скачать книгу бесплатно
– Как провела каникулы? – ненавязчиво поинтересовался Флеган, с заведёнными за спину руками.
– Удачно, – ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. – А ты?
– Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.
«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»
– А из какого города его привёз?
– Из Сотвунда в канун Нового года. Пришлось прервать семейный праздник.
– Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” не заглядывал посмотреть на героев Континента? – Вицинна наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшее смятение.
– Нет, у меня были другие планы, – он вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. – Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.
«Да что б тебя, – раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. – И ты туда же».
– Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А эта вещь для особых бумаг создана. Шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут надёжно храниться ею всю жизнь. А у тебя тайн немало, я это чувствую, – протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и Вицинна отшатнулась. – Тебе не нравится?
– Что ты. Она прекрасна! – а про себя любого движения с его стороны боится. Неизвестно насколько осторожным должно быть к нему касание, чтобы проклятье не убило её. Он же не знает кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врёт. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво выходит. – Только мне тебе нечего предложить взамен.
Наблюдая, как протянутая рука с подарком плавно начала опускаться, Вицинна заподозрила оплошность в своём высказывании. Но извиниться не успела.
– Мне казалось, уникальная вещь заинтересовала бы тебя больше дешёвых цветов, – прочистил горло Флеган, но Вицинна догадалось, что речь зашла про Аморэна. И снова кто-то посчитал, что она его обесценивает: «Да что не так с моим навыком общения?» – тяжело вздохнула она.
– А про это откуда узнал? – либо он подсылал вороньё за ней следить, либо эту добровольную сороку звали Хельга.
– Не важно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?
– Цветы любой волшебник с помощью магии взрастить может, а ты редкую вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, мне не хотелось брать у него цветы. Он меня растрогал.
Флеган какое-то время молчал в ответ на её неподдельную робость, а Вицинна с опущенной головой задумалась что делать дальше. Она, конечно, подозревала, что каждое слово придётся взвешивать, но не в таком контексте.
– Тогда неси чай.
«Чего?» – не поверила своим ушам Вицинна.
– Хельга расхваливала твои чайные сборы, только у меня нет времени с вами чаепития устраивать. Собирай, как подобает равноценному обмену. Я не прихотливый, так что можешь комбинировать смело.
«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? Какие чаи варю, и какие письма получаю?»
– Хорошо, – резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который всё время их подслушивал. Вицинна решила скрыть услышанный звук покашливанием, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. – Извини, – попрощалась с Флеганом, закрыла за собой дверь и поспешила к столу быстро собирать подарок.
– Тебе…
– Тиш, – шикнула она на Верума. Любой звук может вызвать подозрение.
«А может он так манипулирует? – Открыла перед собой компактную трёхярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных цветов и трав. – Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в моё доверие влиться, – насыпала травы в мешочек. – А если действительно никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда дарил. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить, не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится, что такое возможно», – завязала красивой лентой мешок и поспешила к двери, но Флеган встретил её без доли радости.
– Аморэн разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? –серьёзно спросил Флеган.
– Нет. Он, наверное, даже не в курсе произошедшего. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.
Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и молча протянул артефакт.
Вицинна отдала ему мешок и медленно потянулась к манящей цепочке. Прикоснулась к ней пальцем, и та резвой золотой змейкой сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Самый любимый запах из всех.
– Он прекрасен! – с улыбкой рассматривала резную композицию стенок ларца Вицинна, удивляясь мастерству резчика. – Такую вещь коллекционер бы от любых касаний оберегал. Ты уверен, что мне стоит ей пользоваться?
– Для меня вещь ценится в практичности, нежели в красоте за стеклом. Но если при этом ты будешь с ней бережно обходиться, я буду только рад.
– Я обещаю беречь как сердце, – призналась Вицинна и в шоке осознала сказанное. – Нет, в смысле он, конечно, очень дорогой, но не потому что от тебя, а потому что редкий. Ну, в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… – а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку, и тихо-тихо произнесла себе под нос. – Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было, поэтому и не знаю, что в подобных случаях делать. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.
– Рад, что тебе понравилось. До скорого, – он чуть улыбнулся, наклонив голову прощальным поклоном, и пошёл в сторону вестибюля.
Вицинна, не мешкав, вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»
– Так-так, свиданка всё же удалась? – язвительно хихикнул Верум.
– Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! – с претензией ответила она мохнатому, на что Верум вопросительно поднял бровь: «Ты кому врать пытаешься?»
– Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…
– Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю, почему бы вам просто не обсудить проблему?
– Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятье, а то немного мешает, – поддразнила Вицинна. – Это просто смешно.
– Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.
– Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?
– Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, точно тебе говорю.
Вицинна глянула на подаренную им конвертницу в руках:
– Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не глумился. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса на свою же ловушку? – Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать записку. Верум рассчитывал подслушать записи, но Виинна решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:
– В случае моей ги… – начал читать Верум, но Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа. Прикрыла платками, закрыла шкаф и облокотилась спиной на дверцу, загородив секрет.
– Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! – скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.
===4=== (Краштен в школе)
Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на наши преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начался долгожданный первый учебный день.
– Доброе утро, – с улыбкой от приятной ностальгии по урокам зашла в ботанический класс Вицинна. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.
– Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?
Ребята с рвением тянули вверх руки, выпрашивая разрешения поскорее рассказать свои истории. Кто-то безудержно хвастался купаниями в речке, кто-то ездил в деревню к дедушке и парился в настоящей бане, а кто-то ходил в лес с семьей и ночевал в лесничих домиках на дереве, и даже рыбачил. Удивительно, что дети волшебников посещали деревни. Обычно, все посёлки принадлежат исключительно людям из-за невозможности колдовать бытовые удобства, как маги. Но стоит учитывать, что некоторые из них неудавшиеся волшебники, которые пропустили свой рассвет магии и остались без волшебства, но при этом, дети и внуки у них этот важный период поймали.
Рассказанные истории напомнили Вицинне, когда она с Вандуком путешествовала по окрестным землям Сотвунда и помогала всем, кто нуждался в подмоге. И в лесу ночевали, и на плоте вдоль кристально прозрачной речки плавали. Куда их только не заносил дух авантюризма, из каких передряг они только не вылезали. Вицинна с самого начала старательно скрывалась под маской Тэ-лакен, что ограничивало некоторые аспекты жизни ради нерушимого обещания хранить тайну. Жили с братом в бедности и отрешённость, но зато всегда были друг у друга. Благодаря этому те времена откликаются в её душе только тёплыми воспоминаниями.
– Я так полагаю, что никто из вас никогда не был в пустыне. Ну так что ж. По такому случаю, расскажу вам об одном пустынном растении, которое чуть не съело верблюда, – Вицинна из любви к удивлению слушателей привлекла, заострила к себе внимание. – Все знают, что из-за отдалённости от океана и озёр центральная часть Континента обрела безжизненную землю, пески, засуху. Самые подходящие условия для такого растения, как перекати-поле: шарообразный куст на тоненькой ножке, что переламывается, когда созревшее растение засыхает и пускается в путь по ветру рассеивать семена. Но есть похожее растение под названием “каретки для плющеголовок”. Эти насекомые похожи на скарабеев, но только в отличие от навозных жуков, их челюсти намного массивней и рассчитаны на поедание мяса.
– Ужас, – испугалась Фиби, поджав кулаками щеки. – Никогда в эту пустыню даже не сунусь.
– У плющеголовок есть уязвимости, их можно победить, – поспешила успокоить её Вицинна. – Первое из них – это ветер. Жуки летят вместе с каретками, а те в свою очередь, куда мчит их ветер. Но иногда жуки выпадают из своих домиков, и ведут ночной образ жизни. Кстати, этих жуков ещё огненные вараны едят – местные пустынные жители с золотой чешуёй. Они по размерам как большие собаки, очень послушные и доверчивые, если подход найти.
– Как-то не логично плотоядным жукам в пустыне жить, – усомнился Крис.
– Одному жучку для пропитания много не нужно: маленького паучка на неделю вполне хватит. А вот голодная стая… – с намёками на страшные представления, Вицинна подняла брови и многозначительно покачала головой. – Из-за плющеголовок пустыню можно считать такой же опасной, как и открытый океан, кишащий акулами. Эти жучки стали причиной по которой Цердес – самую строгую тюрьму Континента – расположили именно там. Ладно, давайте лучше к безобидным кактусам перейдём. А то, вижу, сейчас икать со страха начнёте.
По окончанию учебного часа Вицинна отпустила ребят на перемену и пошла за журналом другого класса. В учительской в это время находились почти все учителя, в частности и Бегемия, проверяя за столом тетради с заданиями на лето.
Прекрасное утро не хотелось портить, и Вицинна равнодушно прошла мимо не заметившей её Бегемии к полкам с журналами, возле которых стоял Флеган. Немногословно он протянул ей свой журнал первого класса и ожидал взамен седьмого, предварительно глянув на общее расписание, вывешенное широким свитком на стене возле документов.
Дрожать нельзя! Вицинна взглотнула, в попытке отогнать мысли о смертоносной метке, и протянула ему журнал. С другой стороны, как можно такого красавца бояться? Высокий, тёмно-русый, синеглазый. О чём только не подумаешь, лишь бы себя успокоить.
– Вицинн, у тебя ресница на щеке, – он деликатно в своей строгой манере дал знать. Вицинна протёрла одну, затем другую щёку. – Нет, она всё ещё на месте, – уставился он в одну точку на её лице. Вицинна тщательней пыталась протереть это место, но в итоге Флеган недовольно выдохнул и сам потянулся смахнуть.
Вицинна отпрыгнула:
– Не смей! – зажмурилась, спряталась за журналом, при этом поджала к голове плечи, словно тяжёлый удар по голове ожидала. Секунда, и в тишине все уставились на них в немом вопросе: «что же произошло?». И только Бегемия осуждающе косилась на них, пронзив суровым взглядом Вицинну.
Вицинна с опаской глянула за корешок журнала, где Флеган замер в искреннем не понимании причины столь бурной реакции.
«Сначала обрёл на смерть при касании, приказал Тэ-лакен держаться от него подальше, а сейчас реснички сдувать вздумал? Он в правду не догадался кто я?» – закусила губу Вицинна.
Директор неожиданно почтил своим визитом кабинет в момент столь неловкой сцены. Следом за ним в учительскую вошли трое: пара высоких суровых полицмейстеров с ещё один низенький обаятельный парень с через-чур высокомерным видом. На молодом страже порядка оранжевый мундир, напоминающий долгополый тонкий кафтан с золотыми пуговицами в два ряда, отличающийся от мундира рядовых за счёт своих золотых эполетов – наплечниками солдатского мундира – исключительно предмет формы высокого чина.
– Я не знаю, кого вы собрались допрашивать, полковник Краштен, но у нас весь персонал добропорядочный, – спокойно утверждал директор, обзорно показывая на учителей в помещении.
– Мне нужна Вицинна Роотлес, – произнёс как приговор самоуверенный Краштен, всматриваясь в лица девушек, коих было лишь четверо: Бегемия, Вицинна, Граана – учительница географии, и Шима – вторая учительница магии. – Кто из вас Вицинна Роотлес?
Вицинна с опаской готовилась себя защищать. Навряд ли полицмейстеров заинтересовал образ учёного-ботаника. Впереди Краштен, позади Флеган. Да она в капкане!
– Вот она, – показала на неё пальцем Бегемия, и сердце Вицинны ударило сильней, словно тот самый образ капкана с щелчком захлопнулся и схватил её зубчатыми клешнями.
– Все вон, – незамедлительно приказал Краштен, уставившись на Вицинну, как голодный хищник на добычу. Двое его громилы-подчинённые принялись всех выпроваживать, начиная с директора.
– В чём её обвиняют? – сопротивлялся хватке полицмейстера Велиус. Он знал тайну последнего ментала, но суровость его голоса никак не повлияло на Краштена.
– Не переживайте, мы просто с ней поговорим, – всё так же продолжал смотреть на неё полковник и словно напоказ своей дерзости резким движением снял одну кожаную перчатку, затем вторую, и ударил ими совместно о ладонь, словно готовился прихлопнуть “мышку в ловушке”. – Мадам Роотлес, а чего же вы не отозвались, когда я вас позвал? У вас есть, что от меня скрывать?
– Не докапывайся до неё, – неожиданно вступился Флеган. – Я знаю того, кто тебе нужен. Вицинна не та. Отойдём?
Краштен с недоверием прищурил на него взгляд: «решил посотрудничать?» – и глянул на обескураженную Вицинну. Её вид перепуганного простачка словно убедил полковника согласиться на разговор, и они с Флеганом отошли к дальнему окну.
Вицинна продолжала стоять на месте, недоумевая с происходящего. Один страж закрыл за собой дверь и встал с внутренней стороны опустевшей комнаты, а другой остался снаружи, чтобы никто их там не подслушивал.
Из коридора всё равно доносился детский гул, а значит, учителя не спешили расходиться и начинать уроки. Вицинна крепче прижимала к себе школьный журнал и внимательно наблюдала за мужчинами, которые негромко разговаривали о чём-то у окна. Флеган стоял спиной, так что даже по губам нет возможности прочитать речь. А вот Краштен находился прямо напротив и внимательно слушал Флегана, но потом вместе с ним обратил внимание на Вицинну, словно на вещественное доказательство его слов.
«Наверное, метку испытывают. Ха! На мне лекарство, так что не расколете, – мысленно торжествовала про себя Вицинна, подавляя улыбку. Заклинание должно было приносить ей жгучую боль от зрительного контакта с Флеганом, от чего Вицинна намеренно уставилась в его тёмно-синие глаза и не моргала, пока они не отвернулись продолжить диалог. – Я не пойму, это у него авантюрин? Тот самый драгоценный браслет с ментальной неприкосновенностью, о которой мне говорил Вековой историк? Это не простое украшение, и не каждый о его пользе знает. Ведь я отняла такой же у Охотника. Так вот чей ты друг! Тебя Охотник послал, а не князь. Ну ты и крыса. Если бы не дорожила своей работой и друзьями, не знаю, чтобы я с тобой сделала. Но нет же, рядом с тобой ещё Флеган ошивается, ещё один дружок. С другой стороны, я благодарна что так к месту проклята. Ведь они теперь будут искать Тэ-лакен в другом месте. А здесь, рядом с Флеганом я в каком-то смысле в безопасности и могу спокойно жить своей неброской жизнью. По крайней мере, подозрения на мой счёт исчезли. А если бы я Верума послушала и рассказала всё Флегану, кто знает, во что бы это вылилось».
Флеган продолжал ему что-то доказывать, приводить аргументы, и в какой-то момент Краштен язвительно ухмыльнулся:
– А я думал, у тебя кишка тонка.
– Не тебе говорить со мной в таком тоне, – раздражённо упрекнул его Флеган. Звание полковника этот парень явно слишком рано получил. На вид не старше Вицинны, даже бы за позднего школьника сошёл, у которого магия примерно в двенадцать лет пробудилась.
– А ты знай с кем говоришь, пока я не обвинил тебя в смуте и не посадил в камеру, рядом с папашей.
Флеган резко стукнул кулаком о стену:
– Ты своим титулом в другом месте упрекать будешь, мальчишка, – прошипел со всей ненавистью Флеган. Но Краштена это лишь забавляло.
– Зачем охраняешь это место? Что здесь такого ценного?
– Здесь дети, – готов был оскалиться от неистовой злобы Флеган.
– Ах, ну да. Ты же у нас любишь в учителя играть. Ясно всё с тобой, ясно, – Краштен сладострастно давил на больную тему Флегана. Усмехался и натягивал обратно свои кожаные перчатки, словно важная беседа для него закончилась. – Если Охотнику понадобятся, он и этих заполучит. А пока, можешь поиграть в героя. Защитник из тебя никудышный, каким, в прочем, ты всегда и был, – отправился на выход, подав условный сигнал своему подчинённому открыть дверь. – Всего хорошего, – незаинтересованно попрощался с Вицинной и вышел.
– О чём вы говорили? – тут же подбежала она к Флегану.
– Не важно, – твёрдо заключил Флеган, смотря вместе с Вицинной на уходящих в коридор сквозь толпу стражей. Вицинна с долей сомнения присмотрелась к Бегемии, которая лопотала вокруг Краштена и любезно обменивалась с ним парой фраз.
– Чем ты ему не угодила, девочка моя? Что он от тебя хотел? В чём подозревал? – подбежала к ней расторопная Хельга, протолкнувшись самой первой в кабинет.
– Он подозревает во всех Роотлесах Тэ-лакен, – строго пояснил Флеган, не спуская взгляда с полковника.
– Тю, да какая Вицинна Тэ-лакен, ты что? Будь она менталом, мы бы сразу об этом узнали. Правда? – заботливо похлопала её по ладошке Хельга.
– Никто не знает, чем она у себя в теплице занимается, – высказала свою предвзятость Бегемия, возвращаясь к письменному столу. – Ментала не распознать, пока он по собственной воле безкаменную магию не проявит. Вицинна вас всех за нос водит, но меня провести не получится.
– А будешь совать свой уродливый нос не в своё дело, быстро покойницей станешь, – вырвалось порывом ярости у Вицинны. Не сложно догадаться – носатая решила её поставить, и если эта ведьма действительно подослала Краштена, то всё в корень меняет дело.
– Да как ты!…
– Захлопнись! – твёрдо заявила Вицинна, уставившись на неё. Осторожно убрала из ладоней Хельги свою руку и шагнула вперёд. – Будем считать, я не заметила твоей лести к полковнику, не обратила внимания на указанный в мою сторону палец и забыла недавнюю драку. Но помяни моё слово: бойся гнева терпеливых, – внушив свирепым взглядом всё, чего лаконично скрыла за поучительной фразой, Вицинна решительно направилась к выходу и удалилась из кабинета, хлопнув на прощание дверью.
Греющие уши дети в испуге отхлынули от кабинета подальше и сделали ни в чём неповинный вид – кто присвистывал, притворившись на прогулке, кто нелепо рассматривал стену, девочки приглаживали локоны волос. Только и слышно сквозь тихий гул с этажей выше, как Эраст отбивал шаг за шагом своими металлическими каркасами на ногах.
«Впредь, нужно действовать очень осторожно, отовсюду могут ещё раз пальцем показать и в ментализме обвинить. А Краштену всё равно, только повод дай, обратного не докажешь», – Вицинна пошла на первый этаж, возвращая плавными вдохами и быстрыми выдохами былое самообладание. Завернула за угол в коридор и увидела, как Эраст, передвигая свои ноги словно рычаги, направлялся к классу. Фил придерживал его за локоть и утешал дружеской беседой, на что Эраст отвечал шутками, с заметной усталостью в голосе. Видимо, мальчику всё же тяжело столько ходить и стараться контролировать походку: сгибать колени, поочерёдно переставлять ноги, держать равновесие.
Мир достаточно многогранен и не везде для всех приспособлен. В быту встречается немало различий. Например, канделябры со свечами для люда, а камни-лампочки для волшебников. Анталарский уголь, как источник вечного тепла, и магия нагревания. О чём говорить, когда у людей место жилья исключительно изба, а у магов цветущие и обширные усадьбы. А вот для безруких или иных инвалидов мир совсем не продуман. Такие дети как Эраст редко попадают в общественные заведения. Это ещё с магией ему чуть легче, хотя и она не вечна, ему постоянно нужно держать камень в руке. А вот у менталов – совсем другое дело.
