скачать книгу бесплатно
– Дело за малым, мисс Карлоу. Съездите, и сами все увидите!
– Вот так просто? – Бриджет вскинула брови.
– Да! Именно! Все очень просто! Не надо ничего усложнять. Поезжайте сами и увидите! – черными от капотной грязи пальцами Франсуа вырвал страницу из атласа и обвел что-то ручкой. – Вот!
Бриджет, прищурившись, взяла листок и прочитала:
– Ламбертс-ран, Шэнксвилл, штат Пенсильвания.
– Да, Пенсильвания! Совсем недалеко. Для тех, кто захочет увидеть то, о чем говорит с видом знатока. Прощайте, мисс Карлоу.
Франсуа стремительно пошел к машине. Сел за руль, и вдруг его осенило: сам-то он был на этом месте уже несколько раз, но увидеть портал ему больше не удалось. И Бриджет, конечно, не удастся, если она вообще поедет. «Только убедится, что я сумасшедший, – горько усмехнулся он. – Ну и пусть идет к черту!».
Шевиньон с силой нажал на газ. Машина с ревом рванулась, окутав Бриджет и Пола черным дымом.
– Да-а, Бриджи, – глядя автомобилю вслед, протянул Пол, – надо было делать кулинарную программу. Там все сытые и добрые.
Бриджет не отвечала. Пол наклонился к ней:
– О чем думаешь?
Она молча сложила вырванный из атласа листок и положила в карман.
5. Воскресенье, 2 сентября 2001 г., 14:40. Штат Пенсильвания, рядом с ручьем Лэмбертс-ран
Бриджет припарковалась прямо на обочине – в лесу низкорослый кабриолет растерял бы весь лоск и увяз, не протянув и двадцати футов. Поглядев вокруг, порадовалась своей предусмотрительности: изящные охотничьи сапожки надежно защищали от режущей осоки. Так, посмотрим карту. Непонятно… Эх, надо было Пола взять, он бы в два счета разобрался. Ага, вон там, где трава выше, – наверняка ручей.
В Бриджет проснулся охотничий инстинкт. Она рванулась вдоль журчащей ленты ручья, словно гналась за кем-то. Сначала поминутно сверялась с картой, но вскоре перестала – топография местности быстро запечатлелась в памяти. Сентябрь уже добавил желто-красных штрихов к зеленой палитре леса, и поначалу Бриджет искренне любовалась природой, которую не замечаешь в нью-йоркской суете. Здесь все было настоящее – не то, что в притворяющемся лесом Центральном парке, где за каждой ветвью нависают небоскребы. Но чем дальше, тем сильнее ей овладевало беспокойство. Мысли возвращались к странному сну. На секунду он вспыхнул в памяти так живо, что Бриджет вздрогнула и оглянулась. Яркое солнце вдруг куда-то делось, вокруг потемнело. Бриджет взглянула на карту, но не смогла понять, где находится. В лицо дохнул ветер… Хотя какой ветер может быть в лесу?
– Не волнуйся, Бриджет. Это просто сон. – Она хотела подбодрить себя и успокоиться, но получилось наоборот. Звук собственного голоса показался глухим и незнакомым.
Сон! Кошмар с преследующим лучом-прожектором вдруг ясно возник в памяти. Тотчас Бриджет почувствовала, что воздух вокруг завибрировал, и вибрация эта через пару мгновений проникла внутрь тела. Бриджет бросило в дрожь. Ей послышалась музыка. Далекая, но явственная, и до крайности необычная. Она прислушалась и остановилась. Тотчас воздух завибрировал сильно и ритмично. Как так может быть? Перед глазами все поплыло. Странная, непонятно откуда летящая музыка с каждой секундой гасила мысли в голове – так наводнение заглатывает пестрый ландшафт, превращая его в однотонное колышущееся море. Ритм музыки захватил Бриджет. Она завороженно впитывала льющиеся звуки. Она стала похожа на водоросль, пустившую корни в мягкое илистое дно.
6. День последнего летнего полнолуния, двенадцатый отрезок медленного временного потока
Эльф-пикси по имени Рресаильммеон взлетел на ветку, чтобы убедиться, что глаза не врут. Сомнений быть не могло – он видит мир людей! Человеческая женщина не просто идет по направлению к арке, она явно ищет ее. Какая удача! Вчера подслушать кеол у Королевы, а уже сегодня попробовать его в действии! Пикси радостно спикировал вниз, к сидевшему на ветке хохлатому свиристелю, и на лету вырвал у него из клюва красную ягоду рябины. Свиристель бросился за обидчиком, но Рресаильммеон ракетой взмыл вверх и, перевернувшись в воздухе, запустил в него ягодой. Еле увернувшись, птица решила, что с пикси шутки плохи, и улетела.
А Рресаильммеон стремительно закрутился вокруг своей оси. Уже не ради развлечения, а чтобы подать сигнал: нужна подмога. Дело в том, что пикси владеют искусством вваи – энергетических волн. Взмывая вверх и вращаясь, они создают импульс неожиданно большой силы. Он волнами разливается в стороны, вовлекая в свой круг всех воспринимающих его. К помощи вваи прибегают нечасто – уж больно много сил приходится тратить, – но работает эта штука безотказно.
Не успел осесть на землю разноцветный вихрь листьев, как вокруг Рресаильммеона стали собираться пикси, прилетевшие на зов.
А как здорово ему вчера удалось обвести вокруг пальца придворных эльфов! Перебрали, небось, напитка забвения и потеряли бдительность. Конечно, у них синие клинки, но пикси пролетит там, где никто больше не проберется. И вот теперь он знает кеол – тот самый, которым пользуется сама госпожа Силар, Kоролева фей!
Заклинание было простым: восходящая мелодия из четырех нот, первая – длиннее, остальные – покороче. Если сыграть кеол у границы миров, то через голубую арку можно переместиться из мира Лаорис в человеческий мир.
Обитатели Лаориса способны играть музыку не только на инструментах. Если под рукой ничего нет, эльф с помощью ввaи заставляет вибрировать воздух. Именно это и делал Рресаильммеон. А за ним, многократно усиливая звучание, – налетевшие со всех сторон пикси.
Мало-помалу стало происходить нечто удивительное: смутные очертания Бриджет, идущей по ковру осенних листьев, проступили перед глазами эльфов. Заклинание подействовало: два мира сблизились и стали наслаиваться друг на друга. Отлично! Рресаильммеон сделал радостный кувырок, и вслед за ним, как солдаты за командиром, перевернулись в воздухе полтора десятка пикси, трепеща прозрачными крылышками.
Но сделано только полдела! Теперь самое главное – похитить человеческую женщину. Рресаильммерон отлично знал, как это сделать. Стоит ей сосредоточиться на эльфийской реальности – и она провалится в другой временной поток. А оттуда уже не вернуться.
И сначала тихо, а потом все громче, он начал:
Aone il san-te-ri ar, O-le-ri!
Пикси подхватили:
A-one il san-te-ri ar, O-le-ri!
A-one il san-te-ri ar, O-le-ri!
Крошечные существа создавали музыку прямо из воздуха. Наполнили воздух ударами невидимых барабанов. А потом, будто бисер на нитку, стали нанизывать на ритм музыку. Быструю, с переплетающимися мелодиями; и одни из них показались бы людям пронзительно красивыми, другие – причудливо странными.
7. Воскресенье, 2 сентября 2001 г., 15:12. Лэмбертс-ран, штат Пенсильвания
Нога соскользнула, и Бриджет со всего размаху шлепнулась в журчащую воду ручья. Она вскочила и несколько раз помотала головой. Надо во что бы то ни стало стряхнуть оцепенение! Схватив мобильник, она лихорадочно набрала номер. Гудок… Как же долго!
Наконец послышалось веселое:
– Алло, привет, моя хорошая!
– Пол, помоги! – закричала Бриджет.
– Бриджи! Что случилось? – беззаботность в голосе Пола исчезла. – Ты слышишь музыку?
– Какую музыку? Ты где?
Бриджет отвела телефон в сторону и снова закричала:
– Ты слышишь музыку, или я сошла с ума?!
– Слышу, слышу, дорогая! Ты на концерте? Скажи адрес, я сейчас буду!
Но в сознании Бриджет что-то помутилось. Она вдруг прервала разговор и дрожащим пальцем нажала на кнопку диктофона.
– Бриджет, где ты? Бриджет! – кричал Пол, не понимая, что связь прервана. Он опять набрал номер. Длинные гудки. Нет ответа.
Глотая воздух, словно рыба, Бриджет протягивала телефон в разные стороны. Ее била дрожь. Музыка лилась отовсюду.
Вдруг раздался звук, словно крошечная ящерица пробежала по струнам арфы, и стена леса поплыла перед глазами. Дрожащие ветви размылись. Стороны поляны соединила мерцающая голубая арка.
Страх на лице Бриджет сменился изумлением. Вот она – дверь, о которой говорил Шевиньон!
Бриджет, затаив дыхание, шагнула к арке – и тут же вдоль краснеющих ягод бузины стремительно, словно стрекозы, пронеслись три существа, похожие на крошечных людей. Или показалось? Слишком далеко, надо подойти поближе. Забыв об осторожности, Бриджет сделала еще пару шагов. Музыка тут же зазвучала громче, отчетливей. Воздух задрожал. А ведь прав, прав Шевиньон: все очень просто! Вот он, вход в параллельный мир. Сделай шаг – и ты там. Бриджет протянула руку к мерцающей арке, словно отодвигая занавеску. И тут же, провалившись в дымку, рука зажглась голубыми искорками. Бриджет отдернула руку – нет больше сияния. Словно ребенок, получивший новую игрушку, Бриджет стала водить рукой – и каждый раз рука светилась, проходя сквозь невидимый занавес.
Вдруг из желтеющей листвы старого вяза тонкий голос пропищал что-то на непонятном языке. Глянув в сторону, Бриджет увидела пару хитрых глаз и переливающиеся стрекозьи крылья. Эльф ловко скользил вниз по серебристой паутинке, а вслед за ним – еще двое.
«Ой, какие ушастенькие!» – в умилении подумала она, посмотрела чуть выше и оцепенела.
В воздухе над ней висели несколько десятков таких же крошечных существ. Музыка мгновенно залила все вокруг. Страх перед неизвестным смешался с восторгом.– Боже, неужели правда?
Ее голос словно нарушил течение времени. Все вокруг вздрогнуло и заплясало с бешеной скоростью, будто кто-то включил перемотку видео. В действие пришли неведомые законы физики. Ветви спрямлялись. Арка сжималась на глазах. Невидимая сила потащила Бриджет вперед. Не зная, что делать, она уперлась руками в огромную ветку. Она выдержит. Главное – не паниковать.
Вдруг музыка остановилась. Раздались четыре вибрирующих звенящих звука, и Бриджет будто оказалась внутри гигантского органа. Воздух закачался волнами, и перед глазами все расплылось уже совершенно. Над головой засвистело. Бриджет обернулась и увидела стайку эльфов. Они пикировали прямо в лицо!
Стараясь защититься, она выбросила руку вперед, но нога подвернулась, телефон вылетел из руки и, описав дугу, упал на землю. Тогда она попыталась ухватиться за спасительную ветку, но та куда-то пропала. Чудовищной силы воронка моментально втянула Бриджет в себя.
Земля дернулась, и в мгновение ока все вернулось на место, будто ничего и не было. С молодого клена медленно спланировал багряный лист, накрыв мобильник. Сквозь ветки и траву поблескивала лужица после вчерашнего дождя.
Бриджет Карлоу навсегда исчезла из человеческого мира.
8. Понедельник, 3 сентября 2001 г., 8:06. Нью-Йорк
Как хорошо! Понедельник. Утро. И никуда не нужно спешить. Впервые за полгода такое блаженство!
Томас Гульд, чуть прикрыв веки, смотрел на утреннее солнце. Вот оно, счастье! Когда ты молод, знаменит, востребован, а главное – когда утром в понедельник знаешь, что весь день свободен.
Томас был одет по-домашнему, но с шиком. Белая шелковая рубашка, глядящая из-под атласного халата, мягкие домашние туфли из тонкой кожи – Томас уважал достойную роскошь.
Так же дорого и со вкусом был обставлен весь особняк. Чего стоит только одна резная лестница из красного дерева! У иного дизайнера за эту сумму можно было заказать полдюжины лестниц. Но что делать? Время – деньги, и Томас послушно оплачивал астрономические счета. Зато теперь, когда все закончено, можно жить и наслаждаться всем, что дала тебе жизнь.
Так, о чем нам сегодня поведает «Daily Variety»? Томас отпил глоток кофе и развернул газету. Ну конечно, целый разворот о субботней передаче. И конечно, в красках описано, как Томас рассматривал Бриджет. «…Своим ощупывающим взглядом мистер Гульд…», – фу, какое пошлое выражение! Томас поморщился. Надо, чтобы это не попалась случайно на глаза Энджеле. Да, она все понимает, не устраивает скандалов и нежно целует, провожая в очередную поездку. Но что-то подсказывало Томасу – не стоит злоупотреблять таким теплым отношением.
– Томас, уже убегаю, – жена на ходу положила ему руку на плечо. Он прижался к ней щекой и чмокнул ладонь.
– Уильям, ты чего копаешься? – крикнула она сыну. – Опаздываем!
Томас проводил взглядом ее тонкую фигуру. «Какая она все-таки красивая!.. Так, о чем это я? Ах, да! Не стоит ей показывать такие статьи. Столько звездных семей развалилось из-за сплетен! Тем более, накануне Энджела с пристальным интересом расспрашивала его о том, как прошла передача. Хотя, скорее всего, смотрела ее от начала до конца.
Бриджет… интересно, какая она в любви? С глубоким, проницательным взглядом ореховых глаз… Томас вспомнил ее запах, когда она, разгоряченная, близко подошла к нему, держа микрофон. Ее каштановые волосы спадали на плечи роскошной гривой. Именно гривой, потому что Томас тут же почувствовал волнение наездника. Глаза блестят, рот полуоткрыт. Закончив вопрос, она непроизвольно облизала губы, чуть медленнее, чем если бы они просто пересохли. Интересно нарочно, чтобы подразнить его, или это просто случайность?..
– …пап, приходи сегодня на репетицию! Мистер Харди сказал, что я играю лучше всех! В пять часов. – Десятилетний Уильям, на ходу надевая ранец, подлетел к отцу.
Томас вздрогнул и рассеянно кивнул. Что за наваждение! Машинально перелистнул газету. Черт, они еще и фото с передачи на полстраницы залепили!
– Пап, так придешь?
– Конечно, Уильям, – пробормотал Томас, быстро сворачивая газету и, наконец, посмотрев на сына. – Обязательно буду! Ровно в пять я у тебя.
Уильям радостно чмокнул отца в щеку и помчался к автомобилю. Томас проводил его взглядом. Как же все-таки похож на мать! И как одарен музыкально! Вобрал все лучшее. Томас улыбнулся.
– Мам, папа придет на репетицию! – донесся радостный голос Уильяма.
Томас отпил еще кофе. Задержался взглядом на белоснежном фарфоре чашки. Молодцы все-таки эти итальянцы. Кофе у них вроде не растет, но делают они его в сто раз лучше бразильцев. Надо бы попросить водителя заехать в «Эдисон» купить пару фунтов.
Неспешные мысли прервал телефонный звонок.
«Ну, вот, начинается, – недовольно подумал Томас. – Не буду отвечать. Сегодня я отдыхаю».
Он снова уткнулся в газету, но не смог прочитать ни на одной строчки. Телефон был настойчив. Звонивший явно хорошо знал Томаса и не собирался сдаваться.
– Вот, черт, – буркнул Томас, нехотя поднимая трубку. – Я слушаю.
Раздался голос, который Томас меньше всего хотел бы сейчас слышать. Потому что этот голос означал – работать.
– Томас, это Гари Клейтон. Надеюсь, ты не забыл, что все западное побережье жаждет увидеть твое величество…
– Но Гари, – попытался возразить Томас.
– …а моя скромная персона будет тебе в пять часов объяснять все детальки, большие и маленькие, – не слушая его, продолжал Гари, – В общем, в пять! И никаких…
Томас поморщился в ответ, но кивнул:
– Хорошо. В пять у тебя.
– Точно? Не подведи меня!
– Не подведу.
– Поклянись.
– Ты что, издеваешься? Я никогда не клялся даже в вечной любви… Буду, не беспокойся.
– Значит, до встречи – обрадовано хмыкнул Гари.
– До встречи, – повторил Томас и положил трубку. Он уже начисто забыл, что обещал быть у сына на репетиции.
9. Тормоза придумали трусы!
Томас Гульд и Бриджет познакомились два месяца назад. Тогда дежурное интервью неожиданно вылилось в интересную беседу. Бриджет все-таки была очень талантлива. Знаменитости в разговоре с ней становились живыми людьми – с чувствами, надеждами, с тщательно скрываемыми страхами.
Задав пару стандартных вопросов о концертной деятельности, Бриджет вдруг сказала:
– А ведь вы были одной из главных молодых надежд автогонок. Говорят, это вы первым произнесли фразу «Тормоза придумали трусы!» И как вышло, что вы вдруг ушли из спорта и стали музыкантом?
Томас на секунду задумался, затем улыбнулся и внимательно посмотрел на Бриджет.
– Знаете, Бриджет, в молодости я чем только не занимался. Перебрал все экстремальные виды спорта. Летал на дельтаплане в горах. Это когда стоишь на вершине, внизу густые облака, а ты отталкиваешься и летишь в неизвестность. Еще прыгал с парашютом. Знаете, что такое затяжной прыжок? Это не просто когда дергаешь кольцо на пятнадцать секунд позже. Ведь ты все это время паришь, плывешь. Воздух такой упругий, что можно оттолкнуться и отплыть в сторону. Обнимаешь воздух руками и кружишься. А если попасть в восходящий поток! Это будто другой мир.
Ну и, конечно, гонки. Постоянный адреналин. Толпы людей на стадионах. Я чувствовал, как легко могу их завести и повести за собой.
– А как же музыка?
– Музыкой я занимался с детства, сколько себя помню. Самые ранние воспоминания – строил конструкции из звуков. Перебираю клавиши – и конструкция становится стройнее. В музыкальной школе я был первым учеником, но музыка никогда меня не заводила так, как гонки или, скажем, альпинизм, где я мог заглянуть «за край», но не сорваться.
– Так почему вы ушли из спорта?
Томас насмешливо посмотрел на Бриджет.
