скачать книгу бесплатно
Дальше мы продолжаем путь, ничего не говоря. Я лишь осматриваюсь, сравнивая противоположность сторон, и начинаю привыкать к тяжёлой левой руке. Я уже могла её немного приподнимать, а не тащить за собой, пропахивая землю. Это такой своеобразный след, как мы дошли до дороги из глубин светлой земли. Не представляю, что бы со мной было, очнись я на тёмной стороне. Уж точно самостоятельно дорогу бы не нашла. А кто там поможет-то? Съели, и не заметили.
Вижу, путь наш подходит к завершению, но чувствую – не к окончательному. Мы приближаемся к городу. В его возвышении стоит вполне обычный замок. То есть, почти обычный. Самые высокие – это три башни, тянущиеся в небо. На самой высокой, на крыше, виднеется какой-то символ, но я не могу рассмотреть его с такого расстояния. Город, как и сам замок, ровно по контуру разделён на две половины. Над светлой половиной сияет солнце, поют птички; дома и замок с правой стороны выложены из белых камней. На тёмной стороне сгущаются тучи, и летают чёрные вороны, разнося свой угрожающий крик по округе, а дома и замок выложены из чёрных и тёмно-серых камней.
Мы подходим к воротам, и Штайн идёт вперёд, чтобы показать пропуск, что он главный маг. Но его останавливает мой возглас.
– Что такое? – возмущённо оглядываюсь я, но за спиной ничего не нахожу.
Я ощущаю дискомфорт сзади, в джинсах, как бы это банально ни звучало. Оказалось, это хвост. Такой большой и пушистый, похож на волчий, серой окраски, но на несколько размеров больше. Мне приходится спустить джинсы во избежание жуткого дискомфорта.
– Почему я так быстро меняюсь? Во внешнем мире изменения так не происходили, – жалуюсь я.
– В нашем мире время течёт совсем не так, как во внешнем, – отвечает Штайн и идёт к воротам.
А я, поправив джинсы так, чтобы не спадали, прибавляю скорость, догоняя его. Впереди меня ждёт город и замок, где мне всё обещали объяснить.
Глава 3. Столица Межмирья.
Странное это всё-таки ощущение — вилять хвостом, но зато довольно приятное. Интересно, что это за существо, в которого я превращусь: хвост – пушистый, а рука – лысая.
Подойдя к воротам, я замечаю их особый вид. Ворота овальной формы, и, словно художник поверх обычного коричневого дерева нарисовал, с двумя кляксами. Чёрная – с левой стороны ворот и белая – с правой. Штайн уже поговорил со стражниками. Правда, я пропустила их разговор, так как была занята хвостом. Ворота распахиваются, и мы входим в город.
– Добро пожаловать в столицу Межмирья! – восклицает Штайн.
– Межмирья? – спрашиваю я.
– Да, Межмирья. Это сокращённо от мир между мирами, – отвечает Штайн и идёт прямо вдоль линии разделения сторон.
– А название у этой столицы есть? – спрашиваю я, рассматривая интересную планировку зданий.
– Название городу даёт победившая сторона, и несколько лет город живёт под этим именем и по новым правилами, до следующей войны. А всё время, пока идёт подготовка к войне и сама война, столица живёт без имени, – отвечает Штайн.
После этих слов он замолкает ненадолго, словно вспоминает что-то. А я тем временем смогу рассмотреть город.
Оказывается, эта линия разделения идёт прямо, не сворачивая ни на дюйм, и ведёт прямо к замку, также разделённому на две половины. Замок находится чуть выше города. Путь до него представляют узкие и широкие улицы. Земля, так же, как и главная дорога к замку, покрыта чёрными и белыми камнями. На улицах виднеются фонари как во внешнем мире. Также есть скамейки недалеко от домов.
Каждая из сторон отличалась своей оригинальностью и, конечно же, цветом. На территории тёмных всё в чёрных тонах и, в основном, готического стиля. А на территории светлых преобладает белый, а также розовый, оранжевый и другие яркие цвета. Стиль выполнения архитектурных творений приблизительно напоминает барокко с элементами чего-то чужеродного. Значит так: справа – всё яркое и «пухленькое», а слева – тёмное, узкое и длинное.
Сам замок тоже довольно шикарного вида. Башня, находящаяся на тёмной стороне, имеет вид готического собора, как во внешнем мире. Чёрная такая, и украшена какими-то зловещими узорами. Другая башня, на стороне светлых, выглядит, на моё удивление, так же, как на тёмной, но уже белого цвета, и украшена ангельскими перьями. Главная же башня – ровно на половину чёрная и белая, того же стиля, что и те две. Она имеет связь с двумя другими башнями, из главной можно попасть в тёмную и светлую. А также у каждой из башен есть свой вход внизу. На вершине главной башни виднеется тот знак, который, будучи у ворот, я не смогла рассмотреть. Но и с этого расстояния я не могу разглядеть символ.
Я решаю спросить это у Штайна и поворачиваюсь к нему. Он в этот момент, сбив меня с мысли, что-то вспоминает и мечтательно протягивает:
– Какая же она была красивая!
– Кто? – не удержав небольшое раздражение, спрашиваю я.
– Анириель, – отвечает он. – Она была дочерью тёмного лорда, который правил здесь до предстоящей нам войны. Город ещё в честь её назывался – Анирия. – Штайн, не дав мне ничего сказать, тем же голосом добавил: – Красивая нимфа была.
– Постой, я думала, нимфы только светлые бывают, она же тёмная?
– Не забывай, что есть и ночные нимфы, – отвечает Штайн невозмутимо.
«А я как будто знала, что ночные нимфы бывают. Столько книг прочитала, ни одной ночной нимфы не встречала», – бурчу себе под нос.
– А почему была-то? – уже громче спрашиваю я.
– Да убили её, – отвечает холодно Штайн и спрашивает: – А ты спросить что-то хотела?
Я уже и забыла, о чем хотела его спросить. Но, взглянув на башню, вопрос снова возвращается ко мне.
– Что там за знак на вершине главной башни?
– А это наш герб. Он наделён сильной магией, именно он решает, какая сторона победила, – отвечает Штайн.
Штайн собирается продолжить рассказывать, но мне становится плохо, и я не могу стоять. Он проводит меня до ближайшей скамейки. Мне очень сильно жжёт глаза, ощущение, словно горишь на костре. Такая сильная резкая боль. Но она так же неожиданно закончилась, как и началась. Подняв взгляд, замечаю удивление Штайна.
– Что? – спрашиваю я. Он меняется в лице и с улыбкой на устах говорит:
– Прекрасно выглядишь!
«Так я и поверила», – думаю я. И замечаю такую странность: всё вокруг словно изменилось. Поднимаю взгляд наверх и уже с большой точностью вижу знак на главной башне, и так чётко.
Он выглядит как глаз, одна сторона зрачка длинная и узкая, как у кошки, а другая – круглая, как у человека. Верхний контур глаза выполнен в форме чёрной змеи, морда которой с высунутым языком смотрит на светлую сторону. А нижний контур – также змея, но белая, и смотрит на сторону тёмных.
– И как же этот глаз определяет победителя? – спрашиваю я у Штайна, вставая со скамьи.
Штайн удивлённо смотрит и отвечает:
– Он изменяется, когда победа ясна. Если побеждает светлая сторона, то зрачок становится круглым, а змеи обе становятся белыми. А если тёмная сторона, то зрачок становится узким, и змеи приобретают чёрный цвет. Так мы и определяем победителя.
– М-да, странная система, – думаю я, и в этот раз, кажется, вслух.
Но на мои слова никто не реагирует. Собственно, по какой-то странной причине никого из народа на улице нет.
– А почему на улице никого нет? – спрашиваю я.
– Кто-то дома сидит, но в основном все заняты подготовкой к войне. В такое время всегда никого на улице нет, – отвечает Штайн.
Ещё один странный факт. Ужасно, наверное, жить по таким правилам. То война, то мир — не соскучишься. С другой же стороны, жить в вечной скуке тоже не вариант.
Вот она, дверь в замок. Она тоже не так проста, как может показаться. Как и ворота в город, имеет овальную форму. Но контур в этот раз не ровный, а волнистый. На тёмной стороне двери изображено какое-то существо со зловещим оскалом. А со стороны светлых изображена девушка, как лесная нимфа, с серебряными волосами.
Двери раскрываются, и предо мной распахивается целый магический мир. Внутри замок также разделён на светлую и тёмную стороны. Зал просторный, на полу расположен какой-то символ в большом кругу. Кажется, это тот же знак, что на вершине башни. Высокий потолок обвешан несколькими люстрами со световыми шарами. Они не дают тени облюбовать даже самый маленький угол. С порога слишком много не увидишь, но я замечаю наличие множества дверей и лестницу наверх.
К нам подошёл элегантно одетый мужчина с собранными в хвост волосами. Оказалось, это дворецкий, одетый в чёрный костюм.
– Грэй, будьте добры проводить даму в её апартаменты! – говорит Штайн.
Даму?! В апартаменты?! Это меня, что ли? У меня здесь есть свои апартаменты?
Грэй кивает Штайну и жестом предлагает идти за ним.
Да я бы с этим дворецким куда угодно пошла… Так, стоп, о чём это я?
– А ты куда? – окликаю я Штайна, который уже успел удалиться в глубину зала.
– Я сейчас всё приготовлю. Грэй потом позовёт тебя, – отвечает Штайн и, не сказав больше ни слова, скрывается за дверью.
– Идёмте, – произносит дворецкий и начинает подниматься по лестнице.
Да и голос у него приятный, мягкий такой, любезный. Так, что это я опять? Влюбилась, что ли? Я? в дворецкого?! Куда мир катится! Слава богу, мои мысли так и остались сугубо моими. Вслух я их не произнесла, а то стояла бы сейчас перед ним с красным, как помидор, лицом. Такое чудище, как я, да ещё с красной миной — ну просто замечательно!
Мы поднимаемся на третий этаж. Грэй останавливается возле двери и говорит:
– Прошу, мадам, отдыхайте. Как только всё будет готово, я приду за вами.
С этими словами дворецкий, измерив меня на прощанье подозрительным взглядом, разворачивается и уходит по своим делам.
Нет, ну как так можно. «Мадам», «отдыхайте», «я приду». Разве можно так издеваться? И что значит этот странный взгляд, уже не первый раз ловлю его на себе. Ладно, пора ознакомиться с апартаментами.
Я открываю двери, захожу, и передо мной предстаёт большая комната с высоким потоком. Посреди комнаты стоит большая кровать с балдахином. Всегда мечтала о такой кровати. Закрылся со всех сторон – и нет тебя, и не мешает никто. Возле кровати стоит небольшой шкафчик, а слева от двери – большое овальное зеркало. Меня как-то к нему сразу и притягивает. Подхожу, гляжу на своё отражение.
– Матерь божья! – всё, что я могла сказать. – Неужели это я?
Долго я стою, рассматривая своё отражение, словно в ступоре. Ладно, рука-лапа, к ней уже привыкла, но дальше. Глаза – вот что меня поразило. Левый глаз – абсолютно чёрный, как это уже случалось недавно. А правый вообще ярко жёлто-оранжевый, с кошачьим зрачком. Какой зрачок у чёрного, определить было сложно. Вот оно, значит, что за жжение было, и зрение изменилось. Весь внешний вид вызывает много вопросов. Скоро я вообще, наверное, человеческий облик потеряю. На голове вместо нормального уха стремится в небо белое звериное. Да, теперь мне ясен столь странный взгляд от Штайна и от дворецкого. И ещё хвост пушистый. Он мне уже полюбился даже, хоть и напоминает намагниченный ёршик. Ну что тут скажешь.
– Я милашка! – говорю я зеркалу.
А по ту сторону на меня смотрит взъерошенное чудовище. С правой стороны из-за уха волосы топорщатся в разные стороны. Ногти на ногах, правильней будет сказать – «на лапах», сверкают чёрным металлическим блеском. Из-за них ни одна обувь не налезет. Сзади красуется пушистый хвост, где-то в два раза больше, чем обычный волчий. Большая «лапища», – левая рука, – достающая пальцами до пола, с длинными серебряными когтями. Ну, прям Фредди Крюгер собственной персоной. Да ещё вдобавок в сером шерстяном свитере и в синих джинсах.
– Просто чудо! – думаю я вслух, не отводя пристального внимания от глаз. – Корова, блин! – несдержанно восклицаю я.
М-да, если бы коровы имели такие лапы, то они бы были хищными животными. Только подумать: у коровы вместо копыт — лапы с когтями. Это действительно страшная картина.
Мои красочные изречения прерывает стук в дверь.
– Госпожа Мария, можно попросить вас спуститься в зал? – раздаётся голос дворецкого Грэя.
Приятный голос приглашает меня спуститься, жаль только, обладателя этого голоса там не будет.
– Я – госпожа. Подумать только: уродище такое – и госпожа, – продолжаю излагать свои мысли вслух. – На кого я вообще похожа?
– На корову! – обижено восклицает мне отражение и тихонько, повиливая хвостом, удаляется в глубь зеркала. Сказать, что я была в шоке, значит ничего не сказать. Стою, ошарашено смотря на пустующее зеркало, без отражения.
Ага, и много мне тут ещё сюрпризов предстоит. Надеюсь, эта прелестная кровать хотя бы не живёт своей отдельной жизнью.
Глава 4. Тёмная сторона.
Тем временем главный тёмный в своей пещере.
Уже вторые сутки не могу заснуть. Сижу возле кровати в кресле. Из одной руки в другую перекидываю энергетический шар. Как же тяжело ждать долгое время от войны до войны. Моя голова сверху донизу забита предстоящей войной. Понка летает вокруг меня и пытается заговорить. Но я запретил ей это. Каждое её слово дороже всего золота Межмирья. А их у неё не много. Горгульи по своей природе не могут говорить, но она особенная. Понка похожа на летучую мышь. Глаза, что я ни с какими другими не спутаю, красные, как кровь. Хвост в форме ломаной линии. Прелестное существо, которое является моим помощником. Она наделена магическими способностями. А я являюсь самым главным среди всех тёмных; тот, кто желает победить эту войну и править Межмирьем.
Каждый раз, как война, у нас, тёмных, возникают проблемы. Школ магии нет, приходится тренировать младшее поколение самому. Вместо того, чтобы разрабатывать план действий. Живём в глуши тёмных земель, в глубокой пещере. Прямо цитадель целая, и всё под землёй среди чёрного леса. Интересно, как светлые готовятся к войне? Знать бы их планы, тогда можно было бы легко победить. Ну вот зачем светлым царствование? Что им это принесёт? Всё равно через несколько лет опять война. Много смертей, крови и испачканных полов в замке. Они же не любят грязь, да и терять товарищей. Сдались бы сразу, и мучиться бы не пришлось.
– Разрешите войти? – спрашивает мой подчинённый, стоя у входа.
– Заходи уже. Что там у тебя? Узнал чего? – спрашивает Зик в надежде, что этот разведчик хоть что-то выяснил о планах светлых.
«Предыдущий, как ушёл, так и не вернулся до сих пор. Мучаюсь в догадках, что с ним светлые сделать могли. Либо он не достиг места назначения, либо к светлым переметнулся».
– Докладываю: в главной столице замечен призванный человек из внешнего мира. С какой целью и какие роли он будет играть в судьбе войны мне неизвестно. На этом всё. Мне продолжать преследовать? – сообщает разведчик.
– Нет, не надо. Иди пока отдохни, – отвечает главный и, проводив взглядом уходящего подчинённого, утопает в своих размышлениях.
Вот, значит, как — уже прибыл человек. И какой дальше шаг они рассчитывают сделать? Эх, жаль среди светлых своих шпионов нет. Так, пора собирать войска. Ну и что, что ночь? ну и что, что все спят? Я не сплю, значит, и они подымятся. Нельзя сидеть и ничего не делать, светлые могут в любой момент удар нанести, а мы тут спим.
– Нистарк! —рявкает Зик на всю пещеру. Так громко, что аж Понка, спящая на плече, автоматически отлетает в сторону.
Это бывает, когда на меня нападают; я криком сигнализирую ей, чтобы спряталась где-нибудь.
На мой зов тут же приходит ответ: прямо передо мной, окутанный синим пламенем, появляется Нистарк, один из главнокомандующих.
– Вызывали? – спрашивает он тяжёлым басом.
Хоть по внешнему виду он довольно астеничного телосложения, этого точно нельзя сказать по его голосу.
– Да! Немедленно начинай собирать войско. Война может начаться в любой момент. Мы должны быть готовы ко всему. И собери, наконец, всех сфринглов, отсортируй их по общинам. И начни их подготовку к бою. Нельзя же так тянуть, в конце-то концов, ну, – отчитывает главнокомандующего за долгую подготовку к подготовке.
– Будет сделано! – чуть ли не кричит тот в ответ.
– Да, и без халтуры, пожалуйста, – говорит Зик напоследок, провожая Нистарка холодным сердитым взглядом.
На что тот кивает и исчезает в синем пламени.
Сомневаюсь я, что он сделает всё мною порученное так же быстро, как отозвался на зов. И вообще, не идут мне эти серьёзные глаза, по натуре я добрый. Ну, может, садист немного, признаю. Но кто в наше время не садист. Разве что светлые ещё держатся. Они вообще феноменальные существа. Тёмные же не страшные, а добрые, в основном. Вот только, как война — становятся чёрствыми и агрессивными. Если б не эти светлые, то и воевать не надо было б. Хотя, как говорил мне в детстве отец: «В каждом тёмном, каким бы он добрым и мягким ни был, всегда присутствует капля черноты и тяга к войне. Потому что только в войне тёмный реализует всего себя целиком». Если представить в этой роли Нистарка, то не думаю, что стал бы он этой войной с большим энтузиазмом заниматься. Он и мои-то поручения с большой натяжкой выполняет. Ему главное уединение, несколько изобретённых магических заклинаний и небольшое количество подопытных. Но об этой его стороне только мне известно. Зашел как-то проверить, чем он вместо моих поручений занимается. Так и узнал. И не жалко ему подопытных так мучить. Хотя нет, не жалко, он же тёмный, что ему до чужих страданий. Ладно, засиделся я тут уже что-то, в мыслях своих. Светает уже. Пора идти проверять, чем Нистарк занимается. Да и следующий магический приём ученикам показывать, а то времени-то уже нет. Светлые в любой момент напасть могут, нужно быть готовым.
Глава 5. Ближе к делу.
Покинув свои прекрасные и на удивление живые апартаменты, спускаюсь по лестнице вниз. Нет, всё-таки я правильно заметила, это именно третий этаж. Мои мысли заняты прелестным знакомством со своим отражением, которое, кажется, на меня обиделось.
Что ж, думаю, это не последнее моё знакомство со странными «вещами».
Спустившись, я нахожусь в пустом и загадочном коридоре возле выхода совсем одна: ни дворецкого, ни Штайна нигде нет. Пройдя вглубь зала, останавливаюсь на большом круге с символом на полу, он кажется стеклянным под моими ногами.
– Прошу сюда! – говорит Штайн, выглядывая из-за двери.
Честно сказать, у меня чуть инфаркт не случился: в такой тишине, без единого звука, открылась дверь, и громкое приглашение войти.Я бы вошла, вот только лёжа и ногами вперёд.
Штайн даже внимание не обращает на мой прыжок на месте, просто оставляет дверь открытой. Новая комната выглядит намного дружелюбнее, чем безлюдный коридор. Меня снова пугает дверь. Она захлопывается за мной с таким грохотом, словно нарочно хочет моей преждевременной кончины.
