скачать книгу бесплатно
Ведьма, чуть покачиваясь, стала что-то напевать. Отяжелевшие веки голубя прикрылись, и он уснул.
* * *
Проснувшись, Алёша потянулся в кровати и резко сел.
– Фу, – протёр он глаза и осмотрелся. – Это был сон?! Какой кошмар! Как же я испугался! – говорил мальчик, приложив ладони к щекам.
Потом его взгляд упал на клетку с белой голубкой, стоявшую на подоконнике. Он встал и быстро подбежал к ней. Наклонился и внимательно посмотрел в тот глаз птицы, каким и она смотрела на него. Подумав, спросил:
– Тебе тут плохо, да? – открыв окно, вынул из клетки голубку и, выпуская, сказал:
– Лети, Лейя, и прости меня…
Потом взял со стола стеклянную банку, закрытую крышкой с маленькой дырочкой, и большой коробок для длинных спичек и выбежал во двор. Открыв банку, мальчик аккуратно вынул оттуда маленького ужика и, погладив его пальцем по голове, отпустил в траву, не забыв попросить прощения. А затем Алеша отпустил на свободу большого жука и ящерку, освободив и их из заточения в спичечном коробке. И им он тоже пообещал, что больше никогда не будет так поступать.
А старуха с крючковатым носом всё хихикала и помешивала странное варево в котле…
Юлия Беззубова, г. Краснодар
Хранители
Мелкие камушки остро кололи ступни. Она ещё никогда не забиралась так далеко в чащу. Над ухом пронзительно и тяжело прокричала птица. В далёкой лощине послышалось глухое ворчание и треск сухих веток. Запретный лес не был ей рад. Она зло сжала зубы. Ещё на опушке заметила, что потеряла оберег из плакун-травы, но возвращаться было поздно и глупо. Полоска золотого света уже скользила над холмами, и совсем скоро солнце высушит тоненькие ручьи после дождя. А ей не нравилась идея пить из общего мутного колодца. Девушка встряхнула золотыми волосами и достала две деревянные фляги. Одна её, другая – подарок любимому брату Чаславу. Часлав воин, но сейчас в селении есть дела поважнее, чем подготовка к набегам.
Летняя засуха истощила землю, зверьё ушло глубоко в леса. Охотники уже месяц возвращались ни с чем. Люди поговаривали, что боги гневаются на старого жреца, что недостаточно крови проливается на жертвенном капище. Жрец изгнан, но преемник так и не смог помочь людям.
Среди добычи отрядов можно было обнаружить мелкую птицу, белок и тощих зайцев. Ей, стреляющей из лука лучше многих знатных мужей, тоже хотелось помочь. Но так она навлечёт на семью позор. Глупости, разве не все жители селения, мужчины и женщины, плечо к плечу, равно защищают дома от чужаков?
Девушка улыбнулась, потрогала правое плечо со шрамом и вспомнила прошлый сезон дождей. Чужак, ворвавшийся в хижину посреди ночи, мог размозжить дубиной её плечо, и только меткий удар камнем по виску громилы спас жизнь всей семье.
Тщательно закрывая фляги, она с удивлением обнаружила на пальцах вязкие следы чьей-то крови. Потёрла, принюхалась. Девушка не испугалась. Острым взглядом определяя направление, она последовала за красной цепочкой из капель на земле. Алая тропа привела её на небольшую поляну с поломанными, прибитыми к земле кустами и травами. Сердце девушки забилось тревожнее – она уже начала раскаиваться, что позволила любопытству одержать верх. Но вдруг странный блеск около грязевой лужицы привлёк её внимание. То была не игра росы с солнцем. На бронзовой ладони девушки лежал светлый амулет-оберег. Его искусно оплетали волшебные травы – одолень-трава, крапива, полынь. Видимо, плёл травник или ведун. Она с сомнением повертела: взять – не взять? Внезапно что-то треснуло в кустах справа. Девушка заткнула оберег за пояс и прижалась к земле. Это всего лишь старый глухарь забрёл к ручью. Он странно подволакивал правую ногу. Рука нащупала большой камень.
Удар пришёлся как раз по голове птицы. Складывая птицу в суму, девушка поморщилась. Мясо старое и жёсткое – только зубы портить. А ну как Часлав без добычи вернётся? Всякое бывало.
Новый звук отвлёк её от невесёлых мыслей. Лес, полный страшного и неизведанного, заставлял быть осторожным. Звук доносился из тёмного грота на окраине поляны. Похожий на сиплое тяжёлое дыхание, он не мог принадлежать человеку. Девушка, словно подгоняемая чем-то, подошла к пещере и отодвинула разлапистую ветку. Застыла поражённая, не в силах закричать или убежать. Одно из лучших творений богов – белый двухметровый волк – лежал перед нею. Прозрачные зелёные глаза следили за ней осторожно, даже с опаской, хвост метался из стороны в сторону, а белоснежная шерсть задней лапы пропиталась кровью. Девушка инстинктивно попятилась назад. Только не оборачиваться спиной – любой хищник воспримет это как вызов. Но тот был слаб, только повёл носом воздух, прижал уши и положил голову на лапы. Она поняла: учуял глухаря в суме. Медленно достала и кинула птицу недалеко от зверя. Тот оскалил пасть в неком подобии улыбки и закрыл глаза. Ей показалось: ещё немного, и она лишится рассудка. Не разбирая дороги, девушка кинулась вон из леса.
Дома её встретила мать.
– Опять бродила где-то, окаянная! Мало ли сгинуло в Запретном лесу смельчаков? – сокрушённо прошептала травница, целуя дочь в лоб.
– Ну что с того, что я обхожу окраину рощи? – недовольно ответила та, выгребая на стол ягоды и коренья.
– Какая окраина, Искра? В самую даль чащи несёт тебя, словно злые духи нашёптывают на ухо путь к погибели.
С языка непокорной младшей дочери уже вот-вот были готовы сорваться обидные слова, но тут чьи-то сильные руки оторвали её от пола, точно пушинку.
– Часлав! Вернулся! Как охота сегодня? – сыпались градом вопросы. – Матушка, сестрёнка, дайте дух перевести только, а уж я вам расскажу.
Часлав вытянул руки к потолку, сильно потянулся, да так, что косточки захрустели. На пыльной одежде, липкой от летнего пота, тут и там зияли прорехи. Впрочем, грязный и невесть как одетый брат всегда оставался завидным женихом в селении. Толковый охотник, смелый воин, юноша с горячим сердцем и острым языком, он своим предложением мог оказать честь любой зажиточной семье. Но тот пока даже не желал думать об этом.
Он сидел прямо и уверенно. По каменному лицу Часлава нельзя было понять абсолютно ничего, а вот барабанящие руки и прерывистое дыхание справлялись с этой задачей как нельзя лучше. Внезапно каждая выемка молодого лица стала морщинкой, глаза спрятались за веками, и воин рассмеялся. Смеялся юноша долго, раскатисто, с удовольствием.
– Матушка, у нас сегодня на обед будет жирная зайчатина. Животы набьём порядочно. Набрели мы на поляну с норами. Ну и трудно же было! Все выскакивают – и в разные стороны, а тут мы их дожидаемся…
Женщина счастливо ахнула и вытерла платочком глаза.
Искра же не слышала ни слова из речи брата. Она только лишь счастливо смотрела на Часлава, обожествляя его. Ведь именно он с младых ногтей обучал её всему, что знал и умел – стрельбе из лука, выживанию в лесу. Вдруг она будто выпала из густого тумана.
– Да… А ещё чуточку, и этот волк был бы пойман…
Мелкая дрожь пробежала по телу Искры. Она судорожно сглотнула, но домашние не заметили перемены в девушке.
– Он-то не мог никуда далеко уйти. И к тому же Запретный лес не сочувствует раненым и слабым. Вы бы видели, как Стражимир попал стрелой по этой белой куче мяса! Стрела сильно разрезала кожу на бедре. Так что нас приведёт по следу либо цепочка из крови и запах волка, либо… запах мертвечинушки. Завтра быть великой охоте и доброй добыче.
– Сын, неугомонный, разве можно так, – погладила старушка краешек рубахи. Изводите лесных духов почём зря. Боги гневаться будут. Погибнете…
Следующим утром Искра вновь пришла на вчерашнюю поляну. Что-то тянуло её сюда. Быть может, тот ехидно-мудрый взгляд, так не похожий на звериный. Волк продолжал лежать в пещере. По примятым листьям у ручья было понятно – зверь нашёл в себе силы попить. Она достала двух убитых белок, подбросила у входа и устроилась на широкой коряге. Её разум терялся в сотне вопросов, дикими пчёлами круживших над золотой копной волос. Почему она не рассказала о звере брату? Зачем кормит волка? Кто это грозный житель леса? Ни одного ответа не находилось.
Искра не заметила, как задремала. Тяжёлая лапа, лёгшая на руку, разбудила девушку. Спасённый хищник обнюхивал руку с амулетом.
– Это твоё? – дрожащими губами едва слышно прошептала она. Зверь часто и шумно дышал, не реагируя на слова. Но когда амулет повис на его груди, волк улыбнулся. Искра была уверена в этом. Он улёгся у ног девушки. Рана на бедре затянулась. Небольшая кровяная корочка да прожёванная в кашицу тёмно-зелёная трава, присохшая к шерсти. Вопросов становилось всё больше.
Лесной житель дёргал легонько зубами за рубаху. Он звал, но куда? Страх исчез, любопытство осталось. Потому и шла, не разбирая дороги, словно очарованная. Блеск воды вернул девушку к действительности. За кустом переливалось озеро. Столько чистой воды Искра не видела уже несколько лет. Она жадно ловила взглядом игру солнца с гладью, всплески тяжёлых хвостов рыб. «Это же всё селение прокормить можно», – лихорадочно соображала девушка. Из чащи на противоположном берегу выходило стадо оленей – упитанных, лоснящихся.
Искра почти плакала от злости – луки со стрелами и ножи выдаются только мужчинам.
– Исскрра…
Ей почудилось? Или волк прорычал её имя? Великан прижал уши к голове, коротко вздохнул и умчался в чащу. Вернулся с задушенным оленёнком, положил у ног попутчицы. Это же сколько жаркого получится. Но…
– Не могу унести я такого! – развела руками девушка. – Ножи нам не выдают. Прости.
Волк раздумывал недолго. Мгновение – и добыча в его зубах. Но он не стал даже вонзать в мясо зубы до крови. Аккуратно понёс впереди девушки, увлекая её в чащу. Искра засмеялась – он вёл её к селению. Мясо станет настоящим спасением для голодающих семей. Волк довольно зарычал и прибавил ходу. Вдвоём они почти бежали по неведомым тропкам. Искре стало легко и весело, она готова была бежать ещё долго… Сильный звучный голос Часлава заставил её остановиться:
– Искра, будь осторожней!
Несколько рослых мужчин с натянутыми тетивами луков стояли в пяти шагах от оскалившегося волка. Тот выпустил оленёнка и готовился к схватке. Но шерсть на загривке, едва успевшая подняться, опустилась под рукой Искры. Та заговорила спокойно и уверенно, хотя колени предательски дрожали:
– Выслушайте меня. Этот зверь никому не причинит вреда. Он привёл меня к озеру в глуши, полному рыбы и дичи. Оно избавит нас от многих забот. Мы отнесём оленёнка в селение. Завтра я покажу дорогу.
– Нет. Чтобы было сохраннее и спокойнее, добычу доставит Любомир. Брат тревожно вглядывался в худенькое лицо сестры.
– А что нам делать с твоим новым другом? Он опасен, тебе придётся проститься здесь. И как я могу быть уверен, что он не придёт к нашим хижинам ночью?
– Я обещаю. Мы обещаем, правда?
Белый волк пристально смотрел на юношу. Зверь и человек. Говорящие на разных языках, они поняли друг друга без слов. Волк улыбнулся, на миг положил голову ей на плечо и исчез среди тёмных стволов чащи.
– Теперь жизнь наладится, правда, Часлав?
Брат коротко вздохнул и потрепал младшую по макушке.
– Сестра, у нас сегодня на ужин жирное жаркое! Разве я могу сказать, что боги не добры к нам?
Ранним утром, когда по земле ещё стлался белёсый туман, Искра вышла из дому. Пощёлкала языком в такт далёкому дятлу, потянулась. Радостно засмеялась: у двери на широком зелёном листе её ждал сюрприз – волчий амулет.
– Когда-то моя бабка рассказывала о большом белом волке, пришедшем в трудные времена, – раздался над ухом тихий голос матери. – Он приносил добычу к окраине и оставлял жителям. Одним вечером юная девушка принесла на то место сплетённый из десятков трав оберег – подарок спасителю. Ту девушку звали ведуньей, травницей Златой.
Искра удивлённо подняла глаза:
– Так звали мою прабабку…
– Ты проживёшь счастливую долгую жизнь, дочка. Сам хранитель леса и духи предков отныне будут на страже твоего покоя.
Солнце ударило по крышам лучами. Золотоволосая девушка подняла руки к небу и закружилась в танце. Белый волк не смог сдержать улыбки.
Маханькова Лана, 14 лет
Елена Гейли, Мурманская область, г. Мончегорск
Сказка про комету
Где-то на побережье тёплого моря есть небольшая симпатичная страна, с трёх сторон окружённая высокими горами. Это самая обыкновенная, ничем не примечательная местность, кроме, пожалуй, одного: с давних пор здесь неизменно было хмуро и дождливо. Страна так и называлась – Пасмурная. Серые тучи, прилетавшие с моря, закрывали небо днём и ночью, лишь изредка пропуская робкие солнечные лучики. Впрочем, жители Пасмурной страны давно уже привыкли к ненастью и не обращали на дождь никакого внимания. Люди издавна раскрашивали дома и свою одежду в яркие тона, часто устраивали весёлые праздники, старались не унывать и не грустить по пустякам.
Только один человек никак не мог смириться с вечно затянутыми пеленой небесами. Это был юноша по имени Александр, старший из детей в семье учёных-изобретателей. С малых лет он увлекался разными науками, особенно астрономией. Его коллекция книг о небесных светилах и карты звёздного неба считались лучшими в стране. Каждую ночь юноша подходил к своему телескопу и пытался хоть что-нибудь разглядеть в мрачном нахмуренном небе.
– Александр, ты тратишь время понапрасну, – часто говорил ему отец. – Наш телескоп бессилен перед такой облачностью.
– Отец, я устал изучать звёзды по книгам. Я хочу увидеть их собственными глазами! А вдруг мне повезёт и я открою что-то новое! Мне так не хватает чистого неба! – упрямо повторял юноша каждый раз.
Время шло, но ничего не менялось. Как-то в канун своего восемнадцатого дня рождения Александр решил сконструировать большой воздушный шар с корзиной для пассажира и подняться выше слякотных туч. Отец поддержал его и помог сделать точные расчёты и чертежи.
– Сынок, это очень опасно, – пряча слёзы, предупреждала его мать.
– Прости, мама, но я сделал свой выбор. Быть может, мне не суждено вернуться, но я рискну. Главное теперь – дождаться безветренной погоды, – твёрдо ответил ей юноша.
– Хорошо, будь по-твоему, ты стал уже совсем взрослым. Мы не станем отговаривать и удерживать тебя, как бы нам этого ни хотелось. Лети к своей мечте. Может, там ты найдёшь своё счастье, – с грустью сказала мать.
И вот однажды дождливой ненастной ночью шар взлетел. Он поднимался всё выше и выше, пока не достиг облаков. Но потом… Время точно остановилось. Шар как будто завяз в плотном облачном тумане. Воздушный путешественник сгорал от нетерпения, но не мог ничего поделать.
Васильева Вероника, 14 лет
Наконец хмарь рассеялась, и сверху на Александра взглянуло бескрайнее тёмное небо со сверкающими яркими звёздами.
– Как много звёзд! Как они прекрасны! – с восторгом воскликнул он. Поначалу многие светила показались ему похожими друг на друга как две капли воды. Чтобы разглядеть их поближе, Александр тотчас схватил свою подзорную трубу и с нетерпением направил её в небо. В тот же миг огоньки, прежде все одинаковые, превратились в разные мерцающие звёздочки всевозможных оттенков. Из книг юноша знал, что голубой и белый свет испускают самые молодые и горячие звёзды, холодные кажутся красными, а средние имеют жёлтую и оранжевую окраску. От их многообразия у Александра перехватило дух.
Однако через некоторое время другое событие отвлекло его от этого великолепного зрелища – он заметил одну маленькую сияющую точку, которая мчалась с огромной скоростью по небу. Неожиданно она притормозила и мигнула, как бы приветствуя его. Потом вдруг изменила курс и понеслась к Земле.
– Это же комета! – восхищённо прошептал юноша. – Я никогда не видел настоящую комету! Какая удача!
Между тем лучистая точка быстро приближалась. Александру даже показалось, что она двигалась прямо на него. Её золотистый длинный хвост светился в небе ярче всех звёзд. Юноша не мог оторваться от этой завораживающей картины.
К несчастью, в этот момент, откуда ни возьмись, налетел сильный ветер. Шар потащило в сторону высокой горы. Нужно было срочно спускаться – иначе выбросит на острые камни. Но Александр медлил – он решительно не хотел разлучаться с кометой.
Тем временем тёплый воздух внутри оболочки стал остывать, шар потяжелел и вновь погрузился в густой облачный кисель.
«Опять эти облака! Даже здесь они мешают!» – с досадой подумал Александр и через минуту увидел внизу землю. Бросив прощальный взгляд в ночное небо, он приступил к экстренному снижению. Но не тут-то было. Воздушный шар совсем перестал его слушаться, а порывы ветра, как назло, усилились. Юноша всё ж не сдавался. Он стал быстрее выпускать из оболочки воздух, чтобы ещё скорее спуститься. Но вот беда – с приближением земли ветер всё больше возрастал. Тогда Александр, вспомнив советы отца, решил выбросить якорь. Однако зацепиться за землю тоже не удалось, и шар продолжал полным ходом нестись прямо на скалы – на верную гибель…
И тут произошло невероятное. Когда до горы уже оставалось совсем немного, сверху из-за туч неожиданно вынырнул стремительный огненный ком. С шумом рассекая воздух, раскалённый болид ринулся прямо на скалы. Раздался страшный грохот. Яркое свечение на секунду ослепило. Осколки скалы разлетелись в разные стороны, и один из них повредил оболочку шара. Послышался ещё хлопок, потом шипение выходящего воздуха, а затем последовал удар обо что-то твёрдое…
Александр поднял голову и обнаружил, что лежит на земле. Уже наступало утро. От горы, ранее стоявшей на этом месте, остался лишь пологий холмик. Трава, растущая вокруг, была слегка опалена, а рядом валялись испорченный шар и разбитая подзорная труба. Но самым удивительным было то, что неподалеку стояла незнакомая девушка с длинными ярко-рыжими взлохмаченными волосами. Её озорные искрящиеся глаза с любопытством рассматривали юношу.
– Кто ты? – удивлённо спросил Александр.
– Я – комета, за которой ты так упорно наблюдал, – со смехом ответила девушка, потом вдруг поморщилась и схватилась за голову:
– Ну вот! Кажется, будет синяк! А всё из-за тебя!
– Какой синяк? Почему из-за меня? – спросил Александр, ничего не понимая.
– Когда я врезалась в землю, то сильно ударилась. Думаешь, легко пробивать головой громадную скалу? – объяснила девушка, потирая ушибленный лоб.
– Но зачем ты это сделала? – Александр поднялся на ноги и уже начал немного приходить в себя.
– Хотела тебя спасти! Из-за этого пришлось разрушить гору! – пожала плечами небесная гостья.
– Хотела спасти меня? Но почему? – изумился юноша.
– Все люди ходят по земле, а ты по облакам, – загадочно ответила девушка.
Александр улыбнулся и со смущением произнёс:
– Меня почему-то всегда привлекало небо.
– А мне нравятся планеты. Надоело скитаться по миру, – вздохнула комета.
– Постой! А как ты превратилась в человека? – спросил Александр.
– У нас в космосе есть примета – когда видишь падающего землянина, нужно загадать желание. И оно непременно сбудется! – опять хихикнула она.
– И какое ты загадала желание? – с интересом допытывал её юноша.
– Я увидела тебя и задумала… Я задумала, чтоб ты нашёл то, что искал, и был счастлив! – торжествующе воскликнула девушка и вновь звонко рассмеялась.
Александр посмотрел на неё и задумчиво проговорил:
– Кажется, твоё желание исполнилось.
– Я очень рада! Правда, я не совсем поняла, в чём твоё счастье? – спросила комета.
