скачать книгу бесплатно
– А Король где? – закричал Трёхглазый, прячась за мусорный холмик.
Одноглазый завертел головой, неопределённо моргая глазом.
Но искать было некогда. Огромная тень нависла над городом, в небе замелькали тысячи крыльев, безумное многоголосое кряканье заглушило все звуки. Охотники рассеялись по периметру площади, взяв карабины на плечо.
Трёхглазый и Одноглазый передёрнули затворы.
Король выбежал на шум из развалин и в замешательстве остановился посреди маленького дворика-колодца. Вслед за галдежом чаек раздались частые выстрелы. Король вертелся: он никак не мог сориентироваться и разобрать, в какой стороне находится площадь.
Сверху упала убитая чайка. Потом ещё одна. Ещё одна. И ещё одна. И ещё, ещё… Король метался среди падающих к его ногам птиц, увёртываясь и закрываясь руками. Прижавшись к стене, он что было мочи заорал:
– Не стрелять! Не стрелять!
Но никто его не услышал.
24
Стало тихо. Посреди канавы в окружении белых тушек лежал Дырявая Голова. Приподняв голову, он наблюдал за трепыхающейся перед ним подбитой чайкой.
Увидав Короля, Трёхглазый затараторил:
– Ё моё, твоё величество! Живой! А я уж было испугался, что тебя поклевали!
Король с возбуждённо-отрешённым выражением лица шагал по тёмной площади. Остановился, наткнувшись на связного, – тот неподвижно лежал на краю ямы, рядом с ним сидел Одноглазый.
– Мёртвый, – сказал он.
– Там ещё двое, – добавил Трёхглазый. – А там ещё трое. И там… И так каждый вечер.
– Теперь Везучий Человек понимает, зачем у охотников столько лопат? – спросил Одноглазый.
Король молча отошёл к стене.
– Надо спешить, – сказал он, не поворачиваясь. – Следующего налёта не будет. Это я говорю, Король!
Сидевший неподалёку Дед-охотник громко чихнул.
Ночью по всему городу горели костры – их было гораздо больше обычного. Тысячи охотников собирали мусор, клали его на носилки и сваливали в вырытые днём ямы. Король лично командовал генеральной уборкой, с факелом в руке он шагал по улицам, заходил в дома, грелся у костров. Одноглазый и Трёхглазый неизменно его сопровождали.
– Стой, кто идёт? – выкрикнула из темноты девушка-охотница.
– Королевская охота, – назвал пароль Одноглазый.
Пропущенные на площадь Король и его свита присели передохнуть к костру. Дед раздал котелки.
– Поесть бы тебе надо, твоё величество, – сказал Трёхглазый.
Король энергично замотал головой.
– Охотникам нужен живой вождь, – сказал на это Одноглазый. – Везучий Человек должен подкрепиться.
Король через силу взял котелок. Одноглазый вдруг настороженно вздрогнул, вскинул карабин и крикнул в темноту:
– Кто там?
Все обернулись. Оттуда, куда прицелился Одноглазый, послышалось мычание и нечленораздельная речь. Трёхглазый поднялся и посветил факелом. У стены, щурясь от яркого света, стоял Дырявая Голова и что-то прятал за пазухой. Одноглазый подошёл к нему и сказал строго:
– Дырявая Голова опять нарушает Закон охоты!
И вырвал у того из-за пазухи небольшую раненую чайку. Птица затрепыхалась и жалобно пискнула. Одноглазый взял её за лапки, вернулся к костру, бросил добычу в кипящий котёл и сказал, обращаясь к Королю:
– Хорошая чайка – мёртвая чайка.
Король смолчал. Сделав два глотка из котелка, он плотно стиснул зубы.
Дырявая Голова почему-то улыбнулся и повертел пальцем у виска.
Когда все ушли работать, девушка-охотница придвинулась к костру, прикурила от головни самокрутку и присела на корточки напротив деда.
– Дед, – спросила она, – что такое Бог?
– Не помню, – уклончиво ответил дед и прищурил левый глаз.
25
Светило солнце. Король стоял на балконе башни и прикрывал рукой глаза. Город был на удивление чист. За спиной Короля расположились Одноглавый, Трёхглазый, Дырявая Голова и другие – все они смотрели на Короля с нескрываемой надеждой.
Неожиданно побледнев, Король схватился за живот, но никто не успел этого заметить, так как в этот миг раздался сигнальный свист.
– Летят, – проговорил Трёхглазый.
Все разом спрятались за колонны. Король сполз под бортик балкона. Гигантская тёмная туча с громким кряканьем и писком надвигалась из-за горизонта.
– Не стрелять, – тихо приказал Король. – Главное – не стрелять!
И он посерел от боли. Как давеча, тень заслонила полнеба, но Король не мог посмотреть наверх.
– Ну, что там? – спросил он.
– Кружат, – сказал Одноглазый. – Как-то странно кружат.
Охотники судорожно сжимали в руках свои обрезы и вглядывались в небеса. Вдруг шум стал стихать, и все услышали, как радостно замычал Дырявая Голова.
– Улетают, – удивился Трёхглазый. – Улетают, твоё величество! Век охоты не видать, улетают!
– Улетает! – подхватили остальные охотники. – Улетают! У-ле-та-ют! У-ле-та-ют!
Не в силах ничего сказать, Король улыбнулся. Тень испарилась, вновь уступив место солнцу, и хлопанье крыльев сменилось радостными криками охотников. Весь город возликовал.
– Качать победителя! – воскликнул Одноглазый. – Качать Везучего Короля!
Король хотел возразить, но охотники стремительно подхватили его на руки и понесли по кручёной лестнице вниз, громогласно скандируя:
– Да здравствует Король – Вождь вождей! Да здравствует наш Король – победитель помойных чаек!
На улице к несущим победителя присоединилось ещё множество охотников. Короля стали подкидывать вверх. Он махал руками, что-то кричал, но его никто не слушал.
Наконец охотники выдохлись и, пока им на смену не пришли другие, поймали Короля и поставили на ноги. Он тут же бросился бежать, раздвигая локтями охотничьих жён, пытавшихся во что бы то ни стало поцеловать героя, и сбивая с ног охотничьих детей. С трудом добравшись до стены, Король нагнулся – его вырвало.
Бежавший вслед за ним Трёхглазый только теперь понял, в чём дело. Он обернулся к ревущей толпе и завопил:
– Доктора!
Но и его никто не услышал.
26
– Так вот сложились обстоятельства… – сказал Оруженосец и потупился.
Напротив него неподвижно сидели Королева и беременная Принцесса. В подвале несколько минут царило молчание. Прервала неловкую паузу Королева.
– И надолго вас… посылают? – спросила она каким-то почти злорадным тоном.
Оруженосец замялся и вяло пробубнил:
– Я точно не могу сказать. Не знаю, надеюсь, что не на очень долго… Но, сами понимаете, дипломатическая работа – это не оружие подносить…
– Понимаю, – уничтожающе протянула Королева. – Вот теперь я всё прекрасно понимаю… дорогуша!
Она встала и демонстративно скрылась за занавеской.
– Ну зачем вы так, – огорчился Оруженосец. – Я же не мог отказаться от такого предложения! Ну подумайте – что же мне, всю жизнь в этом подвале… Простите. Такой шанс только раз в жизни даётся!
Он поглядел на Принцессу. Принцесса молчала.
– Я буду писать, – сказал Оруженосец. – Я буду бандероли слать. И деньги. Каждый месяц буду… писать.
Принцесса молчала. Почувствовав себя чересчур неловко, Оруженосец встал.
– Ну всё, – вздохнул он, – время нынче дорого. Тут вот в сумке – продукты вам на первое время. А там, глядишь, и папа ваш объявится…
Он стал надевать калоши.
– Ты вернёшься? – спросила Принцесса.
– Ну разумеется, дорогая моя, – ответил Оруженосец.
Он выбрался из подвала, миновал залежи грязи и вылез через дыру в заборе к дороге. На обочине стоял его автомобиль. Оруженосец снял калоши, открыл багажник и хотел было положить их туда, но передумал… Размахнулся – и выкинул калоши за забор. Вытирев тряпкой руки, он захлопнул багажник, сел в машину и уехал.
27
Король открыл глаза. Рядом с его постелью сидела девушка-охотница. Король присмотрелся: она спала. Тогда он встал, завернулся в простыню и подошёл к окну. Прибитое к раме толстое старое покрывало, видимо, заменяло стекло. Король одним глазком заглянул в проеденную молью дырочку – и увидел площадь.
В городе продолжался праздник. Охотники, их дети и жёны смеялись, плясали, прыгали и распевали охотничьи песни. Дед наяривал на гармошке, вокруг него лихо отплясывали повариха и ещё две толстые женщины. Какой-то охотник, извалявшийся с ног до головы в перьях, изображал чайку. На фасаде дома напротив представляли театр теней…
– Ваше величество! – услышал Король из-за спины. – Вам ещё рано вставать, ещё нельзя!
Охотница заботливо поправила подушку. Король вернулся, сел на кровать, стал осматривать перевязанное бинтом правое запястье.
– Сколько же они уже празднуют? – спросил он.
Девушка попробовала сосчитать на пальцах, но сбилась и ответила попросту:
– Ух, долго!
– Интересно, – сказал Король.
– Охотники много лет ничего не праздновали, – поделилась девушка. – Охотникам очень понравилось праздновать.
– Я вижу, – кивнул Король. – А со мной что было?
– А вы отравились, ваше величество, – спокойно объяснила девушка. – Фельдшер наш прописал вам кровопускание, промывание желудка, постельный режим и эту, как её… щадящую пищу. Кровь вам пустили, желудок промыли, а пищу сейчас принесут.
Король зубами разгрыз бинт, смотал его с руки и бросил на пол.
На кухне сидел Дырявая Голова, резал большим ножом лук и плакал. Вбежала девушка-охотница.
– Проснулся, – сообщила она. – Пришёл в себя. Есть хочет.
Она взяла нарезанный лук, кинула его в миску с салатом и перемешала рукой. Ещё раз проверив всё по записанному на бумажке рецепту, она удивлённо понюхала содержимое миски и убежала.
Дырявая Голова постоял-постоял, да и заплакал пуще прежнего.
28
Король расхаживал взад-вперёд по комнате, изредка останавливаясь у окна и выглядывая на улицу. На площади было тихо и пусто, только временами откуда-то издалека доносилось пьяное пение а капелла. Устав от вынужденного безделья, Король через смежную дверь заглянул в соседнюю комнатушку и наткнулся на девушку-охотницу, которая затаскивала через порог совершенно пьяного деда. Увидев Короля, девушка смутилась. Король извинился и вышел. Через несколько минут девушка сама появилась в покоях Короля, всё ещё чувствуя себя не очень уютно.
– Я хотел узнать, – сказал Король, – что, телеграф ещё не восстановили?
– Не знаю, ваше величество, – сказала девушка. – Слышала: звания какие-то восстановили и названия улиц. А насчёт телеграфа – не знаю.
– Мне бы телеграмму семье дать, – задумчиво произнёс Король.
– Семье? – упавшим голосом переспросила девушка. – Так вы продиктуйте – если восстановили, то я отправлю.
– Запоминайте, – согласился Король. – Всё порядке зпт собирайте вещи тчк Король.
В этот момент в дверь без стука вошёл слегка нетрезвый Трёхглазый. Вид у него был несколько странноватый: отглаженная рубашка, костюм и даже галстук контрастировали с немытым лицом и лохматой головой. Третий глаз был заклеен пластырем.
