скачать книгу бесплатно
Как я поняла, речь шла о матери моего предполагаемого жениха. Почему-то с каждым часом у меня было все меньше желания видеть ее.
Но кто бы меня спрашивал? Сразу после того, как я позавтракала, ко мне заявилась гостья. Женщина ворвалась в комнату как ракета, сметая с пути замешкавшуюся служанку. Визитерша всем своим видом давала понять, что имеет право так себя вести. Она свысока посмотрела на меня, как будто я маленькая букашка, и степенно произнесла:
– Мисс, я крайне недовольна вашим визитом к нам. У нас приличный дом. У меня в гостях верхушка аристократии королевства. А тут… Не дело селить любовницу рядом с будущей невестой. Необходимо как можно быстрее исправить это досадное недоразумение. Вам следует покинуть замок.
– Доброе утро, леди, – сказала я, спокойно встречая гневный взгляд женщины. – Я приглашена в этот дом герцогом Строновым.
И где этот жених, когда он так нужен? Я же ничего тут не знаю. Может быть, дама передо мной – вдовствующая герцогиня Стронова? Знаю, что отец моего босса умер несколько лет назад. Но вышла ли еще раз замуж мать братьев Дионовых, я не знала. Как и то, жива ли она сейчас или нет.
Одни вопросы… И самый главный стоит передо мной. Кто эта дама, что чувствует себя в доме герцога Стронова как дома?
Такие тонкости мне неведомы. Она влетела, даже не представившись мне. Хотя по правилам этикета Вилена это должно было сделать лицо, зашедшее в комнату, каким бы рангом оно ни было выше. Исключения делались лишь для королевских особ. Но наверняка с ними кто-то постоянно ходил, и их было кому представить.
И тут я вспомнила о Вилене. Год назад мой вздорный босс положил передо мной небольшую книжку с правилами поведения в аристократическом обществе и велел выучить. И все бы ничего, вот только это были правила этикета Вилена. Я тогда еще удивилась, что за Вилен такой? И, конечно, разозлилась на начальника. Зачем мне эта чушь?!
– Почему я должна учить этикет выдуманной страны? – заявила я, собираясь сказать еще что-то, но была остановлена пристальным взглядом босса.
Я лишь сейчас вспомнила этот эпизод, как и то, что те самые правила я всё же выучила. Но как и когда, я не знала… Только в памяти сами собой всплывали строки из книги по этикету.
Неужели босс знал, что отправит меня в свой мир?
Между тем визитерша так и стояла посреди комнаты, сверля меня злым взглядом.
– Даже если вас пригласил герцог, это не значит, что вы можете остаться в этом доме. Не знаю даже, кем вас и назвать. Но любовница – она и есть любовница. Уж не обессудьте, – едко добавила она.
Что за странные мысли возникли в голове незнакомки?
– А почему сразу любовница? – поинтересовалась я. – Я никогда не была с Его Светлостью в близких отношениях. И к тому же, неужели герцог не имеет права поселить кого-то под этой крышей?
От моих слов женщина резко побледнела, но быстро взяла себя в руки. Причину недовольства герцогини я не поняла. Вроде бы ничего страшного я не сказала, но и смолчать не могла. Не сильно мне понравилось, что меня перевели в стан любовниц.
– Но хозяйка в этом доме Я! Что бы ни говорил мой старший сын! – резко проговорила леди.
Значит, всё же она – мать братьев Дионовых.
– Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь?
– Не бывать этому! – зло прошипела герцогиня.
Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:
– Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?
Герцог Стронов ворвался в комнату примерно так же, как и его мать несколькими минутами ранее. Только мой новоявленный жених готов был снести свою мать. Мужчина почти впечатался в стоявшую посреди комнаты герцогиню. Пару минут они удивленно смотрели друг на друга. Первым пришел в себя лорд Валентин:
– Матушка, что ты тут делаешь? – спросил он.
– Зашла поздороваться с твоей невестой, – пропела соловьем та, кто минуту назад хотела выгнать меня из замка.
Герцог смерил вопросительным взглядом мать, затем кивнул своим мыслям и произнес:
– Рад, что ты изменила свое мнение об Ариадне. Сегодня на обеде я объявлю о помолвке. Положенный по этому поводу бал отложим. Устроим его в следующем месяце. Как раз и Его Величество обещал приехать.
Похоже, меня опять никто спрашивать не собирался. Какое “объявить”? Я же еще не дала согласия. Только и возразить я сейчас не могла. Я как рыба открывала рот, но ничего не могла сказать.
Что со мной?
И тут я поняла. Это меня загипнотизировал этот… гадкий герцог. Тоже мне, жених выискался!
Взглядом я высказала герцогу Стронову всё, что о нем думаю. Мужчина даже побледнел немного. Неужели почувствовал? Он пристально посмотрел на меня и вновь обратился к матери:
– Значит, ты принимаешь мой выбор? Ты изменила свое мнение?
Женщина многозначительно помолчала, затем мило улыбнулась и ответила:
– Конечно, дорогой, разве я могу быть против твоего счастья? Я буду счастлива, если ты женишься. Я давно об этом мечтаю.
Браво! А ведь она не ответила на вопрос сына. Лишь пространственно произнесла пафосные слова. Какая удивительная матушка у герцога. Как же я рада, что не стану его настоящей невестой. Врагу не пожелаешь такую свекровь!
Только, похоже, герцог не понял смысла слов матери. Он радостно улыбнулся и проговорил:
– Замечательно, матушка. Рад, что ты на моей стороне.
– Разве может быть иначе, дорогой? – вновь пропела соловьем женщина.
А я все молчала. Хотя сейчас я и не хотела ничего говорить. Просто смысла в этом не видела. Я тут временно. Мне нужен мой отпуск. Интересно, мне хоть на море дадут посмотреть? Или так и будут взаперти держать? Судя по тому, как выполняются тут обещания, не стоит верить словам фиктивного жениха.
– Мама, у меня к тебе будет просьба. Ариадна только вчера попала в наш мир, она многого не знает. Ей требуется советчица и наперсница. Я бы хотел тебя попросить сходить с ней по магазинам, посоветовать, что носят приличные леди. Для нее сейчас в новинку все, что касается нашего мира.
– Конечно! – воодушевилась леди.
Она что, успела мне придумать какую-то каверзу? Скорее всего так. Что-то мне все меньше и меньше нравилась эта дама. Вот же подкинул мне босс задачку!..
– Может быть, тогда через полчаса мы отправимся в магазин женской одежды? – спросила леди. – Думаю, что леди Силена не откажется составить нам компанию.
– Если ты считаешь, что это будет хорошо, то я не против, – ответил герцог.
А я против! Что это еще за леди Силена? Мне одной матери жениха хватит! Но опять же сказать я ничего не могла. Лишь грозно сверкала глазами в сторону мужчины.
– Я благодарен тебе за помощь, матушка, – довольно произнес лорд Валентин. – Но давай перенесем поход в магазин. Думаю, после ланча будет в самый раз. Сейчас мне нужно переговорить с невестой. Ты же понимаешь, мы довольно долгое время не видели друг друга.
– Конечно, конечно… Дело молодое, – пропела женщина, бросив ехидный взгляд на меня.
– Тогда не смею задерживать, матушка. Увидимся за ланчем. Прикажи подать его в моей личной столовой. Я пока не хочу делиться своим счастьем с гостями.
– Как скажешь, дорогой. Но мне придется составить компанию гостям. Нехорошо, если мы оба бросим их. Не хочу, чтобы о нас пошли плохие разговоры.
– Согласен, – кивнул он и посмотрел вслед уходящей матери.
Когда за женщиной закрылась дверь, герцог провел рукой, словно создавая магический щит. Каким-то образом я это поняла. Даже сама удивилась, откуда я это знаю.
– Я создал полог тишины, никто не услышит, о чем мы будем разговаривать, – проговорил мужчина, садясь в одно из кресел.
Я вопросительно посмотрела на него и показала рукой на горло, напоминая, что не могу вымолвить ни слова.
Лорд Валентин хмыкнул, хитро прищурил глаза и с улыбкой сказал:
– Что? Неужели вы желаете что-то мне поведать? А мне так понравилась тишина из ваших уст.
Я вновь гневно сверкнула глазами, продолжая стоять напротив мужчины.
– Хорошо, уговорили, – произнес он и сделал пасс рукой, освобождая мое горло.
– Ооо… Даже дышать легче… – прошептала я, садясь наконец в кресло напротив герцога.
– Не преувеличивайте, Ариадна. Я же вам не воздух перекрыл, а всего лишь возможность говорить всякую чушь.
– А под чушью вы подразумеваете несогласие стать вашей невестой? – поинтересовалась я.
Как же хорошо иметь возможность высказать свое мнение!
– И не только это. Наверняка вы уже умудрились наговорить кучу глупостей моей матери.
– Почему же вы так решили?
– А разве может быть иначе? Бывал я в вашем мире, ничего примечательного. Ваши женщины только и могут, что трещать без умолку да мужчинам на шею вешаться.
– Позвольте спросить, где вы получили такие впечатления? – поинтересовалась я, что-то в его словах зацепило меня.
– Точно не скажу, но мы гуляли с братом в городском парке. Затем ужинали в ресторане. А после он повел меня в ночной клуб, если я верно запомнил название. У нас такого нет, и слава богам!
– И это было примерно год назад? Леониду Всеславовичу тогда девушки прохода не давали. Как раз перед этим он давал интервью на телевидении, – объяснила я, но собеседник лишь покачал головой, скривил губы и проговорил:
– Вам не переубедить меня. Даже не пытайтесь. Для меня было дико наблюдать, как на моего брата вешались незнакомые женщины в откровенных нарядах, – мрачно заявил герцог.
– Дело ваше, если хотите получить поверхностное мнение о моем мире. Но, насколько я помню, тогда босс сам кичился женским вниманием, он словно купался в обожании девушек. Точку в этом фарсе поставила супруга Леонида Всеславовича, леди Амалия. Она быстро вправила ему мозги на место.
С женой босса у нас никогда не складывались хорошие отношения. Она смотрела на меня свысока. И эта настоятельная просьба называть её “леди” приносила мне лишь раздражение. Я же тогда не знала правды.
– Вы так говорите, как будто сами не влюблены в моего брата, – несколько зло поинтересовался он.
– Леонид Всеславович красивый мужчина. В такого грех не влюбиться. Но моя влюбленность не переросла в нечто большее. Скорее, она помогла мне чуть больше узнать босса. Подружиться с ним, насколько это возможно.
– И вам “поставила мозги на место” Амалия? – опять язвительно спросил лорд Валентин.
– Можно сказать и так. Мои розовые мечты быстро забылись, когда я увидела жену начальника. На тот момент я работала с ним всего пару месяцев и даже не сразу узнала, что босс женат. А потом просто не верила в это.
– Настолько Лео хорош?
– Я судила по его образу жизни. Я видела вокруг него много женщин. Он не сильно скрывал их от меня. Я даже цветы отправляла парочке девиц.
– Что?! Быть такого не может! Вы наговариваете на брата! Он ЖЕНАТ! И этим все сказано! – гневно зарычал на меня герцог.
– Я видела всё собственными глазами. На то я и секретарь, чтобы быть в курсе всего. Кстати, какую магию вы применили, чтобы вытянуть из меня эту информацию? – уже я напирала на менталиста. – Я бы никому этого не стала говорить. Всё, что связано с начальником, для меня табу! Никто и никогда не должен был узнать детали личных дел Леонида Всеславовича.
Герцог внимательно посмотрел на меня, словно оценивая в который раз.
– Хорошо. Признаюсь, применил к вам магию правды. Мне нужно было узнать, кого в невесты отправил мне Лео.
– Не говорите ничего его жене. Ей будет неприятно. Пусть у нас с ней не сильно хорошие отношения, но если ее муж гуляет, значит, нет между ними любви. Я бы такого себе не хотела.
– Вы верите в любовь, леди? – с иронией спросил лорд Валентин.
– Не знаю… Но я бы хотела, чтобы меня любил мой муж. И никогда не изменял. Я мечтательница… знаю об этом.
– Я всегда думал, что любовь лишнее чувство. Я прагматик, привык, чтобы все объяснялось логически: от магических заклинаний до законов мира. Практика и логика – самая важная истина! И такие чувства, как любовь, не подходят под мои жизненные рамки.
Да… Непростой достался мне жених, пусть и фиктивный.
– Поэтому вы и “выписали” невесту с Земли? – не удержалась я от вопроса.
– А вы кусаетесь, леди, – иронией проговорил мужчина, пристально глядя на меня.
– Если только в ответ, – улыбнулась я и посмотрела на него.
Наши глаза встретились, и я забыла обо всем. Как ни старалась я не попадать под влияние черных глаз герцога, у меня это не получилось. Только сейчас это было нечто другое, непохожее на вчерашнее внушение.
Для меня стало важно совсем другое, не то, что было вчера. Сейчас я была иной, во мне бурлили какие-то чувства, происхождение которых я не могла объяснить.
У меня возникло ощущение, что я знаю то, что сейчас чувствует герцог. Было странно, но ответные чувства ко мне у него были. Я даже забыла его слова о том, что он не верит в любовь. Я впервые каким-то образом перешла на магическое зрение и видела нечто яркое и огромное, бушующее как вулкан. Этот мужчина непрост, и он точно скрывает свои чувства. Только зачем?
Еще мгновение я наслаждалась внутренним миром Валентина, как меня резко выбросили наружу. Пару минут я была дезориентирована, не понимала, где нахожусь. Лишь многим позже я осознала, что это был мой первый опыт внутреннего магического видения. Вообще, мой первый магический опыт.
– Леди Ариадна, что с вами? – услышала я озабоченный голос герцога.
– Все хорошо, – сипло ответила я. – Мэтти Николина говорила мне, что я не сразу полностью приду в себя, – придумала я оправдание своему состоянию.
– Тогда, наверное, поход по магазинам стоит перенести на завтра, – сурово проговорил лорд Валентин.
Пресловутый поход по магазинам! Я бы нисколько не расстроилась, если бы он вообще не состоялся.
– Думаю, так будет лучше. Сегодня, если позволите, я бы хотела прогуляться в саду. Он же у вас есть?
– Конечно. У нас два сада. Один под жарким солнцем, с выходом к морю. Там лишь пальмы, песок да южные растения. Второй под магическим куполом, там бушует листва, ярко цветут кустарники и деревья. Магия скрывает их от жаркого солнца.
– Я бы хотела прогуляться к морю, это возможно? – спросила я, уже предвкушая желанную прогулку.
– Конечно, я прикажу служанке проводить вас. Платье для прогулки, как и еще несколько нарядов, должны висеть в вашем шкафу.
