скачать книгу бесплатно
– Сожрали бы нас обеих, – согласилась я.
В дверь аккуратно поскреблись. Вошёл Миртан и с поклоном доложил:
– Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.
– Какой нетерпеливый мальчик, – покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: – Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.
Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила как ни в чём не бывало:
– Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.
– Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! – возмутилась Линара. – У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углублённо! Нам надо иногда и спать!
– Ничего, вы молодые, сил много, – отмахнулась Верховная. – Но насчёт сна мысль здравая. Мне не нравится, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.
– Ни за что! Я не какая-то дурная! – возмутилась Линара.
– Мне кажется, это будет полезно, – поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за неё. – Давай я похожу с тобой? Это дорого? – спросила я у леди Деррет.
– Целительница душ – моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, – одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела как на предательницу. – А теперь идите в столовую ужинать, а потом возвращайтесь в академию!
Линара хотела сказать что-то ещё, но, взглянув на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.
Мы покинули кабинет. За нами вышел Миртан, о присутствии которого я успела позабыть.
– Лорд арт Лайрим, леди Деррет примет вас, – громко произнёс слуга.
Эйрин поднялся с дивана в гостиной. Увидев нас, он улыбнулся, но потом резко переменился в лице.
Он переводил взгляд с меня на Миртана и обратно и хмурился, раздувая ноздри тонкого аристократичного носа.
Это что с ним такое?
Глава 7
Эйрин арт Лайрим
К вечеру я завершил дела в академии и решил наведаться к Верховной ведьме. У неё было время обдумать мою просьбу о встрече и принять решение. Ответа леди Деррет пока не дала, и для того могли быть две причины. Или она меня игнорирует, или тянет время.
Меня это не устраивало. Тем более что вопросов, которые я хотел обсудить с Верховной, прибавилось. Декан Герт прислал вестника, что мне дали допуск в архив, и я первым делом запросил личное дело Исы. Прочитав его, озадачился: там почти не было информации. Только место рождения – деревушка, название которой было смутно знакомо, и имя матери. Отец неизвестен.
Уверен, что, поговорив с Верховной, я узнаю больше, гораздо больше. А то биография Исы слишком напоминала наскоро сочинённую легенду, созданную только для того, чтобы заполнить нужные графы в анкете при поступлении.
Ещё по пути к резиденции Деррет меня посетило беспокойство: кто-то потревожил метку! Интересно. Подобные ощущения были в новинку: раньше мне не приходилось метить девушку магией своего рода.
Хорошо, что я сейчас увижу её. В голову пришла мысль, что Иса может быть помолвлена. Это категорически не понравилось моей второй сущности. Надо скорее прояснить этот вопрос.
Меня встретил дворецкий и предложил подождать в гостиной, пока личный слуга Верховной оповестит её о визите. Долго скучать не пришлось: скоро из кабинета вышли две ведьмочки и молодой смазливый парень.
Снова дала о себе знать вторая сущность. Теперь я знал, что за наглец прикасался к моей ведьме: он смотрел на меня не опуская глаз и пытался спрятать самодовольную ухмылку за маской напускного смирения!
Этот слуга посмел покуситься на моё!
Понадобился весь мой самоконтроль, чтобы удержать ярость и ревность в узде и не дать ей вырваться на свободу. Энергетические потоки парня были нарушены – это означало, что он получил удар моей магии. Кстати, странно, что он не пострадал физически. Ничего, это у него впереди.
Жаль, что убивать чужих слуг, находясь в гостях, – дурной тон. Сейчас мне как никогда пригодилось и светское воспитание, и дисциплина, которые вбивались годами обучения и тренировок.
– Леди, – поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.
Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.
– Лорд арт Лайрим, – произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: – Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.
Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!
Что ж, она сама напросилась.
«Тебе я хочу целовать не только руки».
Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.
«Не только руки? Это значит ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придётся встать вообще на карачки! Ещё интереснее. Он фетишист?»
Я задохнулся от возмущения и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.
Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.
Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.
И кто такой фетишист?!
– Лорд арт Лайрим? – вернул меня в реальность голос слуги. – Прошу.
– Надо не забыть оторвать тебе руки, – сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:
– Руками я к ней не прикасался, – едва слышно шепнул он.
И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:
– Да, лорд, ваш сын как раз пришёл ко мне с визитом.
На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.
– Проходи, сын. Я вызвал леди Деррет, чтобы сообщить важные новости. Хорошо, что ты тоже услышишь одним из первых.
Я прошёл в кабинет и почтительно склонил голову в знак приветствия. Любопытно, что отец сейчас разговаривал с Верховной ведьмой под личиной лорда, а не короля. Значит, он собирается не приказывать, а что-то обсуждать.
Меня всегда увлекала схема управления, где перед частью подданных наш правитель появлялся в качестве короля, а с частью общался принимая облик лорда Южных пределов. Что поделать, прожив сотни лет, отец захотел разнообразия в социальных ролях. Так же он воспитывал и меня – чтобы я знал все слои общества и умел с каждым человеком говорить на его языке.
Сейчас он сразу перешёл к делу:
– В моих землях повторился случай, подобный тому, что произошёл два месяца назад на территории лорда Северных пределов. На этот раз масштабы больше – исчезли сразу две деревни со всеми жителями. И снова – никаких следов.
– Картина такая же? – спросил я, мгновенно собравшись. Исчезновение людей – это не стихийный портал с монстрами, это гораздо серьёзнее.
– Да, – ответил отец. – Словно кто-то срезал пласт земли со всеми, кто там находился в этот момент. Бесследно пропали все постройки, а также люди и скот.
– Есть выжившие? – спросила Верховная. – Люди, которые ушли на охоту или за грибами и поэтому не попали в зону исчезновения?
– Да, несколько человек, – кивнул отец. – Их сейчас допрашивают. Но предварительные данные те же, что и в прошлый раз: они видели только радугу в небе. Но есть и кое-что новое.
– Что?
– Маги обнаружили след от недавнего открытия большого количества порталов. Полагаю, в прошлый раз он тоже был, просто магические замеры проводили сильно позже, чем следовало. Но это ещё не всё. В окрестных городах и деревнях стали находить необычайно много попаданцев.
– Я уже поручила своим людям везде ходить с артефактами для их выявления, – сказала Верховная.
– Хорошо. Но этого недостаточно. Нужно удвоить бдительность. Ваша шпионская сеть, Верховная, одна из лучших.
– Мои подопечные не шпионы! – почти натурально возмутилась леди Деррет. – Да, они рассказывают мне о том, что происходит в мире, но это ни в коем случае нельзя назвать шпионской работой.
– Как вам будет угодно, – хмыкнул отец. – Но мы надеемся на работу ваших… подопечных. Каждого, кого заподозрят в том, что он не из нашего мира, необходимо тут же отправлять в Инквизицию.
Отец прервался, отвлекшись на стопку бумаг, которые ему подал секретарь. Пока он читал, Верховная обратилась ко мне:
– Лорд арт Лайрим, как приятно, что вы пришли. И очень удачно, согласитесь, что мы можем пообщаться сразу и с лордом Южных пределов.
– Есть ещё один вопрос, который я хочу обсудить, – сообщил отец, не прерывая связи. – Мне нужно несколько минут на изучение бумаг, и я вернусь к нашей беседе.
Верховная кивнула и снова посмотрела на меня.
– Не получив от вас ответа на мою просьбу о встрече, я начал беспокоиться, – серьёзно произнёс я. – Не случилось ли чего? Ваше здоровье в порядке?
– Благодарю, – улыбнулась леди Деррет. – В полном порядке. Я планировала ответить вам сразу после того, как поговорю с моей подопечной. Вам ведь известно, что Иса Градос, на которую вы так неосмотрительно поставили столь серьёзную метку, – близкая подруга моей внучки?
– Метки на ведьмах-первокурсницах – часть моего плана по прекращению войны факультетов. Вы ведь не хотите продолжения этой глупой вражды? Теперь, когда боевики, вместо того чтобы третировать ведьмочек, будут их защищать, всё изменится. Как вы могли заметить, метка в ауре есть не только у Исы, но и у Линары.
– И я не могла не заметить, что эти метки отличаются друг от друга, – сказала Верховная. – Прекратить войну факультетов – прекрасно, давно пора было это сделать. Я одобряю ваш план с метками. Но ваши цели касательно Исы мне неясны. Я ценю эту девочку…
– Насколько цените? – уточнил я. Мне не нравилось то, куда повернул разговор.
Верховная, нахмурившись, смотрела на меня. От её ответа сейчас многое зависело. Если Иса – её родственница, то мне могут предложить начать официально ухаживать за ней или даже заключить помолвку.
Если же нет и ведьмочка просто одна из воспитанниц, которых у Верховной, по слухам, несколько десятков, тут могут быть варианты.
Но наш интереснейший диалог прервал отец.
– Я собирался поручить вам, Верховная, найти свидетелей прошлого исчезновения деревни, – сказал он. – Но из этих бумаг выясняется, что один из этих свидетелей – ваша подопечная. Как я услышал, вы с моим сыном как раз её обсуждали. Иса Градос.
Я удивлённо вскинулся и едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Так вот откуда мне известно название деревеньки, которая указана как место рождения Исы! Надо же было настолько запамятовать!
Хотя там и название самое обычное – Сосновый бор. Думаю, что таких боров в нашем королевстве не один десяток.
– Ису уже допрашивали по этому делу, и не один раз, – сказала Верховная, нахмурившись. – Да я сама это делала! Она ничего не знает о том, как исчезла её родная деревня.
– Вы могли быть предвзяты, – заметил отец. – Но приказ короля, который я только что получил, в том, чтобы свидетели по первому делу были допрошены ещё раз. Моё поручение вам остаётся прежним: найти всех бывших жителей Соснового бора и проводить в Инквизицию. Что касается Исы Градос… учитывая ситуацию с меткой, девушку может допросить Эйрин.
– Так вы знаете о метке? – удивлённо воскликнула Верховная.
– Разумеется, – хмыкнул отец. – Мой сын использовал печать родовой магии. Всё, что касается нашего рода, становится известно мне.
Не давая леди Деррет вставить и слова, отец продолжил, посмотрев на меня:
– Ты всё понял, Эйрин? Допроси девушку. Я жду твоего доклада в ближайшее время. Леди, благодарю за содействие. Уверен, его величество по достоинству оценит вашу лояльность. Напомню, что дело исключительной важности.
Зеркало погасло, отрезав связь.
Верховная ведьма бросила на меня взгляд, который при всём желании нельзя было назвать дружелюбным.
– Я очень надеюсь, что, допрашивая мою подопечную, вы будете осторожны и деликатны, лорд арт Лайрим, – сухо произнесла леди Деррет. – Иса многое пережила. Она потеряла всех своих близких, и ей было очень непросто начать новую жизнь.
– Я не собираюсь причинять ей вред, можете быть спокойны, – ответил я. – Выходит, она не ваша родственница?
– Нет, – покачала головой Верховная. – Но моя внучка очень привязана к этой девочке, и, кроме того, Иса под моим покровительством.
– Ещё ни одна девушка не жаловалась на то, что я плохо обращался с ней.
– Я могу быть с вами откровенна? – спросила леди Деррет. Я кивнул, и она продолжила: – Ваш интерес к Исе очевиден. Но всё, что вы можете предложить ей, – это стать вашей любовницей. Разница в социальном положении…
– Сильный дар открывает многие двери, – перебил я. Разговор не нравился. Недовольство шло от второй сущности – её ярость ощущалась как прилив, который вот-вот начнётся.
– Но не в высшее общество, – усмехнулась Верховная. – Когда придёт время жениться, вы выберете девушку, которая соответствует вашему статусу. Я не хочу, чтобы Исе пришлось пережить ещё один удар.
– Все её родные были в исчезнувшей деревне? – спросил я.
– Вижу, вы прочитали её досье, – нахмурилась леди, неодобрительно покачав головой. Но продолжила увещевать меня: – Иса и так многое перенесла. Она никогда не жаловалась, но я видела, как ей было нелегко привыкнуть к жизни в городе. При этом единственное, о чём она попросила меня, – это дать ей работу, чтобы обеспечить себя и получить возможность оплачивать учёбу.
– Она сама оплачивает учёбу? – удивлённо уточнил я. – Но ведь есть королевская программа для одарённых адептов!
– По которой адепт после выпуска должен отработать десять лет на благо короны, – подхватила Верховная. – Иса сказала, что предпочитает сама выбирать работодателей.
– И она выбрала вас? – спросил я.
– Я ни дня не пожалела о том, что дала ей в управление разорившуюся лавку, – усмехнулась Верховная. – Это было одно из самых выгодных вложений. Иса за месяц отбила все затраты и смогла вывести лавку на прибыль.
– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что цените её.
– Я ценю её не только поэтому. У девочки необычайно сильный дар, и она станет по-настоящему могущественной ведьмой. Я готовлю Линару в свои преемницы, и ей будут нужны соратницы. Я вижу, что Иса также искренне привязана к моей внучке…
