скачать книгу бесплатно
– Неотвратимое…
– Разрушительное…
Мы затихли, вспоминая моего дядюшку, по совместительству – главу королевской службы безопасности. И дар у него полностью соответствовал должности: магия голоса. Начнет с тобой беседовать по душам, моргнуть не успеешь, как все уже ему выложил, даже то, что сам давно забыл.
– Ал и слушать меня не станет. – Я прислонилась к теплому боку подруги. – В отличие от тебя.
– Я – твоя Тень, – обняла меня за плечи Марта. – Часть тебя. И как никто другой знаю, как важна для тебя свобода. Но учти, это до первой реальной угрозы. Безопасность важнее всего, сама понимаешь.
– Понимаю, понимаю… – поспешно затараторила я. – Ну… Мы же все предусмотрели. Накопители, оповещалки, защитные амулеты, экранирующие… Ты меня обвешала побрякушками, как ребенок весеннее древо. Я в таком виде точно далеко не упрыгаю. Ну а если вдруг… мне теперь хватит энергии, чтобы тут же перенестись обратно.
Марта несколько секунд скептически разглядывала меня, а потом махнула рукой.
– Ладно…
И потянулась за следующей книгой.
– Кошмар какой-то! У этих драконов академий больше, чем у нас, – возмущенно выдала она через некоторое время. – Все пересмотреть ночи не хватит.
– Та была большая и очень старая. – Я закрыла глаза, вспоминая башни, замковые шпили и стены, больше напоминавшие крепостные. – Внушительная.
– Так… – Марта зашуршала страницами. – Вот. Тут написано: «Главное учебное заведение Этхора – академия Шиетан, расположена в столице…»
– Замечательно, давай о ней что-то поищем.
План оказался удачным, и уже спустя полчаса мы обе задумчиво рассматривали портрет молодого мужчины, под которым значилось: «магистр Бастиан Тейдж».
– Значит, все-таки простой преподаватель, – первой отмерла подруга.
Я пожала плечами, и мы опять уставились на картинку.
– Красивый… – через пару ударов сердца вынесла вердикт Марта.
– Ага, – согласилась я коротко.
– И наглый, – добавила еще одну характеристику подруга.
– Не без этого, – кивнула я.
– Самоуверенный, самовлюбленный и наверняка бабник, – моя Тень была откровенна и безжалостна. – Но хорош, – добавила она, помолчав.
Я лишь тоскливо вздохнула и тут же удостоилась внимательного взгляда.
– Та-а-ак, – насмешливо протянула подруга. – Похоже, стоит добавить в твою связку еще парочку-другую амулетов. Завтра же. А сейчас, – она решительно захлопнула книгу, – давай-ка спать. Через пять часов подъем и экзамен. Если не отдохнем, плохо нам придется.
Я поморщилась, но послушно сползла вслед за Мартой с подоконника. Да, денек нам предстоит сложный. Выспаться и набраться сил точно не помешает.
* * *
Магистр Гортей Мара был строен, широкоплеч, длинноног, хорош собой, строг и прямолинеен до неприличия. Как может быть груб и прямодушен вояка до мозга костей. Созданный, чтобы воевать, и, кажется, даже рожденный на поле боя.
Мара преподавал у нас военное дело, и по нему сохла половина девушек «портального» потока. Молча и тайно, стараясь держаться от предмета своих грез на безопасном расстоянии. На всякий случай. Потому что боялись магистра так же страстно, как и обожали.
Сам магистр воспринимал назначение в Асавайн и обязанности нашего наставника как наказание свыше за все его грехи.
Ну посудите сами, какие из «попрыгунчиков» воины? Никто из нас, даже юноши, не отличался атлетическим сложением, боевыми навыками и стратегическим мышлением. Предназначение портальщика – не размахивать клинком или швырять файерболы, а своевременно открывать пространственные переходы, обеспечивая войско всем необходимым. Припасами, оружием, свежим подкреплением. Поэтому в бою нас берегли как зеницу ока, постоянно держали в кольце охраны, не подпуская противника близко и давая возможность сосредоточиться.
Тем не менее на войне нужно быть ко всему готовым, поэтому в академии нас учили и размахивать, и швырять, и сосредоточиваться в любых, даже самых сложных условиях.
Именно поэтому к портальщикам и приставили одного из лучших армейских командиров. Магистр Мара, понимая всю ответственность и сложность возложенной на него миссии, страдал, морщился, глядя на наши потуги, но упорно продолжал драть три шкуры, обещая к выпуску сделать «из убогих калек почти нормальных людей».
Помимо активной боевой и физической подготовки магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.
Драконов в их звериной ипостаси он рассматривал не как разумных существ, а скорее как живое оружие, поэтому на занятиях мы усердно записывали в особые тетради ТМХ ДО – тактико-магические характеристики дракона обыкновенного. Тетради нам выдавались специальные, заговоренные, выносить их из аудитории не разрешалось, и мы, жертвуя свободным временем, оставались после занятий, чтобы впихнуть в свои бедные головы «строго секретные» сведения.
Начальная скорость… Боевая скорострельность… Прицельная дальность…
Головы пухли.
Шпаргалки не помогали. Магистр их каким-то особым, шестым чувством распознавал, мгновенно находил и строго наказывал. Чтобы неповадно было.
– Некоторые адептки прячут шпаргалки во всякие интересные места, а потом шепчут так призывно: «Ищите», – вещал он, криво усмехаясь. – Я бы, конечно, поискал. С большим удовольствием. Но не в служебное же время. Поэтому предупреждаю сразу: доставать сами будете. Здесь же. На глазах у всех.
Сегодня у нашего славного Гортея намечался праздник – экзамен во вверенном ему подразделении. Вообще-то, если уж говорить точно, в расписании значился вовсе не экзамен, а всего лишь зачет. Но, как заявил еще в начале учебного года магистр: «Наш зачет для краткости назовем экзаменом». Мы не спорили. Поспоришь тут, как же, себе дороже.
По поводу знаменательного дня Мара даже парадную форму надел и сиял ярче собственноручно начищенной им пряжки. Чего нельзя сказать о нас. Мы уныло переглядывались и косились на группу боевиков четвертого курса, которых сегодня пригнали, чтобы поохотиться на нас. В полном смысле этого слова.
– Равняйсь! – гаркнул магистр.
Боевики тут же послушно вытянулись. Мы тоже подобрались… Как умели.
– Как стоите… Ну как стоите… – огорченно посетовал Гортей. – Я же учил: видеть грудь третьего человека. А вы что? Адепт Фрасан…
– Но я вижу, – попытался возразить сокурсник.
– Это не ваша заслуга, Фрасан, а адептки Ройз, – хмыкнул магистр. – Ее грудь способен разглядеть даже последний и самый слепой в вашем строю. Особо не напрягаясь.
По рядам боевиков прошел заинтересованный шепоток.
– Отставить разговоры! – не поворачиваясь, рявкнул на них Мара. – Объясняю задачу, – это опять нам. – Поле. На поле контрольные пункты, отмеченные красным. Ваша цель – короткими точечными порталами в произвольном порядке обойти их все и добраться до противоположного конца полигона. Они, – кивок в сторону боевиков, – будут вам мешать. Не больно. Но обидно. Десять попаданий – экзамен не сдан. Все ясно? Тогда начали.
И мы начали. А что оставалось делать?
Развлекались все. Боевики, которые с азартом, а порой и с обидными шуточками охотились за бедными нами. Магистр, с невозмутимой серьезностью наблюдающий за всем этим безобразием. Он старался сдерживаться, но его выдавали пляшущие в глазах лукавые искорки. Только нам было не до веселья.
Боевиков Мара не одергивал, видимо, считал их действия и насмешки дополнительным тренировочным стимулом.
– В бою всякое случается, – назидательно повторял он.
А вот нам доставалось по полной. Над полигоном, перекрывая шум, несся магически усиленный голос Гортея:
– Адепт Кехур! Чтобы избежать ранения, нужно не прыгать, как беременная самка богомола, а летать мухой… Мухой, вы меня слышали? И не сонной, а голодной и злой.
– …Адептка Аризима! Вы с драконами в бою тоже собираетесь заигрывать и вот так томно замирать? Или надеетесь расстрелять их кокетливыми взглядами? Вынужден огорчить, на ящериц они не действуют.
– …Адепт Башар! Куст – это не укрытие, за которое можно при необходимости спрятаться и там отсидеться. А четкая, неподвижная мишень и… прямое попадание… Ну, что я вам говорил? Убиты, адепт. Экзамен не сдан.
– …Адептка Ондо! Если вы продолжите так призывно взвизгивать всякий раз, как вам попадают по задни… гм… пониже спины, эти охламоны оставят другие жертвы и полностью сосредоточатся на вас. Поверьте, перед таким приглашением ни один мужчина не способен устоять. Ни на войне, ни в мирное время.
Свой забег мы начинали четверками. То есть должны были, во-первых, ускользнуть из-под удара, во-вторых, постараться не столкнуться с товарищем по несчастью. А боевики не только не помогали – с огромным удовольствием мешали. Если мальчишкам они метили в ноги и корпус, то девчонок очень обидно жалили молнией в то самое место, о котором на все поле вещал магистр.
Особенно досталось Куаре Ройз. Каждый из боевиков считал своим долгом лично приложиться к ее пятой точке – хотя бы вот так, молнией на расстоянии. Но Куара славилась не только своим выдающимся бюстом и роскошной гривой рыжих волос до талии, но и талантом портальщика. Так что дистанцию – пусть не без потерь – все же прошла. Под наши восторженные вопли и разочарованный ропот противников.
Вот и верь после этого в ученическую солидарность.
Ну ничего, мы не злопамятные, но память у нас хорошая… крепкая такая, тренированная. Лично каждого в лицо запомним. Попросят они у нас потом хлебушка в голодный день… порталом в лагерь подкинуть. Ха!
– Адептка Вингнор! – разнеслось над полем.
Ну, вот и моя очередь настала.
– Адептки Леа и Теа Андрик!
Ага, а это близняшки.
– Адептка Ракт!
И Марта.
К первой линии мы подошли одновременно. За близняшек я не боялась, справятся, а вот по поводу Марты переживала. Благодаря связующему заклятию, Тени передавалась часть способностей ее Дагвина, и учились они всегда вместе. Но часть – это всего лишь часть, как ни крути, и портальщиком Марта оказалась слабеньким.
Подруга поймала мой озабоченный взгляд, подмигнула украдкой. Шепнула одними губами:
– Прорвемся.
– Готовы? – прокатилось над полем.
Мы слаженно кивнули.
– Вперед!
Прыжок…
Портал…
Прыжок…
Следующий портал…
Я сосредоточенным зайцем скакала по полю, бросая под ноги нужные фигуры и перестраивая вектора. Губы торопливо шептали заклинания, один контрольный пункт сменялся другим, вот уже и половина пути позади. Пару раз в меня попали, но это почти не считалось. Пока мне успешно удавалось справляться с задачей.
Еще прыжок…
На предпоследнюю точку, находившуюся на краю оврага, я выскочила очень неудачно – как раз против солнца, и на миг зажмурилась, ослепленная полуденными лучами. Яркими, настойчивыми и такими же искристо-золотыми, как пламя, что билось в глазах одного знакомого дракона.
Неуместное воспоминание о Тейдже тут же выбило меня из сосредоточенного состояния. Заставило замедлиться на долю секунды. Этого хватило боевикам, чтобы меня достать.
В спину ударили сразу три молнии, я покачнулась, не удержалась на ногах и полетела прямехонько в овраг. С коротким вскриком и мысленными проклятиями:
«Хостов Тейдж… Все из-за тебя… Все… Ух, подвернулся бы ты мне сейчас под горячую руку, я бы…»
Меня перевернуло… Мотнуло в сторону… Основательно приложило о торчащий из склона толстенный твердый корень…
Попыталась ухватиться хоть за что-нибудь – не удалось. Комья твердой земли и пожухлая трава выскальзывали из-под пальцев.
«У-у-у… драконище… Чтоб тебя еще хуже скрючило… Ой… Ай… Чтоб тебе собственным хвостом подавиться…»
Нет, я, конечно, понимала, что сама виновата – отвлеклась, в самый ответственный момент думала непонятно о чем. Вернее, о ком. Но надо же кого-то ругать, а себя, любимую, ну очень не хотелось. Особенно сейчас, когда и так все плохо и… И больно. В конце концов я уже пострадала – морально и физически. Побитая, несчастная…
И что там с экзаменом, пока неизвестно. Десяти попаданий не набралось, поэтому формально я не провалила испытание, но с дистанции все-таки сошла, и, судя по тому, как ломит бока, надолго. С Мары станет упереться и отправить на пересдачу. И пока остальные адептки с азартом и воодушевлением начнут готовиться к большому балу в честь Новогодья, мне придется грязной и уставшей козой, высунув язык, усердно скакать по полигону.
А кое-кто, наглый и чешуйчатый, в это время будет сидеть в уютной, теплой гостиной у камина и кормить очередную доверчивую курицу пирожными. Теми самыми, которыми так заботливо угощал меня.
Неприятная в своей откровенности картина развернулась перед мысленным взором.
В старом камине весело потрескивают дрова… Языки пламени взмывают вверх и выхватывают из полумрака два силуэта… Девицу я почти не различаю, а вот Тейджа вижу очень даже отчетливо… Он берет гостью за руку, наклоняется к ее лицу… Тьфу, бабник…
Меня подбросило на огромной узловатой коряге, и я окончательно разозлилась. На несправедливость судьбы в общем и на одного нахального дракона в частности. За то, что никак не хочет мирно уйти из воспоминаний, а постоянно норовит напомнить о себе, хотя его об этом совершенно не просят.
Если бы он только оказался сейчас рядом… Все бы ему высказала, не стесняясь в выражениях. Ну, почти не стесняясь. Да!
По глазам ударила резкая вспышка, меня ощутимо тряхнуло, и я покатилась быстрее.
Еще быстрее…
Еще…
Небо и земля менялись местами так стремительно, что голова закружилась, а я все катилась и катилась…
Сколько можно? Я прекрасно помню этот овраг – крутой, да, почти отвесный, извилистый и довольно глубокий. Но не бездонный же! А сейчас такое ощущение, что я давно миновала поверхность земли и вот-вот провалюсь во владения Самого Главного Хоста, прямо к нему в пасть. Или мне с перепугу чудится?
Но все-таки, когда это безобразие закончится?
Стоило подумать, как все, собственно, и кончилось. Меня неожиданно мягко, даже плавно швырнуло на землю. Совсем не каменистую, даже не особо холодную и подозрительно ровную для оврага.
Попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Судя по ощущениям, у меня ни одной целой косточки не осталось. Преувеличиваю, конечно, но тело болело страшно, в ушах звенело, перед глазами все плыло. Нет, так просто не подняться.
Впереди, шагах в десяти, виднелись какие-то кусты, и я поползла к ним, чтобы ухватиться и с их помощью…
