скачать книгу бесплатно
– Зачем жить на мертвой планете? Может, проще было отыскать и переселиться в свободный мир?
– Не так все просто, – ухмыльнулся бородач. – По Закону Бытия все пригодные для жизни миры уже заселены, преобладающими там формами жизни, которые не очень были рады, желавшим к ним переселиться, чужакам. Но там, где удавалось либо уничтожить аборигенов, либо с ними договориться, почему-то рано или поздно срабатывал эффект Трансграничного парадокса, в результате действия которого, выбранный для переселения мир начинал разрушаться и быстро погибал. Так в Центральном мире появились беженцы и переселенцы с трансграничных территорий. Именно тогда и была разработана «Концепция Мимикрии», следуя которой, наши отцы-основатели определили несколько сотен параллельных миров, в которых создали систему трансграничных терминалов, открывающих в них проходы с помощью замаскированных маяков. По этой концепции жители Центрального мира, незаметно для аборигенов проникают в их миры и поставляют сюда все необходимое для жизни. Откуда-то продукты, откуда-то строительные материалы, где-то производят кристаллеры, а откуда-то завозят другие формы жизни.
– Ру…га, – довольно процедил сквозь острые зубы Гога, выуживая короткой кривой ручкой, что-то со дна котла.
Варвара недовольно отвлеклась на карлика и… судорожно сглотнула.
Тот держал в обеих руках, словно по яблоку – два больших, совершенно не утративших во время варки свою наивную голубизну, глаза
– А, что это за мясо в бульоне было? – лелея в душе надежду, услышать не то о чем она подумала, осторожно спросила девушка.
– А… – обыденным тоном протянул Роман, – нашли возле тебя в сугробе круглую мясистую тушку. Пока свежее было, из одной половины Гога сварганил бульон по-быстрому, а на вторую часть тушки я тебе одежду выменял. Если бы мясо успело промерзнуть, то цену пришлось бы…
Закончить он не успел, потому что Варвару вырвало.
– Ру…га! – возмущенно пробасил карлик и кинулся на пол, принявшись слизывать с пола содержимое ее желудка.
Варю вырвало еще раз…
III
Только через двадцать минут, выпив почти всю воду из фляжки Романа, Варвара полностью избавилась от рвотного рефлекса.
Все это время, пока ее несколько раз еще полоскало, Гога недовольно бубнил, что-то сам себе под крючковатый нос и недовольно скалился акульими зубами.
– Что случилось? – участливо спросил Роман, как только понял, что ее отпустило. – Зачем ты продукты переводишь?
– Этот продукт – последнее представитель вымирающего вида из какого-то параллельного мира. И оно было разумно, – старательно моргая, чтобы не заплакать, пояснила Варя.
– С чего ты так решила?
– Оно со мной в одном вагоне ехало.
– Где? – не понял Роман.
– В поезде.
– В спиралеходе, что ли? – догадался он.
– Какая разница? – разозлилась девушка. – Оно было разумное.
– И что с того? – скривился Ваненотич. – Мясо оно и в Шамбале мясо.
– Если это был представитель другой человеческой ветви эволюции? Тогда выходит, что я человечину ела… Я каннибал.
– И, что? Если тебя это так расстраивает, – надменно ухмыльнулся Роман, – то я тебя успокою. В параллельных мирах очень мало представителей человеческой расы. На пальцах можно пересчитать. Доминируют в основном рептилоиды, арахноиды, ихтиноиды, орнитолоиды и там еще много кого, названий всех не помню.
– Так значит Жуткий Женик – это представитель рептилоидов, – незаметно для себя погрузилась в размышления вслух девушка.
– Кто? – вывел ее из размышлений Ваненотич.
– Я попала сюда из своего мира через место в непроходимых болотах, – принялась взахлеб рассказывать Варя. – Там в топях жил очень странный человек, похожий на ящерицу или на змею. Когда случилась вспышка, оно загрызло одного хорошего человека, а потом, когда нас схватили, это существо просило гвардейцев оставить меня ему. Я думаю, что это был рептилоид.
– Скорее всего, – согласился Роман и сразу же спросил: – А кого ты имела в виду, когда сказала «нас»?
– Васю Щапова и Луиса Альберто, – пытаясь не заплакать, выдавила из себя Варя, только сейчас вспомнив про своего помощника. – Что с ними? Их похоронили?
– Понятия не имею, что с ними, – ответил Ваненотич.
– Кто-то еще выжил, кроме меня? – с надеждой в голосе спросила девушка.
– Не знаю я. Оба истребителя, атаковавшие спиралеход, пока их не сожгли бортовые пушки, успели отбить только два хвостовых модуля из тридцатисекторного состава. В одном модуле находилась партия кристаллеров, которые пока мы с Гогой успели добраться, растащили по норам падальщики, а во втором, видимо карантинном модуле, кроме тебя и мясной тушки никого не было.
– Мясо! Ду…ра! Ру…га! Ба…ба! Жрать – нет! – в негодовании зашелся Гога, тихонько лежавший до этого на Вариной лежанке с раздувшимся, как шар пузом.
– Заткнись и иди посуду помой! – рассвирепела неожиданно для себя Варя, вспоминая, в каком по счету модуле она была.
Карлик сразу же замолчал, резко осунувшись, вскочил с лежанки, подхватил пустой котел с мисками и скрылся в проходе.
– Что это с ним? – вытаращил от изумления Роман, прислушиваясь к позвякиванию стеклянных мисок в проходе.
– Пускай делом займется, – отмахнулась Варя. – Что с поездом?
– Спиралеход ушел дальше по курсу следования.
– Значит, Вася жив?
– Наверное, – пожал плечами Роман.
– А куда ушел, оставшийся состав?
– Ведомо куда. В Китеж. Туда, куда и шел.
– Как нам туда добраться? – с горящим взглядом кинулась к Роману девушка.
– Никак, – резко поднявшись с булыжника, сурово нахмурился Ваненотич, отчего его до этого светившиеся добротой глаза, от изумрудного перешли к темно-болотному цвету.
– Почему? – опешила, из-за произошедшей метаморфозы с хозяином пещеры, журналистка.
– Потому что мне там делать нечего. Аглая до сих пор на меня зуб точит… Я тебя продам в Шамбале. Там мне больше будут рады, да и цену поприличнее за тебя выставят, – ответил Ваненотич, взирая на испуганную девушку с высоты своего роста.
Варя с трудом достававшая своей макушкой Ваненотичу до груди, привстала на носочки, внимательно заглянула ему в глаза и тихо спросила:
– Что значит продать?
– То и значит, – склонился почти впритык к ее лицу Роман. – Я тебе только что рассказывал о том, что ты мой трофей. Я тебя спас. Я тебя накормил…
– Жрать – нет! – донесся из прохода в подтверждение его слов обидчивый голос карлика, бренчавшего, где-то в глубине прохода стеклянной посудой.
– Я вложился в твою одежду, – продолжил Ваненотич. – Поэтому я хочу компенсировать понесенные потери.
– Но… как? – задрожала голосом Варя, быстро моргая ресницами, пытаясь удержать слезы. – Я же тоже человек. Как… можно меня продать?
– Как – как… Просто, – хмыкнул Ваненотич. – В Шамбале, я думаю, за тебя мне меньше ста динаров не предложат. Выбирай. Я могу тебя продать кому-нибудь в частную коллекцию либо в дом терпимости, ну или на худой конец сдать за вознаграждение официальным властям, которые очень тобой заинтересуются, учитывая то, что истребители, атаковавшие китежский спиралеход, скорее всего, принадлежали их эскадрилье.
– Я же знаю. Я чувствую. Ты же хороший. Я думала, что ты поможешь мне найти Васю, что бы мы смогли вернуться домой – в наш мир. Тем более он без очков ничего не видит. Его надо как можно скорее найти, – обронила все-таки слезу Варвара.
– Я совсем не хороший, – выпрямился во весь рост Роман, зацепив ее лоб своей спутанной бородой.
– Вот тебе, а не динары! – сунула ему под нос кукиш Варвара и кинулась в проход пещеры.
Пробежав несколько метров на встречу струящемуся свету, она успела увидеть боковым зрением ответвление в еще одну маленькую пещеру, очень напоминавшую свалку мусора, где посреди завалов из вонючих шкур, каких-то тюков и обглоданных до блеска массивных костей, вылизывал языком стеклянные миски Гога.
Задыхаясь от нарастающего холода, она ускорила темп. Через несколько метров она увидела выход наружу, за которым струился непроглядный снегопад. Обрадовавшись, девушка напряглась и прыгнула в проем.
– А…ах, – захлебнулась Варвара обжигающей стужей, зависнув в пустоте над бездонной пропастью.
– Совсем, смотрю, скудоумная, – раздался у нее за спиной голос Романа, успевшего в последний момент схватить ее одной рукой за шкирку.
– Не…т, – успела выдавить из себя Варя, пока колючий снег не залепил ей рот.
– Думай, что делаешь! – втягивая ее обратно в проход снаружи, сердито прошипел ей в забитое снегом ухо Ваненотич.
Перекинув Варю через свое плечо, он понес ее обратно в пещеру.
– Ду…ра, – злорадно кинул ей вслед из своей мусорки карлик, когда они проходили по коридору.
– Я считал, что ты адекватная, – усаживая ее на лежанку с тряпками, наставительным тоном заговорил Роман. – Я еще ни разу не встречал изымантов, спокойно, а главное с интересом, воспринимавших действительность, как ты. Зачем ты это сделала?
– Не хочу быть вещью, – устало ответила девушка.
– В Центральном мире надо выживать. И у тебя для этого есть все шансы. Я же тебя не отдаю на корм падальщикам или паразитам, чтобы вынашивать их личинок, пока они тебя не сожрут изнутри.
– Что за паразиты? – тут же, заинтересовалась Варя.
– Давай час отдохнем, а потом по пути до каверны я тебе расскажу, – предложил Роман, задирая левый рукав куртки.
– Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, – изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.
– Я, когда-то был гвардейцем, – ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.
– Почему – был?
– Теперь я свободный наемник.
– Расскажи, – схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.
– Через час, – отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.
– Смысл спать только час? – возмутилась девушка. – Это глупо.
– В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, – пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.
– Ду…ра, – злорадно прокомментировал издалека карлик.
– Гога, спи! – крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.
– Хр…р…ру…га, – тут же мощно захрапел карлик.
– Чудеса какие-то, – удивился вслух Ваненотич.
Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:
– Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.
– Не…а, – зевая, ответил Ваненотич. – Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.
– Кто такая Аглая? – тут же включила журналистку Гаранина.
– А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? – не выдержал очередного вопроса наемник.
– Знаю… Сиськи! – выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.
– Варя, – впервые назвал наемник ее по имени, – скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его… Ла…Ли…Рто, – запутался наемник.
– Луис Альберто, – подсказала Варя.
– Ну, да. Берто, – сам себе в стену кивнул Ваненотич. – Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?
– Нет, – парадируя его баритон, ответила девушка, – Просто Луис Альберто – это козел.
– Кто такой козел? – повернулся в ее сторону Роман.
– Это такой же, как ты.
– Тоже наемник?
– Почти, – улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.
Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.
– «Может оставить ее себе. С ней интересно», – мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.
IV
– Ру…га! – разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.
– «Какой кошмар», – подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.
