скачать книгу бесплатно
–Оставить! – на ходу проскрежетал старпом, и на долю секунды я словно вернулась на борт «Этернума». В команде Рэнда потому и не любили, что он ни на йоту не отклонялся от Устава и ни для кого не делал поблажек. Хотя и уважали его за те же самые качества.
–Есть отставить, сэр! – Шрин вложил в ответ весь имевшийся в его распоряжении сарказм, а я лишь тяжело вздохнула. Отголоски прошлой жизни казались далекими и едва различимыми, а впереди простиралась сплошная неизвестность, но ригорец одним своим присутствием напоминал мне, что я все еще офицер Космофлота, и присяга для меня не пустой звук.
–Коммандер Рэнд! – мирно гревшийся на галлийских камнях Ичир явно не ожидал, что его отдых будет безжалостно нарушен нашим вторжением, и теперь лихорадочно заворачивался в пушистое махровое полотенце, параллельно соображая, чем ему грозит внезапное появление старпома. Меня и какого-то незнакомого таргоциата галлиец не сразу разглядел в густом облаке поднимающегося от камней пара, а после того, как разглядел, в его глазах отразилась нарастающая паника.
–Разрешите одеться, сэр? – обратился к старпому Ичир, чем вызвал у Шрина снисходительную ухмылку.
–Одева йтесь быстрее, лейтенант, я жду вас в раздевалке. Извините за испорченный отдых, но у нас внештатная ситуация.
Глава
XX
На горячих камнях Ичира разморило в сладкой истоме, и одевание на скорость давалось галлийцу не слишком успешно. От резкого перепада температуры по его бугристой коже, испещренной многочисленными красными точками, то и дело пробегала волна зябкой дрожи, а растерянное выражение выпуклых глаз с кожистой пленкой на веках красноречиво свидетельствовало о душевном смятении. Ичира жестоко выдернули из блаженной неги, даже не дав ему толком собраться с мыслями, и теперь галлиец мучительно силился понять, почему столь прекрасно начавшийся отпуск вдруг завершился раньше времени. Но в первую очередь Ичир был офицером Космофлота, прошедшим суровую школу жизни, и потому его замешательство длилось считаные мгновения – совсем скоро он уже стоял перед Рэндом по стойке смирно в ожидании дальнейших указаний старпома. Руки галлийца с рудиментарными перепонками, доставшимися в наследство от земноводных предков, были вытянуты по швам, и всем своим видом лейтенант Ичир выражал готовность немедленно приступить к службе. Окружающая обстановка не особо располагала к демонстрации армейской выправки, зато в раздевалке было тихо и, что немаловажно, совершенно безлюдно.
Несмотря на то, что Шрин бесцеремонно таращился на галлийца, ранее озвученное обещание ни при каких условиях не вмешиваться в разговор он пока честно держал, и мы с ригорцем были сердечно благодарны ему хотя бы за это. Ичиру явно было незачем знать о нашем коллективном визите в «Источник блаженства», и я искренне надеялась, что у наемника хватит совести не упоминать в присутствии техника сей пикантный эпизод. Хотя запах таргоцианского груйса, исходящий от нашей униформы, непременно должен был навести галлийца на определенные мысли…
–Вольно, лейтенант! – позволил Ичиру слегка расслабиться старпом, однако затем без преамбул сообщил, – примерно сорок минут назад «Этернум» покинул Космопорт Тарго. Я, энсин Бернович, и вы остались на планете.
–При всем уважении, сэр, этого не может быть, – опешил галлиец, и мне невольно показалось, что от неподдельного изумления его влажные, навыкате глазные яблоки вот-вот окончательно вылезут за пределы орбит, – мы должны были вернуться на корабль минимум через четыре часа.
–Вероятно, что-то пошло не так, – лязгнул коммандер Рэнд, – странно другое – из всей группы только мы трое не были предупреждены об изменениях. Проверьте свой коммуникатор, лейтенант, вам точно не поступало уведомлений?
–Никак нет, сэр, – отрицательно помотал головой Ичир, предварительно как минимум трижды обновив информационную ленту, – здесь какая-то ошибка…Капитан Майкрофт не мог просто взять и бросить нас на Тарго без веских на то причин.
–Значит, у него нашлись веские причины, – резонно заключил ригорец, – и наша приоритетная задача –в кратчайшие сроки выяснить, что на самом деле произошло. С этого момента вы, как и энсин Бернович, поступаете в мое распоряжение. Не удивлюсь, если мы – единственные представители Космофлота на Тарго, и у меня есть основания полагать, что повышенное внимание со стороны местного населения способно обернуться для нас крайне нежелательными последствиями.
–Подтверждаю, что ваши опасения не беспочвенны, коммандер, – внезапно подал голос Шрин, и мы с Рэндом инстинктивно напряглись в преддверии серьезных неприятностей – отношение к Космофлоту на Тарго и так весьма неоднозначное, а сейчас, когда «Этернум» улетел без предупреждения и фактически вынудил нас самих решать проблемы, вызванные распространением аномалии, проявлять к вам дружелюбия таргоциаты тем более не станут.
–Лейтенант, познакомьтесь с капитаном Шрином, он отвечал за сохранность моей медкапсулы, и я многим ему обязан, – представил наемника старпом, – капитан оказывает нам активное содействие и помогает разобраться в случившемся.
Если бы во время недолгого, но впечатляющего пребывания Шрина на борту «Этернума» галлиец не был занят диагностикой инженерного оборудования, то он непременно узнал бы в синекожем капитане дерзкого предводителя таргоцианских наемников, чуть было не захвативших союзную станцию Бирс-Гардем, но шеф Эшби так загрузил техперсонал работой, что бедолагам было некогда оторваться от приборов. Как бы то ни было, я догадывалась, что Шрин закономерно не внушает Ичиру доверия, и сказать по правде, всецело поддерживала галлийца в его справедливых подозрениях. Но, наверное, Рэнд был прав в той части, что кроме Шрина нам было абсолютно не на кого рассчитывать, и даже такой ненадежный союзник в итоге мог стать нашим спасением.
Ичир холодно поприветствовал наемника и вновь перевел наполненный тревогой взгляд на ригорца:
– Что вы планируете предпринять, сэр?
–Если капитан Шрин обеспечит нам доступ к базам Космопорта, я бы хотел, чтобы вы, лейтенант, отследили остаточные сигнатуры «Этернума», пока они совсем не исчезли, и попытались хотя бы приблизительно определить, куда направился звездолет. Это возможно?
Вопрос старпома был одновременно адресован таргоциату, и галлийцу, а я, в свою очередь, невольно почувствовала себя самой бесполезной единицей в нашем спонтанно образовавшемся тандеме. Разнообразные «доброжелатели» и прежде открытым текстом намекали мне, что позиция бортового администратора – не более, чем прихоть адмирала Беггсора, и не продави этот неугомонный старик свою вздорную идею, ноги бы моей на «Этернуме» не было, однако, не минуло и четырех месяцев, как экипаж в полной мере ощутил все преимущества разделения труда. Но сейчас мне вдруг снова показалось, что я не только не помогаю решать проблемы, но и непосредственно способствую их регулярному появлению…
–Теоретически, конечно, возможно, – подтвердил Ичир и недвусмысленно перевел взгляд на Шрина, -но в таком случае нам нужно поторопиться.
–Я попробую что-нибудь сделать… – неуверенные интонации в голосе наемника звучало странно и непривычно, и честно говоря таргоциата можно было понять. Для того чтобы бы получить запрошенные Рэндом сведения необходим был доступ к информационным системам местной космической гавани, и даже если таковой у Шрина имелся, не факт, что попытка отследить сигнатуры звездолета пройдет незамеченной.
–Я буду вам очень признателен, капитан, -качнул головой старпом, – нам нужны исходные данные, на основании которых мы могли бы выработать схему дальнейших действий. Возьмите с собой лейтенанта Ичира и придумайте, под каким предлогом провести его на территорию Космопорта, а мы с энсином Бернович пока подождем вас в рекреационной зоне. Свяжетесь с нами сразу, как только что-то выясните.
–Я не спорю, что вчетвером идти в Космопорт не стоит, и на этом этапе нам необходимо разделиться, но мне не нравится ваш командный тон…сэр, – выразительно сузил бирюзовые глаза наемник, – не забывайте, что я вам не подчиняюсь, и наше сотрудничество должно осуществляться на паритетных началах. Также я настаиваю, чтобы на период нашей совместной миссии лейтенант Ичир перешел под мое командование. Я иду на риск, и мне не нужна самодеятельность, один неосторожный поступок может всё испортить.
–Вы обещаете не злоупотреблять своим положением? – потребовал гарантий ригорец, – не забывайте, капитан, у нас общая цель!
–Разве вы не убедились, что я умею держать слово? – задал встречный вопрос Шрин, догадываетесь, что стало бы с персоналом Бирс-Гардем, если бы не я? Да и сама станция недолго оставалась бы законсервированной.
–Лейтенант Ичир! С этого момента и до выполнения, поставленного перед вами задания вы поступаете в распоряжение капитана Шрина, – повернулся к галлийцу старпом, – достаньте и расшифруйте сигнатуры как можно скорее!
–Есть сэр! – приказы вышестоящих офицером в Космофлоте не обсуждались, и хотя Ичир был не в восторге от своего новоиспеченного командира, на слова Рэнда он отреагировал строго по уставу. Наемник одобрительно хмыкнул и многозначительно уставился на ригорца.
–Мы уходим, а вам, коммандер и вашей прекрасной спутнице, придется остаться в купальне. Побудьте здесь еще хотя бы час, а потом спускайтесь в бар и ждите новостей. И главное, не забывайте изображать безграничный восторг на лицах, иначе ваши похоронные мины загубят нам всю операцию.
Глава
XXI
После того, как Шрин в сопровождении лейтенанта Ичира покинул раздевалку, мы с ригорцем еще долго молчали, наслаждаясь резко воцарившейся тишиной. Таргоциат словно заполнял собой всё окружающее пространство, его постоянно было «слишком много», и теперь, когда мы наконец получили временную передышку от шумного общества наемника, я внезапно осознала, насколько комфортно я себя ощущаю наедине с коммандером Рэндом. Не уверена, что старпом испытывал схожие чувства, но при этом я почти не сомневалась, что вынужденная компания капитана Шрина утомила его ничуть не меньше моего.
Всё также молча ригорец опустился на скамью и устало вытянул ноги. Немного поколебавшись, я осторожно присела чуть поодаль и нерешительно взглянула в сторону Рэнда. На мгновение наши глаза встретились, и у меня разом вылетело из головы всё, что я собиралась сказать. Ультрамариново-синие, идеально круглые глаза ригорца, утопающие в глубоких впадинах под костяными гребнями, смотрели на меня практически в упор, и в лимонно-желтых треугольниках зрачков я отчетливо видела собственное отражение.
–Я так и не успел выразить вам свою благодарность, энсин, – неожиданно произнес старпом, – вы действовали совершенно иррационально в стремлении любой ценой найти донора костного мозга и неоднократно ставили под угрозу безопасность экипажа, но так или иначе, именно вы спасли мне жизнь.
–Я считала вас погибшим и уже смирилась с вашей смертью, но когда адмирал Тер-Шелл сообщил мне, что вы выжили после облучения в реакторной, я внезапно поверила в чудо, – непроизвольно содрогнулась от леденящих кровь воспоминаний я, – сэр, я не могла просто оставить вас умирать, я должна была сделать хоть что-то, пока не стало поздно. Поведение капитана казалось мне настоящим предательством, и в отчаянии я посмела обратиться напрямую к Тер-Шеллу, пусть даже и без особой надежды, что он меня поддержит. Я до сих пор точно не знаю, что произошло дальше – то ли адмирал проявил удивительную мудрость и дальновидность, то ли он и вправду оказался настолько безумен, как о нем говорили недруги, но на тот момент мне было все равно. Мы получили нужный биоматериал, и ради этого стоило рисковать! Вы не представляете, как это было ужасно – смотреть на вас через стекло медкапсулы, видеть эти страшные ожоги на вашем лице и понимать, что вы пожертвовали собой и в одиночку предотвратили катастрофу, а капитан цинично использует вас в качестве предмета торга со Шрином. Простите, сэр, но равнодушно наблюдать за этим было превыше моих сил. И знаете что, сейчас, когда вы вернулись с того света, я тем более ни в чем не раскаиваюсь, и если бы передо мной опять встал выбор между вашим спасением и государственными интересами, я бы не думала ни секунды.
–Энсин, вы…, -начал было Рэнд, но почему-то так и не продолжил фразу, а лишь очень по-человечески махнул рукой. В его исполнении этот жест выглядел чуточку забавно и невероятно трогательно, и я бесконтрольно задохнулась от накативших эмоций.
–«Энсин, вы сумасшедшая» – это вы хотели сказать, но побоялись меня обидеть? – с трудом сглотнув тугой комок в горле, озвучила самую очевидную догадку я.
–Нет, – поспешно и крайне категорично лязгнул ригорец и уже обычным тоном добавил, – но я надеюсь, вы больше никогда не столкнетесь с подобным выбором, так как в противном случае невозможно гарантировать, что ваши спонтанные поступки не приведут к непоправимым последствиям. Дайте мне слово, что это был единственный раз, когда вы нарушили все мыслимые и немыслимые правила! Быть офицером Космофлота – это не только носить униформу, прежде всего – это четко понимать свой служебный долг перед Галактическим Союзом и уметь поставить гражданское над личным, даже если это противоречит вашей системе ценностей.
–Как это уже однажды сделали вы? –выпалила я , но потом меня запоздало осенило, что коммандер Рэнд явно не напрашивался на хвалебные оды, прославляющие его беспримерный героизм, а всего лишь пытался предостеречь меня от ошибок.
–Я сделал то, что от меня требовалось, – отрезал старпом, – и в будущем Космофлот ждет от вас того же самого. Так вы мне обещаете?
–Да, сэр, – я очень старалась добиться более или менее твердого звучания голоса, но, кажется, ригорец так до конца и не поверил в мою искренность, что, впрочем, было совершенно неудивительно, учитывая, с какой явной неохотой я выдавила из себя ответ.
–Хорошо, – по сдержанной реакции Рэнда было ясно, что результаты проведенной со мной «воспитательной беседы» его скорее встревожили, чем удовлетворили, но, похоже, старпом пока остановился на достигнутом и на мою удачу не предпринял дальнейших попыток меня вразумить.
–Что с нами теперь будет? – осторожно спросила я, в большей степени для того, чтобы перевести разговор на другую тему. Получилось у меня это весьма топорно и неуклюже, но в нынешних обстоятельствах я была готова довольствоваться уже лишь тем, что меня никто не заставляет зарекаться от необдуманных выходок.
–Я не знаю, энсин, – предельно честно поведал коммандер Рэнд и вдруг мрачно заметил, – не очень вдохновляюще, да? Капитан Майкрофт никогда бы такого не сказал.
–В отличие от вас, сэр, капитан Майкрофт только и делал, что врал экипажу, и не суть важно, чем он при этом мотивировался, – сплеча рубанула я и, пунцовая от стыда, уткнулась взглядом в сверкающее первозданной чистотой напольное покрытие.
–Вы чересчур радикальны в своих суждениях, – дипломатично отреагировал на мою прямолинейность старпом, – возможно, на сей день мы просто ограничены в достоверной информации. Я не любитель домыслов, давайте сначала дождемся новостей из Космопорта.
–Капитан Майкрофт видел Ортана, но никого не предупредил, что на борту пришелец! – напомнила я, – и это вовсе не домыслы, а подтвержденные факты. Я могу предоставить Командованию видеозапись, из которой прекрасно видно, что на борту «Этернума» находилась инопланетная форма жизни, а капитан не счел нужным доложить об этом адмиралу Трею. Трусость Майкрофта едва не угробила звездолет и не привела в войне с шартами, и у меня, черт побери, есть этому неоспоримые доказательства.
Тонкие, длинные пальцы ригорца словно состояли из одних суставов – настолько гибкими и подвижными выглядели вблизи многочисленные сочленения, а когда теплая серо-коричневая ладонь Рэнда мягко легла на мой пылающий от негодования лоб, я застыла в неподвижности и на мгновение даже дышать перестала. Ментальная связь, образовавшаяся между нами в инженерном отсеке, была сильна, как и прежде, и я с неимоверной, пронзительной остротой почувствовала всё, что сейчас чувствовал старпом. Я не могла прочесть его мысли или проникнуть в глубины подсознания, но на меня словно обрушилась лавина хаотично намешанных образов, ярко характеризующих внутреннее состояние ригорца, и оглушенная, буквально контуженная этим безудержным потоком эмоций, я инстинктивно отпрянула назад. Контакт тут же прервался, и я шумно хватанула воздух пересохшим ртом, толком не понимая, что поразило меня в наибольшей мере – то, что связующая нить соединяла нас и без всякого передатчика или то, как тяжело Рэнду было очнуться в изменившемся мире и на ходу приспосабливаться к его суровым реалиям.
Глава
XXII
–Энсин? –заволновался старпом, когда я остекленевшим взглядом уставилась в невидимую точку перед собой, – энсин, с вами всё хорошо?
–Да, сэр, – волевым усилием я всё же взяла себя в руки и без обиняков задала ригорцу терзающий меня вопрос, – что это сейчас было?
–Нечто очень странное и непонятное, – вновь продемонстрировал подкупающую откровенность коммандер Рэнд, и я в очередной раз восхитилась его удивительной честностью, – наша связь не так устойчива, как во время телепатического контакта с Ортаном, и мы больше не можем обмениваться мыслеформами, но вы, наверное, заметили, что связь не исчезла, а как будто бы перешла на другой уровень. Я пока я знаю, что это означает, но, судя по всему, ваш разум и в самом деле подвергся влиянию извне, результатом которого стала повышенная чувствительность к ментальным импульсам.
–Но у меня такое только с вами! – еще больше озадачила ригорца я, – лейтенант Колри не обнаружила ничего необычного, хотя и признала вероятность внешнего вмешательства. А эта история с передатчиком вообще не подлежит объяснению – то он есть, то вдруг куда-то пропал… Вы правы, сэр, со мной уже давно творится что-то уму непостижимое, и порой мне даже кажется, что если бы мнемотехник Спецкорпуса успел провести мне сканирование мозга, количество загадок сразу бы существенно уменьшилось.
–Не исключено, что после процедуры вам стало бы уже абсолютно все равно, так как ваш мозг мог и не вынести агрессивного воздействия, – не впечатлился моей самоубийственной решимостью Рэнд, – мне доводилось видеть тех, кому не повезло избежать сканирования, и поверьте мне, это поистине жуткое зрелище. Для Спецкорпуса X главное получить информацию, а ее носитель, если он конечно выживет, без сожаления списывается в расход. Адмирал Тер-Шелл считает, что цель оправдывает средства, и раз ты отказываешься сотрудничать добровольно, ничего не остается, кроме как надеть тебе на голову нейрошлем, а выжженные мозги – это уже не проблема Спецкорпуса. Вы просто плохо представляете, от какого кошмара вас уберегла судьба, и на вашем месте я бы порадовался, что аномалия так вовремя напомнила о себе. Фактически вас спасла случайность… Или не случайность?
–О чем вы, сэр? – несколько опешила от такого неожиданного поворота я.
–Это всего лишь версия, требующая проверки, – лязгнул ригорец, – но неужели вам не кажется подозрительным огромное число совпадений?
–Адмирал Тер-Шелл бы с вами согласился, – вздохнула я, -он явно вывел определенную закономерность в происходящих событиях и, по-моему, даже планировал поделиться со мной своими выводами, но всё опять пошло наперекосяк. Адмирал предполагал, что в прыжках «Этернума» есть логика, он почти докопался до сути и был в шаге от того, чтобы собрать разрозненные обрывки в цельную картину, поэтому не выйди ситуация с донором из-под контроля, мне наверняка было бы известно гораздо больше нынешнего.
–У адмирала цепкий ум и мертвая хватка, – подтвердил коммандер Рэнд, – если кто и мог распутать этот клубок, так это именно Тер-Шелл. Но мы даже не знаем, жив ли он… Вся надежда на дока. Несмотря на то, что адмирал всегда был настроен ко мне враждебно, он сыграл не последнюю роль в спасении моей жизни, и я не желаю ему зла. Но раз уж мы заговорили о Тер-Шелле, я должен кое-что у вас спросить, пока мы одни. Адмирал причинил вам боль, выбивая правду о моих способностях? Он применял по отношению к вам физическое насилие или ограничился психологическим давлением? Он издевался над вами? Пожалуйста, не лгите мне, энсин, не нужно щадить мои чувства.
–В это сложно поверить, сэр, но адмирал Тер-Шелл был крайне обходителен, – подхватила эстафету честности я, – на Бирс-Гардем он угощал меня горячим обедом и потчевал аргианским чаем, а на «Этернуме» обращался ко мне с подчеркнутым уважением и настолько приблизил меня к себя, что капитан даже назвал Тер-Шелла моим покровителем и чуть ли не прямым текстом обвинил меня в работе на Спецкорпус. Потом, когда экипаж впал в оцепенение, адмирал вынужденно повысил меня до старпома, и эти несколько часов на мостике были одними из самых страшных в моей жизни, но вовсе не потому, что Тер-Шелл надо мной измывался. Даже о том, что вы псионик, он в общем-то догадался сам, тщательно проанализировав все нестыковки. Да, он постоянно держал меня в стрессе, я бы сказала, в хроническом напряжении, он задавал неудобные вопросы, провоцировал меня на эмоции и ни на мгновение не позволял расслабиться. Он был циничен, жесток и поразительно хладнокровен там, где любой другой вмиг потерял бы самообладание, но мне показалось, что адмирал глубоко предан Галактическому Союзу. Тер-Шелл, как и все мы, боится войны с Империей, и пусть ему повсюду мерещатся шпионы и заговоры, а его методы не отличаются гуманизмом, он прежде всего думает о благополучии государства. Но я безусловно могу ошибаться, и очень вероятно, что я ошибаюсь – в присутствии адмирала у меня регулярно возникало ощущение, что я нахожусь под гипнозом, и даже удаление импланта ничего не изменило.
–То есть вы не пострадали? – с нескрываемым облегчением уточнил старпом, – когда я узнал, что вы побывали на допросе в Спецкорпусе, то приготовился к самому худшему. И хотя капитан попытался меня успокоить, мне было необходимо лично убедиться, что с вами все нормально.
–Спасибо за заботу, сэр, – от всего сердца поблагодарила Рэнда я, – если забыть об «Этернуме», аномалии и шартском корабле, уничтоженном ни без моего участия, то у меня и правда всё отлично.
–Мы справимся, энсин! – безапелляционно проскрежетал старпом, и у меня внезапно потеплело на душе от его простых и незатейливых, но таких важных слов. На сей раз ригорец умудрился обойтись без упоминания служебного долга и офицерской чести, и я видела в этом признак личного доверия ко мне, но ни как к бортовому администратору, а как к человеку, на которого можно было смело опереться даже в сложных обстоятельствах.
–Не сомневаюсь, сэр! – горячо поддержала Рэнда я, притом, что у меня не было ни малейших идей касательно нашего будущего, да и особых поводов для оптимизма в обозримой перспективе также, увы, не наблюдалось. Допустим, Ичиру удастся отследить сигнатуры «Этернума», и выяснится, что звездолет направился, предположим, прямиком к Земле, вот только что нам это даст? Мы же не бросимся в погоню на таргоцианском истребителе, а даже если и бросимся, то, во-первых, шансов нагнать флагманский корабль на каком-нибудь местном корыте практически равняются нуля, а во-вторых, мы же не абордаж «Этернум» брать собираемся, хотя, принимая во внимание безбашенную натуру Шрина, я бы не стала сходу отметать и подобный вариант.
–Как давно вы уже ничего не ели, энсин? – вывел меня из невеселой задумчивости скрипучий голос ригорца, – трудно предсказать, как всё сложится дальше, поэтому я предлагаю спуститься в бар и что-нибудь перекусить, тем более, за наше пребывание в рекреационной зоне заплачено из бюджета Космофлота, а фонды нужно осваивать.
Глава
XXIII
–Я позавтракала на звездолете, но это было рано утром, – я прислушалась к своими внутренним ощущениям и в изумлении обнаружила, что пустой желудок больно сводит голодными спазмами. До этого момента я была настолько поглощена насущными вопросами, что базовая потребность организма в восполнении потраченной энергии автоматически отодвинулась на второй план, и если бы не Рэнд, о жизненной необходимости в регулярном приеме пищи я бы вспомнила не скоро.
–Значит, сейчас самое время, – заключил старпом, -мы уже достаточно здесь просидели, чтобы не вызвать подозрения у персонала, и, следовательно, ничто не мешает нам сменить локацию.
–А я бы заодно не отказалась сменить одежду, – призналась я, – от нас по-прежнему невыносимо разит таргоцианским груйсом, и мне кажется, этот чертов запах уже никогда не выветрится.
–Я думал о том, чтобы переодеться в штатское, – лязгнул ригорец, – мы и так выглядим очень приметно, а разгуливать по Тарго в униформе Космофлота и вовсе опасно. Я постараюсь убедить капитана Шрина нам помочь. Ну а пока за неимением запасного комплекта одежды, придется потерпеть. Идемте, энсин Бернович, и учтите, за счастливые улыбки отвечаете вы – человеческая мимика гораздо более близка к таргоцианской, чем ригорская, и я боюсь, что мои попытки изобразить довольный вид могут произвести обратный эффект.
Я бросила мимолетный взгляд на зигзагообразную линию рта и понимающе кивнула – мол, вы правы, сэр, улыбка у вас конечно же прекраснейшая, но мягко говоря, весьма специфическая, и таргоциаты могут истолковать ее в корне неверно. Что касается меня самой, то я совершенно не горела желанием скалиться во весь рот, однако, настоятельные рекомендации Шрина стереть с лица «кислую мину» явно основывались не на пустом месте, и, прощаясь с Айлис, я на все лады расхваливала купальни и активно прилагала все возможные усилия, чтобы у синекожей хостесс не возникло ни единого сомнения в естественности моего восхищения. Выдающимся артистизмом я сроду не отличалась, и гарантированно утверждать, что Айлис мне поверила, соответственно не решалась, но если судить по одобрительной реакции коммандера Рэнда, с поставленной задачей я худо-бедно справилась. Айлис проводила нас до самой двери, заручилась обещанием обязательно вернуться и уже на пороге вновь посоветовала не экономить на удовольствиях.
–Сейчас всё так нестабильно, – сокрушенно вздохнула таргоцианка, – даже завтрашний день, и тот нельзя спрогнозировать. Не отказывайте себе в сиюминутных радостях, ведь другого такого момента может и не наступить. Не заставляйте себя сожалеть об упущенных возможностях, живите по полной, и тогда вас не будет страшить даже конец света. Здесь, на Тарго, настоящее куда важнее будущего, и это не просто ключевая философия таргоциатов, это наше кредо, благодаря которому мы никогда не теряем присутствия духа. Боятся смерти лишь те, бездарно потратил свои лучшие годы на сомнения и тревоги, а тех, кто вел яркую и насыщенную жизнь, не пугает завершение земного пути. Вам, видимо, трудно это понять, ведь в Космофлоте господствуют совсем другие ценности, но попробуйте оглянуться назад и честно ответить на вопрос – если завтра начнется война, и ваш корабль попадет под вражеский обстрел, о чем или о ком будет ваша последняя мысль? Наслаждайтесь каждым мгновением: пейте допьяна, любите на разрыв и главное, не считайте деньги – вы либо заработаете еще, либо они вам уже не пригодятся! Приятного пребывания на Тарго, и до новых встреч!
Нельзя сказать, что проникновенный монолог Айлис нашел живой отклик в моей душе, но определенное впечатление «напутственные слова» таргоцианки на меня однозначно произвели, и коммандер Рэнд не мог это не заметить. Впрочем, денег у меня все равно не было, и даже если бы я захотела внять призывам хостесс и незамедлительно пуститься во всё тяжкие, профинансировать свой безудержный кутеж из неосвоенных фондов Космофлота мне уж точно не светило. Не скрою, мне было бы очень интересно узнать мнение старпома по поводу мировоззрения таргоциатов, однако, сам Рэнд больше не изъявлял желания со мной откровенничать, а я не отважилась внаглую полюбопытствовать на этот счет.
В баре было почти пусто, и я была безмерно рада неожиданному отсутствию разномастной компании. Судя по всему, ригорец также не мечтал очутиться среди шумной толпы подвыпивших посетителей и постоянно сидеть, как на пороховой бочке, заведомо настраиваясь, что рано или поздно разогретая алкоголем публика примется выяснять отношения на кулаках, поэтому ему не меньше моего импонировало относительное затишье. Таргоцианский бар при любом раскладе сложно было назвать уютным местом, и хотя мы выбрали расположенный в дальнем углу столик, я упорно не могла отделаться от чувства, что за нами пристально наблюдают со всех сторон, и даже сладко спящий прямо за стойкой завсегдатай внушал мне смутное беспокойство – синяя ладонь изрядно поднабравшегося незнакомца весьма красноречиво лежала на кобуре с бластером, и я была уверена, что при малейшем подозрительном движении, сон с наемника снимет, как рукой.
–Что вам заказать? –коммандер Рэнд воплощал в себе образец ледяного самообладания и ничто в его невозмутимом облике не выдавало настороженности, но я отлично знала, что старпому не нужно лихорадочно озираться вокруг, чтобы навскидку оценить обстановку в зале.
–Что-нибудь…земное, – пожала плечами я, представления не имея, используются на планете унифицированные модели пищевых агрегатов, или же таргоциаты и тут решили соригинальничать, – и, наверное, воды… Спасибо, сэр!
–Пока не за что, – я догадывалась, что ригорец не стал принимать благодарности авансом именно потому, что дегустировать блюда таргоцианской кухни ему еще не приходилось, и на этом фоне он справедливо опасался потенциальных проблем с желудочно-кишечным трактом. Оставалось надеяться, что даже в этой пиратской вольнице соблюдались базовые права граждан, и руководство Галактического Союза всё-таки обязало свободолюбивых таргоциатов загрузить в пищевые агрегаты стандартный набор программ с учетом физиологии населяющих государство рас.
Рэнд вернулся спустя несколько минут и торжествующе поставил передо мной полный разнос еды.
–Приятного аппетита, энсин Бернович, – проскрежетал старпом, усаживаясь напротив меня, – кажется, на Земле это называется «фаст-фуд» и не имеет никакого отношения к здоровой пище, но ничего другого мне не предложили. Зато я принес вам аргианский чай!
–Черт! – сквозь зубы выругалась я к вящему недоумению Рэнда и уже вознамерилась было поделиться с ригорцем предысторией своей стойкой нелюбви к вышеупомянутому напитку, но затем вдруг осознала, что жуткие ассоциации с допросом в Спецкорпусе меня больше не преследуют, и отныне я в общем-то ничего не имею против аргианского чая. Правда в сочетании с гамбургером и картофелем-фри (неужели таргоциаты всерьез считают, что это и есть основная пища землян?) ароматный напиток выглядел довольно экзотично, но это уже были сущие мелочи.
