скачать книгу бесплатно
– На меня было совершено нападение, прямо средь бела дня. Пришлось покарать бунтовщиков, а их предводителя взять в плен.
Великий герцог Ориш Эртьени не узнав Милису, осмотрел место происшествия и стал резко бледнеть. Он уже хотел объявить свой титул, чтобы получить соответствующее ему внимание и уважение, как заметил адепта Крона. Он лежал посреди пыльного тракта с окровавленным лицом, не подавая признаков жизни. Раскрыв несколько раз свой рот, в тщетной попытке произнести хоть слово, Ориш прокашлялся и всё-таки выдавил из себя:
– Неужели эти преступники, осмелились поднять руку на адепта Крона?
– Он сам и есть главарь бунтовщиков – говорила на ходу Элза – привет старшой.
Она обняла брата и поцеловала в щёку, а он продолжал крутить выпученными глазами. Его стройная и цельная конструкция мира, раскололась на несколько, живущих своей отдельной жизнью кусков и ни как не хотела восстанавливаться. Но всё-таки сестру он узнал и не отвечая на приветствие спросил:
– Элза, ты наконец-то сбежала от этой сумасбродки?
– Какой-то ты у меня через чур впечатлительный. Да не смотри ты на этого поддонка, а лучше обними сестрёнку – Элза погладила брата по голове, но он отпрыгнул в сторону и с паническими нотками в голосе заверещал:
– Да ты хоть понимаешь, что вы наделали? И кто этот смертник, осмелившийся ударить адепта первой сотни?
– Плевать мне, какой он сотни – сказала проходившая мимо девушка – а если бы меня не попросили, то твой адепт, лежал бы сейчас без головы. Она ему явно мешает здраво мыслить и спокойно жить.
Ориш закрыл глаза и сосчитал до десяти, а когда вновь посмотрел на белый свет, то к его великому сожалению, ничего вокруг не изменилось. На него смотрели печальные глаза сестры:
– Это моя подруга, баронесса Оля Двуречная. А ты давай успокаивайся, а то я переживать за твой рассудок начинаю.
Ориш шарахнулся от протянутых к нему рук сестры и истерически закричал:
– Не прикасайся ко мне, вы тут все сумасшедшие.
– А это, что за фрукт тут пищит? – Спросил шут и подмигнул Элзе.
– Не обижай его пожалуйста, Ол – испуганно заговорила великая герцогиня – это мой старший брат, но он ещё совсем глупенький мальчик.
– Договорились – шут снисходительно улыбнулся – но ты присмотри за ним, а то мальчики, даже не глупые, иногда совершают необдуманные поступки.
Тут Ориша наконец-то прорвало, такого унижения он стерпеть не смог:
– Это я-то мальчик? Я великий герцог Ориш Эртьени.
– Пусть в меня кинут камень, если ты девочка. – Заявил шут и состроив испуг на лице, заметался по тракту, как будто уворачивался от брошенных в него камней – Фу, пронесло. Значит точно мальчик. Элза закругляйся с ним, нам пора в путь.
Несколько гвардейцев внаглую рассмеялись над великим герцогом, а сестра кивнула ничтожному паяцу в знак согласия и опять протянула руки к Оришу. Он отчаянно, с отрицанием замотал головой, потому что из резко пересохшего горла, раздавался только хрип.
– Элза, хватит возиться с этой размазнёй. Дай ему пару раз по морде, может хоть тогда начнёт соображать – проворчала Милиса – а если и это не поможет, то пусть убирается к Тёмному.
– А это, моя подруга и наша сестра Милисия – Элза говорила ласковым голосом и от этого Оришу стало совсем нехорошо.
Его не подготовленный к таким нестандартным ситуациям разум, начал мутиться и он нашёл единственное для себя спасение. Великий герцог, банально упал в обморок и если бы сестра его вовремя не подхватила, то его физиономия могла сильно попортиться.
– Как вы уже слышали, я его родная сестра – Элза обратилась к десятку гвардейцев, сопровождавших брата – вы можете присоединиться к кортежу принцессы Милисии в арьергарде. Да, и помогите мне уложить его в карету.
Воины видели и слышали все предшествующие этому события и поклонились в знак признания её великой герцогиней и своего согласия. Наконец двинулись дальше, а стоявшие вдоль тракта люди, провожали кортеж принцессы в полной тишине. На крышу головной кареты, сначала вылез шут, а потом и пятеро девушек. Грэй ударил по струнам и они запели в шесть голосов. Так и ехали по всему предместью, до самых центральных ворот столицы Бекран. Их встречал почётный караул из пятидесяти гвардейцев и главного распорядителя императора. Рассыпаясь комплементами перед дамами, он успел сунуть свой длинный нос, даже внутрь карет. Такое излишнее любопытство привлекло внимание Грэя и понаблюдав за придворным, он решил его проучить. Нет, не из вредности, а так на будущее, чтобы был примером для остальных. Когда Гросл высунул голову из последней кареты, Грэй ухватил его за болевую точку на ухе. Потом по широкой дуге разогнал распорядителя до скорости бега и со всего маха, ткнул его лицом в лошадиный зад. Конь старшего охраны герцога Ориша испугался и лягнул задними ногами. Гросл пролетев несколько метров, грохнулся на брусчатку и затих.
– Ох, ах – раздалось из толпы ротозеев и встречающих.
– Что здесь происходит? – Строго спросила Милиса, а заметив кривляющегося Грэя, добавила – Ты опять шалишь, шут?
– Даже и не думал, моя прелесть – ёрничал Вечный – я просто помог ему заглянуть туда, куда он ещё не успел.
– Вот как – сразу смекнула принцесса – а что же он тогда валяется без сознания?
– Распорядитель твоего отца не понравился лошади – проказливо хихикнул шут – вот этого бравого воина.
Милиса, едва сдержав смех, посмотрела на охранника Ориша и принимая игру, с любопытством его спросила:
– Отважный воин, а скажи-ка мне, зачем ты оголил меч? Неужели ты решил покарать свою лошадь?
– Никак нет, принцесса – Бьён немного растерялся, но решил рассказать правду обманутой Милисии – я хотел покарать твоего шута. Он подстроил это специально, но как догадался, что у меня такая пугливая лошадь, просто ума не приложу.
– В таком случае, я не имею права тебя останавливать – посмотрела на гвардейца печальным взглядом принцесса и вдруг не к месту хихикнув, обратилась к шуту – можешь развлечься немного, только сильно его не смеши.
– Спасибо дорогая – продолжал ёрничать Грэй – мне нравится играться с теми, кто бывает глупее шутов.
Он начал исполнять какой-то затейливый танец вокруг вояки, а тот продолжал стоять в нерешительности.
– Ну что же ты воин стоишь? – Подзадорила Милиса гвардейца – Восстанови справедливость, а то этот негодник, уже всех достал своим хамством.
Больше сотни зевак собрались на небольшой площади у центральных ворот и все они затаили дыхание в ожидании развязки этого происшествия. Люди привыкли видеть, как пускают кровь ближнему, а многие вообще считали это развлечением. В полной тишине, раздавалось только шуршание подошв, весело пляшущего шута. Бьён плюнул себе под ноги и сделал первый замах. Удар, удар, ещё удар и … Шут продолжал кривляться, как ни в чём не бывало, даже не поцарапанный. Вояка обвёл всех затравленным взглядом и окончательно взбесившись, стал махать мечём, как одержимый. У всех гвардейцев отвалились челюсти от такой картины, а что уж говорить о простом люде, многие из них уже смеяться начали. Без какого-либо урона для себя, шут крутился вокруг вояки, успевая при этом, то ущипнуть его, а то и дать пинка. Когда гвардеец совсем выдохся, Грэй нанёс молниеносный удар в солнечное сплетение и тут же схватил его за высунутый язык. Так приплясывая, он протащил беспомощного солдата по всему кругу. Потом вывел на середину и резким ударом с левой руки, отправил гвардейца в нокаут.
– Этот, мне уже надоел. – Обратился шут к принцессе, а потом лукаво спросил публику – Может ещё кто-нибудь хочет поиграться?
В ответ гробовая тишина, желающих стать посмешищем всей империи, почему-то больше не обнаружилось. Раздался вечерний звон на всех колокольнях Бекрана. Люди стали щедро осенять себя охранными знаками и пятиться от пугающего, своей непредсказуемостью, шута. Пока народ молился, Грэй помог подняться Бьёну и доведя до лошади, потихоньку извинился перед ним. Потом запрыгнул на своего жеребца задом наперёд и махая рукой тронулся с места. Но перед тем, как покинуть повергнутых в шок горожан, он громко продекламировал:
– Небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ!
Вслед удаляющемуся кортежу принцессы, по столице империи поползли слухи, один невероятнее другого.
7
Следующим утром, Бекран был похож на растревоженный муравейник. На каждом углу только и слышны были пересуды о сошедшей с ума принцессе. Ладно бы только простолюдины перемалывали ей кости, но точно этим же занималась и вся аристократия, не исключая императора и Высших. Не спавший всю ночь, Виртран сидел с хмурым лицом и усиленно думал, как выкручиваться из создавшегося положения. Его сводный брат Силд, наоборот выглядел бодрым и лучился положительными эмоциями.
– Чему ты так радуешься? – Не выдержал император – Мою неразумную дочь, сегодня арестуют и скорее всего сожгут у меня на глазах.
– Если это произойдёт, то я выйду на улицу и начну резать всех попавшихся мне монахов и их приспешников – грозно ответил лакей – как те несчастные девочки, которые убили больше десяти слуг Вечного.
– Знаешь о чём я думаю всю ночь? – В глазах Виртрана блеснул огонь ненависти.
– Зачем спрашиваешь, я знаю тебя, как облупленного – улыбнулся Силд – ты планируешь, как бы отбить дочку и остаться при этом в стороне.
– А вот и нет – серьёзно заявил император, пропустив мимо, обидные слова брата – сначала я отправлю к особняку Милы сотню верных мне гвардейцев, а попозже и сам туда прибуду.
– В таком случае – в голосе бастарда, зазвучало уважение – я пойду с тобой, а вместо полотенца, в моей руке будет меч.
– Ну и зараза же эта девчонка – впервые за последние сутки, улыбнулся император – это же надо было додуматься, взять под арест, этого скота Крона. Хорошо хоть не прикончила его, а про десяток Наказующих, я вообще уныло молчу.
– Из докладов наших соглядатаев, следует очень интересная картина. – Силд немного задумался и продолжил свою мысль – Девочку сопровождает, очень странная компания. Все они, абсолютно не боятся монахов и даже баронессы носят мечи. Недавно получившая титул баронессы – Оля Двуречная, так вообще владеет оружием лучше хвалёных воинов церкви.
– Какое странное имя у этой девочки. – Перебил брата Виртран – Кстати ты узнал, что она из себя представляет?
– Ты лучше слушай и не перебивай, тогда точно всё узнаешь. – Огрызнулся Силд – Так вот эта Оля, широко известна в народе под именем Тень Вечного. Как тебе такое нравится?
– Мало ли, что болтают люди – не придал значения этой новости Виртран – вон Милису тоже святой считают и что теперь, верить всяким бредням.
– Ну на Милу, я теперь и сам молиться буду – продолжил говорить Силд – а вот эта Оля со своей сестрой, опять же по слухам, устроили известную тебе резню в протекторате, которым правит сейчас твой младший сын.
У императора округлились глаза и он начал открывать рот для вопроса, но бастард шикнул на него и продолжил, невероятный по сюжету рассказ:
– Кстати эта Оля, является очень близкой подругой твоей дочери. По тем же самым слухам, переодевшаяся в крестьянскую одежду Милиса, тоже принимала участие в тех событиях и не только она. Дочка Волтера Лина, хорошо известная тебе племянница Элза и ещё несколько баронесс и баронов.
Силд взял паузу, чтобы такая информация, усвоилась сознанием брата. Виртран не замечая этого, теребил начавшую редеть шевелюру. Его блуждающий взгляд остановился на стеклянном кувшине, который подарила всё та же Милиса.
– Слушай брат, давай промочим горло – хрипловато попросил император – а то у меня от таких новостей, всё нутро пересохло.
– Пей если хочешь, а мне и так хорошо. – Отказался Силд – Так вот, слушай дальше. Имя Оля ей дал, тоже известный тебе по докладам, проходимец по прозвищу Грэй. Настоящего его имени не знает никто, потому что он появился у нас, якобы из другого мира. Что этого Грэя считают самим Вечным или уж точно его посланником, не столь и важно. Важно, что после общения с ним, люди начинают мыслить по-другому. Это проверенный факт, ярким примером является твоя дочь. Кстати, Милиса смогла устоять против ментальной атаки Крона, это тебе о чём-то говорит.
– Говорит мне всё это, что я не владею информацией, даже о своих собственных детях – с укором ответил Виртран – а мой брат, зная столько нужных для дела новостей, почему-то утаивает их от меня.
– Слушай тогда дальше – проигнорировал упрёк Силд – как нам известно, этот чудесный Грэй, был сожжён на центральной площади в Акмоле. Вернее при попытке сожжения, покинул нас в образе светящегося шара.
– Хватит нести эту чушь, мне сейчас совсем не до сказок – слегка возмутился император.
– Кто его знает, не окажется ли сказка былью – глубокомысленно заметил бастард – мы похитили несколько свидетелей тех событий и они даже под пытками, продолжали утверждать, что всё именно так и было. Опять ты сбил меня с мысли.
Силд усиленно потёр седеющие виски и поднял вверх указательный палец, грозя им императору:
– Ведь пропущу что-нибудь важное, потом опять будешь меня упрекать. Так вот, сейчас будет самое интересное.
Виртран заёрзал на троне, что же может быть интереснее, чем он уже слышал. Только новые неприятности, подумал он и замер от нетерпения.
– В кортеже принцессы, собрались довольно странные личности, но одна из них, просто поражает своей неординарностью. – Силд сделал паузу – Это шут Милисы. Мой человек, который следил за ними, почти всю дорогу до самой столицы, клятвенно утверждает. Размалёванный под фигляра, молодой парень циклов семнадцати не больше, на самом деле является у них главным. Даже сама бунтарка Мила, беспрекословно выполняет все его распоряжения.
Силд замолчал и стал наблюдать, как его брат пытается выдрать последние волосы из своей шевелюры. Так бы и произошло, если бы бастард не потряс его за колено.
– Ты намекаешь, что это и есть, тот пресловутый Грэй? – Неуверенно спросил Виртран – Тогда почему, он так молодо выглядит?
– Вот чего не знаю, того сказать не могу, но уж очень странно всё это смотрится – Силд тоже стал теребить, свои седые волосы.
– Кто бы он не был – улыбнулся император – но одно доброе дело уже сделал. Этот человек избавил нас, пусть и не навсегда, от общества нашего распорядителя. Интересно, кто им сейчас доносит на меня?
– Будь уверен, такие точно найдутся – весело ответил Силд и братья дружно рассмеялись.
В это же самое время, Высший по имени Эйнан, отдавал распоряжение:
– Возьми сотню Наказующих и прямо сейчас отправляйся к особняку, где остановилась принцесса. Твоя задача, притащить ко мне живым, этого слизняка Крона. Если сумасбродка начнёт упрямиться, можешь её припугнуть, что это моё личное распоряжение. Саму Милисию ни в коем случае не трогайте, а любого из её своры можете казнить на месте. Ещё приволоките мне этого мерзкого шута, я лично хочу посмотреть, как он будет веселиться в пыточной камере.
Высший злобно ухмыльнулся, представив такую картину. Если бы он не опасался бунта в войсках на западном фронте, то приказал бы приволочь за волосы и саму принцессу. Война с ургами затягивалась, а судя по донесениям разведки, должна ещё усилиться. К врагу постоянно прибывало подкрепление. Откуда они только берутся, ведь до последнего времени считалось, что кроме империи, больше нет крупных государств на всей планете. Урги и так нанесли несколько крупных поражений, а теперь империя находилась на грани краха. Если варвары прорвутся в центральные протектораты, это будет означать конец правления Высших. Аристократия уже стала вести себя дерзко и непредсказуемо. Конфликты со слугами Вечного вспыхивали по всей империи, а на юге так вообще скоро начнутся погромы церквей. Снять нужное количество воинов с фронта он не мог, их там и так не хватало. Отправить для наведения порядка, преданных ему зуоров и Наказующих, тоже нельзя. Только оголишь от своих людей Бекран, здесь сразу подымет голову император. Он и так в последнее время, стал слишком независимо себя вести. Ну ничего, сейчас Эйнан займётся им вплотную, тем более, что замена давно готова. Старший сын Виртрана, спит и видит себя на месте папочки. А с ним проблем не будет, он полностью находится под контролем Эйнана. Самодовольный глупец даже не подозревает, что в него заложена программа беспрекословного подчинения. Стоит только Высшему произнести кодовую фразу и старший сын императора, мгновенно превращается в послушную марионетку.
– И ещё одно, Имран. Просканируй их всех, а то мне доложили, что Милисия выдержала ментальную атаку. Может это и бред, но чем Тёмный не шутит.
Главный сыскарь, шёл по обычно спящему в это время Бекрану и начинал непроизвольно волноваться. Почти все аристократы, мимо чьих особняков он проходил, стояли у калиток и провожали отряд Наказующих мрачными взглядами. Ох не нравятся Имрану их выражения лиц, того и гляди что-нибудь выкинут с дури, а расхлёбывать придётся ему. Самого императора и его людей он не опасался, а вот психов мстителей реально побаивался. А что за Милисию или других родовитых особ найдётся кому отомстить, Имран не сомневался. Прецедент уже был пять циклов назад, с тех пор примеру двух девушек, последовал не один десяток человек. Когда сыскарь приблизился к особняку принцессы, там уже находилась сотня гвардейцев. Командовал ими, самый скандальный и задиристый сотник, которого знал Имран. За их спинами просматривались, несколько десятков богато одетых людей. Сотня гвардейцев императора, стояла вдоль ограды особняка и попасть внутрь минуя их, не было возможности. Сыскарь остановился в десяти шагах от сотника Эрча:
– Я действую по личному повелению Высшего. Все кто встретится на моём пути, должны оказывать мне помощь или станут преступниками.
– И в чём мы должны тебе помочь? – Невозмутимо спросил Эрч.
– Мне нужно встретиться с принцессой и передать ей приказ Высшего – строго ответил Имран.
– Ты хороший мужик сыскарь, поэтому даю бесплатный совет. Не лезь за калитку, самое малое, что тебе там сделают если не послушаешь, то просто набьют рожу. И это – Эрч криво улыбнулся – кроме тебя, мы больше ни кого не пропустим.
– Спасибо за заботу сотник, но ты зря беспоко.. – в этот момент, Имран увидел пятерых гвардейцев принцессы и неожиданно даже для себя примолк.
В глазах пятерых воинов, читалось неприкрытое презрение, хотя они прекрасно слышали по чьему приказу он прибыл. Сглотнув комок в горле, Имран подошёл вплотную к сотнику.
– А что, уже были прецеденты? – Вполголоса спросил он.
– Когда мы ещё подходили сюда, навстречу попалось четверо баронов из окружения старшего брата Милисии. Так они – так же потихоньку отвечал Эрч – еле ноги тащили, а морды в кровь разбиты. Просили меня арестовать охрану принцессы, ну а я их послал на …, к самому императору.
– Рискуешь ты сотник, Баген сейчас в большой фаворе у Совета. Мало ли, что завтра может произойти – Имран кинул многозначительный взгляд и двинулся к ограде.
– До завтра надо ещё дожить – проворчал Эрч и подал сигнал своим воинам.
Гвардейцы сомкнули ряды и застыли в напряжённом ожидании, злобно поглядывая на Наказующих. Давнишняя неприязнь объединяла и тех и других, но до откровенных стычек, дело ещё не доходило. Но сегодня могло произойти всё, что угодно.
– Немедленно доложите принцессе Милисии, что прибыл посланник от Высшего – заявил Имран, но в калитку заходить всё-таки не стал.
Ему очень не понравилось, как пятеро здоровенных парней смотрели на него. Сыскарю сразу вспомнилась поездка в эти забытые Вечным, восточные протектораты. Тогда он легко отделался, хотя мог даже и погибнуть.
– Милиса сейчас выйдет, жди. – Дор всем своим видом, показывал полное пренебрежение к сыскарю – Командир гвардейцев, тоже подойди к калитке.
Имран начал закипать от гнева, но в этот момент из особняка вышла принцесса и он решил отложить разборки на будущее. Её сопровождали десять воинов с двумя мечами, закрепленными за спиной и две девушки. Они шли, властно попирая землю ногами, уверенные в себе и своём праве, жить без страха и упрёка.
– Здравствуй Эрч, ты по-прежнему хорошо выглядишь – Милиса приветственно махнула рукой сотнику и благосклонно улыбнулась, когда тот низко поклонился.
– У меня по распорядку сейчас начнётся тренировка, так что попрошу быть краткими – строго сказала принцесса – я вас слушаю.
– По приказу императора, моя сотня поступает в твоё распоряжение – чётко доложил Эрч.
– Так, с вами всё понятно – Милиса кивнула сотнику и перевела взгляд на сыскаря – а что нужно тебе, Имран?
– Я не хотел бы, обсуждать поручение Высшего при посторонних. Может быть пройдём в особняк и там всё обсудим.
Имран был в полной растерянности, она знала его имя, а соответственно и должность. Обычно хватало увидеть цвет его алого плаща, чтобы любой аристократ, начинал заискивать перед ним и мелко трястись от страха. Конечно на такую реакцию от принцессы он не рассчитывал, но при данных обстоятельствах, даже такой вариант её поведения, его бы не удивил. Или Милисия не понимает, какой опасности подвергается, или просто сошла с ума, третьего не дано.
