скачать книгу бесплатно
– Постой-ка, – произнес он. – А не знакомо ли тебе имя Озара? Она тоже из Тернушек.
Услышав имя, Родомир побледнел еще сильнее.
– Да, слышал, – ответил он, стараясь быть спокойным. – Это ведьма очень богатая, у нее огромное имение рядом с нашим селом.
– Интересно, – протянул Белояр. – А знаком ли ты с ней?
Родомир покачал головой, но как-то очень резко:
– Сам незнаком, видел раньше в селе пару раз. Сестра моя ее лучше знает. Она нянькой у ее детей раньше работала.
– А теперь где твоя сестра?
– Она замуж собирается, своих детей заводить, так что оставила работу.
– Хорошо, – произнес Белояр, чувствуя, что эта история – нечто большее, чем простое совпадение. – Ну а тебе-то как в столице живется?
– Да привык уже, за четыре–то года, – юноша стал чуть расслабленнее, уйдя от неприятной темы, но взгляд все равно был напряженным.
– Хватает ли тебе денег на жизнь? – перешел к делу Белояр.
Юноша пожал плечами:
– А кому здесь из людей хватает? Мы студенты – народ бедный. На крышу над головой и кусок хлеба найдется – мы и рады.
– Говорят, ты болен был эти дни?
– Да, простудился, с постели не вставал.
– И когда же ты заболел?
– Пятого дня мне плохо стало, вечером. Отучился, вернулся домой, да и слег.
– Кто-то за тобой ухаживал?
– Нет, некому. Сестра с матерью в деревне живут. Хозяйке дела до этого нет, лишь бы денег за квартиру приносил.
– Она или кто другой не заходил тебя проведать в неделю?
– Нет… Я с трудом помню, что в тот день происходило. Очень плохо мне было.
– То есть подтвердить, что ты весь день провел дома, никто не сможет?
– Наверно, нет, – в голосе студента послышался испуг.
– Ну, хорошо, – вздохнул Белояр. Очевидно было, что парень ни в чем сознаваться не собирается, как, впрочем, и врать, что кто-то мог бы подтвердить его болезнь. Мучить его смысла не было, не поговорив с Чаяной.
Кивнув ректору, следователь попрощался с Родомиром и, когда тот вышел из комнаты, приоткрыл дверь шкафа.
– Ну что? – спросил Белояр, когда русалка, потягиваясь, выбралась наружу.
– Я почти уверена, – ответила Чаяна, – что именно его я видела в лесу.
Глава 6
Темнело. Вечером в столице лишь центральные улицы полны были людей и нечисти – тех, у кого водились деньги. Семьи, живущие на задворках, старались сидеть по домам. Для богачей же раскрывались маленькие кабачки, сновали извозчики, а по закоулкам призывно стояли юные (и не очень) красавицы разной расы, зазывая к себе прохожих.
По одной из таких улиц неспешно шел хорошо одетый господин. На вид ему было больше тридцати – возраст серьезный и почтенный для отца семейства, но в то же время еще оставляющий возможности жить в свое удовольствие. Мужчина определенно был красив и, несмотря на появившиеся морщины и редкую седину в черных волосах, он притягивал взгляды нищих красоток. С таким и в комнату пойти было приятно, не только ради денег. Однако он упорно шел мимо, не откликаясь на их зазывные речи. Не сегодня. Его красивое лицо было сосредоточено, а в прищуре темных глаз пряталось недовольство.
Доехать на извозчике было бы куда быстрее и проще, но ему не хотелось быть замеченным. Слишком многое стояло на кону. Да и прогулка помогала сосредоточиться и хорошо обдумать произошедшее. Не все шло по его плану, ох, не все.
Потратив немало времени на то, чтобы добраться до нужного места, мужчина, наконец, свернул в узкий проулок, практически лишенный света. Сюда и днем-то солнце едва пробиралось, а фонарей вечером и в помине не было. Не стоило ради местных жителей жечь и без того дорогое масло. В воздухе висел едкий запах мочи – такие темные места привлекали местных забулдыг. И не только их. Случайно зашедший сюда человек с деньгами мог легко лишиться и денег, и жизни. Мужчина потеребил в руке небольшой пистолет – заграничную новинку, которую могли себе позволить в столице лишь богатые люди, да царевы слуги. Местная полиция с удовольствием использовала зарубежное изобретение, которое было куда эффективнее обычных дубинок или сабель. С такой штукой вечером и в подворотне было нестрашно.
Вот, наконец, и нужная дверь – простая, деревянная, такую и одним ударом вышибить можно. Он постучал заранее оговоренным стуком – два быстрых – пауза – два быстрых и три длинных. За дверью послышались шаги.
– Кто? – раздался знакомый голос.
– Открывай, Родомир, – громко произнес мужчина. – Надо поговорить.
Дверь отворилась, и в проеме посетитель увидел знакомое лицо студента. Только выглядел он теперь еще более худым и уставшим, чем прежде.
– Проходи, – буркнул Родомир и, пропустив мужчину, выглянул наружу в темноту, озираясь по сторонам.
– Чего испугался? – усмехнулся посетитель.
Родомир запер дверь и жестом показал мужчине на темный коридор. Когда вместе они, наконец, зашли в комнату, студент запер дверь и быстро заговорил.
– Меня сегодня в Университете допрашивал полицейский…
Он сделал паузу, в отблесках огарка свечи, освещавшего комнату, пытаясь прочитать мысли на лице своего гостя. Мужчина молчал. Он давно уже научился контролировать эмоции. Иначе как бы он мог добиться того, что имел?
– Я все отрицал, – наконец, добавил Родомир. Видно, высказаться ему все же хотелось больше, чем узнать что-то новое.
– Что именно? – поддержал разговор гость.
– Что я бывал у Яги. Но так как она мертва, никто не сможет меня поймать на лжи.
Мужчина усмехнулся.
– Ты наивен… Думаешь, в лесу нет ушей и глаз, которые могли бы тебя заметить?
– Но я никого не встретил по дороге…
– Зря ты им соврал, по крайней мере о том, что ты к ней ходил, – вздохнул мужчина. – Мало ли, деньги понадобились, продал свои силы. В этом ничего страшного нет. А вот если тебя поймают на одной лжи, то легко обвинят и в другой.
Родомир начал быстро ходить по комнате, явно сильно нервничая:
– Как же я жалею, что с тобой связался! – наконец, воскликнул он. –Ты же не из-за статьи мною заинтересовался. Я теперь все знаю!
– Что знаешь? – вновь усмехнулся мужчина, но на этот раз в его голосе звучал интерес.
– Мне мать прислала письмо, – со злостью произнес Родомир. – Я знаю, что ты пытался сделать с моей сестрой!
– Что пытался? – усмехнулся посетитель. – Мои намерения чисты. Я теперь вдовец и готов на ней жениться.
– Вдовец? – удивился Родомир.
– Да, – мужчина горько вздохнул. – Озары не стало четвертого дня.
– Как удачно, Светислав! – нервно рассмеялся Родомир. – Она умерла накануне смерти Яги, и ты нигде ни при чем!
– А почему я должен быть при чем? – пожал плечами Светислав. – Моя жена была немолода, недаром она к Яге обращалась за помощью. Но это тоже не может бесконечно длиться, здоровье ее давно подводило… А что случилось с Ягой… Это ты мне лучше расскажи!
Родомир прищурился, глядя на Светислава.
– Ты слишком много спрашиваешь, а вот о себе не говоришь. Ничего, кроме того, что тебе выгодно. Вот сейчас про мою сестру лжешь! Не ты ли подговорил своего родственника жениться на ней, чтобы иметь возможность держать ее при себе!
– Какого еще родственника? – вздрогнул Светислав.
– А то ты не знаешь! Людевит этот самый, из законного управления.
– Он хочет жениться на Дарине?
Родомир внимательно посмотрел на Светислава.
– Ха! Неужели хоть что-то ты не спланировал? Да, он сделал предложение моей сестре. И они с матерью со дня на день будут в столице, чтобы обсудить подготовку к свадьбе.
– Вот тварь… – зло произнес Светислав.
– Почему ж тварь? Честный мужчина, с хорошими намерениями, в отличие от тебя, плетущего козни за чужими спинами.
Светислав внимательно посмотрел на собеседника.
– Интересно ты говоришь… То есть рассуждать о жизни, готовности переступить через себя, через других ты готов? А как речь касается твоей сестры, так сразу: «Вот, честный мужчина нашелся». А что ей с ним жить, что легче в петлю голову засунуть будет, тебе плевать?
– А кто в этом виноват? – закричал Родомир, бросаясь к Светиславу. – Кто?
Родомир попытался ударить гостя по плечу, но тот увернулся. Светислав явно был сильнее голодного студента, и в его планы не входило избивать парня. Но и позволить оскорблять себя он не мог. Светислав схватил Родомира за руку и хотел откинуть его на кровать, но в этот миг раздался стук в дверь.
– Ты совсем тут обнаглел? – крикнула из коридора квартирная хозяйка.
– Все в порядке… – пробормотал Родомир.
– Что в порядке? – голос хозяйки стал еще злее. – К тебе полиция!
***
День Белояра никак нельзя было назвать неуспешным. Чаяна показала в Университете на студента, да еще на идеально подходящего, из неблагонадежных. Парень бедный, да и со дня смерти Яги не появлялся в Университете. Болел, с постели не вставал, никто его не видел. Определенно стоило навестить его дома и заодно поговорить с квартирной хозяйкой. Но сначала хотелось уладить и другие дела.
– Ну что, отправишь меня на озеро? – спросила Чаяна, когда они ближе к вечеру вышли из Университета. В глазах ее читалась такая мольба, что Белояр не мог сказать «да».
– Пока нет, надо все хорошо обдумать. Ты уверена, что кроме того парня ты никого похожего в Университете не видела?
– Уверена, – кивнула Чаяна.
После Родомира они посмотрели еще четверых, подходивших под описание Чаяны, но русалка была тверда – только тот самый студент. Что парень врал было очевидно, но врал ли он об убийстве? Как-то слабо верилось, что он мог взяться за топор. Чтобы чуть лучше вспомнить его идеи, Белояр попросил в университетской библиотеке ту самую газету, в которой была статья Родомира, наделавшая шуму в определенных кругах. По крайней мере, у них в полиции эту публикацию активно обсуждали. Белояр проводил Чаяну в квартиру и в ожидании Малюты принялся читать.
Чувствовалось, что статья написана человеком умным, но неопытным. Так юность в своей беспечности пытается открыть всем глаза на правду, не понимая, что взрослый мир с этой правдой не незнаком: она ему просто не нужна. Так ребенок рассказывает родителям: а вот листики желтеют, а вот птички вернулись с юга. Родители все это знают, как знает и Белояр о том, о чем пишет Родомир.
«Общество наше похоже на пирог. Внутри его дорогая начинка, будь то мясо, рыба или спелые фрукты, а с краев – простой хлеб. Но какой бы дорогой ни была начинка, основа пирога – мука и вода. Все остальное излишество, без которого легко можно обойтись. Почему же в стране нашей забывают о том, что основа всего – простой народ, который работает в поле, на фабриках, на рудниках, воздавая почести тем, кто за спинами простых людей наживается на их труде? Каждый из нас смотрит на них, едущих в дорогих каретах и разодетых в драгоценные одежды, и задается вопросом: “А чем я хуже? Неужели не достоин быть среди них?”. Думается мне, что есть два способа сравнять начинку с хлебом. Первое – возвести хлеб в тот же порядок ценности, что и фрукты. Многие привыкли к тому, что хлеб – вещь обыденная. Но скажите об этом бедняку, кто лишь хлебом может утолить свой голод. Так же и государство наше начнет ценить простых людей, если их останется меньше. А к тому и ведет нас судьба. Все мечтают выбраться наверх и не работать, забывая, что основа любого государства – народ. Но женщины рожают, бедняки трудятся. Так что путь этот долог и нескоро приведет к равенству. А вот другая дорога. Уравнять ценность начинки с мукой. Сделать так, чтобы поделились своими богатствами те, кто живет в праздности и лености за счет простого народа. Можно ли заставить их? Ведь по рождению они имеют преимущества – не только в богатствах своих – в отличие от простых людей они живут дольше, имеют больше способностей, часто колдовских, недоступных простому человеку, зато они способны своими чарами отнимать у людей и их небольшую силу…»
Белояр оторвался от чтения – здесь Родомир явно намекал на то, что в стране по закону было под запретом, но с легкостью творилось в Лесу, а нередко и в городах. Когда оборотни могли забавы ради загнать и разорвать человека, когда упыри, несмотря на запрет пить человеческую кровь и питаться лишь кровью животных, все равно находили путь к лакомству. Как Яге продавали свои жизненные силы, так некоторые сливали свою кровь за деньги. Давать пить кровь сразу из тела для человека было смертельно опасно. Он заражался упырьей отравой, которая за несколько дней разъедала его организм и вызывала жажду пить чужую кровь, которую его человеческое тело не принимало. Такие умирали в страшных муках. Вот и делали раны, сливали кровь, перевязывали их. Официально такие продажи (как и продажи жизненных сил) человеку никак не воспрещались. Наказать могли тех, кто эту кровь берет и кто потом ее покупает. Но у тех хватало связей, чтобы не быть в реальности арестованным. Темный рынок таких удовольствий приносил очень много денег. Да, нередко находили и просто обескровленные трупы или растерзанных оборотнями людей, но чаще всего это были бездомные, за которых некому было вступиться.
Проблема существовала, и Белояр как служащий полиции хорошо себе ее представлял. Скорее всего, даже в большей степени, чем написавший статью мальчик, думающий, что откроет кому-то глаза. Интересно было лишь, куда его завела эта идея, когда его статья не взорвала мир столицы, о чем наверняка он мечтал. Тем более что третий путь, про который он писал в статье, был еще опаснее.
«Третья же дорога заключается в том, чтобы питаться лишь хлебом. Нет начинки – нет поводов для зависти. Все равно бедны и равно работают ежечасно, чтобы получить свой хлеб. Но этот путь говорит либо об изгнании тех, кто не хочет делиться или работать на благо своего государства, имея целью лишь личное обогащение, либо о полном их физическом уничтожении. Но найдутся ли те простые люди, что готовы подняться и начать изменения в обществе, не боясь потерять свою несчастную долю? И те, кто способен сделать подобное, не уподобятся ли сами тем, кого хотят уничтожить? Есть ли способ проверить, готов ли ты переступить через себя и решиться на дело страшное и опасное, кроме как пойти и, взяв в руки топор, вырубить те деревья, что дают плоды, разрушающие наше общество!».
– Топор! – воскликнул Белояр. Неужели парень настолько глуп, что даже орудием воспользовался тем же, что упомянул в статье. Почему так не верилось в это? Или просто не хотелось верить. Напоминал Белояру кого-то этот мальчишка. Его самого в юности. Когда хотелось бороться, добиваться правды, бежать сломя голову. Куда? Похорони сначала близких, выберись живым и хорошо подумай: стоят ли твои идеи людских жизней?
Белояр вспомнил тюрьму, вспомнил удары плетьми по спине и единственное желание – сдохнуть, лишь бы унять уже эту боль. Попытка побега, вновь удары. И как спасение – предложение: «А ты сильный и ловкий, раз тебе удалось почти от нас уйти. Не хочешь присоединиться? Нам такие нужны». В груди защемило: интересно, а этот мальчик что бы выбрал? Хотя если его вину доказать, то ему ничего не предложат. Привяжут к коням и пустят их в четыре разные стороны. И не останется от него ничего, кроме месива крови и обломков костей. Неужели Белояр это допустит?
Он выглянул в окно, где среди тусклого света фонарей сновали столичные жители. Да, это не Чернополоцк, где с наступлением темноты уже никого не встретишь. Город живет. Наверно, и Родомир еще не спит. Посмотреть бы, чем занимается парень? Вдруг сбежал? Белояр поймал себя на мысли, что ищет причины, по которым ему нужно уйти из казенной квартиры и пообщаться с парнем без свидетелей. Он вышел из комнаты и увидел, что Малюта уже вернулся.
– Удалось что-то разузнать? – спросил Белояр.
Малюта пожал плечами:
– Если ты о том, кто убил Ягу, то нет. Всякую мелочевку лишь.
– Хорошо, – кивнул Белояр. – Тогда вернусь, расскажешь: хочу со студентом поообщаться один на один. Присмотришь за Чаяной?
– Само собой, – кивнул полевик.
Белояр постучал в дверь к русалке:
– Я ушел, до утра меня не будет, – соврал он, конечно, надеясь вернуться раньше. Но это был в том числе и способ отвадить девушку от желания вновь прийти к нему ночью. Кто ее знает, какие чары она захочет применить на этот раз и сможет ли он им сопротивляться?
В ответ из-за двери послышался какой-то возглас, похожий на «Иди». Звучало грубовато, наверно, Чаяна все же обиделась. Ну, дела ему до этого не было. Взглянув в записке на адрес Родомира, он вышел на улицу, где почти сразу поймал извозчика.
Глава 7
Родомир чуть поправил одежду, пытаясь отдышаться. Он молча взглянул на Светислава – говорить ничего не стоило, стены были слишком тонкими. Светислав кивнул ему, будто подтверждая: «Все в порядке, я выкручусь». Родомир не спеша открыл дверь и встретился лицом к лицу с хозяйкой – она была почти вдвое ниже своего жильца, но хрупкость ее волосатого тела, прикрытого домашним льняным платьем, была обманчива. Как и все домовые, она отличалась недюжинной силой, а слух и зрение ее превосходили человеческие. За спиной хозяйки высился полицейский, тот самый, что допрашивал его в Университете. Родомир запомнил, что зовут его Белояр. Имя хорошо подходило этому высокому русоволосому мужчине с внимательными водянисто-серыми глазами. Вот и сейчас взгляд его мгновенно оценил царившую в комнате обстановку.
– Я и не заметила, что к тебе гости пришли, – прошелестела хозяйка своим свистящим голосом, напоминающим шум осенней листвы при сильном ветре.
– Прости, хозяюшка, что не заглянул поздороваться, – улыбнулся Светислав, источая учтивость в каждом своем жесте. – Светислав, Карочуев сын, из Тернушек – представился он. – Имел личный разговор с твоим постояльцем, но уже собирался откланяться.
– А не окажешь ли ты любезность остаться еще на пару минут, – полицейский включился в игру в вежливость. – Меня зовут Белояр, я следователь из города Чернополоцка. Пришел пообщаться с Родомиром, но буду рад познакомиться и с его другом.
