявить себя? Где драконы, летающие над городом, где эльфы с длинными ушами и тонким станом? Где домовые, где говорящие коты? Где хоть какое-то проявление магии?
