скачать книгу бесплатно
Истина звезд
Анви Рид
Red Violet. Темные мирыМИФ ПрозаТемные святые #3
Продолжение стильного темного фэнтези «Пир теней» и «Пророчество тьмы», завершающая часть трилогии.
Близится день возмездия. День, когда сбудется пророчество и души, спрятанные в драгоценных камнях, вырвутся на свободу.
Пока Юстин томится в темнице Эверока, ожидая казни, Далия, Эвон, Юриэль и Соно должны сделать решающий шаг. Чтобы воскресить святых, им предстоит украсть жемчуг из короны императора и найти сапфир среди бескрайних песков пустыни. Довериться змеям, охраняющим людские кости, и победить саму смерть.
Откроется ли путникам истина? И смогут ли они противостоять пугающей тьме?..
О книге
Завершающая часть фэнтези-цикла «Темные святые»
Финальное испытание и противостояние тьме
Покрытие софт-тач, фольга и 4 внутренние иллюстрации
Для кого эта книга
Для тех, кто ждет продолжения «Пира теней» и «Пророчества тьмы».
Для поклонников темного и стильного фэнтези.
Для тех кто любит авторскую мифологию, мрачную атмосферу, сделки с древними богами и опасные приключения.
Анви Рид
Истина звезд
Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
© Анви Рид, 2024
© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024
* * *
Маме и папе.
Вы научили меня сиять самым ярким светом
среди всех других звезд ночного неба.
И Жене.
Спасибо, что не дал мне потухнуть
Глава 1. Юстин
Истощенный и слабый, он лежал на холодных мокрых камнях. Вокруг клубилась кромешная тьма, а в давящей тишине слышался лишь завывающий ветер. Трясущиеся руки медленно двигались по влажной стене, ногти впивались в скользкую плесень. Сэтил надеялся найти хоть какой-то выход. Он продолжал ощупывать пол и, цепляясь за острые камни, стирал пальцы в кровь. Из-за тошнотворного запаха гнили было невозможно глубоко вдохнуть и вдоволь наполнить легкие воздухом. Смрад от крови и мочи усиливался, стоило лишь двинуться с места.
– Теперь ты изгнан. Теперь ты один, – звенел в голове ее голос. – Проиграл. Ты проиграл, – безумно смеясь, кричала она.
Сэтил, стараясь заглушить истязающие его крики, бился головой о камни. Большим счастьем было найти острый край и как следует приложиться об него лбом или затылком. Тогда Сэтил терял сознание, и голос в голове наконец замолкал, но стоило прийти в себя, как уши вновь закладывало от ее надменного смеха.
Темнота, окутывающая подземелье, сводила с ума. Мучила его тело, терзала разум, вынуждая поверить в то, что выхода нет. Она хотела, чтобы он сдался, насмехалась над изгнанным олхи, упивалась властью, которая теперь принадлежала ей.
Сэтил потерял счет времени. От голода живот сводило, и желчь, обжигая горло, извергалась наружу. Находя червей и насекомых, Сэтил закидывал их в рот, стараясь не откусить свои пальцы вместе с ними. Сил не было ни на что. Даже на шепот и плач. Не было сил уснуть и проснуться. Сделать вдох и ползти дальше. Но каждый раз он, превозмогая себя, мирился с невыносимой, медленно убивающей болью. Сэтил знал, что это будет длиться вечно, ведь он так и не отдал свою душу Всевидящему. Оставил себе, заключив ее в камень. Он, как и другие олхи, должен был уйти на покой и наблюдать за новым королем своей страны, ждать, когда людям понадобится помощь святых. Но… От его страны остались лишь руины. Сэтила предали, а вместе с тем погубили и его народ. Сейчас олхи тьмы, закованный в подземелье Эверока, гнил и мучился. Взращивая ненависть, он готовил план мести и ждал, когда же покорные сэтхи вернутся к нему.
Юстин открыл глаза, которые сразу же защипало от соленого пота. С тех пор как Ренрис убил Левиранса и, обманув Юстина, кинул того в темницу, прошло несколько безумно долгих дней. Слуги не спускались сюда, не приносили еды и воды. Лишь Сэльмон, избитый и изуродованный, кряхтел в соседней клетке. Раны его гноились и чернели, а он, кажется, уже сдавшись, готовился уйти в иной мир.
В небольшом окошке, прямо под потолком, виднелась луна. Факел, ранее освещавший коридор, догорел уже давно, оставив Юстина в темноте.
Неподалеку раздался приглушенный писк, и измученный голодом Юстин попытался разглядеть случайно забежавшую в его клетку крысу. Он потянулся за ней, надеясь схватить. Но цепи, которыми были скованы руки и ноги, ударились о холодный камень. Громкий звон спугнул и без того настороженного зверька.
– Я поймаю тебя… – пригрозил крысе Юстин. Но та, наконец найдя лазейку, выскользнула наружу. – Я поймаю вас всех! – разозлившись, крикнул он.
– Господин… – закряхтел Сэльмон.
– Я доберусь до каждого, кто меня предал!
– Господин…
– Найду и убью. Но не сразу. Нет… Я буду убивать ме-едленно.
– Гос…
– Да заткнись ты уже, Сэльмон! – Юстин кинулся к решетке, но цепи сдержали его. – Ты будешь первым, кому я выпущу кишки.
Сэльмон тяжело задышал, будто ему не хватало воздуха.
– Господин, умоляю, простите меня. Я не хотел вас предавать. Я не знал, что Ренрис Бад – убийца… Я… Я думал, он простой шпион и обученный боец. – Сэльмон хлюпал носом, как дитя. – Я хотел, чтобы он лишь следил за вами и оберегал от опасности. Ренриса мне посоветовал на рынке продавец ножей. Кажется, его звали… Куан. Он говорил, что лучшего шпиона не найти. Говорил, что он мог бы стать отличным рыцарем и что ему можно доверять. Я просто… переживал за вас. Многие были против вашей коронации, а Тимс куда-то пропал. Вам нужна была защита, а мне – информация о планах, которыми вы со мной не делились. Умоляю… Умоляю вас, господин! Простите меня!
– Не-е-ет, болван. Не-е-ет. – Юстин дернулся вновь, пытаясь вырвать колья из камней. – Мольбы тебя не спасут.
– Я десятки лет служил семье Бартлетт верой и правдой, кх-кха, – советник закашлялся, – и никогда не желал вам зла. Наоборот…
Руки Юстина онемели от оков, которые сдавливали кисти. Унявшись, он лег на пол. Лязг металла эхом улетел вглубь коридора, и Сэльмон на секунду замолчал.
– Не желал зла, – повторил за ним Юстин. – Оглянись, безмозглый болван, и посмотри, где я. Где мы.
– Я хотел вам помочь, – голос Сэльмона, в котором послышался страх, задрожал, и бывший советник прошептал: – Вы начинали сходить с ума.
Юстин закрыл глаза и мысленно позвал сэтхов. Тщеславие и Похоть не отозвались. Они спрятались где-то глубоко внутри, как жалкие пугливые псы.
«Почему вы ушли именно сейчас?» – спрашивал он, но никто не отвечал.
Гнев тоже покинул Юстина, и, кажется, король знал, где могла быть эта проклятая тень – у нового хозяина, жестокого и подлого, под стать сэтху, лжеца.
– Как я мог поверить в эту показную преданность? – заговорил Юстин сам с собой. – И вновь довериться незнакомцу, который, конечно же, – засмеялся Юстин, – не просто так появился именно в тот момент, когда пропал Тимс… Когда на улицах Эверока начали зреть бунты. Почему вы, поганые сэтхи, не остановили меня? Почему дали вновь совершить ошибку…
Юстин подумал, что это очередное испытание, которое необходимо было пройти, дабы убедить сэтхов в том, что он достоин быть королем. Безжалостным правителем и пешкой свергнутого бога. Но Юстин провалился. Власть опьянила его, и он не смог доказать теням, что хоть чего-то да стоит. Может, поэтому они покинули его? Ушли к тому, кто лучше, сильнее, смелее. Кто готов пролить чужую кровь и выпить ее, словно вино из чаши. С Ренрисом сложно соревноваться в жестокости. Еще сложнее вернуть сэтхов себе. Но, может, они ему больше и не нужны? Быть может, наконец он получил в дар свободу, а не вечные муки?
– Господин… – вновь закряхтел Сэльмон. – Кажется, я умираю.
Юстин засмеялся и, подтянув под себя ноги, сел.
– Могу ли я… – Сэльмон опешил, услышав нарастающий гогот короля, – просить вас о прощении? Я бы хотел покинуть этот мир безгрешным человеком.
– Ты умрешь лишь от моей руки, паршивый пес. – Смех Юстина становился истеричным. – И до последнего вздоха будешь предан лишь мне.
– Мне больно, мой король. Я не могу больше терпеть… – Не сдержавшись, Сэльмон зарыдал.
Его мерзкий плач раздражал, и Юстин, зажав уши ладонями, раскачивался из стороны в сторону.
– А ведь у меня так и не появилось семьи. Нет детей, которые бы меня похоронили, развеяв прах над Черным океаном. Нет жены, которая оплакивала бы меня и молилась олхи. Я не оставил после себя ничего… Лишь предал единственных близких мне людей. Я предал корону… – бормотал сквозь слезы Сэльмон. – Не хочу умирать грешником.
Прежнего Юстина могла бы тронуть эта предсмертная речь, но все чувства давно выжгла злость, которую сэтхи так бережно взращивали в нем. Готовя Юстина к великой мести, тени надеялись вернуть изгнанного святого и собирались убить всех, кто встанет у них на пути. И Юстин наслаждался опьяняющей ненавистью, желая скорее сделать новый шаг к их общей цели.
– Я прощу тебя, Ларкс. Отпущу все грехи и помолюсь святой Эвер о лучшем ином мире для тебя, – соврал Юстин. – Но сначала нам нужно выбраться отсюда. Сделай кое-что для меня напоследок.
– Я сделаю все, что прикажете, мой король! – обрадовался Сэльмон и, вытерев слезы грязными руками, развернулся к Юстину.
– Скажи мне, в какой из клеток Адер спрятал потайной ход.
Глава 2. Юриэль
Юри ненавидела святых и дар, который они ей доверили. Но эти три невыносимо долгих дня она то и дело вспоминала молитвы. Юри просила Ара, Рэя и Эвер о прощении и умоляла помочь Соно выжить. Сидела у двери врачевальной комнаты и ждала, когда же лекари скажут ей, что он очнулся.
Эвон не пускал Юри к Соно. Просил ее набраться терпения и закрывался в пропахшей кровью комнате. Не выходил из врачевальни на завтраки, обеды и ужины и, кажется, даже спал там, рядом с ниджаем.
– Мышонок. – Однажды ночью Эвон заглянул в комнату к Юри. – Я принес тебе настойку для заживления ран, а то в твоих снах становится находиться опаснее, чем на охоте на волка среди Аскарских гор. Святые…
Юри сидела на полу у жаровни и тряслась от рыданий. Она зажимала рот рукой и, давя в себе крик, пыталась остановить слезы. Ее тело тряслось, а перед глазами Юри, вместо танца огненного пламени, представал мертвый Соно. Его тело было расслабленно, словно он безропотно принял смерть. Выбившиеся из высокого пучка волосы лежали на закрытых глазах. Если бы не лужа крови под ним, можно было бы подумать, будто он спит и вот-вот проснется, улыбнется Юри и скажет, что все хорошо. Юри настойчиво пыталась прогнать этот образ из головы, но тот становился лишь страшнее и безобразнее. Кровь быстрым ручьем бежала из раны, заливая пол. Тело Соно высыхало на глазах. И вот белоснежная кожа уже обтягивала кости, трескалась и рвалась на руках, шее и лице. Будто остывший уголь, он тлел и разлетался пеплом на ветру.
– Я не понимаю, Эвон… – Она не могла оторвать взгляд от горевших в жаровне поленьев. – Почему я вижу смерть Соно?
– Давай сначала поднимемся с пола… – тяжело вздохнул Эвон. – Сейчас помогу.
Юри услышала, как он закрыл дверь и, пройдя по скрипучему полу, остановился рядом.
– Соно мертв? – Глаза Юри щипало от жара, а рука ее медленно тянулась к огню. – Это правда? Или…
Языки пламени коснулись тонких пальцев и тотчас укусили их. Юри надеялась, что боль поможет ей проснуться. Надеялась, что все эти видения окажутся обычным сном, но огонь, танцующий под ее ладонью, испепелял не только нежную кожу, но и надежду.
– Юри! – Эвон выдернул ее руку из огня и подул на обожженную ладонь. – Посмотри на меня!
Юри наконец оторвалась от жаровни и, медленно повернув голову, взглянула на Эвона. Ее наполненные слезами глаза нашли его. Эвон был зол, но, взглянув в лицо Юри, быстро смягчился.
– Мышонок… – обеспокоенно протянул он, сев рядом.
Его голос был уставшим и звучал простуженно. Прошлой ночью, пока Атер приглядывал за Соно, Эвон с аха ходили в горы за цветком, бутоны которого распускались только при свете луны. Из этих цветов получались прекрасные целебные настойки, одну такую Эвон и принес Юри.
– Теперь мне тебе и мазь от ожогов готовить? – Эвон аккуратно, по одному, выпрямлял ее пальцы и осматривал покрасневшую ладонь.
– Что со мной? – Юри надеялась услышать ответ хотя бы от друга. – Я уже не понимаю, где сон, а где явь.
Голос ее дрожал, а крупные слезы стекали по заалевшим от жара щекам, останавливаясь на затянувшемся порезе от ножа Куана. Эвон поймал соленые капли на ее подбородке и стер их холодными пальцами.
– Иди сюда. – Он аккуратно притянул Юри к себе, и она, не сопротивляясь, уткнулась носом в его плечо.
– Что мне делать, Эвон? Как помочь Соно?
У нее не было сил подвинуться ближе и обнять Эвона так же крепко, как он обнимал ее. Юри лишь закрыла глаза и позволила напряженному телу расслабиться.
– Терпение, мышонок, – гладил ее по волосам Эвон. – Мы делаем все, что в наших силах. Он поправится. Тебе нужно лишь подождать.
– Рана глубокая?
– Соно повезло. Лезвие не задело внутренние органы. Наши врачеватели вытащили нож и зашили рану, но из-за сильной потери крови Соно еще слаб. Мои настойки и мази помогают ему. Горячка спала, а рана теперь гноится в разы меньше.
Огонь в жаровне тух, а вместе с ним гасла и тревога Юри. Эвон говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом, но стоило Юри поднять голову, как она увидела его улыбку. Только сейчас, когда слезы больше не щипали глаза, Юри смогла рассмотреть лицо друга. Его голубые, обрамленные светлыми ресницами глаза сияли еще ярче на фоне темных кругов, залегавших под ними, – следов бессонных ночей. На щеках не играл румянец, а посиневшие губы потрескались. Эвон взял теплые пальцы Юри в свои холодные, словно аскарские льды, руки и, погладив, аккуратно остудил зудящий ожог на ее ладони.
– Вы переливаете Соно кровь? – догадалась Юри, посмотрев на перебинтованный сгиб локтя Эвона. – И кровь… твоя?
Она знала, что Эвон умолчит об этом так же, как молчал о состоянии Соно все эти дни. Не дожидаясь ответа, Юри вздернула рукав его помятой рубашки. Сгиб локтя был перемотан тряпкой, через которую проступили следы крови.
– Эвон, Незримый тебя ослепи! – разозлилась Юри.
Тот лишь тяжело вздохнул, посмотрев ей в глаза.
– Не кричи, мышонок. Весь дом перебудишь.
– Ты видел себя? Трупы выглядят живее! – Юри и не думала замолкать.
– Да? А мне кажется, в белой коже есть свой шарм. Такой изысканный и благородный цвет. Я теперь как настоящий принц.
– Эвон!
– Из всех ныне живущих никто не уступает мне в красоте, а уж мертвецов своей белоснежной улыбкой я тем более превзойду.
Эвон растянул губы в широкой улыбке и подмигнул Юри. Он попытался было встать, но та дернула его за руку – и травник с грохотом упал на пол.
– Сил в тебе не поубавилось, – потирая бедро, прошипел от боли Эвон. – Может, уже и настойка не нужна?
– Ты можешь быть серьезным хотя бы сейчас? – Юри скрестила руки на груди. – Тебе становится хуже.
