скачать книгу бесплатно
Принц драконов и принцесса фей уже как год пересекались только на официальных мероприятиях. Они близко друг к другу не подходили, обмениваясь скупыми фразами и мимолётными взглядами. И тем более не оставались наедине. Они не надеялись забыть или смириться, сердца тосковали, а души болели. Для обоих это стало испытанием времени, которое они прошли с успехом. Только теперь поняли, что стали совершенно другими и словно чуждыми.
– Феям негде собирать ягоды и грибы. Западную часть леса оккупировали кикиморы. Мы решили, что с драконами проще договориться, чем с ними.
– И как успехи договора? Что-то я не помню, чтобы я заключил его с тобой.
– Я думала, мы так договоримся… Как обычно, без официальных бумаг и печатей.
– Могли бы раньше, но ни сейчас, – мужчина внимательно наблюдал за подругой, чуя, что она что-то снова не договаривает. – Земли официально наши. Вы не являетесь союзниками. Росина, ты сама дала понять год назад, что мы никто друг другу, просто друзья. Посуди, что скажут драконы, если твои вздорные феечки будут здесь разгуливать, как у себя дома?
– Прости, я не подумала… Давай в другой раз подпишем бумаги? Баба Фёкла столько дел переделать просила! Сварить варенье из ежевики, сделать настойки с отварами, сбегать к лесовику за новыми корзинами, проверить места прикорма оленей и что-то ещё?..
Девушка загибала пальчики на руках, вспоминая о поручениях.
– И подписать официальный договор, – продолжил Ивор со вздохом. – Роська, ты пробовала сваливать мелкие обязанности на других, а не делать всё самой? Ты принцесса! Твоё дело не варенье варить, а заботиться о благополучии своего клана!
– Я забочусь… Озадачила этого… Как его там? Хорота? Теперь водяные не будут лезть к нашему ручью с питьевой водой. Неделю назад сватался козлоногий, тьфу, сатир. Ушёл с набросками новых изображений для плетения корзин. Говорят, первое место занял на городском смотре. Ему слава, нам гонорар.
Росина смущённо опустила ресницы, любуясь красивыми чёрными ягодками. Ивор всегда считал подругу немного чудаковатой. Она любила что-то придумывать, шагая в ногу с прогрессом. А её шальной образ жизни не вязался со статусом принцессы.
– Хм, неплохой подход к выполнению своих обязанностей. Пора брать с тебя пример. Хотя такими темпами ты скоро всех женихов распугаешь.
– Распугаешь их, как же. Баба Фёкла уже опустилась до низшего сословия! Купцы, старьёвщики, лесничие. Скоро на челядь перейдёт! Буду осваивать ремесленные профессии!
– А тебе принцев, что ли, подавай?! – усмехнулся страж. – Учитывая, скольких ты уже отвадила, то во всём мире Явном столько не наберётся.
– Мне бы и одного достаточно было…
Фея, не глядя на друга, строила башенку из ежевики. Перепачканное соком ягоды платье, растрёпанные волосы, в которых застрял мелкий сор. Росина походила на взъерошенную птичку, а никак не на наследницу гордых величественных фей. Хотя, что греха таить, даже в таком виде девушка была очень миленькой и очаровательной.
– Тебя этот вариант не устроил, – в его голосе прозвенел металл. – Не пойму одного, почему ты до сих пор замуж не вышла, раз так стараешься угодить старейшине?!
– Не нашла достойного…
– Ну-ну, удачи в поиске!
– А что же ты себе невесту не нашёл?! Всё один, да один.
– У меня есть невеста.
Лицо феечки вопросительно вытянулось. Такого ответа она не ожидала. Досада и разочарование накрыли её с головой. Девушка не заметила, как на губах Ивора проскочила мимолётная улыбка. Драконы умели видеть чувства. А в душе Росины начался хаос.
“Она неисправима… Будет до одури доказывать, что исполняет долг перед старейшиной, а сама до сих пор не может забыть… Моя любимая упрямая девочка”.
Ивор откинул голову, любуясь закатом. Последний лучик солнца коснулся его губ и отразился огненной вспышкой в карих глазах дракона.
“Неужели он нашёл кого-то? А как же я? Просто подружка? Может и к лучшему? Тогда мне нет смысла кому-то что-то доказывать… Водяной, эльф, сатир… Да какая теперь разница?”
– Так почему ты здесь, Росинка?
– А, что? – будто очнулась от сна фея. – В лесу накопилось уйма дел, а наши девочки отказываются сюда ходить. Приходится самой справляться.
Как истинный дракон и нежить Ивор чуял даже малейшую ложь. Росина говорила правду, и это настораживало. Феи никогда не боялись лесов – это был их родной мир.
Часть 3
Каскад Ягодных полян спускался с крутых холмов. Там росли всевозможные ягоды и грибы, редкие травы и вековые ели. Именно здесь, среди могучих ветвей, под тёмными корнями бил волшебный родник с живой водой. Каждая капля этого источника была священна, и охраняли сей чудо драконы. А жизнь волшебной воды поддерживали легкокрылые феи.
– Почему отказываются? – страж не понимал в чём проблема.
– Самые ближайшие заросли ежевики здесь, у вас. До наших ягодников несколько часов топать через земли эльфов.
– Раньше же ходили, что сейчас мешает? Вы же любите этих остроухих. Ну… Они такие же малахольные. Песенки поют, стишки читают, с ума сходят от пафосных речей.
– Пыф, мы не малахольные! – девушка в сердцах плюхнула корзину на землю, запоздало наблюдая, как чёрные ягоды скачут по траве. – Вот леший… Нууу… Феи их немного стали боятся…
– Кого? Эльфов?! С каких пор? Они же даже цветочкам и травке спасибо и пожалуйста говорят!
Фея замялась с ответом, раздумывая, как лучше рассказать о том, что произошло недавно. Они жили в мире со всеми. Никогда не боялись ни орков, ни демонов, ни вампиров. А тут угроза пришла от малахольных эльфов!
– Месяц назад начали пропадать феи из моего клана. Я предполагала, что они попадались лесному зверью. Хотя подобное маловероятно. Все феи владеют языками и могут общаться с животными и птицами. Томила сразу же начала приплетать вас…
– Действительно, на кого же ещё подумать, как не на кровожадных драконов?! – мужчина оскалил совсем нечеловеческие клыки, всем своим видом давая понять, что он тоже не в восторге от некоторых фей.
Особенно допекала советница – Томила. Вздорная девица орала на всех перекрёстках про свою нелюбовь к крылатым соседям, что сильно мешало жить.
– Томила вспомнила сказку, что драконы когда-то воровали невинных девиц и рассказала всему клану, обрисовав её эпичными подробностями, – смутилась Росина, собирая ежевику обратно в корзину. – Ты не представляешь, что было…
– Представляю! Всегда считал эту суку корнем зла! За пару недель караульные переловили уйму ваших фей, которые чуть ли не голыми руками пытались убить моих ребят!
Корзина выпала из рук Росины.
– Вот леший! Не думала, что какие-то сказки так разжигают конфликт!
– Конфликт разжигают не сказки, а тот, кто их сказывает! Ты бы хоть им глаза раскрыла!
– Пошутил? Что я им скажу? Драконы хорошие, милые, чудесные?! С ними уютно и тепло?!
– Разве нет?
Мужчина протянул злосчастную корзину, перехватив руки подруги.
– Ивор, я всегда тебя ценила и уважала, но свою голову не приставишь толпе фанатиков.
– Какой вздор! Девиц воровать! Придумали тоже. Да на кой они нам нужны?!
На этот раз праведный гнев Ивора хорошо ощущался. Земля пошла мелкой дрожью, а где-то далеко в горах пророкотал оползень. Драконы уже лет сто никаких девиц не воровали. Молодое поколение умело принимать человеческий облик, что сыграло положительную роль в увеличении популяции. Невинные девицы сами бежали к благородным огнедышащим существам, предпочитая их корыстным людям, косящим под рыцарей. И обратно никто не возвращался. Хотя слухи ходили всякие.
– Ну, на кой нужны и так ясно, – залилась краской девушка, мило улыбаясь. – За примером далеко ходить не надо.
– Хм, а ведь это идея, – мужчина с хитрым прищуром рассматривал подругу. – Почему бы не укрепить стереотипы?
– И? Чего меня красть? Я сама пришла, по собственной воле.
– Ай, Роська, ты стала словно неживая. Где твой задорный блеск в глазах?!
– Видимо, угас тогда, год назад вместе с надеждой.
– Так даже… А рискнула бы сейчас снять печати?
На памяти Росины подобных случаев не было, но старшие подружки рассказывали. Парни-драконы и молоденькие феечки не раз пытались нарушить печати с древней магией проклятия. Итог был один. Обычно хоронили их вместе в приграничном лесу.
– Нет, не хочу лечь рядом с ними, – девушка кивнула в сторону поросших холмиков, где покоились влюблённые пары, и отвернулась.
– Росинка, зачем ты врёшь себе? Я же всё вижу. Ты не можешь смириться.
– Не могу, – её губы предательски дрогнули, она не желала, чтобы он видел её слёзы. – Но у меня нет выбора.
– Есть, послушай своё сердце.
Ивор бесшумно подошёл, обнимая подругу со спины. На её глазах блестели слёзы.
– Надо искать способ не как обойти магию, а как снять печати.
– Ты прав.
Они смотрели вдаль, где полосой розовел закат, уводя за собой этот день, в котором фея и дракон были порознь.
– Наши кланы во все времена жили бок о бок. У нас одинаковая магия и стихия. Мы делаем одно дело – оберегаем источник.
– Наши предки совершили эту непростительную ошибку, – грустно ответила девушка. – А расплачиваемся мы. Феи со временем стали бояться драконов.
– Ты тоже боишься? – Ивор запахнул её своими крыльями.
– Боюсь, – Росина нежно провела ладонью по бархатному крылу друга. – Мы дарим жизнь. Вы отнимаете. Вы нежить – дети мира мёртвых – Навьего Царства. Только ты научил меня не бояться тёмной магии, а использовать её в своих интересах. К сожалению, не все феи принимают драконью силу, кому-то она вредит.
Ивор положил голову ей на плечо. Девушка запустила пальцы в его волосы, с удовольствием перебирая серебряные пряди, и нащупала печать нежити ниже затылка. Росина осторожно гладила метку, чувствуя, как рядом закружилась потусторонняя магия. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями.
Драконы считались самыми выносливыми и живучими существами. В звериной ипостаси их не брала никакая магия и оружие. А секрет крылся в печати нежити. Именно она тянула на себя силу Навьего Царства, делая обладателей поистине неуязвимыми. Эта метка была неприкосновенна ни для кого. Любая усиленная магия могла разрушить печать. Потому драконья шея и голова была увенчана острыми шипами-гребнем, делая доступ к метке невозможным. А дотрагиваться позволяли только самым близким, в ком были уверены.
– Какие новости в поселении?
– За последний месяц одиннадцать разводов, – девушка высвободилась из его объятий и, оглядев пустую корзину, стала собирать ежевику.
– Ого! Феи берут с тебя пример? Тоже предпочитают независимость?
– Всё иронизируешь?
Росина присела на траву, с задумчивым видом рассматривая друга. Хищно заострённые черты скул, прямой нос, тонкие губы. Смуглая кожа отливала бронзой, вырисовывая рельефные мускулы.
"Почему я раньше не замечала, насколько он красивый? Вроде друг и друг… Добрый, заботливый, милый. Вот леший… Я и не заметила, как он стал очень привлекательным мужчиной!"
Раскосые глаза дракона с вертикальным зрачком завораживали. Радужка всех оттенков шоколадного походила на диковинный камень с прожилками, откуда вырывался золотой огонь.
– Почему так несправедливо? – смутилась фея, заметив на себе насмешливый взгляд. – Все остальные расы могут заключать союзы с драконами, кроме фей. Чем мы провинились перед Богами? У наших женщин совсем нет выбора среди рас. Земных стихий не так уж и много. Эльфы, сатиры, лешие и люди-маги с этим элементом. Если выйти замуж за другую стихию, то конец стабильным взаимоотношениям. Примеров уйма! Все такие союзы несчастливые. В результате мать одна воспитывает потомство.
– Везде есть проблемы. В нашем поселении все семьи относительно полные. Нет разногласий между расами. Все живут дружно. Феи, по-моему, что с печатями, что без, вздорные несносные бабы.
Страж широко улыбнулся, видя, как вспыхнули эмоции подруги праведным гневом.
– Я это вслух сказал? Извини, если не так.
– Так… Ты поэтому меня избегаешь?
– Я? Росинка, это ты от меня бегаешь, как чёрт от ладана. Уж не знаю, что тебе там бабка внушила.
– Что драконы приносят только горе.
– А водяные с лешими что приносят? Раков и грибы?
– Головную боль!
– Баба Фёкла ещё бы упыря тебе предложила! Чеснока у вас много. Ожерелье доброе получится! С твоим характером самый раз.
– Ивор, прекрати!
Росина брезгливо поморщилась. В свои 19 лет фея засиделась в девках. Принцессе сватали многих женихов: сребровласых эльфов, козлоногих сатиров, древоподобных лесовиков, угрюмых леших, людей-волшебников. Но все они не устраивали девушку.
На смотринах она обиженно поджимала губки и отрицательно кивала головой, даже не удосужив завести разговор, а то и вовсе сбегала. Баба Фёкла снова причитала и охала, называя внучку непутёвой. А внучка между тем тосковала по своему кареглазому дружку из соседнего клана, раздумывая, как снять печати.
Детская дружба переросла в светлые чувства. Юная красавица расцвела как букет фиалок, всё больше и больше завораживая взгляд молодого дракона. Он безумно любил свою крылатую подружку, а она с удовольствием бы ответила взаимностью, но двум влюблённым сердцам не суждено было быть вместе.
Древняя магия легла тремя печатями на тела прекрасных фей. Это проклятие не позволяло драконам прикасаться к крылатым девам. Печати появлялись по мере взросления девочек и к 18 годам полностью ограничивали выбор среди женихов. Но во все времена находились бунтари. Они пытались снять печати. Но высвобожденная магия не оставляла шансов на жизнь и счастье, обычно убивая обоих.
Страх перед печатями и нелепые слухи породили много легенд и суеверий. Крылатые красавицы боялись свирепых драконов, считая их порождением демонов. А ящеры в свою очередь эти стереотипы укрепляли феям назло. Потому и не было официальных союзов между кланами уже лет сто.
– Ладно, извини, – перевёл тему страж. – Феечек хоть нашли?
– Нет, – на миг замерла Росина, разглядывая блестящую ягодку. – Как в воду канули. Все феи пропали у границы с эльфами. Месяц назад эти земли вдруг стали собственностью клана Чёрной лилии.
– Это же тёмные эльфы. Они враждуют со светлыми.
– Я давно не видела светлых в нашей округе. Мне кажется, что их просто перебили всех, а Чёрная лилия заняла земли. Мало того, к ним прибились орки. Зачем? Расширяют границы?
– Я тоже над этим думал. Они и нам предлагали объединиться. На обычное содружество не похоже. У тёмных эльфов другая цель. Они настойчиво пытаются пробраться к источнику.
– Думаешь, дело в живой воде?
– Уверен. Эльфы стали более агрессивно воспринимать другие расы. Несколько раз пересекали границу в неположенных местах.
