скачать книгу бесплатно
– Понятно! – восторженно пискнул Люпин. – Но раз мы с тобой родились вместе, значит, ты – моя сестра!
– В общем, не совсем так. Но что-то в твоих словах есть, – улыбнулась я.
– Есть, конечно, есть! – воодушевился Люпин. – Пожалуйста, давай ты будешь моей сестрой! Ну, раз других у меня все равно нет, может, хоть ты согласишься?
Он сел на хвост и с надеждой заглянул мне в глаза. И смешно и трогательно!
– Ладно. Сестра так сестра, – согласилась я.
– А твое второе имя? Ты сказала, что у тебя их два, – продолжал любопытствовать Люпин.
– Мое второе имя – Красная Шапочка. Почти все меня так и зовут. Как-то раз мама сшила мне красную шапочку. Она мне очень понравилась, и я носила ее, почти не снимая. Вот за это меня так и прозвали. Эта шапочка, – я похлопала себя по голове, – уже третья. Первая стала мне мала, а вторая утонула, когда папа брал меня на море ловить рыбу. Подул ветер, она и улетела. Мама сшила новую. Говорят, она мне идет. Как ты думаешь?
– Куда идет? – удивился Люпин.
– Неважно, просто так говорят.
Люпин наморщил мохнатый лобик, пытаясь сообразить, куда идет шапочка. Это ему не удалось.
– Я буду звать тебя Мартой, – решил он, – потому что это имя делает тебя моей сестрой. Ну, хотя бы отчасти.
– Кстати, моя фамилия Вольф, что означает «волк».
– Что такое фамилия?
Люпин навострил ушки и склонил голову на бок, сосредоточенно ожидая ответа.
– Это имя нашего рода.
– Ура! – завопил Люпин. – Моя сестра из рода волков! У меня самая настоящая сестра!
Так за разговорами мы путь и скоротали.
– Ну, все, – объявил Люпин, когда мы вышли из леса, – дальше я не пойду. Там у вас собаки. Побегу обратно к дедушке. Мы с ним будем тебя очень ждать.
Мама была дома. Она не особенно беспокоилась – я и раньше частенько оставалась у бабушки ночевать. Мама сама говорила, что лучше переночевать у бабушки, чем идти через лес в темноте. За завтраком мы обсудили последние новости. Я рассказала о здоровье бабушки. А мама сообщила вот что:
– Ты, дочка, помнишь Мартина? Вы с ним все время вместе играли, когда были маленькие.
– Помню, конечно. Я очень скучала, когда он уехал.
– Да, его родители уезжали и он вместе с ними. Но недавно они вернулись. Правда, не в нашу деревню. Они поселились в городе на берегу моря в часе езды отсюда. Отец Мартина организовал рыболовную артель и пригласил на работу твоего папу. Мы с папой решили тоже переехать на побережье.
Я слушала, открыв рот.
– Вот это новость!
И тут же спохватилась:
– А как же бабушка?
– Вот это я и хочу с тобой обсудить, – озабоченно заговорила мама. – Нам нужно купить в городе дом и обустроиться на новом месте, а здешний дом продать. После этого мы сможем забрать бабушку к себе и жить все вместе. Но все это потребует времени, и я хочу попросить тебя пока пожить у бабушки, чтобы не оставлять ее одну. Ты согласна?
– Я-то согласна, а вот согласится ли на переезд бабушка? – усомнилась я.
– Попробуем ее уговорить. Она уже старенькая и одной ей будет трудновато. Кстати, я слышала от соседей, что в какой-то из ближайших деревень волк забрался в дом и напал на его обитателей. А бабушкин-то дом стоит прямо на опушке леса, – мама сокрушенно покачала головой. – К счастью, мимо проходил охотник, который убил волка, – добавила она.
– Не убил, а ранил, – уточнила я.
– Ну и охотники пошли! – возмутилась мама. – Раненный зверь опасен! Его обязательно надо найти по следам и добить. Вот папа вернется, надо ему сказать, чтобы собрал людей и… Подожди, а ты-то откуда об этом знаешь?
– … и не охотник, а дровосек!
Все остальное, естественно, тоже пришлось рассказать. Как и бабушка, мама поначалу и слышать не хотела о моем намерении помочь зверям. Но мало-помалу смягчилась, особенно, когда узнала, что бабушка сама готовила волку целебные отвары. В общем, через час я снова бежала по лесной тропинке к бабушке. С собой я несла большую крынку молока, чтобы сварить волку кашу. Ведь питаться твердой пищей он пока не мог.
В итоге три дня эту кашу ели все: и волк с волчонком, и мы с бабушкой. Потом она, наконец, кончилась, успев изрядно всем надоесть. Бабушке и себе я сварила суп из грибов, которые собрала на опушке. Вообще, в наших краях грибы не едят. Но моя бабушка хорошо разбирается во всем, что растет в лесу. Она-то и показала мне съедобные грибы. Суп и жаркое с ними получаются очень даже вкусными. Но мы об этом стараемся особенно не рассказывать, потому что некоторые считают, что грибы едят только ведьмы. Бабушка говорит, что лишние неприятности нам ни к чему, лучше помалкивать. Ну так вот, нам я суп сварила, а как быть с волками? Я как раз размышляла над этим вопросом, когда в дверь постучали. На пороге стоял парень с кожаным мешком в руках. Рослый, плечистый, вроде, я его где-то видела раньше. В ответ на мой вопросительный взгляд он широко улыбнулся:
– Марта! Ты меня не узнаешь, что ли?
– Мартин?! – я непроизвольно прижала ладони к щекам. – Это ты… такой… стал?!
– Какой?
– Ну вот… такой… Был мальчиком, а теперь вон какой… взрослый!
– Так и ты тоже почти невеста! – засмеялся Мартин.
Я опустила глаза и, чтобы скрыть смущение, затараторила:
– Ну, заходи, что же ты стоишь. Ты, наверное, проголодался с дороги? Сейчас я тебя покормлю. Бабушка, Мартин пришел! Помнишь Мартина?
– Конечно, внученька, еще бы не помнить, вы ведь с ним раньше неразлучны были. Помню, как ты плакала, когда он уехал.
Тут я вконец смутилась, а Мартин, вежливо поздоровался с бабушкой и спросил о ее здоровье. Потом повернулся ко мне:
– Я тут принес вам с бабушкой рыбы и еще рыбьи головы, хвосты и потроха. Тетушка Анна, твоя мама, сказала, ты волка лечишь. Рыбный бульон хорошо восстанавливает силы, свари ему.
– Мартин, какой же ты молодец! – обрадовалась я. – Это как раз то, что нужно!
Мартин развел огонь в летнем очаге на улице, принес воды, и вскоре в большом котле уже булькало аппетитное (надеюсь) варево для волков. Хотя, запашок был, скажу я вам… хорошо, что не в доме стали готовить. Потом я налила суп в тазик и отнесла в лес, теперь волки были там, в ближайшей лощине. Как только Старый волк смог передвигаться, он, с моей помощью, перебрался туда. Это было правильным решением, оставаться в деревне,
пусть даже с самого краю, не лучшая идея для волков.
Когда звери были накормлены, люди тоже сели обедать. За столом Мартин расспрашивал о волках. Он их не видел, корм я относила одна, поскольку Старый волк сторонился людей, и я не хотела его волновать. Рассказывая про волчонка, я упомянула его «цветочное» имя.
– Представляешь, его зовут Люпин. Это ведь такой цветок, растение. Странно, что так волчонка назвали, правда?
– Ничего странного, – неожиданно сказала бабушка. – Второе название этого растения – волчий боб.
– Почему? – удивилась я. – Волки его едят?
– Волки не едят. А вот человек с помощью этого растения может обернуться волком. Из него готовят оборотное зелье.
– Ух, ты! – изумилась я. – А ты умеешь его готовить, бабушка?
– Я знаю, как его готовить, но никогда не готовила и тебе не советую, – строго сказала бабушка.
– Почему?
– Потому что это вредно для здоровья, опасно и вообще незачем.
– Ну, интересно же…
– Ничего интересного! В прежние времена за такие вещи на костре сжигали, да и сейчас еще кое-где сжечь могут. Я уже не говорю о том, что при малейшей ошибке в рецепте можно погибнуть. Есть вещи, Марта, которые просто из любопытства делать нельзя, запомни это хорошенько.
– Ладно, запомню, – разочарованно протянула я.
– Знаешь, – сказал Мартин, когда после обеда мы вышли на улицу, – я не стал говорить при бабушке, по-моему, она не любит таких вещей. Однажды моя мама видела оборотня. Самого настоящего!
– Да ты что! – ахнула я. – А когда? Где это было? Она очень испугалась? – и еще куча вопросов вертелась у меня на языке.
– Это случилось давно, она была еще девочкой. Я всех деталей не знаю. Ты лучше сама ее об этом расспроси при случае, если тебе интересно.
– Еще бы не интересно! Спрошу, конечно! А… она согласится рассказать?
***
Насчет рыбного бульона Мартин оказался прав. Благодаря ему, Старый волк быстро пошел на поправку. Он уже вставал и совершал небольшие прогулки по лесу, чтобы восстановить тонус мышц.
– Больше не вари нам супа, завтра мы идем на охоту, – объявил Люпин через несколько дней. Тебе больше не придется нас кормить. Теперь мы сами будем добывать мясо и приносить тебе, чтобы ты готовила обед вам с бабушкой, – добавил он с гордостью.
– Нам не надо! – я затрясла головой.
– Почему? – удивился Люпин.
– Я не хочу, чтобы убивали зверей. Мне их жалко!
– А где же нам тогда брать мясо? – озадаченно поинтересовался Люпин и сел на хвост.
– Я понимаю, что это ваша еда. Но поймите и вы. Олени и зайцы тоже хотят радоваться жизни и воспитывать детей. Вот ты остался без родителей – хорошо тебе было?
Люпин растерянно захлопал глазенками. И тогда заговорил Старый волк. Он обращался ко мне впервые. Все эти дни он только молча лизал мне руки в благодарность за уход.
– Мы – волки, – сказал он. – Такими нас создала природа. Мы не можем щипать травку или всю жизнь ждать, чтобы добрая девочка сварила нам суп. Вы, люди, специально выращиваете для себя скот, а мы можем только добывать себе в пищу зверей, таких же диких и вольных, как мы сами. Нам не дано жить по-другому.
– Я понимаю, – повторила я. – Но из любого положения есть выход. Из любого! Надо только захотеть! Я что-нибудь придумаю.
Всю ночь я ворочалась без сна. Удачная мысль пришла только на рассвете. Утром я встала невыспавшаяся, но довольная, и еще до завтрака поспешила в лес.
– Придумала! – крикнула я, дойдя до знакомой лощины. – Эй, волки, сюда! Я придумала!
Из чащи выскочил Люпин, с достоинством подошел и сел Старый волк.
– Слушайте! – сказала я им. – Все звери когда-нибудь заканчивают свой жизненный путь. Кто-то умирает от старости, кто-то от болезней, кто-то гибнет от несчастного случая. У людей все, то же самое. Но люди могут продлить свой век и облегчить страдания – у них есть врачи, которые их лечат. А больных и старых зверей некому лечить. Врачей в лесу нет, но могут быть санитары. Если дни зверя, все равно, сочтены, быстрая и легкая смерть от волчьих зубов станет для него благом. Это ведь лучше, чем страдать от боли или долго и мучительно умирать от голода, не имея возможности добыть себе пропитание. Согласны стать санитарами леса?
– Как это? – растерялся Люпин.
– Марта предлагает нам выбирать в качестве добычи старых или больных зверей, жизнь которых подходит к концу. Тем самым мы будем избавлять их от страданий, – пояснил внуку Старый волк. – Знаешь, девочка, ты правильно рассудила, потому что так будет лучше и нам, волкам. Я долго живу и помню годы, когда эпидемии выкашивали, практически, все живое в лесу. Становилось совсем нечего есть. Дважды я чуть не умер голодной смертью. А ведь, если бы «санитары», как ты сказала, вовремя прибрали в лесу первых заболевших зверей, эпидемии бы не случилось. И сотни животных остались бы жить, и хищники не страдали бы от голода. Ты молодец, Красная Шапочка, у тебя светлая голова! С сегодняшнего дня волки – санитары леса.
На следующее утро я обнаружила на крыльце кусок свежего мяса.
– Ну, что с вами поделаешь! – покачала я головой в сторону кустов и, вздохнув, пошла варить мясной суп. Краем глаза я заметила, что кусты слегка качнулись мне в ответ.
С тех пор мясо на крыльце появлялось регулярно, но волков я стала видеть не часто. Признаться, мне это было обидно. В глубине души я надеялась, что после всего случившегося мы с ними станем близкими друзьями.
– Да, теперь они твои друзья навсегда, – заверил Мартин, когда я поделилась с ним своими мыслями. – Волки не забывают добра. Но они – вольные дикие звери. У них своя жизнь, жить твоей они не могут. Если тебе надо, чтобы кто-то ходил за тобой по пятам, заведи собаку. Волки этого делать не будут. Ты ведь помогала им не для того, чтобы подчинить своим интересам. Значит, и обижаться не надо.
Глава II. Тетушка Суок
Было и еще одно огорчение – готовящийся отъезд Мартина, запланированный на конец лета. Я-то думала, что теперь, когда его семья вернулась в наши края, мы снова будем неразлучны. Но он собирался ехать в другой город поступать в университет, изучать естественную историю. Я спросила, кем он станет, когда выучится, и из его объяснений поняла, что кем-то вроде лесничего. Мне это было непонятно. Зачем нужно ехать в другой город, чтобы изучать лес? Лес – вот он! Ходи, наблюдай, примечай… Мартин только смеялся в ответ и говорил, что звери, птицы и деревья не скажут сами, как они называются по латыни. А зачем она вообще нужна, эта латынь? В общем, спорили мы с ним, спорили и чуть не поссорились, к счастью, вовремя остановились.
Нет, я совсем не против учебы. Пусть читает толстые книги в библиотеке, пусть хоть каждую букашку на латыни выучит, если ему это интересно. Только боюсь, что, став ученым, он уже не вернется в наш маленький приморский городок. И вообще, он едет в большой город, там будет много красивых девушек, наверняка приглянется какая-нибудь. А я буду далеко, с глаз долой – из сердца вон. Да собственно, нравлюсь ли я ему? Может, ничего и нет, кроме нашей детской дружбы…
Все лето я жила, в основном, у бабушки, изредка выбираясь в город к родителям. Они купили там дом, из окон которого было видно море, но только со второго этажа, с первого крепостная стена мешала. Строго говоря, это было не совсем море, а губа – узкий морской залив, в который впадает река. Но называли его морем. Мартин с родителями жил неподалеку, на той же улице. Мне не всегда удавалось с ним увидеться, бывая в городе. Отец часто брал его с собой на лов рыбы. На берегу они тоже нередко бывали заняты каким-нибудь судовым ремонтом. Но раз в несколько дней Мартин выбирался к нам с бабушкой в деревню, помогал по хозяйству, а потом мы бродили по лесу и разговаривали обо всем на свете. Это лето было счастливым временем, вот только пролетело быстро.
Приближался отъезд Мартина на учебу. В один из дней для родных и друзей устраивали застолье по случаю этого события. Было шумно и весело. Мартину желали успехов, давали шуточные наставления и предостережения.
Я добросовестно старалась веселиться и вместе со всеми радоваться за Мартина. Хотя, если честно, это не очень получалось. Не хотелось, ой как не хотелось, чтобы он уезжал. Теперь мы будем вместе только на каникулах. Да еще будет ли он приезжать? То есть, к родителям, конечно, будет, а ко мне… кто знает… Вот какие одолевали меня невеселые и неправильные мысли, хоть я и пыталась улыбаться.
Когда гости разошлись, я вызвалась помочь маме Мартина помыть посуду. Если честно, я сделала это не совсем бескорыстно. Мне давно хотелось расспросить ее про оборотня, но все как-то случай не подворачивался. А тут мы с ней остались вдвоем, Мартин с отцом пошли по делам на пристань.
– Тетушка Суок, мне Мартин говорил, что вы видели оборотня. Это правда?
Руки тетушки Суок на секунду замерли в тазу с тарелками.
– Правда. Но это было очень давно, когда я была еще девочкой. А почему у вас с Мартином зашла об этом речь?
– В связи с волками. Бабушка сказала, что из люпина можно приготовить оборотное зелье, чтобы обернуться волком. Мне стало интересно, ну вот, Мартин и вспомнил ваш случай.
– Вряд ли оборотень, которого я видела, пользовался зельем, – задумчиво сказала тетушка Суок. – Это был не простой оборотень.
– А какой? Вы мне расскажете? – я просительно заглянула ей в глаза.
– Рассказать могу, но в двух словах не получится. Это довольно длинная история, – сказала тетушка Суок.
– Если сейчас нельзя, может быть, в другой раз…
– Можно и сейчас, если ты готова слушать.
