скачать книгу бесплатно
Вышел молодой парень, тоже в звании второго лейтенанта. Посмотрел на меня и произнёс:
– Я могу сказать, что именно случилось.
– Будете рассказывать здесь, или пройдём в кабинет командира станции?
– Мне скрывать нечего, полковник. Это была трагическая случайность. Никто не хотел этого!
– А что именно сделали-то?
– На планете, рядом с космопортом, открылся магазин розыгрышей и приколов. Я зашёл туда. Зная, что скоро у нас намечается корпоратив именно в честь Барта, решил его немного разыграть. Продавец клялся, что это совершенно безобидный препарат, что-то вроде слабительного…
– То есть, Вы хотели, чтобы Барт полвечера просидел в гальюне? – сделал я нехитрый вывод.
– Ну, типа того…
– Ясно, – сказал я. – Покажете мне этот магазин? Хочу задать пару вопросов хозяину…
– Хорошо.
Вместе со вторым лейтенантом мы спустились на планету. Как он и сказал, небольшой магазин располагался в нескольких сотнях метров от космопорта. И, уже входя в дверь, я понял, что совершил большую ошибку, пойдя в форме. Наверное, будь я в гражданке, всё могло быть и по-другому…
Второй лейтенант вошёл в магазин первым. Я немного замешкался, проходя через дверь – потому и выжил. Парень подошёл к прилавку и сказал:
– Здравствуйте! Помните, я позавчера у Вас покупал слабительное для приколов? – и в этот момент продавец увидел меня.
Ну, я не знаю, отчего люди так на меня реагируют, когда я в форме. Может, когда у них совесть нечиста, и они видят человека в форме, у них что-то срабатывает? Я не знаю. Но продавец, недолго думая, выхватил бластер и выстрелил в лейтенанта, который был со мной – он как бы перекрывал линию огня до меня. Парень рухнул, как подкошенный. Я машинально укрылся за одной из витрин и, выхватив свой бластер, выстрелил в ответ. Ну, стрелял-то я всегда хорошо – попал ему в руку, чуть ниже локтя. Заряд энергии разнёс сустав, кость, мышцы и сухожилия, из-за чего всё, что было ниже локтя, разлетелось в клочья. Бластер продавца упал на пол – и я вышел на него, держа его под прицелом.
– Кто ты? За что убил этого парня? – спросил я.
Но было уже поздно – продавец что-то прикусил, и, сказав что-то вроде: «Ты всё равно ничего не узнаешь!», умер. Раздалось что-то похожее на шипение, и тело продавца стало, как бы терять форму, расплываясь. С ядами такого действия мне пока что сталкиваться не приходилось, и на всякий пожарный я выскочил из магазина. Потом достал комм и вызвал Безопасность. Обрисовав им ситуацию, я стал ждать, когда они прибудут.
Прибыли, как всегда, быстро. Зашли в магазин. Осмотрели тело и то, что осталось от продавца.
– Снова Вы? – спросил меня офицер Безопасности.
– Снова я, – согласился я.
– И как это у Вас получается притягивать разного рода неприятности к себе? У меня даже возникает мысль, а не задержать ли Вас для выяснения обстоятельств…
– Лучше гоните эту мысль как можно дальше, капитан, – посоветовал я. – Мои полномочия пока что никто не отменял, а ссориться с нашей конторой не так интересно, как может показаться…
– Да я и сказал, что мысль просто возникает… Ладно, а что Вы вообще думаете по этому поводу?
– Я пока не знаю. Знаю только то, что драг-дилеры даже на Земле, таким образом, с собой не кончали. И если в этом деле нет ничего странного, то мне пора на пенсию…
– Ну, скажем так, нашей конторе тоже кажется, что здесь что-то не так. Криминалисты пока готовы сделать лишь предварительные выводы, но они уже странные – яд, который использовал продавец, неизвестен им. А тело растворилось почти полностью. Там даже для анализа ДНК практически ничего не осталось…
– Короче, ясно, что нифига не ясно, – задумчиво сказал я. – Пора обращаться за помощью…
Я отправился к площадке, на которую посадил свой шлюп. Забрался в рубку и набрал код экстренной связи с начальством. Программа компьютера шлюпа установила связь через несколько подпространственных серверов с нашей Базой. Адмирал ответил сразу.
– Алексей? Что-то случилось?
– Так точно, – ответил я. – Случилось, – и я быстро обрисовал ситуацию. – Кажется, мне может понадобиться помощь всей группы.
– Хорошо, Алексей. Собирай всех. Мы чем-то можем помочь?
Я задумался. Пока что помощь мне не требовалась, но вдруг… Хотя, с другой стороны, корабль у нас сейчас был, а гнать сюда авианосец большого смысла не было.
– Пока что помощь не требуется, но неплохо было бы держать под парами пару кораблей с десантом. На всякий пожарный…
– Хорошо, Алексей. Переброшу их тебе на помощь по первому требованию.
Я закончил сеанс связи, и нажал на комме кнопку «Общий вызов». В этом режиме коммуникатор посылал сигнал сразу для всех членов группы.
Первым отозвался Экстремал.
– Командир, у нас проблемы?
– Да, – сказал я. – Небольшие, но могут перейти в большие. Когда сможешь прибыть сюда?
– Завтра-послезавтра.
– Вот и хорошо. Сбор у меня дома, ОК?
– Так точно!
Примерно такого же содержания были и разговоры с Демоном, Сапаром и Анжелой. Карен позвонила последней.
– Алексей? Привет! Что у нас?
– Проблема с новым неизвестным наркотическим веществом. Скорее всего, замешаны представители иного мира. Уже погиб один человек, и Безопасность просто не справляется. Так что пора работать нам…
– Хорошо, Алексей, я буду примерно через два дня.
– И это…
– Что?
– Прости меня. За то, что там было. Я в самом деле, очень сильно виноват перед тобой…
– Хорошо. Я не сильно на тебя сердилась. Просто… Просто надо было кое-что сделать. С нетерпением жду встречи с тобой.
– Я тоже очень-очень жду…
Закончив и этот сеанс связи, я подошёл к магазину. Постояв около него несколько минут, я задумался. Можно было, в принципе, провести рекогносцировку одному, или дождаться товарищей. Но всё же любопытство пересилило. Я смело вошёл в магазин. В конце-то концов, я – офицер военной разведки. Чего мне бояться-то? Выстрела? Так я стреляю вроде тоже быстро и точно. А бояться смерти – глупо, всё равно рано или поздно она наступит. Лучше поздно, конечно, но не от нас это зависит. А вот то, как ты её встретишь – это очень даже важно. Так что… Я вытащил бластер, проверил его заряд, снял с предохранителя и пошёл внутрь.
Первым делом я осмотрел прилавок, за которым стоял продавец. Касса меня интересовала меньше всего на свете, а вот включённый компьютер, напротив, был куда как интереснее. Что было самым приятным – он был не закодирован. Конечно, я понимал, что, наверняка, доступ к самой важной и секретной информации будет закрыт, но именно на такой случай в моей команде и был Демон. Так что сейчас я просто намеревался просмотреть всю открытую информацию, и посмотреть, какие из этого можно было сделать выводы…
Я перемахнул прилавок и огладил сенсорную «доску». Открылось главное меню торговой программы. Я быстро разобрался в структуре программы и начал проводить исследования всего и вся. По большей части, в базе данных были записи о приходе и расходе разного товара. Я, конечно, был оптимистом, но даже я не мог поверить, что все записи были только о наркотике. Скорее всего, речь шла, как о наркотике, так и о настоящих приколах и розыгрышах – должен же был магазин иметь хоть какое-то прикрытие на случай обыска или чего-то в этом роде. Собственно, так как всё равно надо было проверять весь ассортимент этого магазина, я решил отложить это до прилёта товарищей – Демон и Экстремал очень хорошо умели обращаться с экспресс-лабораторией, и они легко сказали бы мне, что именно было в этом магазине. Так что я провёл лишь примерный осмотр. Взял кое-какие образцы товара. После этого мне в магазине делать было уже нечего – я вместе с образцами вышел и запечатал двери. Потом я ещё установил сигнализацию на двери и окна. Теперь дел в магазине у меня больше не было. Зато появились дела в Управлении Безопасности, куда я и направил свой шлюп…
Продемонстрировав свою ID-карту и парадную форму, я добился, чтобы меня пропустили в отдел экспертной службы. Там я свалил на стол для вещдоков образцы своих «трофеев» и вежливо попросил проверить, что я такое добыл. На вопрос, что я за «хрен с бугра», я вежливо показал всё ту же ID и документ с полномочиями от адмирала. Эксперты немного сдали назад и в приступе энтузиазма пообещали всё сделать в самое ближайшее время.
Вот теперь мне оставалось только ждать своих друзей и надеяться на скорое завершение этого дела…
Вернувшись домой, я обнаружил записку от Лики. Написано там было, что она благодарит меня за всё, что я для неё сделал, что ей было хорошо, и всё такое… Я усмехнулся и убрал листок бумаги от греха подальше – не думаю, что Карен одобрила бы мои отношения с кем-то ещё. Даже, если отношений, как таковых, и не было. А особенно – если всё было, как сейчас. Я устроил небольшую уборку – правду говорят, что жилище холостяка постепенно скатывается в хаос. Или, в «творческий беспорядок», как говорят сами холостяки. В общем, примерно так через час, мой дом был готов к приёму гостей.
За оставшееся время я успел получить результаты экспертизы (как и предполагалось, вещество, которым убил себя продавец в магазине, было неизвестно экспертам, а образцы анализов, взятые у Барта, поставили всех в тупик), полностью скопировать содержимое компьютера на свою деку (спасибо Демону – его программы с лёгкостью копировали даже защищённые и скрытые файлы), пообещать Задорнсу, что те, кто стоит за смертью Джикса (так звали того летёхи), умрут страшной смертью, ну, и приготовить небольшой обед – для встречи друзей…
И друзья не заставили себя ждать. Первым прилетел Экстремал. Его малый разведшлюп сел аккуратно, показывая отличные пилотские навыки владельца. Молодой человек выскочил из корабля, который он посадил рядом с моим домом, и дружески подал мне руку.
– Рад тебя видеть, Лёха! – с чувством сказал он.
– Я тоже, – сказал я. – Как делищи? Как вообще сам?
– Да нормально, потихоньку. Отдыхать устал уже. А тут как раз ты вызвал. Так что – нормально всё…
– Ну, это здорово. Проходи, обед готов уже. Как раз вовремя, так сказать…
Когда Экстремал зашёл в дом, я забрался в свой шлюп и посмотрел на экран сенсоров раннего обнаружения. В зону действия, явно стараясь быть незаметным, входил ещё один корабль. И я готов был спорить на месячную зарплату, что знаю пилота…
– Салют, Демон! – восторженно крикнул я на весь эфир. – Рад тебя видеть!
– Приветствую друга Алексея, – донеслось в ответ. – Как ты там?
– Да нормально. Экстремал уже дома, тебя дожидается вот…
– Принял. Захожу на посадку. Не дайте обеду остыть…
Вскоре после Демона прибыли и Сапар (который теперь официально носил позывной «Автобан») и Анжела, к которой само собой прилипло прозвище «Ангел». Звучало оно странно, но наши привыкли быстро, а другие… Это их дело. Кстати, Сапар и Анжела прилетели вместе.
Так как Карен немного задерживалась, решили сесть за стол без неё, а потом повторить обед (или ужин). В общем, встреча прошла весело. Рассказывали, кто, где, как и с кем отдыхал. Сапар похвастался тем, что научился хорошо плавать (на той планете, где он вырос, чистой воды было маловато, а времени, чтобы заняться хоть чем-то, ещё меньше). Я предложил ему, пока Демон будет разбираться с компьютером продавца, неплохо провести время на пляже около дома. Сапар согласился. Анжела поддержала эту инициативу. Судя по тому, какими глазами она смотрела на него, я искренне порадовался, что их отношения цветут и пахнут.
Вообще, конечно, прямого запрета на отношения внутри «Призрачных» групп не было. Просто как-то не задумывался никто про такие вещи. С одной стороны, ничего плохого в этом не было – группа – это и так настолько тесное сообщество, что определённые отношения появляются как бы сами собой. Да и найти общий язык парню из группы намного проще с девушкой своего круга, чем с гражданской. С девушками, кстати, дело обстоит так же. Гражданскому парню было бы сложно понять, что это за жизнь такая, когда приходится летать туда-сюда на перехватчиках, стрелять в людей и делать прочие малопонятные для гражданских вещи. Вот и получается, что военные стали своего рода «закрытой кастой». Конечно, попасть к нам может почти любой – но выйти от нас становится практически невозможно. Не могу судить, плохо это, или хорошо. Я сам живу так уже не одну сотню лет – и не могу сказать, что мне это не нравится. И Дана и Карен были профессиональными военными – и это стало одной из причин того, что мы так хорошо ладили. Мы понимали друг друга, нам было о чем поговорить – а в отношениях, я считаю, это главное.
Размышляя о таких вещах, как взаимоотношения среди членов групп, я поддерживал беседу, и, вообще, наслаждался общением с друзьями. И всё было хорошо, ибо пришло сообщение от Карен. Она собиралась прибыть сразу на центральный космодром, мотивируя это тем, что прилетела она на простом рейсовом корабле. Я, разумеется, ответил, что буду её встречать – и всей нашей компанией мы полетели на космодром.
Я вёл аэрокар, предвкушая встречу с любимой девушкой, и то, что у нас ещё будет сегодня ночью. Сапар что-то рассказывал всей честной компании, сидя рядом со мной. Анжела слушала своего парня с искренним удовольствием, Демон вежливо что-то переспрашивал там, где ему было особенно интересно… В общем, нормальная рабочая обстановка…
– Командир, – обратился ко мне Экстремал (Ого! Не «Лёха», а «Командир»! Значит, уже настроился на работу. Ну, это и понятно – из всей группы Экстремал был единственным моим ровесником. Тот же Демон был на сто лет моложе). – Знаешь, ты, похоже прав. Сто к одному, что это какие-то Чужие. Для простых торговцев «дурью» это всё как-то сложно. Не удивлюсь, если это какая-то подготовка к чему-то больному. Скорее всего, она даже попытаются подставить какую-нибудь расу. Так что – будь готов.
– Хорошо, – сказал я, радуясь тому, что Экстремал озвучил мои опасения. – Я и сам о таком думал, так что, получается, я не ошибся…
– Да, думаю, и ребята тоже раздумывали на эту тему, – усмехнулся мой товарищ.
– Думаешь? – спросил я, прислушиваясь к тому, как Сапар рассказывал что-то на тему «… И тут я выхватываю бластер…».
– Уверен. Всё будет нормально, командир. Справимся мы с этой проблемой. Да и с Карен вы помиритесь. Она же любит тебя, как и ты её…
– И давно ты знаешь о… размолвке?
– Да. Сам же знаешь – группа ведь…
– Большая семья. Да, разумеется. Глупо было спрашивать.
– Да нет, не глупо. Вы с Карен вообще – идеальная пара, так что мы все хотим, чтобы у вас всё было хорошо…
– Ладно, уговорил, – усмехнулся я.
Мы прибыли минут за десять до посадки челнока, на котором должна была прилететь Карен. Я посадил аэрокар на стоянку и заглушил двигатели. Ребята выгрузились на поле. Сапар, в жизни которого это был, конечно, не первый космодром, начал озираться по сторонам…
– А это что за ангар? – показал он рукой на строение в клике от нас.
– Там местные свою посуду для ближних рейсов держат, – сказал я. – И сейчас там, скорее всего, ничего нет. Ну, разве что какое-нибудь корыто на профилактике.
– Ясно, – ответил Сапар. – Просто туда сейчас какой-то человек зашёл…
– Механик, наверное…
В небе раздался звук двигателей. Я посмотрел вверх. Это оказался челнок с корабля, на котором прилетела Карен. Мы смотрели, как челнок пристраивается к гейту, как соединяется с ним рукавом, по которому должны выгружаться пассажиры. И как потом от здания космопорта к нам почти побежала фигурка самой желанной для меня женщины в мире…
Я пошёл навстречу, лишь с трудом не переходя на бег. Когда до Карен осталось менее двух метров, я раскрыл руки, чтобы обнять её, свою любимую и неповторимую женщину. Да, понимаю, что, со стороны это, наверное, выглядело банально, но я любил её…
– Снайпер! – вдруг закричала Карен, сбивая меня с ног.
Как в замедленном темпе, падая на спину, я увидел, как из-под левой груди Карен вдруг, вырывая кусок плоти и выбивая всплеск крови, вылетает что-то большое и металлическое. Я упал – и это «что-то», оказавшееся пулей большого калибра, ударило по пермакриту рядом со мной. Я успел заметить луч прицельного лазера, который стал виден, благодаря кровавому туману. Луч показывал, что снайпер скрывается в том самом ангаре, на который обратил внимание Сапар. Я, прямо из положения лёжа, выхватил свой бластер и несколько раз выстрелил по ангару. Подбежали ребята – и тоже открыли огонь. Мы стреляли до тех пор, пока у всех не опустели энергоячейки. Я подошёл к лежащей Карен. Да, ничего сделать уже было нельзя – с разорванной грудью, если нет аптечки, или медкапсулы поблизости, умирают почти мгновенно. Глаза девушки уже стекленели. Я с трудом смог заставить себя не заплакать.
– Прости меня, – тихо прошептал я. – Прости, пожалуйста…
То, что сотворила наша стрельба с ангаром, можно описать только одним словом – Хаос. Что-то там взорвалось, что-то ещё горело, распространяя едкий зловонный дым. Самым удивительны оказалось то, что снайпер был ещё жив. Спасла его броня – лёгкий бронекомбинезон с камуфляжным покрытием. Сейчас, когда весь камуфляж выгорел, от него остались только бронепластины, вшитые в огнеупорную ткань. Именно они и не дали двум балкам зажать человека насмерть…
Я подошёл ближе. Да, это был человек. Молодой парень, судя по виду, даже моложе Сапара. Светловолосый, в отличие от моего друга. Не такой высокий, примерно на две головы ниже меня. Лицо такое, симпатичное. Правда, сейчас это лицо было искажено болью и гневом. В общем, совсем пацан ещё. Мозги ему промыли, дали винтовку – и вперед. А вот и сама винтовка лежит – дальнобойная профессиональная снайперка калибром так миллиметров 20 – чтобы уж наверняка…
– А ты счастливчик, в рубашке родился, – жестоким голосом сказал я. – Человека убил, при таком взрыве с тобой ничего не случилось… Везучий.
– Ты тоже везучий, – прошипел снайпер. – Да, ты везучий, но рано или поздно тебя кто-нибудь из наших достанет. И жалею я только о том, что это буду не я.
– Да, это точно будешь не ты, – сказал я мёртвым голосом. – Может, кто-то из ваших и достанет, не спорю, я же не бессмертный. Но я обещаю, что даже, если я погибну – вашу организацию я уничтожу, кем бы вы ни были. И никто из вас не уйдёт. Никто!
Ответом мне был поток брани, бессмысленной и беспощадной – человек просто съехал с катушек. Я понял, что он тоже под действием наркотика. Так что мы расстреляли снайпера. Пять бластеров били по нему в упор – после такого ничего не может уцелеть чисто физически…
Мы похоронили Карен недалеко от моего дома. Место выбрали хорошее, с видом на океан, так как Карен любила океан. Салют из пяти стволов проводил её в последний путь. Я сел за компьютер, чтобы написать письмо её семье. Про Княгиню и Кошку я почти ничего не знал – тогда нам было запрещено что-то знать друг о друге, но про Карен я знал точно, что у неё есть мама где-то на Веге. Так что я сидел и мучительно писал это письмо…
«Здравствуйте! Вам пишет командир группы, в которой служила Ваша дочь. Случилось страшное. Она пала от пули снайпера, закрыв собой другого человека», – я не хотел писать о том, что Карен отдала свою жизнь, спасая меня. – «Она была хорошим человеком, прекрасным пилотом и отличным другом. Её гибель причинила боль всем нам. И она не уйдёт не отомщённой. Тот, кто убил её, получил сполна. Но, тот, кто послал этого снайпера, ещё дышит. И пока он дышит – мы не успокоимся».
Я отправил письмо. На душе у меня, мягко говоря, кошки скребли, и состояние было паршивым. Хотелось забиться куда-нибудь, уйти в себя, всё такое, но я не мог себе этого позволить. Я просто прошёл в зал, где меня ждали друзья.
– Итак, что у нас есть? – спросил я.
