скачать книгу бесплатно
Приключения в Заколдованном лесу
Анна Мария
Эту сказочную историю моя дочь сочинила в 2005-2008 годах, когда ей было 8-10 лет. Сначала она рассказывала, а я записывала, потом она стала диктовать фрагменты, потом записывать сама. В результате получилась необыкновенно увлекательная сказочная повесть, на страницах которой действуют добрые волшебницы и очаровательные принцессы, их питомцы – отважные и смышлёные кошки, злой колдун и огнедышащие драконы, феи и короли, дикие псы и повелители стихий, а также волшебные существа копликоды. Действие повести происходит в Заколдованном лесу в сказочных замках, в подземной стране, в высоких горах и даже в кратере вулкана! На долю героев выпадает немало трудных и подчас смертельно опасных испытаний, из которых они выходят победителями, ведь добро всегда побеждает!
Анна Мария
Приключения в Заколдованном лесу
Часть 1
Глава 1
В одном заколдованном лесу в Высоком замке жили две пожилые волшебницы Стелла и Велина. Стелла жила в Красной башне замка, а Велина – в синей. А наверху самой высокой Зеленой башни в комнате с прозрачной крышей была спальня их молодого племянника Валерия. Еще в замке была комната для занятий волшебством (Валера постоянно совершенствовался в магических искусствах) и две открытые террасы для чаепитий. Кушали обитатели замка в большом обеденном зале на первом этаже, где также находилась и кухня. Слуг в замке не было – волшебницы управлялись с хозяйственными делами при помощи магии. А путешествовали они на метлах – в Высокой башне была даже специальная дверка для вылетов. Хотя летали волшебницы редко – годы уже брали своё. С ними в замке жил еще кот по имени Сэм. Он был серый, красивый и очень умный. Ему иногда поручали относить письма хозяев. В то время было модно доставлять почту с кошками. У Стеллы и Велины была одна мечта – женить поудачнее своего племянника, а то жил он настоящим затворником, и ни о чем кроме своих магических упражнений и думать не хотел.
Однажды утром за завтраком Стелла и Велина завели разговор о том, где бы найти племяннику невесту, и вспомнили, что неподалеку от них в лесу стоит Розовый замок. Его даже можно было разглядеть вдали с самого верха Зеленой башни. А в том замке жили три очаровательные сестры. Эти молодые девушки были принцессами, дочерьми лесного царя, и к тому же феями. Но они уже давно осиротели и жили в лесу одни с двумя служанками. Они хоть и владели волшебством, но пользовались им только в исключительных случаях. Замок был достаточно просторным. И у принцесс, и у служанок были свои спальни, а также общий зал для обедов, хранилище для семейных сокровищ с большим золотым сундуком и туалетные комнаты для каждой из принцесс. Фасад замка украшали большие стенные часы. Все три принцессы были красавицы, но не похожи друг на друга. Старшая Альбина была шатенкой, средняя Надя – брюнеткой, а самая молоденькая Вера – очаровательной блондинкой. С ними в замке жила их любимица – белоснежная кошечка Душечка.
Вот об этих девушках и подумали старые волшебницы, и решили пригласить их в гости в свой замок, чтобы познакомить с племянником Валерой. Сели на метлы и полетели в Розовый замок. Там их приняли очень приветливо. Девушки обрадовались гостям, ведь они жили очень уединенно, только редкий заблудившийся путник заезжал иногда в их замок. Приглашение соседок они с радостью приняли, обещали приехать с ответным визитом вместе с Душечкой. И начали собираться в дорогу.
Стелла и Велина, вернувшись в свой замок, рассказали племяннику об ожидающихся гостьях и принялись украшать зал, готовить кушанья и печь огромный розовый торт с глазурью. Валера, конечно, слегка оробел и растерялся. Он-то жил совсем затворником. Юноша поспешил уединиться в свою комнату для занятий.
Вскоре девушки уже позвонили в дверь. Они приехали верхом на лошадях, даже кошечка Душечка восседала на маленьком пони, а в качестве угощения они привезли с собой торт не хуже того, что испекли хозяйки. Гостей пригласили к столу, а кошечку Душечку поручили заботам Сэма. Кошки сразу подружились и, более того, Сэм просто влюбился в Душечку, ведь такой белоснежной красавицы он никогда в жизни не видел.
За обедом шел непринужденный разговор. Хозяйки рассказали гостям о своей жизни в замке, а девушки – о своей. Даже Валера, хоть и смущаясь, принял участие в разговоре и долго и подробно рассказывал принцессам о своих занятиях. А уж старые волшебницы расхваливали своего племянника на все лады – какой он умный, способный, красивый, храбрый, хозяйственный и вообще замечательный юноша.
Потом гостям показали замок, и они, спохватившись, что уже поздно, засобирались в обратный путь. Волшебницы заволновались и стали отговаривать принцесс ехать на лошадях, стали предлагать им наложить охранные заклятия или хотя бы взять в провожатые Валеру. Ведь как раз недалеко от дороги, соединяющей замки, в чаще леса находилась темная пещера, в которой жил злой колдун по имени Люций. Место это было недоброе, там часто видели привидений, хотя сам колдун ни разу волшебницам или Валере не попадался. Тогда нечего его бояться, решили принцессы и отказались от всякой помощи. На прощание договорились, что вскоре волшебницы пришлют с Сэмом письмо с приглашением одной из принцесс погостить подольше в Высоком замке. К сожалению, принять сразу всех троих девушек волшебницы не могли. У них в замке было недостаточно места, чтобы разместить всех с удобствами. На этом и расстались. Девушки забрали Душечку, сели на лошадей и уехали в свой замок. Добрались они до дома без всяких препятствий, но когда проезжали мимо темной пещеры, сёстры не заметили, как кто-то в темном плаще внимательно следил за ними.
Глава 2
Наутро Стелла и Велина стали приставать к племяннику с расспросами, как понравились ему вчерашние девушки и какая из них больше всех. Валере они, конечно, очень понравились, но сделать выбор он не мог. Все были и красавицами и умницами. Тогда тетушки посоветовали ему поближе познакомиться со старшей – Альбиной. Она единственная из них была уже совершеннолетней и показалась старым волшебницам самой разумной и положительной. Она явно играла роль хозяйки в Розовом замке, а значит, ее муж станет в нем хозяином, и ему достанется корона лесного царя и владычество над всем Заколдованным лесом. Лучшей невесты для своего племянника они и пожелать не могли. Поэтому они предложили Валере пригласить именно Альбину погостить у них в замке подольше, хотя бы недельку. Валера согласился, ему Альбина тоже понравилась.
Написали письмо и поручили Сэму отнести его в Розовый замок. Кот был рад этому заданию, ведь там его ожидала встреча с Душечкой. Но все сложилось совсем не так, как того желал Сэм. По дороге на него вдруг из-за дерева напал человек в черном плаще, а когда Сэм попытался сопротивляться, тот оглушил его заклятьем, обездвижил, отобрал письмо и заточил в дупле гигантского старого дерева недалеко от входа в темную пещеру.
Это был ни кто иной, как Люций – злой и коварный колдун. Он был искусным волшебником, и его главной целью было стать владыкой Заколдованного леса, а потом и всего мира. Для начала Люций решил поближе узнать обитателей лесных замков и понять, кто из них на что способен, а для этого заманить их поближе к своей пещере. Для начала он похитил кота Сэма, а затем понесся к замку принцесс с письмом.
Было еще раннее утро, и принцессы спали, одна Душечка проснулась и вышла прогуляться перед замком. Тут она и наткнулась на колдуна, который подсовывал письмо волшебниц под дверь замка. Но Душечка ничего не успела сделать. Колдун напал на нее и тоже утащил к своей пещере и посадил в дупло. Сэм и Душечка протестовали и пытались вырваться из плена, но Люций отнял у них дар человеческой речи, чтобы не слышать их протестов и неприятных слов в свой адрес, и стал выжидать.
Тем временем принцессы проснулись и обнаружили под дверями письмо с приглашением для Альбины в замок волшебниц. Они ничего не заподозрили, ведь приглашения ждали. И отсутствие Душечки тоже не было замечено.
Альбина, посоветовавшись с сестрами, решила принять приглашение. Старые волшебницы ей понравились, и Валера тоже показался симпатичным. Она строго-настрого велела младшим сестрам поодиночке не покидать замок, а тем более не пускать в него посторонних. Сестры, конечно же, согласились. Они ведь даже и представить себе не могли, какие события их ожидают.
Альбина, ничего не подозревая, добралась до Высокого замка, где ее уже ждали Валера, Стелла и Велина. Они очень ей обрадовались и разместили девушку в отдельной спаленке. Там уже все было оборудовано к ее приезду: установлена маленькая удобная кроватка, столик и стульчик. Тесновато, но уютно. Девушка поняла, что ее и вправду ждали, переоделась и спустилась в общий зал.
Волшебницы поинтересовались, почему она не взяла с собой Душечку, и не знает ли она, куда подевался Сэм, после того, как доставил ей письмо. И вот тут-то и выяснилось, что ни Душечку, ни Сэма Альбина с утра не видела, а письмо нашла лежащим у порога. Это показалось очень странным старым волшебницам, ведь Сэм был очень исполнительным, серьезным и ответственным котом. Валера, правда, предположил, что Сэм у Розового замка встретил Душечку, оставил письмо и отправился с ней прогуляться, но тревога уже закралась в душу Альбины, ведь прошло уже много времени, и кошки в любом случае уже должны были вернуться. Она даже хотела броситься на поиски, но волшебницы убедили её, что в этом нет никакой необходимости. Дело в том, что они владели волшебством, благодаря которому могли видеть все, что творится в Заколдованном лесу. Велина взяла котёл, сварила в нём магическое зелье и пожелала увидеть в нём Сэма и Душечку. И тут же увидела кошек, сидящих в дупле огромного старого дерева. Местность вокруг была мрачная и зловещая, а рядом виднелся вход в тёмную пещеру. Тут они поняли, что кошки похищены колдуном Люцием.
Альбина и Валера тут же решили отправиться на помощь кошкам, и как старые волшебницы не предостерегали их, не предлагали оградить их защитной магией, не пугали коварством колдуна, Валера и Альбина были полны решимости и уверенности в собственных силах. Альбина хотела даже сама сразиться с Люцием, но Валера не позволил ей ехать одной, и они отправились к тёмной пещере вдвоём. По дороге они согласовали план действий: Валера будет поражать заклинаниями колдуна, а Альбина снимет заклятия с кошек и освободит их из дупла.
Но, подъехав к пещере, они никого не увидели. Кошки сидели в дупле, но выйти оттуда не могли. Дупло было заколдовано. Пришлось Валере вспомнить всю свою магическую науку, прежде чем он понял, в чем тут дело, и снял заклятие с дупла. Альбина стала расколдовывать кошек, но тут у них за спиной появился Люций. Альбина вовремя заметила его и стала осыпать заклинаниями, но колдун всё надвигался. Тогда Валера создал между ними и Люцием волшебную стену, которая его остановила. Альбина и Валера подхватили кошек и умчались в Высокий замок. Там Стелла и Велина с волнением наблюдали за событиями при помощи волшебного котла, готовые в любой момент прийти на помощь. Но их помощь не понадобилась. Валера и Альбина сами довольно легко справились с Люцием, спасли кошек и вернулись целыми и невредимыми. После возвращения они решили послать кошек, после того как те отдохнут, в Розовый замок предупредить сестёр об опасности. А тем временем там тоже развивались необычные события.
Глава 3
Один король по имени Артур в сопровождении своего Первого министра Горация на карете объезжал свои владения. Это был обычный человеческий король, не имевший никакого представления о магии. Его сопровождала целая свита: вооруженные охранники и кучер. Незаметно королевский кортеж заехал в Заколдованный лес и начал плутать в нем. Никто уже и понять не мог, где они находятся. А король думал, что все еще ездит по своему королевству, просто попал в какой-то его дремучий и незнакомый край.
Так они проплутали три дня. Запасы провизии у них кончились. Лошадь от усталости упала и уже больше не могла встать. Король и придворные стали думать, что же им делать дальше. Они уже совсем отчаялись выбраться из леса. В конце концов, король решил, что кучер с охраной останутся возле кареты, а он с министром осмотрит ближайшие окрестности. По дороге ему показалось, что сквозь ветви мелькнуло что-то светлое. Вернувшись немного назад и свернув с дороги в чащу, король и министр вдруг оказались у ворот прекрасного Розового замка с высокими башнями, окруженного цветами и подстриженными кустами. Король очень удивился. Он никогда не слышал, чтобы в его владениях находился такой замок, с виду весьма похожий на царский.
Они постучали в дверь. Им открыла служанка. Узнав, что на пороге король и его Первый министр, она побежала доложить о них своим госпожам. Король еще больше удивился, ведь он знал все знатные семейства в своем королевстве, да и его самого не узнать было невозможно. Он был в парадной мантии и с короной на голове. Министр тоже был одет нарядно – в цилиндре и выходном костюме. Эти важные господа никак не ожидали, что их заставят ждать в дверях.
Вскоре к ним спустилась высокая черноволосая девушка невиданной красоты. Она извинилась, что заставила ждать и поинтересовалась, кто они такие. Король ответил, что он король, объезжал свои владения и заблудился вместе со свитой. Лошадь упала и не может везти карету дальше. Кучер пытается ее спасти, но все боятся, как бы лошадь не умерла.
Тогда Надя (а это была она) обещала помочь королю и позвала для совета младшую сестру. Пригласить незнакомцев в замок они не решились, помня предостережения старшей сестры. Наконец они надумали послать Душечку к Альбине и попросить у нее совета и помощи. Но где же Душечка? Вдруг сестры поняли, что не видели ее самого утра. Они ужасно встревожились, но тут сама Душечка в сопровождении Сэма показалась из-за деревьев.
Рассказав Наде и Вере обо всем, что с ними приключилось, кошки сразу засобирались в обратный путь. Короля и министра попросили подождать во дворе, спустив им туда угощения, но они отказались ждать, так как волновались об оставленных в лесу придворных и лошади. Для слуг девушки тоже послали еды, а по поводу лошади их успокоил Сэм: его хозяйки знают оживляющие и оздоравливающие заклинания, которые мигом поставят лошадь на ноги и вернут ей силы. Нужно просто побыстрее обратиться к их помощи. Так и было сделано. Кошки быстро добрались до Высокого замка и позвали Стеллу и Велину на помощь заблудившемуся королю. Альбина и Валера отправились вместе с ними, познакомились с королем и его придворными, а поскольку время было позднее, Альбина пригласила их переночевать в свой замок. А лошади предоставила место в замковой конюшне, где та могла, как следует, отдохнуть за ночь. Теперь, когда девушки при помощи волшебниц и Валеры поняли, что перед ними и правда король, а не поменявший обличие колдун, они предоставили ему в замке комнату Альбины, служанкам пришлось потесниться и уступить одну из своих спален слугам короля, а Альбина с Валерой вернулись в Высокий замок, ведь девушка погостила там еще совсем немного. Договорились, что наутро король со свитой продолжит свой путь, а Надя и Вера подробно объяснят ему дорогу. Но только о том, что девушки – волшебницы и сам лес заколдован, решили королю не рассказывать. Он бы всё равно не поверил. Но не все намерения девушек смогли исполниться.
Глава 4
Утром за завтраком король и министр засыпали девушек вопросами: кто они такие и что это за замок. Король был наповал сражен красотой Нади, а министр оказывал знаки внимания Вере. Девушкам совсем непросто было уклоняться от расспросов, и они признались, что они принцессы этого леса, а сам лес не входит во владения короля, а является как бы отдельным государством, хотя его и нет ни на одной карте. Король, конечно, не очень все это понял, но то, что девушки – принцессы совсем заставило его потерять голову. Он даже начал намекать на то, что не против был бы еще погостить в Розовом замке, чтобы его люди и лошадь смогли набраться сил в дорогу, а сам он смог насладиться обществом очаровательных новых знакомых. Но девушки были непреклонны, ведь их старшая сестра велела организовать отъезд этим утром, да и сами они смущались общества короля и министра. Делать нечего, королевский кортеж собрался и, получив от Нади подробные указания, как найти дорогу обратно в свое королевство, покинул Розовый замок.
Но выбраться из Заколдованного леса королю Артуру и его приближенным было не суждено. Дело в том, что злой колдун Люций узнал о том, что в лесу плутает королевский кортеж. Об этом колдуну доложили привидения, обитавшие в Заколдованном лесу и состоящие у Люция на службе. Они помогали ему в его недобрых делах и доставляли сведения изо всех уголков леса. За это Люций обещал им, что, став владыкой леса, он будет отдавать им души путников, заблудившихся в лесу. Так вот, Люций, узнав, что король и его свита направились к выходу из леса, наложил на все дороги и тропинки круговые чары. Теперь любая дорожка вновь приводила путешественника в то место, откуда он начинал свой путь. Так оно и получилось. Ближе к вечеру перед глазами изумленного короля вновь показались башни Розового замка, и вскоре карета подъехала к его входу.
Зачем Лоцию все это понадобилось? Объяснить поступки злых колдунов людям вообще бывает непросто. Наверное, убедившись в истории с кошками, что Альбина, да еще к тому же при поддержке Валеры, способна постоять за себя, Люций решил испытать силы младших сестер, и заодно попытался разлучить их. И, увы, его затея удалась.
Когда Артур со свитой вновь вернулись в Розовый замок, было уже поздно, надвигались сумерки. Девушки – Надя и Вера очень удивились возвращению короля и стали выспрашивать, что случилось. Но Артур и сам ничего не понимал. Он уверял, что полностью следовал указаниям принцесс, и по всем признакам уже должен был выезжать из леса, но вместо этого неожиданно для себя вновь оказался перед замком. Девушки задумались. У Нади в голове мелькнула мысль, что, наверное, дело не обошлось без вмешательства Люция, но с какой целью ему понадобилось возвращать к ним в замок короля, да еще на ночь глядя, Надя не понимала. А посоветоваться с Альбиной возможности не было. Та гостила в высоком замке у Валеры, и Душечка была с ней. Оставались две возможности: оставить короля и придворных ночевать в замке еще одну ночь (но Альбина строго запретила сестрам в свое отсутствие пускать посторонних) или кому-нибудь отправиться провожать короля до выезда из леса, поскольку стало очевидно, что сам он не может покинуть лес.
На том и порешили. Надя начала быстро собираться в дорогу, чтобы вернуться засветло. Хотя она и догадалась, что дело не обошлось без колдовства, Артуру ничего говорить не стали, он ведь и понятия не имел, что на свете существуют колдуны и волшебницы. Надя взяла с собой на всякий случай волшебную палочку и решила ехать наверху кареты, чтобы сверху заметить подстерегающую опасность. Карета уехала. Вечерело. Служанки разошлись по своим комнатам, а Вера осталась сидеть у окна и ждать сестру.
Узнав, что королевская карета уже в пути, колдун тотчас начал действовать. Он послал привидений, чтобы они напали на карету и задержали ее в лесу как можно дольше. А сам он тем временем скинул свою черную мантию. И при помощи оборотного зелья превратился в добродушного вида путника с бородой в остроконечной шляпе. Потом он отправился к Розовому замку и постучался в двери. Вера в окошко видела, как к замку подходит прохожий, с виду похожий на пожилого доброго волшебника. То, что это Люций в другом обличье, Вере даже в голову не пришло, и она сама пошла отпирать. Старичок сказал, что заблудился в лесу и попросил показать ему дорогу. Вера посочувствовала ему. Она ведь знала, что тропинки заколдовал Люций. Она вышла из замка, и этого оказалось достаточно. Колдун подхватил ее и потащил к своей пещере. Там он посадил её в дупло дерева, где держал в заточении кошек, но запирать не стал, а стал доказывать девушке, что теперь она в его власти, что при помощи простых для него заклинаний он может полностью подчинить ее себе, но не хочет этого, а хочет, чтобы девушка добровольно согласилась жить с ним в его пещере. Сначала Вера и слушать его не хотела. Она была в отчаянии от того, что так глупо попалась в руки колдуна. Но потом она стала прислушиваться к тому, что он ей говорил. А он расписывал ей, какой он великий и могучий волшебник, какое будущее ждет её, Веру, если она свяжет с ним свою судьбу. Они поженятся и станут владыками леса, а потом Люций завоюет весь мир и бросит его к ногам Веры. Но девушка отвечала презрительным молчанием на все предложения Люция и наотрез отказалась войти с ним в его пещеру, хоть он и уверял, что внутри она роскошнее и уютнее их замка. Но девушка не соглашалась, ведь она понимала, что уйти оттуда будет практически невозможно. Вера была совсем еще молодой и неумелой волшебницей. Она и не пыталась оказывать сопротивление колдуну, а просто тянула время в надежде, что сестры заметят ее исчезновение и придут ей на помощь.
Глава 5
Тем временем карета короля катила к выходу из леса. Надя по дороге снимала круговые чары, и конец пути был уже близок. Но тут вдруг подул холодный ветер, резко потемнело вокруг, раздался жуткий вой, и из-за деревьев показались призрачные фигуры и стали окружать карету. Души путников сразу охватили страх и отчаяние, но Надя не стала медлить. С верха кареты она посылала заклинания и не давала привидениям приблизиться. Через какое-то время они стали бледнеть и как бы растворяться в воздухе, а потом и совсем исчезли. Снова посветлело, и карета смогла ехать дальше. Король и министр пытались расспросить девушку, что это было, но она ничего не стала объяснять. Добравшись до края леса, она попрощалась с королём и в большой тревоге пустилась в обратный путь, поскольку начала беспокоиться за Веру, оставшуюся в замке. Ведь в лесу явно творилось что-то неладное.
Как и опасалась Надя, Веры в замке не оказалось. Служанки недоумевали. Они ничего не слышали в своих комнатах. Насмерть перепуганная Надя вскочила на лошадь и кинулась в высокий замок к Альбине. Нельзя было терять ни минуты. Альбина, Валера и старые волшебницы страшно встревожились, выслушав рассказ Нади. Они даже не стали терять время и разводить зелье для просмотра леса. Всем было очевидно, что Веру похитил колдун. Все вместе они отправились к его пещере, готовые к сражению. Но колдун, завидев их, укрылся в пещере. Вера почувствовала лишь слабое дуновение ветерка, овеявшее ее. Беспрепятственно она покинула дупло и бросилась навстречу своим спасителям. Те были очень рады тому, что Вера цела и невредима, и что колдун не мучил ее.
Вернувшись в Розовый замок, Альбина отругала служанок, ведь открывать дверь входило в их обязанности. Старые волшебницы вновь принялись убеждать принцесс, что молоденьким девушкам жить одним в лесу небезопасно, и уговорили Альбину пригласить пожить в замке Валеру, чтобы он мог при необходимости защитить их. А поскольку свободных комнат в замке не было, решили отпустить служанок. (Альбина не могла простить им похищения Веры.) И весь замок при помощи волшебства был перестроен. Вместо комнат для служанок появился балкон, большая общая спальня для девушек и две маленькие комнатки на втором этаже. В одной из них устроили спальню для Валеры, а в другой разместили кота Сэма. Они с Душечкой стали совсем неразлучны, и хозяйки Стелла и Велина разрешили ему погостить в Розовом замке вместе с Валерой. Обеденный стол перенесли на открытую террасу, где все могли собираться вместе и обедать. Колдун их больше не беспокоил, и жизнь в замке постепенно потекла по спокойному руслу. Валера не стеснял девушек своим обществом – ему прислали из высокого замка его котел и учебники, и он много времени уделял занятиям. Но такая спокойная жизнь длилась недолго.
Глава 6
Через некоторое время после возвращения от колдуна Вера стала ощущать в себе какое-то беспокойство. Она все чаще вспоминала то, о чем он ей говорил у входа в пещеру. Она уже начала жалеть, что сестры пришли за ней так рано и не дали Люцию договорить. Вере захотелось вновь его увидеть, она стала все больше скучать и тосковать по нему. Сестры и Валера стали казаться ей скучными, а их занятия – неинтересными. Ей надоело быть в замке младшей, захотелось стать могущественной и всесильной волшебницей.
И вот однажды ночью, когда сёстры спали, Вера решила прогуляться по лесу в сторону пещеры в надежде встретить Люция. И действительно, вскоре он показался из-за деревьев. Он очень обрадовался Вере и сказал, что давно уже ждет её к себе. Снова он принялся убеждать её прийти к нему жить в пещеру. А если пещера покажется ей недостаточно шикарной, он обещал наколдовать для Веры роскошный замок. Вера засомневалась, под силу ли это Люцию. И почему же он до сих пор живет в пещере? Но тот только рассмеялся в ответ. Просто самому ему в пещере нравится больше, чем в замке, объяснил он. Он стремится не к роскоши и богатству, а к могуществу и власти. Его магические возможности во много раз превышают способности Стеллы, Велины и Альбины вместе взятых. А о Валере и говорить нечего – он просто начинающий и не очень способный волшебник. Волшебник-недоучка, зануда и зубрёжник. Настоящий волшебник должен обладать полетом фантазии, вдохновением и озарением. А этому нельзя научиться по учебникам. Если Вера захочет, Люций научит её самым мощным и опасным заклинаниям. И совсем неважно, что она еще несовершеннолетняя. Для Люция нет никаких законов и запретов. Он сам собирается заставить мир жить по своим законам. Вера спросила, много ли мест в мире, где уже побывал Люций. Да, он бывал практически везде. Он часто покидает Заколдованный лес по своим магическим делам. И, если Вера захочет, он и ей покажет весь мир. Вместе они будут путешествовать, смотреть новые земли. Вера получит от Люция все, что захочет. Любые наряды, украшения, драгоценности. А потом она и сама научится создавать все это при помощи волшебства. Её ждет с Люцием жизнь в тысячу раз интереснее и разнообразнее их сонной жизни в Розовом замке…
Вера слушала Люция как зачарованная. Он был готов на все, чтобы угодить Вере, привлечь её к себе. Он даже предложил изменить свою внешность, чтобы выглядеть более симпатичным, но Вере он и так уже не казался уродливым, а скорее даже привлекательным. И ей очень захотелось всего того, что обещал ей Люций. Но остаться прямо сейчас у него Вера не решилась. Во-первых, ей хотелось еще раз все спокойно обдумать. Во-вторых, она понимала, что, проснувшись утром, сёстры обнаружат её отсутствие и придут с Валерой к Люцию освобождать её, и наверняка снова уведут её с собой.
Вера обещала Люцию, что как только представится возможность сделать это незаметно, она покинет Розовый замок и переберется жить к Люцию. Но как сообщить ему о таком моменте? Люций заверил, что это не проблема. Все сведения из леса ему приносят привидения. Они будут постоянно дежурить вблизи замка и при необходимости помогут Вере осуществить побег.
Вера рассталась с Люцием в полном смятении. Она тихонечко пробралась в замок и поднялась в спальню. Сёстры спали и ничего не заметили. Но оказывается, Верино отсутствие все-таки было обнаружено. Кошечка Душечка видела, как Вера выходила из замка и как возвращалась назад. Она не знала, что думать и что делать, и, в конце концов, решила посоветоваться с Сэмом. Сэм сразу же догадался, что в Верином отсутствии замешан Люций. Поэтому он посоветовал Душечке скорее рассказать об этом Альбине, а сам решил поделиться новостью с Валерой. Сэм верил, что уж его-то хозяин точно найдет управу на колдуна.
Валера, выслушав Сэма, очень разволновался. Дело в том, что после спасения Веры от Люция, он начал чувствовать к девушке особую нежность, а, живя с ней под одной крышей и находясь под обаянием ее красоты и молодости, он совсем влюбился в неё. Конечно же, Валера стремился никак не показывать своего чувства к Вере. Он понимал, что, находясь в замке по приглашению Альбины, начав ухаживать за младшей сестрой, он наверняка оскорбит чувства старшей, а обидеть Альбину он никак не хотел. Валера надеялся, что сумеет справиться с собой. Вера еще совсем молоденькая, несовершеннолетняя, – убеждал он себя. Но сердцу не прикажешь, и его любовь к Вере разгоралась все сильнее, а известия от Сэма о грозящей девушке опасности совсем вывели его из равновесия. Он стал думать, что никто кроме него не сможет освободить Веру от влияния колдуна, что она наверняка просто заколдована Люцием, и достаточно лишь прибегнуть к известным ему, Валере, контрзаклинаниям. И он скорее бросился со своим предложением помочь к Альбине.
В это время Альбина и Надя, которым Душечка уже успела обо всем рассказать, обсуждали на балконе, что же делать с Верой. Увидев вбежавшего Валеру, они сразу же примолкли, поскольку Альбина не хотела, чтобы в столь деликатные дела их семьи был посвящен посторонний. Но Валера сразу же объявил, что ему все известно от Сэма, и стал предлагать свой план спасения Веры. Для этого надо было, чтобы у них состоялась беседа наедине, тогда Валера сможет распознать, какими заклинаниями подействовал на нее Люций, и расколдовать Веру.
Вмешательство Валеры вызвало у Альбины досаду, а его излишний энтузиазм в отношении Веры показался ей странным. Она отвергла все его предложения и сказала, что и сама является достаточно опытной волшебницей и давно бы уже определила, что Вера заколдована. Тут дело не в банальном колдовстве, – заключила Альбина. Она решила сама поговорить с младшей сестрой и понять, что у неё на душе и на уме.
После завтрака, когда Вера и Альбина остались наедине, состоялся разговор. Сначала Вера ни в чем не хотела признаваться Альбине, но, поняв, что та всё знает от Душечки, стала во всем противоречить сестре. Нет ничего плохого в том, что она встречалась с Люцием, – заявила она. И вовсе он не опасный, напротив, очень милый и приятный. И разговаривать с ним гораздо интереснее, чем с этим нудным Валерой, который и колдовать-то, как следует, не умеет. А вот Люций обещал научить Веру настоящему волшебству, а не тем примитивным упражнениям, которыми ей разрешалось заниматься дома. Альбина подумала, что понимает Веру. Она помнила, как совсем ещё недавно ей тоже хотелось овладеть вершинами колдовского мастерства, а взрослые не позволяли. То, что Люций мог быть симпатичен Вере, Альбине даже не пришло в голову, так он был страшен и уродлив. Поэтому она еще раз предостерегла младшую сестру и пообещала сама позаниматься с ней магией. На этом разговор закончился. Но у Альбины осталось ощущение, что она не переубедила Веру. Да и Надя часто замечала, что младшая сестра становится все более замкнутой, отрешенной и избегает их общества. Сестры уже и не знали, что им делать с Верой.
Глава 7
Вдруг однажды утром перед замком остановилась королевская карета, и из нее вышел король Артур. Он с трудом узнал Розовый замок, так он изменился внешне с момента отъезда короля. Артур даже засомневался, туда ли он попал. Но когда его встретили принцессы и пригласили в дом, как хорошего знакомого, все его сомнения рассеялись. Он снова стал задавать девушкам вопросы: отчего так преобразился замок, как они обходятся без служанок, кто же выполняет теперь всю домашнюю работу. Пришлось девушкам признаться, что они волшебницы, что лес заколдованный, что в лесу живут колдун и привидения. Тогда король, наконец, понял, что произошло с ними на обратном пути из леса, и что Надя спасла их от привидений.
Артур признался, что приехал в замок с единственной целью – повидать Надю и пригласить её с сестрами погостить в свои владения. Всё это время он не мог забыть прекрасную девушку и очень скучал по ней. Надя обещала подумать над предложением Артура и посоветоваться со старшей сестрой.
После обеда, оставшись наедине, Альбина и Надя решили, что Надя примет приглашение короля (ей самой Артур тоже нравился) и заодно возьмёт с собой погостить и Веру. Там наверняка за ней начнёт ухаживать первый министр Гораций, и это отвлечет девушку от мыслей о колдуне. К тому же Альбине хотелось остаться в замке наедине с Валерой, чтобы выяснить их отношения. Она чувствовала, что он становится всё менее внимательным к ней.
Девушки думали, что их разговор никто не слышит, но, оказывается, его подслушал кот Сэм. Он поспешил к Валере и всё ему рассказал, и тот от одной только мысли о предстоящей разлуке с Верой совсем потерял голову. Он опять бросился к Альбине и стал умолять её не отпускать младшую сестру из замка, где она находится под его, Валеры защитой. Там более, что Вера сама наверняка не захочет никуда ехать. Но Альбина возразила, что уже говорила с Верой, и та согласна, и даже с радостью приняла приглашение короля. Тогда Валера помчался к Вере, признался ей в своей любви, упал перед ней на колени и просил её не уезжать, остаться с ним или уехать вместе в Высокий замок. Но Вера в ответ только высмеяла Валеру и обещала рассказать Альбине о его недостойном в отношении неё поведении. Ей, Вере, всё надоело в этом замке, – заявила она. Особенно Валера с его тоскливыми взглядами, которые она уже давно заметила. Поэтому она хочет съездить развлечься в гости к королю. Сёстры уже договорились, что назавтра король пришлёт за Надей и Верой свою карету. Валера был в отчаянии. Но ни он, ни Альбина, ни Надя не догадались, что на самом деле задумала Вера.
Глава 8
На следующий день карета короля вновь показалась перед замком. Артур приехал за девушками сам, он боялся, как бы по дороге с ними чего-нибудь не случилось. Часть пути они проехали спокойно, но потом Вера сказала, что ей душно в карете, и попросила разрешения ехать снаружи – подышать свежим воздухом и полюбоваться лесом. Артур и Надя не возражали. Они были совсем не против остаться в карете вдвоём. И вот, когда до выезда из леса осталось совсем недалеко, опять подул ветер, спустилась мгла, над каретой пронеслась темная тень в черном плаще, вслед карете завыли привидения, и испуганная лошадь помчалась к выходу из леса. Надя пыталась распахнуть дверцу кареты, чтобы отогнать привидений, но дверь не поддавалась до тех пор, пока карета не выехала из леса. Тут лошадь остановилась, Артур и Надя смогли выйти и с ужасом обнаружили, что Веры на карете нет. Они развернули лошадь и помчались обратно на помощь Вере, но въехать в лес не смогли – дорога через лес исчезла. Везде они натыкались на непроходимую чащу. Это Люций заколдовал лес, и Надя ничего не смогла сделать. У неё даже не было способа сообщить о случившемся Альбине. Потратив весь день на напрасные попытки проникнуть в лес, вечером Артур и Надя решили продолжить путь во владения короля и там ожидать, что будет дальше.
Тем временем Вера с Люцием уже достигли пещеры. Как Вы уже, наверное, поняли, Вера сама помогла Люцию осуществить её похищение. Накануне вечером она передала ему через привидений, что поедет на карете через лес, и Люцию не составило труда унести девушку с верха кареты и помешать Наде с Артуром вернуться. Теперь ни Альбина, ни Валера не могли узнать о том, что Вера у Люция.
И вот Вера оказалась у входа в пещеру. Она опять поразилась, какой мрачный вид у этого места. Вера вошла в пещеру. Там было не менее мрачно. В одном углу был очаг с огромным черным котлом. В нем колдун варил свои зелья. В другом – место, где он спал, прямо на полу, на ворохе подстилок. Кругом валялся непонятный мусор, старые колдовские книги. Как же здесь жить, ведь тут даже нет кроватей и вообще ничего нет, – ужаснулась Вера. Но Люций усмехнулся и, лишь слегка шевельнув рукой, создал для Веры мягкую перину, уютную постель и столик с ужином. Ну ладно, – вздохнула Вера, – придется мне завтра заняться тут обустройством хозяйства. А пока она решила поужинать и лечь спать, – она очень устала и еле держалась на ногах.
Наутро, проснувшись, Вера обнаружила, что Люция нет в пещере. Она вышла из пещеры и не поверила своим глазам. Вся поляна вокруг была покрыта цветами. Вид её полностью преобразился. Это Люций решил сделать Вере приятный сюрприз. Ей сразу стало тепло и радостно на душе. Значит, он и правда готов творить чудеса при каждом её желании. Она пошла искать его и нашла неподалеку от входа в пещеру, произносящим какие-то сложные заклинания. Вера поздоровалась, поблагодарила за цветы, но Люций попросил не мешать ему – он очень занят. Вера огорчилась, вернулась в пещеру и стала пытаться навести там порядок и наколдовать хоть какую-то уютную обстановку, но у неё это плохо получалось. Тогда, устав от напрасных усилий, она снова вышла из пещеры. Люций уже освободился и ждал Веру. Ну как, нравится ей быть хозяйкой в его жилище? – поинтересовался Люций. Вера ответила, что, увы, у неё совсем не получилось превратить пещеру в уютное жильё. Но колдун заверил, что это пустяки. Ему ничего не стоит придать пещере какой угодно вид, пусть только Вера пожелает. Вера объяснила Люцию, что ей хотелось видеть в пещере, он пробормотал заклинание, и пещера преобразилась изнутри. Она стала просторной, чистой, светлой и уютной, хотя до роскошных хором, которые обещал колдун девушке, ей было далеко.
Потом колдун опять извинился и сказал, что снова должен заняться волшебством, и Вера приуныла. Ей так скучно, когда Люций занят, – пожаловалась она. Эту проблему он тоже может с легкостью решить, заверил Веру колдун. Пусть она решит, кто может развлечь её и скрасить одиночество, и Люций вмиг доставит его сюда, к ней силой волшебства. Вера задумалась. Конечно, ни о сестрах, ни даже о Валере не могло быть и речи. Это она понимала. Тогда кто же? И тут ей в голову пришла замечательная мысль: «Душечка!». Ну конечно, Душечка могла бы составить ей компанию. Вера поделилась идеей с Люцием. Что ж, пожалуйста, – согласился он. Сам он, правда, недолюбливает кошек, но ради Веры готов на все. И принялся творить заклинания.
В это время Душечка с Сэмом сидели на балконе Розового замка, грелись на солнышке и огорченно обсуждали поведение хозяев. Что-то Альбина и Валера стали последнее время совсем холодны друг к другу. Того и гляди, поссорятся, а тогда Валера уедет обратно в Высокий замок и заберет с собой Сэма. Мысль о разлуке была для Сэма и Душечки невыносима. Кошки так привязались друг к другу, что уже жить не могли поодиночке. И вдруг Душечка начала подниматься в воздух. И, как она не пыталась цепляться за перила балкона, как Сэм не старался удержать её лапами, сверхъестественная сила подняла её и понесла куда-то в чащу леса.
Сначала Душечка пыталась сопротивляться этой силе, извивалась, брыкалась, шипела. Но потом, поняв, что всё бесполезно, притихла и стала ждать, что с ней будет дальше. А дальше она стала опускаться и оказалась на лесной поляне, сплошь поросшей красивыми цветами, у входа в темную пещеру. Каково же было изумление Душечки, когда рядом с собой она увидела Веру и колдуна Люция, который, впрочем, сразу ушел. Душечка никак не могла понять, что происходит, ведь все в Розовом замке считали, что Вера вместе с Надей гостит у короля Артура. Поэтому увидеть её здесь, в Заколдованном лесу, да еще в обществе злого колдуна, было для Душечки полной неожиданностью. Она, было, подумала, что Вера опять похищена Люцием против её воли, и хотела броситься на её защиту, но пережитые события совсем лишили бедную кошечку сил, и она осталась лежать в траве. И тут Вера подошла к ней, приласкала и все ей рассказала. А потом извинилась за то, что забрала Душечку к себе из замка, не спросив её мнения, и попросила пожить с ней у Люция хоть какое-то время, а то ей здесь очень одиноко. И как не огорчилась Душечка от того, что её разлучили с Сэмом, она пожалела Веру, ведь Душечка очень любила своих хозяек и решила, что оставлять девушку одну у колдуна совсем уж безответственно, хотя поступка Веры она не одобряла.
Почти весь день Вера провела в разговорах с Душечкой, а ближе к вечеру пришел Люций и предложил Вере осмотреть лесные угодья. Вера согласилась, ведь хотя она всю жизнь привела в Заколдованном лесу, но путешествовала по нему мало. Но как быть с Душечкой на время поездки? Не оставлять же кошку на улице. Может быть, она подождет их возвращения в пещере? Но Люций явно остался недоволен этой идеей. Видно, его нелюбовь к кошкам была достаточно сильной, и он не захотел пустить Душечку в своё жилище. А может, он побоялся, что шустрая и смышленая кошечка выведает в пещере его колдовские секреты, а потом разгласит их в Розовом замке. Люций предложил Вере наколдовать для Душечки отдельную маленькую пещерку, где она сможет спать и укрываться от непогоды. Вере пришлось согласиться. Люций поколдовал, и рядом с входом в большую пещеру появилась пещера поменьше. Она была тесной и вырублена в голой скале. Вера со вздохом поняла, что Люций просто не способен создавать уютные и удобные жилища, поэтому добавила занавесочку, прикрывающую вход в пещерку от солнца и от ветра, и мягкую подстилочку. Потом она попросила Душечку подождать её в этом убежище и сказала Люцию, что готова отправиться в путь.
Вера думала, что они будут путешествовать пешком, но Люций взмахнул волшебной палочкой и из-за деревьев к ним вышли… дракончики. Сначала Вера ужасно испугалась, ведь драконы страшно агрессивные и опасные создания. Но это оказались вовсе не огромные гиганты, которые стремятся испепелить всё живое вокруг. Люций объяснил Вере, что этих дракончиков когда-то давно вывел один колдун-зоолог, скрестив настоящих диких драконов с динозаврами. Одно время среди волшебников было очень модно ездить на этих дракончиках верхом, но потом мода прошла, дракончики одичали, собрались в стадо и ушли жить на высокогорные пастбища в предгорьях Эльбруса. Там их и обнаружил Люций и решил снова использовать для верховой езды. А они не опасны? – засомневалась Вера. Нет, – ответил Люций. Он заколдовал их, подчинив своей власти, и они полностью ему послушны. Поэтому Вера может смело садиться на любого, и он будет возить её, сколько она пожелает, лучше любой лошади, поскольку эти дракончики быстрее и выносливее, а некоторые даже могут летать.
Вере очень понравилось кататься на дракончиках. Они оказались милыми и послушными созданиями. Всю дорогу Вера расспрашивала колдуна об их повадках и привычках, чем их надо кормить и как содержать, но Люций заявил, что всё это его мало интересует. Когда дракончики становятся ему не нужны, Люций отправляет их восвояси. Они сами заботятся о своем пропитании, а он даже не знает, где и что они едят. Скорее всего, снова возвращаются на свой Эльбрус. Вера принялась стыдить Люция, ведь это нехорошо – никак не заботиться о существах, которые приносят тебе пользу. Тогда Люций предложил Вере начать самой заботиться о дракончиках, тем более что ей целый день скучно и некуда девать время. А он, Люций, и так постоянно занят, ему некогда заниматься пустяками. Он обещал завтра научить Веру заклинаниям для управления дракончиками, и они продолжили путь.
Глава 9
А что же в это время происходило в Розовом замке? Бедняга Сэм, оставшийся без любимой Душечки, пребывал в полном отчаянии. Он со всех четырёх лап помчался к Валере и стал втолковывать ему, что Душечка опять похищена, унесена из замка неведомой силой неведомо куда, и нужно срочно выручать её. Но Валера, опечаленный разлукой с Верой, не захотел разбираться в проблемах кота Сэма. И сколько тот не умолял своего хозяина вмешаться и выручить Душечку из беды, Валера оставался безучастным.
Тогда Сэм бросился к Альбине. Она встревожилась куда больше Валеры, ведь судьба любимой кошечки была ей небезразлична. Альбина позвала Валеру, но тот стал уверять её, что ничего плохого с Душечкой случиться не могло. Наверное, Сэму всё это просто показалось, на самом деле Душечка просто спрыгнула с балкона и убежала погулять в лес. А если Альбина так уж волнуется, то пусть обратится к его тётушкам Стелле и Велине. Они смогут узнать, что с Душечкой при помощи своего волшебного котла.
Эти слова Валеры до глубины души возмутили Сэма. Хозяин совсем разочаровал своего кота. А Альбина ответила, что ей вовсе незачем обращаться к старым волшебницам. У неё самой есть волшебное зеркало, с помощью которого она сможет увидеть Душечку. Альбина принесла зеркало, поколдовала и увидела вход в пещерку, завешенный занавесочкой, а за занавесочкой Душечку. Место показалось Альбине незнакомым, и она стала осматривать всё вокруг. И тут она заметила вход в большую пещеру. Сомнений не оставалось: кошку опять похитил Люций. Но где же он сам?
Альбина снова поколдовала и пожелала увидеть в зеркале Люция. И вот он появился верхом на дракончике в сопровождении молодой светловолосой девушки. Альбина пригляделась повнимательнее и вдруг узнала младшую сестру. Альбина поняла, что Вере удалось осуществить свой план и сбежать к Люцию. И тут Альбина серьёзно задумалась.
А Валера, напротив, увидев в зеркале Веру в обществе Люция, пришел в сильное возбуждение. Он хотел сразу же броситься в лес, чтобы вернуть её обратно в замок, и стал убеждать Альбину мчаться на поиски сестры, сражаться с Люцием, звать на помощь тётушек, только не сидеть, сложа руки.
Альбина долго молчала. Нет, решила она, сегодня она никуда не пойдёт. И забирать Веру от Люция силой она не будет. Это бесполезно. Вера сбежала к нему сама по доброй воле. И хотя она несовершеннолетняя, Альбина не будет мешать младшей сестре самой во всём разобраться и принять окончательное решение. А как же Душечка? – вскричал уже совсем отчаявшийся Сэм. Душечка – другое дело. Альбина пообещала Сэму, что завтра они обязательно отправятся к пещере колдуна за Душечкой. А заодно Альбина постарается последний раз поговорить с Верой. Но перед этим она хочет окончательно объясниться с Валерой. Услышав это, тот совсем приуныл. Он понял, что гостить в Розовом замке ему осталось совсем недолго.
Глава 10
На следующий день с утра состоялся разговор между Альбиной и Валерой, которого Валера уже давно страшился. Альбина напрямую заявила, что уже давно заметила неравнодушное отношение Валеры к Вере и попросила его объясниться. Что ж, Валера не хотел лгать Альбине и лицемерить. Он очень уважал эту девушку и, хотя и боялся обидеть её, но всё же признался, что действительно полюбил Веру. Правда, она не отвечает ему взаимностью. А как же тогда он относится к ней, Альбине? Альбину он тоже любит, но как друга и товарища по волшебству. Она ему очень симпатична, он так восхищён её красотой, умом, магическими способностями, – уверил Валера. Но говорить ему становилось всё трудней под пристальным взглядом Альбины. А зачем же тогда поначалу он оказывал ей все эти знаки внимания? Ну, тогда он еще не ощущал никаких чувств к Вере, да и потом начать ухаживать за Альбиной – это была идея тётушек… Тут уже Альбина не выдержала. Ей и так уже было ясно, что Валера не любит её, но теперь, когда он во всем признался, да ещё к тому же начал ссылаться на тётушек, Альбине захотелось больше его никогда не видеть. Она была до глубины души оскорблена, но не дала волю возмущению. Она спокойно и достойно завершила разговор, предложив Валере вернуться в замок к тётушкам, тем более, что Вера Розовый замок покинула, и Валере здесь незачем оставаться. Валера, понурив голову, согласился.
Он велел Сэму собираться в дорогу. Но кот, услышав это, страшно расстроился и напустился на хозяина с упрёками. Как же это он, Валера, мог обидеть такую замечательную девушку, как Альбина? Как он мог вести себя столь нетактично и неделикатно? И вот результат: хозяина прогоняют из замка, а значит и он, Сэм, должен будет вернуться домой. Но Сэм не согласен! А как же Душечка? Конечно, хозяину нет никакого дела до судьбы своего кота. Он это еще вчера понял, когда Валера не захотел спасать Душечку. Не нужен Сэму такой хозяин! Он прямо сейчас побежит к Альбине и попросит разрешения навсегда остаться жить в Розовом замке с Душечкой. Валера был очень подавлен и со всем согласился.
Но Альбина возразила Сэму, что хотя она и не против, чтобы он остался, разрешить ему это могут только Стелла и Велина. Ведь он их кот, и не вернуть его им самовольно Альбина не может. Так что придётся Сэму вернуться в Высокий замок вместе с Валерой и обо всём договориться со старыми волшебницами. А если они разрешат – пусть возвращается. Тогда он сможет помочь Альбине освободить Душечку. А нет – она отправится за ней сама.
Валера с Сэмом собрались и покинули Розовый замок. По дороге Валера не мог удержаться, чтобы не пройти мимо пещеры колдуна. Он надеялся хоть издалека увидеть Веру. И правда, Вера с Люцием сидели на поляне перед входом в пещеру. Они тоже увидели Валеру. Люций, злорадно усмехнувшись, предложил Вере поупражняться в заклинаниях. Ведь он обещал научить её волшебству. Он быстро объяснил Вере, что нужно говорить и делать, и предложил попробовать это на Валере. Это довольно безвредное заклинание, но хорошо поможет от врагов и всяких назойливых пришельцев.
Вера направила волшебную палочку на Валеру, произнесла заклинание, и Валера повис в воздухе, беспомощно болтая руками и ногами в нескольких метрах над землёй. А теперь его еще можно перевернуть вверх ногами, – предложил Люций. Вера, смеясь, попробовала, и у неё опять получилось. Ей всё это показалось забавным. А в конец униженный Валера ничего не мог поделать. В таком положении он даже колдовать не мог. Так и висел в воздухе вниз головой, умоляя отпустить его. Сэм, видя, в какую беду попал хозяин, решил бежать сам в Высокий замок рассказать обо всём Стелле и Велине.
Когда кот постучался в двери замка, Стелла и Велина пили чай на террасе и никого в замок не ждали. Увидев Сэма, они решили, что он принёс им письмо от Валеры, и не слишком взволновались. Но по мере того, как Сэм во всех подробностях рассказывал о событиях в Розовом замке: о ночных прогулках Веры, их отъезде с Надей к королю Артуру, охлаждении Валеру к Альбине и увлечении им Верой, о новом исчезновении Душечки, о том, что Веру обнаружили у Люция, о разрыве Альбины с Валерой и его позорном отъезде из Розового замка и о том нелепом положении, в котором Сэм оставил хозяина. Стелла и Велина буквально потеряли дар речи и некоторое время молчали. В их душах сменилась целая гамма противоречивых чувств – от возмущения поведением Веры до тревоги за её судьбу, от досады за Альбину, которая не смогла привязать к себе Валеру, до сочувствия девушке, обманувшейся в их племяннике. Очень расстроились они, узнав, как зло пошутили над Валерой Вера с Люцием. Но в итоге возобладало возмущение недостойным поведением племянника по отношению к Альбине и осознание неловкости положения, в которое он их самих поставил. Стелла и Велина поняли, что вместо укрепления отношений с обитательницами Розового замка, все эта история грозит обернуться чуть ли не ссорой с ними. А этого старые волшебницы совсем не хотели. Поэтому, когда спустя часа полтора после появления Сэма, до замка, наконец, добрался Валера, они встретили племянника градом упрёков и насмешек. Они не стали жалеть его за то, что он почти час провисел вниз головой (в конце концов, Вера сжалилась над ним и отменила заклинание, отчего Валера плюхнулся на землю и пребольно ударился). Сам виноват во всём, – заключили они. Надо было лучше изучать магию, чтобы суметь хотя бы противостоять неумелому колдовству несовершеннолетней Веры. Ну а о его недостойном поведении в отношении Альбины и говорить нечего. Им, старым волшебницам, теперь очень стыдно за него перед девушкой. Даже кота Валера умудрился настроить против себя, а ведь Сэм был так ему предан. Придётся теперь отпустить Сэма в Розовый замок, раз он так об этом просит. Пускай помогает Альбине выручать Душечку и остаётся там жить. Хотя, конечно, очень жаль, что они останутся теперь в Высоком замке без почтальона. Придётся им завести себе нового питомца. На этом Стелла и Велина закончили распекать Валеру и отправили его совершенствоваться в магии в его комнатку на верхнем этаже. Он, бедняга, даже оправдываться не мог, поскольку в голове у него все мысли мешались от висения вниз головой. И он, пошатываясь, ушел к себе. А старые волшебницы написали Альбине письмо с извинениями за племянника и с просьбой принять в подарок Сэма в знак их дружбы и уважения к девушке. Сэм с нетерпением схватил письмо и помчался в Розовый замок.
Глава 11
Добежав до замка, Сэм застал Альбину в полной боевой готовности. Хотя она и не собиралась в сражение с колдуном, от него можно было ожидать чего угодно. Оседланная лошадь уже ждала у входа. Альбина взяла Сэма к себе в седло и поскакала к пещере. Издалека они увидели неподалёку от входа черный плащ Люция, но Веры нигде не было видно. Альбину это огорчило. Она рассчитывала поговорить с Верой, а Люций наверняка ей в этом помешает.
Увидев Альбину, Люций изобразил приветственную улыбку и лицемерно стал уверять, что очень рад её видеть, тем более что скоро они станут близкими родственниками. Альбина нахмурилась и стала стыдить Люция за то, что он, воспользовавшись неопытностью её младшей сестры, подверг её заклятию и вынудил бежать из дома. Нет, колдовство здесь не при чем, – ответил Люций. Вера сама захотела бежать к нему. Её пленили его могущество и сила, она сама мечтает теперь стать владычицей леса. И, если Альбина не верит, пусть поговорит с самой Верой, он сейчас её позовёт. Но пусть Альбина и не надеется, что ей удастся забрать её в замок. Сама Вера будет против, а творить насилие над своей невестой Люций не позволит. Тогда пусть вернёт им Душечку, мерзкий похититель, – не выдержал Сэм. Но Люций только рассмеялся в ответ. Душечка оказалась здесь по желанию Веры и сама согласилась пожить с ней. Ему, Люцию, кошка вовсе не нужна. Если Вера согласится, пусть забирают её хоть сейчас. И Люций позвал Веру.
Девушки отошли в сторону, чтобы колдун не мог вмешаться в их разговор. Вера боялась, что Альбина начнёт её отчитывать, как маленького ребёнка. Но Альбина очень серьёзно стала объяснять сестре, что напрасно она поверила колдуну. Он лжив, коварен и зол. Напротив, он очень добр к ней, – возразила Вера. Он покрыл всю поляну цветами, он обещал ей возвести прекрасный замок, путешествовать с ней по миру и научить искусно колдовать. Но Альбина убеждала Веру не верить Люцию. Эти обещания пустые. Почему она до сих пор живёт в пещере и научилась лишь подвешивать в воздухе Валеру? Вера примолкла. Её и саму уже начали посещать сомнения, и слова сестры очень их усилили. Но Вера не призналась в этом и наотрез отказалась уехать с сестрой, хотя и понимала, что без Альбины покинуть Люция ей будет гораздо сложнее.
Вера извинилась за похищение Душечки и позвала кошку. Та радостно выскочила из тесной пещерки. Она совсем там засиделась. Сэм заключил свою любимую в объятья. Вера простилась с Альбиной и Душечкой и вернулась в пещеру. Альбина, тяжело вздохнув, вскочила на лошадь и позвала кошек возвращаться в замок. Но Душечка, волнуясь за Веру, предложила им с Сэмом остаться неподалёку и незаметно понаблюдать за пещерой. Так и поступили.
А что же Вера? Вера вернулась в пещеру грустная и задумчивая. Слова Альбины не шли у неё из головы. Сомнения с новой силой стали мучить её, и она пошла к Люцию. Он опять был занят своим колдовством, но Вера потребовала уделить ей время и попыталась выяснить, когда же тот начнёт выполнять свои обещания: прекрасный замок, путешествия, уроки волшебства. Но на все вопросы Люций раздраженно отвечал, что потом, не сейчас, ему некогда, он занят гораздо более важными делами. И вообще, чем уж так плоха его пещера? Так Вера и не смогла ничего добиться, и уже чуть не плача вспомнила, что Люций обещал накануне отдать Вере в распоряжение дракончиков, освободить их от своей магической зависимости и научить Веру управлять ими. Ну, это, пожалуйста, – согласился Люций. Волшебство здесь совсем не сложное. Он призвал дракончиков, всё объяснил Вере и оставил её.
До самого вечера Вера занималась с дракончиками, но в голове её зрели всё более мрачные мысли, и, в конце концов, Вера решила покинуть Люция и вернуться в Розовый замок к сестре. Она оставила дракончиков мирно пастись на поляне, и, подойдя к Люцию, объявила ему о своём решении. А затем, не заходя в пещеру, повернулась и пошла по дорожке к замку. Люций никак не ожидал такого поворота событий. Он считал, что Вера находится в полной зависимости от него, и поэтому не побоялся дать ей поговорить с Альбиной. Видимо Альбина оказалась умнее, чем он думал, и сумела снять с Веры ту лёгкую пелену, которую он навёл на неё ещё во время первого похищения. То, что пелена с глаз Веры упала сама собой в результате его, Люция, поведения, даже не пришло ему в голову.
Опомнившись, Люций стал кричать в след Вере, чтобы она вернулась, иначе хуже будет, но Вера даже не повернула головы. Тогда Люций, рассвирепев, взмахнул волшебной палочкой и пустил вдогонку за Верой дракончиков с приказом вернуть беглянку. Люций не хотел расставаться с надеждой стать владыкой леса, женившись на Вере.
Дракончики бросились по дорожке за Верой, но Сэм и Душечка громкими криками предупредили девушку об опасности. Она обернулась, и с помощью заклинаний освободила дракончиков от власти Люция. Он вовсе не подумал, что совсем недавно научил Веру этому. Затем Вера села верхом на одного из дракончиков, а всё остальное стадо развернула и направила прямо на Люция с приказом гнать его прочь из Заколдованного леса. Дракончики были рады такому приказу. Они не любили колдуна за плохое с ними обращение. Они налетели на него, выбили у него из рук волшебную палочку и обратили в бегство. Они надолго прогнали колдуна из леса и его окрестностей. Без Люция лес стал чище и светлее, злые чары над ним рассеялись, появилось много цветов, птиц и новых животных. Стало безопасно ездить и ходить даже в самые дальние и глухие уголки леса. А на поляне возле пещеры колдуна поселилось стадо дракончиков. Вера создала для них все условия для довольной жизни, и они стали выводить там детёнышей. За это они были готовы помогать девушке без всякого колдовства и с удовольствием катали её по лесу. А Вера вернулась жить в Розовый замок, а с ней и Сэм с Душечкой, счастью которых теперь ничто не мешало. Только продлилось оно, увы, совсем недолго.
Глава 12
Альбина была очень рада возвращению Веры, и, наблюдая за её безмятежным поведением, она совершенно успокоилась за неё. Но через некоторое время новая тревога проникла в душу Альбины. Почему так долго нет вестей от Нади? С тех пор, как она уехала к Артуру, от неё не было даже письма. Конечно, в том, что она не вернулась сразу же после пропажи Веры, виноват Люций. Альбина в этом даже не сомневалась. Но теперь, когда Люций был изгнан, и все злые чары развеялись, отсутствие известий от неё казалось странным.
Альбина пыталась разглядеть Надю в своём волшебном зеркале, но дальше границ Заколдованного леса оно не показывало. Конечно, раз Надя у Артура, беспокоиться не о чем, – утешала себя Альбина. Король обязательно известил бы, если бы с Надей что-нибудь случилось. Но время шло, и Альбине становилось всё тревожнее. Наконец, она поделилась своим беспокойством с Верой. Та тоже стала задумываться над затянувшимся молчанием средней сестры и уже подумывала, не обратиться ли за помощью к Стелле и Велине. Может быть, в их волшебном котле удастся увидеть Надю? Но Вера стеснялась предложить это Альбине, она боялась, что сестре будет неприятна встреча с Валерой. Но Альбина, против ожидания, сказала, что судьба Нади ей всего важнее и без промедления собралась в дорогу.
Девушки оседлали дракончиков и вскоре уже стучались в ворота Высокого замка. Они предварительно отпустили своих скакунов, чтобы старые волшебницы их не испугались. Стелла и Велина приняли девушек радушно. Принцессы поблагодарили Стеллу и Велину за Сэма. Кот просто замечательный, такой послушный, умный. Их Душечка просто без ума от него. Стелла и Велина признались, что сначала очень скучали по Сэму, но теперь у них живёт пёсик по имени Рэкс, очень милый и забавный. Сейчас они с Валерой на прогулке.
Девушки объяснили причину приезда. Стелла сразу же развела зелье, и все с недоумением уставились в котёл. Там мелькало что-то золотое, время от времени появлялись цветные проблески, а потом всё затянул густой чёрный дым и стало совсем ничего не видно. Что это? Где это? Может быть, это мелькало золотое платье Веры? Но Стелла и Велина ничего не смогли разъяснить. Видимость была совсем плохая. Видно, это очень далеко и, быть может, за какой-нибудь преградой. Вера с Альбиной приуныли. Они так рассчитывали узнать, что с Надей!
Вернувшись домой, сёстры провели беспокойную ночь. Они не могли найти объяснения увиденному и утром приняли решение самим ехать к Артуру. Там всё и прояснится. Они оседлали лошадей и вскоре приехали в королевский дворец. Но там их ждали совсем уж тревожные новости. Первый министр Гораций поведал им, что Надя после приезда совсем не могла успокоиться и всё пыталась связаться с сёстрами. Но въехать в лес не удавалось, а все письма возвращались назад. Тогда Наде пришла в голову мысль попытаться пробраться в лес с другой стороны. Может быть, там входы не заколдованы?
Но подобраться к лесу не со всех сторон было одинаково просто. С северо-запада его окружали непроходимые болота, а с севера – горы. Дороги с юга и юго-запада проходили по территории другого недружественного королевства, и ими никогда не пользовались. Король Артур поддержал идею Нади. Оказалось, что он был страстным туристом и альпинистом, и в свободное от государственных дел время совершал походы и восхождения. У него было всё необходимое снаряжение, и он стал убеждать Надю организовать экспедицию для поисков входа в лес с северной стороны. Он предложил пройти в обход болот и по предгорьям подойти к лесу. Горы там не очень высокие, если не считать Одинокой горы, но к ней они подходить не будут.
Сначала Наде эта идея не очень понравилась. Ведь любому волшебнику, даже несовершеннолетнему, прекрасно известно, что в Одинокой горе в пещере на куче золота живёт злой огнедышащий дракон Смог. А её предгорья заселены всякими гадкими и опасными тварями: троллями, гоблинами, орками и пещерными людьми. Но Артур уверил Надю, что они обойдут эти опасные места стороной. Он был рад любой возможности попутешествовать с рюкзаком за плечами, да еще в обществе очаровательной девушки. В конце концов, Надя согласилась.
Артур оставил все государственные дела на Горация, собрал снаряжение, и они с Надей отправились в поход к предгорьям Северных гор. И с тех пор никаких известий от них не поступало, хотя уже прошло немало времени. Гораций и все придворные уже были в страшной тревоге, но не знали, что им делать, поэтому появление Альбины и Веры преисполнило их надежды. Они верили, что девушки во всём разберутся и придумают, где и как искать Надю и Артура.
