скачать книгу бесплатно
Как ни странно, Худышка и Пончик великолепно выспались на жёсткой, пахнущей сыростью, соломенной подстилке. Проснулись они свежими, бодрыми и весёлыми, несмотря на то, что разбудил их противный, писклявый голос:
– Бездельники! Подъем! Марш на работу!!! Забыли вкус бамбуковой палки?!
Зайчики открыли глаза и увидели богато одетую крысу в роскошной шляпе с перьями. Это почему-то показалось им настолько забавным, что они громко расхохотались, позабыв, что находятся в плену.
– Здесь, что одни клоуны собрались?! – смеясь, воскликнул Пончик.
И тут бамбуковая палка, которую нарядная крыса держала в руке, сама собой поднялась в воздух. Ощутимые и очень болезненные удары обрушились на головы и плечи зайцев. Братья старались увернуться, но палка настигала их везде. Пончик, привыкший на тренировках держать удары, пытался заслонить собой более слабого брата. Другие пленники испуганно жались по углам. Заяц понял, что если сейчас не остановить избиение, то оно закончится плохо, особенно для Худышки.
– Всё! Всё! Хватит! – закричал Пончик, – Мы поняли. Ты не клоун. Ты дрессировщик!
Град ударов немедленно прекратился, и палка вернулась к хозяину.
– Ты быстро понял. Люблю понятливых. А теперь запомните раз и навсегда, для вас я – господин управляющий. По-другому ко мне не обращаться. Любое непослушание наказывается ударами бамбуковой палки. Невыполнение положенной работы – лишением ужина и ударами бамбуковой палки. Медленный подъём и разговоры при передвижении к месту работы также наказываются ударами бамбуковой палки.
– Судя по всему, бамбуковая палка здесь и вместо завтрака, – вздохнул Пончик. Управляющий тут же подозрительно взглянул на него. Заяц наклонился и сделал вид, что завязывает шнурки кроссовок.
– Что стали?! Думаете, работа сама за себя сделается?! А ну, бегом марш!
Вместе с другими узниками, Худышка и Пончик потрусили по бесконечным коридорам. Они спускались всё ниже под землю, туда, где находились рудники. Вокруг стоял полумрак, который лишь слегка рассеивали прикреплённые к потолку небольшие светящиеся камни.
– Почему они светятся? Это что-то вроде лампочек? – шёпотом спросил Пончик у брата.
– Нет, откуда здесь электричество? Думаю, это какие-то минералы содержащие фосфор. Он светится в темноте. Ну, знаешь, вроде болотных гнилушек.
– Мрачновато здесь…
Продолжить разговор зайцам не удалось. Его оборвал окрик управляющего:
– Хватит болтать! Уже забыли вкус бамбуковой палки?
– Вы его лучше не раздражайте, – шепнула Лиса. – Это же Крыс. Он такой вредный. Ему гном специально палку волшебную дал. Чуть что – сразу дерётся. В рудник спустимся, там и поговорим…
Путь к руднику был долгим, зайцам надоело считать тусклые огоньки. Вскоре внимание их привлекло другое – длинный хвост Крыса, который тащился за ним по каменному полу пещеры. Было какое-то забавное несоответствие между высокомерными манерами Крыса и этим длинным, лысым и крайне несерьёзным хвостом. Как уж получилось, но Худышка и Пончик, не сговариваясь, наступили на этот хвост. Крыс страшно перепугался. Он лихорадочно дернулся, огласил пещеру душераздирающим писком и мгновенно скрылся в темноте. Даже самые запуганные пленники не смогли удержаться от смеха. Впервые на их памяти грозный управляющий потерял самоуверенность и позорно спасался бегством.
Торжество продолжалось недолго. Вскоре Крыс вернулся и жестоко отколотил бунтовщиков. Не давая им опомниться, он бегом погнал их в глубокий и мрачный рудник. Убедившись, что пленники приступили к работе, Крыс удалился с гордым видом победителя.
Высокомерный управляющий ещё не знал, что настал конец его спокойной жизни в подземелье злого гнома. Теперь никто из пленников не упускал возможности при каждом удобном случае наступить на многострадальный крысов хвост. Не помогали ни побои, ни ссылка в сырые рудники. Дело закончилось тем, что Крыс вынужден был нести свой хвост в руке, не занятой бамбуковой палкой. Внешне он пытался хранить прежнюю холодную и высокомерную важность, но в душе медленно закипал.
Серые будни и луч надежды
С первого дня плена Худышка и Пончик не оставляли мысль о побеге. Они использовали малейшую возможность исследовать подземные коридоры в надежде найти хотя бы один незаколдованный выход. Но повсюду отважные зайцы натыкались на невидимые стены.
Потянулись серые, однообразные будни. По многу часов работали зайцы в глубоком руднике. Они дробили киркой твёрдую породу, затем измельчали её и просеивали через большое сито, выбирая драгоценные камни. К вечеру они так уставали, что у них едва хватило сил доплестись до подстилки, проглотить скудный ужин и улечься спать.
Сколько прошло времени? Даже этого они не знали. Давно уже потеряли пленники счёт дням и часам, проведённым в подземелье. Единственным развлечением для них стало досадить чем-нибудь вредному Крысу, но тот обид не забывал и щедро осыпал непокорных зайцев ударами бамбуковой палки.
Несмотря на природную жизнерадостность, Худышка и Пончик заметно приуныли. Казалось, не было никакой надежды на спасение. Иногда по вечерам, после изнурительной, монотонной работы пленники вспоминали весёлую жизнь в лесу, купание в реке, сладкую землянику и душистый грибной суп. Тогда сырость и мрак подземелья становились совсем невыносимыми, а отвратительные жёсткие корешки и заплесневелые лепешки, выдаваемые на ужин, комом становились в горле.
В один из таких печальных вечеров Ёжик, тяжело вздохнув, сказал:
– Эх, знала бы фея Сирени про нашу беду…Она бы, наверняка, помогла.
При этих словах, уныло опущенные уши зайцев мгновенно поднялись, и они в один голос спросили:
– А кто такая фея Сирени?
Ёжик отрыл было рот, чтобы начать рассказ, но зайцы сказали:
– Тихо…
В пещере мгновенно установилась полнейшая тишина. Дело в том, что осторожные зайцы предположили, что Крыс по своей всегдашней скверной привычке может подслушивать, притаившись у входа.
Худышка и Пончик не ошиблись. Крыс действительно подслушивал, надеясь узнать что-нибудь интересное и выслужиться перед гномом. Как всегда его подвёл длинный хвост, который не удалось замаскировать за каменным уступом. Пончик хотел наступить на него, но потом решил проучить шпиона посерьёзнее. Он взял большой камень, служивший за не имением другой мебели стулом, высоко поднял его, тщательно прицелился и метнул в крысов хвост. Эффект превзошёл все ожидания: Крыс дико взвыл, с трудом обеими лапками извлёк из-под камня придавленный хвост и помчался в свою личную пещеру залечивать травму.
Зайцы, конечно, понимали, что подлый управляющий отомстит за эту проделку и отомстит жестоко, но зато в этот вечер можно было спокойно узнать всё о фее Сирени.
Рассказ Ёжика о фее Сирени
– Вы гости в нашей стране, и поэтому ничего не знаете о доброй волшебнице, которую все называют «фея Сирени», – начал свой рассказ Ёжик. – У нас каждый с детства знает про неё. Вот только видеть фею приходится далеко не каждому. Говорят, что обычно она появляется весной в тех местах, где цветёт сирень. Её можно позвать на помощь, но для этого нужно знать волшебные слова. Вот только их уже никто не помнит.
– Сказки это всё, – перебила Ёжика Лиса.
– А вот и не сказки, – обиделся Медвежонок, – я тоже слышал от бабушки, что фея Сирени – самая могущественная волшебница нашей страны. Лет сто назад она часто приходила к лесным жителям и всегда помогала им в беде. Тогда каждый в лесу знал волшебное заклинание. Говорят, оно совсем простое, что-то вроде детской считалочки.
– А вы знаете, что я заметил? – неожиданно сказал Ёжик. – Вспомните, злобный гном никогда не появлялся в нашем лесу весной, когда цвела сирень. Думаю, Виг-Фяк боится феи. Боится, что она может разрушить его злые чары.
– Вот бы узнать волшебное заклинание, – мечтательно проговорил Пончик.
– Бабушка говорила, что где-то в лесу на болоте живёт очень старая Черепаха, которая помнит заклинание, – неожиданно вспомнил Медвежонок.
– Нужно найти Черепаху! – воскликнул Худышка.
– Для того чтобы найти Черепаху, нужно выбраться из подземелья, а если мы сможем выбраться отсюда, то зачем тогда узнавать заклинание и беспокоить фею Сирени? – резонно заметила Лиса, – и вообще давайте спать. А то ещё грустнее становиться от ваших разговоров.
Несмотря на рассудительное замечание Лисы, пленники ещё долго обсуждали разные варианты спасения, но так ничего и не придумали.
Виг-Фяк в гневе
Крыс не спал всю ночь, прикладывая к раненному хвосту целебные корешки. Утром он наложил на него повязку и отправился к Виг-Фяку с докладом. У входа в личные покои гнома он снял шляпу и низко поклонился, подметая пол роскошным пером. Виг-Фяк сидел за столом, уставленным мисочками, кастрюльками и соусницами. Волшебник с аппетитом завтракал. Самые вкусные кусочки он пальцами выуживал из кастрюльки, обмакивал в соус и с наслаждением отправлял в рот. Жир тёк по подбородку и капал на кружевное жабо. Гном громко чавкал и жмурился от удовольствия. Насытившись, он откинулся на спинку стула и соблаговолил взглянуть на управляющего.
– Мой повелитель, – возмущенно заговорил Крыс, – докладываю о чрезвычайном происшествии. Я пытался призвать к порядку ушастых негодяев и был ранен. Полагаю…
Крыс не успел закончить доклад, потому что случилось страшное. Увидев его перевязанный хвост, Виг-Фяк захрюкал от смеха. Хохотал он долго и со вкусом, временами даже повизгивая от восторга. Вволю насмеявшись, он холодно сказал:
– Меня не волнуют негодяи и их поведение. Это твоя обязанность – научить их почтению. Для этого и существует бамбуковая палка. Ушастых сошли в дальний рудник. Не буду в претензии, если их там засыплет. А сейчас меня интересует, почему сократилась добыча самоцветов?! Мои рудники что иссякли?! Почему ты вечерами приносишь мне этот горох?!
Гном небрежно выхватил из кармана горсть самоцветов и швырнул их Крысу. Сверкающие камушки со стуком раскатились по мраморному полу. От недавнего веселья не осталось и следа. Виг-Фяк покраснел, стал выше ростом, в глазах засверкали молнии. Своды зала дрогнули, а под потолком ощутимо громыхнуло.
Осознав, в каком гневе повелитель, Крыс затрепетал. Он упал на колени и начал торопливо собирать драгоценности.
– Если в ближайшее время я не получу что-нибудь особенное, ты сам отправишься в рудники. Возможно, там от тебя будет больше пользы. А теперь пошёл вон, дурак. И запомни хорошенько, что я тебе сказал.
Угодливо кланяясь, Крыс попятился к выходу. Ему было страшно, но при этом он весь кипел от гнева. Никогда ещё его так сильно не унижали. Скрывшись за колонной, он решительно натянул на голову шляпу и выпрямился.
– Погоди, наступит время, и я тебе отомщу, разряженное пугало, – прошептал он. – Ах, если бы я умел колдовать…
В этот момент стены подземелья дрогнули. С потока посыпалась каменная крошка. Крыс присел от страха и втянул голову в плечи. Вороватый управляющий понял, что ещё дёшево отделался. Гном пригрозил ему и только. Решив выплеснуть собственный гнев на зайцев, он решительно направился в тюремную пещеру. Вскоре бамбуковая палка обрушилась на уши, спины и хвосты беззащитных пленников. Утолив свою ярость, управляющий погнал зайцев в самый дальний и сырой рудник. Вид чужих страданий помог ему справиться с только что пережитым унижением.
Чудесная находка
Худышке с Пончиком было совсем невесело. Их природная жизнерадостность начала им изменять. Вот уже много часов, стоя по колено в холодной воде, долбили они киркой твёрдый грунт. Вода капала и с потолка. Опоры, поддерживающие свод пещеры, сильно прогнили. В любой момент земля могла осыпаться и похоронить под собой несчастных пленников.
Внезапно под киркой что-то ярко блеснуло. Зайцы начали осторожно разгребать щебень и вскоре извлекли на поверхность удивительной красоты камень величиной с небольшое яблоко. Даже при тусклом свете пещеры дивный самоцвет выглядел как осколок радуги. Худышка и Пончик залюбовались прекрасным камнем и забыли на миг про свои несчастья.
– Так… Бездельничаете?! Камушками любуетесь? Прикарманить хотите? – раздался позади противный писклявый голос. Это Крыс, не слыша стука кирки, заявился в рудник.
– Сейчас вы у меня получите!!!
Но на этот раз расправа не состоялась. Увидев чудесную находку, управляющий выхватил самоцвет и стал внимательно рассматривать через большую лупу, с которой никогда не расставался.
– Изумительно, – шептал Крыс, – в этих местах ещё ни разу не находили кристаллы подобной величины! И какое совершенство! В нём нет ни одного изъяна. Повелитель должен узнать о находке немедленно!
Прислужник понял, что судьба благосклонна к нему. Это была та самая находка, которая должна была спасти его от немилости волшебника.
Виг-Фяк пришёл в неописуемый восторг, увидев чудесный самоцвет. Схватив кристалл, он начал приплясывать и кружиться по залу.
– Это он! Это он! Королевский Самоцвет! – восторженно кричал гном. – Думаешь, всё дело в том, что он так сверкает? Ну, да, откуда тебе знать? Ты же низшее создание и не принадлежишь к роду гномов. Это волшебный Талисман. Все соседи будут мне завидовать!
Виг-Фяк открыл сундук со старинными свитками, порылся в нём и извлёк какой-то древний пергамент.
– «Однажды во время страшного землетрясения на Землю упал кусочек радуги. Сотни тысяч лет пролежал осколок под гнётом скал, превратившись в волшебный Самоцвет. Для своего обладателя он становится волшебным Талисманом, дающим безграничную власть над всем, что находится в Подземном царстве», – громко зачитал гном.
– Нужно устроить торжественный приём и пригласить на него всех окрестных гномов. Они должны увидеть королевский Самоцвет и позеленеть от зависти. Камень должен сиять. Придумай, как выставить мой Талисман в наиболее выгодном свете. Запомни, он должен ослепить гостей своей красотой. Сделай так и я тебя награжу…
Гном немного постоял в раздумье, поковырял в зубах и добавил:
– Или накажу. Всё зависит от результата. Сроку тебе – четыре дня!
Талисман преследует Крыса
– Гному легко сказать в «наиболее выгодном свете», – маялся управляющий немногим позже, – а чем освещать, если тут вечный полумрак, а любые светильники сам Виг-Фяк строго запретил?!
Задача и, правда, была не из лёгких. Единственными источниками света в подземельях были тусклые жёлтые камни, едва рассеивающие темноту своим фосфоресцирующими блеском. При таком освещении не возможно было выставить Самоцвет на всеобщее обозрение во всей красе.
Весь следующий день Крыс провёл в тягостных раздумьях. Характер вредного управляющего испортился ещё больше. Он без конца придирался к пленникам, по поводу и без повода пускал в ход бамбуковую палку. Особенно доставалось Худышке и Пончику. В глубине души Крыс именно их считал причиной всех свалившихся на него бед. Управляющий понимал, что если он не справится с заданием, мстительный гном никогда не простит ему испорченного праздника. А между тем, время шло, и до торжества в честь Талисмана оставалось два дня.
Ночью Крыс не смог сомкнуть глаз. Он сидел за письменным столом, смотрел на Талисман и горестно раскачивался из стороны в сторону. Умные мысли упрямо не желали приходить в голову.
– Эти противные зайцы приносят мне одни несчастья! Как они ухитрились в полузатопленном руднике найти Королевский Самоцвет?! Лучше бы их там засыпало вместе с этим треклятым камнем!
Неожиданно стул под Крысом подломился, и он упал на пол. Поднявшись, управляющий посмотрел на самоцвет с испугом.
– Значит, ты и впрямь волшебный? Ругать тебя нельзя? Вот этого мне только не хватало! Был только гном, а теперь ещё и эта каменюка…
Не успел он договорить, как шкаф в углу задрожал, и стоящая наверху фарфоровая ваза свалилась прямо Крысу на голову. Охая и причитая, пострадавший приложил к ушибленному месту холодное малахитовое пресс-папье.
– Вот уж и правда «тридцать три несчастья»: зайцы, гном и этот… Гм…талисман… Что же теперь делать? – тоскливо размышлял Крыс, со страхом глядя на камень. Потом полез под кровать, вытащил оттуда тяжёлую резную шкатулку, с величайшей осторожностью положил в неё самоцвет и запер на ключ.
– Вот так-то лучше, – решил он, лёг в постель и забылся тревожным сном.
Путь к спасению найден
В эту ночь не только Крыс долго не мог уснуть. Не меньше ломали голову, правда, по совсем другому поводу Худышка и Пончик. Зайцы не теряли надежды, что предпраздничная суматоха, приезд многочисленных гостей помогут им ускользнуть из подземелья. Сидя в тёмной, сырой пещере отважные братья искали путь к спасению. В суете бала хотя бы кто-то из них должен выбраться на поверхность, отыскать старую Черепаху и узнать волшебное заклинание.
– А всё-таки хорошо, что мы нашли этот Самоцвет, пусть он даже теперь принадлежит злому гному, – задумчиво проговорил Худышка. – Представляешь, как бы он чудесно сверкал при солнечном свете?!
– Жаль, что он никогда не увидит света, – грустно сказал Пончик.
– Впрочем, как и все мы, – добавила Лиса и заплакала.
Зайцы тяжело вздохнули, размышляя о печальной судьбе пленников и драгоценных камней, которые, по сути, тоже были узниками Виг-Фяка. Вместо того чтобы радовать глаз своим волшебным сиянием, драгоценности на века были запрятаны в многочисленных тайниках злого гнома.
– Послушай, а что если… – Худышка даже подпрыгнул на месте, настолько простой и гениальной была пришедшая в голову мысль.
– Мне кажется, мы спасены!!!
Худышка наклонился к самому уху Пончика и что-то сказал ему, но так тихо, что соседи по пещере ничего не услышали. Потом зайцы ещё долго перешёптывались. После таинственного разговора настроение братьев заметно улучшилось. Теперь они с нетерпением ожидали утро, чтобы привести в действия свой хитрый и очень опасный план.
Разговор с Крысом
Утром настроение Крыса было прескверным. Мучаясь от головной боли, он старательно оттягивал час утреннего доклада гному. Управляющий отлично понимал, Виг-Фяк будет разгневан, узнав, что чудесный камень не готов к показу. В измученной голове Крыса уже мелькали картины возможного наказания. Что с ним сделает гном? Отколотит бамбуковой палкой? Сошлёт в рудники? А, может, даже превратит в дождевого червя?
Варианты грядущей расправы были бесконечно разнообразны, но Крыс чётко понимал одно: его головокружительной карьере при дворе злого гнома настаёт конец. И тогда прощай прекрасная коллекция самоцветов, безграничная власть над пленниками, а вместе с ней сознание собственной значимости.
Погружённый в мрачные раздумья, Крыс отправился в пещеру к пленникам, чтобы как следует отколотить их за какие-нибудь мнимые провинности. Управляющий надеялся, что созерцание чужих несчастий поможет ему хоть немного успокоиться.
Когда Крыс появился на пороге тюремной пещеры, то с негодованием увидел, что пленники преспокойно спят. В душе его закипел гнев: как могут дрыхнуть эти лентяи, когда он страдает от бессонницы, мигрени и множества проблем!
– Бездельники, лодыри, немедленно вставайте!!! – визгливый голос рассерженного управляющего, как штопор ввинтился в сырой полумрак пещеры. Крыс с удовольствие отметил, как перепуганные Медвежонок, Лиса и Ёжик в ужасе вскочили и забились в угол пещеры. Но триумф был не полным, – нахальнейшие зайцы вставать не торопились. Более того, Пончик, лениво приоткрыв один глаз, сказал спокойным и всё ещё сонным голосом:
– Крысы тут распищались с утра пораньше. Житья от них нет…
Это было неслыханно! Из горла Крыса вырвалось возмущённое бульканье, перешедшее затем в тонкий, несерьёзный и совершенно несоответствующий моменту крысиный писк. Он понял, что его авторитет управляющего находится под угрозой. Крыс крепко сжал бамбуковую палку и уже готов был обрушить на бунтовщиков свой праведный гнев, когда Худышка очень спокойно сказал:
– Мы кое-что придумали на счёт праздничного освещения… Хотя, может быть, тебе это совсем не интересно?
В одно мгновение целый вихрь мыслей пронесся в голове управляющего. С одной стороны непокорных зайцев нужно было незамедлительно и жестоко покарать, но с другой стороны наказать можно и позже. Вдруг эти паршивцы, действительно, подскажут какую-нибудь дельную мысль?
