скачать книгу бесплатно
Скинув сапоги, я прилёг на кровать в ожидании осведомителя. То, что он придёт, я не сомневался, но под маской кого? И принесёт ли мне что-то интересное?
А ещё я думал о разговоре со старым жрецом… Меня несколько сбивали с толку донесения моего разведчика, рассказ Амарана и сплетня, услышанная от капитана.
Что-то здесь не чисто. То, что жрец лжёт – вне сомнений. Но неужели мне солгал доносчик? Неужели он всё же переметнулся на сторону жрецов?
Или поступил ещё проще – ушёл к тем, кто больше заплатил.
Агафон… Ему я доверял как себе. Знал, что пока он в летней резиденции, мальчишка под присмотром. Но тогда почему он с этой странной женщиной?
Стук в дверь прервал мои размышления. Дав позволение войти, я сел на кровати.
– Ваше высочество, – слуга склонился передо мной. – Я пришёл вам помочь. Позвольте пройти?
– Позволяю, – кивнув, разрешил я.
Как только прозвучала кодовая фраза, а дверь за спиной слуги закрылась, нескладный парень изменился.
Вытянулся, распрямил плечи, скинул чужой облик, становясь мужчиной лет тридцати с пронзительно зелёными глазами и циничной усмешкой на губах. Да, этот индивид был бы прекрасным палачом. Надо будет чуть позже предложить ему эту должность. Правда, тогда я останусь без шпиона.
Жаль, что он никогда не отправлял донесения, предпочитая докладывать с глазу на глаз. Но и его понять можно было. Хамелеон дорожил репутацией и не хотел давать врагам даже малейший шанс заполучить ценный ресурс, которым он так виртуозно пользуется.
– Ваше высочество, добрый день, – тихо поздоровался хамелеон, даже не думая кланяться. Пиетета к властям у этого странного оборотня не было.
– Добрый день, Рафаэль, – кивнул я. – Есть что-то интересное для меня?
– Смотря что вам нужно, – склонив голову набок, вроде как засомневался осведомитель. Затем тряхнул головой и выудил из кармана свиток. – Думаю, вам это понравится.
Я развернул свиток и отошёл к окну, вчитываясь в договор. Как интересно, стандартный контракт на принятие няни чем-то не устроил женщину. Оно и понятно, то, что выбила для себя она, стоило гораздо, гораздо дороже.
Автономия для графства? Очень любопытно… Она либо глупа… либо имела мотивы поступить именно так.
– Рафаэль, ты что-нибудь о ней знаешь? – тихо спросил я у хамелеона, перечитывая сухие строчки ещё раз.
– Немного, – мотнул головой мужчина. – Я ею особо не интересовался, лишь удостоверился, что принц в безопасности.
– По словам Амарана, новоиспечённая графиня связалась с дурной компанией.
– Поверьте, компания у неё намного лучше, чем здесь, во дворце. По крайней мере была. Мне непросто пришлось вызволение благородных разбойников из застенок.
– Так это ты повстанцам помог сбежать? – усмехнулся я. – Странно, что я не понял этого раньше. Но ты уверен, что они действуют именно на нашей стороне. а не на стороне третьей, отдельной власти. И… Благородные разбойники? Это вообще как?
– Дарий долго собирал тех, кто будет до смерти стоять за маленького принца, – усмехнулся Рафаэль.
А я расхохотался в голос. Дарий… Кто бы мог подумать, что этот лис ещё жив! Вот и начальника охраны нового искать не придётся.
Отсмеявшись, я немного успокоился и принялся дальше спрашивать.
– Я не почувствовал лжи в словах Амарана, а он утверждает, что женщина тронулась умом и похитила мальчишку. Но что-то мне подсказывает, что всё было не совсем так. Что же произошло на самом деле?
– Графиня сделала ошибку, выгнав преподавателя и слуг из замка, – улыбнувшись, ответил Рафаэль. – Лишившись осведомителей, жрецы всполошились.
– Но и это ещё не всё, верно? – уточнил я.
– Да, было активировано сердце замка, – сказал наконец главное хамелеон.
– Вот оно что, – протянул я. – Значит, Агафон настолько доверился новой няне, что открыл пару секретов семьи. Со слугами понятно, но что её не устроило в учителе?
– Он позволял себе бить мальчика, а графиня не смогла это выдержать. Предпочла самостоятельно учить ребёнка.
– Женщина из другого мира, ни капли не знающая о наших законах, принялась учить мальчика. Прекрасно! – буркнул я. – Ладно, с этим потом. Что там с Дарием? И с чем мне придётся столкнуться, провозгласив, что жрецы отправлены на покой?
– Полагаю, восстание знати, приближенной ко двору, но те, что ведут скрытую борьбу, будут на вашей стороне. А Дарий в порядке. Сейчас находятся в логове повстанцев, планируя пробираться назад.
– Зачем им туда? – не понял я. – Что-то оставили? Или кого-то?
– Дарий принёс клятву графине, что будет защищать её и принца.
– Значит, графиня вернулась в замок, – пробормотал я. – Интересно, что руководит её действиями?
– Полагаю, Айнара. Старая провидица решила таки сделать всё, чтобы пророчество сбылось именно так, как и должно.
– Вполне может быть, – задумался я. – Тогда вполне правдив рассказ Маклауса, а вот у меня проблемы с доносчиками. Как минимум один из них лжёт.
– Каков будет следующий приказ? – не ответил на мои разглагольствования Рафаэль.
– Через два часа пошли капитана за няней и принцем. Пусть возьмёт того, кому доверяет больше всего. И ещё, пусть приведут их по раздельности. А я пока отправлю жрецов на заслуженный отдых. Старикам пора на покой.
– Вечный? – усмехнулся хамелеон.
– Пока, увы, нет, – вздохнул я. – Но однажды так и придётся сделать.
Хамелеон исчез, а я раскрыл договор и ещё раз перечитал. Слишком много требований одобрили обычной няне…
Кто же ты такая, графиня? Демидова Виолетта Игоревна… Умная женщина, понимающая на что идёт, или глупая матрона, не понимающая опасности, но ещё вполне готовая на авантюризм?
Отложив в сторону договор, я подошёл к окну и пустил ещё пару магических вестников с коротким “Начинается”.
Не знаю, будут ли сопротивляться жрецы, но перестраховаться всё же стоит.
Протестанты! Бандиты! Ха! Половину этих людей я знаю лично, а с оставшейся половиной заочно знаком.
Сейчас в лесах, расположенных вокруг столицы, потихоньку начинается движение. Оборотни и эльфы прячут детей и готовятся выйти на войну за свою семью и свободу. Люди там тоже присутствуют, но их меньшинство. Им и прятаться не надо, все они здесь. Во дворце, в округе. Медленно пьют виски, внимательно слушая собеседника и кивая в нужных местах. Их жёны, улыбаясь, шушукаются с женами предателей, дожидаясь своего часа. Жрецы и не догадываются, что лорд Прести совсем не поддерживает политическую точку зрения своих “друзей”. Наоборот, он трагично потерял внука, когда начались гонения.
Но и идти в бой, заведомо зная о провале, смысла не было. И они ждали, смеясь над отвратительными шутками Амарана. Ждали, напоминая себе о цели – отомстить. Интересно, если их лишить магии и отдать толпе, что от них останется?
Но, нельзя. Всё же, большая часть королевства слепо верила совету, даже не подозревая, что на их руках кровь королевской семьи.
Вздохнув, я огляделся. Пора начинать, тянуть больше нет смысла. Да и нельзя. Когда во дворец прибудет няня и племянник, жрецов в составе совета быть уже не должно. Вопрос… Распускать ли весь совет?
Достав из кармана неприметную нить, надел её на запястье, скрывая под манжетом чёрной рубашки. Кинув быстрый взгляд на зеркало, я усмехнулся. Чёрное одеяние было больше похоже на похоронное. Ну что же, в каком-то роде это и есть похороны.
Дойдя до зала совета, я распахнул дверь и внимательно посмотрел на сидящих за овальным столом.
Все в сборе! Думают, я буду отдыхать перед обрядом поиска? Ха! Это вам нужен обряд, а я и так всё знаю.
– Доброго дня, лорды, – спокойно поздоровался я и прошёл вперёд, к месту регента, которое сейчас занял Байрон. – Думаю, вам следует пересесть.
– А! Молодой принц прибыл! – хекнул жрец. – И что же? Вот так сразу в кресло регента? Даже не решите сначала войти в курс дел?
– Это каких таких дел? – преувеличенно удивлённо спросил я. – Неужели о том, что вы в своём имении проводите опыты над молодыми оборотнями, пытаясь понять, как же всё-таки заполучить их силу? Отпустите бедных волков, я и так секрет раскрою. Надо было родиться в союзе волка и человека.
Байрон побледнел и съёжился под пристальными взглядами лордов совета. Неужели не знали? Как минимум пятеро, потому как такое удивление, даже, скорее, шок, сложно подделать. А вот Амаран был в курсе сомнительных делишек закадычного друга. В доле? Точно! Они же искали способ удержать власть, переманив магию на свою сторону!
– Так что, позволите занять своё место? – усмехнувшись, спросил я.
Байрон молча пересел на соседний стул и опустил глаза, уставившись в стол. Да, расспросов ему не избежать, но это уже не мои проблемы.
– Ваше высочество, с возвращением, – поприветствовал меня лорд Амрад.
Этот старик был в совете ещё при моём отце. И я не могу сказать, что он был тогда молодым, хотя я и был сопляком, которому милостиво позволили послушать, о чём взрослые разговаривают.
Он запомнился мне именно таким: с седыми волосами, с умным, пронзительным взглядом и расправленными плечами.
– Вопрос опытов Байрона мы подробно раскроем чуть позже, если не возражаете. Но на его вопрос попрошу ответить, – продолжил лорд. – Вы действительно готовы занять место регента? В королевстве сейчас не всё ладно.
– Я знаю о ситуации. Также знаю и о недовольных нынешним положением дел, – медленно, обдумывая каждое слово, заговорил я. – Думаю, стоит пересмотреть некоторые законы, которые принимались за последние годы.
– И что же? Вы вот так сразу и приметесь менять сложившийся уклад? – язвительно спросил Амаран, едва не скрипя зубами.
– Вам не кажется, что убрать остальные расы, кроме человеческой, из королевства, при этом закрыв границы, было отличным решением? – фыркнул я. – Всё же, большая часть населения восстала именно потому что потеряли свои семьи.
– Так было нужно, – буркнул Байрон. – У нас есть основания полагать, что к смерти бывших правителей причастны именно эльфы и оборотни. Они хотели завоевать нас, превратив людей в рабов, и разделить Алькарин пополам!
– А у меня есть основания полагать, причём не просто полагать, что в их крови вымазаны ваши руки, – с нажимом произнёс я, а затем расслабленно откинулся на спинку кресла. – Но вас же никто не гонит?
– Думаю, – вмешался Лорд Бади. – Нам стоит перестать кидаться беспочвенными обвинениями, тем более, есть вопросы поважнее. Его высочество вполне в своём праве занять трон до момента наступления совершеннолетия кронпринца. Но, как мы все знаем, ребёнок пропал.
– А его высочество отказывается проходить обряд, чтобы отыскать Альфреда, – сквозь зубы процедил Амаран. – Может, эта пропажа не случайна, а? Ваше высочество, что скажете?
– Скажу, что в этом цирке я больше участвовать не собираюсь, – подумав, отозвался я. – Господа жрецы, я обязан вас исключить из совета за предательство короны. Под стражу никто вас сажать не будет, пока, во всяком случае. Сан жрецов тоже пока останется при вас. А что касается моего племянника… Это вы не знаете где находится Альфред. А я знаю. Более того, скоро он окажется здесь, под моей охраной.
В зале советов повисла гнетущая тишина. Амаран и Байрон переглянулись, а затем удивлённо посмотрели на меня. Если сейчас совет откажется удовлетворить моё предложение, то придётся начинать войну. А совет распустить, увы.
– Предлагаю пока не торопиться с голословными обвинениями, дождавшись официальных доказательств, – тихо заговорил Амрад. – Но по закону человек, попавший под подозрение, не может состоять в совете. Так что, я за временную отставку.
– За.
– За.
– За.
Я с улыбкой наблюдал за членами совета. Что же, из десяти человек, против только двое. Ну и сами жрецы, естественно, но их мнение не учитывалось.
– Вы ещё пожалеете, ваше высочество, – тихо прошипел Байрон, вставая с места.
Амаран встал молча, о чём-то крепко задумавшись. Ищет пути отступления?
Как только жрецы покинули совет, ко мне обратился лорд Амрад:
– Ваше высочество, я надеюсь, что ваши слова о прибытии его высочества правдивы. Иначе, расследование будет проводиться и в отношении вас. Не обессудьте, таковы правила.
– Я помню, лорд, – усмехнулся я. – Думаю, совет можно собрать завтра, когда у меня будет подготовлен доклад. Да и у вас тоже. А пока предлагаю расходиться. Дел много, да и меня племянник ждёт.
Откланявшись, я вышел из зала советов, направляясь в покои Альфреда. Совсем скоро я заново познакомлюсь с племянником. Не мешало бы ещё и с учителем его поговорить. Надо же знать, что умеет и знает принц.
Глава 2
Зайдя в детскую, я наткнулся на испуганный взгляд мальчика, так похожего на Дириана. Племянник сидел на кровати, вжавшись спиной в стену. Злой, насупленный, запуганный донельзя. Что эта няня с ним сделала, если он вот так реагирует на незнакомцев? Злость на женщину возросла во много раз.
– Здравствуй, Альфред, – мягко поздоровался я с мальчиком. – Меня зовут Данэль и я твой дядя. Брат твоего папы.
Мальчик замешкался, огляделся и нерешительно слез с кровати.
Зетем выпрямил спину, поднял подбородок повыше, принимая важный вид, и коротко кивнул, приветствуя.
– Добрый день, Ваше Высочество, – холодно, на сколько был способен детский голосок, поздоровался Альфред. – Вы теперь регент?
– Совершенно верно, регент, – скрыв улыбку, согласился я. – И буду им, пока ты не достигнешь должного возраста, чтобы принять бремя власти.
– Могу я попросить вас об услуге? – набравшись смелости, выпалил Альфред, едва не зажмурившись от страха.
– Конечно, – кивнув, разрешил я, даже не предпринимая попытку подойти к Альфреду.
– Приведите ко мне мою няню, – озвучил просьбу ребёнок.
– Исключено, – ледяным тоном отозвался я. Этот страх в глазах, нарочитая, не по возрасту, выправка военного. С ребёнком ведь так нельзя! Неужели женщина, ставшая няней, этого не понимает? Я ненароком вспомнил своё детство. Вот в таком возрасте мы с братом бегали по дворцу, напрочь забывая о правилах. Правда, нас воспитывали родители, а не посторонний человек.
А ещё меня грызла совесть… Я не мог забрать Альфреда с собой, не лишив его при этом наследия. Да и опыта с детьми у меня никакого. Было бы всё точно также. Я бы отдал племянника няне и преподавателям, расписавшись в собственном бессилии.
Я, увлечённый собственными воспоминаниями, пропустил момент, когда Альфред бросился коо мне.
И не обниматься, нет…
Я едва успел перехватить тонкую детскую ручку в паре сантиметров от своего живота. У ребёнка началась банальная истерика. Альфред кричал, что он нас всех ненавидит и хочет домой. Мне пришлось обнять племянника и крепко прижать к себе. Как же всё это не правильно! Не такой встречи я ждал, не такого разговора. Всё же, я единственный родственник, оставшийся у мальчишки. Тогда почему он так ко мне? Из-за няни? Может, она колдунья какая? Я слышал, что такие бывают. Окрутила Дария и Агафона. Ребёнка, вон, настроила против всех.
– Капитан! – рявкнул я, надеясь, что стража, стоявшая за дверью, услышит. – Позови целителя.
Спустя пару минут целитель вошёл в детскую и посмотрел на Альфреда, цокая языкомм и качая головой.
