Инцидент Эссалара

скачать книгу бесплатно


Он не хотел торопить подругу, да и вообще это не к чему. Срочности в планы уж точно не входило, скорее наоборот, действовать нужно аккуратно и осторожно. Когда-то Марк вел здесь свои полу легальные дела, и возможно у некоторых алаариан города на него остались обиды. Возможно даже у того самого владельца склада, к которому они собирались в гости. Может и к лучшему, что Анна не торопится с прогулкой. Марк погрузился в воспоминания. Последний раз он здесь оказался, когда? Точно стояло лето – он помнит, как пекло Солнце и каким горячим казался асфальт, когда они со своим, на тот момент деловым партнёром, двигались пешком к центру на встречу. Тогда он ещё не работал с Анной, хоть и знакомство с ней давно состоялось. Это случилось где-то лет семь назад. Или восемь? Вряд-ли у местных дельцов короткая память, а значит встречаться лишний раз с ними не стоит… Да и какова вероятность того, что в крупном современном городе им попадутся ребята с центральных районов…

– Пойдем что ли, – Анна неожиданно поднялась из кресла, поставив пустой бокал на стол.

***

Ночной город наполнили краски. По сравнению с унылым днём, сейчас дождь прекратился и опустился туман, отчего свет фонарей и вывесок красиво рассеивался, перемешиваясь между собой яркими цветными пятнами в воздухе, а также отражениями на сыром асфальте. Пахло морем. Идти близко, и уже через десять минут неспешного шага Марк указал на малозаметную в темноте подворотню. Здесь царствовал сумрак, стояло множество мусорных баков разных цветов и единственный тусклый фонарь, висевший на проводе между стенами, почти ничего не освещал. К тому же обладал скверным характером, выключаясь через каждые три минуты, погружая все в полную темноту, чтобы через двадцать секунд снова вспыхнуть как ни в чем не бывало. Справа тянулось множество дверей – очевидно черный вход жилых домов или ещё чего-то, а левая стена – кирпичная, глухая и высокая, обросшая коробами эфир-каналов, уходящих на крышу, к коллекторам в виде цилиндров с вертикальными прорезями. Друзья дошли до ее середины, огибая блюдца луж и здесь, в узком месте, образованном двумя стенами, где в полутьме притаился остов ховера, Марк указал наверх, и там Анна увидела одно единственное широкое вентиляционное отверстие.

– Через него можно отключить охранную систему на некоторое время. Здесь ничего почти не поменялось за последнее время…

Марк достал длинный телескопический щуп, раскрывающийся на конце словно веер, только маленькими прутиками, поднял его на уровень вентиляции, после чего стал производить не ясные манипуляции: то подносил его ближе к трубе, то дальше, то левее, то правее.

– Отлично, здесь все ещё стоят старые охранные формы, это хорошо. Странно, что склад до сих пор не обчистили – заключил он, – а вот лаз маловат, но я, думаю, нам хватит… Ладно, я увидел все, что мне нужно. Идём.

Свет снова погас и включился. Где-то на улице промчался, рыча излучателями, ховер.

Марк подхватил Анну за руку, не торопясь направившись к выходу из тупика. Фонарь грустно смотрел вслед, раскачиваясь на редком ветру, иногда поскрипывая, с крыш капала вода, несмотря на то, что дождь давно прекратился. Возвращались они тем же путем, которым и пришли, однако стоило только завернуть за угол из проулка, как Марк остановился, а затем внезапно пошел в противоположную сторону. Анна обернулась. В паре домов, к ним спиной, стояла не ясная фигура незнакомца, очень крупная для человека или алаарианина, освещённая частично фонарем, и разглядеть что-то подробнее никак не получалось – ещё и Марк уводил ее все дальше…

– Кто это?

– Не знаю, лучше, что бы нас не видели рядом с этим местом. Здесь не всегда бывает спокойно, местные маги, да и не только они, моссы тоже, изредка выясняют отношения между собой, нам ни к чему попадаться им. Возможно, это вообще обычный человек, и мы зря так беспокоимся… И все-таки давай пройдем другим путем.

Анна недоверчиво посмотрела на друга – видел ли он вообще размеры этого существа?

– Больше похоже на охранного голема…

– Ни капли не удивлюсь, – пробурчал Марк, – хозяин склада – маг Земли…

Теперь их путь лежал по обычной улице, которых множество в любых городах. Машин в это позднее время встречалось мало, людей же и вовсе ни одного не попалось. Фонари плохо освещали дорогу, отражаясь от мокрого асфальта и луж, зато красиво подсвечивали деревья сквозь туман, на ветвях которых россыпью собирались капли. Анна любила ночные прогулки, когда время замедляется, а темнота скрывает недостатки и приукрашивает город. Когда нет суетных дел, спешить никуда не нужно, и можно тратить время как захочется, не оглядываясь на обязанности, а после раньше всех встретить рассвет… Видимо ее настроение передалось Марку, потому, что вел он их не торопясь вокруг квартала, с целью выйти обратно к отелю у парка, что расположился рядом с ним, и периодически осторожно, что бы не заметила Анна, проверял, не идет ли кто то сзади. К счастью, никто не следил за ними, и они все так же шли по тротуару одни, а вскоре, сделав ещё один поворот, вышли к тому самому парку, тоже пустынному. Тут высокие деревья и туман совсем заглушали шум города, и могло показаться, что дорожки проложены прямо в чаще леса. Сгущающийся после дождливого дня туман добавлял мистики и загадочности, но вскоре показались огни отеля, и Анна этому очень обрадовалась – спать хотелось ужасно, а завтра очень важно быть в форме, поэтому, как только она добралась до своей кровати – упала на подушку тут же закрыв глаза и провалилась в сон без сновидений.

***

Следующий день оказался, наверное, самым длинным для Анны за последние месяцы. Взлом склада они запланировали на то же время что и вчера, когда ходили на разведку, а до этого момента нужно чем-то себя занять – Марк, например, с самого утра уехал по своим делам, представив ей самой планировать свой досуг. Что же, ещё вчера она хотела пройтись по городу, видимо сейчас самое время – ночной туман рассеялся, и непредсказуемая осенняя погода порадовала солнцем. Хороший знак. По – быстрому одевшись, она спустилась на улицу, оставив шумный отель позади. День действительно выдался чудесный, поэтому она не стала брать такси, а отправилась пешком в сторону набережной, по улочкам и скверам. Она уже очень давно жила на Новой Алаарии и отвыкла от больших городов. Не сказать, что в ее текущем месте жительства их не найти, однако по-настоящему крупных все же не было: она конечно, понимала почему это так – алаариане очень немногочисленный народ, особенно по сравнению с другими мирами… Как бы то ни было, Сочи ей нравился – современный, где-то вычищенный до блеска, а где – нет, он ощущался честным и настоящим. Со своей атмосферой, которая сейчас для курортного города скорее ощущалась с какой-то светлой грустью – когда летний сезон закончен и многочисленные магазинчики, и лавочки постепенно закрывались, ожидая следующего лета, но при этом как будто отдыхая от множества туристов. Прогулка дарила странные ощущения: когда она проходила мимо закрытых аквапарков, аттракционов, сложенных под навесы шезлонгов, это казалось чем-то не правильным, ведь обычно в этих местах полно людей, которых сейчас нет. Зато море как всегда болтало без устали – волны разбивались о причалы, постоянно ворочая гальку пляжей. Девушка некоторое время просидела рядом с полосой прибоя слушая этот убаюкивающей рокот, ловя все ещё теплые лучи осеннего Солнца и вдыхая соленый воздух среди таких же редких гуляющих. Море успокаивало. Не заметно для нее пропали тревожные мысли о двигателях, Лисичке, предстоящем проникновении на склад, и казалось, что можно вот так просидеть очень долго, наслаждаясь моментом. Изредка, когда рядом не находилось людей, Анна развлекала себя тем, что пускала струйки огня между камней пляжа. Они весело, словно рыжие змейки зигзагом бежали к воде, чтобы с шипением растворится в волнах. Жаль, не получится остановить время: вечер приближался все увереннее, поэтому чуть побродив по набережной, и ещё немного насладившись едва заметным ветерком с моря, она взяла большой стакан горячего кофе, и на обратном пути к отелю размышляла о том, как все-таки резко поменялась ее жизнь после визита в Убежище: по всему выходило, что грядут перемены, а к лучшему они будут либо нет – покажет время, главное быть готовой к ним.

В номер Анна вернулась лишь когда стемнело, хоть и не планировала задерживаться так поздно. Марк бездельничал, вяло поприветствовав ее, когда та вошла в комнату. Вернулось чувство тревоги, но уже не так как раньше – скорее теперь оно подстегивало ее сделать все четко и с первого раза. На мультипанели, что висела на стене шли новости – сейчас показывали сюжет об аварии в орбитальном порту.

– В результате происшествия пострадало пять человек, – озабочено сообщила ведущая, после чего на экране показали изображение с устройств наблюдения. На нем отчётливо виднелся контейнерный звездолет, по-видимому, потерявший управление, который протаранил несколько причальных ферм, снес два погрузочных манипулятора и замер только когда его нос вошёл в ожидающие погрузки контейнеры. Мелкие и большие обломки щедро рассыпались в округе.

– На ликвидацию последствий направлено три мусороуборочных судна для очистки орбиты от обломков, на объекте работают следователи объединённого полицейского управления на транспорте, прием и отправка кораблей приостановлена, возможны сбои межзвездной связи, а также задержка рейсов с орбиты.

– Сейчас снова начнут обсуждать необходимость размещения перевалочных портов на Луне, – прокомментировал Марк, – бизнес, конечно, выскажется против и все прекратится до следующей аварии. Ха-ха. Ты где пропадала?

– Гуляла…

– Исчерпывающе, – хмыкнул он в ответ, доставая причудливой формы кристалл – словно булыжник, разного со всех сторон размера, темно серого, почти черного цвета – пришлось перестраховаться и раздобыть средство против голема. Я подумал, что ты возможно права, на счет того, кого мы вчера встретили.

Анна в ответ кивнула. Разговор не клеился: не к чему о чем-то говорить, да и не хотелось… Анна беспокоилась не о том, что что-то пойдёт не так (хотя такая вероятность и велика), а то, что возможно на складе хранится не такой двигатель. Или его вообще нет, потому, что хозяин решил его использовать и увез, или он испорчен… Вариантов много, девушка старалась не думать об этом, но назойливые мысли не давали покоя, постоянно держа в тонусе мозг. Поскорее бы уже добраться до него и узнать истинное положение дел, но торопиться не стоило – Марк обозначил самое безопасное время, и его они будут придерживаться, иначе нельзя.

***

– Издеваешься? – они стояли внизу того самого вентиляционного отверстия, что и вчера и Анна никак не представляла, как сможет забраться в эту дыру, притом Марк ей не сообщал до этого, каким способом нужно попадать внутрь.

– А ты думала, через центральный вход пройдем? Это единственный путь поверь мне, я хорошо изучил этот склад ещё очень давно. Давай, у нас времени только часа два, это максимально, на сколько я смогу приглушить охранные формы. Не переживай, ты пролезешь.

Он ловко, с помощью Силы создал плотную воздушную подушку под ними (при этом воздух в этом месте стал на вид словно матовое стекло), и поднял их как будто на лифте. На верху Марк достал прибор, который Анна никогда прежде не видела, (представлял он собой цилиндр с нанесенными символами на древне – алаарианских рунах), и понятия не имела как он обращается с ним, но, когда несколько определенных символов становились в один ряд в специальном окне, Марк устанавливал над отверстием крохотный кристалл, и так повторилось три раза, пока наконец результат его не удовлетворил. Затем он вынул блок с вентиляторами из трубы, и процедура повторилась снова.

– Все готово, давай вперёд, – наконец сообщил он через десять минут взлома, из которых девушка так ничего и не поняла.

Анна просунула в отверстие ноги и аккуратно стала ползти сквозь стену, а когда труба закончилась, мягко спрыгнула с другой стороны, на большие ящики. Хорошо, что надела шорты, подумалось ей – чуть больше одежды, и она бы застряла в этом узком лазе. Марк остался снаружи поддерживать охранную систему в оглушенном состоянии. Тихо шелестел воздух в системе вентиляции, где-то журчала вода, а на потолке горел каждый пятый светильник – видимо на ночь оставляли минимум освещения. Марк объяснил ей, где примерно должен храниться двигатель, но предупредил, что возможно его переместили и тогда придется быстро его разыскать, либо если выйдет время, возвращаться обратно и попробовать в другой раз. Так… Ей нужна секция С3… Сейчас судя по указателям, она оказалась в секции F4, а это значит, что ей нужно выйти в общий коридор и пройти ближе к центральному входу, куда она аккуратно, что бы ничего не задеть отправилась быстро и осторожно. Конечно, охранников здесь нет, зато полно охранных функций и более сложных форм (склад принадлежал алаарианину, она помнила это), которые сейчас глушит Марк, и лучше лишний раз быть внимательной и ничего не трогать. Вот и нужный сектор. Видимо он отведен как раз под всевозможные запасные части для двигателей, поскольку и деталей, и самих моторов находилось тут предостаточно – теперь Анна очень медленно шла между рядами, вглядываясь в каждый из них что бы не пропустить нужный, пока наконец не нашла что искала. Повезло. Он скромно стоял в дальнем углу под прозрачной пленкой, а так как гондолы, в которую обычно устанавливают двигатели на кораблях здесь не имелось, то хорошо просматривались все внутренности – трубки, вентиляторы, выпрямители, и прочее… Анна потянулась к нему Силой и оказалось, что двигатель действительно в отличном состоянии… Подумать только, он такой последний возможно во всем мире, мелькнула мысль… Что же, она сейчас это исправит и таких будет уже три. Ну, в смысле не прямо сейчас конечно, нужно ещё выбраться отсюда не замеченными… Короче! Одернула она себя. Девушка аккуратно достала короткий шестигранный кристалл (примерно со стеклянную бутылку размером), что добыла из ховера Петра и вставила в соответствующее гнездо на корпусе мотора, который стал медленно мутнеть, начиная от самого низа медленно поднимаясь к верху, после того, как Анна активировала его надавив с торца большим пальцем на гравировку руны.

Время превратилось во что-то тягучее и не торопливое, казалось, что оно замедлилось. Анне стало скучно, и она обошла секцию, в которой находилась, соблюдая осторожность. Оказалось, что кроме нужного ей двигателя здесь ещё находилось полно разных редких установок, а в секции напротив стояли даже ховеры, выпущенные мелкими сериями и раритеты. Видно, что хозяин склада знает цену всем этим вещам, хоть Марк о нем отзывался не в лучшем тоне. Вот, например, сразу через центральный проход стоит Levaso 306. В Италии смогли выпустить всего 500 таких ховеров и не потому, что он какой-то эксклюзивный, а потому, что спрос на них тогда оказался никакой и такую партию еле-еле продали, а все из-за того, что он работает не на эфир кристаллах как принято сейчас, а на резервуарах с жидким эфиром. Штука сложная, прямиком из века освоения эфира и во многом революционная, но не пользующаяся популярностью из-за своей дороговизны и нестабильности, отчего с течением времени забытая. Правда ховер красив, даже очень. Не удивительно, что он попал в коллекцию. А вот заряженное купе на базе старой БМВ, ещё из колёсного века. Похоже, ее переделали под ховер, и судя по широким эфир-коллекторам на капоте реактор там совсем не крохотный.

Дальше стояли два кабриолета MX9, какой-то ещё доработанный ховер, затем проход скрывался в сумраке, и девушка ничего не могла разобрать. Но Анна бы могла ещё долго так ходить, рассматривая их как экспонаты в музее, если бы не нужно проверить как там загружается слепок. Внезапно, в том самом месте, где свет переходил во тьму, что-то зашуршало. Анна напряглась. Марк говорил, что кроме нее здесь в это время никого быть не может. Что же это тогда там снова издает шум? Аккуратно, и очень тихо девушка направилась к источнику шума, кожа на руках и ногах покрылась мурашками, но девушка уверенно держала себя в руках, не поддаваясь панике. Это может быть все что угодно, например, ветер через вентиляцию гоняет пленку с ховеров… а может и оставленный голем, что почуял ее и теперь ищет, возникла в голове менее приятная мысль. "Как тот, что они видели вчера", – пронеслась другая. Анна подошла к нужному месту. Что бы развеять мрак, она создала на ладони три светящихся шара и отправила вдоль по коридору – они плавно взлетели, освещая все на своем пути. Тихо. Никого. Она уже собралась уходить, как что-то чёрное метнулось к ней с дикой скоростью, Анна только успела отскочить. Сердце колотилось. Медленно, она двинулась обратно, когда из-за одного из ховеров вышла черная кошка. Внимательно посмотрев в ее сторону, и видимо сочтя ее не очень интересной, она двинулась дальше по своим делам, скрывшись в глубине коридора.

– Тьфу ты, – ругнулась на кошку Анна и поспешила к двигателю. Видимо на животное не распространялись охранные формы, делая для нее исключение. Местная любимица? Не важно, дело ждет.

Оказалось, что все почти готово, и до полной загрузки оставалось где-то минут пять. Правда была проблема в том, что до конца времени, предоставленного ей Марком, оставалось чуть больше двадцати минут, и это нервировало. На весь отход остается всего пятнадцать минут, а ведь нужно ещё вернуть на место все то, что они вытащили с той стороны стены. Теперь время бежало со скоростью гепарда, безжалостно поглощая минуты. Наконец кристалл заполнился, руна на торце погасла, и схватив его, девушка быстро прибрала все как было, помчавшись к вентиляции, не сильно заботясь об осторожности – сейчас главное успеть. Проходы мелькали мимо, и вот наконец тот самый зал с трубой лаза – быстро подхватив крышку, которую она сняла, когда попадала сюда, она, ловко подтянувшись, забралась в трубу и через мгновение была с той стороны. Кристалл со слепком грел тело (в прямом смысле), а Марк спешно возвращал на место все, что снял с вентиляционного канала до этого. Оба тяжело дышали, и после всего не сговариваясь, направились к выходу из проулка.

– В какой-то момент я уже подумал, что все пропало, – Марк только сейчас стал успокаиваться, – почему так долго?

– Кристалл наполнялся медленно, но все получилось отлично. Спасибо тебе.

Он кивнул в ответ, отдавая Анне куртку, которую она сбросила, чтобы протиснуться в трубу. Ночная улица звенела тишиной и пустотой: в это время только редкие ховеры проносились мимо, поднимая за собой водяную пыль. Снова моросил дождь. Оба снова молчали. До отеля оставалось минут пять ходьбы, когда очередной ховер черного цвета проскочил мимо них, но не скрылся вдали как все прочие, а развернувшись, с ревом излучателей обогнал их и, перегородив тротуар встал. Открылись двери и из него вышли трое крепких парней, все как один в кожаных куртках, а у одного Анна заметила ножны жезла. Алаариане.

– Эй, парни, смотрите, кто тут у нас! – тот, что с оружием являлся видимо главным у них: голос чуть сиплый, но хорошо поставленный, как будто у военного. Остальные двое держались чуть сзади, ухмыляясь.

–Марк! Я помню, когда мы виделись в последний раз, ты задолжал нам восемь отличных хайнизсианских кристаллов. Я бы сказал, что забыл о том инциденте, но это не так, тем более ты сам идёшь к нам в руки! Какой шанс встретить тебя спустя пять лет здесь? Судьба, не иначе…

Выглядел он как типичный бандит: куртка расстегнута, в кармане штанов спрятано пару плоских, похожих на лезвие ножа кристаллов, на голове красовалась темная бандана, а через небрежно застегнутую рубашку виднелись татуировки, показывающие принадлежность к банде, или еще чего, Анна не знала. Но самым опасным, конечно, являлся жезл: какие в нем записаны формы одному ему известно, это смотря насколько этот тип сумасшедший. И он медленно и уверенно вытягивал оружие из ножен.

– Леон! Ты же понимаешь, с собой я их не ношу, поэтому....

– Поэтому, спалю-ка я тебя прям щас. И подружку твою тоже. Я купил этот жезл у здешнего оружейника, мага-огня. Делает на совесть. Даже кучки пепла после не остается, сечешь? Думай Марк, что же можно сделать, что бы я тебя не грохнул, – настроение у него менялось как направление флюгера на ветру, – ты мне спасибо скажи, что сразу не завалил тебя! Или может у нее спросить сначала? – направил он оружие на Анну.

Марк сохранял спокойствие, все-таки их не первый раз пугают чем-то подобным. В душе он отчётливо понимал, что сбежать с малой долей вероятности все же возможно… вопрос, конечно, как: лишь своей Силой против жезла справиться маловероятно: долго не протянешь… нужно быстро принимать решение, иначе Леон заподозрит не ладное – на это у него нюх, черт бы его побрал. Какие варианты? Был бы Леон один, то вдвоем они с ним точно бы справились, но их трое и все при оружии (парни сзади свое не светили, но кто бы мог поверить в то, что торговцы оружием ходят без своего же товара?), а это сильно увеличивает их шансы на победу, случись сражение прямо сейчас. Но что-то начать делать просто необходимо, и первым делом он спрятал Анну себе за спину, а что потом – он не придумал. Поэтому стал тянуть время. Пока.

– Если тебя не устраивает подождать, тогда, может, устроят рокку?

– Идея хорошая, – Леон сделал вид что задумался, постоянно немного наступая на друзей, отчего те пятились, пока не упёрлись в припаркованные на краю дороги ховеры. Как удачно, подумала Анна и не заметно приложила руку к крылу того, что оказался прямо за ними. Прикрыв глаза, и сосредоточившись, почувствовала все механизмы внутри, их расположение, предназначение, а также то, как они друг с другом связаны. Здесь им повезло: видимо машина не самая новая, а потому и система защиты тоже знакома – влив немного Силы Анна тихо разблокировала транспорт (конкретно в этой модели за охранную систему отвечал хитро спрятанный кристалл, который сейчас осыпался от воздействия на него Силой Анны. Разумеется, владельцу поступит об этом тревожный сигнал, только об этом переживать стоит в последнюю очередь (Марк, как более опытный в этом деле, конечно сделал бы это изящнее) – как подтверждение успеха щёлкнули замки. И да, с алаарианской системой защиты она бы не справилась, но с этой – легко.

– Видишь ли, мне кажется, что мы и так тебе дали достаточно времени. Неужели пяти лет не хватило что бы закрыть долг? – тем временем наседал бандит, – нам нужны именно кристаллы, и именно с Хайнизса.... Что делать? Думаю, в данном случае цена будет одна. Твоя жизнь, потому, что ты нанес моему клану оскорбление. И мне лично. Твою спутницу придется отправить туда же – свидетели нам не нужны… Будет остальным уроком, как кидать меня. Эй, ты чо там творишь!? – Леон видимо услышал, как щёлкнули замки, успев при этом поднять жезл наполовину, но Анна и Марк оказались проворнее: одновременно они создали обычный щит (у Анны он выглядел как края тлеющей бумаги, а у Марка словно горячий воздух в жаркую погоду) и отбросили его от себя. Сразу две формы, объединенные в одну, но двойной силы накрыла нападавших и повалила на землю: не причинив особого вреда, зато подарив драгоценное мгновение времени, которого хватило для того, чтобы скрыться на угнанном ховере. Но и Леон со своими подельниками времени не терял: в ту же секунду погрузившись в свой транспорт, они ринулись преследовать друзей.

– Это ещё кто такие? – Анна гнала машину, не отрывая взгляда от дороги, максимально петляя в улицах, и поскольку город она совершенно не знала, то просто старалась скинуть преследователей с хвоста. На ветровом стекле быстро мелькали блики от фонарей, рекламы, проносившихся витрин, вывесок, светофоров, людей: все это смешалось в одном потоке – друзьям повезло, что ховер оказался не старой развалиной, а вполне бодрым заряженным купе.

– Это Леон Бардорасан. Вообще-то его Левон зовут, ну да ладно, так уже принято. Он возглавляет клан Бардорасан: эти алаариане занимаются нелегальным оборотом кристаллов на территории страны. Абсолютно всей. И, конечно, оружия. Они сейчас стали чувствовать себя лучше, поскольку с Хайнизса кристаллы не достать, зато оказалось, что почти такие же делают на Акосанде – там свои подпольные фабрики и схемы маршрутов… Мы с ними как-то работали, вроде все хорошо, но кто-то у них умыкнул восемь кристаллов прямо после нашей поставки, и почему-то он считает, что это я сделал. В общем парни встали в принципиальную позицию, вот только именно таких уже нет, просто не делают, а они огромные, дорогущие, вот мы и не договорились. Вот ведь, налетели на них сегодня…

– Помнишь, как мы увели реакторы на Алайе? Очень похоже: за нами тоже тогда погоня была. Правда, полиции… Там еще пухлый такой офицер руководил всем.

– Что? Нет! Это на Модерне было. Мы эти реакторы еще из транспорта в лесу перегружали, забыла? А потом по этому лесу от полиции блуждали…

Пока Марк говорил, сзади что-то оглушительно грохнуло. Обернувшись, он увидел, как в воздухе, перевернувшись несколько раз, а затем упав на дорогу, догорал один из ховеров. стоящих на парковке вдоль улицы. Видимо Леон решил использовать свой жезл, только промахнулся.

– Да он сумасшедший, – Анна видела все в зеркале заднего вида.

– Давай, гони, гони! Просто так нам не дадут уйти.

Марк был рад, что за рулём оказалась Анна. Ховер она водила мастерски, да и пилотом была таким же – сказывалось образование в алаарианской академии, плюс гоночное прошлое, привитое дедом, но похоже, что и у Леона водитель не прост – держался он на хвосте цепко, и если отставал, то сразу наверстывал упущенное, отчего Анна все больше хмурилась: становилось понятно, что в городе им не оторваться, а потому при первой возможности она вывела погоню на трассу и стала набирать скорость, надеясь, что у преследователей машина медленнее. Цифры на спидометре поднимались все выше и выше, пока не уткнулись в свой потолок. Проносящиеся мимо автомобили стали просто смазанными пятнами, Марк уже просто держался за ремень безопасности, полностью доверившись подруге: казалось, что у нее есть план, хоть от этого становилось все только страшнее. А Леон все палил из своего жезла (как он вообще умудряется это делать на полной скорости?), заряды проносились мимо, иногда делая в асфальте маленькие кратеры, а иногда ломая конструкции с указателями, и тогда те в снопе искр и разбрасывая куски металла, сыпались на дорогу.

Несмотря на максимальную скорость, Леон все равно их догонял, и Анна снова решила сменить тактику – теперь она вела ховер таким образом, чтобы преследователи смогли приблизиться как можно ближе к ней – они так и сделали. Леон тоже решил сменить тон погони и высунул руку в окно, чтобы снова стрелять почти в упор, но уже зарядами попроще (точность таких лучше), и уже сумел разбить задний фонарь, стекло, продырявить кузов – повезло хоть что не воспользовался той формой, которая устроила взрыв в городе и недавно на шоссе.

– Марк, ты там защиту поставил? – недовольно спросила Анна.

– Не могу толком развернуть, постоянно кидает, – так же раздраженно бросил ей Марк, – если бы ты вела более ровно…

– Ну, извини, тут погоня вообще то…

Девушка перестала обращать на это внимание, Марк справится. Она ждала развязки автострады, и когда она появилась, прямо перед ней резко нажала на тормоз. Водитель Леона увернулся от столкновения, но оказался на другой полосе, которую тут же разделил высокий отбойник: получилось так, что ховер Анны проехал прямо, а преследователей ушел вверх на эстакаду. Этого Анна и добивалась – теперь она резко нажала на газ, снова разгоняя машину, и на следующем съезде покинула трассу.

Съезд спас их от преследователей, но вывел на старую дорогу, которая вела не известно куда… И тем не менее возвращаться обратно не хотелось – вполне возможно, что они снова наткнуться на старого знакомого Марка, а потому Анна не стала менять маршрут. Вскоре они оказались в бедном пригороде со стороны гор – всюду стояли обшарпанные дома, с частично заколоченными окнами, с которых сходила краска и облицовка, светил каждый третий фонарь, стены исписаны граффити и просто нецензурными надписями с рисунками. Дорога стала сильно хуже – ям прибавилось, тротуары исчезли вовсе. Место унылое, но не безлюдное: на одной из остановок ховербуса им попалась компания местных пьянчуг, которые что-то активно обсуждали своими хриплыми голосами под ярким голографическим расписанием. Из него следовало, что следующий рейс ожидается только в половину шестого утра. У магазина с лаконичным названием «продукты» в котором можно было найти хоть слона, с частично работающей вывеской (теперь это были "прдуты"), что работал круглосуточно, сидел на ступеньках паренек, на коленях которого лежал навороченный мультитач новой модели. Заметив взгляд Анны и Марка, он суетливо запихал его в рюкзак и скрылся в темном переулке: очевидно, что к новому хозяину устройство отправится на том самом утреннем ховербусе за вдвое меньшую цену. Ещё часто попадались бродяги: кто с бутылкой дешёвого горячительного, кто просто спал на лавке, ловя наркотические сны.

– Я думала, правительство моссов давно решило проблему с такими районами? – Анна не могла поверить, что бы кто-то сейчас жил вот так.

– А они и решили. Но если люди сами не хотят жить лучше, к сожалению, их не заставишь. Я думаю, скоро таких мест не останется вовсе.

Анна поняла, на что намекает друг, догадаться не составило труда, достаточно взглянуть на пьянчуг на остановке и на то, как они проводят свое время и что при этом употребляют.

Но вскоре и этот странный мир закончился. Дорога все так же вела за город в горы, и когда самый крайний дом по улице проводил их слепыми провалами окон, в утренней заре стали проступать очертания высоток брошенного района, что расположился в относительно широкой долине между возвышенностями. Понять, что перед ними именно он не составляло труда – ведь такие теперь есть в каждом крупном городе. Раньше – это жилые дома, теперь – памятники эпохе, о которой не любят вспоминать. В то время планета страдала от перенаселения, и города разрастались стремительно. Проблему частично решало строительство новых районов с многоэтажной застройкой, и в первое время это казалось действительно так – люди жили цивилизованно, трущоб не появлялось, пока все больше и больше их не приезжало сюда жить. Конечно, в России эта проблема не носила столь яркого характера, и тем не менее ситуация становилась хуже с каждым годом, пока резко не изменилась в противоположную сторону после открытия новых миров – в основном Алайи, Хайнизса и Модерны – люди потянулись туда, часто бросая все, чтобы начать жизнь с нуля там, где были перспективы. Другие же переезжали ближе к центру города занимая квартиры тех, кто отправился на покорение Новых Миров. Буквально за несколько лет население Земли уменьшилось сначала на треть, потом на половину, и все ещё уменьшается. Для самой планеты, конечно, это безусловный плюс (правда, не для ее экономики, которой после таких скачков стало очень плохо), но в память о тех временах теперь стояли эти высотки – медленно разрушающиеся, никому не нужные, со своей не передаваемой атмосферой тоски и радости одновременно.

Неожиданно на приборной панели загорелось предупреждение о перегреве кристаллов – все-таки гонка на пределе возможностей этого ховера дала о себе знать. Анне пришлось остановиться у ржавой конструкции, что в прошлой жизни была трамвайной остановкой (можно даже разглядеть ржавые поросшие травой и кустарником рельсы, которые когда-то связывали этот район с городом) и открыла капот, откуда вырвалось облако пара и очень горячий воздух. Что же, придется полчаса дать кристаллам остыть, (можно, конечно, воспользоваться Силой для охлаждения, Марк бы смог помочь, но в таком случае кристаллы могут лопнуть или потрескаться). Вернувшись в ховер, девушка деактивировала подвеску (машина плавно опустилась на землю), и заглушила излучатели. Теперь стало ещё и тихо…