скачать книгу бесплатно
– Я убила их, обоих. Заманила за собой в корчму и лично застрелила одного из них, а второго уничтожил мой телохранитель. После этого публично заявила, что меня пытались убить враги отца и больше мне не сообщали, что за мной следят.
Тишина. Потом словно очнувшись от морока, аристократки дружно зазвенели бокалами.
– Который раз приезжаю в эту глушь и ещё ни разу не пожалела об этом – словно признаваясь самой себе, задумчиво пробормотала Лизандра.
Её признание было поддержано многочисленными кивками и тут заговорила, молчавшая до этого, имперская принцесса Аселайн Эллингтон:
– Раз уж пошёл такой откровенный разговор, то прошу Клер рассказать, как погибла Терсия. Всем известно, что покушались на Адайн, а вот подробности почему-то скрывают.
Клер Барбер сначала густо покраснела, потом резко побледнела и слегка прикрыв глаза, рассказала об этой трагедии со всеми мельчайшими подробностями ….
Все три сестры Барбер присутствовали на открытии стекольного заводика. Закладывал его ещё Вит, а вот достраивать пришлось торговому дому, который возглавляла Клер. Сама церемония открытия прошла без эксцессов и даже помогла сёстрам заметно приободриться. Хотя Вита уже больше не существует, зато его идеи продолжают жить, а воплощают их самые преданные поклонницы, то есть они. В самом приподнятом настроении, Барбер беззаботно прохаживались по территории завода, когда из-за ближайшего угла здания вышел мужчина средних лет и торопливо сократив расстояние до пяти метров, сначала ехидно ухмыльнулся, а потом выстрелил в голову Адайн. Графиня сразу упала, но оставалась в сознании и громко закричала от боли. Явно удивлённый своим промахом, убийца выхватил засапожный нож и …. Вечная трусиха Терсия вдруг бросилась на него и даже смогла сбить с ног. Тут подоспела Клер и уже вдвоём, сёстры навалились на поднимающегося наёмника. Его снова свалили на землю, а Клер даже смогла укусить в районе шеи, но на этом их успехи и закончились. Каждая получила по торопливому удару ножом и если младшая из сестёр Барбер громко взвизгнув откатилась в сторону, то старшая продолжала упорно держать убийцу за ногу. Она разжала свои руки только после третьего удара ножом и ушла в мир иной тихо, даже не застонав от боли. В этот момент подоспела охрана и с первого же залпа убила злодея. Когда его бездыханное тело грохнулось оземь, старшая из сестёр Барбер была мертва, средняя лежала без сознания с сильно обезображенным лицом, а младшая держалась руками за левый бок и с мольбою в глазах, глядела на приближающихся солдат.
– Мне повезло больше всех, нож лишь скользнул по рёбрам, не причинив непоправимых травм, а оставшийся после этого шрам надёжно прячется под платьем – ровным голосом закончила рассказ Клер и потянулась за бокалом.
В очередной раз послушали тишину, потом сочувственно повздыхали и искренне пожелали Терсии благополучия в загробном мире. Эта красивая женщина всегда отличалась своим умом, а оказалось, что она была ещё и самой храброй из всех присутствующих у бассейна. Ни одна из них не отважится броситься на вооружённого ножом наёмного убийцу. У многих навернулись на глазки слёзы, но абсолютно все аристократки приложили губы к бокалам и полностью их опустошили.
– Вы у меня так до конкурса не дотяните, пьяницы. Нам сегодня ещё судьями предстоит побывать, да и горожане будут на нас смотреть – осуждающе проговорила Адайн, уже успевшая переодеться в шикарное платье.
– Я им только что рассказала о покушении на тебя – виновато косясь на сестру, тихонько сказала Клер.
Адайн непроизвольно вздрогнула, но быстро взяла себя «в руки» и твёрдым голосом ответила:
– Минувшее будем помнить, настоящим будем жить, а будущее творить своими руками. Эти слова мне однажды сказал Вит, так вот дамы, сегодня свершится то, ради чего мы здесь и собрались. Этот праздник жизни сотворили и мы в том числе. В этом есть огромная заслуга каждой из нас, так давай те же сделаем так, чтобы о нём вспоминали очень долго и только с улыбкой на лице.
После слов графини все словно ожили от морока и торопливо разошлись по комнатам, чтобы стоя перед ростовыми зеркалами надеть самое модное платье и повесить на себя, как можно больше сверкающих украшений. Процесс этот томительно долгий, поэтому, когда гости белокаменного замка выехали в город Кург, до начала конкурса оставался всего один час. Сам же город бурлил от перевозбуждённых горожан и столь же взволнованных гостей. Если местные жители привычно стояли ножками на площади и даже все выходящие на неё улицы были битком забиты народом, то благородных гостей кое-как разместили в гостевой ложе, на балконах особняков, а некоторым пришлось смотреть из окон верхних этажей. К двум особнякам поддерживали проходы солдаты, из одного будут выходить исполнители песен, а второй предназначался для прохода особо важных персон. Вот именно по нему и провела графиня Адайн своих личных гостей под восторженные крики горожан. Местное население просто обожало свою правительницу и выказывало ей свой восторг при каждом возможном случае. Под несмолкаемый рёв народа, Адайн поднялась на специальное возвышение и после того, как наступила относительная тишина, торжественно объявила о начале певческого конкурса. Это мероприятие было уже третьим по счёту и при этом самом многолюдным, как представителями высшего общества, так и простым людом. Адайн заметно потряхивало от волнения, поэтому исполнив ритуал открытия, она торопливо пробралась на своё место и замерла в ожидании чуда.
Глава 5
Уже пятый час длился певческий конкурс и имел огромный успех, как у бедных, так и у богатых. Всем пришлись по душе старания певцов, равнодушных людей не было и даже прожжённые ворчуны азартно хлопали в ладоши. Все ранее заявленные артисты уже закончились, но Адайн не спешила с закрытием конкурса, потому что достоверно знала о Зее, которая будет выступать от царства «Делор». Плюсом к этому, рядом с ней находился Вит со своими полукровками и скорее всего они тоже захотят продемонстрировать своё умение петь. Выдержав небольшую паузу после последнего выступления, графиня намеренно медленно подошла к трибуне и сначала жестами, а потом и голосом призвала народ к тишине. Глубоко вздохнув, она приветливо улыбнулась и громко произнесла:
– Это самый успешный конкурс на моей памяти и он ещё не закончился. Поэтому объявляю перерыв на полчаса, для того чтобы облегчиться. Разрешаю справлять малую нужду прямо на решётки канализации.
На площади сразу начался шевелёж, послышались возмущённые вскрики, но дальше этого распри не пошли. В воздухе запахло мочой и табаком. Заморская потеха пускания дыма изо рта быстро прижилась по всей империи, а многие уже и не представляли свою жизнь без этого занятия. Графиня торопливо сходила облегчиться в особняк и вернулась в гостевую ложу. К радостному удивлению, там её дожидалась самая красивая полукровка – Суола. Она не прятала своё лицо под вуалью, как делала это всегда раньше и даже не носила повязку скрывающую пустую глазницу. На графиню смотрели оба глаза и они были одинакового цвета. Даже не пытаясь скрыть своего удивления, Адайн крепко обняла девушку, как родную и засыпала вопросами. Суола немного смутилась от такой тёплой встречи, всех людей она по-прежнему считала врагами, но вспомнив порученное ей задание, тут же выложила его графине. Получив от неё уверенный кивок, полукровка перешла к ответам на вопросы графини.
– С Зеей, ты уже встречалась, поэтому знаешь о её чудесном лекарстве. Чуть больше года назад, мы уничтожили в Лурде большой отряд наёмных убийц, их было около пятидесяти харь. У одного из них были глаза одного цвета со мной. Вот ему-то Зея и вырезала глаз, а потом ввела в мою кровь волшебное лекарство и приживила глазное яблоко. Через полгода я стала видеть левым глазом, как своим собственным. Хочешь верь, хочешь нет – взволнованно произнесла Суола и настороженно посмотрела на графиню.
– Глаз твой вижу воочию, обманывать меня, по-крайней мере тебе, смысла нет. Это конечно больше похоже на сказку, но в последние три года, я именно в ней и живу – твёрдо сказала Адайн и указала глазами на графин с вином.
Суола молча кивнула, она волновалась не меньше графини, поэтому не отказалась взбодриться вином. Полукровка в своём рассказе скромно умолчала, что при ликвидации наёмников была серьёзно ранена, как впрочем и Туйгура с Фином. Только они оказались в безопасности на лесной полянке, как их сразу начала лечить Зея. Сомнения у неё всё же были, но под требовательным взглядом Вита, она ввела в кровь полукровок невидимых глазу существ. Что они умели не только лечить, но и творить настоящие чудеса, Суола знала на своём собственном опыте. От ранения не осталось и следа, на месте выколотого глаза красовался новый, а её голос стал ещё звонче и чище, чем был раньше. Пусть её тело внешне изменилось не так заметно для посторонних, но сама Суола прекрасно видела все улучшения и радовалась этому словно ребёнок. Она стала сильнее, невообразимо гибче, да и двигаться начала гораздо быстрее, чем раньше. Прогресс уверенно шёл по всем направлениям, вплоть до улучшения зрения, слуха и даже предчувствия опасности. В стрельбе из пистоля она показывала стопроцентное попадание по неподвижной мишени с пятидесяти шагов, а вот в фехтовании на шпагах заметно уступала, как Виту, так и Зее, но это было совсем не обидно, ведь они же чистокровки. Чокнувшись бокалами с графиней, полукровка заметила подруг Адайн, которые неспешно возвращались из особняка, где был расположен туалет для аристократов. Она торопливо допила вино и проговорила скороговоркой:
– Чуть не забыла предупредить. После нашего выступления будет мощный салют, так что не пугайтесь. Рада была повидаться с тобой графиня, но мне пора уходить.
Прежде чем полукровка поднялась на ноги, её опять крепко обняла графиня и даже нервно всхлипнула прямо в ухо, а потом взволнованно прошептала:
– При любых обстоятельствах можете рассчитывать на мою помощь, причём на любую, для меня ограничений больше нет.
Суола уже отошла на два шага, как вдруг обернулась и быстро произнесла:
– Клер тоже шрам удалим, так ей и передай.
Адайн радостно закивала в ответ головой, говорить пока не могла, её распирало желание расплакаться от счастья. Она ещё не успела полностью насладиться появлением Вита, как её жизнь ухнулась, в очередной раз, в сказку. Адайн не желала задумываться, а какой же будет конец у этой сказки и безоглядно наслаждалась каждым прожитым мгновением, здесь и сейчас. Суола уже скрылась из видимости, а её сердечко ещё продолжало трепыхаться, как на первом свидании. Мимо неё проходили подруги и подозрительно поглядывая на графиню, рассаживались по своим местам. Рядом присела герцогиня Лизандра и спросила тревожным шёпотом:
– Ты никак плакала, у тебя вся тушь под глазами размазалась?
Судорожно всплеснув руками, Адайн торопливо вытерла потёкшую тушь и благодарно кивнула герцогине.
– Ты головой-то не тряси, а лучше скажи подругам, что с тобой тут случилось – недовольно пробурчала Лизандра.
– Совсем скоро всё узнаете, а пока промолчу. Пусть будет для вас сюрприз, хотя …, всё же немного проболтаюсь. По завершению конкурса будет салют, да обещают такой красивый и громкий, что нам непременно понравится – ответила Адайн и закатив зрачки вверх, загадочно вздохнула.
От всех подруг посыпались многочисленные вопросы, на что графиня демонстративно заткнула уши указательными пальцами и показала всем язык. Когда их уровень возмущения начал приближаться к критическому рубежу, Адайн резко поднялась на ноги и торопливо прошла к миниатюрной трибуне. Народ быстро притих после её телодвижений и над площадью прозвучало объявление:
– Будучи хозяйкой этого конкурса, я имела наглость выставить второй состав певцов, которые будут выступать от имени города Кург. Правилами конкурса это не запрещено, поэтому сегодня нас ждёт незабываемая встреча с уже полюбившимися нам певицами, а возможно и певцом.
Площадь радостно загудела, люди начали строить предположения и даже заключать пари, как из толпы горожан выкрикнули вопрос: «неужто и Вит объявится»? Уже через минуту стояла тревожная тишина, даже впервые приехавшие гости перестали разговаривать и припухли с крайне заинтересованными лицами. Вся империя знала об этом удивительном человеке, как о виртуозном танцоре и очень хорошем певце, а уж слухи о его возможном родстве с императором будоражили аристократию все последние два года. Адайн выдержала солидную паузу и громко ответила:
– Этого обещать не могу, но очень сильно надеюсь, что Создатель всё же простит нас и мы снова сможем лицезреть его лучшее творение на земле в образе молодого человека.
Хоть и ответила уклончиво, но по её счастливой улыбке, которую графиня не смогла сдержать, горожане сделали правильный вывод и взорвались восторженным рёвом. Даже среди аристократов, а точнее аристократок, нашлись преданные поклонники Вита и тоже зашлись в восторженном крике.
Младшая сестра принцессы Аселайн впервые вырвалась за пределы столицы империи. Наслушавшись рассказов об этом чудесном городе, Славия подластилась к средней сестре и упросила взять с собой при следующей поездке на самую окраину империи. После полученного согласия от Аси, она два месяца «капала на мозг» своему отцу и в конце концов довела его до истерики. «Поезжай хоть к чёрту в зубы, только отстань от меня»: дал напутствие император Кармилио и обильно запил вином своё желание дать дочери подзатыльник, чтобы больше не нудила. Добившись своего, Славия ещё два месяца готовилась к путешествию, да так тщательно, что её багаж везли в отдельной карете, но как это часто бывает, надежды сильно превзошли действительность. Город Кург, а точнее маленький провинциальный городишко, ей всё же понравился своей необычной архитектурой и такой же необычной раскраской, но …. Славии быстро наскучило кататься в карете по центральным улицам, а больше и заняться здесь нечем. Тусить вместе с престарелыми подругами сестры, ей не хотелось категорически, беспробудно пить она тоже не любила, исключая тем самым последний аргумент для общения с ними. За стены белокаменного замка выпускали только в сопровождении охраны из двадцати мушкетёров и двух фрейлин, которых уверенно поджимало к тридцати годам. Никакой самостоятельности, о романтике и говорить не стоило, обычная беспросветная скукотища. За ней стабильно пытались ухаживать и осыпали многочисленными комплементами, а Славии становилось только грустнее день ото дня. Совсем отчаявшись, она понуро брела по садовому лабиринту и лениво перебирала в памяти невзрачных поклонников. После столичных холёных аристократов, местные казались настолько блеклыми, что вызывали у неё только брезгливость. Искренне надеясь получить неизгладимые впечатления от этой поездки, Славия пришла к неутешительному выводу: «здесь ещё скучнее и беспросветнее, чем в дворцовой клетке».
– Здравствуй, Славия – мимоходом поздоровалась Помелла и слегка поклонившись, стала обходить принцессу, которая шла прямо посередине дорожки.
Единственная кто ни разу не попыталась «лизнуть» Славию комплиментом, или каким-то другим образом «залезть в глаза», была странная дочка местной графини. Она вообще не обращала внимания на знатных гостей и тоже сторонилась подруг своей матери, но при этом постоянно чему-то радовалась, по-крайней мере улыбка не слазила с её лица. Нет, Помелла всегда вела себя вежливо с родовитыми гостями и ни разу никому не отказала в той или иной просьбе, но она точно также вела себя даже со слугами. Её взгляд почти всегда был устремлён куда-то в неведомую даль и принцессе почему-то казалось, что девочка немного не в себе. Вот и сейчас, она небрежно поклонилась и пошла дальше с загадочной улыбкой на лице. Обычно, Славию не задевало пренебрежительное отношение, она была с детства «затюканным» наставницами ребёнком, но тут зачем-то вспылила и громко произнесла:
– А тебе не кажется, что твой поклон был не достаточно почтительным? Перед тобой стоит имперская принцесса.
Помелла вырвалась из своих грёз, где она пыталась выполнить особо сложный пируэт и недоумённо посмотрела на принцессу. Та заметила, что осталась непонятой и повторила вопрос более надменным голосом.
– Уважаемая, Славия, покажи мне рукой до какого уровня нужно склонять перед тобой голову, чтобы не вызывать раздражения и спокойно следовать своей дорогой дальше – уверенно сдерживая неприязнь к столичной штучке, спокойно сказала Помелла.
Именно её спокойствие и раздражало Славию больше всего. Было в нём что-то такое неуловимое, что задевало самолюбие принцессы «за живое». От укоризны до снисходительности и даже лёгкого презрения, вот спектр эмоций, что исходил от дочери графини. Славия это явно чувствовала, но упрекнуть Помеллу было не за что, она мило улыбалась и согнула спину в полупоклоне. Принцесса замешкалась с ответом, ей не хотелось выставлять себя идиоткой, над которой потом будут смеяться за спиной. Пауза неприлично затягивалась, а неловкость сложившейся ситуации становилась чуть ли не комичной. Имперская принцесса строжится на провинциалку, но при этом сама испытывает неуверенность и чуть ли не стыд. Ещё по пути в королевство «Ремов», Славия замечала за собой, что не умеет поддерживать разговор с посторонними людьми. Это её реально расстраивало и даже заметно злило, но естественно не на себя. Причиной такого дискомфорта могли быть кто угодно, но только не сама принцесса. А вот в данной ситуации, ей почему-то стало очевидно, что это она не умеет вести диалог с людьми.
– Я спешу – с явным напором, хоть и скрытым улыбкой, сказала Помелла.
– А куда ты так торопишься? – сама не понимая зачем, заинтересованно спросила Славия.
Уже через полчаса она вышла за стены белокаменного замка и следом за Помеллой залезла в карету. Весело свистнул кнут извозчика и принцесса покатила навстречу новым впечатлениям. Стоило переодеться в одежду прислуги, да поглубже натянуть чепчик, как её перестала замечать охрана. Даже встретившаяся в коридоре фрейлина прошла мимо, не обратив на неё ни малейшего внимания. «Неужели, я раньше была такой же надменной»; мысленно упрекнула себя Славия и тихонько прошептала:
– Нельзя быть такой лицемерной гордячкой.
– Нельзя, нельзя – дружно скрипнули колёса кареты.
– Ой, ты слышала это? – испуганно спросила Славия и вцепилась в руку своей попутчицы.
– Что? – в ответ спросила Помелла и настороженно осмотрела салон кареты.
– Мне показалось – Славия сконфуженно опустила глаза.
Объяснять, что с ней разговаривали колёса кареты, принцесса просто побоялась. И так на неё поглядывали недоверчиво, а так вообще ….
Следующие шесть часов прошли, словно её утопили в какой-то невероятно прекрасной сказке. Вокруг неё пели, танцевали и веселились прямо на площади. Неожиданно для себя, Славия настолько внутренне расслабилась, что начала пританцовывать вместе со всеми, а иногда даже подпевать артистам. Потом появилась певица из заморского царства «Делор» и потрясла сознание принцессы, как своим видом, так и самой песней. Она влюбилась в эту странную женщину сразу и бесповоротно, то есть не в саму певицу, а в её сказочный образ. Улыбчивое лицо со сверкающими внутренней силой глазами, уверенные движения стройного тела и подчиняющий душу голос. Слава чуть не заплакала от обиды, когда двухметровая дива ушла после исполнения всего одной песни. Потом она вернулась в белокаменный замок, неопознанной зашла в свою комнату и долго вспоминала события минувшего дня. «Ради подобного приключения, я готова приехать сюда и на конкурс танцев, который состоится уже через полгода»: прошептала в ночь Славия и тут же заснула. До самого пробуждения она кружилась в каком-то волшебном танце, под изумительно красивую музыку, которая звучала прямо в её голове.
Сам же конкурс буквально «растоптал» юное сознание принцессы и она балансировала на грани потери приличия, потому что уже несколько раз порывалась вскочить на ноги и начать танцевать, как это делали простолюдины на площади. Более десяти песен были совершенно не похожи на то, что она слышала раньше. Потрясение, восхищение и неконтролируемый наплыв эмоций слились в одном неудержимом душевном порыве, после чего из глаз Славии потекли слёзы радости. Ранее с подобным чувством она не сталкивалась никогда и отдавалась ему с наслаждением мазохиста. Размазывая слезы по щекам, Славия сбегала вместе со всеми в особняк и после «облегчения» сунулась к столу, где её терпеливо дожидался бокал с красным вином. Попивая его мелкими глотками, принцесса прошлась между аристократами и внимательно послушала, о чём они говорят. Как и ожидалось, большинство были в восторге от конкурса, а некоторые до сих пор не могли сдерживать слёз и продолжали истерично реветь. «Я ещё хорошо держусь»: Славия мысленно порадовалась за себя и тут же пустила слезу умиления. Проходя мимо графини Адайн и своей сестры, она услышала потрясающую новость; есть такая надежда, что помимо заморской певицы Зеи, выступит ещё и какой-то Вит. О нём говорилось с придыханием и закатыванием глаз, а реакция сестры была просто неприличной, она радостно завизжала и даже запрыгала, как сумасшедшая. Славия торопливо отошла в сторонку и недоверчиво подумала: «когда Аселайн услышит заморскую певицу, то вообще свихнётся от наслаждения, потому что лучше неё петь не возможно». Она неспешно допила вино и вернулась на своё место в гостевой ложе. Постепенно все заняли свои места и всё более вопрошающе поглядывали на графиню. По площади прокатилась волна шепотков, но когда Адайн пошла к трибуне, сразу наступила гробовая тишина. Графиня обвела взглядом припухших зрителей и ….
– Бум, бум-бум – дерзко «заговорил» большой барабан варваров в одном из проулков, который выходил на центральную площадь.
Никогда раньше Славия не слышала такого восторженного рёва толпы, причём кричали даже графиня и её сестра. Всеобщее помрачение рассудка опустилось на центр города Кург, именно такое впечатление возникло в сознании Славии, отчего ей даже стало немного страшно. Под непрекращающийся рёв толпы, к сцене медленно продвигались десяток варваров и около двадцати необычно одетых человек. В сознании Славии, варвары воспринимались какими-то отдельными, от таких, как она, существами. Их одежда в основном состояла из перьев и хоть была красочной и довольно приятна глазу, но лишь подчёркивала дикую сущность лесных жителей. Только мысленно поставила на дикарях негативную метку, как они уверенно взошли на сцену и над площадью зазвучала тягучая мелодия бескрайних лесов. Творчество варваров подминало сознание своей простотой, необычным звучанием инструментов, внешним видом самих артистов и …, да всем сразу. Славия вдруг заметила, что графиня до сих пор находится за трибуной. Она подняла руки над головой и плавно махала ими в такт мелодии. Мало того, её примеру последовали около двадцати аристократок, а вслед за ними и вся площадь. «С ума сойти»: именно этими словами смогла Славия определить своё душевное состояние. В этот момент к варварским инструментам присоединились вполне себе имперские и музыка приобрела такую насыщенность, что по телу принцессы побежали громадные мурашки. Пятеро девушек, одетые в сильно укороченные платья, которые неприлично обтягивали их стройные фигуры, начали синхронно двигаться по сцене. С какой-то лёгкой небрежностью, они выполняли сложнейшие пируэты, которые Славия не то чтобы не видела, а даже не слышала о таких. Она почти не дышала на протяжении двух композиций, которые восхитительно исполнил совместный с варварами оркестр. Потом, спела каждая из пяти танцовщиц и окружающий мир уверенно перенёсся в волшебную страну. Пребывая на грани обморока, Славия всё-таки дослушала выступление заморской певицы и обессилено присела. Всё это время, она и пританцовывала, и махала руками, и даже пыталась подпевать, впрочем, как и большинство зрителей. Славия перевела сбившееся дыхание и хоть с сильным разочарованием, но всё же без истерики наблюдала, как лучшие артисты, которых довелось ей увидеть за свою жизнь, покидали площадь под бой варварского барабана. Они уверенно пробивались сквозь перевозбуждённую толпу горожан, унося вместе с собой и сердце семнадцатилетней имперской принцессы. Славия растерянно посмотрела вокруг и пришла к однозначному выводу, что её мир, в котором она прожила семнадцать лет, вдруг резко изменился. В этом мире теперь присутствовало настоящее волшебство, таинственная неизвестность громко стучалась в её дверь, а ожидание скорой встречи с чем-то немыслимо прекрасным сжимало юное сердце и заставляло подрагивать от нетерпения. Славия глубоко вздохнула и заполошно осмотрелась вокруг ещё раз, но уже «другими» глазами. Постепенно наступила тишина, люди почему-то не расходились и продолжали упорно смотреть на графиню, но вместо неё заговорил король Беннет Бонофест, по клике «Старый Смердун»:
– Я взял на себя смелость и от всего состава жюри делаю заявление. Победителя объявлять не будем, а пойдём на явную хитрость, пусть ещё и завтра порадуют нас своими чудесными песнями.
Народ опять восторженно заорал, откуда только силы берутся, но после требовательного жеста короля снова примолк.
– Сейчас, как обычно, гуляние у озера, а вот завтра ровно в полдень снова сюда. Для вас всех, есть очень приятная новость; мы всё-таки увидим и даже услышим Вита Барбер. Он выступит вне конкурса, но нам-то какая разница, мы наконец-то увидим нашего любимчика. Виват!!!
Как только король взмахнул обеими руками, в небо взвился первый салют. Довольно высоко громыхнул взрыв и небо окрасилось красными огнями. Славия не успела насладиться красивым зрелищем, как оно потухло, но тут же взвился следующий салют и окрасил небосвод зелёными огнями. Потом ещё и ещё, принцесса уже сбилась со счёта и восторженно прыгала вместе с горожанами, впрочем, многие аристократы не стесняясь проявляли свои чувства и тоже участвовали во всеобщем ликовании. Дальше «всё как в тумане», хотя за город к озеру не пустили, но ей хватило и весёлого застолья в замке. Примерно к середине ночи у Славии начали дрожать ноги от усталости. Столько танцев, тем более таких подвижных, она не натанцевала и за весь год. Принцесса договорилась с Помеллой, что завтрашний день проведёт по её личному расписанию и устало побрела в свою комнату. Перед тем, как закружиться в танце сновидений, Славия дала себе твёрдый зарок, что из кожи вылезет, но обязательно посетит конкурс танцев. «О чём же я буду думать завтрашним вечером?»: мечтательно прошептала принцесса и уснула с улыбкой на красивом лице.
Глава 6
Ночка выдалась хоть и беспокойной, но довольно плодотворной. Вит всё-таки выследил последних агентов посла «Делоров» и при активном участии Зеи Полански, уничтожил целый десяток матёрых убийц. Действовали они слажено, по давно отработанному сценарию. Зея воспламеняла тела наёмников прямо через стену, ей даже видеть их не нужно, а Вит врывался в комнату через окно и вырезал мечущихся в панике убийц. Такой способ воспламенения особого вреда здоровью нанести не мог и быстро угасал, поэтому работали в тандеме; Зея дистанционно подсвечивала жертвы и обращала их в панику, а Вит проникал в помещение и уничтожал противника в ближнем бою. Им понадобилось всего несколько минут на убийство десяти, очень опасных людей. Даг со своими парнями провозился намного дольше, пока создавал иллюзию обычной криминальной разборки. Кстати, в других комнатах находились случайные съёмщики, но услышав предсмертные крики, они не стали выяснять их причину, а наоборот, тщательно подпёрли двери изнутри всей мебелью, что имелась в наличии. После окончательной зачистки наёмников посла «Делоров», Вит облегчённо вздохнул и терпеливо дождался своих местных помощников. Дальше смотреть не имело смысла, Даг хорошо умел создавать видимость, что головорезы погибли в пьяной стычке между собой, не впервой. Шнур подхватил пленника правой рукой и «встав на крыло» стремительно понёсся к лесной стоянке, которая находилась в десяти километрах от города Кург.
Зея уверенно держалась в струе молодого «Пара» и хотя была выше него, да пожалуй и тяжелее, но почему-то увеличивала скорость движения своим присутствием. Почему так происходит, не знал даже «Парящий Ангел», а существо пятого уровня развития знает очень много, да практически всё, что только может заинтересовать особь третьего и ниже уровней. Зеи удалось довольно легко упросить «Ангела» о снисхождении и прийти к взаимовыгодному соглашению. Существо шестого уровня – «Кристалл», включил ментальную защиту планеты ровно через десять минут после её доклада дежурному офицеру. Поднятая по тревоге «группа быстрого реагирования» уже строилась перед вратами Межпространственного Перехода, когда вспыхнула сигнализация разрыва контакта. Если бы это произошло во время перехода, то лучших воинов клана «Огнедышащие» могло выкинуть из межвременья в самом неожиданном месте вселенной, но только не на этой планете. Прекрасно понимая, что оказалась одна во враждебном ей мире, Зея Полански сразу пошла на компромисс. Она пять лет будет нянчиться с молодым «Паром» и его полукровками, а «Ангел» за это договорится с «Кристаллом», который откроет ей путь домой. Особого выбора не было, поэтому похоронив убитых полукровок и своего напарника, Зея терпеливо дождалась появления остальных метисов и начала новый этап своей жизни. Со временем, она просто влюбилась в этих людей, за их простоту в общении и очень тёплые отношения между собой. Сам молодой «Пар» неумолимо умирал, ему даже не помогала регенерационная система центральной станции перемещения. Недолго думая, Зея ввела в его кровь максимально возможную дозу нанороботов и дело сразу пошло на поправку. Вит не только выздоровел, но и смог ужиться с искусственно выведенными микроорганизмами, теперь они будут находиться в его теле постоянно, сами поддерживая свою первоначальную численность. Нанороботы будут бдительно следить за здоровьем Вита и даже изменять части тела по его желанию. Правда, процесс это длительный, но при определённом упорстве можно достичь самых невероятных результатов. Например, Зея получила положенную всем членам клана «Огнедышащие» дозу нанороботов в десять лет и первым делом увеличила себе сначала размер черепа, а потом и сам мозг. Это дало ей заметные подвижки, как в увеличении вычислительных способностей, так и чисто на физическом уровне. Она стала умнее, сильнее, быстрее и ловчее настолько, что смогла пробиться в самую элитную часть войск – «отряд быстрого реагирования». В течение пяти лет службы, Зея дважды получала очередное звание досрочно и совсем недавно примерила золотые майорские звёзды. Во время очередного дежурства в особом отделе сработал очень слабый сигнал о появлении в эфире маячка, угнанной давным давно экспериментальной станции по изучению дальнего космоса. Быстро пробив по ней информацию, Зея выяснила, что угонщиками был клан «Парящих» из диких миров, они числились в списке особо опасных преступных организаций, и приняла решение о немедленном перемещении и захвате центральной станции. Проявив излишнюю инициативу, она тем самым погубила жизнь своего напарника, к которому питала почти любовные чувства, да и свою погрузила в махровое средневековье на целых пять лет. Постепенно, бывший майор особого отдела смирилась со своим временным заточением на этой планете и стала старательно отрабатывать возвращение домой. О загадочном явлении – «Кристалл», было известно уже давно и насколько знала Зея, ему вполне по силам не только перемещать физические тела на громадные расстояния, но и заставить планету (существо четвёртого уровня), вращаться в обратную сторону. На этом её размышления прервались, они стремительно достигли середины лесной поляны и резко остановившись возле самого большого шатра, небрежно бросили на траву связанного человека. В данный момент шатёр пустовал, но их появление не прошло незамеченным. Несколько варваров старательно согнули спины в поклоне, они почитали Зею, как младшую богиню (старшим был Бог войны Многорук), а двое полукровок радостно подбежали к Виту и сжали в искренних объятиях. Вот для них богом был именно он – молодой «Пар» Витор Лебреот, который носил сейчас имя Вит Барбер по прозвищу Шнур. За то, что Зея спасла его от верной смерти, полукровки её безмерно уважали и даже почитали, как великую целительницу, но вот искренне любили только Вита Шнура. Впрочем, Зея и сама обожала этого странного паренька. Он постоянно радовал её нестандартным мышлением и чистотой своей души. Его душевные порывы были всегда понятны и самое главное честны. Если идёт в бой, значит угроза исходит в первую очередь для его друзей и уж тут, Вит превращался в безжалостного убийцу. Если он кому-то помогает финансово, то значит делает это от чистого сердца, даже имея с этого личную выгоду и так во всём остальном. «На нож, так на нож, на …, так на …»: Зея вспомнила поговорку, которую частенько говорили в её адрес и стиснув зубы, чтобы не рассмеяться, величаво кивнула лесным дикарям.
После сильно запоздавшего ужина, майор спецназа особого отдела тоскливо посмотрела в звёздное небо, где-то там по-прежнему живут её родители и младший братик. Зея легко поборола накатившую сентиментальность и расслабив натруженное тело завалилась на траву прямо у костра. «Нужно успеть хоть немного поспать, ведь завтра ожидается не менее суетный день»: лениво подумала Зея Полански и тут же провалилась в призрачный мир сновидений. Она не почувствовала, как осторожно подошедший варвар заботливо укрыл её одеялом и стал напевать тягучую песню южных предгорий. Именно там, когда искала какао-бобы, на Зею напало местное племя, а уже на следующий день её признали младшей богиней и умоляли о пощаде.
Славия просыпалась тяжело, глаза никак не хотели открываться, все мышцы, а особенно на ногах, неприятно ныли и даже реально болели. К этим ощущениям добавлялись колики в животе и мерзкий запах из собственного рта. Вдруг она вспомнила о вчерашней договорённости с Помеллой и со стоном поднялась на ноги. У прибежавшей на шум служанки, Слава узнала досадную новость; оказывается Пола уже приходила, но не смогла разбудить принцессу. Сразу резво взбодрившись, Славия недовольно тряхнула головой и ворчливо спросила:
– Охрана в коридоре есть?
– Один в кресле дремлет, но на шум приоткрывает глаза. Это тот солдафон, что меня за задницу хватал, я тебе вчера утром жаловалась на него – торопливо и совсем беззлобно затараторила служанка.
– Понятно, мимо Кори незаметно не пройдёшь – немного разочарованно сказала Славия, полностью проигнорировав жалобу прислуги.
– А ты опять в одежду служанки нарядись, вчера ведь спокойно прошла мимо охраны – безразличным голосом подсказала комнатная служка и быстро отвернувшись, очень ехидно ухмыльнулась.
Принцесса поспешно привела себя в порядок, даже толком не умылась из-за этого, влезла в платье графской прислуги и поглубже натянула чепчик на голову. Мельком посмотревшись в зеркало, она расстроено фыркнула, видок был, мягко говоря, не ахти, и как можно тише выскользнула из комнаты. Один из её личных телохранителей вальяжно развалился в кресле и наглым образом дрых на посту. Впрочем, это только подтолкнуло Славию к действию и она на цыпочках двинулась мимо него. Мысленно порадовавшись своей удаче, принцесса тут же получила лёгкий хлопок по заднице и замерла от столь неожиданного хамства.
– Я так и знал, что тебе понравится – раздался сонный голос телохранителя Кори и он повторно, но уже более настойчиво хлопнул по очень высокородному заду.
«Каков подлец»: возмущённо подумала Славия и не оборачиваясь, торопливо зашагала по коридору. Помелла вчера предупреждала, что уже с самого утра может отправиться в город, поэтому принцесса спешила застать её до отбытия. Она уже вышла из господского дома, когда к телохранителю Кори подошли два человека и протянули к нему руки. Его напарник по охране принцессы высыпал в ладонь Кори десять серебряных динаров, а комнатная служанка, наоборот, ловко забрала одну монетку. Как ни странно, но все трое были очень довольны случившейся проказой. Кори хоть и заработал денег, но больше наслаждался своей изобретательностью, чем халявной поживой, а что принцесса колобродит без его присмотра, так пусть хоть здесь душу отведёт, дома уже не дадут таких вольностей. Второй телохранитель с удовольствием посмотрел забавную сценку с участием самой принцессы и совсем не расстраивался из-за потери плёвой суммы денег. Когда он вернётся во дворец, то только в спорах по этому случаю выиграет в десять раз больше.
– Меня можешь хлопать без всякой выгоды – весело сказала служанка и подставила аппетитную попку.
Ей досталось сразу два «комплемента» и заманчиво покачивая «солидным инструментом для обольщения мужчин», она грациозно поплыла по коридору, радостно зажимая в руке монету, для получения которой горожанам нужно трудиться в поте лица. «Эх, так бы каждый день перепадало»: восторженно подумала служанка и скрылась за массивной дверью.
Даже входя в комнату местной управительницы, Славия ещё продолжала мысленно негодовать от поступка своего телохранителя. Сон, как рукой сняло из-за этого, а вот во рту пересохло ещё сильнее. Около печки возился какой-то слуга, или может быть даже горожанин, по его довольно странной одежде было непонятно, к какой прослойке смердов он относится. Видимо он пришёл совсем недавно, потому что ещё не закончил разгружать какой-то небольшой тряпочный мешок. Вдруг взгляд принцессы сфокусировался на кувшине, в котором стопроцентно должно быть вино. Он так одиноко стоял на столе и наверняка жаждал поделиться своим содержимым, именно, со Славией.
– Эй, налей мне вина, да поживее – требовательно произнесла принцесса и с облегчением присела на стул.
«Ноги совсем отказываются служить, а я ещё собиралась сегодня с труппой Помеллы танцевать. Видимо, не судьба»: печально подумала Слава и с искренним недоумением посмотрела на смерда. Он и не думал выполнять её распоряжение, да этот негодяй даже не посмотрел в сторону принцессы. Во рту пересохло ещё сильнее, праведное негодование взлетело под облака и каким-то скрипучим голосом Славия крикнула:
– Я тебе приказала вина налить. Разве ты не слышал меня, смерд?
– Нет – насмешливо ответил Вит и достал последний флакончик из заплечного мешка, который сшили по раскройке Зеи.
– Что значит, это твоё нет? – Славия просто опешила от такой неслыханной наглости.
Вит уверенно рассортировал стеклянные флакончики на три кучки и повернулся к нахалке, которая отвлекала его от любимого занятия. «Наверное, новенькая, я её точно раньше не видел. Красивая»; сделал мимолётный осмотр Шнур и вернув свои мысли к флакончикам из тёмного стекла, неспешно заговорил:
– Моё нет, обозначает, что я тебя не слышу, в упор не вижу и не желаю тратить на твою невоспитанную персону своё время. Так что попрошу не мешать мне, заниматься очень серьёзными делами.
Славия ущипнула себя за ногу, ей захотелось убедиться, что это не сон и только тут сообразила, что она переодета в одежду замковой прислуги. Ей даже полегчало немного после этого, стало наконец-то понятно, почему так разговаривают с аристократкой, но пить по-прежнему хотелось со страшной силой. Она сквасила недовольное лицо, но всё же сама наполнила бокал вином и с жадностью осушила его до дна. «Жить стало заметно полегче, но можно ведь и гораздо лучше»: беззаботно подумала принцесса и наполнила бокал ещё раз до самых краёв. Жажда уже спала и, попивая слегка кисловатое вино мелкими глотками, Славия более внимательно присмотрелась к дерзкому собеседнику. На вид – лет девятнадцать-двадцать, рост выше среднего, волосы жгуче чёрного цвета, глаза тоже жгучие, но карие. Лицо с явным аристократическим отпечатком, если его физиономию запечатлеть на холсте, то этому портрету впору висеть среди родоначальников императорского рода. Тело хоть и скрыто под довольно просторной рубахой с коротким рукавом, но можно смело предположить, что оно достаточно стройно для того, чтобы понравиться женщинам. «Да он настоящий красавчик»: пришла к однозначному выводу Славия и непроизвольно улыбнулась. К сожалению, на неё внимания не обращали, почему-то этот факт немного удручал Славу, так что в очередной раз за сегодняшнее утро принцесса расстроилась и продолжила свои рассуждения. Одежда явно не аристократическая, но пошита аккуратно и из какого-то дорогого сукна. Стрижка тоже необычная, можно сказать даже интересная по форме, правда слишком короткая, но не портит общей картины восприятия, хотя и сразу становится понятно о его плебейском происхождении. Правда натруженных мозолистых рук, или следов тяжкого труда на нём не наблюдалось, поэтому …. Сложив все свои предположения на его широкие плечи, Слава пришла к следующему выводу; этот парень чей-то любовник, возможно даже самой графини, или её сестры. Решив завязать разговор, чисто из любопытства, принцесса натянула на лицо маску добродушия и невинно так поинтересовалась:
– Давно в любовниках ходишь?
– У кого? – сначала чисто непроизвольно спросил Вит, потому что думал в этот момент совсем о другом, но потом спохватился и удивлённо посмотрел на девушку.
После внимательного осмотра, он сразу понял, что она ряженная. Платье висело на ней бесформенным мешком, а Ива строго за этим присматривает, у всей прислуги идеально подогнанная одежда. Ведёт себя развязно, причём хлещет безбоязненно вино в самый разгар рабочего дня, но больше всего выдавали глаза, она словно покупала его на рынке, смотрела оценивающе, как на какой-то заинтересовавший её товар. Кто-то из знатных гостей графини решил покуражиться и поиграться в прятки, но явно делает это впервые, или она просто не способна на импровизацию, а может быть что-то ещё, не столь уж это и важно. Вит ещё не определился, как вести себя с этой дамочкой, а она продолжила разговор:
– Тебе лучше знать с кем спишь, или их так много, что нужны конкретные уточнения?
– Конечно нужны, я уже стольких поимел, что и в лицо не всех помню. Могу и тебя оприходовать, только немного попозже, сейчас я занят – язвительно ответил Шнур, даже не скрывая откровенной насмешки.
Славия сперва испугалась, мало ли, но потом смекнула, что дальше болтовни дело не пойдёт. Не было злости в его взгляде, там даже презрение присутствовало, а вот угрозы не наблюдалось. Правда с довольно скользкой темы быстренько съехала и спросила о другом:
– А чем ты так увлечённо занимаешься?
Вит решил окончательно прояснить ситуацию и, подпустив в голос строгости, грубо сказал:
– Раз напялила на себя наряд прислуги, так иди и прислуживай, меня не надо доставать. Скажу тебе по большому секрету, у меня и без тебя проблем хватает.
Славия ответила после небольшой паузы и подпустила в голос властных интонаций:
– Я могу решить любые проблемы, если конечно захочу. Так что прежде чем грубить, сначала хорошенько подумай.
Вит не последовал совету незнакомки и дал ответ сразу:
– Подозреваю, что передо мной сидит какая-нибудь графиня, герцогиня, или даже целая принцесса, которая окончательно одурела от скуки и безделья, да припёрлась сюда, чтобы отвлекать меня от дела. Поэтому сиди тихо или велю настоящим слугам выпороть тебя розгами при всём честном народе. Вот будет потешно посмотреть, как ты будешь решать эту проблему.
– Ты не посмеешь – выкрикнула испуганная Славия и начала пятиться к двери.
– Я сейчас сам высеку тебя, правда ремнём, но всё равно тебе понравится – Вит грозно сдвинул брови и сделал вид, что собирается выполнить свою угрозу прямо в данный момент и снимает с пояса кожаный ремень.
– А-а-а … – зашлась истеричным криком Славия и пулей выскочила из помещения.
Не успела пробежать и пяти метров по коридору, как столкнулась с Помеллой и спряталась у неё за спиной. Из комнаты никто не вышел и принцесса стала торопливо рассказывать о злодее, который хотел поднять на неё руку. Лицо Помеллы приобрело суровое выражение и она смело вошла в жилище управительницы Ивы. Славия услышала громкий визг девочки и испуганно попятилась назад. Хоть и была сильно возбуждена, но до принцессы всё же дошло, что дочь графини кричала вовсе не испуганно, а наоборот радостно. Слава на всякий случай отошла ещё метров на десять и замерла в ожидании. «И чего испугалась, ведь видела же, что не тронет»: запоздало призналась самой себе принцесса и, представив, как глупо выглядела в этот момент, неуверенно хихикнула. Помелла так и не появилась, а любопытство потихоньку скрадывало страх и подталкивало Славию к действию. Поборов последние опасения, она тихонечко подкралась к раскрытой настежь двери и заглянула внутрь. Красавчик стоял у печи и что-то активно размешивал в небольшой кастрюльке, а Помелла прижалась к нему с левого бока и весело щебетала. Про саму принцессу и не вспоминали, что сильно задело самолюбие Славии, но она стойко перенесла подобное оскорбление и продолжила подслушивать.
