Тьма из прошлого

скачать книгу бесплатно

Тьма из прошлого
Анна Витальевна Антонова

Почти четыре столетия назад Соединенные Штаты Америки развязали войну с Россией. Уже никто не помнит из-за чего и при каких обстоятельствах это произошло, но именно Америка со своими завышенными амбициями и жаждой власти привела всех к третьей мировой. Мир был разрушен и полностью отстроен заново.Спустя несколько столетий после Великой Войны в маленьком провинциальном городке неожиданно стали происходить убийства одиноких пожилых женщин. Рейчел – журналистка, работающая в местной газете. Ей предстоит распутать этот невероятно сложный и запутанный клубок. Сможет ли она после узнанной кошмарной тайны остаться такой же человечной, как прежде? Сможет ли доверять людям? А главное получится ли у нее сохранить вспыхнувшие чувства к загадочному человеку, на прямую причастному к этим чудовищным трагедиям?

Анна Антонова

Тьма из прошлого

1

В этом мире можно

надеяться только на себя…

Почти четыре столетия назад Соединенные Штаты Америки развязали войну с Россией. Уже никто не помнит из-за чего и при каких обстоятельствах это произошло, но именно Америка со своими завышенными амбициями и жаждой власти привела всех к третьей мировой. Люди не по своей воле были втянуты во всемирный кровавый хаос, безжалостно перемалывающий человеческие жизни. Здесь не было правых, были лишь виновные. Правители, как одержимые, отправляли войска на бойню, призывая мужчин с женщинами вступить в ряды армии, убивая своими приказами целые семьи и оставляя сиротами жаждущих мести детей. Каждое государство хотело урвать как можно больше от ближайшего, каждое хотело показать свою мощь, пуская новейшее оружие, не задумываясь о последствиях, каждое не хотело прекращения войны, потому что это уже стало смыслом не одного поколения. Это был нескончаемы ад, к которому люди к привыкли. Но все имеет тенденцию заканчиваться. Спустя полтора столетия, когда от населения осталась лишь маленькая горсть, вымирающих от голода с болезнями людей, европейские государства, наконец опомнились, объединившись, нанесли решающий удар по Американскому континенту полностью его испепелив в огне и уничтожив того, кто долгие годы бессмысленно стравливал соседей, сталкивая лбами, не давая прийти к мирному финалу.       От некогда гордого материка не осталось ничего: ни людей, ни животных, ни растений – одна лишь зараженная пустыня со скелетами разрушенных городов. Даже если кому-то посчастливилось выжить, то им было не откуда ждать помощи, никто не хотел рисковать своими жизнями ради жалких остатков когда-то великой державы так бесславно закончившей свой век, превратившейся в зараженную радиацией запретную зону.

Уничтожив основного противника, пришлось заново учиться мирному сосуществованию, что было само по себе практически не выполнимой задачей, ведь единственно что осталось в памяти у людей – это способность убивать, грабить да мстить. Когда-то сильные государства, теперь являли собой лишь жалкие остатки былых держав, не знающих как выбраться из хаоса, как сдерживать растущую преступность, как восстановить экономику и как обеспечивать свое нормальное существование. У всех без исключения был первостепенный вопрос: куда девать оружие, которое накопилось в невероятных количествах?

Некоторые нашли выход в диктаторском и тоталитарном стиле управления, что, естественно, на данном этапе было выходом на какое-то время. Некоторые маленькие государства объединялись в более крупные, как например, Африканский континент, там после объединения осталось всего восемь стран. Австралия с Японией изолировались от всего остального мира. Но через восемнадцать «черных» лет, приведших мир к нищете с голодом, к страшным эпидемиям, люди пришли к необходимости что-то кардинально изменить, иначе мир окончательно придет к краху, а про человечество можно будет забыть.

Было решено собрать лидеров оставшихся немногочисленных государств в Риме, точнее сказать, в том, что от него осталось. Прибыли все правящие главы. Это был очень долгий съезд, длившийся несколько месяцев, где обсуждались идеи по улучшению правопорядка. Не обходилось, конечно, без споров, криков, даже драки пошли в ход, но в конечном итоге, хотя и с огромным трудом, все-таки пришли к единому соглашению.

Началась новая эпоха, день конца съезда стал знаковой датой, началом начал, он выпал на пятое ноября и это стало отправной точкой. Но, чтобы люди сильно не путались, становление новой эры перенесли на начало следующего года – это пошел первый год после съезда. Для наибольшего объединения оставшегося населения планеты, перешли на один общий язык, оставив родные языки для употребления на местном уровне. Отдельных государств, с этого дня, больше не стало, теперь это была одна огромная страна под названием Утопия (своего рода то, о чем мечтает большинство людей). Бывшие государства теперь являются префектурами, которые должны выдвинуть, путем выборов, по одному старейшине, он войдет в Верховный Совет, являющийся правительством Утопии. Если, граждане какой-либо префектуры сомневаются в своем избраннике, можно выставить против него кворум недоверия. Тогда соберут Высший Суд, на котором решится будет ли Старейшина продолжать свою деятельность или будет избран новый. Старейшина выбирается не на какой-то определенный срок, а на время пока ему не выдвинут кворум недоверия или он не покинет пост по собственному желанию, либо по причине смерти.

Теперь это новый мир. Мир полный надежд…

***

Шел двести пятьдесят восьмой год после Великого Съезда.

День выдался на редкость прекрасным для этого времени года. Солнце сверкало сквозь молодую листву деревьев манящими лучиками, как бы, призывая поскорее выбежать на улицу поприветствовать теплый весенний денек. Был выходной и горожане, воспользовавшись нежным теплом устремились кто в парки выгулять собак, кто вместе с семьей устроить пикничок на газонах возле своих домов, а кто развеселой дружной компанией выехал за город на лоно природы, чтоб там по-настоящему отдохнуть от городской суеты. Только вот Ее соседка, которая вставала ни свет, ни заря, почему-то так и не показалась на веранде своего дома, хотя по давней традиции, она пила чай, собирая все сплетни какие только возможно. В это утро окна ее дома были зловещи задраены непроницаемыми портьерами и ни один лучик света не просачивался во внутрь. Это немного насторожило Ее, но, подумав, что старушка просто заболела вскоре выкинула мысли об этом из головы, занявшись рутинными домашними делами.

Городок был небольшим, чистым и уютным. Местные жители чтили свои давние традиции с устоями. Собирались по большим праздникам на трех главных площадях, гуляя до рассвета всей честной компанией, там же устраивали митинги несогласия с правительством или наоборот одобряли действия их нынешнего мэра. Местные сплетницы днем собирались на лавочках, чтоб перемыть очередной жертве косточки, а с наступлением темноты молодежь занимала их места и тут уже действовали их правила, которые растворялись вместе с рассветом и уже сонной молодежью. Так было с самого основания города и так, казалось, будет всегда.

Хотела Она того или нет, но являлась частью этого мира. Как большинство жителей, смирилась с тем, что она здесь родилась, отучилась в той же школе, что ее родители, которых учили те же учителя, какие были и у нее. И мужа, скорее всего, найдет здесь же, тем более несколько молодых людей уже пыталось делать ей предложение руки и сердца. Детей у нее будет не менее двух, как у большинства семейных пар, они пойдут в туже школу, что она. Потом Она, состарившись, будет вместе с кумушками проводить время в центральном парке, обсуждая очередную слишком вульгарно короткую юбку, у кого муж изменяет жене с молоденькой нимфеткой, либо чью-то болезнь. А пока Она в самом расцвети сил, ей двадцать пять лет и вся жизнь еще впереди. Работает в местной газетенке, где ей приходится и писать, и редактировать статьи, периодически отбиваясь от попыток грубого ухаживания женатого начальника по совместительству хозяина этой богадельни.

Может эта жизнь не была тем, о чем Она мечтала в далеком, беззаботном детстве, но и плохой ее нельзя было назвать. В принципе ее почти все даже устраивало: Она много писала, что ей нравилось с юношества, вертелась в богемном обществе, купила небольшой двухэтажный домик, машину, отдавала дань своим родителям, наведываясь к ним почти на каждые выходные с праздниками и даже изредка несмело подумывала, а не уехать ли в какой-нибудь мегаполис, не начав новую более интригующую жизнь на новом месте. Но в тоже время Ее тяготило бремя единственной дочери. Приходилось постоянно в чем-нибудь оправдываться: да я вчера была с милым молодым человеком, нет не собираюсь за него замуж, да и вообще не знаю кто он такой, нет я не распутная девица. Жизнь по правилам давалась Ей поистине тяжело, хотелось выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее, но социальное положение Ее родителей обязывало быть правильной, придерживаясь этикета. Отец – мэр города, а мать из элитной семьи, праотцы которой, после Великой Войны, основали этот городишко.

2

– Дорогая моя Рейчел! – с этих слов началось утро понедельника. Очередного бесконечно скучного понедельника. – Ты теряешь хватку, твоя последняя статья не произвела на меня ровно никакого впечатления, – по тону начальника трудно было понять сердится он или нет, но девушка точно знала, что мужчина явно не в духе. Эти выходные босс с семьей проводил в компании родителей жены, а это его всегда приводило в бешенство, потому как общество своей благоверной он переносил с трудом. Еще больше его раздражала невозможность уйти от нее, ведь тогда по брачному договору он останется ни с чем. Такая зависимость от женщины бесила и унижала мужское эго.

– Нет, ничего я не теряю, – попыталась девушка как можно мягче произнести эти слова, не ввязываясь в бессмысленный спор. – Просто в последнее время настолько все спокойно, что хоть иди сама на преступление, а потом его комментируй. – чуть отодвинулась от стола, скрещивая руки на груди и пристально, глядя в мужские глаза.

– А вот Ланочка написала отличную статью про наших бравых пожарников, – не унимался начальник, садясь на край рабочего стола и демонстративно бросая на стол пачку бумаги с оглушительным хлопком, ему надо было на ком-нибудь оторваться, хоть немного подняв себе настроение. Рейчел в этом случае подходила, как нельзя лучше, девушка так очаровательно злилась, раздувая свои пухлые губки и хмуря высокий лоб. Он прекрасно знал, что устраивает скандал на пустом месте, но ничего не мог с собой поделать.

– Так не можем же мы писать про одно и тоже! – наконец-то вспылила подчиненная, вызвав довольный огонек в глазах начальника.

– Не стоит мне дерзить солнышко, а то это плохо кончится, – с ехидной улыбкой парировал он в предвкушении словесной порки. – Зайди ко мне в кабинет через десять минут, – резко встав, развернулся на пятках и медленно пошел по проходу между рабочих столов в свои апартаменты.

Рейчел, глубоко вздохнув уперлась лбом в сцепленные в замок руки и закрыла свои изумрудно-зеленые глаза. О, как она не любила эти «походы» к начальнику! Каждый раз, не зависимо от темы их разговора, все сводилось к тому, что он всячески пытался склонить ее к интимной близости, и это несмотря на то, что он был женат и имел двух детей! Для своих сорока лет, босс очень даже привлекательный мужчина: высокий, подтянутый, всегда хорошо одетый, чисто выбритый, но Рейчел являлась вольной птичкой, и не хотела обременять себя какими-то ни было отношениями, тем более с начальником, к тому же женатым. Поэтому, она всячески ему противостояв, никоим образом не собиралась уступать. Ей не раз приходило в голову сменить работу, но куда тогда податься? В их скучном маленьком городишке больше нет издательств, а писать девушка любила больше всего на свете. Это было своего рода отдушиной от рутинного однообразия, к тому же Рейчел, почти закончив свою книгу, готовила ее к публикации. А если в недалеком будущем она сможет набраться храбрости для переезда в мегаполис, рекомендательные письма будут необходимы как воздух.

– Утро не задалось? – послышался притворно заботливый голос Ланы, прервавший тяжелые раздумья девушки. Они с Рейчел давно не любили друг друга. Лана очень хотела занять место главного редактора, но мозгов с виртуозным умением подавать материал у соперницы не было. Девушка, не гнушалась крутить служебный роман с боссом, но в тоже время никак не могла получить желаемого повышения. Босс хоть падок на женские прелести, прекрасно осознает, что лучше Рейчел никто не справится с работой.

– Так как? – с нажимом опять спросила Лана, желая побольнее уколоть девушку.

– Отстань! Тебе заняться нечем? Так я тебе быстро найду работу, – вспылила, вставая Рейчел. Пора бы эту хамку приструнить, иначе она никогда не отстанет.

– Да ладно тебе, я же из лучших побуждений, – не унималась та, явно пытаясь завязать с ней спор, вызвав на конфликт. Ну почему сегодня все хотят вывести ее из равновесия?

– Дорогая, зная тебя никаких «лучших побуждений» быть просто не может, – парировала Рейчел и, нехотя встала, машинально, поправив документы на столе. Откинув длинную огненно-рыжую прядь, направилась к начальнику, терзаясь догадками о том, что боссу могло понадобиться от нее.

Зайдя к нему в кабинет, девушка застала мужчину разговаривающим с кем-то по телефону, дабы не мешать, хотела тихонько выскользнуть, чтоб подождать в коридоре, но он сделал рассеянный жест в сторону кресла напротив себя, продолжая свой разговор. Судя по тому, как у него засверкали глаза, наклевывалось что-то действительно стоящее. Рейчел тут же обратилась вся в слух и бесшумно села на краешек кресла, готовая незамедлительно приступить к работе. Отдать должное начальнику, все что касалось дел, было первостепенным. Несмотря на любовь к женскому полу, работу он фанатично любил.

– Да, я обязательно займусь этим делом и пошлю к вам своего лучшего сотрудника, – говорил он своему собеседнику в телефонную трубку. – Ладно, …. держи меня в курсе дела, все, пока, – Он, повернувшись в сторону Рейчел, задумчиво постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла, выжидая, когда девушка, не вытерпев первая прервет молчание.

– Брайан, что-нибудь случилось? – не обманув его ожиданий, озабоченно спросила она, покусывая от нетерпения губы.

– Да, детка, – медленно протянул мужчина с затуманенным взглядом. Он, как Рейчел, обладал хорошим чутьем на сенсации и по всей видимости в голове уже составлял план дальнейших действий. – И разбирать это будешь ты… Лучше тебя у меня нет никого… Сейчас всё, что у тебя начато или не законченно сдаёшь мне, а я уже разберусь кому это отдать. Ты отправляешься в полицейский участок и прямиком идёшь к Морису, он тебя введёт в курс дела. Можешь писать дома, главное, чтоб материал был стоящим. Я думаю, это так быстро не распутают, поэтому просто пиши, как идет расследование, а в конце выдадим все в одной общей статье. Поняла? – устремил свой цепкий взгляд на растерянное личико своей подопечной.

– Да, но что случилось? – спросила заинтригованная Рейчел, ведь в последнее время вообще ничего не происходило. С одной стороны – это хорошо, но если так дальше будет, то и работы не станет. Кому нужны скучные статьи о ничего не значащих событиях? Читателей постоянно необходимо подпитывать горячим материалом, иначе они перекинуться на телевидение, с которым, и так, тяжело конкурировать.

– Похоже убийство, даже не одно… – наслаждаясь нетерпением подчиненной проговорил мужчина, вытягивая свои ноги под столом.

– Как? У нас же есть сканы, их должны были уже пустить в дело, – Недоумение было не только у Рейчел, но и у босса. Сканов использовали еще во время Великой Войны, правда тогда их использовали лишь с одной целью: уничтожение как можно большего числа противников. С их равнодушной жестокостью никто не мог сравниться. Сканы оставляли после себя кровавое месиво растерзанных тел. Когда настало мирное время, их модернизировали, ввели новые программы, отдав в распоряжение полицейским. По какой-то больной прихоти их создателя, они представляли собой роботов с женским телом, только вместо лиц у них были сканирующие экраны. Благодаря экранам роботы определяли преступников, сканируя мозг людей. Для этого им необходимо было направив свой сканер в сторону человека, замереть на несколько секунд. Это происходило настолько быстро, что сканируемый порой даже не замечал, процесс исследования. Они снимали биометрические показатели, а затем всю информацию отправляли операторам, которые в свою очередь решали, что с этим делать дальше. Сканы находились на каждом шагу. Спрятаться от них было возможно, лишь не выходя на улицу, но тогда наведывался специальный отряд военных и подозреваемого насильно привозили в участок, где уже более точно исследовали.

– Видимо кто-то научился их обходить, – задумчиво, разглядывая невидимую точку на столе, произнес Брайан.

– Но это невозможно! – Искренне возмутилась Рейчел. – Убийств не было много лет, – недоуменно развела руки в стороны девушка.

– Вот поэтому ты направляешься в участок, чтобы добропорядочные граждане были уверенны в стремлении полиции сделать все возможное. Только держи меня в курсе всего происходящего и присылай каждый день по эллектронке отчеты, даже, если тебе кажется, что ничего стоящего не произошло.

– Да… – задумчиво произнесла Рейчел, мысленно уйдя в предстоящее дело. Ее внутреннее чутье подсказывало, с этой статьей о ней могут заговорить, и ей уже не терпелось взяться за работу. Профессиональный азарт давал о себе знать. Руки так и чесались взяться за работу.

– Так марш, за дело, нечего рассиживаться, – Скомандовал Брайан. – Делай все, что считаешь нужным, за расходы не переживай, газета все возьмёт на себя.

– Даже так? – Удивленно подняла бровь Рейчел. Не очень-то босс любил растрачивать деньги. Это, как-то настораживало ее, видимо действительно запахло сенсацией.

– Я думаю все окупится. Предчувствия, как ты знаешь, меня редко подводят, – мужчина улыбнулся какой-то жуткой улыбкой. – Все бегом в участок! – хлопнул звонко в ладоши. Девушке ничего не оставалось, как повиноваться.

Быстро разобравшись со своими неоконченными делами, Рейчел буквально вылетела на улицу. Яркое весеннее солнце ударило прямо в глаза на какое-то время ослепив девушку. По инерции сделав несколько торопливых шагов в сторону автостоянки, она со всего разбега врезалась в крепкую мужскую фигуру, от чего не удержалась на высоких каблуках и упала со всего размаха на мостовую.

– О, простите меня, я вас не заметил, – раздался приятный мужской голос со странным акцентом над ухом, обдав шею предательскими мурашками. Чьи-то заботливые руки обхватили ее за плечи, поднимая с такой легкостью, как будто она ничего не весила. – Вы не ушиблись? – чуть осипший голос, проникающий в самые далекие закоулки ее сознания.

– Не беспокойтесь, у меня все в порядке… честно говоря, это я виновата, – затараторила Рейчел потирая разбитую коленку с виноватым видом, в тоже время пристально рассматривая незнакомца из-под полуопущенных век. Сказать по правде, мужчина обладал притягательной внешностью. Высокий с хорошо прокаченным телом атлета, темные волосы на висках сбриты, а удлиненная челка зачесана назад. На лице легкая небритость и глаза… серые, как сталь, проникновенно смотрящие на нее, будто пытающиеся прочесть все ее мысли. Участие с заботой сочились из них, располагая к себе.

– Если надо в больницу, то я отвезу, – попытался как-то загладить случившееся незнакомец, обворожительно улыбнувшись. Рейчел на миг замерла, рассматривая его. Что-то в нем было не так… Да, чего лукавить, красивый… невозможно красивый, но что-то в его одежде, манере держаться казалось ей странным, не обычным, настораживающим…

«Не местный!» – мелькнуло в голове, объясняя странность.

– Нет-нет, все в порядке у меня в аптечке есть нано-спрей, – чуть краснея пробормотала себе под нос Рейчел, торопясь в сторону своей машины, мысленно отвешивая себе оплеухи за такое поведение. Она несмотря на то, что являлась очень привлекательной девушкой с огненно-рыжей копной длинных волос и стройным телом, оставалась скромной. Совсем не любила привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, сев в свою машину, испытала некое облегчение от того, что осталась наконец одна. Выдохнув, осмотрела свое разбитое до крови колено, достала баллон с нано-спреем. Чуть морщась от боли, нажала на кнопку, равномерно распыляя пену прямо на рану. Резкий стук в боковое стекло взорвал тишину салона. От неожиданности девушка подскочила, выронив баллончик из рук. Опустив водительское стекло, столкнулась глазами со стеснительной улыбкой «налетчика».

– Простите я не хотел Вас напугать, – как-то настороженно обернувшись назад, продолжил. – У Вас точно все в порядке, я не каждый день роняю девушек на землю. Честно говоря, чувствую себя от этого очень неловко. Хотел бы загладить свою вину…

– Спасибо у меня правда все хорошо, – улыбнулась Рейчел стирая салфеткой пену с кожи, – смотрите не осталось и следа, – открыла дверь автомобиля, чтобы он мог посмотреть на абсолютно гладкое колено без следа царапин. Странный для нее поступок, ведь каждый гражданин знаком с нано спреем, от чего захотелось убедить незнакомца в ее невредимости? – А теперь простите, мне очень необходимо ехать, я сильно опаздываю.

– О… конечно, – отходя от ее машины с поднятыми вверх руками и виноватой улыбкой, произнес незнакомец. Рейчел с трудом оторвала от мужчины взгляд, еще раз произнеся:

– Простите, – нажав на педаль газа своей машины, тронулась с места. Вскоре девушка уже парковалась у полицейского участка, пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе. Умение контролировать свои эмоции всегда выручало ее. Особенно в школьные годы, когда одноклассники дразнили, унижая рыжую неуклюжую девчонку с угловатым телом, обзывая «заучкой». Поэтому встреча с незнакомцем почти моментально выветрилась из головы.

Выйдя из машины, сразу ощутила на себе пристальное внимание нескольких сканов, хоть они и были неотъемлемой частью всеобщей жизни, ей все же было не приятно их внимание, сразу появлялось чувство вины, какое-то неприятно-мерзкое ощущение наготы с невозможностью уединиться. Так вот сам собой назревает вопрос: как сканы допустили убийство? Это же невозможно! Переступив порог участка, девушка тут же отправилась на ресепшн, где сидела миловидная блондинка с ярким боевым раскрасом, воодушевленно болтающая по телефону.

– Вам что-то надо? – с явным неудовольствием оторвалась та от телефона, презрительно окидывая взглядом посетительницу.

– Меня ожидает Морис, вызовите его, пожалуйста, – выдавила Рейчел дежурную улыбку, показывая удостоверение журналиста.

Но блондинке Рейчел явно не понравилась. Демонстративно достав жевательную пастилку из недр своего письменного стола, стала ее медленно разворачивать:

– Какой Морис вас интересует? – равнодушным тоном спросила сидящая, все больше погружаясь в покорение бумажки.

– Послушайте, – вспылила девушка, чувствуя, что блондинка просто издевается над ней. – Я не в курсе сколько у вас Морисов, у меня куча дел и препираться с вами у меня нет никакого желания. Мне нужен Морис, который занимается расследованием убийств. Так будьте любезны, узнайте кто из них этим занимается и позовите мне его сейчас же! – сощурив глаза, оперлась ладонями о стойку, всем своим видом показывая серьезность намерений.

– Дана, опять ты за свое? Работаешь здесь всего полгода, а ведешь себя так, как будто ты начальник участка, – раздался скрипучий мужской голос позади блондинки. Девушки, как по команде, резко обернулись на вновь пришедшего.

– Вы, наверное, Рейчел? Я капитан Морис, – представился мужчина средних лет в коричневом слегка потертом на локтях гражданском костюме, протягивая для пожатия свою шершавую ладонь. Полицейский имел приятную внешность. Темно-русые волосы слегка окрашены благородным серебром на висках. Карие глаза немного устало рассматривают Рейчел. – Пойдемте, – кивнув произнес, разворачиваясь и не дожидаясь ее. Девушка послушно последовала за ним по лабиринту коридоров, окрашенных в синий цвет, который своим тусклым оттенком наводил уныние, вводя в депрессивное состояние. Кабинет был под стать хозяину, такой же простой и не броский. Стены темно синего, как в коридорах цвета, освещала одинокая тусклая лампа под потолком, усиливающая ощущение холодности. Посреди стоял большой деревянный письменный стол с аккуратной стопкой документов и световым монитором компьютера, два стула, как бы говорящие о том, что хозяин кабинета посетителей не жалует. С противоположной от входа стены находился металлический стеллаж, забитый разнокалиберными ячейками для документов.

– Так, что произошло? Мне сообщили об убийстве… Где же находились сканы в моменты преступлений? – налетела с вопросами Рейчел, желающая приступить сразу к делу. Морис как-то устало сел за стол, задумчиво постукивая карандашом по листу бумаги. Странная особенность. Редко, кто в настоящее время доверял бумаге, предпочитая электронные носители. Затем достав из верхнего ящика стола пачку сигарет, медленно прикурил, не спросив ее разрешения, сразу обозначая тем самым, кто здесь главный. Затянувшись, выпустил струю дыма в потолок, резко встал, подходя к стеллажу с металлическими ящичками.

– Вы вообще не в курсе дела? – и дождавшись ее отрицательного жеста головой, продолжил. – За последние три месяца произошло восемь убийств, в основном это одинокие пожилые дамы, которых-то не сразу кто-либо спохватывается, – достав из одной коробки пачку фотографий, положил на стол перед Рейчел. – Вам же для статьи нужны материалы, можете использовать в качестве доказательства, – напряженно произнес Морис, садясь на край стола и буравя девушку цепким взглядом.

Рейчел, осторожно сдвинув кончиками пальцев пачку, почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Такого она никогда не видела, разве, что лишь в архивных фотографиях о Великой Войне, но их она не воспринимала как нечто реальное. А здесь… раскиданные части тел по разным концам комнат, лужи крови (разве в человеке бывает столько крови?). Объединяет эти ужасные фото лишь только то, что все убийства на них сделаны с изощренной жестокостью, свойственной скорее животному, чем человеку. Животному…. Рейчел закрыла глаза, уносясь куда-то в свой мир. Попыталась вытянуть из памяти, нечто важное, но безудержно ускользающее. Как будто она уже сталкивалась с чем-то подобным… Хотя такое трудно уложить в голове.

– Вам плохо? – обеспокоился Морис, склоняясь над девушкой. Положил участливо ей руку на плечо. – Не удивительно от такого и меня чуть не вывернуло на изнанку.

– Нет, все нормально, я просто задумалась. Вы уверены, что это дело рук человека, а не какого-нибудь животного? Насколько мне известно у нас за городом обитают крупные особи, – рассеяно прошептала, сама, не веря в свои слова. Резко выпрямилась, уловив во взгляде полицейского мелькнувшее разочарование.

– Вы серьезно? Если бы это совершило животное, то оно оставило какие-нибудь следы. А здесь все стерильно, даже следов взлома нет, как будто они сами разорвались изнутри на части, – вспылил мужчина.

– Так не бывает… – совсем растерялась Рейчел, вновь бросая в его сторону пристальный оценивающий взгляд.

«Он что-то не договаривает.» – мелькнуло в голове, интуиция подсказывала – ей выдали не всю информацию, вот только к чему эти тайны?

– Знаю, я сам не поверил пока не увидел все своими глазами. А самое ужасное это то, что мы не можем воспроизвести всю картину целиком потому, как сканы в радиусе трех километров отключались на время совершения убийства, а затем выдали ошибку. Их пришлось сдать в утиль. Внутренние платы напрочь сгорели к чертовой матери! – ругнулся.

– Сколько сканов потеряли? – ошарашенно прошептала, наматывая кончик длинной рыжей пряди на палец. Что вообще происходит в их захудалом городишке? Никогда с начала основания города такого не происходило. Если были убийства, то в основном по случайности.

– Примерно около ста тридцати, – повисло напряженное молчание. Морис, прикурив еще одну сигарету, застыл словно статуя, гоняя в голове мысли, а Рейчел еще раз провела дрожащими пальчиками по фотографиям. Кто так изощренно убил этих несчастных женщин? А главное зачем? Нахмурила свой лобик, представляя какую боль пришлось ощутить им перед смертью. Должна же быть причина!

– Три месяца… – с укором произнесла, с трудом отрывая взгляд от стола и внимательно изучая Мориса изумрудным взглядом.

– Что простите? – тень промелькнула по его лицу.

– Вы сказали, убийства продолжаются три месяца! Вы три месяца скрываете от граждан, что они находятся в смертельной опасности! – жестко отчеканила, выпрямляя спину.

– Вы хотите панику среди горожан? – нисколько не смутившись парировал капитан. – Так, уверяю вас, как только появится первая статья, она тут же начнется! Мы пытались выиграть время, чтоб по свежим следам найти виновных! – взорвался мужчина. – А теперь все ринутся за разъяснениями, начнут своими звонками отвлекать нас от работы, найдутся те, кто решит приписать себе эти кровавые убийства. А пока мы будем отсеивать «мусор», настоящий виновник будет на свободе! – последние слова Морис кричал, брызгая слюной и гневно дыша. А эта пигалица даже не вздрогнула!

«Ну и нервы!» – восхищенно мелькнуло в голове полицейского.

– Я предлагаю вот что, – наконец успокоившись, выдавил из себя примирительным тоном. – Берите копии отчетов, фотографии, изучите спокойно, а завтра приезжайте ко мне в участок, и мы съездим на места преступлений вместе. Я, конечно, против этого, но мое начальство требует, чтобы кто-нибудь освещал эти… – он, проглотив комок в горле, продолжил. – Убийства.

– Да, так наверно будет разумней всего иначе люди могут начать паниковать из-за отсутствия информации. Или, что еще хуже, решат, будто полиция бездействует, – отстраненно пробормотала Рейчел. Морис, понимающе кивнув, вновь подошел к стеллажу, достал из очередной железной коробки две очень объемные папки с документами.

– Здесь копии всех отчетов. Берите, я вас провожу, а то в наших коридорах легко заблудиться. – Он улыбнулся, хотя это ему явно давалось не легко, не каждый день приходится делиться отчетами об убийствах с простыми гражданами. – Надеюсь, мы вскоре отловим этого ублюдка, и он понесет наказание, которое заслуживает, – завершил капитан, туша окурок о край железной пепельницы.

– Боюсь, как бы это был не один человек, – задумчиво произнесла Рейчел, потирая ладонью лоб. – Мне, кажется, я слышала о чем-то подобном, но, к сожалению, не могу вспомнить при каких обстоятельствах это было, – тихо прошептала.

– Вам не кажется, что вы сейчас говорите немного странные вещи? – Вопросительно поднял бровь Морис, явно недоумевая и отчего-то злясь. – Мой вам совет, никому больше об этом не говорите, хотя бы до тех пор, пока, картина не станет более-менее ясной.

– Но, что я такого сказала? – искренне удивилась девушка. Его странная реакция озадачила ее. – Мне кажется, в Великую Войну ставили опыты на пленных людях, а потом уничтожали их тела разными изощренными способами, может я видела материалы из архивов на эту тему. Пока не могу найти более подходящего объяснения своим догадкам.

– Возможно… потому, как в наше «Светлое Время» – это первый случай. Надо поскорее с этим разобраться, – Морис направился в сторону двери, тем самым намекая Рейчел, что ей пора уходить.

Девушка, встав, поспешно взяла папки с документами. Краем глаза уловила под стопкой его документов листок с надписью в углу «Сектор 27». Аккуратным и не заметным движением руки подсунула его между своих папок, затем с самым невинным видом последовала за Морисом к выходу.

Минут через сорок переступив порог своего дома, Рейчел прислонилась спиной к двери, закрывая глаза. В голове уже начали формироваться обрывки статьи, планы на следующий день, а так же… «Сектор 27»… Что-то знакомое, но постоянно ускользающее. И ощущение чьего-то присутствия… Как-будто кожу обожгло от враждебного взгляда. Она открыла глаза, нащупав дрожащей рукой выключатель, резко на него нажала, разгоняя мрак в коридоре. Никого… но… Резкий звук телефонного звонка заставил ее подпрыгнуть. Рейчел начала рыться в сумочке в поисках стеклянного прямоугольника, найдя и достав его, провела по нему пальцем, превращая из прозрачного в черный непроницаемый с зеленой надписью «Мама». С ней ей меньше всего хотелось общаться из-за сильно натянутых отношений, но и отказать была не в силах, по крайней мере в данный момент.

– Да мама, – спустя мгновенье произнесла Рейчел снимая свои туфли. Двинулась в направлении кухни.

– Я надеюсь, ты помнишь о семейном ужине в выходные? Мы с отцом тебя не примерно ждем! – без всяких вступлений начала ее мать.

– Да мама, я помню ведь ты только недавно об этом мне напоминала, – произнесла девушка. Налив большую чашку кофе, подошла к окну. Вечер обещал быть долгим и насыщенным, надо было зарядиться хоть немного энергией. Кофе должно было помочь хоть на какое-то время.

– Не смей нам отказывать! У нас есть к тебе очень серьезный разговор! – послышался сердитый голос в трубке.

– У вас всегда все серьезно, – обреченно вздохнула Рейчел, рассматривая молчаливый дом соседки. Почему там не горит свет, ведь уже вечереет? – Я буду обязательно, только если не будет завала на работе… Там т…

– Не смей нам отказывать и находить всевозможные оправдания, какая работа может быть в выходные? Или ты опять хочешь улизнуть к своим подругам? – резко перебил раздраженный голос на другом конце трубки.

– Мама я буду, – примирительно прошептав, выключила телефон, зная, что потом об этом придется очень сильно пожалеть. Взгляд вновь остановился на доме соседки. Девушка решила обязательно заглянуть к ней на следующий день и направилась в свой кабинет разбирать материалы, полученные от Мориса.

Три часа она корпела над официальными отчетами, в которых даже намека не было на сострадание к несчастным жертвам, лишь сухое констатирование фактов. Три часа кропотливого изучения бумаг с фотографиями! Ее тошнило от снимков и отчетов, но внутри поднималось стойкое чувство уверенности, что ни при каких обстоятельствах нельзя прекращать расследовать это дело. Кто бы это ни был: он или они должны понести наказание за содеянное. На ватных ногах словно выжатый лимон девушка выползла из кабинета, поплетясь в ванную смывать с себя всю ту мерзость, в которую пришлось погрузиться. Включив горячую воду, Рейчел встала под душ, наслаждаясь его нежными тугими струями. Закрыв глаза, попыталась представить что-нибудь приятное, в груди странно щемило, а перед глазами встали черты лица таинственного незнакомца.

– Что за бред… Мужчины – это ничего хорошего! – гневно произнесла девушка, делая воду значительно холоднее для отрезвления сознания. Она не хотела обременять себя отношениями, которые смогут хоть немного ограничить ее свободу. С таким трудом вырвалась из-под родительской душащей опеки, чтоб попадать под другую ей пока никак не хотелось! Но странный акцент с одеждой незнакомца лишь усиливало ее любопытство. От куда он? Профессиональная привычка всматриваться в детали. Любой другой человек этого даже не заметил бы.

Звон разбитого стекла неожиданно взорвал привычную тишину одинокого дома. Девушка, подпрыгнув под струей воды, молниеносным движением рук оборвала прохладный поток, прислушиваясь к малейшему шороху. Гнетущая тишина ее пугала. Завернувшись в большое полотенце, она, осторожно крадясь с бешено бьющимся сердцем вышла из ванны, направляясь в кабинет, из которого, как ей показалось, донесся звон.

– Кто здесь? – осторожно приоткрыв дверь спросила, понимая, если чужак ворвался к ней в дом, лучше молчать или бежать за помощью, но любопытство заставляло двигаться в перед к неизвестности. На полу рядом со столом валялись осколки разбитого «снежного» шара, подаренного отцом в далеком детстве на день рождение. Что-то неуловимо изменилось в комнате, как будто здесь кто-то был, оставляя след своего присутствия, хотя визуально ничего не изменилось… Обойдя весь дом, но так никого не встретив, Рейчел придя к выводу, что ничего особенного не произошло, заставила себя пойти спать. Некоторое время прислушивалась в мертвецкой тишине к шорохам, но звуков незваного гостя не появлялось. В какой-то момент не заметно для себя погрузилась в тревожный сон.

3